[indent] – Ага, Гарри! – подтвердил бандит.
[indent] Даниэль коротко оглядел его. Невысокий блондин; не слишком крепкий, но явно прыткий. И, видимо, ловкий.
[indent] – Ладно. Поможешь мне, – сказал Даниэль.
[indent] – Помочь? – переспросил блондинистый тип. – Но он стреляет… Гарри, то есть … очень метко. И у него тут больше приятелей, чем мы ожидали…
[indent] – Не переживай. – Даниэль усмехнулся. – Гарри я беру на себя. А ты сделай вот что. Во-первых, просочись к выходу и найди кэб. И скажи, чтобы подождал на улице у задней двери. А потом вернись сюда…
[indent] Блондин скривился. Возвращаться ему, очевидно, не хотелось. Но ведь он же пришел в ресторан. Устроил перестрелку, помешал приличным посетителям наслаждаться их едой и выпивкой. Пусть теперь пожинает плоды…
[indent] – Но… – начал бандит.
[indent] – Никаких «но»! – резко сказал Даниэль. – К тому времени, как ты вернешься, Гарри перестанет стрелять. А ты дашь по башке вон тому типу, – Сантес кивнул на Аарона Белла, – вырубишь его и отволочешь в кэб. Дашь кэбмену денег, чтобы не задавал вопросов. Все ясно?
[indent] Блондинистый бандит кивнул. Иерархия криминального мира была предельно проста: кто безбоязненно распоряжается – тот и прав. Глава невеликой банды уже принял Сантеса «за своего». Причем, облаченного более значимыми полномочиями, чем он сам.
[indent] – Хорошо, – сказал Даниэль. – Пошел выполнять.
[indent] Блондин исчез. А Сантес снова перевел взгляд на стойку. Стрелок все еще был там. И изрядно затруднял жизнь своим противникам.
[indent] Несколько быстрых движений – и Даниэль оказался у стойки. Одним прыжком перемахнул через нее. Стрелок был наготове. Он повернулся – резко и быстро. И, не задумываясь, спустил курок. Пуля прошла через грудь Даниэля. «Навылет», – мгновенно понял он. Было больно, но не слишком.  Человека этот выстрел надолго вывел бы из строя. Только вот Даниэль Сантес человеком не был...
[indent] Он еще успел прочитать изумление и недоверие в глазах Гарри, прежде чем выстрелил в ответ. Даниэль даже не доставал револьвер, а пальнул прямо через карман. На животе Гарри – на его белоснежной сорочке – расцвела красная роза. Бандит охнул, валясь под стойку. И вот теперь Сантес вынул оружие. Он не любил полумеры. А ранение в живот – хотя и неприятное – не всегда смертельно.
[indent] Сантес нажал на крючок еще раз, целя в голову Гарри. И когда тот затих – запахнул пиджак, чтобы кровавое пятно на его собственной рубашке не бросалось в глаза.

