[indent] На некоторое время воцарилась тишина. Никто не бегал, не суетился, не ломился в дверь Даниэля с вопросами и докладами. На миг мелькнула даже мысль вздремнуть, прикорнув на диване… Мелькнула – и пропала.
[indent] Сантес поудобнее устроился в кресле, перебирая в голове факты.
[indent] Если его предположение верно, и во дворец действительно проник враждебно настроенный древний вампир, об этом нужно предупредить обитателей резиденции. Но с другой стороны, объявлять о таком – значит, сеять панику. Да и потом, вампир вызвал Зовом Уилбера в доки. А, следовательно, дворец покинул. Что, впрочем, не означало, что он не может вернуться. Неприметно войдя сюда один раз, он может сделать это снова… Правда, зачем?..
[indent] Мысль была неуютной и тревожащей. Вдруг возникло гадкое ощущение пристального взгляда в спину.  Это длилось какой-то миг, но отнюдь не прибавило спокойствия.
[indent] Даниэль взял перо и написал короткую записку. А потом отправил курьера в свой дом на Флит-стрит.
[indent] Можно было, конечно, задействовать кого-то из числа дворцовой охраны. Даниэль отдавал должное их профессионализму – несмотря даже на последние события. Но в своих ребят он верил больше.
[indent] Полчаса спустя двое вампиров входили в его кабинет. Джереми Хартли – заместитель Лорана и лучший, после него, боец из числа охраны Сантеса. Риан Коннор – добрый друг и неизменный напарник Джереми в тех  случаях, когда требовалась работать вдвоем.
[indent] – Добрый день, сэр, – поздоровался Джереми. – Стряслось что-то серьезное, я так мыслю, если в резиденции Его Величества вам понадобились телохранители.
[indent] В общении с начальством Хартли не обладал холодной чопорностью Лорана, но Даниэль не придирался. По крайней мере, Джереми хватало ума вести себя так только в присутствии своих.
[indent] Риан Коннор лишь коротко поклонился. Он был, как раз, не говорлив. И удивительно флегматичен для ирландца. Пока дело не касалось драки.
[indent] – Стряслось, – отозвался Даниэль, кивнув обоим. – Здесь, в резиденции, может быть древний вампир, тайно сюда проникший и враждебно к нам настроенный. А может и не быть. А может, не древний. А может – не проникший тайно, а кто-то из своих, ставший предателем. Но мораль в любом случае одна и та же: вам надо приглядеть за моей спиной.
[indent] Джереми Хартли разом посерьезнел. Оба вампира коротко кивнули.
[indent] А Даниэль почувствовал, что ему стало гораздо спокойнее.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-30 00:08:26)

[indent] Даниэль внимательно слушал отчет Кэтрин, стараясь – пока она говорит – ничем не выдавать своих чувств.  Но охватившее его изумление было столь сильно, что помощница наверняка почувствовала его – пусть и не подала виду.
[indent] Трикстер уехал с Форнайтом? В Уинчестер? Но Сантес не проверял его на лояльность. А такую проверку – у него лично – должны были пройти все, кто отправлялся с Принцем. Нельзя было допустить, чтобы рядом с Винсентом оказался кто-то, чья верность могла вызывать хоть малейшие сомнения. Так как же это вышло? И почему Оливер вообще отправился туда?
[indent] Именно об этом, надо думать, Форнайт и собирался пообщаться с Трикстером, договариваясь о встрече после церемонии – когда Уилбер уловил обрывок  их разговора. Но Форнайт не мог взять с собой Оливера без ведома и позволения Принца. А если Винсент знал, что Трикстер едет с ним, то почему не назвал его Даниэлю в числе тех, кого надо проверить?..
[indent] Странное и непонятное дело. Оливер едет в Уинчестер, не пройдя проверку, и он же оказывается главным подозреваемым в покушении на Джорджину.
[indent] Ум заходит за разум! Очевидно: здесь что-то не так. Что-то не склеивается. Но вот что именно, Сантес ухватить не мог. Хотя оно вертелось где-то рядом. Где-то тут. Совсем близко. 
