[indent] – Сыр? – переспросил Даниэль.
[indent] Перед его мысленным взором быстро пронеслись сырные лавки, лондонские рынки и сыроварни, расположенные в окрестностях города.   
[indent] Что-то из них связано с человеком со шрамом?..
[indent] Даниэль вопросительно глянул на Джорджину, ожидая пояснения.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-20 03:57:47)

[indent] Приказчик из сырной лавки?
[indent] Едва ли большая шишка среди сектантов. Но, с другой стороны: кто их там разберет, этих смертных? В любом случае, приказчик – лучше, чем ничего.
[indent] – Прямо сейчас, конечно, мы едва ли что-то сумеем сделать, – кивнул Сантес. – Но завтра – вполне. Завтра надо будет отправить кого-нибудь в эту лавку. Прикупить сыра и посмотреть, там ли приказчик. А потом, когда лавка закроется, проводить его до дома, выяснить, где и с кем он живет. Думаю, кто-нибудь из твоих мальчиков с этим справится без труда.
[indent] Даниэлю были известны далеко не все возможности чародеев, но он знал, что ведьмаку – даже не слишком опытному – не составит труда отвести человеку глаза и проследить за ним, не привлекая внимая. В этом они дадут сто очков вперед любому человеческому шпику.
[indent] – Ну, а затем, – продолжал Сантес, – когда мы выясним, что и как, надо будет нанести нашему другу со шрамом визит. И вынуть из его головы все, что он знает. И потом – не забыть слегка подчистить ему память, чтобы он не рассказал товарищам о нашей необычной встрече. Но это уже дело техники. – Даниэль усмехнулся. – Получив информацию, решим, что делать дальше.
[indent] Сантес откинулся на спинку кресла, наслаждаясь покоем и ощущением безопасности. Джорджина права: вечерок выдался бурным. И не сказать, чтобы приятным…
[indent] – А сейчас, – докончил Даниэль, – можно с чистой совестью отдохнуть. Полагаю, для одной ночи мы неплохо потрудились.

[indent] Он ответил на поцелуй – и тот затянулся.
[indent] Долгий, страстный, возбуждающий.
[indent] Похоже, что длинная тяжелая ночь закончится, в итоге, не так уж и плохо...
[indent] Кресло предоставляло слишком мало пространства для маневра. Даниэль взял Джорджину на руки, и они переместились на голубой диванчик.
[indent] Она отыскала застежку его брюк. Он поднял подол синего платья выше ее бедер…
[indent] Декоративный диванчик, не предназначенный для таких упражнений, стонал и трещал. Никто из них не обратил на это внимания. Они были слишком заняты друг другом. Джорджина вскрикнула, обвивая ногами его бедра. Он застонал, двигаясь в ней и одаряя ее губы, шею, плечи страстными поцелуями. Спинка дивана, хрустнув, отвалилась. Сидение взорвалось пружинами, торчащими во все стороны под разными углами.
[indent] Даниэль сдернул Джорджину с дивана, повалив на пол.
[indent] –  Плохая была идея с этой декоративной мебелью, –  сказал он. – Предлагаю переместиться на крепкую кровать.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-20 04:03:55)

