[indent] Даниэль пожал плечами.
[indent] Он знал, что многие охотники пытаются – как могут – защититься от вампирского очарования. Но вот что касается приворота…
[indent] – Полагаю, зависит от охотника. От того, насколько он склонен к паранойе и от того, насколько он ограничен в средствах. Ведь магические защиты стоят недешево… Боюсь, в случае конкретного охотника это можно проверить только опытным путем.
[indent] Снова – слишком мало информации. Даниэль досадливо поморщился. Да, можно добыть любые сведения, о чем угодно, но на это требуется время. «Наша беда в том, что мы слишком торопимся», – подумал он. Дело гораздо сложнее и запутаннее, чем представлялось вначале. Попытка «взять нахрапом» провалилась. А значит, надо менять тактику. Действовать неторопливо и осторожно.
[indent] – Я бы начал с того, что собрал сведения об этом охотнике, – сказал он. – Чем больше – тем лучше. Да, понимаю, хочется выяснить все и сразу, поскорее. Но мы уже убедились, что так не получится. Значит, не будем торопиться...
[indent] Белл взял заказ на ведьму, сказала Джорджина. Стало быть, наемник. А наемники выгодно отличаются от фанатиков-идеалистов из Ордена тем, что их моральные принципы порой весьма… размыты.
[indent] – Надо выяснить, что за человек этот Аарон Белл, – продолжал Сантес. – Возможно, там, где не сработает приворотное зелье, справится толстый кошелек. Наведем о Белле справки. Впрочем, ты, как я вижу, уже узнала кое-что о нем. Не от той ли ведьмы, которую он так и не убил? Это ведь одна из твоих девочек, верно? Полагаю, та самая «крыса», о которой ты упоминала.  Понимаю, что ты не хочешь выносить сор из избы, но сейчас это важно для нашего дела. Не расскажешь ли подробности этой истории? Если сочтешь возможным.

[indent] В «Троянском коне» на Кливленд-стрит Даниэль не бывал, но слышал о нем. Заведение средней руки, которое давно облюбовали представители криминального мира. Здесь можно было отдохнуть, выпить и спокойно решить свои дела, не опасаясь ненужных вопросов и слишком пристального внимания. Ибо хозяева «Коня» отлично понимали, что за гости к ним приходят. Как понимали и то, что излишнее любопытство чревато неприятными последствиями.
[indent] И, вместе с тем, здесь – за определенную мзду – можно было получить немало интересных сведений. Один из тех парадоксов, которые несказанно упрощают жизнь. 
[indent] Именно поэтому – как считал Даниэль – это заведение нравилось и посетителям другого сорта. Представителям «невидимого» Лондона. Ведьмы, охотники и прочие не вполне обычные люди (да и нелюди) захаживали сюда, чтобы решить собственные дела.
[indent] Даниэль полагал, что в «Троянском коне» нетрудно будет получить нужные сведения. Правда, не был уверен, что в подобном заведении уместно будет появиться графине и супруге лорда Мортимера. Равно, как и главному финансисту крупной угледобывающей компании. В теории, можно было бы послать кого-то из подчиненных, но не хотелось пока ввязывать в это дело новых участников, а без знания всей полноты информации трудно сделать правильные выводы…  Посему, Даниэль предпочел бы зайти туда лично – разумеется, инкогнито. А что до Джорджины – то ей за себя решать, конечно, самой.
[indent] – Я бы начал с того, – сказал Сантес, – что наведался в «Троянского коня» и осмотрелся там. Как ты на это смотришь?

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-30 00:15:44)

[indent] – Подходящий костюм найду. – Даниэль улыбнулся. – В моем гардеробе много одежды на все случаи жизни. Приходится бывать в самых разных местах. Порой – в таких, о которых первому советнику Принца даже знать не положено. Но – сама понимаешь – не всё и не всегда можно перепоручить помощникам. О некоторых вещах лучше не распространяться до поры до времени.
[indent] Сантес поднялся на ноги.
[indent] – Стало быть, решено. Завтра заеду за тобой, когда стемнеет.
[indent] Джорджина проводила его до выхода. Даниэль наклонился к ведьме и одарил ее на прощение долгим нежным поцелуем.
[indent] – До завтра, милая.