[indent] – Алан Форнайт уехал в Уинчестер, – сказал Даниэль.
[indent] Информация была секретной. По протоколу, ни мисс МакМаллен, ни уж тем более Джереми Хартли, застывший сейчас у окна, не имели права этого знать. Но Даниэлю требовалась помощь Кэтрин, чтобы разобраться в ситуации. А вдобавок – он безоговорочно доверял им обоим.
[indent] – Если Трикстер отправился с ним, значит, он тоже в Уинчестере. Но я не проверял его на лояльность. Его не было в списках, которые дал мне Принц. И я, откровенно признаться, перестал понимать, что происходит.
[indent] Он посмотрел на Кэтрин. Среди того, что она сказала, было что-то, зацепившее внимание Даниэля. Нечто, похожее на фрагмент мозаики. Он задумался, перебирая в голове факты.
[indent] Форнайт не мог взять Оливера с собой без проверки на лояльность. Однако он мог не знать, что Трикстера не проверили. Но это знал Принц. Он должен был сказать Форнайту. Но не сказал. Иначе Форнайт бы…
[indent] Возможно ли, что Форнайт взял Оливера в Уинчестер в обход Принца? Сантесу в это не верилось. Но с другой стороны, ведь именно Форнайт его и позвал. Не Принц. Именно об этом они беседовали после присяги – о чем же еще? И именно с Форнайтом Оливер вышел из резиденции. Через дверь, ведущую к каретному сараю. В начале третьего ночи.
[indent] А в два часа он вошел во дворец. Чтобы встретиться с Форнайтом, как они договаривались на присяге. Вошел во дворец… Стало быть, выходил. После присяги Оливер вышел… Только вот этого никто не видел...
[indent] В голове словно что-то щелкнуло. Мозаика еще не сложилась. Но один – новый – кусочек встал на место.
[indent] – Надо узнать, во что был одет Трикстер, когда входил во дворец во второй раз, – сказал Даниэль. – Кто-то должен был это заметить.

[indent] – Отлично! – сказал Даниэль. – Кэтрин, ты – сокровище.
[indent] Это было уже кое-что. Сумбур в голове мало-помалу утихомиривался. Они получили ответы еще далеко не на все вопросы, но кусочки мозаики постепенно становились на место. Медленно – но верно.
[indent] – Я, со своей стороны, порылся в воспоминаниях Уилбера о сегодняшней ночи. И углядел кое-что. Когда Уилбер был в доках, он увидел – краем глаза – как кто-то неподалеку от него прыгнул в воду. Увидел, но не отследил этого, не обратил внимания, поскольку в тот момент был озабочен совсем другими проблемами. Однако его мозг зафиксировал это событие. И его отследил я.
[indent] Сантес откинулся на спинку кресла и положил руки на стол, сплетя пальцы.
[indent] – Итак, – продолжал он, – что у нас получается?
[indent] Он заговорил – размеренно, неторопливо. Стараясь убедиться, что ничего не упустил, но – с другой стороны – ничего и не додумал из головы, чтобы подогнать факты под стройную версию.
[indent] – Несостоявшийся убийца – рыжий и в зеленом – выпрыгнул в окно и убежал через парк. Стража преследовала его до доков, а в доках схватила Дуэйна Уилбера. Которого, как выяснилось, выманили туда Зовом. И пока его вязали, кто-то неподалеку спрыгнул в Темзу. Это первое. А вот второе. Оливер Трикстер вошел во дворец незадолго до начала присяги, одетый в зеленый костюм. И Оливер Трикстер вошел во дворец около двух часов ночи, одетый в черный костюм. Никто не видел его в промежутке между окончанием присяги и двумя полполуночи. В частности – никто не видел, как он выходил. Что это значит?..