[indent] Сантес уже собирался сбежать из этой бандитской разборки, но Джорджина удержала его.
[indent] Ведьма склонилась над мальчишкой-официантом. Его бок был разворочен выстрелом. Под телом натекла изрядная лужа крови. Не требовалось медицинских навыков, чтобы понять: жить парню от силы несколько минут.
[indent] – Спаси его, ты можешь.
[indent] «Зачем?» – подумал Даниэль.
[indent] И впрямь: на кой черт верховной ведьме понадобился официантишка из второсортного ресторана? Юный подхалим. Паренек, которого она видела впервые в жизни... 
[indent] «Зачем?» – уже готов был спросить он… но поднял взгляд и увидел лицо Джорджины. Она плакала. Негромко. Не навзрыд. Но щеки ее были влажны от слез. Верховная ведьма – эта стальная леди – плакала. Даниэль не мог припомнить, видел ли он такое прежде… И это не было игрой: Сантес чувствовал эмоции Джорджины – ее горе, досаду, отчаяние… и надежду.
[indent] И Даниэль не спросил ничего. Просто поднял парня с пола, перекинув его руку себе через плечо, и поволок к двери.
[indent] Кэб ждал на улочке у заднего выхода. Возница подглядел на процессию со своего высокого сидения, но ничего не сказал. Даже выражение лица его не изменилось. Вероятно, если работаешь в районе Кливленд-стрит (а особенно – если порой забираешь пассажиров от «Троянского коня»), тебе случается видеть всякое. И ты привыкаешь помалкивать…
[indent] Аарон Белл уже лежал, скорчившись, на полу повозки. Он не шевелился: видно, рука у Джорджининого приятеля-блондина была тяжелая. Даниэль засунул официанта в кэб и утвердил на сидении, облокотив спиной о стену. Потом помог подняться Джорджине и захлопнул дверцу.
[indent] – Поехали, – крикнул он кэбмену.
[indent] – Куда, сэр? – невозмутимо отозвался тот.
[indent] – Покатайся по улицам, – распорядился Сантес. – И не спеши особо.
[indent] – Да, сэр.
[indent] Повозка тронулась.
[indent] Даниэль устроился на сидении рядом с умирающим парнем. Расстегнул ворот его рубашки, обнажая шею. Никогда прежде он не обращал человека, не спросив его согласия. Ранее это всегда происходило добровольно: ибо какой смысл и прок плодить вампиров, которые сами не рады своему существованию?..
[indent] Но все когда-нибудь бывает в первый раз…
[indent] – Присмотри за своим воздыхателем, будь добра, – сказал Сантес Джорджине. – Не хватало только, чтобы он очнулся в самый неподходящий момент.
[indent] …И обнаружил себя в одной повозке с вампиром. С двумя вампирами.
[indent] Сантес выпустил клыки и впился мальчишке в горло.
[indent] Кэб медленно катился по Лондону, сворачивая то туда, то сюда. Покачивался. Время от времени подпрыгивал на брусчатке. Редкие в этот поздний час прохожие – если они вообще были – видели мирную картину: неторопливо едущая повозка. Вероятно, какие-то благопристойные господа возвращаются домой с прогулки. Или из театра. Или, может быть, из ресторана…
[indent] Молодой официант вздрогнул и открыл глаза. Недоуменно огляделся вокруг. Потом – притронулся к своему боку. Рана уже затянулась, но одежда по-прежнему была в крови, еще не успевшей засохнуть, – и ладонь молодого человека окрасилась алым. Юноша в ужасе уставился на собственную руку.
[indent] – Что… – начал он, вскинув на Сантеса недоуменно-испуганный взгляд, – что происходит?
[indent] – Ты скоро поймешь, – меланхолично отозвался Даниэль.
[indent] – Я… умираю?..
[indent] – Нет, – сказал Сантес.
[indent] «Ты уже умер», – мысленно прибавил он.
[indent] – Но я… – юноша пытался подобрать слова – и не мог. – Я чувствую себя… как-то странно, – наконец выдавил он.
[indent] – Знаю. Я все тебе объясню. Но позже. А сейчас – просто закрой глаза и притворись, что ты в обмороке. И ничему не удивляйся. Ясно?
[indent] – Д-да… Ясно. Но…
[indent] – Я все тебе объясню, – повторил Даниэль. – Обещаю.
[indent] «И объяснить, – подумал он, – придется многое. Очень многое…»

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-30 00:13:48)

[indent] – О, нет, он вовсе не мертв, – ответил Даниэль. – Бедный юноша просто в обмороке. Кажется, испугался вида собственной крови… Но рана на самом деле поверхностная и не так опасна, как выглядит.
[indent] Сантес посмотрел на ведьму.
[indent] – Миссис Сэлливан настояла, чтобы мы отвезли его к врачу. У моей милой кузины доброе сердце…
[indent] Джорджина скромно улыбнулась. Аарон Белл перевел на нее взгляд, полный обожания и восхищения.
[indent] – Бесспорно! Это так благородно. Так по-христиански…
[indent] – Уверяю вас, волноваться не о чем, – сказал Даниэль. – У меня есть знакомый доктор. Отличный специалист. Вмиг залатает парня…
[indent] Сантес замолчал. Аарон Белл уже не обращал на него внимания. Он видел только Джорджину.

