[indent] Даниэль тоже поднялся на ноги.
[indent] – Я могу предоставить тебе лабораторию, – ответил он. – Женщину тоже. Возможно, даже девственницу. И быстро. Но скажи, что ты собираешься делать?
[indent] Джорджина – стремительная как всегда – уже готова действовать. Но вот вопрос: не сослужит ли эта спешка дурную службу?..
[indent] – Зачем тебе девственница? Для жертвоприношения? Это, сколь я могу судить, сложный ритуал и очень сильная магия. Понимаю, что ты готова на всё ради своих людей, но объясни, за что именно ты собираешься платить такую цену? И не сделаешь ли хуже в первую очередь себе самой?
[indent] Сантес помолчал пару секунд и договорил:
[indent] – Ты сейчас нужна нам невредимая и дееспособная. Решать тебе, конечно. Но все же объясни мне сперва, чего ты хочешь?

[indent] – Хорошо, – сказал Даниэль. – Будь по-твоему.
[indent] Он все еще не был до конца уверен, правильно ли поступает, потакая ведьме. И не высвободит ли она силу, которая навредит ей самой. Он беспокоился о Джорджине, но еще больше – об успехе их мероприятия, которое обречено на провал, если глава Ковена утратит способность действовать.
[indent] Однако Джорджина, кажется, была уверена в том, что делает, а Даниэль недостаточно разбирался в магии, чтобы судить. Он перестал спорить.
[indent] И дернул шнурок звонка.
[indent] Лоран Аддерли возник в дверях минуту спустя. Ровно столько требовалось, чтобы дойти до гостиной от комнаты дворецкого. Словно он и не караулил в коридоре за дверью, слыша каждое слово.
[indent] – Вызывали, сэр?
[indent] – Да. Лоран, у нас в подвале есть какая-нибудь девица?
[indent] – Не могу сказать с уверенностью, сэр. В подвале находятся несколько молодых особ, но неясно, девственны ли они. Выяснить, сэр?   
[indent] – Выясни, – кивнул Сантес, и когда Аддерли вышел – обернулся к Джорджине. – Я провожу тебя в лабораторию.

[indent] – Обычным способом. – Даниэль пожал плечами и чуть усмехнулся. – Ты так спрашиваешь, как будто бы сама не проверяла девиц. А вот насчет пыли – тут ты права. Лабораторию я не использовал давненько. Уж прости: здесь не Ковен.
[indent] Определенно не Ковен, где лаборатория занимала несколько огромных комнат, а шкафы ломились от странных и причудливых ингредиентов вроде пальцев лепрекона, глаз василиска или пениса грифона. Не говоря уж о такой ерунде, как белладонна, синий мак и пятилепестковые цветы сирени.
[indent] Не Ковен, да. Но здесь имелись тигли и жаровни, перегонный аппарат, лабораторная посуда и недурной запас химических реактивов. Лучше, чем ничего. И ведь не ожидала же Джорджина, в самом деле, что Даниэль хранит в лаборатории годовой запас крысиных хвостиков?..
[indent] – Вызвать слугу? – спросил Даниэль. – Или ты желаешь прибраться тут сама?

[indent] Несколько секунд Даниэль боролся с искушением предложить Джорджине – раз уж она такой великий эксперт по определению девственности – спуститься в подвал и помочь Лорану с этим делом. Но в конечном итоге он просто махнул рукой и промолчал. Тратить время и силы на бессмысленные препирательства с расстроенной ведьмой не было никакой охоты.  Вместо этого Сантес просто вызвал слугу и предоставил его в распоряжение Джорджины.
[indent] Уборка была в полном разгаре, когда в дверь постучали, и на пороге возник Лоран.
[indent] – У нас имеется девственница, сэр. Доставить ее сюда?
[indent] – Да, – сказал Даниэль. – И позови Сьюзен и Доменика.
[indent] – Сию минуту, сэр.
[indent] Дворецкий исчез, но в скором времени вернулся в сопровождении помощников ведьмы.
[indent] Доставил он и будущую жертву. Ее одежда – вполне приличная и не бедная – сейчас пребывала в полнейшем беспорядке. Некогда аккуратная прическа развалилась, образовав на голове нечто вроде наполовину построенного птичьего гнезда. Девица бессильно обвисла на руках Лорана и слабо постанывала – видно, от пережитого ужаса и стыда. Физического вреда ей не причинили. Покамест.
[indent] – Вот девственница, сэр, – невозмутимо проговорил Аддерли. – Куда ее положить?
[indent] Даниэль кивнул в сторону Джорджины.
[indent] – Этот вопрос следует адресовать леди Мортимер, Лоран. Она знает, куда.

