[indent] Вот кого Кэтрин хотела меньше всего сейчас видеть, это ухоженную девушку приятной внешности. Даже если это коллега Алана по работе.
[indent] Как-то до сих пор ей в голову не приходило, что у мистера Форнайта может быть подруга. Однако, если подумать, ничего удивительного в этом не было. Он занимает видное положение при дворе, галантен, хорош собой (в этом месте Кэтрин бросила украдкой взгляд на точеный профиль начальника Службы Секретности). Конечно, у него должна быть женщина, а то и несколько. Хотя нет, не у мистера Форнайта, если хоть часть того, что она слышала о нем - правда. Если он и отдал свое сердце какой-то красавице, то лишь одной.
[indent] «И надеюсь, не этой», - от Кэтрин не ускользнул взгляд, кинутый на них Сильвией, что-то было в нем большее, чем просто интерес коллеги по работе, было в этом взгляде что-то личное.
[indent] – Да-да, конечно. Платье найдётся.
[indent] Ну вот, теперь она еще и платье ей одолжить собирается, только этого не хватало. С другой стороны, был ли иной выход?
[indent] «Надеюсь, оно сойдется в груди», - не преминула отпустить колкость Кэтти.  Пусть и не произнесла вслух, зато ей стало чуть легче.
[indent] Сильвия удалилась, а они с Аланом продолжили подниматься по лестнице.
[indent] Пока добирались до третьего этажа, Кэтрин успела передумать несколько вариантов развития событий, если девушка у Алана все же есть. Начиная от благородного и гордого «Спасибо» - и удалиться в ночь, в платье Сильвии (фантазия дорисовала исключительно изящное платье синего цвета, выгодно подчёркивающее фигуру Кэтрин). И заканчивая безобразной сценой ревности, которую эта девушка, конечно, устроит Алану, когда тот бросит несчастную и выберет ее, Кэтрин МакМаллен. В этой сцене фигурировало уже не платье, а изящное неглиже, по последней парижской моде.
[indent] Наконец в замке звякнул ключ, и Алан галантно распахнул дверь своего дома перед вампиршей, пропуская даму вперед.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-05-19 17:45:38)

[indent] Осмотревшись в жилище Форнайта, Кэтрин поняла что переживала зря. Никакой девушки тут точно нет. Кто бы потерпел весь этот беспорядок? Особенно ее поразил велосипед.
[indent] Впрочем, дом главы Службы секретности ей понравился. Он был таким подходящим тому Алану, каким она его видела. Приятно было знать, что не ошиблась.
[indent] Окажись здесь персидский ковер, хрустальная люстра, оригиналы малых голландцев по стенам, идеальный порядок и горничная-француженка, она бы усомнилась в своем умении понимать других.
[indent] Простая цинковая ванна и при этом с водонагревателем тоже не выпадала из образа Алана, который Кэтрин составляла для себя потихоньку. И с каждой вновь появляющейся черточкой он становился все притягательней.
[indent] Когда хозяин покинул помещение, девушка сняла то немногое, что на ней осталось. Из всего, что она надевала на себя перед выходом из дома, не пострадал лишь серебряный Уроборос на тонкой цепочке, охранный амулет от Сантеса. Все остальное можно было смело выбросить.
[indent] Тем временем ванна наполнилась, и Кэтрин с наслаждением забралась в горячую воду. Несколько минут она просто лежала. Это было так приятно, немного покоя после всех этих переживаний, пожара, беготни по крышам.
[indent] Правда, справедливости ради, стоит заметить, что приличную часть этого времени она провела на руках у Алана.  Кэтроин даже повела плечами, пытаясь вызвать воспоминание о его прикосновениях. Пожалуй, все переживания того стоили. Ей нестерпимо сильно захотелось вдруг, чтоб Алан оказался рядом, захотелось в живую почувствовать его руки. Дверь в ванну она не запирала, но надеяться, что мистер Форнайт догадается придти, потереть ей спинку, не приходилось, он слишком джентльмен. Хотя, вот именно в этом вопросе ей было бы приятно ошибиться в своих предположениях.
[indent] Мисс МакМаллен со вздохом посмотрела на дверь и принялась водить мылом по груди.

