[indent] Внутри сарай был разделен деревянной стенкой на два неодинаковых по размеру помещения. Стена-перегородка – с дощатой дверью в ней – явно была установлена совсем недавно. То помещение, что предстало глазам Даниэля, было размером побольше, и именно здесь находились сектанты. Пятеро мужчин, в основном молодых. Лишь одному было, пожалуй, за сорок. Даниэль узнал франта, приходившего к Пройслеру. И Раджива. Индус сидел на полу, скрестив ноги и опустив голову на грудь, и продолжал бесконечное песнопение.     
[indent] Сейчас эти люди не казались ни опасными, ни странными. Обычные молодые мужчины, из разных слоев общества. Даже индус – в простой одежде, более всего подходящей для слуги, не выглядел экзотично. Но в углу комнаты лежали, сваленные в кучу, черные балахоны с капюшонами. И несколько сумок – в одной из них, открытой, Даниэль увидел толстые красные свечи.
[indent] Все, кроме индуса, погруженного в свою молитву, явно чего-то ждали.
[indent] …Или кого-то.
[indent] Ни Гвендолен, ни Патрика в поле зрения не было. И Даниэль сместился к соседнему окошку, через которое, по идее, можно было увидеть соседнее помещение, скрытое деревянной перегородкой, и осторожно заглянул внутрь.
[indent] Да, пленники были здесь. У обоих связаны запястья и щиколотки. Патрик лежал на полу – явно без сознания. Лицо в крови, кровью покрыта и разорванная, пребывающая в беспорядке одежда. Его сильно избили. А может, и пытали. Было понятно, что ведьмак сейчас не боец. Гвендолен полусидела, привалившись спиной к стене. От нее по-прежнему исходили волны страха и злобы. Жаль, Даниэль никак не мог сейчас привлечь их внимание. Возможно, это помогло бы…
[indent] Песнопение вдруг прекратилось. Послышались шаги. Дверь распахнулась, и на пороге возник Раджив. Смотрел он на пленников, но вдруг, словно почуяв что-то, резко повернул голову в сторону окошка – того самого, в которое заглядывал Даниэль. Вампир отпрянул, понадеявшись, что индус не успел его заметить. Может, Отвод глаз работал, но было ясно, что Раджив каким-то образом почувствовал неладное.
[indent] Оставаться здесь было небезопасно. Даниэль снова отступил под деревья и тем же кружным путем, что и пришел, вернулся к Джорджине и Александру.
[indent] – Пятеро сектантов, – сообщил он. – И, возможно, ждут еще кого-то. Индус среди них. Пленники тоже там. Патрик в плохом состоянии, драться не сможет. Использовать магию… ну, не знаю, вам виднее. Индус, кажется, почувствовал меня, несмотря на Отвод глаз. На что еще он способен – сказать трудно. В общем, нападать на них втроем я бы не советовал. Нужно как минимум дождаться Джереми. А еще лучше…
[indent] Даниэль осекся, не договорив. Потому что со стороны сарая раздался истошный пронзительный женский крик.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-11-17 02:17:17)

[indent] – Стой! – Даниэль ухватил Джорджину за локоть.
[indent] Отвод глаз немного мешал, но физический контакт не позволял «забыть» о ее существовании. Тем более что Сантес ощущал эмоции ведьмы – яркие и бурные. Он вцепился в них, чтобы магия не заставила его выпустить Джорджину из поля зрения.
[indent] – Куда ты собралась одна? Там пять человек! В том числе индус со странными способностями. Что ты собираешься делать?
[indent] Джорджина дернулась, но, ясное дело, не сумела вырваться из хватки вампира.
[indent] – Хочешь стать еще одной пленницей?
[indent] Крик прервался на миг, а потом возобновился – с новой силой. Что там творил Раджив с Гвендолен? Пытал? Убивал? Но, полагал Сантес, что бы ни было – это не повод кидаться в драку, очертя голову. 
[indent] – Он только того и ждет, – сказал Даниэль. – Понял, что мы здесь, и теперь заманивает.
[indent] Он не знал, так ли это на самом деле – или нет. Может, и вправду так. А может, маг воплощает какие-то свои планы. Или просто развлекается. Но, в любом случае, отпускать туда Джорджину одну – безумие.
[indent] – Если бы он хотел ее просто убить, она бы уже не кричала, – сказал Даниэль. – Не спеши. Подожди. И уж точно – не лезь туда одна.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-11-17 02:17:33)