[indent] Лоран искоса взглянул на Даниэля. И плавно переместился поближе к нему. Лоран мало смыслил в колдовских ритуалах, но знал, что подчас они бывают опасны. Как для тех, кто их проводит, так и для всех прочих, находящихся рядом.
[indent] Даниэлю лучше было бы уйти, – полагал Лоран. Но тот застыл изваянием, наблюдая за действом. И Лоран тоже остался. Хотя Джорджина Мортимер и отпустила его. Но Джорджина Мортимер ему не указ. Да, сейчас она распоряжалась здесь всем. Но только не им. Сейчас им не распоряжался никто. И даже если бы Даниэль сам отослал его – он бы ослушался приказа.
[indent] А Даниэль наверняка понимал это и сам. Потому что ни словом, ни жестом, ни взглядом не дал ему никаких указаний. И просто молча принял то, что Лоран подошел и встал рядом. Почти касаясь его плечом.
[indent] В таком положении не потребовалось бы и доли секунды, чтобы оказаться между Даниэлем и ведьмами, творившими жертвоприношение. Или повалить Сантеса на пол, прикрывая собой. Или вытолкнуть его в дверь одним быстрым движением.
[indent] Не составляло труда понять, что ритуал приковал внимание Сантеса. Что его интересовал результат. Лорану же было важно только одно: как прикрыть Даниэля от опасности, если что-то пойдет не так. Он не знал, откуда эта опасность может возникнуть: со стороны магического круга, снизу, сверху, сбоку, отовсюду разом. А потому просто стоял рядом с Даниэлем и ждал чего угодно.

Отредактировано Лоран Аддерли (2017-05-24 02:09:45)

[indent] – Проводи в гостиную, – сказа Даниэль, даже не повернув головы.
[indent] Видимо, Клейтон с подручными привезли Пройслера. Хорошо. Сейчас Даниэлю было немного не до них, но чуть позже, бесспорно, этим придется заняться.
[indent] Компания бандитов в его доме – не то, что нужно было Даниэлю для счастья. Он не знал, осведомлен ли Клейтон вообще о сумеречном Лондоне – или просто считает Джорджину некоей дамой, облаченной большой властью в преступных кругах. Среди женщин это редкость, но и такое бывает; обычно, если дама – подруга «большого босса» и наделена умом и деловой хваткой.
[indent] Правильнее всего было бы выставить бандитов из дома, оставив лишь Пройслера. Но Даниэлю нужно было задать Клейтону пару вопросов.
[indent] Однако, это могло подождать. Сейчас его гораздо больше интересовал результат жертвоприношения. И то, что получила Джорджина, проведя ритуал. То, что можно сделать при помощи силы, которую она обрела.
[indent] Видя, что ритуал окончен, и ведьма вышла из транса, Даниэль решил, что можно уже вмешаться. И задать вопрос.
[indent] – Джорджина, – сказал он, – что теперь?

[indent] А вот теперь Даниэль разозлился. До сих пор он спускал Джорджине ее выходки. Но тут терпению пришел конец.
[indent] – Лоран, – сказал он ровно, – проводи Доменика и мисс Сьюзан вниз. Мы с леди Мортимер спустимся через минуту.
[indent] Выждав несколько секунд после того, как за Лораном и ведьмаками закрылась дверь лаборатории, Сантес обернулся к Джорджине.
[indent] – Так значит, – проговорил он все таким же ровным, лишенным интонаций голосом, – эта сила не была нужна тебе сию же секунду? Ничего не изменилось бы, если б ты провела свой ритуал через полчаса? Через час? Но ты облила высокомерным презрением мой дом и моего друга из-за промедления в несколько минут? Да еще и в присутствии своих подчиненных. И это после того, как я без единого слова возражения предоставил свой дом тебе под «штаб-квартиру», впустил толпу людей, которых не должно здесь быть, предоставил лабораторию и, – Сантес кивнул в сторону мертвого тела, – ресурсы. В этом деле, – продолжал Даниэль, – я твой союзник и партнер. Партнер. А не мальчик на побегушках. Сегодня ты, кажется, об этом позабыла, Джорджина Мортимер. И сегодня я, так и быть, спишу это на твое нервическое состояние. Но больше не забывай. Никогда. Мы поняли друг друга?