[indent] Кэртин насухо вытерлась большим полотенцем и придирчиво осмотрела себя в зеркало висевшее над умывальником. Отражение убедило ее, что пожар не нанес критического урона ее красоте, а ванна пошла ей на пользу. Она накинула черный шелковый шлафрок Алана. Конечно, халат оказался великоват, но Кэтрин просто затянула пояс потуже. Волосы расчесала и оставила распущенными, пусть сохнут.
[indent] Покинув ванну, мисс МакМален оказалась на кухне, где и застала весьма соблазнительную картину. Обнаженный Алан, самозабвенно плескающийся у крана.
[indent] Особую пикантность ситуации придавало то, что за плеском воды он, похоже, не слышал, как открылась дверь и не заметил легкой поступи босых ног девушки. А значит, не подозревал о ее присутствии здесь.
[indent] Кэтрин же имела возможность оценить начальника Службы секретности в его первозданном виде.
[indent] Алан был определенно хорошо сложен. Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги, не унции лишнего веса.
[indent] Сперва Кэтрин замерла, испугавшись, что ее появление в такой момент поставит хозяина дома в неудобное положение. Но чем больше наблюдала за ним, тем сильнее хотелось прикоснуться к его коже. Почувствовать ладонями ее прохладу, прижаться к нему всем телом, ощутить руки Алана на себе.
[indent] Кэтрин поняла, что не может больше выносить нахлынувшие на нее чувства. Пальцы нащупали пояс шлафрока, дернули за узел, шелковая ткань сползла на пол. Девушка переступила через нее и подошла к Алану:
[indent] - Еще здесь. Ты не заметил. Дай помогу?
[indent] И она нежно провела рукой по черному следу сажи на предплечье Форнайта.

[indent] – Да. Да. Я не заметил.
[indent] Алан обернулся и взглянул на нее. В его глазах девушка прочла восхищение.
[indent] – Но я не хочу, чтобы ты смывала эту сажу. Я хочу – совсем другого.
[indent] Он обнял ее, крепко-крепко прижав к себе. И Кэтрин прильнула к Алану.
[indent] Они не спешили. Ласки были нежными и томительными. Мужчина и женщина наслаждались не торопясь. Им никто не помешает, сейчас любовники принадлежат только друг-другу.
[indent] Кэтрин не заметила, как они оказались перед камином. Это было неважно, главное, они не разомкнули объятий.
[indent] Девушка хотела почувствовать его каждым дюймом кожи. Он словно бы прочел это желание. Его губы, на лице, шее, плечах, груди…
[indent] Он был страстен и в то же время нежен, руки Алана, были то жесткими, то ласковыми.
[indent] Кэтти чувствовала, что тает. Желание переросло в страсть. Она отвечала ему с не меньшим пылом. Ей мало было просто наслаждаться, принимая его ласки, она хотела отдавать. Целовать, ласкать, доставлять удовольствие, тут же получая стократ обратно. Древняя, как мир, битва между мужчиной и женщиной, в которой не было победителя.
[indent] Лежа возле Алана и ощущая на груди его руку, Кэтрин лениво разглядывала игру лепестков пламени в камине. Все тело охватила истома и легкая усталость. Мысли текли лениво и неохотно, не хотелось анализировать, думать, вспоминать, быть просто рядом с ним, здесь и сейчас - это счастье.
[indent] И все же было нечто, удивившее ее. Алан был древним. Соитие с ним должно было отнять много сил. Все же Кэтрин была почти в два раза младше. Но ничего похожего на обычную в таких случаях вымотанность и сонливость она не чувствовала. Скорее, легкую усталость. Это свидетельствовало о том, что Алан сдерживался и не пил ее в полную силу. Да вообще не пил, насколько он мог это сам контролировать.
[indent] Это открытие удивило и шокировало девушку. Она почувствовала нежность и захотела показать, что заметила и оценила. Кэтрин прижалась головой к плечу Алана и накрыла его руку своей.
[indent] И вдруг поймала себя на мысли, что хочет, чтобы это всегда было так и чтобы не могло быть по-другому.

