[indent] – Как красиво ты рассказываешь, – сказал Даниэль.
[indent] Он и впрямь был заворожен повествованием. Тихие слова Моники словно бы оживляли перед его взором далекий неведомый город. А музыка, лившаяся со всех сторон, лишь усиливала впечатление. Великолепные дворцы, вздымающиеся, словно призраки, из черного болотного тумана, представали перед ним как наяву.
[indent] – Пожалуй, – проговорил Сантес, – мне хотелось бы там побывать.
[indent] Он увидел, что бокал Моники почти совсем опустел – и потянулся за бутылкой игристого.
[indent] – Еще вина? – спросил он. И, когда Моника кивнула, наполнил ее бокал почти до краев. – Расскажи еще, – попросил Даниэль. – Про этот город. Когда ты там бывала? И что видела?.. Если, конечно, это не тайна.

[float=right][/float]
[indent] Вот как! Вампирша показала характер. Уэлш усмехнулся. Сильные женщины, независимые в своих поступках и суждениях, прельщали его больше, чем кроткие тихони. Если вампирша желала привлечь к себе его внимание, надо признать, что она достигла цели. Александр с пробудившимся интересом окинул даму взглядом и невольно залюбовался складками её белого платья – они колыхались, как морские волны или как деревья под ветром, в общем, как что-то, наводящее мысли о естественной красоте природной стихии.
[indent] – Нет, – возразил он уверенно. – Дивная нимфа справа далеко не так хороша.
[indent] В его глазах зажглись весёлые огоньки.
[indent] – Я не умею поощрять дам? Может быть, может быть… Но вы могли бы научить меня. Всегда полезно узнать что-то новое.

Отредактировано Господин Н. (2018-01-08 18:16:43)

[float=right][/float]
[indent] Эдвин задумался.
[indent] – Ну, я бы сказал, что он славный малый… – тут оборотень спохватился, что это может прозвучать слишком по-простецки, и поспешил исправиться, – он верный и храбрый товарищ, он умный, образованный. Но только очень увлекается. Во всём. Обычно он скромен и бережлив,   но если раззадорится, способен поставить на кон последний шиллинг!
[indent] Молодой оборотень чуть было не добавил, что точно таков его приятель и в общении с дамами: обычно вежлив и почтителен, но когда увлечётся всерьёз, может её серьёзно скомпрометировать! Но не добавил, не решился. Всё-таки не совсем прилично вести такие разговоры с девушкой, с которой вы только что познакомились. Это неделикатно.
[indent] – В бою я охотно пошёл бы с ним в атаку, – продолжил Эдвин, – но поостерегся бы идти в разведку, где нужно всё время сохранять хладнокровие… необязательно, что он ввязался бы в какую-нибудь авантюру, но риск этого был бы, да.
[indent] Он скользнул взглядом по лакею, который разносил по залу мороженое и бокалы с шампанским. Открыл было рот, чтобы спросить свою спутницу, не желает ли она чего-нибудь, но тут же спохватился: ведь его дама – вампир! Она лакомится кровью, а не мороженым с фруктами…
[indent] Раньше Эдвина это отталкивало. Но сейчас он почему-то подумал, что то, как эта девушка питается, не имеет ровным счётом никакого значения.

[indent] - Похоже, вы симпатизируете своему приятелю и все же, нам придется его обмануть,- Кэтрин чуть смущенно улыбнулась, как бы говоря, иначе  никак. – У меня есть одна мысль, отвечающая вашим строгим требованиям про отсутствие, кхм… других намерений.
[indent] Девушка не удержалась от легкой шпильки. Этот мужчина был ей интересен. Хотелось дразнить его, танцевать с ним, разговаривать, и возможно с этими самыми намерениями, в которых он ее уже заподозрил.
[indent] Скованность и застенчивость Робин Гуда будили в вампирще озорное начало. Возможно виноват был костюм Коломбины. Как известно, этот персонаж отличается бойким озорным нравом. И Кэтрин, обычно спокойная и рассудительная вдруг обнаружила в себе бесенка принадлежащего, очевидно, героине венецианской комедии.
[indent] - Не знаю, сколько это может занять времени, но вам лучше пока находиться подальше от Мефистофеля. Предлагаю вам держаться в той части зала, - девушка махнула веером по направлению к столикам с напитками, сервированным недалеко от сцены, - ну или появляться там время от времени. Я сама найду вас, как раздобуду необходимый вам предмет.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2018-01-06 01:04:02)

[indent] Моника опустила ресницы и будто погрузилась не то в мечты, не то в воспоминания.