[indent] Даниэль помолчал пару секунд, в очередной раз анализируя свои рассуждения, дабы убедиться, что в них нет лакун. А потом снова заговорил:
[indent] – Это значит, что сейчас нужно отправиться к нему на квартиру и обыскать ее. А если ничего не обнаружится – то обойти все известные нам места, где он мог переодеться. И разобрать там все по кирпичику, если понадобится, но найти этот чертов зеленый костюм. И если он окажется мокрым – мы получим однозначный ответ на наш вопрос.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-07-19 19:23:29)

[indent] – Да, Кэтрин. Можешь ехать. Только не одна. Возьми охрану.
[indent] Помощница вышла, и Даниэль снова остался один. Впрочем, об отдыхе он уже не помышлял.
[indent] Чернота ночи сменилось серостью утра. Казалось бы: всем вампирам пора утомиться и хоть немного поспать. Куда там!
[indent] К обязанностям первого советника прибавились обязанности наместника Принца. Он и был сейчас Принцем, по сути. Да, формально всего лишь наместником, но кого это волновало? Насущные вопросы необходимо решать – война там, или не война.
[indent] «Винсент, – думал Даниэль, вчитываясь в очередную бумагу, – ты и правда живешь так каждый день? Или я просто не знаю тонкостей управления?..»
[indent] А потом пришел отчет из лаборатории Службы секретности. «При изготовлении свечей использовался человеческий жир…» Отчет принес Кевин О'Нейл – тот телепат, что был с Форнайтом в подвале. Слава богам – хоть он не сопротивлялся, когда Даниэль начал «читать».  Открыл разум быстро, сразу. Ну, почти сразу. В нем не было страха… Кроме того, что телепат ухватил вчера в том подвале. Но тот страх, отчаяние и боль не принадлежали ему.
[indent] Они принадлежали Артуру. Почти наверняка. Даниэль понял бы это – разрешив сомнения – если бы прикоснулся к праху. Но он боялся.
[indent] О'Нейл отправился в Ковен, а Даниэль снова открыл ящик стола. Пакет по-прежнему лежал там. Пакет – заполненный серебристым пеплом.
[indent] Даниэль закрыл ящик.
[indent] Прости, Артур. Не сейчас.
[indent] Он поднялся с кресла и выглянул за дверь. Риан Коннор каменным изваянием стоял возле входа.
[indent] – Когда приедет МакМаллен, – сказал Даниэль, – пропусти ее сюда. Незамедлительно.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-07-23 20:43:31)

[indent] Кэтрин приехала вскоре после того, как Даниэль отпустил О'Нейла.
[indent] Повинуясь приказу, Риан Коннор не стал задерживать ее, и вампирша стремительно вошла в кабинет. Едва лишь Кэтрин появилась в дверях, Даниэль ощутил ее радость и удовлетворение. Помощница вернулась с добычей.
[indent] А несколько секунд спустя он уже держал в руках зеленый бархатный пиджак. Влажный, облепленный илом и воняющий Темзой.
[indent] Оливер. Все-таки Оливер. Еще предстоит выяснить, как ему удалось провернуть такое, и кто ему помогал. Точнее: кому помогал он. Ясно, что в этом деле Трикстер был лишь исполнителем. Его действия – а может, и саму его волю – направлял кто-то иной. Древний вампир. Могущественный и хитрый. Скорее всего – приспешник Барнецци. Теперь Даниэль в этом почти не сомневался. Кому еще может понадобиться разрушать союз ведьм и вампиров в преддверии мятежа? Тем более, если Оливер отправился в Уинчестер. Логично предположить, что именно этот древний и подстроил отъезд Трикстера. Как-то добился, чтобы его взяли с собой. Каким-то образом устроил так, что Оливер избежал проверки на лояльность…
[indent] «Как» и «каким образом» – это были вопросы, ответов на которые Сантес пока не знал. Но сейчас они были не главными. Вероятно, этот вампир – невероятной силы телепат. Но действует он не сам, а используя других. В данном случае – Оливера. Руководит его действиями. А это значит, что в стане Принца есть предатель – вольный или невольный – который в любой момент может нанести удар в спину. Если еще не нанес.
[indent] Винсента следовало предупредить. Как можно скорее, не теряя ни секунды.
[indent] – Риан, – сказал Даниэль, – иди сюда, живо.