[indent] – Несколько бесцеремонна? – все так же холодно переспросил Даниэль. – Я не назвал бы это словом «несколько». Я назвал бы это словом «чрезмерно». И если ты не понимаешь, изволь, я поясню тебе кое-какие вещи. В следующий раз, когда тебе захочется раскритиковать мою лабораторию, вместо этого пойди и найди себе другую – которая будет более соответствовать твоим запросам. В следующий раз, когда у тебя появится охота покомандовать моими подчиненными, вспомни, что ты не вправе отдавать им приказы. И в следующий раз, когда у тебя возникнет желание пренебрежительно отозваться об умениях и возможностях Лорана – или любого другого из моих соратников – вместо этого пойди и сделай лучше самостоятельно.
[indent] Сантес помолчал пару секунд, а потом прибавил:
[indent] – И к слову об умениях и возможностях. Кажется, это именно люди твои не справились с поставленной задачей и упустили ведьму. Так нечего теперь срывать злость на моих. Тебе стало понятнее?

[indent] – Все еще не понимаешь? Хорошо, объясню на пальцах.
[indent] Даниэль по-прежнему говорил безучастно и невыразительно.
[indent] – Да, лаборатория в этом доме не такая, как в ковене. Здесь много пыли и совсем нет мандрагоры. Но ее преимущество в том, что она прямо здесь. Такая уж, какая есть. И ей можно пользоваться. Так что совершенно необязательно было напускать на себя такой высокомерно-презрительный вид, обозревая содержимое шкафа. И вместо того, чтобы насмешливо рассуждать о черчении пальцем по пыли, можно было просто попросить прибраться.
[indent] Сантес замолчал. Не потому что завершил речь. Но если уж леди Мортимер сегодня так непонятлива, видимо, объяснять следует раздельно и постепенно. Выдержав небольшую паузу – недостаточно длинную, впрочем, чтобы Джорджина успела вставить слово, Даниэль продолжал:
[indent] – Лоран Аддерли – вампир. Не ведьмак. Он не умеет определять девственность по энергетическим полям. И я безмерно счастлив, что ты это умеешь. Однако если дело не было срочным, то разница в пару минут не имела никакого значения. Так что совершенно незачем было снисходительно объяснять всем присутствующим, что ты можешь это сделать лучше и быстрее. И глумливо намекать, что пока он там возится, тут можно успеть сделать генеральную уборку.
[indent] Даниэль сделал еще одну паузу. Небольшую.
[indent] – А также, – проговорил он, – не стоило указывать Аддерли, куда и когда ему приходить или уходить. Это решаю я. Или он сам. Но никак не ты. Тебе, возможно, – сказал Даниэль, – это всё кажется ничего не значащей ерундой. Чем-то смехотворным. Но речь о моем доме. И о моем соратнике. И мне всё это было крайне неприятно. Теперь я объяснил понятно. Или снова нет?

