[float=right][/float]
[indent] ...Она быстро прошла по знакомым коридорам - за эти пятнадцать лет Кайра не только освоилась здесь, но и изучила особняк Ковена так, что могла пройти из одного его конца в другой с закрытыми глазами. Небольшие каблучки её ботинок отстукивали чёткий ритм, отдалённо напоминающий звук кастаньет - не так давно Киаран показывал ей этот инструмент, рассказывая про испанских цыган и их танцы, которыми он был весьма впечатлён. Леди Рид подозревала, что её брат впечатлился скорее смуглыми, страстными женщинами, чем их особым искусством танца, но такие вещи со своим близнецом она предпочитала не обсуждать. В конце концов, у каждого свои вкусы.
[indent] Зайдя в лабораторию, Кайра приветственно кивнула Верховной ведьме:
[indent] - Доброй ночи, Джорджина. - По своему обыкновению, она не стала задавать лишних вопросов, и так зная, что Sinsearach, Старшая, расскажет всё, что нужно. Рид обошла стол с телом, внимательно разглядывая его, иногда аккуратно трогая его тонкими пальцами с длинными ногтями. Киаран притворил дверь и остался стоять около неё, словно собираясь стеречь женщин от вторжения извне.

[float=right][/float]
[indent] Кайра кивнула, потом встала в изголовье тела, положила руку на его уже холодный лоб и сосредоточилась, прикрыв глаза. Некоторое время ничего не происходило - только лицо некромантки становилось всё более напряжённым.
[indent] - Ускользает, - наконец пояснила она. - Не хочет говорить.
[indent] Она глубоко вздохнула и открыла глаза. Отвела назад и опустила вниз плечи, расслабляя их. Тот, кто знал леди Рид хуже, мог бы подумать, что она сдалась, отступила... но и Джорджина, и Киаран отлично понимали, что это - только начало.
[indent] - Хорошо, что он без одежды, - похвалила она, расстёгивая пуговки на своих рукавах и закатывая их до локтей. - Так быстрее.
[indent] Справившись с рукавами, она взяла один из скальпелей и сделала аккуратный Y-образный надрез. Потом Кайра погрузила руку в тело покойного и извлекла его сердце. Положив его на грудь мертвеца, она открыла его веки, закрепив их в таком состоянии специальными зажимами. Наконец, тщательно вымыла руки, достала из-за пояса аккуратный маленький ножичек, и полоснула им по запястью левой руки. С лезвия капнула своей кровью в каждый из глаз покойного, потом оставила левую руку над сердцем, так, что её кровь падала прямо на него.
[indent] - Audite me, veniat ad me, ad humiliare me. Audite me, veniat ad me, ad humiliare me. Audite me, veniat ad me, ad humiliare me. - Ведьма произносила эти слова снова и снова, пока её кровь капала на мёртвое сердце, пробуждая его. Она повторяла их до тех пор, пока не забыла из значение, пока смысл не начал ускользать, трансформируясь в намерение - чистое, ясное, острое, как хирургический скальпель...
[indent] Сердце дрогнуло. Конвульсивно дёрнулось. Розоватые от крови глазные яблоки пошевелились, обвели мутным взглядом присутствующих. Кайра кивнула, словно приветствуя его.
[indent] - Сейчас ты ответишь на мои вопросы, прямо, правдиво и полно.
[indent] Она коснулась кончиком своего ножа губ мертвеца, перенося на них свою кровь.
[indent] - Назови своё имя.
[indent] Мертвец перевёл взгляд на Джорджину, открыл рот и прохрипел:
[indent] - Джейкоб Томас Браун.
[indent] Кайра бросила вопросительный взгляд на Старшую: когда имеешь дело с духами, необходимо убедиться, что ты разговариваешь с тем, кого звал. Джорджина заметила, что глаза медиума изменились: сейчас в них не было видно белков, только чернильная тьма.