22 июля 1870 года, Лондон

[indent] «Троянский конь» на Кливленд-стрит был не слишком презентабельным заведением. Потускневшие зеркала, обшарпанная позолота, пыльные портьеры… Типичный ресторан для публики среднего достатка. Место не того уровня, куда Даниэль отправился бы для собственного удовольствия или пригласил бы даму. Но сейчас речь шла не об удовольствии и не о свидании, а о деле. Да и, в конце концов, ресторация для среднего класса – не заплеванный кабак. По крайней мере, скатерти и салфетки здесь были чистыми, а официанты – предупредительными. 
[indent] Недавно свечерело, и посетителей пока собралось немного. Даниэль с Джорджиной выбрали столик у стены – стратегически удачно расположенный. Свет в ресторанчике был неярким, приглушенным, а по краям зала, у стен, и вовсе царил приятный полумрак. Так что вампир и ведьма могли без помех разглядывать гостей,  сами оставаясь в тени. 
[indent] Молодой официант принял заказ и собрался уже уходить, когда Даниэль жестом остановил его.
[indent] – Скажи-ка, любезный: Аарон Белл сегодня здесь?
[indent] В руке Сантеса словно бы ниоткуда появилась десятифунтовая банкнота. Юноша впился в нее взглядом и негромко проговорил:
[indent] – Пока нет, сэр. Но, думаю, придет. По пятницам он обычно бывает у нас.
[indent] – Часто заходит?
[indent] – Пару раз в неделю, сэр. Иногда чаще…
[indent] – Как, по-твоему, – спросил Даниэль, вертя в пальцах банкноту, – деньги у него водятся?
[indent] – Временами, – поделился официант. – Иногда он при деньгах, а иногда – не особо. Но вот что прижимистый – это точно. Лишнего пенни от него не дождешься. Даже когда при деньгах…
[indent] Сантес кивнул.
[indent] – Знаешь о нем еще что-нибудь?
[indent] Официант заколебался. Нервно поглядывал то на Даниэля, то на банкноту. Сантес жестом фокусника вытащил еще одну – пятифунтовую – и присовокупил ее к первой. Паренек пока молчал, но было ясно, что это не продлится долго: Даниэль держал в руке его двухмесячное жалование.
[indent] – Я думаю, он бандит, сэр, – наконец поговорил официант, еще сильнее понизив голос. – Сидит обычно вон за тем столиком, в дальнем углу. К нему подсаживаются иногда всякие… темные личности. Между собой говорят всегда шепотом. И тогда уж к ним не подойди – прогоняют.  Но недавно… буквально позавчера я услышал… случайно… обрывок разговора. Про девицу.
[indent] – Про девицу? – переспросил Сантес, бросив быстрый взгляд на Джорджину.
[indent] – Точно так, сэр. Мистер Белл говорил, что нашел, дескать, еще одну девицу. А его приятель вроде как порадовался. И сказал: это, дескать, очень кстати… Но больше я ничего не расслышал, –  с сожалением закончил паренек. И опасливо посмотрел на Даниэля – не уверенный, что его информация потянет на пятнадцать фунтов.
[indent] Даниэль же размышлял. Девица – почти наверняка очередная ведьма. Но позавчера Джек Браун был уже несколько дней как мертв. А значит, ведьмой интересовался кто-то другой.  Вполне вероятно, сектант.  Если так – у них с Джорджиной появилась новая ниточка. Правда, довольно хлипкая. Но все же…
[indent] – Имя девицы, – спросил Сантес, – они не называли?
[indent] – Нет, сэр. То есть, я не слышал, сэр.
[indent] – А этот приятель Белла? Ты его знаешь? Видел раньше?
[indent] Парень горько вздохнул, осознавая свою бесполезность.
[indent] – Нет, сэр. Увы…
[indent] – Ничего, – сказал Даниэль, – свои деньги ты заработал. Держи.
[indent] Он, неприметно для окружающих, сунул банкноты в руку официанту. Их пальцы соприкоснулись. Только на миг. Но и этого было достаточно, чтобы создать «канал». Непрочный и кратковременный, однако большего и не требовалось: Даниэль знал, что искать. Лицо человека, разговаривавшего с Бэллом позавчера, всплыло перед его мысленным взором. Увы: ни имени, ни каких-то других сведений об этом типе. Только внешность. Но для начала и это неплохо.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-30 00:14:49)