[indent] – Я была в Санкт-Петербурге в прошлом веке, – ответила она Даниэлю. – Поверишь ли, там я тоже была на бале-маскараде. Это был большой бал, который давала императрица Екатерина. Он длился шестьдесят часов, приглашённых было пять тысяч человек, и всё время бала никто не испытывал недостатка ни в еде, ни в питье, а все комнаты, залы и буфетные дворца постоянно освещались таким обилием свечей, что даже ночью было светло, как днём. Играли разные оркестры, всюду царила роскошь, веселье, непринуждённость… Там я видела императрицу.

[indent] По голосу Моники было понятно, что Екатерина II вызывает у неё явную симпатию.

[indent] – Она была в простом чёрном домино и ходила по залам, смешавшись с толпой гостей; многие, не узнавая, порой даже задевали её плечом или локтем. Часто она подсаживалась к людям, говорящим между собой по-русски, и слушала, сама же говорила редко, опасаясь, видимо, быть узнанной по голосу. Так она могла узнать то, что никогда бы не осмелились сказать ей в лицо. Лишь самые близкие ко двору люди могли узнать императрицу, да и то лишь потому, что за ней всюду следовал Григорий Орлов. Он тоже был в маске, но его легко было отгадать по высокому росту. Орлов не спускал с неё глаз. А надо было так случиться, что моему спутнику было необходимо поговорить с императрицей Екатериной незаметно, и вот мне пришлось отвлечь внимание столь преданного телохранителя, что было нелегко: он был очень суров, неразговорчив и очень холоден… поначалу.

[indent] Тут глаза у Моники шаловливо сверкнули, и, чтобы скрыть этот не соответствующий образу блеск, девушка поспешила укрыть лицо за шёлковым веером. Очевидно, симпатия, которую она испытывала к Екатерине Великой, совершенно не мешала тайком завести амуры с фаворитом императрицы.

[indent] Однако рассказывать своему нынешнему любовнику о любовниках предыдущих Моника считала дурным тоном, поэтому предпочла мягко сменить тему.

[indent] – Но ты, наверное, тоже не раз бывал при дворах человеческих государей?

Отредактировано Моника Надь (2018-01-07 23:02:48)

Алан Форнайт задумчиво проследил взглядом за качающимся побегом плюща. Чистота крови? Да, это действительно должно быть важно. Алан вспомнил, что в те времена, когда он ещё был человеком, в дворянских семьях утрата девицей невинности или супружеская измена считались преступлением, за которое могли привлечь ни много ни мало к королевскому суду. Но за шесть сотен лет человеческая судебная система изрядно изменилась, а для вампиров чистота крови обычно не имела значения – поэтому сейчас такой аспект проблемы Алану даже в голову не пришёл.

Хорошо, что прекрасная незнакомка рассказала ему о суде Стаи. Это делало для Алана картину происходящего яснее, а также открывало новые возможности. Например, вполне можно рассмотреть версию, что вся комбинация затеяна для того, чтобы выставить мисс Уайт преступницей в глазах Стаи и скомпрометировать семейство Уайт, убрав его тем самым с политической доски.

Однако всё это Форнайт решил обдумать позднее. Сейчас его внимание занимала очаровательная собеседница.

– Вам не стоит извиняться за бестактность, сударыня, – ответил он. – Напротив, вы достаточно деликатно дали мне понять, что моё вступление затянулось и пора переходить к сути дела. Итак. Я действительно не встречался с мисс Уайт, однако недавно услышал, что многие оборотни считают именно меня тем вампиром, который соблазнил девушку, склонил её к тайной связи и намеревался убить.

Алан надеялся, что незнакомка не отшатнётся в ужасе. Конечно, первое впечатление бывает обманчивым, но пока оборотница проявила себя как личность спокойная и рассудительная.

– Многие сочли бы себя польщёнными таким обвинением, – продолжал Алан. – Но не я. Я предпочитаю, чтобы меня уважали только за то, что я действительно совершал. И ненавидели тоже только за то, что я действительно сделал. Мисс Анну Уайт я не трогал, и я хочу это доказать.

Отредактировано Алан Форнайт (2018-01-07 23:28:48)

– Вы задаёте вопросы, на которые у меня и самого нет ответов, – грустно усмехнулся Алан. – Какой смысл распространять обо мне подобные слухи? Кому это может быть выгодно? Очень многим. Во-первых, у меня в обществе вампиров Лондона есть определённый статус, и некоторые интриганы время от времени пытаются подпортить мне репутацию. Во-вторых, у меня есть личные враги (как среди оборотней, так и среди вампиров) – им тоже выгодно меня опорочить. В-третьих,  меня могли впутать в эту историю без желания навредить конкретно мне, но только лишь потому, что способности вкупе со статусом действительно позволяют мне и принять чужой облик, и очаровать девушку, и входить в резиденцию Принца Лондона в любое время дня и ночи. Вполне вероятно, что кто-то просто решил свалить на меня свою вину. А может быть, кто-то хочет не допустить союза между нашими народами и поэтому настраивает оборотней против одного из приближённых Принца вампиров.

