[indent] Уже кое-что.
[indent] Сантес узнал молодого человека – того самого, которого видел в воспоминаниях Виктора Пройслера. И сад… Сторожка... Может быть, то, что нужно, а может быть пустышка. Или хуже того: ловушка. В самом деле, не странное ли совпадение, что девочка дважды встретила одного и того же мужчину? Даниэлю словно бы подсовывали нужные сведения. И все же – знать будет не лишним.
[indent] Он еще немного покопался в голове девочки.
[indent] Где находится этот сад? И как в нем найти сторожку?

[indent] Еще одно крохотное усилие – чтобы отыскать в голове девочки путь отсюда до яблоневого сада. Один краткий миг. Всё. Крошка Молли не успела ни удивиться, ни испугаться. Она получает монету и, сунув Даниэлю в ладонь медное колечко, хватает подругу за руку и бежит прочь со всех ног – пока странный джентльмен не передумал. Молли уже достаточно взрослая, чтобы понимать, сколько стоит такая монетка.
[indent] – Спасибо, юная леди, – говорит Даниэль ей вслед.
[indent] И возвращается к своим.
[indent] – Не густо, хотя есть зацепка. Кольцо девочке дал сектант. Тот, что приходил к Пройслеру вместе с индусом. Она его узнала – видела раньше здесь же неподалеку, в саду, где есть заброшенная сторожка. Парень возле нее вертелся. Сторожку можно бы проверить. Но меня кое-что смущает. Почему он не выкинул кольцо куда подальше, а отдал девчонке? Причем именно той, которая видела его возле сторожки? Словно нарочно… Такое впечатление, будто они понимали, что мы пойдем по следу кольца, наткнемся на него и на девчонку и прочитаем ее воспоминания. Тогда эта сторожка может быть пустышкой, ложным следом, проверяя который, мы потеряем время. Или вовсе ловушкой. Такие вот дела…

[indent] – Возле сторожки мужчина был один, – ответил Даниэль. – Видел ли он девочку? Не знаю. Сама она считает, что нет. Она сидела на дереве, высоко. Увидеть ее было сложно, я бы сказал. Но кто знает? В любом случае, она, я так понял, наведывается в этот сад регулярно. Кстати, родители запрещают детям в нем играть. Поскольку там якобы «нечисто». Но что именно это должно означать – непонятно.
[indent] От Даниэля не ускользнуло обращение Джорджины. До сих пор злится. «Неужели нельзя оставить это на потом? – подумал он с некоторой досадой. – Вот это демонстративное «мистер Сантес» и все остальное? Нет, видимо, нельзя.»
[indent] – Во вторую встречу, когда парень отдал девочке кольцо, он сказал, что у нее якобы есть магические способности. Может, просто трепался, чтобы привлечь ее внимание. А может, это имеет какое-то значение. Потом прикасался к ней – к ее голове, к волосам. Из волос и вытащил кольцо – как делают фокусники в балагане. Важно ли это – или нет, не знаю. Тебе виднее.
[indent] Даниэль протянул кольцо Джорджине. Ему-то оно было без надобности.
[indent] – Ты права, сторожку придется проверить в любом случае. И да, вероятно, похитители сняли со своих пленников все, что могло излучать магию. Но если это не отнимет у тебя много сил – активируй кулон. Мы ведь ничего не теряем. Зато если поймем, где он находится территориально, может быть, это что-то нам даст.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-08-30 17:50:12)