[indent] Лежать с Аланом рядом в этом своеобразном гнезде или норе, как ни назови, было очень хорошо и уютно. И совсем, ну совершенно, никуда не хотелось двигаться.
[indent] – Котёнок, – Алан поцеловал ее в висок. – Котёнок, расскажи мне, кто сегодня тебя так обидел. Я найду мерзавца и популярно, на пальцах, объясню ему, насколько он неправ.
[indent] Кэтрин зарылась в плед поглубже и уткнулась Алану в грудь лицом. Она не знала, как она сможет рассказать этому мужчине, после того, что было между ними сейчас, всю историю, финал которой он застал в самом разгаре. В буквальном смысле слова.
[indent] Но и молчать тоже было никак нельзя. Он заслужил правду, после всего, что сделал сегодня для нее. Был бы это кто угодно другой. Любой вампир не нашел бы в ее действиях ничего предосудительного. Разве что Хелен не убила сразу - зря. Да и Алан, конечно, не осудит ее. Просто перестанет смотреть на нее так, как смотрел минуту назад.
[indent] Наконец, она решилась. Не отрывая лица от груди Алана, лишь бы не смотреть ему в глаза, тихим, сбивающимся голосом она стала излагать по порядку.
Про то, что соблазнила Хелен, и про то, что пришлось ее убить, так как успокоиться после расставания барышня не хотела. Про смерть охотника Кэтрин умолчала. Она помнила о слухах, что сам Алан когда-то был охотником, и решила, что эту часть рассказа опустит, как несущественную. И так предстояло сказать слишком много.
[indent] Рассказала о том, как встретила Дэвида и о том, что собиралась сделать с ним. Костюм, да и положение, в котором Алан ее нашел не оставляли свободы для трактовки ситуации. О том, как именно она оказалась прикована к решетке, тоже рассказала как есть.
[indent] Рассказала про запах керосина, огонь, отчаяние, которое она испытала. Наверняка это было уже неважно для Алана, должно быть он презирает ее - вот-вот оттолкнет от себя. Но ей самой необходимо было выговориться. Выпустить из себя этот ужас, пусть хотя бы и в виде слов.
[indent] Наконец она закончила. Мгновенье помолчала, собираясь с духом, а потом подняла взгляд. И посмотрела на мужчину, который молча слушал ее. Все это время. Во взгляде девушки сквозила пережитая боль и та, что сейчас должна была настигнуть ее. Она понимала, что увидит на его лице отвращение. И вся сжалась, как кошка в ожидании удара.

[indent] Как она и боялась, лицо Алана было крайне серьезным.
  [indent] – Кэтрин, ты понимаешь, что, рассказав Хелен о вампирах и уж тем более позволив ей разболтать всё Дэвиду Гамильтону, ты нарушила указ Его Величества о сохранении секретности?
  [indent] В таком аспекте она о своих действиях даже не думала. Ожидала чего угодно, но не выволочки за нарушение буквы закона.
  [indent] – И ты понимаешь, что ты сейчас призналась в этом главе службы секретности?
  [indent] Что ж, даже если б она предвидела такой поворот, она все равно рассказала бы ему все это. 
  [indent] Вампирша кивнула, подтверждая, что понимает.
  [indent] –Ты совершила преступление, Кэтрин.  Преступление. И я. Должен. Тебя. За это. Наказать.
  [indent] И он конечно прав. Она преступница. Правда, слушать приговор лежа в обнимку с произносящим эти слова было несколько странно.
  [indent] Алан внезапно улыбнулся.
  [indent] – Как минимум, отшлёпать.
  [indent] Ну, конечно же, он дразнит ее! А она, как дуреха подумала… 
  [indent] Но в эту игру можно играть и вдвоем.
  [indent] Девушка предала своему лицу выражение раскаяния и полным смирения голосом произнесла:
  [indent] – Если вы считаете это необходимым, сэр, как я могу протестовать? Покорно вверяю себя в ваши строгие руки,- произнесла она очень серьезно, но в конце фразы не выдержала и хихикнула.
  [indent] Все ее существо наполнила такая лёгкость, будто она была приговорена к смерти и получила нежданное помилование.
  [indent] Она чувствовала такую нежность к этому мужчине, что ей самой было страшно. И в то же время очень тяжело от невозможности ее выразить ее так, как она чувствовала.
  [indent] И Кэтрин просто потянулась и поцеловала его в уголок рта.