[indent] Даниэль слушал очень внимательно – и мысленно восхищался Джорджиной. Как ловко, ненавязчиво и непринужденно ведьма сумела «раскрутить» охотника на ответы! И как неторопливо, но верно поводила его к интересующей их теме.
[indent] А еще его изумлял эффект заклинания приворота. Нет, Сантес и раньше слышал о нем и в целом представлял, как оно работает. Но, пожалуй, впервые увидел – и осознал в полной мере – мощь его действия. Аарон Белл, похоже, уже забыл, с чего начался разговор, не принимал во внимание, что они с «миссис Сэлливан» знакомы от силы полчаса. Он, казалось, готов был раскрыть ей душу, рассказать всю свою жизнь, поведать все тайны… Лишь бы заслужить одобрительную улыбку и восхищенный взгляд синих глаз.
[indent] Что ж, глаза у Джорджины и впрямь удивительно красивы. Да и сама она хороша собой. Но чтобы суровый, мрачный, осторожный охотник в единый миг превратился в лопоухого щенка, готового лизать руки прекрасной хозяйки?.. Удивительно и… пугающе.
[indent] Было, над чем поразмыслить.
[indent] Время от времени Даниэль поглядывал на новоявленного вампира. Но парнишка сидел неподвижно, уткнувшись лицом в стенку кэба, и честно изображал обморок. Хотя – несомненно – слышал каждое слово. А послушать было что! Либо он слишком испугался и растерялся, чтобы нарушить указание Даниэля, либо… либо этот мальчик – неплохое приобретение.
[indent] – Прошу вас, не отвлекайтесь! – воскликнула «Мэри Сэлливан», и Даниэль вновь перевел взгляд на ведьму и охотника. Настало время самых интересных вопросов. И самых важных ответов.

[indent] – Да-да, – сказал Даниэль. – Мистер Браун… Припоминаю… Его сырная лавка, кажется, в Ислингтоне?.. Отличный у него сыр, должен сказать. Как он поживает, кстати?
[indent] Даниэль пытался понять, насколько широко уже распространилась информация о «побеге» Брауна. И насколько в курсе дела сторонние люди.
[indent] Аарон Белл нехотя перевел на него взгляд. Нет, он ничего не имел против мистера Роджерса. Просто не хотел отвлекаться от предмета своей страсти.
[indent] – Не знаю, право, –  отозвался он. – Учитывая, что мистер Браун не пришел не последнюю встречу, думаю, что поживает он не очень. Возможно, занемог. Или еще что-то случилось…
[indent] – А давно вы знакомы с мистером Брауном? – как бы между прочим спросил Даниэль.
[indent] Охотник пожал плечами.
[indent] – Несколько месяцев. Он разыскал меня в «Троянском коне» и предложил подзаработать. Откуда-то узнал, что… –  Аарон Белл запнулся.
[indent] Да, он был одурманен ведьмовским заклинанием, но не полностью еще потерял соображение. И, видно, вдруг осознал, что его новые знакомые – не простые обыватели, не имеющие понятия о сумеречном Лондоне. Ведь как-то вышел на него «мистер Роджерс»… Взгляд Белла сделался жестким и подозрительным.
[indent] – …что вы – охотник на нечисть, – спокойно докончил Даниэль.
[indent] – Но миссис Сэлливан сказала… – пробормотал Белл.
[indent] – Моя дражайшая Мэри, –  перебил его Даниэль, –  только постигает тайны сумеречного мира. До недавних пор она не верила в… подобные вещи. Не судите ее строго. А что до меня – да, я кое-что знаю. И я был вынужден кое-что ей рассказать. Поскольку пропажа моей племянницы – Энни – связана – увы! – с деяниями нечисти. Я в этом уверен. И пока мы разыскивали маленькую Энн, моей кузине пришлось поверить… в некоторые вещи, которые до сих пор казались ей досужими домыслами…  Если вы понимаете, о чем я…
[indent] Сантес просмотрел на ведьму. «Давай же, Джорджина, –  сигнализировал его взгляд. – Этот привороженный  скажет всю правду тебе и только тебе. А значит, тебе и карты в руки».

