[float=right][/float]
[indent] – ... Все без исключения учителя не могут быть равно плохи. Скорее, я бы предположила, что это вы – никуда не годный ученик.
[indent] Слова вампирши уже выходили за рамки светской пикировки. Они граничили с оскорблением. Если бы собеседником Уэлша был мужчина, он бы получил в ответ очень хлёсткую реплику, но женщинам такие вещи обычно сходят с рук – своего рода компенсация за то, что они принадлежат к слабому полу.
[indent] – О да, вполне резонное предположение, – оборотень улыбнулся, демонстрируя галантность. – Вот только напрасно вы не обратили внимания, что я нигде не сказал про то, что хотя бы один урок состоялся. Я сказал только, что мне их сулили.
[indent] Александру Уэлшу всегда нравилось балансировать на грани вежливости и наглости. Это будило в нём азарт, будоражило кровь.
[indent] – Но когда доходит до дела, ни одна дама не берётся меня учить. Возможно, потому, что не уверена в результате? А возможно, потому, – Уэлш сверкнул белыми зубами, – что в глубине души им нравится… немного грубости? И немного наглости?

Отредактировано Господин Н. (2018-02-03 23:02:51)

[float=right][/float]
[indent] Вопрос о том, к какому роду он принадлежит, был для Эдвина больным. Сколько лет прошло, а оборотень всё ещё не мог внутренне примириться с упрямыми фактами.
[indent] Но не говорить же об этом на маскараде! Тем более с дамой, которую видишь в первый раз в жизни! К тому же – вампиршей. Говорят, что у вампиров нет семей и они полностью лишены чувства фамильной привязанности. Она же просто-напросто его не поймёт!
[indent] – Род? – переспросил Эдвин замешательстве. – А, род! Да, род у нас старинный. Что же до чистоты крови… ну… старшие в роду очень ею гордятся, что правда, то правда. А младшие поколения, тут как когда. Некоторые заключали опрометчивые… то есть, прошу прощения, неравные браки. Или вводили в семью своих незаконных детей.
[indent] В отрочестве, осознав своё отличие от семьи, Эдвин предположил, что он незаконный. Это было его болью, его тайным страхом, о котором он не говорил никому, опасаясь, что если скажет – то услышит подтверждение. Он старался быть как все, вести себя как все, стать одним из них… возможно, это удалось бы, но потом он узнал, что его родители – на самом деле не его. Он встретился со своими настоящими отцом и матерью. Они жили не в провинции – в Лондоне. Эдвин попытался стать для них настоящим сыном, наследником, полюбить их... Но не выдержал, сбежал из города обратно в деревню, потому что многолетняя привычка и воспоминания детства оказались сильнее голоса крови. Эдвин Фаулер не смог стать полностью своим в одной семье и не прижился в другой.
[indent] Иногда он отчаянно завидовал Гилберту, который, казалось, не видит в сложившейся ситуации никакой проблемы.
[indent] Молодой оборотень мотнул головой, усилием воли отгоняя тягостные мысли.
[indent] – Но давайте вернёмся к пари. У моего плана есть существенный недостаток. Чтобы перерезать ленточку и сорвать маску, мне придётся состязаться в ловкости с другим оборотнем – ведь не думаем же мы, что мой приятель не попытается подхватить свою маску первым! Не говоря уже о том, что стоит мне к нему подойти, и он сразу насторожится. Другое дело, если он в это время будет чем-то отвлечён… я имею в виду: увлечён настолько, что не заметит, когда я подберусь к нему со спины. И мне кажется… вы могли бы… как-нибудь полностью завладеть его вниманием, если вы ещё не передумали мне помогать.