[indent] Даниэль вернулся домой перед самым рассветом. И первым делом отправил записку Винсенту. Длинно писать не стал: все равно толкового результата пока нет, а докладывать о недоконченном деле – бессмысленно. Однако сообщил главное: потенциальный конфликт с ведьмами пресечен на корню, Ковен более не имеет претензий к вампирам. Поскольку не вампиры виновны в убийстве. Впрочем, – писал Даниэль, – считаю нужным разобраться в ситуации до конца.
[indent] Строго говоря, можно было бы остановиться – и предоставить ведьмам самостоятельно разыскивать убийц. Формально вампиры более не обязаны вникать в проблемы Ковена. Но…
[indent] Во-первых,  Ковен – серьезная сила. И хорошо, если такая сила на твоей стороне. А помощь ведьмам – тем более, не по обязанности, а в виде акта доброй воли – конечно, окажется немаловажным фактором, когда Ковен будет решать, кто им враг, а кто – друг и союзник. 
[indent] И, во-вторых, как ни крути, вампиры имеют тут собственный интерес.  Ибо если какие-то поганцы пытаются вампиров подставить, сваливая на них вину за свои преступления, поганцев стоит найти. И ликвидировать.
[indent] Было еще «в-третьих» и «в-четвертых». Даниэля и Джорджину Мортимер уже не первый год связывали приязненные отношения. То есть, весьма и весьма приязненные...
[indent] И, наконец, Даниэль чувствовал, что его охватил азарт. Захватывающий и будоражащий кровь азарт охотника, выслеживающего добычу. Он и сам уже хотел разыскать дьяволопоклонников – или кто они там? – и разобраться, что к чему.
[indent] Да, «в-третьих» и «в-четвертых» не имели решающего значения. Но были приятным дополнением к «во-первых» и «во-вторых».
[indent] …Разобравшись с делами, он отправился, наконец, в постель. И проспал бы, верно, до самого заката, если б в спальню не вторгся Лоран с запиской в руке.
[indent] Лоран Аддерли – бессменный дворецкий вот уже больше ста лет. А еще – глава охраны, конфидент и верный друг. Адерли был безупречен во всех этих ипостасях. И, как дворецкий, успел досконально изучить привычки Даниэля. В том числе знал: можно бесцеремонно врываться к Сантесу в любое время дня и ночи, если дело представляется неотложным.
[indent] – Сэр? – сказал Лоран.
[indent] Даниэль открыл глаза.
[indent] – Вам письмо, сэр, – сообщил Аддерли, для наглядности помахав запиской. – От леди Мортимер, сэр. Я предположил, что послание верховной ведьмы Ковена может быть важным, сэр.
[indent] – Да… – невнятно отозвался Даниэль. Он еще не вполне проснулся. Но, получив в руки записку и пробежав ее взглядом, мгновенно обрел бодрость духа.  – Отлично! – сказал он, вскакивая с кровати. – Распорядись заложить карету.
[indent] – Закрытую карету, сэр? – уточнил идеальный дворецкий. – Замечу, что еще светло, сэр.
[indent] – Разберись там с каретой сам, – откликнулся Даниэль, застегивая рубашку. – Мне нужно попасть в Ковен.
[indent] – Да, сэр.
[indent] Лоран вышел, более не требуя указаний. А Даниэль поспешно приводил себя в порядок.
[indent] В сущности, так уж торопиться не было нужды – до заката еще есть время. Но записка Джорджины была короткой, а ему не терпелось узнать подробности.
[indent] Судя по всему, ведьмы отлично поработали. И, стало быть, можно продолжить охоту.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-20 04:26:59)

[indent] Даниэль прошел в кабинет, чувствуя на себе настороженный и неприязненный взгляд незнакомого ведьмака.
[indent] – Получил твою записку, Джорджина, – сказал он. – Приехал тотчас же.
[indent] Даниэль покосился на ведьмака, не уверенный, сколько он знает, и что можно говорить при нем. Но если он здесь, то, вероятно, посвящен в обстоятельства дела.
[indent] – Как я понял, пока все идет по плану. Но, конечно, хотелось бы узнать подробности.