[indent] Сантес поймал взгляд Джорджины и чуть заметно кивнул. Аарон Белл отработал свое. И пора было от него избавиться.
[indent] Однако, убить охотника прямо в повозке  – и потом вытащить труп из кэба, значит – насторожить возницу. Конечно, можно прикончить и кэбмена. Но если одного мертвеца легко списать на случайное ограбление, то два – насторожат полицию и заставят проявить бдительность.
[indent] Подобный ажиотаж не нужен и вреден. За годы пребывания в Лондоне Даниэль научился это понимать. И стремился – по мере возможности – избегать подобных инцидентов. Особенно, если это не стоило особого труда.
[indent] Он выглянул в окошко и обозрел окружающий пейзаж. Район «средней руки». Узкие улочки между рядами высоких домов. Окна темны. Улицы пустынны. Все прохожие – в этот поздний час – давно уже разошлись. Идеально. 
[indent] – Вот мы и на месте, – сказал Даниэль. – Останови в конце улицы, – крикнул он кэбмену.
[indent] Аарон Белл обернулся.
[indent] – Ваш друг-доктор живет здесь?
[indent] – Да, – откликнулся Даниэль. И похлопал по щекам «обморочного» юнца. – Просыпайся, приятель. Приехали.
[indent] Юноша медленно отклеился от стены и открыл глаза.
[indent] – Сэр?..
[indent] – Бок болит? – спросил Даниэль. И продолжил, прежде чем парень успел ответить. – Ничего, рана не опасна. Чиркнуло шальной пулей… Да, понимаю, больно… Не бойся, сейчас доставим тебя к доктору. – Сантес выдал эту реплику, не отводя взгляда от лица паренька. И глаза его говорили совсем иное: «Не удивляйся. Не сопротивляйся. Подыграй».
[indent] Даниэль отнюдь не был уверен, что растерянный мальчишка уловит эти знаки. Но выбора не было. Однако все прошло на удивление гладко. Паренек обозрел окружающую действительность ошалелым взглядом и покорно кивнул. Кэб, тем временем, остановился. Сантеас выскочил наружу и помог выйти «пострадавшему». Юный официант, похоже, все схватывал на лету. Он выбрался из кэба, охая, кривясь набок и прижимая локтем «рану» – которой давно уже не было…  Не только сообразителен, но и артистичен. Воистину, неплохое приобретение.  «Пожалуй, – подумал Даниэль, – стоит поблагодарить ведьму. В конце концов, именно она настояла, чтобы мальчишку взяли с собой». И – по всему выходило – взяли не зря…
[indent] Аарон Белл, тем временем, помог выйти даме  – изящно подал ей руку, и Джорджина, опершись на нее, соскользнула на мостовую.
[indent] Даниэль сунул в руку возницы хрустящую купюру. Много больше, чем кэбмен заработал, покатавшись по улицам Лондона. Но заткнуть рот можно не только убийством. И сейчас сделать так было гораздо разумнее…
[indent] – Свободен.
[indent] Возница хлестнул лошадь, и кэб покатился по брусчатке, вскоре исчезнув в лондонских переулках.   
[indent] – Идем, – сказал Даниэль. – Доктор живет вон там. – Он кивнул на один из домов за спиной Аарона Белла. Простейший прием, который, тем не менее, всегда работает. Охотник обернулся… И Даниэль ударил его рукоятью револьвера в висок. Он вложил в этот удар всю свою силу вампира. Череп Белла треснул, как перезрелая тыква, и охотник без звука повалился на мостовую.
[indent] Даниэль склонился над ним и принялся «имитировать ограбление». Достал кошелек охотника. Снял с шеи замысловатый кулон в виде переплетенных змей (наверняка амулет, надо отдать Джорджине на опознание). Вынул из кармана револьвер, а из жилетного кармашка – часы. Довольно дорогие, между прочим... 
[indent] Обчистив мёртвого Белла, он выпрямился. Джорджина и юный официант смотрели на него. Взгляд ведьмы был… нет, не одобрительным. Но понимающим. А вот юнец… На его лице отражалось недоумение пополам со страхом.
[indent] Пора было идти на поиски нового кэба. Но паренек смотрел на Даниэля требовательно и вопрошающе. И Сантес остановился. Не двинулся никуда, а просто замер на месте, глядя в глаза «новорожденному».
[indent] – Меня зовут Даниэль Сантес, - сказал он. – А тебя?
[indent] – Мэтт… Мэтью Нортон, сэр…
[indent] – Хорошо, – Даниэль кивнул. – Будем знакомы, Мэтт.  Послушай… Тебе многое предстоит узнать. Но…
[indent] Юноша не дал ему закончить.
[indent] – Кто вы? – сказал Мэтт.
[indent] Он смотрел на Сантеса во все глаза. «А глаза-то недурны», – подумал Даниэль. – Серые. Большие. Да и сам парень хорош собой. Не Аполлон, но весьма миловиден. И впрямь: неплохое приобретение…
[indent] – Я вампир, – откликнулся Даниэль. – И ты – теперь – тоже.