[indent] Едва Алан вошел в комнату, груженый своей ношей, Кэтрин оказалась рядом.
[indent] Она слышала разговор с горничной и просто не могла устоять, чтобы не осмотреть предлагаемые сокровища прямо сейчас.
[indent] Платье было вполне приемлемым, хорошего кроя, из серого шелка. Без лишней отделки, бантиков и кружавчиков. Пожалуй, Кэтрин и сама бы выбрала такое, ну может, чуть темнее. В коробке были черные кожаные ботинки, причем нужного размера. Интересно, у Сильвии похожая нога или она держит дома разноразмерный запас обуви? И как она только успела заметить размер Кэтрин?  Шляпка в тон к платью, чулки, изящные, но без пошлости. А какая шаль, чудесная, теплая, глубокого синего цвета… Решительно, мисс Роу становилась все симпатичней в глазах Кэтрин.
[indent] Увлекшись нарядом, она даже на несколько секунд забыла об Алане. Так хотелось немедленно все это примерить и выяснить, не жмет ли платье в груди.
[indent] Девушка вопросительно взглянула на Форнайта, и получив его молчаливое согласие, немедленно удалилась в ванную, приводить себя в порядок.
[indent] Да, вопрос об отношениях Алана и Сильвии оставался открытым, но все что она прислала, было отменного качества и подходило Кэтрин как по размеру, так и по-стилю. Даже платье село замечательно.
[indent] Девушка оделась и сделала прическу, подобрав волосы.
[indent] «Интересный сегодня выходит день, сперва, он видит меня в обносках и всю чумазую, как из печной трубы, затем в первозданном виде, а теперь вот есть возможность блеснуть и модным туалетом».
[indent] Вампирша еще раз окинула взглядом свое отражение. Наряд был так ей к лицу, что стоило задуматься, не носить ли серый чаще. Она была восхитительна, но чего-то не хватало.
[indent] Ну конечно! Уроборос, подвеска на серебряной цепочке, он всегда был на ней. Охранный амулет Сантеса. Девушка сняла его, когда принимала ванну.
[indent] Кэтрин взяла украшение с полочки и надела на шею. Он замечательно подошел к ее костюму и придал туалету завершенный вид.
[indent] Что ж, теперь она готова, наконец, предстать пред Аланом и насладиться эффектом.
[indent] Она вышла из ванной.

[indent] «Уйти? Что прямо сейчас?»
[indent] Кэтрин почувствовала, что вовсе не хочет этого. Она не хочет разлучаться с Аланом. Не сейчас. Еще рано, еще о стольком надо поговорить. И спешить ей вовсе некуда, вот-вот наступит утро. И она… Она хочет провести этот день, свернувшись клубочком подле Алана и положив голову ему на плечо.
[indent] Девушка почти успела расстроиться, но он спросил:
[indent] - Или останешься здесь со мной?
[indent] - Здесь. Я хочу остаться у тебя! – пожалуй, она слишком быстро ответила, наверное, это было нескромно, – Если можно, конечно, - добавила девушка.
[indent] Она смотрела на Алана, который все еще оставался в плаще, и чувствовала такую нежность, что не могла, не хотела сдерживаться.
[indent] Спустя мгновенье она оказалась подле него и прижалась к мужчине всем телом. Чего она стесняется? Между ними столько уже произошло.
[indent] - Я не хочу уходить от тебя, - добавила она тише, боясь поднять на него глаза.
[indent] Что тут  сказать еще?  «Можно быть с тобой?».
[indent] Она не могла. Девичья скромность была здесь не при чем. Какая, к черту, скромность, она осталась в далеком прошлом. Просто обычная игра, между мужчиной и женщиной. Делаем шажок и ждем встречного. Иначе как понять, что интерес обоюдный?