[float=right][/float]
[indent] Прекрасная Коломбина в очередной раз поставила Эдвина в тупик. Ситуация с кокетством была не настолько однозначной, как в случае с уединением и переодеванием! Эдвин не очень хорошо представлял себе, как к кокетству относятся здесь, в столице – говорят, тут совсем не то, что в деревне. И уж совсем не представлял, что понимают под кокетством вампиры. Может, у них всё вообще по-другому? Но как узнать?
[indent] Можно, конечно, спросить. А потом слушать, и задавать вопросы, и в перерывах между танцами задавать новые вопросы, а потом попросить разрешения увидеть прелестную Коломбину ещё хотя бы раз – например, сопровождать её на прогулке, или нанести ей визит, чтобы уточнить те моменты вампирского этикета, которые он не понял, а потом… увидеть её ещё раз… и ещё…
[indent] Сладкие мечты! В реальной жизни вопрос про кокетство следовало решать быстро, здесь и сейчас, пока девушка ждёт ответа. И не дай Бог ответить как-нибудь не так… а как, собственно, надо ответить?
[indent] – Я полагаю, что да… то есть… ну, маскарад же для того и существует, чтобы мистифицировать, интриговать и… ну да, кокетничать…
[indent] Тут в голову Эдвина пришла блестящая мысль, и он поспешил её высказать:
[indent] – А если мой приятель… то есть Мефистофель… решит, что вы перешли черту приличий и он может позволить себе вольности, если он попробует сделать хоть что-то, что может бросить тень на вашу репутацию, я… Да я просто не позволю ему этого!
[indent] Какое облегчение! Ведь Эдвину для успеха пари и впрямь необходимо находиться недалеко от Алфонсо и весёлой вампирши, когда они будут вести беседу; и, конечно, он будет их слушать, чтобы улучить момент, когда удобнее схватить маску. А раз так, то он при необходимости легко может вмешаться и заступиться за свою даму!

[indent] Эдвин с удовольствием оставался бы рядом с Коломбиной как можно дольше, но девушка была права: уже пора приводить план в исполнение. Ведь она же не знает, что оборотень медлит только потому, что наслаждается каждой секундой в её обществе, а не из-за нерешительности или страха!
[indent] – Да, конечно, – согласился он и перед тем, как расстаться, снова слегка пожал девушке руку. – Это на удачу… нам обоим она понадобится, я думаю.
[indent] Он улыбнулся и исчез в толпе, лавируя между парами с такой же ловкостью, с какой пробирался в лесу сквозь бурелом и ветки.
[indent] Тем временем Мефистофель оглядел зал со скучающей, очень подходящей для пресыщенного дьявола гримасой и направился к карточным столам.

Отредактировано Господин Н. (2018-02-14 23:55:45)

[float=right][/float]
[indent] – Либо лишилась дара речи от счастья, – закончил Александр Уэлш и улыбнулся ещё шире, чем раньше. – Однако весьма любопытно, что моё «немного грубости» вы восприняли как «стукнуть по голове, схватить за волосы и уволочь»… даже если вы и допустили некоторое поэтическое преувеличение, всё равно речь идёт о насилии. Ммммм, а что же тогда в вашем представлении «много грубости»? Расскажите, пожалуйста. Я чувствую, что существенно расширю свой кругозор.
[indent] Оборотень по-прежнему улыбался, но его улыбка стала напоминать оскал. Лорд Уэлш знал, как некоторые вампиры забавляются со своими жертвами. Вполне возможно, что эта женщина тоже снимала с людей кожу ленточками или заставляла человека есть отрезанное от него же самого мясо. Сырым, без соуса.
[indent] Александр и сам был временами безжалостен. Ему доставляли удовольствие вещи, которые можно было бы счесть чудовищными. Он задал свой вопрос  не для того, чтобы затем заклеймить вампиршу позором, а только лишь желая проверить её реакцию.

Отредактировано Господин Н. (2018-02-19 00:33:29)

[indent] Едва Алфонсо решил попытать удачи за карточным столом, как проходящая мимо девушка в костюме Коломбины споткнулась – и непременно упала бы, если бы он её не подхватил. Это придало мыслям оборотня совсем другое направление. Девушка, судя по тому, что удалось мимолётно ощутить руками и плечом, была молода, привлекательна и обладала тонким вкусом в выборе костюма и аксессуаров. Алфонсо никогда не простил бы себе, если бы отпустил прекрасную незнакомку просто так, не попытавшись произвести на неё впечатление.
[indent] Он опустил руки, как только Коломбина смогла стоять сама, но взглядом ещё не отпускал девушку. Напротив, склонился к ней так, будто хотел поведать такую-то тайну – и таинственным шепотом произнёс:
[indent] – О незнакомка! Неба дар случайный!
[indent] В обычный и унылый длинный день
[indent] Вы привнесли очарованье тайны.
[indent] Я мог бы разгадать её!.. но лень.

[indent] Вот теперь, пожалуй, можно было и удалиться. Разве что помедлить чуть-чуть, чтобы Коломбина, если у неё возникнет желание поблагодарить автора стихов, имела такую возможность.

Отредактировано Господин Н. (2018-03-05 18:55:34)

[indent] – О-о, – Моника взмахнула ресницами и спрятала лицо за японским веером, – я многое знаю: великую мудрость таят в себе предания лис-оборотней, колдующих под луной. Волшебным лисицам ведомо всё, в том числе и игры, в которые можно играть, не вставая с дивана… то есть, с футона.