[indent] В поисках кэба они втроем зашагали по темным улицам – стремясь быстрее уйти от того места, где остался лежать труп. Маловероятно, что полиция среди ночи забредет в этот не слишком благополучный район:  лондонские бобби обладают отличным чувством самосохранения. Но осторожность никогда не мешает.
[indent] Шли молча. Даниэль понимал, что у Мэтта Нортона тысяча вопросов, но пока не стремился начинать разговор. Хотя ощущал эмоции мальчишки. Недоумение, растерянность, нетерпение. Неизвестно, верил ли Мэтт при жизни в существование вампиров, но сейчас, похоже, сомнений у него не возникло. Да и неудивительно. Бесспорно, он уже ощутил произошедшие в нем перемены. Непроглядная ночь стала светлой, окружающие краски – ярче и насыщеннее. Звуки – четче и различимее. Некогда страшная рана больше не беспокоила – она исчезла без следа. Исчезло и сердцебиение, прекратился ток крови по венам и артериям. Кожа стала прохладной – температуры окружающей среды. Природа Мэтта изменилась – и он не мог этого не понимать.
[indent] Наконец появился пустой кэб. Даниэль назвал адрес резиденции Ковена.
[indent] – Сперва проводим тебя, – сказал он Джорджине, откидываюсь на спинку сидения. – А потом, – он перевел взгляд на Мэтта, – мы поедем домой…
[indent] – Ко мне?.. – неуверенно уточнил юноша.
[indent] – Ко мне, – отозвался Даниэль.
[indent] – Но…
[indent] – Не спорь.
[indent] Да, им с Джорджиной многое предстояло обсудить. Но надолго оставлять растерянного мальчишку одного, без объяснений и разговора о произошедшем – не следовало. К тому же Сантес понимал, что «новорожденный» скоро захочет есть. И голод будет усиливаться, усиливаться, пока вампир не получит кровь. К этому моменту лучше оказаться дома. Там, где Мэтт Нортон сможет поесть… в спокойной обстановке.
[indent] Кэб остановился возле особняка Ковена, и Даниэль подал руку Джорджине, помогая выйти.
[indent] – А ты, – сказал он Мэтту, – посиди пока внутри. Я скоро вернусь.
[indent] Следом за ведьмой Сантес вошел в особняк и остановился у порога.
[indent] – Джорджина, надо договориться о дальнейших планах. Только быстро. Понимаю, что обговорить нужно многое, но, видимо, завтра… раз уж так получилось. – Он кивнул в сторону входной двери и развел руками. – Сейчас не стоит оставлять его одного. Но основные моменты стоит обсудить, прежде чем я уеду. Например, эту ведьму… как ее?.. Рыжая Гвен?

[indent] – Да, полагаю, что смогу приехать, – сказал Даниэль. Даже если погода не позволит – что ж, на этот случай всегда есть закрытая карета. И Сантес тоже надеялся, что Гвендолин еще жива. Джорджина права: рыжая Гвен оставалась сейчас их единственной ниточкой.
[indent] Только, вот, простого присмотра может оказаться недостаточно… Что, если «Дети Баала» придут за ней и уволокут в неизвестном направлении? Да, вмешиваться, в этом случае, не следует. Но пассивное наблюдение – тоже не дело… Нужно что-то третье. Сантес задумался. 
[indent] – Послушай, – сказал он, – я думаю, надо предупредить эту Гвен. Объяснить ей ситуацию, насколько возможно… и безопасно для наших планов. Сказать, что ей угрожает опасность. Объяснить, что не надо ходить одной по ночам в безлюдные места – ну, и все такое прочее. И если уж приставлять к ней людей – то таких, которые могут не просто следить… Между нами, – продолжил Сантес, – было бы неплохо сделать из нее наживку. Если ты понимаешь, о чем я. А ты, я думаю, понимаешь.

[indent] – Смогу, – кивнул Даниэль. – Мои ребята будут следить за домом по ночам, а твои днем. Сегодня никого отправлять уже не буду – рассвет скоро. – Сантес глянул за окно. – Завтра, надеюсь, ты поговоришь с Гвен, сумеешь объяснить ей ситуацию и склонить к сотрудничеству. Я заеду к тебе ближе к вечеру, обсудим планы. А с ночи установлю дежурство. Ну, если наши безликие «друзья» еще не уволокли ведьму.
[indent] …Они распрощались там же, в дверях. Обоих ждали дела.
[indent] Даниэль вернулся в повозку.
[indent] – Флит-стрит.
[indent] Кэбмен тронул вожжи, и лошади зашагали по мостовым Лондона.