[indent] Остановить ведьму было невозможно. Даниэль понимал, что она будет рваться снова и снова, что удержать ее можно только силой, а этого он не хотел.
[indent] – Ладно, – проговорил он, – мы пойдем и посмотрим вместе. Только посмотрим, хорошо? Не будем лезть на рожон, если поймем, что силы не равны. А Александр останется тут, встретит Джереми, когда он вернется, и направит его к нам. И мы пойдем осторожно, медленно. Не ввязываясь в бой. – Он стиснул локоть Джорджины – одновременно и ободряя ее, и возвращая к реальности. – Пойдем и посмотрим, что можно сделать. Не поддаваясь на провокацию. Я уверен, что их не убьют до полуночи.
[indent] Даниэль не был так уж уверен, на самом деле. Но лучше пусть убьют их, чем Джорджину. И вот в этом он был уверен абсолютно и безоговорочно.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-10-06 13:45:19)

[indent] – Я ничего не буду тебе обещать, – сказал Даниэль. – И более того: если ситуация покажется мне опасной, я буду тебя держать. Даже против твоей воли, если потребуется. И мы вмешаемся, только если поймем, что для этого хватит наших сил – и никак не иначе. Даже Патрик и Гведолен вместе не стоят жизни главы Ковена. Опомнись, Джорджина. – Он помолчал пару секунд. – А теперь идем, если ты готова.

[indent] Даниэль повел Джорджину кружным путем – так же, как шел сам в прошлый раз, под прикрытием деревьев. Он понимал, что ведьме это не нравится – чувствовал ее нетерпение и беспокойство, но иначе было нельзя.
[indent] Женский крик то затихал, то раздавался вновь. Черт знает, что там делают с Гвендолен. Патрик выглядел так, словно его пытали. Может, теперь пришла очередь ведьмы? Но зачем? Что до Патрика – тут понятно: у него есть информация про Ковен, которая, возможно, нужна сектантам. Но Гвендолен? Что она знает? Других ведьм, возможно...  Однако вольные ведьмы – конкурентки. Стоит ли страдать, чтобы не выдать их имена? А Гведолен Гринхолл явно страдала – ее крик был полон боли и муки. И Джорджина словно бы ощущала ее боль – вздрагивала и морщилась всякий раз, когда слышала его. Самому Даниэлю было, по правде сказать, все равно. Он не знал Гвендолен – и плевать, что с ней там делают. Но чувства Джорджины заставляли его спешить. Если она решит действовать, удержать ее будет непросто.
[indent] Они подошли к краю поляны, и Даниэль взял Джорджину за локоть – на тот случай, если она решит выйти из-под прикрытия деревьев. Как правило, ведьма владела собой, действовала разумно и рассудочно. Но бывали моменты…
[indent] – Погоди, – сказал Даниэль. И сосредоточился, слушая. Не ушами, но Даром.
[indent] Шесть человек. К сектантам присоединился еще один. Именно к сектантам. Если б очнулся Патрик, его эмоции были бы иными.
[indent] – Шестеро, – чуть слышно проговорил Даниэль, наклонившись к уху ведьмы. – Будь это простые люди, я бы порвал их за тридцать секунд. Но они маги. По крайней мере, индус. И одному черту известно, на что он способен.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-11-17 02:18:34)

[indent] Даниэль задумался.
[indent] Идея, на первый взгляд показавшаяся сомнительной, нравилась ему всё больше.
[indent] А в самом деле?
[indent] – Если только это их отвлечет… – отозвался он. – Похоже, та хибара сектантам не особо нужна. По-прежнему не понимаю, как там оказалось кольцо Патрика, но так или иначе… – Он подумал еще секунду. – А что если вместо сторожки поджечь этот сарай? Вот это отвлечет их наверняка.