[indent] – Да… – рассеянно откликнулся Даниэль. – Видимо, больше ничего не остается.
[indent] Думал он при этом сразу о нескольких вещах.
[indent] О том, почему его так раздражает это демонстративное обращение на «вы» и о том, что с этим делать. Самый разумный ответ: проигнорировать. Но оно было как гвоздь в ботинке – отвлекало и мешало думать о деле. Видно, он и впрямь очень сильно задел Джорджину, если она размышляет о своем оскорбленном достоинстве ¬сейчас – когда ее человек в смертельной опасности. Но как всё исправить сию секунду, Даниэль не знал. Не начинать же выяснение отношений посреди Баттерси, когда на счету каждая минута. И не скажешь: «Джорджина, давай обсудим наши личные дела потом, а сейчас на время сделаем вид, что ничего не произошло?» Если б она была на это готова, то сделала бы так сама, без дополнительных реплик с его стороны. Да, возможно, он действительно выразился слишком резко и безапелляционно. И да – он готов бы обсудить это и разобраться, что ее так обидело. Но не здесь же и не сейчас! А сейчас надо просто не обращать на это внимание. Но не получалось.
[indent] Еще Даниэль думал о том, что соваться в сторожку таким составом – не дело. Нужно позвать подмогу. Но это – трата времени, особенно если сторожка – не ловушка, а пустышка.
[indent] А еще – надо отправить кого-то на Флит-стрит – выяснить, что накопали «разведчики». И этим «кем-то» должен быть Александр – как наиболее бесполезный в бою. Точнее – казавшийся наиболее бесполезным. Даниэль не очень-то хорошо представлял, что умеет ведьмак шестой ступени, что умеет данный конкретный ведьмак шестой ступени, и что именно им может потребоваться. Зато он очень хорошо знал, на что способен в бою Джереми Хартли. Но, возможно, в столкновении с сектантами магия будет полезнее, чем боевые навыки. Кто их разберет?..
[indent] – Но, – сказал он, все еще раздумывая, – нельзя лезть туда просто так… Во-первых… Во-первых, надо предупредить остальных. Они должны знать, где нас искать… на случай, если это ловушка. И, во-вторых, поскольку след кольца оказал тупиком… нужно узнать, выяснили ли твои ведьмаки что-нибудь полезное. Я думаю… думаю, что прежде чем туда соваться… в эту сторожку… нужно отправить посланника на Флит-стрит.
[indent] Сантес поочередно посмотрел на Джереми и Александра. «Джорджина справится с определением магии, если она имеется, – думал он. – А Джереми прикроет ее, пока я буду исследовать местность. Ну, или наоборот: я прикрою ее, пока Джереми…»
[indent] Даниэль знал о магии не так уж и много, на самом-то деле. Кое-что, да. Но далеко не всё. За свою долгую жизнь он сталкивался с ней не единожды и не дважды, но отдавал себе отчет, что по сей день магия для него – темный лес. Однако ж успел уяснить некий непреложный факт: любой колдун (по крайней мере, из тех, что встречались ему до сих пор) теряет дееспособность, если вовремя оказаться рядом и как следует врезать ему промеж глаз.
[indent] – И я бы сказал, – докончил он, – что туда лучше поехать Шелдону. Если ты не возражаешь, Джорджина.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-08-31 02:49:42)

[indent] Даниэль поколебался мгновение. Не то чтобы он что-то имел против Александра Шелдона, просто Джереми доверял больше. И был уверен, что в бою вампир даст ведьмаку сто очков вперед. Но спорить с Джорджиной он не стал. Не настолько это принципиально сейчас, когда никто не знает, что окажется полезнее – магия или сила.
[indent] Он кивнул Джереми: действуй. Дополнительных указаний не требовалось – Хартли уяснил ситуацию и сам сообразит, что и как надо делать. Сантес лишь описал Джереми путь до сторожки – и отпустил его восвояси.
[indent] Они остались втроем. Ну, что ж…
[indent] Найти дорогу в сад не составило труда. Как и преодолеть забор. Дыра, в которую могла пролезть крошка Молли, понятное дело, не годилась, зато забор, который казался слишком высоким для девочки, на проверку оказался не столь уж сложной преградой. Даниэль – взяв на руки Джоджину – просто перепрыгнул через него. А Александр перелез – тоже без особых затруднений.
[indent] Яблони. Яблони и яблони. Увешанные созревающими зелеными плодами. Тропика, вьющаяся между ними, и впрямь выводит к «сторожке» – небольшому домишке на поляне посреди сада. Кривобокая дощатая хижинка, утопленная в землю, старая, почерневшая. В маленьких онах – старое мутное стекло, какое уже давно не делают. Крыша покрыта дранкой. Дверь – три доски с поперечиной, на ржавых петлях. Не дверь, а слезы. Трудно представить, что в таком домике можно спрятать и удерживать в плену двух людей. Если только у домика нет секретов – например, подземелья.
[indent] Даниэль остановился под сенью яблонь, не выходя на поляну, и осмотрел хижину.
[indent] – Ну, что ж, – сказал он, – отвод глаз пригодится. Внутрь соваться пока не будем, а осмотреться вокруг и заглянуть в окна – не помешает. Самое время вам, Шелдон, проявить свои таланты.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-04 18:55:19)