[indent] Войдя в дом, Даниэль кинул лакею шляпу и перчатки. В отличие от Сантеса, у Мэтта Нортона не было ни того, ни другого. Он по-прежнему оставался в своем облачении официанта – грязном, разодранном и заляпанном кровью. Но молодой вампир-лакей и бровью не повел. Вышколенный – как и все они в доме Даниэля – он давно привык к причудам хозяина.
[indent] – Позови Лорана, – сказал Сантес.
[indent] – Сию минуту, сэр.
[indent] Мэтт ошалело рассматривал широкий холл: пол укрыт персидским ковром, изящная лепнина на потолке, огромные зеркала, узкие, но высокие окна с ажурными решетками… Было понятно, что до сих пор Мэтт не бывал в подобных домах. Вся окружающая обстановка казалась ему невиданной сказкой. Хотя, на самом деле, была довольно скромной: Сантес не любил «кричащей роскоши», всегда отдавая предпочтение эстетике и гармонии.
[indent] – Вы… – пробормотал юноша, – живете здесь, сэр?
[indent] – Да, – отозвался Даниэль. – И ты тоже можешь тут поселиться. Если захочешь.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-31 06:03:56)

[indent] Лоран Аддерли не заставил себя ждать. Он спустился со второго этажа и остановился у подножия лестницы.
[indent] – Доброе утро, сэр.
[indent] – Доброе… – откликнулся Даниэль.
[indent] Лоран смерил Мэтта Нортона задумчивым и оценивающим взглядом. Юноша, заметив появление Аддерли, затравленно оглянулся на него.
[indent] Даниэль мог понять чувства парня. Он был испуган, растерян, ничего не понимал. Вся жизнь переменилась в единый миг. Его окружали незнакомые люди… И нет, не люди даже. А существа, которых он еще пару часов назад считал порождением сумрачных человеческих фантазий.
[indent] – Лоран, – сказал Даниэль, – это Мэтью Нортон. Мэтт, а это Лоран Аддерли – мой дворецкий.
[indent] – Доброе утро, мистер Нортон, – неспешно проговорил Аддерли. В его голосе слышались – в равной степени – уважение и снисходительность. Даниэль не знал никого, кроме Лорана, кто умел бы столь виртуозно совмещать такие противоречивые интонации.
[indent] Мэтью Нортон опасливо покосился на Лорана.
[indent] – Он тоже вампир? – спросил он Даниэля.
[indent] Сантес кивнул.
[indent] – Да. Как и я. Как и прочие обитатели этого дома. И как ты.
[indent] Последнюю фразу он выделил особо. Если даже раньше Мэтт и не верил в вампиров, теперь у него не оставалось выбора. Но просто поверить – мало. Необходимо еще осознать. И принять… Не всем это дается легко.
[indent] – Я… да… сэр… – выдавил Мэтью. Он снова заполошно посмотрел на Лорана. Потом – на Даниэля. Потом – снова обозрел холл. Его взгляд мало-помалу становился ищущим, страждущим, жадным. Даниэль понимал, что это значит – даже если покамест  не понимал сам Мэтт.
[indent] – Да?.. – сказал Даниэль.
[indent] – Сэр… я… – Нортон запнулся.
[indent] – Да? – повторил Даниэль.
[indent] «Скажи это, – мысленно проговорил он. – Произнеси это вслух. Сам. Давай же, Мэтью Нортон.»
[indent] – Сэр, простите, это, наверное, странно, но я… мне… очень хочется есть…
[indent] Да! Начало положено.
[indent] – Знаю, – спокойно отозвался Сантес. – И, я так полагаю, речь не о яичнице с беконом?
[indent] Они спустились вниз втроем – Даниэль, Мэтт и Лоран. Подвал в доме Сантеса был немаленьким. Часть его занимали камеры – самые что ни на есть настоящие, подобные тюремным. С тяжелыми дубовыми дверьми, обитыми железом, и крепкими засовами.
[indent] Повинуясь жесту Сантеса, Лоран Аддерли открыл одну из них и вытащил наружу человека. Мужчина средних лет… Как и все пленники – испуганный, ничего не понимающий, с затравленным взглядом.
[indent] – Вот и еда, – сказал Даниэль.
[indent] Мэтт Нортон неуверенно посмотрел на человека. Вампирская жажда крови еще боролась в нем с привычками смертного. С этикой и моралью. Пора было это прекратить. Даниэль размахнулся и ударил человека в лицо.  Разбил нос и губы. Кровь хлынула мгновенно – и этого хватило. Жажда крови для голодного вампира непреодолима и необорима. А новорожденный был голоден…
[indent] Клыки удлинились и заострились. Мэтт Нортон ринулся на зов крови – и впился человеку в шею. Грубо и некрасиво разорвал артерию – и просто подставил рот под этот фонтан, глотая, глотая, глотая…
[indent] Он залил кровью стены подвала, пол подвала, себя самого – с головы до ног. Ничего страшного. Все начинают так.
[indent] Изящный укус вампира – тот, когда ты можешь выпить человека до дна, не пролив ни капли – это навык, которому еще предстоит научиться.
[indent] Даниэль стоял чуть поодаль, наблюдая. Покамест все шло как надо. И Лоран, конечно же, был рядом. Они переговаривались, зная, что новорожденный вампир, поглощенный первым в своей новой жизни кровавым пиршеством, их не услышит. Ему было не до того…
[indent] – Где вы его взяли, сэр?
[indent] – В «Троянском коне» на Кливленд-стрит. Он там работал официантом. В «Коне» случилась перестрелка, и он попал под шальную пулю. И умер бы, если б я его не обратил.
[indent] – Вот как, сэр? – В голосе Лорана не было ничего, кроме почтительного интереса. Но Даниэль отлично понимал, что вопрос переводится примерно так: «А на кой черт, сэр?»
[indent] – Да. Вообще-то меня попросила Джорджина Мортимер. Понятия не имею, зачем. Она с него она не получит никакой выгоды. Скорее уж, наоборот. Но тем не менее…
[indent] Лоран кивнул.
[indent] – Вы правы, сэр. Странное дело. Ну, а пока, судя по тому, что я вижу, мистеру Нортону понадобится новый костюм.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-31 06:16:42)