[indent] Магический огонь вспыхнул почти мгновенно. Пламя охватило угол сарая, повалил дым. Эмоции людей внутри изменились. Расслабленное спокойствие превратилось в недоумение. Раздались голоса – на сей раз на английском и хорошо различимые.
[indent] – Дымом пахнет, чувствуешь?
[indent] – Что это?
[indent] – Пожар?!
[indent] «Сейчас начнут выскакивать», – подумал Даниэль, придвигаясь ближе к сараю и нащупывая в кармане револьвер. Он собирался им воспользоваться лишь в крайнем случае. Свернуть шеи перепуганным растерявшимся смертным – дело нехитрое. А, судя по возгласам, именно таковыми и были большинство из тех, кто скрывался в сарае. Простыми удивленными смертными.
[indent] Может, зря они с Джорджиной так перестраховались? Вот сейчас…
[indent] И тут сарай вспыхнул. Сразу. Весь. В единый миг. Пламя, которое миг назад быстро, но плавно текло по стене, охватило всю постройку разом – словно бумажный домик. И там, где только что был лишь начинающий разгораться пожар, возникла ревущая огненная буря – ослепляющая и нестерпимо горячая.
[indent] Даниэль отшатнулся.
[indent] Джорджина! Что ты сделала?!
[indent] Он видел ведьму. Она тоже метнулась назад, судорожно сбивая пламя с вспыхнувших волос. И на лице ее застыло выражение крайнего изумления.
[indent] «Это не она сделала! – понял вдруг Даниэль. – Ловушка? Не может быть! Не спалят же они сами себя!»
[indent] Он бросился к ведьме… и тут увидел индуса. Раджива. Он стоял на противоположной стороне поляны, хотя Даниэль мог поклясться: из дверей никто не выскакивал. И – в этом он убедился еще в прошлый раз – из сарая не было другого выхода, а окна слишком малы: насилу пролезет кошка. 
[indent] И все же Раджив был там. На краю поляны. Он смотрел на охваченный пламенем сарай. И улыбался.

[indent] Джорджина сделала несколько пассов руками. Даниэль не знал, что именно она сколодовала, но Раджив исчез – как не было. А сарай по-прежнему полыхал жарким огнем. Дверь наконец-то распахнулась, и оттуда кто-то выскочил. Не Раджив. В остальном Даниэлю было не до того. Ему нужен был этот индус. Живым. Непременно. Даже если придется пожертвовать Патриком и Гвендолен. Индус – просто кладезь знаний, которые им сейчас нужны как ничто.
[indent] Впрочем, он понимал, что у Джорджины другие приоритеты.
[indent] Он уже стоял рядом с ведьмой.
[indent] – Индус – живым, любой ценой! – прошипел он ей на ухо. – Получим его – получим всё!

[indent] Заклятие Неопалимости Даниэлю тоже не помешало бы. Конечно, вампиру проще, чем человеку, но все же он не неуязвим. Но, как видно, Джорджина берегла силы.
[indent] Даниэль посмотрел на сектантов, выходящих из сарая. Именно выходящих – спокойно и чинно, а не выбегающих в панике, с криками ужаса. Казалось: огонь не причиняет им вреда, а жар не пугает. 
[indent] Что за чертовщина?
[indent] Но Раджив до сих пор оставался внутри, а заполучить его было сейчас самым важным.
[indent] – Идем, – бросил он.
[indent] Они ринулись ко входу. Заклинание Отвода глаз действовало исправно – на них не обратили внимания. Но все же пришлось немного повременить, чтобы войти, не столкнувшись с выходящими наружу людьми…
[indent] Неприятно и страшно было кидаться в это ревущее пламя. Особенно, после… а, впрочем, неважно.
[indent] Даниэль сжал зубы и шагнул внутрь.
[indent] В первом помещении уже никого не осталось – все вышли. Но дверь во второе была приоткрыта, а Раджива нигде не видно. Он оставался там – с Патриком и Гвен. Среди огня. Почему? Ловушка? Черт знает.
[indent] Даже для вампира жар был почти нестерпимым. Сарай уже начинал рушиться. Сверху валились горящие доски, и, ударяясь об пол, рассыпались снопами искр. Даниэль прыгнул к двери и распахнул ее пинком.
[indent] Раджив! Он был первым кого Даниэль увидел. Даже двух. Нет, даже трех. И все они стояли в разных концах комнаты – улыбаясь.
[indent] Что за черт?!
[indent] С потолка снова посыпались искры – и полуобгоревшие куски дерева. Потолок уже рушился, а индус стоял неподвижно. И улыбался. И Даниэль вдруг увидел – даже несмотря на застилающий глаза дым – что два из трех Радживов слово бы полупрозрачны. Что сквозь них виден огонь и стены сарая. Они ненастоящие! – понял он. – Иллюзия!
[indent] Спасибо, Джорджина!
[indent] С ужасающим треском на пол обрушилось пылающее стропило. Даниэль увернулся – и тут же сверху рухнуло еще одно бревно.
[indent] Что делает этот индус? Ладно, он хочет прикончить нас! Но ведь и себя похоронит. Он сумасшедший? Безумен? Одержим?
[indent] В дальнем углу Даниэль увидел две скорчившихся на полу фигуры. Патрик лежал неподвижно. Гвендолен уже не кричала – лишь корчилась, то ли от боли, то ли силясь освободиться от пут. Разлеталась крыша, обваливаясь на пол горящими ошметками дерева. Здоровенный пласт пылающих дранок свалился сверху, обдав Сантеса фонтаном раскаленных углей.
[indent] Даниэль одним прыжком подскочил к индусу – к тому из трех, который полупрозрачным не был. И увидел, как изменилось его лицо: улыбка исчезла, а в глазах вспыхнули изумление и недоверие.
[indent] Что, не ожидал?!
[indent] «Ни один колдун, как бы ни был он искусен, не устоит, если подойти к нему вплотную и врезать промеж глаз».
[indent] Раджив повалился на пол – и тут же две прочих иллюзии исчезли. Жаль, не исчезло пламя. Валилась крыша. Треск и грохот стали оглушающими. Вились клубы черно-серого дыма. Падали обугленные, пылающие, источающие жар стропила и куски дранки. Даниэль понимал, что вот-вот крыша рухнет целиком, погребя под собой их всех.
[indent] – Джорджина! – рявкнул он. – Уходим!
[indent] Он подхватил бесчувственного Раджива – и тут одно их горящих бревен свалилось прямо на него, ударив по спине и затылку, заставив пошатнуться, и опалив нестерпимым жаром.
[indent] Даниэль разжал руки, уронив тело, и оттолкнул стропило, скинул его с себя, ощущая, как горят волосы и одежда. 
[indent] Чертов фанатик!
[indent] – Уходим! – снова крикнул он и обернулся, ища взглядом ведьму.
[indent] И в этот момент крыша рухнула – посыпалась на них бесконечным непрекращающимся жарким дождем. А Даниэль увидел, наконец, ведьму и метнулся к ней, пытаясь защитить от пылающих обломков. Пятнадцать минут давно прошли! Он поймал очередной кусок дранки, откинул, поймал еще один, оттолкнул. Упало стропило. Даниэль поволок ведьму в сторону выхода, ощущая, как горит на нем одежда. Как горит он весь. Где дверь? Она еще есть? Или придется проломиться сквозь раскаленную стену?
[indent] Может, и так.
[indent] Он поймал очередную балку, валящуюся прямо на них, и отшвырнул в сторону, ощущая, что на ладонях уже не осталось кожи.
[indent] – Уходим!