[indent] – Что ж, для начала неплохо, – сказал Даниэль, когда официант удалился. – Похоже, Белл знает среди сектантов не только Брауна. И похоже, также, что он любит деньги и умеет их считать. Возможно, удастся его купить… 
[indent] Он помолчал, оглядывая зал. Пытаясь вычленить среди посетителей тех, кто имеет отношение к «невидимому миру». А еще – стараясь понять, не привлек ли их слишком долгий разговор с официантом чьего-либо излишне пристального внимания. Но, кажется, нет…
[indent] – С другой стороны, – продолжал Сантес, – если Белл работает на сектантов не за награду, а за убеждения, он откажется от денег. Да еще, чего доброго, расскажет им лишнее. Так что я бы оставил деньги на крайний случай, а начал с приворота.  Как полагаешь?
[indent] Он вопросительно глянул на Джорджину и, прежде чем ведьма успела ответить, прибавил:
[indent] – Или приворот уже и не нужен? Та девушка, о которой ты спрашивала… Она не сможет нам с этим помочь?

[indent] – Ясно. – Даниэль коротко кивнул. И ничего не прибавил.
[indent] Возможно, ведьма немного поторопилась, прикончив свою «крыску». От нее еще могла быть польза. Но, с другой стороны, Джорджине виднее. Сантес не так много знал о внутренних делах Ковена, чтобы судить. «Да и что бы сделал я сам, обнаружив предателя? – подумал он. – Большой вопрос».
[indent] Официант принес заказ. Даниэль отпил вина, продолжая размышлять. Самых известных и опытных охотников, прославивших себя многочисленными «подвигами» в деле борьбы с нелюдями, Даниэль, конечно, знал – если не в лицо, то хотя бы по имени. Аарона Белла среди них не было.  Следовало ли из этого, что Белл – специалист «средней руки», недостаточно еще умелый, а значит – недостаточно обеспеченный, чтобы позволить себе хорошую экипировку и достойные магические защиты? Возможно. Но необязательно. Белл мог оказаться «восходящей звездой» гильдии. Или, положим, он не местный, приехал в Лондон недавно и еще не успел заявить о себе... Даниэль никогда не делал выводов, если осознавал, что для этого слишком мало фактов. А сейчас фактов явно не хватало.
[indent] Конечно, об Аароне Белле можно было бы спросить Форнайта. Сам будучи охотником, он поддерживал тесные отношения с коллегами, а с некоторыми даже дружил. Даниэль, бесспорно, воспользовался бы этим обстоятельством, кабы Форнайт не был Форнайтом. Увы, в данном случае от него может быть больше проблем, чем пользы. Ведь Аарона Белла, возможно, придется убить. И если Алан об этом прознает, то, не исключено, попытается встрять. И «сделать как-нибудь так, чтобы никто не пострадал». И так далее, и так далее. Короче сказать: затруднить Даниэлю с Джорджиной задачу вместо того, чтобы ее облегчить.  Форнайт, в своем прекраснодушии, порой доходящем до абсурда, виртуозно умел сделать сложное из простого…
[indent] «Нет уж, спасибо, – подумал Даниэль, – обойдемся как-нибудь сами».
[indent] Давешний официант проскользнул мимо стола с чьим-то заказом и, словно бы невзначай покосившись в сторону Даниэля, прошептал:
[indent] – Пришел мистер Белл, сэр. – И устремился дальше, как ни в чем не бывало.
[indent] Ловкий юноша. Приметив богатого клиента и возможность ему угодить, из кожи вон вывернется, чтобы заработать еще несколько фунтов. Даниэль чуть улыбнулся. Что ж, может, и заработает… 
[indent] Он рассеянно осмотрел зал, ненадолго задержав взгляд на столике в дальнем углу. Белл покамест сидел один. Крепкий мужчина лет тридцати в простой неброской одежде. Темные волосы, остриженные коротко, по-военному. Глубоко посаженные глаза под тяжелыми веками. Грубоватые черты лица.
[indent] Волос достать едва ли удастся. Да и носовой платок – тоже… Даниэль отвернулся и снова взял свой бокал.
[indent] – А что, – сказал он Джорджине, – непременно нужна вилка? Ложка не подойдет?