[indent] Юный вампир наконец-то насытился. Разжал руки – и обескровленный труп соскользнул на пол. Мэтт Нортон посмотрел на мертвого человека. А потом – на Даниэля и Лорана. Всепоглощающая жажда прошла. Нортон снова мог мыслить здраво. Но, кажется, был этому не рад.
[indent] – Я… я… – пробормотал он, – я убил его?..
[indent] – Да, – сказал Даниэль
[indent] – Но он… – Мэтт запнулся.
[indent] Даниэль смотрел на него. Молчал. И ждал продолжения.
[indent] – Он же был живой… – выдавил Мэтт.
[indent] – А теперь мертвый, – отозвался Даниэль. – А ты – сытый.
[indent] – Я приготовлю юноше ванну. И костюм, – сказал Лоран. И без дальнейших комментариев удалился вверх по лестнице. Оставив Даниэля и его детище наедине. Лоран Аддерли обладал безупречным «чувством момента». В частности, знал, когда он лишний. И исчезал именно в эту секунду.
[indent] – Но я… – сказал Мэтт.
[indent] Он стоял в коридоре подвала. На залитом кровью полу. Возле залитой кровью стены. Обляпанный кровью сам – с головы до ног. Над трупом убитого им человека. Растерянный. Смущенный. Обуянный чувством вины…
[indent] – Все в порядке, Мэтт, – мягко проговорил Даниэль. – Теперь ты вампир. А вампиры поступают с людьми именно так. Ну, разве что… – он не мог не улыбнуться, – не заливают кровью все вокруг. Но это не страшно, ты научишься. Люди, Мэтт – это наша пища.
[indent] – Мистер Сантес… – невнятно сказал Мэтт. – Но я… вы… мы…
[indent] Даниэль подошел к нему. И обнял. Осторожно погладил по голове. Прижал к себе.
[indent] Мэтт Нортон уткнулся ему в плечо. И заплакал.
[indent] Сантес притиснул его к себе крепче. И снова провел рукой по волосам новорожденного вампира. Теперь и он был изгваздан в крови. Но неважно. Сейчас – не важно.
[indent] – Ты привыкнешь, – тихо сказал Даниэль. – Не сразу, не вдруг. Но ты поймешь. Все будет хорошо.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-31 06:18:07)