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-11-09 12:01:00)

[indent] Двери уже не было – это Даниэль понял, едва оглянувшись. Горящие бревна завалили ее напрочь. Раскаленные ошметки крыши все еще сыпались на них. А ведьма вырывалась и желала кого-то спасать.
[indent] Чертова дура! А попробуй ей возразить – кинет какое-нибудь заклинание вгорячах и похоронит их обоих! Заодно с остальными.
[indent] А, впрочем, было решение.
[indent] Одной рукой Даниэль обхватил Джорджину за талию, а второй – зажал ей рот. Вот теперь никаких заклинаний. Ведьма не сможет колдовать, не произнеся магической формулы.
[indent] Потом она проклянет его за это, но оба они будут живы, по крайней мере.
[indent] В дверь уже не выскочить. И даже если бы можно было – вторая половина сарая горела посильнее этой. Похоже, проломить стену – и впрямь единственный выход.
[indent] Даниэль подхватил Джоджину и ринулся к стене, с трудом уворачиваясь от валящихся сверху объятых огнем балок.
[indent] Вот и стена. Патрик и Гвен лежат возле нее. Оба пока еще живы, но это ненадолго.
[indent] Сантес выпустил ведьму. И, вложив в удар всю силу вампира, ногой с разворота врезал по стене. Он понимал, что сделает только хуже. Если стена сломается, то всё, она до сих пор поддерживает, рухнет на них. Но выбора не было.
[indent] Доски стены крякнули и поддались. Образовавшаяся в стене дыра была слишком мала, чтобы выбраться, и Даниэль расширил ее парой ударов. Всё произошло слишком быстро, чтобы ведьма успела использовать магию – и хорошо. Он выпихнул Джорджину наружу и выскочил сам. Раджива уже не спасти. Он остался где-то там, внутри, далеко, среди огня, и возвращаться за ним – безумие. Черт! Черт и черт!
[indent] Но хотя бы они выбрались – уже хорошо.
[indent] Патрик и Гвендолен лежали у самого пролома. Но крыша трещала, грозя обвалиться окончательно и похоронить под собой всех, кто еще оставался внутри. Несколько секунд…
[indent] – Патрик или Гвен? – рявкнул Даниэль. – Кто?