[indent] Даниэль сердито молчал.
[indent] Он немного растерялся. Он ожидал продолжения скандала, а не того, что Джорджина, вдруг, в единый миг, спрячет колючки. И вместо того, чтобы вменить ему в вину что-нибудь… очередное… вдруг попросит прощения.
[indent] Просто попросит прощения.
[indent] «Хотя, что тут странного? – подумал он. – Она умна и расчетлива. Ей нужен союзник, а не враг. Помощь, а не ссора. Она хочет заниматься делом вместо бессмысленных препирательств. Допросить Пройслера, а не выяснять отношения. Дело – спасение ее людей – сейчас прежде всего. И ради этого можно дать возмущенному вампиру то, что он хочет. Превратиться из разгневанной мегеры в ласковую кошечку.»
[indent] Что ж, она права.   
[indent] Тысячу раз права.
[indent] – Ладно, Джорджина, извинения приняты. Я тоже погорячился. Давай забудем. И займемся… – Он опустил голову, посмотрев ей в лицо. И встретил взгляд огромных небесно-голубых широко распахнутых глаз. Затягивающих, как трясина.
[indent] Ее высокая вычурная прическа отчасти развалилась в процессе ритуала; пряди белых волос упали, обрамляя лицо – тонкое, с идеально правильными чертами. Лицо античной богини. Лицо с матово-белой, словно фарфор, кожей. С красиво изогнутыми бледно-розовыми чувственными губами. А бездонные сияющие глаза довершали картину.
[indent] – Займемся делом, – договорил Даниэль. – Пойдем… Надо заняться делом…
[indent] А потом наклонился и впился в бледно-розовые манящие губы долгим и страстным поцелуем.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-06-10 14:51:44)

[indent] Поцелуй длился и длился. Страстный и возбуждающий. Его пальцы запутались в ее волосах. Второй рукой Даниэль обнимал ведьму за талию, притягивая все ближе и ближе к себе, пока ее тело не оказалось так близко, что ощущалось даже сквозь это сложное платье, пластины корсета и бесчисленные нижние одеяния.
[indent] Женщина прильнула к нему – мягкая, податливая, нежная. Прильнула – полностью отдаваясь в его власть. Он чувствовал, как восстает его плоть, и как содрогается все тело, изнывая от желания. Хотелось забыть обо всем – и просто опуститься на пол. В нестертую пыль, рядом с этим магическим кругом, рядом с этим трупом убитой девицы, рядом с этими остатками ритуала – полусгоревшими свечами, ошметками мандрагоры и кровавыми пятнами. Просто опуститься на пол, задрать все чертовы юбки и одарить наслаждением желанную и жаждущую женщину.
[indent] Ему хотелось этого – более всего на свете. И она – она желала того же. Он чувствовал и понимал это.
[indent] Он понимал и то, как будет сейчас нечестно разомкнуть объятия, заставить плоть успокоиться и прервать этот сладостный миг, сулящий сладость еще большую. И не хотел этого. Ни за что.
[indent] Но разжал руки.
[indent] – Джорджина. Мы не можем сейчас. Надо идти вниз. Ведь там нас ждут. Там нас ждут… ждут ответы.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-06-12 06:53:22)

[indent] Пока Джорджина приводила себя в порядок, Даниэль тоже поправил одежду и пригладил растрепавшиеся волосы.
[indent] – Пойдем, – коротко ответил он.
[indent] Они с ведьмой вышли из лаборатории и отправились вниз. Но посредине лестничного пролета Сантес остановился. Он вспомнил кое-что важное.
[indent] – Джорджина, послушай, а этот твой Клейтон и его дружки вообще знают, кто ты на самом деле? Знают о сумеречном Лондоне? А если нет – то кем тебя считают?..
[indent] Вопрос был не праздным. От этого зависело, как разговаривать с компанией Клейтона и как себя вести, если они не осведомлены – чтобы бандиты ничего не заподозрили. Нельзя же, в конце концов, убивать всех подряд. Тем более, если эти люди полезны.
[indent] – И насчет Пройслера, – прибавил он. – Что тебе он нем известно? Он вообще в курсе, что мать его сына – ведьма?..