[indent] – Отлично, – сказал Даниэль. – Но сперва, как я понимаю, нужно выяснить, есть ли у него защита от приворота. Ты можешь это сделать здесь и сейчас? Так, чтобы он ничего не заметил, разумеется. Ни он, ни кто-то другой.

[indent] Даниэль кивнул. Жаль, но ничего не поделаешь. Едва ли Аарон Белл любезно позволит ведьме подержать в руках свои вещи, дабы определить, есть ли у него защита от приворота. «С другой стороны, – подумал он, –  так ли уж это необходимо»?
[indent] – А если ты попытаешься приворожить человека, который защищен от приворота, он заметит что-нибудь? – уточнил Сантес у Джорджины.
[indent] – Ничего.
[indent] – Отлично. Стало быть, мы ничего и не теряем, если попробуем.
[indent] Даниэль снова подозвал официанта. Молодой человек приблизился с похвальной быстротой.
[indent] – Что желаете?
[indent] – Принеси нам еще по бокалу вина, – распорядился Даниэль. – Но сперва, – продолжал он, понизив голос, – прими у мистера Белла заказ.
[indent] – Сэр?.. – сказал официант с легким замешательством. Но смотрел он при этом не на Сантеса, а на стол. Там, прижатая тарелкой, лежала еще одна банкнота. На сей раз – двадцатифунтовая.
[indent] Даниэль тоже посмотрел на банкноту. А потом – на юношу.
[indent] – Мне бы хотелось, чтобы именно ты обслуживал столик мистера Белла.

[indent] – Чудесно, – отозвался Даниэль. И ненавязчиво  покосился на столик в дальнем углу. Аарон Белл не смотрел в их сторону. Он вообще ни на кого не смотрел, занятый своим пирогом. – Послушай-ка, любезный, – сказал Сантес негромко, – у меня есть еще одна небольшая просьба…
[indent] Молодой человек выслушал просьбу Даниэля, и его брови слегка подпрыгнули.
[indent] – Вилку, сэр? – недоуменно переспросил он.
[indent] – Совершенно верно.
[indent] Сантес побарабанил пальцами по столу – совершенно случайно задев банкноту. Банкноту, отчасти прикрытую тарелкой.  Банкноту, достоинством двадцать фунтов. Банкноту, которая – будучи приплюсована к тому, что прыткий юноша уже получил от Даниэля – сделает сегодняшний заработок официанта равным сорока фунтам.
[indent] Примерно столько составляет его жалование за полгода…
[indent] Брови юноши вернулись на свое место: миг удивления прошел. Лицо стало непроницаемо-вежливым. Улыбка – услужливой.
[indent] – Будет сделано, сэр.
[indent] Не поспоришь: просьба нетривиальная. Но, – полагал Даниэль, – работая в «Троянском коне» парень успел повидать и услышать немало странного. Хотя, даже это – не главное. Главное – небольшой кусок бумаги на столе, отчасти скрытый тарелкой.
[indent] Даниэль отпил вина и улыбнулся, глядя на Джорджину.
[indent] – Видишь, я тоже владею магией, – сказал он. – Она работает не всегда. Но если уж действует, то оказывается сильнее любых приворотов и очарований.  – Даниэль улыбнулся. – Маленькие бумажки производят невероятный эффект…  Люди теряют головы при виде их.  И, я полагаю, именно это нам сейчас и нужно…

[indent] – Да, можешь унести, – кивнул Даниэль.
[indent] Тарелки переместились на поднос, а купюра – в карман прыткого официанта. Когда он ушел, Сантес повернулся к Джорджине.
[indent] – Приворожить его ко мне? – переспросил он. – Ну… можно, если ты считаешь, что так будет лучше. Но это ведь не так-то просто? Я мужчина и к тому же вампир. Охотнику будет сложнее проникнуться ко мне симпатией, нежели к тебе. Разве нет? Впрочем, – прибавил Даниэль, разведя руками, – тут уж тебе виднее. Мне сложно судить.
[indent] Он пододвинул к ведьме принесенную официантом вилку.
[indent] – Твой ход, дорогая.