[float=right][/float]
[indent] Хорошо. Значит, всё идёт, как надо.
[indent] Она никогда не стеснялась того, что ей нравится её талант. Когда она была маленькой, она видела и слышала их - тех, кто приходил к ней, часто без спроса, нарушая её покой. Она не могла сказать, что боялась их, но иногда их появление... мешало. Не говоря уже о том, что оно очевидно пугало других людей - кроме, разве что, Киарана.
[indent] Теперь же она могла контролировать их: призывать, заставлять говорить, отпускать обратно. Духи из непрошеных, назойливых гостей превратились в слуг, послушных её воле. Иногда некоторые из них пытались бунтовать, но Кайре всегда удавалось победить в очередной схватке. Она знала, что её занятие опасно, и что однажды она может проиграть - но, в конце концов, все смертны и однажды, рано или поздно, будут там.
[indent] - Расскажи о смерти Элис, ведьмы, которую вы убили.
[indent] - Мы использовали её в ритуале.
[indent] - Расскажи подробнее.
[indent] Она почувствовала сопротивление - словно тонкой струной что-то натянулось, грозя вырваться из её пальцев. Кайра попыталась ментально перехватить её - и наткнулась на что-то, напоминающее стену. Повисла пауза. И только через несколько секунд мертвец прохрипел:
[indent] - Мы отдали её Хозяину. Хозяин голоден.
[indent] - Кто такие Дети Баала?
[indent] - Мы.
[indent] - Сколько вас?
[indent] Он промолчал. Это означало, что он либо не знал, либо что-то, чья воля была сильнее, позволяло ему не отвечать. Кайра почувствовала, что струна была не только тонкой, но и влажно-скользкой. Она резала, норовила увильнуть...
[indent] - Кто у вас главный?..
[indent] Тишина. Кайра почувствовала, что злится - и это придало ей сил. Она снова резанула своё запястье, заставив кровь капать на холодные губы мертвеца.
[indent] - Чего вы добиваетесь?
[indent] - Власти. Могущества. И мы получим их, а вы будете низвержены. Ваша слабая магия не поможет вам.
[indent] Кайра вздохнула. Она выдержит ещё вопрос, максимум - два. Что там было? Склеп?..
[indent] - Где находится склеп, увитый плющом? - Едва произнеся это, она поняла, что ошиблась. Такой склеп мог быть где угодно, на любом кладбище. Дурацкий, глупый вопрос. Впустую потраченные силы. Хотя...
[indent] - Какие кладбища ты посещал в последний месяц?
[indent] - Кладбище Всех Душ. - Ей показалось, мёртвые губы чуть улыбнулись. Мгновением позже проклятая струна таки вырвалась, ощутимо щёлкнув ведьму напоследок. Труп замер. Его сердце больше не пыталось пульсировать. Кайра пошатнулась, чувствуя, что сознание её уплывает... Киаран заботливо подхватил её на руки и нахмурился. Это было необычно. Обычно Кайра могла говорить с мертвецами довольно долго, и они рассказывали ей полные, правдивые истории. Обычно после завершения ритуала ведьма оставалась в сознании и почти всегда - на своих ногах. Ирландец посмотрел на Джорджину:
[indent] - Думаю, ей нужно тёплого вина.

[indent] – Кенсал-Грин… – задумчиво проговорил Даниэль.
[indent] Кладбище Всех Душ – также известное как Кенсал-Грин – располагалось к западу от Лондона. Оно входило в число семи кладбищ, возникших вокруг города после эпидемии тридцать второго года, и прозванных лондонцами «магической семеркой».
[indent] Сантес никогда не бывал там, но предполагал – учитывая огромное население Лондона – что за сорок лет оно должно было изрядно разрастись. Разыскать маленький склеп будет непросто – ну, если он вообще там. Но съездить придется, тут уж ничего не попишешь.
[indent] – Я съезжу, – кивнул Даниэль. – А чтобы избежать опасности, сделаю это днем. Надо только дождаться пасмурной погоды. Впрочем, мы в Лондоне: долго ждать не придется. Днем, думается мне, призрак не появится.
[indent] Да, призрак... Именно он беспокоил Сантеса больше всего. Люди, которым нравится играть в магические ритуалы, поклонение дьяволу, жертвоприношения – в мире встречаются часто. Но, как правило, это ведет в никуда. А вот призрак… Он был странным.
[indent] В старой доброй Англии привидения – не редкость. Люди боятся их, однако по большей части они безобидны. И не уходят далеко от места «своей» смерти. Призрак может показаться тебе. Или – если того пожелает – заговорить с тобой. Призрак может напугать человека. Или внушить ему какие-то мысли. Самые сильные и целеустремленные привидения способны воздействовать на материальный мир – задуть свечи, всколыхнуть занавески, захлопнуть дверь. В худшем случае: уронить люстру тебе на голову… Но никогда прежде Даниэль не слышал о призраках, которые разгуливают где попало и высасывают из людей жизнь – да еще вместе с душой.
[indent] Это было необычно, странно… и страшновато. С другой стороны: что может призрак сделать тому, кто и так уже мертв? Лишен и жизни, и души. Но все же… «Пожалуй, – подумал он, – действительно не сто́ит ехать одному. Даже днем».
[indent] – Говоришь, человек назвал это существо хозяином? И был уверен, что получит от него могущество и власть?.. – Даниэль покачал головой. – Дьяволопоклонничество как оно есть. Вопрос в том, почему ведьмы? Почему люди с магическими способностями? Обычно в таких случаях – как считается – в жертву подойдет любой человек. Ну, или, – прибавил он, подумав, – иногда требуются некрещеные младенцы. Или нетронутые девицы. Но Элис, как я понимаю… хм… таковой не была. Да и добыть девственницу можно куда проще… – Сантес чуть усмехнулся. – Но нет, им занадобилась именно ведьма.
[indent] Он помолчал, пытаясь сопоставить факты. Но мозаика не складывалась. Никак.
[indent] – Боюсь, ничего конкретного пока сказать не могу. По-прежнему недостаточно информации. Хотя, определенно, мы немного продвинулись  – спасибо миссис Рид… И кстати, – вспомнил он, – у нас есть магические стилеты. Ты еще не пыталась их исследовать?