[indent] – Ясно, – кивнул Даниэль. – Значит, будем исходить из того, что не знают.
[indent] В сопровождении Джорджины он спустился в гостиную. Здесь, как и предполагал Сантес, собралась целая толпа. Сьюзан и Доменик чинно сидели на небольшом диванчике у стены. Лоран Аддерли неторопливо прохаживался туда-сюда по комнате, а вдобавок в гостиной обретался  Джереми Хартли – помощник и заместитель Аддерли. Он стоял, прислонившись плечом к стене, возле двери, ведущей к выходу.  Ненавязчиво давая понять, что покидать дом пока никому не рекомендуется.
[indent] «Гости» расположились в креслах. Мистер Клейтон и еще один человек, которого Даниэль видел с ним в «Троянском коне». И высокий, худой как жердь мужчина лет сорока, одетый в приличный, но явно недорогой костюм. Виктор Пройслер, надо думать. На лице Пройслера застыло мрачное выражение, и когда появились Даниэль и Джорджина – он поднял на них угрюмый взгляд.
[indent] Клейтон и его спутник при виде вошедших поднялись на ноги и слегка поклонились. Пройслер, с некоторой задержкой, последовал их примеру. Даниэль слегка кивнул в ответ.
[indent] – Добрый день, джентльмены, – проговорил он. – Позвольте представиться. Даниэль Сантес.   
[indent] Он не видел смысла скрывать свое имя, понимая, что при необходимости бандитам не составит труда выяснить, кому принадлежит этот роскошный особняк на Флит-стрит. И даже если мистер Клейтон удивится тому, что главный финансист одной из крупнейших угледобывающих компаний посещает заведения вроде «Троянского коня» и прыгает по столам с револьвером – словно какой-нибудь ковбой с просторов Дикого Запада – то, полагал Даниэль, он оставит свое удивление при себе. В конце концов, Джорджина отрекомендовала его как человека, не склонного задавать лишних вопросов. А вдобавок Даниэль как-никак оказал Клейтону услугу, пристрелив его конкурента…
[indent] – Нейт Клейтон, – представился бандит, кажется, не вполне уверенный, знает ли хозяин дома его имя – или нет.
[indent] – Уилл Логан, – сообщил его спутник в свою очередь.
[indent] – Виктор Пройслер, – негромко сказал худой мужчина. Казалось, он хотел прибавить что-то еще. Однако промолчал.
[indent] – Рад приветствовать, – отозвался Даниэль. – Мистер Клейтон, позвольте вас на пару слов.
[indent] Они с Джорджиной и Клейтоном вышли в небольшую смежную комнату. И здесь Сантес, без долгих предисловий, спросил:
[indent] – Мистер Клейтон, как вы объяснили Пройслеру, куда и зачем вы его везете? Насильно ведь вы его не тащили, насколько я вижу. Он поехал с вами добровольно?
[indent] Светловолосый бандит чуть пожал плечами и покосился на Джорджину.
[indent] – Сказали, что весьма уважаемые и серьезные господа желают с ним поговорить. Прямо сейчас. Что вопросов задавать не надо, а надо собираться и ехать. И что на месте ему всё объяснят. – Он снова посмотрел на ведьму. – Леди Монтгомери велела доставить, ну, а я подумал: не знаем же, зачем, так что сразу грубить не будем, нагрубить успеем, если понадобится…
[indent] Кстати о Диком Западе. Тогда, в «Троянском коне», Даниэль не обратил внимания (было не до того) на необычный выговор Клейтона, но вот теперь отследил его. Да он же американец! Это многое объясняет. В том числе убийственное выражение «серьезные господа». 
[indent] – Он струхнул, конечно, – продолжал Клейтон, – но поехал. Куда бы делся?
[indent] – Ясно, – отозвался Даниэль. – Спасибо, мистер Клейтон. Позовите мистера Пройслера сюда. А сами подождите в гостиной. Потом проводите Пройслера домой. Или… – прибавил Сантес, подумав, – не домой.
[indent] Клейтон кивнул и испарился из комнаты. А через несколько секунд, постучав в дверь, вошел Виктор Пройслер.
[indent] Сантес указал ему на кресло.
[indent] – Присядьте, мистер Пройслер. Я хочу задать несколько вопросов о вашей жене…
[indent] – Она мне не жена, – угрюмо отозвался мужчина, перебив Даниэля. Что само по себе уже было достойно удивления. – И можно без обиняков, мистер Сантес. Я знаю, что Гвен ведьма. И она, – Пройслер кивнул на Джорджину, – тоже.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-30 00:07:46)

[indent] Пройслер посмотрел на Джорджину.
[indent] Его взгляд оставался недовольным и угрюмым, но в нем не было ни страха, ни раболепия.
[indent] – Понимаю, а как же. – Он чуть усмехнулся уголками тонких губ. – Всецело готов сотрудничать. Иначе мне придется несладко. Может, и вовсе убьете. Ведь так? Ведь так вы привыкли вести дела, сударыня?

Отредактировано Господин Н. (2017-06-18 00:49:39)