[indent] – Хорошо, поспешим. Я подолью зелье, если ты отвлечешь внимание Белла. Полагаю, такая красивая женщина, как ты, сумеет это сделать, даже не прибегая к магии. – Даниэль улыбнулся ведьме. – Передай мне склянку.
[indent] Он осторожно опустил руку под стол и принял от Джорджины небольшой пузырек. Неприметно сунул его в карман. А потом поднялся и направился к столику охотника. Тот допивал пиво из большой глиняной кружки. И, казалось, ничто больше в окружающем мире его не интересовало.
[indent] – Мистер Аарон Белл, если не ошибаюсь?
[indent] Охотник поднял голову и смерил Даниэля мрачным и не слишком любезным взглядом. Если он и понял, что перед ним «живой мертвец», то никак этого не проявил. Впрочем, Даниэль надеялся, что Белл не настолько хорош в своем деле, чтобы в единый миг распознать вампира.
[indent] – А кто спрашивает? – довольно бесцеремонно отозвался охотник.
[indent] Даниэль слегка поклонился.
[indent] – Меня зовут Джон Роджерс. – Представляться подлинным именем Сантес, разумеется, не стал. Оно, бесспорно, было известно большинству обителей сумеречного Лондона. И уж точно – большинству охотников.
[indent] – Я выполняю поручение дамы, – продолжил Сантес и оглянулся на Джоджину. Белл проследил за его взглядом, и ведьма, заметив это, чуть склонила голову в чопорном приветствии. – Моя спутница хотела бы переговорить с  вами. И попросила меня передать вам приглашение присоединиться к нам за нашим столиком. Если вы найдете это возможным, сэр.
[indent] Белл еще раз задумчиво обозрел Сантеса. Он, явно, колебался.
[indent] – Почту за честь оказать услугу даме, – проговорил, наконец, охотник. – Но желал бы узнать, чем я могу быть полезен.
[indent] – О! – отозвался Даниэль. – У леди есть к вам деловое предложение, сэр. – Он понизил голос. Тон его стал задушевно-доверительным. – Иначе сказать: заказ.
[indent] – Заказ? – переспросил Белл. Его лицо оставалось непроницаемо-спокойным. – Боюсь, что не вполне понимаю вас, сэр.
[indent] – Осмелюсь предположить, что понимаете, мистер Белл, – невозмутимо ответил Даниэль. – Вы же охотник. Из Гильдии. Не так ли?
[indent] Теперь Аарон Белл смотрел на Даниэля в упор. Сантес встретил его взгляд и позволил себе чуть улыбнуться. Едва заметно.
[indent] – Если разговор пошел так, – медленно сказал Белл, – тогда, вам, вероятно, известны и мои расценки, мистер Роджерс?
[indent] – Нет. – На сей раз Даниэль не соврал. – Неизвестны. Но смею вас уверить, что деньги проблемой не станут. Так что же, вы соблаговолите к нам присоединиться? Угощение за мой счет, мистер Белл.

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-05-27 18:36:29)

[indent] – Моя дорогая кузина недавно трагически потеряла мужа. – Голос Даниэля прозвучал едва слышным шелестом. Тем не менее, навязчиво ввинчиваясь в уши Аарона Белла.
[indent] Сантес уже понял, что охотник «попался». Никакой защиты от приворота на нем не было – и прекрасно!  Зелье сработало как надо. А теперь следовало закрепить результат.
[indent] Белл даже не покосился на него. Сейчас он видел только Джорджину.  Но слышал – и слушал – любые речи, которые имели к ней отношение. Особенно в случае, если даме требовалась помощь…
[indent] – А вскоре исчезла ее дочь… – негромко продолжал Сантес. – Мы полагаем, что ее похитили, и… – Даниэль умолк, поняв, что его участие больше не нужно. Теперь Джорджина все отлично сделает сама.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-22 04:05:16)