[indent] – Позволь взглянуть?
[indent] Даниэль принял от Джорджины непонятный предмет. Он до сих пор так и рассмотрел толком сдвоенные стилеты. Теперь же изучал их с большим интересом. Сантес повертел стилеты в руках и обнаружил, что они укреплены не статично – а могут сдвигаться и раздвигаться, как ножки циркуля.
[indent] Он покачал головой.
[indent] – Не уверен, что в библиотеке найдется что-нибудь про эту штуковину. Похоже, она сделана на заказ – и для вполне конкретной цели. Хотя, возможно, не только для нее… Да еще магия. Зачем она здесь? Свою функцию эти стилеты способны выполнять и так. Ритуальный предмет, может быть?.. В общем, – резюмировал он, возвращая двузубец Джорджине, – нужно исследовать.
[indent] Даниэль глянул в окно. Чернота ночи мало-помалу сменялась синими предутренними сумерками.
[indent] – Хотя, – сказал он, – может быть, не прямо сейчас. Мне пора ехать: скоро начнет светать. И тебе хорошо бы передохнуть… и, наверное, вернуться домой? Пока кто-нибудь не донес твоему мужу, что ты уже вторую ночь там не появляешься. Не мое дело, конечно, но получится неладно, если все эти наши похождения тебя скомпрометируют.
[indent] Сантес поднялся на ноги.
[indent] – Сообщишь мне, когда будет результат? А я съезжу на кладбище, как только выдастся пасмурный день. Может быть, что-то да прояснится.

[indent] Сантес вернулся домой незадолго до рассвета. Лоран Аддерли лично встретил его у входа и лично принял из рук Даниэля перчатки и шляпу.  Обычно это делал кто-нибудь из лакеев. Но не в этот раз. Похоже, что Лоран нетерпеливо ожидал его возвращения.
[indent] – Что-то случилось? – спросил Даниэль.
[indent] – Нет, сэр, – откликнулся Аддерли. – Все в полном порядке, сэр.
[indent] Он выглядел, как и всегда, спокойным, невозмутимым и безучастным. Но Даниэль был достаточно опытным телепатом, чтобы уловить эмоции. Даже те, которые пытаются скрыть. Лоран переживал – все это время. И лишь теперь, когда Даниэль вошел в дом, его волнение мало-помалу рассеивалось.
Сантес покамест ничего не рассказал Аддерли о своих похождениях, но Лоран был умен, умел подмечать малейшие детали, и многое понимал без слов. Слишком долго они обитали бок-о-бок… И Даниэль вдруг осознал: Лоран беспокоился за него. И пока Даниэль устраивал «налет» на дом Джека Брауна, Лоран бродил по огромному холлу, поглядывая в окна и прислушиваясь – ожидая, когда раздастся стук копыт и шелест колес  по брусчатке. И его патрон невредимым выйдет из экипажа, распахнет дверь дома и перешагнет порог…
Это осознание оказалось неожиданно приятным. Отрадно знать, что рядом есть некто, кто волнуется за тебя. Кто никогда тебя не предаст. И будет с тобой до самого конца. Сумрачный мир жесток, и далеко не каждый вампир может позволить себе нечто подобное. 
[indent] Даниэль знал это лучше многих. Знал, что дружба, любовь, приязнь и привязанности между вампирами имеют свои границы. Знал, что даже Винсент – лучший и самый верный друг – пожертвует им, если того потребует политическая необходимость. Знал, понимал и не осуждал. Ибо у Винсента есть обязанности, которые нужно исполнить, даже если это причиняет боль. Знал, что в мире вампиров безоговорочное доверие – непозволительная роскошь, бесценный подарок, о котором можно только мечтать, но почти нереально – получить.
Но Лоран Аддерли был особенным. Таким вот подарком. Хотя Даниэль по сей день не понимал, как вышло, что это случилось с ним… И чем он заслужил?..
[indent] – Лоран, – сказал Даниэль, – ты что-нибудь знаешь про Детей Баала?
[indent] – Детей Баала, сэр? 
[indent] – Да. Ты слышал когда-нибудь такое словосочетание?
[indent] Аддерли помолчал несколько секунд. Его лицо приобрело задумчивое выражение.
[indent] – Боюсь, что нет, сэр.
[indent] – Я так и думал, – кивнул Даниэль. – Просто спросил, на всякий случай. Распорядись подать ужин в кабинет.     
[indent] – Да, сэр. Не желаете ли девственницу, сэр?
[indent] – Девственницу? – переспросил Даниэль. Он не припоминал, чтобы его запасы еды в последнее время пополнялись невинными девицами.
[indent] – Да, сэр. Приобрели сегодня, сэр. Молода, хороша собой и ничем не больна. Весьма аппетитна, сэр, во всех смыслах этого слова.
[indent] – Соблазнительное предложение, – усмехнулся Даниэль. – Во всех смыслах этого слова. Да, пожалуй, желаю. Только, в таком случае, прикажи подать ужин не в кабинет, а в спальню.