[indent] Скрываясь в тени яблонь, Даниэль следил за Александром. Да, отвод глаз работал исправно, поэтому ему стоило некоторых усилий не потерять его из виду и не отвлечься на что-то другое – что угодно другое, кроме ведьмака, прячущегося под заклинанием. Однако он эти усилия прилагал – сознательно, не отводя взгляда и не отвлекаясь ни на что постороннее. Отработанные на протяжении веков умения телепата – сосредоточение и упорядочение мыслей – были ему в этом недурным подспорьем.
[indent] Сейчас было важно приглядеть за ведьмаком. Даниэль не доверял этой хибаре и опасался ловушки. И если что-то пойдет не так – реагировать придется быстро.
[indent] Александр обошел домишко по кругу, а потом… открыл дверь и заглянул внутрь.
[indent] Даниэль мысленно выругался. Идиот! Сказали ж ему: пройтись вокруг и заглянуть в окна! Кто просил открывать дверь? Разумеется, в этот момент заклинание отвода глаз перестало работать для всех, кто видел ведьмака – или дверь. А если внутри что-то…
[indent] Даниэль напрягся всем телом, готовый в любой момент кидаться на помощь ведьмаку. Или – хватать Джорджину в охапку и бежать прочь. Смотря по обстоятельствам. Но ничего не произошло. Пока. Александр исчез внутри хижины. Сквозь мутное оконце Даниэль видел его силуэт. Ведьмак просто стоял – и озирался по сторонам.
[indent] – Чертов кретин, – прошипел Даниэль сквозь зубы, не отводя, впрочем, взгляда от окна. – Джорджина, они все у тебя такие олухи? Или ты выбрала самого талантливого?

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-02 11:14:04)

[indent] – Не время выбирать выражения, – буркнул Даниэль, по-прежнему глядя в маленькое окно. – Ты и так уже изрядно мне поездила по мозгам. Хочешь продолжать сейчас? Тебе и правда важнее продемонстрировать свою обиду, чем спасти Патрика и Гвендолен?  Если нет – то перестань, наконец, это отвлекает и раздражает. Мешает думать. Выскажешься потом, если захочешь. А сейчас у нас есть дело.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-02 11:32:46)

[indent] «Для моего душевного спокойствия, я бы попросил называть меня на «ты» и обращаться ко мне «Даниэль», а не «мистер Сантес». Потому что именно это изрядно меня раздражает.»
[indent] Он проговорил все это в мыслях. И всё это было правдой. Но вслух не произнес ни слова из этой тирады. Просто смотрел через окно на Александра, который обозревал внутренности хибары. И которому, кажется, ничего не угрожало. Если б ловушка была, она бы уже сработала.
[indent] Он отвернулся и глянул на Джорджину. Даже разгневанная, она была прекрасна. И как ей это удается?..
[indent] – Чтобы я почувствовал себя хорошо, – сказал он, – я должен тебя поцеловать. У нас как раз есть немного времени, пока не случилось очередной неприятности.
[indent] Его рука легла на ее затылок, а пальцы другой – скользнули по шее, лаская и поглаживая ее. Он опустил голову – так, что их губы оказались совсем рядом, совсем близко. Наклонился – и губы соприкоснулись. Чуть-чуть. Едва-едва. В ее воле было продлить этот поцелуй – или прервать. И простить его прегрешения – хотя бы на время – или нет.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-02 11:36:56)

[indent] Если Александра и шокировал этот поцелуй – то были исключительно его затруднения. Даниэль оторвался от губ Джорджины. Ей нужно было принять отчет и расспросить ведьмака.
[indent] Что Александр нашел в той хибаре? Нечто стоящее – или ничего? И почему полез внутрь без приказа и без страховки? К тому были веские основания – или одна лишь дурь и геройство?
[indent] Даниэль задал бы Александру немало вопросов, если б он был его подчиненным. Но здесь и сейчас решала Джорджина. Ей и спрашивать.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-02 11:56:02)