Вариантов было слишком много, а когда у тебя много версий ответа – это значит, что, по сути, ответа нет.

– Насколько виноват тот, кто якобы видел истинное лицо обольстителя? И здесь я тоже не знаю ответа; я даже не знаю, кто он, этот свидетель. Всё, что мне известно, я рассказал вам только что. Вы спрашиваете, почему я не обратился непосредственно к участникам событий? Причина проста: я не знаю, кто они, участники этих событий, как их зовут и где  искать. У меня есть только слухи и сплетни, которые, во-первых, искажают истину, а во-вторых, неполны. А отношения между нашими народами (вы знаете это не хуже меня) таковы, что мы многого не знаем друг о друге; и я, например, совершенно не разбираюсь в ваших родовых связях и не имею представления, кто именно приходится роднёй мисс Уайт.

Тут Алан слегка покривил душой, потому что отца мисс Уайт он всё-таки знал. Но сама мысль о том, чтобы пойти к этому отцу – то есть Александру Уэлшу – за разъяснениями, казалась вампиру нелепой. Между ними было слишком много непрощённых обид.

– К тому же, – добавил Алан, – в отличие от вас, я не уверен, что родственники мисс Уайт захотят говорить со мной. Полагаю, они заранее настроены ко мне враждебно. А если быть откровенным до конца, я вынужден признать, что многие оборотни думают обо мне плохо, и не без оснований: я действительно дал для этого повод. Но, как я уже сказал, я не против, чтобы меня ненавидели за то, что я сделал; я всего лишь не хочу, чтобы мне приписывали то, чего я не делал.

[float=right][/float]
[indent] Уэлш ухмыльнулся, показав крепкие белые зубы.
[indent] – Я изменил мнение, – сообщил он. – Ведь мужчины непостоянны, как вам, должно быть, известно.  А кроме того, грубы и неделикатны. Но вот беда! Ни одна дама почему-то не соглашается заняться их воспитанием. Всё только сулят… пару уроков…
[indent] Не стоило бы, пожалуй, дерзить вампирше на балу, устроенном в ознаменование мира между вампирами и оборотнями. Такое поведение не способствует дипломатическим контактам. Эдмунд будет недоволен… Но какая, к чёрту, разница! Только теперь бал начал приносить Александру удовольствие, и оборотень был намерен его продлить.

Отредактировано Господин Н. (2018-01-08 18:16:57)

[float=right][/float]
[indent] Эдвин Фаулер почувствовал себя так, будто залпом выпил бокал шампанского – по телу пробежала тёплая волна, искры шальной радости ударили в голову, и захотелось смеяться и петь. Коломбине не обиделась на него! Она не сочла его глупцом или невежей!  А выполнение условий пари она назвала «приключением», и ей… ей нравилось это приключение – а значит, нравилось быть рядом с ним, с Эдвином! 
[indent] Девушка смотрела на него, она была прекрасна – мягкие каштановые волосы, изящная фигурка, задорный наряд. Оборотень чувствовал, что не хочет с ней расставаться.
[indent] – Да что вы, вам не нужно извиняться! – воскликнул он горячо. – Вы же не сделали ничего дурного, вы просто хотели помочь, а разве нужно извиняться за то, что хотел помочь? И я вовсе даже не уверен, что мой план лучше вашего, в конце концов, он мог оказаться довольно предсказуемым, а ваш уж точно показался бы моему приятелю неожиданным, ведь вы… такая оригинальная, непредсказуемая…  Расскажите мне о вашем плане, пожалуйста. А я потом расскажу о своём. А потом мы возьмём из обоих планов самое лучшее и придумаем общий. Для двоих. Чтобы мы сделали всё вместе.