[indent] «Оставаться сколько пожелаешь», эти слова прозвучали, как музыка.
[indent] «Значит он…. Он тоже….», договорить, даже в уме, Кэтрин себе не позволила.
[indent] Сегодня случилось так много, и она даже не пожар имеет в виду, к чему торопить события? Пока достаточно того, что они оба не хотят разлучаться.
[indent] То, что Алан рассказывал ей о заведенном укладе жизни, нисколько ее не смущало, а наоборот, казалось восхитительным: «Какая романтичная у него работа, может потребовать его внимания в любое время дня и ночи!»
[indent] К тому же, его объяснения косвенно подтверждали, что он действительно, хочет, чтобы Кэтрин осталась сколько пожелает.
[indent] «Мифотворец. Хорошее слово. И действительно, подходит сотруднику службы секретности. Они ведь создают истории, которые укрывают ночную сторону Лондона от обычных людей».
[indent] Потом девушке пришла в голову забавная мысль, и она не смогла сдержать смешок.
[indent] - Интересно, что сказал бы Его Величество, получи он такой отчет службы секретности: Кэтрин МакМаллен отшлепана, она больше не будет?
[indent] Однако затем она посерьезнела:
[indent] - Я с радостью подчинюсь назначенному наказанию, Алан. Свернуть шею Дэвиду Гамильтону, это то, о чем я мечтаю. Лучше этого может быть только возможность убить его в твоей компании.

[indent] «Так значит, свернуть шею Гамильтону быстро не получится?»
[indent] Кэтрин ужасно расстроилась, впрочем, с разумностью доводов Алана нельзя было не согласиться.
[indent] А вскоре она и переживать перестала, растворившись в поцелуях возлюбленного. Оказалось, что замечательное серое шелковое платье снимается гораздо быстрее, чем надевается, особенно если помогает полный энтузиазма начальник службы секретности.
[indent] А еще, оказалось, что в квартире есть спальня. И хоть коврик перед камином был весьма удобен, настало время перебраться в кровать. Что они с Аланом и сделали в скором времени, позабыв о делах и предавшись более приятному занятию.

[indent] Под вечер, когда августовское солнце скрылось из виду, Кэтрин все же пришлось вернуться домой, чтобы переодеться во что-то подходящее, для визита на прием.  Она выбрала строгое платье, темно-синего цвета. Конечно, она не член семьи и траур неуместен, но как-никак она подруга усопшей бедняжки Хелен, а значит, не должна выказывать излишнего стремления продемонстрировать модный наряд. Впрочем, под платье она надела вовсе не подходящее по стилю белье. Специально для Алана.
[indent] В особняк они вошли рука об руку.
[indent] Прием был скромный, лишь для самых близких и их сопровождения. Кэтрин была уверена, что родители не отказались от светской жизни совсем лишь ради младшей сестры Хелен, Хлои. Ей пора выходить в свет и искать себе достойного мужа. Печально, что это время выпало на траур, но упустить его нельзя. Иначе все приличные молодые джентльмены сделают свой выбор без учета младшей мисс Беркли.
[indent] Хлоя уступала старшей сестре в грациозности и, честно говоря, здорово проигрывала в сравнении с Хелен. Но все же была, по-своему, мила и очаровательна.
[indent] Наконец пришла их с Аланом очередь поприветствовать хозяев.
[indent] - Добрый вечер, мистер Беркли, миссис Беркли, мисс Хлоя. Позвольте представить вам моего кузена, мистера Форнайта.
[indent] Алан учтиво поклонился.
[indent] - Отрадно видеть, что в доме все так, словно бы Хелен еще с нами. Есть ли здесь сегодня еще кто-то из ее друзей?
[indent] Миссис Беркли не сводила глаз с Алана, кажется, она не была настроена поддерживать беседу о старшей дочери, скорее жаждала поговорить о младшей с этим славным молодым человеком.