[indent] «Идиот, – думал Даниэль. – Никто не послал бы тебя исследовать дом, не проверив его на наличие ловушек. Хорошо, что их там не было. А если бы были? И, если вдуматься: кто сказал, что не было? Магию отсроченного действия никто не отменял.»
[indent] Вслух, впрочем, он ничего не сказал. Александр – не его человек, не ему и распекать его. Но, при случае, надо будет поделиться с Джорджиной некоторыми мыслями относительно ее подчиненных.
[indent] – Позвольте уточнить, Шелдон, – сказал Сантес, – вы проверили в доме наличие магии? Раз уж зашли внутрь – исследовали ли его на предмет наличия магически скрытых или замаскированных люков в полу, например? Внимательно ли исследовали все снаружи? Уверены ли, что не пропустили какой-нибудь вход в подземелье поблизости от дома? Эта хижина не похожа на перевалочный пункт. Держать в ней пленников – даже временно – было нерационально. Во-первых: зачем? Это лишняя потеря времени. Во-вторых: из такой халупы легко выбраться. Значит, вариантов два: либо кольцо сюда подбросили нарочно, чтобы задержать нас тут, либо – домик с секретом... Так вы проверили его и окрестности на магию и скрытые двери?

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-04 19:03:06)

[indent] – Приказ был – осмотреться вокруг и заглянуть в окна, – ровно отозвался Даниэль. «И ни слова о том, чтобы лезть внутрь хибары.» – Вокруг вы осмотрелись не особенно тщательно, я так понимаю.
[indent] Сантес ощущал эмоции ведьмака: раздражение и досаду. И обращенную на него неприязнь. Не любит вампиров? Или Даниэль лично чем-то ему не угодил? Казалось, Александр Шелдон едва сдерживается, чтобы не наговорить Даниэлю оскорблений в лицо.
[indent] Больше он ведьмаку ничего не сказал: какой прок? Теперь он жалел, что отпустил Джереми. Но кто ж знал?..
[indent] Даниэль снова посмотрел на «сторожку». Можно было перепроверить еще раз – пошарить внутри и в окрестностях домика, на сей раз – самостоятельно. Можно было попросить Джорджину использовать заклинание помощнее – в надежде все-таки отыскать скрытые магией люки и проходы. Но шансов, по правде говоря, мало. Скорее всего, Патрика и Гвендолен тут никогда и не было, а кольцо подкинули нарочно – с целью задержать и отвлечь погоню, как Даниэль и предполагал с самого начала. 
[indent] «Эх, не хватает нам в команде какого-нибудь оборотня, – с грустью подумал Сантес. – Тот бы точно определил, были ли здесь пленники, когда, сколь долго, и в какую сторону их уволокли. Но увы…»
[indent] А впрочем…
[indent] – А не существует ли, – спросил он в пространство между Джорджиной и Александром, – какого-нибудь заклинания, усиливающего обоняние?

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-04 19:43:26)

[indent] – Не меня, – откликнулся Даниэль. – Поскольку это бессмысленно.
[indent] В самом деле: со своим слабым вампирским обонянием он не слишком много бы приобрел. Может, обоняние аналогичное человеческому или чуть лучше. Но никак не звериный нюх, который сейчас требовался.
[indent] – Так что, – сказал он, – полагаю, кого-то из вас двоих. Решай сама, Джорджина.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-06 01:20:23)

[indent] Даниэль был несказанно рад, что Джорджина решила применить заклинание на себя. Александр мог что-нибудь напортачить. Этот человек явно не понимал разницу между похвальной личной инициативой и опасной идиотской самодеятельностью. Вслух, разумеется, он не сказал ничего подобного. Лишь ненавязчиво поглядывал на Александра, опасаясь, как бы тот еще что-нибудь не выкинул.
[indent] На вопрос ведьмы ответил, не задумываясь:
[indent] – Полагаю, Отвод глаз лучше применить, если это не отнимает слишком много сил. Лишним не будет.

[indent] Выслушав Джорджину, Даниэль оглянулся на сарай. Как странно: и впрямь, он даже виден отсюда, хоть и скрыт отчасти деревьями. Так почему же до сих пор никто из них даже не задумался о нем, не обратил внимания, не допустил и мысли, что противники могут быть где-то там? Это тоже походило на какой-то отвод глаз.
[indent] Сантес посмотрел на ведьму.
[indent] – Ты права. И удивительно: как это никто из нас не подумал об этом раньше? Мы как будто не замечали его. Словно они тоже использовали магию вроде Отвода глаз – чтобы прикрыть сарай. Как полагаешь, такое возможно?
[indent] Даниэль снова повернулся в сторону сарая.
[indent] – Если да, – продолжал он, – то велики шансы, что они и впрямь там. Надо посмотреть. Только тихо. Пожалуй, я схожу, гляну.