[indent] И только сейчас в голову Кэтрин залетела мысль о том, что возможно она придумала совершенную глупость и оборотень если и не высмеет ее из вежливости, то уж точно, потеряет интерес.
[indent] «Ох, да что я теряю?! Я под маской, он никогда не узнает, с кем имел дело. После этого бала, мы имеем шансы больше не встретиться». Это самоутешение, такое правильное, почему-то совсем не доставило девушке успокоения. Она вовсе не хотела покидать нового знакомого, спешно удирая в толпу, от своей глупости.
[indent] Но отступать было некуда. Другого плана у нее не было и так быстро его не придумать, а потому, она задорно улыбнулась и ответила уверенным голосом:
[indent] - Я подумала, что раз ваш приятель личность увлекающаяся, то возможно он втянется в небольшую авантюру, дабы помочь даме в беде? Хотела поведать ему историю о том, что прячусь от некоего преследователя и мне совершенно необходимо сменить костюм. Так не будет ли он столь любезен и не предоставит ли свой? Ведь под мужским костюмом меня точно не станут искать, а плащ скроет, кхм, разницу в фигурах. С костюмом, конечно, он отдал бы и маску. А ему досталось бы сие дивное платье и мантилья к нему, дабы скрыть волосы и декольте.
[indent] На этом месте девушка немного смутилась и продолжила уже менее уверенным тоном:
[indent] - Как полагаете, могло бы это сработать?

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2018-01-16 10:07:29)

[indent] Если бы Кэтрин могла покраснеть, она бы немедленно вспыхнула, до корней волос. Однако благодаря своей вампирской природе девушка сохранила бледность не выдавшую ее чувств.
[indent] Да что оборотень вообще о ней думает?! И о вампирах в целом? Хотя последний вопрос волновал ее несколько меньше. Сильнее мисс МакМаллен занимали мысли этого красавца относительно своей особы.
[indent] - Вы, полагаете, мистер из Локсли, что я не приняла этот момент в расчет, потому как я…. – «Распутная? Бесстыжая? Легкого поведения?», чуть не сорвалось с губ Кэтрин, но она успела удержаться. Сказать такое, значит подвергнуть сомнению благородство оборотня. А вот в этом она как раз не сомневалась, зато обратила внимание, что он неловок в выражении чувств. - …я нескромная?
[indent] Девушка опустила глаза, всем своим видом показывая, насколько она расстроена данным предположением. Даже голос ее, когда Кэтрин продолжила говорить, стал тусклым и печальным.
[indent] - Это театр, мистер Гуд, здесь есть гримуборные. В них есть ширмы. Или вы полагаете, ваш знакомый не способен держать себя в руках? А я-то думала: оборотни придерживаются более традиционных взглядов.
[indent] Последние слова она выделила интонацией, явно цитируя своего собеседника.

[indent] Выслушав своего заботливого визави Кэтрин не знала, плакать ей или смеяться. Это было так… так трогательно. Про людские правила и нормы морали девушка, конечно, знала.
[indent] Хоть мисс МакМаллен и предпочитала богемный круг общения, среди людей в котором нравы и порядки несколько более свободны, чем в остальном обществе, но умела держаться не хуже герцогини Виндзорской, если того требовали обстоятельства.
[indent] Но оборотни!  Жить по несколько сотен лет и не устать от всех этих норм морали и условностей. Уму непостижимо!
[indent] По меркам вампиров, можно сказать, Кэтрин была скромницей. В беспорядочных связях не замечена, в разнузданных оргиях не участвует. Предпочитает длительные моногамные отношения, хотя, конечно, по-разному бывает, как сложится, тут ведь не угадаешь.
[indent] Однако послушать этого оборотня, соитие возможно лишь на брачном ложе, да пожалуй, только с целью зачатия потомства.
[indent] Коломбина в задумчивости разглядывала чуть смущенного своей же лекцией, кавалера и раздумывала. Что же делать?
[indent] В кои-то веки раз она настроилась на случайную маскарадную интрижку и нате, пожалуйста. Прекрасный принц вздумал печься о ее репутации. И как прикажете теперь быть?
[indent] – Весьма познавательная речь, благодарю вас, сударь и конечно, не смею более настаивать на своем плане. Ваш гораздо лучше. История с переодеванием, даже если отмести ее сомнительную моральную сторону, чистая авантюра. В подобных делах, чем проще план – тем эффективней.
[indent] Кэтрин продолжала разглядывать этого удивительного мужчину. Очевидно, чтобы заполучить его, придется выйти за него замуж. Причем его семья, заботящаяся о чистоте крови и о наследниках вообще, будет категорически против.
[indent] Девушка улыбнулась своим мыслям и продолжила:
[indent] – Меня очень тронула ваша забота, дорогой Робин Гуд. Скажите по-секрету, вряд ли это сильно нарушит ваше инкогнито. А вы принадлежите к старинному роду который гордится чистотой крови? Взамен готова ответить на равноценный вопрос, чтоб все было честно.