[indent] – Ботанический сад Кью? – переспросил Даниэль. И чуть заметно ухмыльнулся.
[indent] Королевский ботанический сад Кью – это знали все вампиры – был отличным местом для охоты. Когда-то за садом действительно ухаживали. Привозили из дальних стран диковинные растения и создавали им необходимые условия для существования на холодных землях Англии. Но вот уже несколько десятилетий, как люди забросили это дело. Какие-то из экзотических растений погибли, а какие-то – приспособились и разрослись.
[indent] А еще – расплодились растения истинно английской природы. Превратив Кью в место, полное кустов, густых зарослей и полян, покрытых, по  летнему времени, высокой травой.  Неудивительно, что ботанический сад облюбовали уличные проститутки.  Здесь много проще было избежать проблем с полицией: каждый куст не обыщешь. А вслед за этим, само собой, к саду потянулись мужчины. Те, кто искали любовных утех, но были недостаточно богаты или слишком жадны, чтобы отправиться в бордель.
[indent] Ни женщины, ни мужчины, разумеется, никому не сообщали, куда и зачем идут. И, случалось, пропадали безвозвратно…
[indent] Впрочем, в светлое время суток по саду гуляла вполне приличная публика. И едва ли похищение состоялось днем. Но могло ли быть, что Элис задержалась в Кью до ночи? Возможно, Стрихнинос  ядоносный цвел ночью иначе, чем днем? Или же, по ночному времени, приобретал какие-то особые волшебные свойства?.. Этого Даниэль не знал. Однако был в курсе, что в саду Кью многие – даже нехарактерные для Англии растения – сумели прижиться и чувствовать себя как дома. А ведьмы – как он понял теперь – радостно этим пользовались.
[indent] – Скажу вот что, – отозвался Даниэль в ответ на вопрос Джорджины. – Не исключено, что в Кью эти ублюдки выслеживают своих жертв… И это – важная информация. Но давай, все же, сперва тряхнем за шкирку уже обнаруженного сектанта. А если это ничего не даст – тогда обратим внимание на ботанический сад.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-20 05:27:21)

[indent] – Кошмары – тоже любопытный момент, – кивнул Даниэль. – Но тут трудно сказать что-то наверняка. Едва ли это совпадение. Но, может быть, Элис обладала способностями ясновидения, и эти кошмары возникли, потому что она предчувствовала свою смерть? А может, наоборот, кошмары были причиной, а не следствием: может быть, эти сектанты как-то чувствуют чужой страх… и тянутся на него как мухи на мед. И к слову: как они отличают людей с магическими способностями от простых смертных?.. Тоже вопрос.
[indent] Даниэль пожал плечами.
[indent] – Мы слишком мало знаем, чтобы строить версии. Но, надеюсь, сегодня ночью получим кое-какие ответы.

[indent] – Насколько я понял из отчета Патрика, он живет один, – откликнулся Даниэль. – Слуги не в счет, они не доставят проблем. Так что дело несложное, как мне представляется: войти и поболтать с лавочником. Впрочем, – прибавил он, выпрыгнув из кареты и подавая руку Джорджине, – помня предыдущий случай, я буду настороже.
[indent] Из-за угла дома вынырнул молодой человек. Изящный и ладно сложенный, облаченный в темную одежду, он двигался ловко и тихо. Неслышно – для человеческого уха. Не будь Даниэль вампиром, он бы, пожалуй, и не заметил его приближения.
[indent] Патрик приблизился к Джорджине и слегка поклонился.
[indent] – Он в доме, мэм, – сообщил ведьмак. – Не выходил. Его спальня, насколько я понял, на втором этаже. Внутри есть еще двое. Видимо, слуги.  Мужчина и женщина. Женщину давно не слышно. Думаю, она легла спать. А вот мужчина все еще бодрствует.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-20 05:32:58)