– По материнской, миссис Беркли, – ответил Алан, учтиво поцеловав руку хозяйке дома. – Наши матери приходятся друг другу родными сёстрами.

Повинуясь кивку миссис Беркли, вампир подошёл к её дочери. Мисс Хлоя подняла на него взгляд, мимолётно улыбнулась и тут же опустила ресницы.

– Я слышал, ваша семья недавно понесла тяжёлую утрату, – произнёс Алан Форнайт одну из тех банальностей, которые принято произносить в светском обществе. – Я знаю, что слова здесь не помогут, но всё же позвольте сказать, что от души вам сочувствую.

– Я не такой, – с полной искренностью заверил Алан. «Даже не думайте, что я хочу жениться на вас ради приданого, потому что я вообще не хочу на вас жениться», мог бы он добавить, но, разумеется, промолчал.

Тем не менее глава службы секретности не мог не оценить мастерства, с которым девушка сделала свой ход. При первом же знакомстве дать понять, что у неё нежная ранимая душа (которую, разумеется, можно врачевать),  что ей не нравятся молодые люди (а что сильнее подстегнёт мужчину, чем пренебрежение к его полу?), что у неё солидное приданое – и всё это непринуждённо и практически в одной фразе! С такими талантами мисс Хлою Беркли ждёт большое будущее.

Интересно, знает ли она о вампирах? Догадывается ли об истинной причине смерти сестры? Что Хелен Беркли успела рассказать ей, какие свидетельства оставить, и что сама сумела заметить эта талантливая малютка? Может быть, и ничего; но необходимо проверить.

Если мисс Хлоя желала заинтересовать собою нового гостя, то ей это удалось вполне, – но, правда, интерес Алана был сугубо профессионального свойства.

[indent] – Адрес нашего дорогого Дэвида? Что ж, это несложно, – миссис Беркли подошла к столу, где в плоской китайской вазе хранились карточки всех посетителей. Быстро перебрав их, она извлекла из середины визитную карточку Дэвида Гамильтона. – Возьми, если хочешь. У нас есть и другие его визитки… Кстати, если книга у тебя с собой, ты, наверно, сможешь отдать её Дэвиду лично – он собирался зайти к нам сегодня. Бедный молодой человек, он последнее время приходит к нам редко, говорит, что с головой ушёл в дела… Я думаю, что он пытается работой заглушить своё горе.
[indent] Миссис Беркли вздохнула и со значением посмотрела на Кэтрин.
[indent] – Я боюсь, что он испортит себе здоровье, если только его не утешит какая-нибудь чуткая женщина. А вы с ним оба любили бедняжку Хелен и сумеете понять друг друга, не так ли? Ты знаешь, как я расположена к тебе, милая Кэтрин, и я желаю тебе только всего лучшего. Но скажи, твой кузен, мистер Форнайт… а нет ли у него, скажем, видов на получение какого-нибудь наследства? Это тоже очень важно!
[indent] Тем временем упомянутый мистер Форнайт беседовал с Хлоей Беркли. Девушка задушевным тоном рассказывала новому знакомому о своей сестре:
[indent] – У Хелен была тонкая душа и изысканный вкус. В её комнате всё остаётся по-прежнему, будто её дух всё ещё там… Хотите посмотреть комнату Хелен, мистер Форнайт?