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-11-27 10:17:42)

[indent] Да, несколько секунд еще было. Или так казалось Даниэлю, когда он вернулся назад – в охваченное огнем здание.
[indent] Патрик? Ладно, пусть будет Патрик. Тот всё еще валялся без сознания. Даниэль подхватил его и ринулся наружу… но не успел.
[indent] Крыша рухнула. Горящие бревна посыпались сверху, прижимая обоих к земле. Даниэль упал, закрывая Патрика собой. Вампир может выжить в этом пламени. Человек – нет. Даже если он ведьмак.
[indent] Но и вампир имеет свой запас прочности. И Даниэль вдруг осознал, что не может подняться. Слишком много бревен, навалившихся на него. Слишком сильное пламя, сжигающее кожу и приводящее в негодность мышцы. И яростный жар – причиняющий боль, вызывающий воспоминания и лишающий воли…
[indent] «Черт побери! Да что со мной?!» 
[indent] Надо вставать. Силы вампира хватит, чтобы скинуть эти бревна. Или нет?.. Даниэль попытался привстать – и снова рухнул под тяжестью свалившегося на него пылающего дерева. Он горел. Боль мешала думать и действовать. А страх – затаенный, похороненный глубоко внутри – лишь усугублял чувство безнадежности.
[indent] «Вставай, дьявол тебя дери!»
[indent] Даниэль приподнялся и спихнул с себя одно из бревен. Одно – когда на него навалился десяток.
[indent] Нет, уже не встать.
[indent] Он отшвырнул еще одну горящую балку и приподнялся на колени. Нет, ничего не выйдет – слишком много всего рухнуло сверху. Патрик пошевелился. Приходит в себя? Зря…

[indent] Джереми Хартли, прибежав на поляну, едва не врезался в Верховную ведьму. Сарай полыхал диким огнем, а патрона нигде не было видно.
[indent] – Леди Мортимер, – рявкнул Джереми, – где мистер Сантес?

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-31 05:35:09)

[float=right]
[/float]
[indent] Патрик очнулся от того, что было больно. Жар был вокруг, словно бы огонь подбирался со всех сторон. Сверху навалилось что-то или кто-то и давило на грудь.
[indent] Он пошевелился, пытаясь высвободиться, но ничего не получилось. Он застонал, скорее для того, чтобы услышать себя, чем от боли.

[indent] – Заткнись и не дергайся, – прошипел Даниэль. – Хочешь жить – не мешай.
[indent] Он понимал, что не дергаться Патрику сложно. Ему – избитому и обожженному – было, наверняка, чертовски больно. Но сейчас стояла одна задача: выбраться. А ведьмак, извивающийся в конвульсиях, ее затруднял.
[indent] Они лежали под грудой горящего дерева. Жар был нестерпим – даже для вампира. А еще – тело плохо слушалось: Даниэль слишком сильно обгорел.
[indent] Но встать надо. Встать надо. Надо встать. Он уперся руками в пол и чуть приподнялся, выжимая всю силу из покореженных огнем мышц, чтобы скинуть с себя хоть часть груза, придавившего его к земле. Вот так. Теперь еще немного. Встать на четвереньки. Оттолкнуться от пола, поднимаясь на колени.
[indent] Слишком медленно.
[indent] И очень больно.
[indent] Наверное, не так больно, как было бы человеку. Но все относительно.
[indent] Патрик застонал. Он еще жив там? Надо же. Но к черту его. Тут самому бы выбраться. А с ведьмаком – как получится.
[indent] Сантес отпихнул от себя горящее стропило. А потом еще одно. Руки едва слушались. Но он вставал – мало-помалу.
[indent] «Нет уж, я тут не сдохну! Раджив, сукин сын, сбежал в небытие, но меня за собой не утащишь!»

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-12-06 03:19:36)

[indent] Даниэль поднялся на ноги. Хорошо. Но это полдела. Теперь надо еще выйти – проломится через пылающий завал. А он едва стоял. И Патрик, валяющийся у него под ногами, уже не стонал – а только тихо хрипел, содрогаясь в конвульсиях боли.
[indent] Извини, Патрик. Не до тебя...
[indent] – Мистер Сантес! Сэр!
[indent] Голос Джереми Хартли. Там, впереди, за границей завала. Но уже рядом. Очень близко.
[indent] – Я здесь! – сказал Даниэль.
[indent] – Мы идем, сэр!
[indent] Он наклонился, подхватив ведьмака, – и с трудом разогнулся.
[indent] – Долго идете, вашу мать!