[indent] Даниэль поднялся на крыльцо и взялся за дверной молоток. Постучал.
[indent] – Кто там? – вскоре послышалось из-за двери. Спрашивающего можно было понять: стоял поздний вечер. А район был не самым благополучным.
[indent] – Мистер и миссис Эддлтон, – откликнулся Даниэль, назвав первое попавшееся имя. – Ваш хозяин нас ждет. Доложите ему.
[indent] Обычно этого хватало…  но не на сей раз.
[indent] – Хозяин не предупреждал о гостях, – ответил голос из-за двери. – Прошу вас уйти, сэр.
[indent] Даниэль досадливо вздохнул.
[indent] – Здесь какое-то недоразумение, – сказал он. – У меня при себе письмо. Приглашение на сегодняшний вечер. Откройте, и я вам его покажу. Пошевеливайтесь, милейший. Негоже заставлять даму ждать на улице.   
[indent] Это всегда работало в старом добром Лондоне. Дверь приоткрылась. Мужчина высунул голову  наружу, смерил Даниэля и Джорджину подозрительным взглядом. Но их более чем приличная одежда – равно, как и присутствие женщины – видимо, успокоили его. Он отступил назад, пропуская гостей в холл.
[indent] – Позвольте взглянуть на письмо, сэр, – проговорил слуга.
[indent] Большего и не требовалось. Даниэль поймал его взгляд…
[indent] Очарование – способность, доступная не всем вампирам, но не составляющая сложности для телепата. По крайней мере, до тех пор, пока дело касается простых смертных, чей разум прост и тривиален.
[indent] Даниэль улыбнулся. Открыто и искренне. Он уже захватил в свои сети разум слуги. И теперь только и требовалось, что не пробудить его бдительность.
[indent] – Мы с вашим хозяином – старые друзья, – сказал он. –  Но сейчас он попал в беду, и ему нужна помощь. Дело… весьма деликатного характера. И весьма опасное. Думаю, вам не стоит вмешиваться – ради вашего же блага. Понимаете?
[indent] Мужчина кивнул.
[indent] – Вот и хорошо. Вы умный человек. – Сантес ободряюще похлопал слугу по руке… и создал «канал». В случае смертного – человека простого, незамысловатого и недалекого – это не потребовало ни больших усилий, ни долго времени. Он прикоснулся к разуму слуги и тихо повторил:
[indent] – Ради вашего же блага. Ведь  у вас наверняка есть семья, друзья, своя жизнь… – Даниэль вновь улыбнулся – доброжелательно и  сочувствующе. Словно сожалея о том, что бедному слуге приходится расковать всем – только лишь потому, что хозяин впутался в опасное мероприятие…  Он аккуратно и неторопливо передавал смертному нужные эмоции. Предоставляя слуге самому додумать и достроить картинку того, что происходит и что может произойти. Опасность. Утрата хорошего места. А то и самой своей жизни. Хотя он не виноват. Виноват хозяин.
[indent] – Да… – пробормотал слуга.
[indent] – Я бы посоветовал вам, – задушевно сказал Даниэль, – никогда не расспрашивать хозяина об этом деле. И о нас. А лучше всего – вообще позабыть, что нас видели. Ради вашего же блага.
[indent] – Да… – пробормотал слуга.
[indent] – Ступайте в постель, милейший, – проговорил Сантес. – Ваши услуги не потребуются до завтрашнего утра. Спите сладко. И крепко.

[indent] – Ну вот и славно, – сказал Даниэль, проводив слугу взглядом. – Этот добрый малый больше не доставит проблем. Пора поболтать с его хозяином.
[indent] На слугу ушло немало времени. Гораздо больше, чем понадобилось бы, чтобы просто его убить. Но не в этот раз. Действовать следовало аккуратно, тщательно подчищая за собой – чтобы не возбудить подозрений сектантов. Если те заподозрят неладное, то попрячутся и затаятся. А это было бы совсем некстати.
[indent] Тихо ступая по лестнице, Даниэль и Джорджина поднялись на второй этаж – где, по словам Патрика – располагалась комната хозяина. Найти ее оказалось несложно: единственная дверь, из-под которой пробивался свет. Даниэль замер у двери, прислушиваясь. Тихо. Слышался лишь скрип пера, которым водили по бумаге: человек что-то писал. Он не ожидал гостей – и не чуял опасности.
[indent] Даниэль повернул ручку и открыл дверь.
[indent] Комната. Небольшая, но недурно обставленная. Впрочем, это была не спальня. Скорее уж, кабинет. Массивный дубовый стол у окна. На нем – канделябр на три свечи. Человек за столом – спиной к двери. И верно: что-то пишет – быстро: перо так и летает по бумаге.
[indent] Мягкий ковер на полу заглушил шаги. Торговец сыром не заметил появления гостей. Впрочем, неважно. Все равно через пару секунд придется обнаружить себя. Даниэль неслышно закрыл дверь и двинулся к столу…
[indent] Сантес готов был поклясться, что ни он, ни ведьма не произвели ни единого звука. Не сделали ничего, что могло бы нарушить тишину и привлечь внимание хозяина комнаты. Но человек вдруг вздрогнул всем телом, выпустил из рук перо – и обернулся.
[indent] Джорджина описала его верно. Смугловатая кожа. Светлый шрам, пересекающий щеку и бровь. Неприятное лицо. Не сказать, чтобы страшное или уродливое. Но все его черты, будучи по отдельности вполне обыкновенными, в сочетании производили отталкивающее впечатление… И сейчас на этом лице застыло выражение изумления пополам со страхом.
[indent] – Что… – выдавил торговец, – что вам надо?
[indent] Не спросил: «кто вы?» Не спросил: «как вы вошли в дом?» Не спросил: «какого черта?»
[indent] …Что вам надо?..
[indent] Смотрел он при этом на Джорджину Мортимер. И именно ей адресовал вопрос.