[indent] Дверь распахнулась. Ирландец возник на пороге – спокойный и невозмутимый. Но Сантес  знал, как эта невозмутимость обманчива.
[indent] – Закрой дверь.
[indent] Коннор повиновался.
[indent] – Так, – сказал Даниэль. – Риан, Джереми, слушайте меня внимательно. Сейчас вы пойдете на конюшню дворца, возьмете там лучших лошадей и поедете в Уинчестер. В Уинчестере найдете Принца, добьетесь, чтобы вас к нему пропустили, и чтобы он вас выслушал. Если не прорветесь к Принцу – найдете Беатрис Драммонд. Если и это не выйдет – найдете Райдера Солсбури. А если… Хотя нет. Кого-то из троих вы обязаны найти. Передадите от моего имени следующее, дословно: «Оливер Трикстер – либо предатель, либо зачарован и подчиняется чужой воле. Ему нельзя доверять». Передать это надо как можно быстрее, в кратчайшие сроки. В Уинчестере мятеж, он занят врагами, добраться до ставки Принца будет трудно. Но хотя бы один из вас должен пробиться. Это вопрос жизни и смерти. Принц, Беатрис и Райдер знают мой знак Уробороса. Так что не потеряйте свои медальоны. Вопросы есть?
[indent] Последовала секундная пауза. А потом Хартли сказал:
[indent] – А вы, сэр?..
[indent] Даниэль поморщился.
[indent] – Я вызову кого-нибудь еще из дома. Мне едва ли что угрожает. Враг, которого я опасался, скорее всего уже в Уинчестере. А вы – мои лучшие. И сейчас нужны мне там. Всё, пошли. Быстро.
[indent] Джереми Хартли и Риан Коннор вышли – вылетели – из кабинета более не сказав ни слова. Даже не поклонившись. Но Сантес не осудил бы их за это. Скорее уж – похвалил.
[indent] Даниэль откинулся на спинку кресла. И посмотрел на Кэтрин МакМаллен. Она так и стояла возле стола. Не присев. Сжав губы. Не проронив ни слова на протяжении всего разговора. А ведь именно она сегодня сделала главное – нашла этот костюм, поставивший точку в первой – и самой важной сейчас – части расследования. Она бегала по его поручениям, неизменно принося с собой важную информацию. Она проделала титаническую работу. А сейчас – просто молча, тихо стояла у стола. Ожидая распоряжений.
[indent] Даниэль вдруг ощутил, как сквозь усталость, озабоченность, тревогу в нем понимается щемящая, сжимающая сердце нежность. К ней. Женщине, которая неизменно была поблизости, когда она требовалась, и неслышно исчезала, если в ней не было нужды. Когда-то она очаровала его, заставив влюбиться. Потом притянула буйной страстностью любовных утех. Потом… а потом просто осталась рядом, неизменной соратницей и помощницей, возникая подле него по первому зову, и спокойно, охотно и благожелательно выполняя все его капризы. Триста лет. А он – он слишком часто пренебрегал ею, принимая как должное всё, что она делала. Ничего не давая взамен.
[indent] Он поднялся с кресла и подошел к Кэтрин. Взял ее за плечи. И просто стоял так несколько секунд, молча, любуясь переливами света в ее темных блестящих волосах.
[indent] – Спасибо, Кэтрин. Ты сегодня сделала невероятное. И, возможно, спасла нас всех от большой беды. Я бы не справился без тебя. Мы отлично поработали… И ты – особенно.
[indent] Слова выходили угловатыми и неловкими. Даниэль смотрел на точеное лицо Кэтрин. Он поцеловал бы ее – но опасался, что она воспримет это как привычное руководство к действию. Как то, что надо задрать юбку и предоставить боссу свое тело – для отдыха, расслабления и восстановления сил.
[indent] – Ты, – сказал он, – я так думаю, сегодня очень устала. Мы сделали важное дело. Теперь можно отдохнуть. Поезжай домой, поешь и поспи. Только не езди одна – возьми охрану. Пусть проводят тебя до дверей. А то мало ли что.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-07-25 17:06:17)