[indent] Они поднялись наверх.
[indent] – Ванна готова, – сообщил Лоран, невозмутимый, как и всегда. – А также – костюм и гостевая спальня. Что-то еще требуется, сэр?
[indent] – Нет, – отозвался Даниэль. – Спасибо, Лоран, все в лучшем виде. Проводи нашего гостя в ванную. А затем – в спальню. Здоровый сон пойдет ему на пользу.
[indent] Да, Сантесу следовало многое объяснить Мэтту. И многое рассказать. Но не сейчас. Новообращенный вампир во многом подобен новорожденному младенцу: наевшись, он хочет спать.
[indent] Даниэль видел, что Мэтью Нортон едва держится на ногах. Сегодня у него выдался тяжелый вечерок – что и говорить. Но прежде следовало выяснить у Мэтта один важный вопрос:
[indent] – Скажи-ка, – обернулся к нему Даниэль, – у тебя есть в Лондоне кто-то близкий? Родственники? Хорошие друзья? Или, может быть, девушка?.. Кто-то, кто будет тебя разыскивать, когда ты исчезнешь?
[indent] – Есть тетка, – откликнулся Мэтт, – двоюродная. И ее муж. Но только они терпеть меня не могут. И едва ли станут разыс… – Он осекся, когда вопрос Сантеса в полной мере достиг его мозгов. – Исчезну, сэр?.. – ошеломленно переспросил он.
[indent] – Для них – да. – Даниэль кивнул. – И для всех, кого ты знал, пока был смертным. Теперь у тебя начнется совсем другая жизнь. Прошлому в ней не будет места.
[indent] – Но моя работа…– пробормотал юноша. – Квартира? Я должен хозяйке за полторы недели. И…
[indent] – С хозяйкой рассчитаешься, – сказал Даниэль, – и съедешь с квартиры. С работы уволишься.
[indent] – Но мне надо где-то жить! – возразил Мэтт. – Я ведь не могу поселиться у вас навсегда. И мне надо что-то есть! Значит, зарабатывать…
[indent] – Тебе больше не нужно есть. – Даниэль, помимо воли, улыбнулся. – Точнее сказать: нужно, но за это не придется платить.

23 июля 1870 года, Лондон

[indent] ...Уже вечерело, когда Даниэль потребовал карету. Через полчаса он был в особняке Ковена.
[indent] Ему открыл Патрик
[indent] – Леди Мортимер вас ожидает.
[indent] Они с Джорджиной встретились в неизменной голубой гостиной. Очевидно, в резиденции Ковена она использовалась как приемная.
[indent] – Мэтью чувствует себя неплохо, – сказал Даниэль, когда они, после короткого приветствия, расположились в гостиной. – Ну, то есть, так, как и положено новообращенному вампиру. Он справится.
[indent] Очень хотелось спросить, для чего Джорджине понадобился новый вампир. И что она с этого получила. Или получит... Но Сантес спросил совсем другое.
[indent] – Удалось ли поговорить с Гвендолен? Она готова нам помогать?..

[indent] Сантес невольно залюбовался Джорджиной. Даже сейчас, когда ведьма выглядела уставшей и озабоченной, она оставалась прекрасной. Белая, словно фарфоровая, кожа – нежная до прозрачности…  Полные, красиво изогнутые губы, словно бы самой природой предназначенные для поцелуев. Огромные голубые глаза, темные брови вразлет... Светлые волосы уложены в сложную прическу… Такую вычурную и строгую. Но Даниэль знал, как эти волосы разлетаются белоснежным вихрем, стоит лишь выдернуть заколки и шпильки. Помнил их – разметавшиеся по подушке. Помнил ее небольшие, но упругие груди с темными сосками, затвердевающие под его губами. Плоский живот. Красивые бедра. И изящный зад, который он стискивал в пальцах и покрывал поцелуями…
[indent] Черт!
[indent] «О чем ты думаешь?! – мысленно рявкнул он на себя. – У нас есть дело!»
[indent] – Провокация – неплохая идея, но опасная. Если они догадаются, мы их спугнем, – сказал Даниэль. – Особенно учитывая смерть их информатора – Белла. Они наверняка заподозрят неладное. Можем рискнуть, но… В последние несколько раз действия нахрапом себя не оправдали. Знаю, что у тебя мало людей, но у нас нет выбора. Надеюсь, они предпримут шаги в ближайшее время…
[indent] Даниэль положил ладонь на руку ведьмы. И чуть сжал ее пальцы.
[indent] – Ты сказала: у Гвендолен есть следящие артефакты? Как они работают? Можно ли с их помощью наблюдать за ней издалека?.. Можем ли мы еще что-то предпринять прямо сейчас? – Вторую руку Даниэль опустил на колено Джорджины. И неторопливо провел ладонью по ее ноге. – Или нам остается только ждать?..