[indent] Даниэль сорвался с места, едва увидев пистолет. Прыгнул, повалив человека на пол вместе со стулом. Пистолет глухо ухнул. Слава богам, что торговец сыром не сподобился приобрести револьвер – револьвер стреляет звонко и отчетливо… Пуля свистнула и застряла в стене возле двери, проделав в ней заметную борозду.
[indent] Просто отлично! Подчищать здесь придется не только память торговца. Но и много чего еще.
[indent] Торговец лежал на ковре. Даниэль навалился сверху, выдернув из его пальцев пистолет. Второй рукой он стиснул человеку горло, лишая его возможности кричать.
[indent] – Проверь комнату, – бросил он Джорджине. – На наличие магии. Хватит с нас неприятных сюрпризов.

[indent] Пока Джорджина осматривала комнату, Даниэль прислушивался. Он старался понять, не направляется ли кто в сторону комнаты. Но, кажется, уханье пистолета осталось незамеченным.
[indent] …«Что спрятано в цветке, мистер Браун?»
[indent] Браун зло глянул на Джорджину. Сантес ослабил хватку на его горле. Крикнуть бы лавочник все равно не сумел, но мог говорить – негромко. Однако молчал.
[indent] – Ничего страшного, – сказал Даниэль, – узнаем сами. В этом цветке магия? – спросил он Джорджину. – Она может быть опасна?
[indent] Ведьма отрицательно покачала головой, и Сантес вновь перевел взгляд на пленника.
[indent] – А на нем самом? – спросил он. – Магия? Амулеты?
[indent] Можно было, конечно, обыскать лавочника, но зачем, если ведьма и так может почувствовать наличие артефакта. Тем более: если заклинание «висит» на самом человеке, Даниэль никак не смог бы этого определить.
[indent] Сантес дождался, пока ведьма осмотрит Брауна своим «чародейским» взглядом и подтвердит, что он чист – и тогда принялся за дело.
[indent] «Читать» простых смертных легко. В отличие от вампиров и других нелюдей, они не умеют усилием воли защищать свой мозг от вторжения. Если, конечно, не учились этому специально – и не тренировались.
[indent] Мистер Браун, похоже, не учился. Даниэль без труда прикоснулся к его разуму, разыскивая всё, что могло бы иметь отношение к «детям Баала». Но воспоминания лавочника были странными – отрывочными, беспорядочными, хаотичными. Картинки пролетали перед мысленным взором Даниэля с неимоверной скоростью.
[indent] Словно в пестром, многоцветном водовороте проносились лица, дома, улицы, темные мрачные интерьеры. Даниэль на секунду увидел людей в черных плащах, стоящих по кругу, а в следующий миг картинка пропала, сменившись видом ночного кладбища. Кладбище тоже не задержалось надолго: вместо него возник лес – тоже ночной и тоже мрачный, горят костры… и тоже исчезают: на месте леса опять появляется кладбище. Не то, что раньше… а может, то? Виден склеп, старый; он открыт, выщербленные ступеньки уводят вниз, и темноту. И по ним поднимается высокая фигура, облаченная в темный балахон. Даниэлю кажется, что фигура… не вполне материальна. Но вглядеться не получается  – все снова исчезает, и…
[indent] Стоп. Это никуда не годится. Даниэль не мог понять, отчего так происходит – никогда прежде он не сталкивался с подобным. Но, как бы там ни было, надо разобраться. Упорядочить воспоминания, «разложить все по полочкам», понять, что тут к чему.
[indent] Он отыскал в голове человека последнее из увиденных событий – темную фигуру на ступенях склепа. И вцепился мертвой хваткой в разум смертного, не позволяя картинке исчезнуть. Мысленно задавая вопросы и выискивая ответы. Кто – или что – это? Откуда оно взялось? Что мистер Браун знает о нем? Где этот склеп? Каким образом…
[indent] …Резкий удар оглушил Даниэля. Словно кто-то изо всех сил двинул его по голове. Картинка пропала. Померкла. И больше не было ничего – только тьма.
[indent] Казалось, он снова ослеп – как тогда, в чертовом доме возле Бервик-стрит. В страхе, он поспешно и резко рванулся, отдирая себя от разума человека, выпуская его… И вернулся в реальный мир.
[indent] Нет, не ослеп. Все было по-прежнему. Кабинет, освещенный свечами, дубовый стол, дверь, стена с бороздой от пули. Джорджина, стоявшая подле него, замерев в ожидании. И тело Брауна на полу. Даниэль все еще сидел на нем, одной рукой сжимая запястье лавочника, а второй – удерживая за горло.
[indent] Но торговец не шевелился. Смотрел в потолок широко раскрытыми остекленевшими глазами. И пульс на шее – который Даниэль прежде ощущал под пальцами – больше не бился. Человек был окончательно и безоговорочно мертв.