21 июля 1870 года, Лондон

[indent] Вопреки предсказаниям Даниэля, пасмурной погоды пришлось ждать несколько дней. Каждое утро он поглядывал на барометр, установленный в холле, но тот неизменно показывал «ясно и солнечно». И Даниэлю ничего не оставалось, как отправиться спать.
[indent] Нельзя сказать, что это время он провел без пользы. На следующий день после их с Джорджиной визита в дом Брауна Сантес получил от ведьмы записку с описанием результата исследования стилетов – и произошедшей с ними метаморфозы. Это было странно и удивительно. Даниэль, в свою очередь,  отправил Джорджине письмо, рекомендуя разыскать изготовителя подобного чуда, но ответа пока не было. Возможно, Верховная Ведьма еще не получила достойного результата. Или – что вернее – что-то ее отвлекло. Как бы ни хотелось им раскрыть тайну – у обоих были и другие дела, другие проблемы, другие задачи.
[indent] Даниэль, скажем, за эти дни успел доложить о происходящем Принцу. А еще – принять у себя Алана Форнайта и выслушать его отчет о «зачистке» дома Брауна. И поведать ему – в общих чертах – что происходит. Ибо если сектанты намеревались и далее подставлять вампиров и раскидывать по городу тела со следами клыков на горле, главе службы секретности следовало об этом знать.
[indent] Ну и, вдобавок, он не мог пренебречь иными своими обязанностями – поручениями Принца и финансовыми делами угольной компании. Все это тоже требовало внимания…
[indent] …Но вот, наконец-то, день выдался пасмурным. Ветер принес с востока тяжелые тучи, намертво затянувшие небо. И, дождавшись рассвета, Даниэль отправился на кладбище Кенсал-Грин.
[indent] Как он и обещал – Джорджине и себе – отправился не один.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-22 01:22:41)

[indent] Время близилось к полудню. Они с Лораном уже обошли Кенсал-Грин несколько раз вдоль и поперек. И Даниэль вынужден был признать: нужного склепа тут нет. Несколько раз на глаза попадалось что-то похожее, но всякий раз – не то! Зато они обнаружили немало могил с фамилиями Браун. Эти покойники легко могли оказаться, положим, родителями Джека Брауна. И никто не поручится, что убийца и дьяволопоклонник не может быть почтительным сыном, регулярно навещающим почивших отца и матушку. Почему нет?.. А если так, то кладбище Кенсал-Грин – пустышка, ничего не добавляющее к их поискам.
[indent] В конце концов Даниэль уселся на скамеечку под развесистым дубом и безнадежно махнул рукой.
[indent] – Похоже, мы зря теряем время, Лоран.

[indent] – Отрицательный результат – тоже результат, сэр, – невозмутимо заметил Лоран. – По крайней мере, это кладбище можно исключить, сэр.
[indent] Он отдавал себе отчет, что утешение слабое. В пригородах Лондона располагалось еще шесть. И сотни в самом  городе. Церковные кладбища невелики, но чтобы обойти их все, потребуется прорва времени. 
[indent] – И мы пока еще не в тупике, сэр, – сказал он. – Ведь вы упоминали о некоей отличительной детали, которую успели увидеть. Вам нужно только вспомнить, сэр.