[indent] – Да, что-то успел, – сказал Даниэль, поднимаясь на ноги. – Но немного. Ничего определенного. Говоря по-правде, эту ниточку мы оборвали. Не знаю, кто тут виноват. Может, я, может быть, ты. А может, судьба. Я увидел кое-что, но непонятное и неопределенное. Искать придется долго...

[indent] Сантес молча выслушал Джорджину. Дождался, когда ведьма закончит. Спешить было некуда – решительно некуда. Во всяком случае, прямо сейчас.
[indent] – Джорджина, – сказал он, – вторжением в мозг я не мог его убить. Это исключено.  Равно, как не мог и задушить: я не настолько крепко держал его за горло. Да и человек, умерший от удушья, выглядит совершенно иначе. Но допускаю, что я мог его испугать. Так сильно, что не выдержало сердце. Тогда его смерть – моя вина.
[indent] Даниэль говорил спокойно, ровно и раздельно. Без малейших признаков эмоций. Словно бы рассуждая и раскладывая факты по полочкам.
[indent] – Возможно и то, – продолжал он тем же тоном, – что ты неверно оценила степень опасности этого артефакта в цветочном горшке. Может быть, именно он и убил хозяина. В таком случае, смерть – вина твоя. Есть и третий вариант: мы чего-то не знали, и потому не могли учесть.
[indent] Он перешагнул через труп торговца и приблизился к ведьме. Встал в шаге от нее. Посмотрел ей в глаза.
[indent] – Я призываю тебя кое-что понять, – сказал Даниэль. – Мы не знаем, с чем мы имеем дело. Мы видим вещи и явления, с которыми никогда не сталкивались прежде. Которые для нас новы и необычны. Мы движемся словно бы в темноте. Словно бы наощупь. В такой ситуации ошибки неизбежны. Мы совершили их уже несколько – и в будущем совершим еще немало. Надо быть к этому готовыми. Просто потому, что альтернативы нет. Но это не повод отступаться и опускать руки. И это не повод выискивать «крайнего» и кидаться взаимными обвинениями. Надо двигаться дальше.
[indent] Даниэль отвернулся. Еще раз оглядел кабинет.  И – в конце осмотра – вновь остановил взгляд на мертвом лавочнике.
[indent] – В частности… – проговорил он – медленно, словно что-то обдумывая, – не следует доискиваться до причины смерти прямо сейчас… Сейчас надо приложить усилия, чтобы спасти ситуацию… В той мере, в которой это еще возможно…