[indent] Перед её внутренним взором сейчас действительно стояли картины того, что можно делать на диване. Вдвоём, с Даниэлем, прижавшись друг к другу. Это были очень приятные картины! Пришлось снова строго напомнить себе, что за такого рода игры их могут выгнать… то есть, вежливо попросить покинуть бальный зал.

[indent] – Есть игра, когда дама кладёт себе на грудь какой-нибудь небольшой предмет, ну, например, колечко с бриллиантом, а кавалер должен забрать это колечко без помощи рук, – начала Моника с очень благонравным видом.
Как будто она понятия не имела о том, что колечки имеют свойство проваливаться всё глубже и глубже в декольте, а также цепляться камешком за складочки белья и путаться в кружеве.

[indent] Хотя… пожалуй, за эту игру их тоже могут выгнать с бала.

[indent] – Можно поиграть в игры со словами, – продолжила оборотница, – вот есть очень хорошая бальная игра «Расшифровка». Ты называешь мне имя кого-то в этом зале, кого я не знаю. Я по первым буквам его имени придумываю про него какую-то фразу. А ты показываешь мне этого вампира и говоришь, подходит ему эта фраза или нет. Потом я называю тебе какое-то имя, и так далее… Например, предположим, мне выпало бы имя «Сантес». И я расшифровала бы: «Сидит, А Не Танцует Ехидный Советник». Понимаешь принцип?

[indent] Моника улыбнулась.

[indent] – Ещё в Японии есть игра, когда все сочиняют стихи на заданную тему. Ты знаешь, как сочинять хайку, танка и вака? Я тебя научу… если хочешь.

[indent] Правда, девушка сама их не очень хорошо сочиняла. Но японский костюм обязывал.

[indent] – И наконец, – закончила она, – если всё это тебя не прельщает, ты можешь продолжить рассказ о своих приключениях при дворе Людовика XIII.

После того, как Алан Форнайт сделал своё признание, девушка замолчала, задумавшись. Вампир её понимал: сам бы серьёзно задумался на её месте. А потому не торопил с ответом. Спокойно сидел, давая оборотнице время принять решение. Молчал.

И девушка молчала.

А потом в зимнем саду неизвестно откуда появился вампир в чёрном домино, который с налёта начал благодарить «прекрасную фею» за «прекрасный бал» с «прекрасной музыкой». В другое время глава службы секретности не преминул бы заметить вслух, что, помимо «прекрасного», в английском языке существуют и другие слова; однако сейчас ехидничать не хотелось.

Судя по диалогу, его собеседница была одной из устроительниц бала. «Что ж», – подумал Алан, – «пусть мы не успели познакомиться, но с такой информацией я теперь смогу найти эту девушку, если будет нужно. Надо оставить и ей возможность найти меня».

– Я вижу, вас зовут дела, – сказал он, вежливо дождавшись момента, когда будет уместно обратить на себя внимание в разговоре. – Не буду мешать. Но если, сударыня, вы захотите продолжить нашу беседу, напишите мне. Вот адрес, – с этими словами он достал из кармана визитную карточку и вручил её оборотнице.

После чего учтиво поклонился даме, коротко кивнул вампиру и покинул зимний сад, растворившись среди причудливо одетой маскарадной толпы.

[indent] Алфонсо посмотрел в глаза незнакомки – и передумал идти к карточному столу. Здесь, похоже, наклёвывалось занятие поинтереснее.
[indent] – Признаюсь откровенно, сперва у меня и в мыслях не было желать чего-то от вас, – изрёк он. – И дело тут отнюдь не лени, а в том, что услуга была слишком уж пустячной и не стоила благодарности! Но раз вы сами предложили, то я не буду отказываться. Иначе какой же я дьявол, если упущу то, что само идёт в руки?
[indent] Он улыбнулся и пригладил рукой мефистофелевскую бородку.
[indent] – Конечно, стоило бы  потребовать у вас душу… но как-то это банально.  С другой стороны, а что ещё, кроме души, вы можете мне предложить? – и оборотень изобразил демонический смех.
[indent] Взгляд, которым он окинул фигуру прелестной Коломбины, однозначно давал понять, что вместо души Мефистофель охотно примет в своё распоряжение тело. Но Алфонсо был не настолько глуп, чтобы высказывать это вслух.

Отредактировано Господин Н. (2018-03-05 19:06:34)

[indent] - Ах нет, постойте! Не уходите.
[indent] Кэтрин чуть сжала пальцы на предплечье удерживая своего визави.
[indent] - Неужели вы не прочтете мне ничего больше? Поверьте, я умею быть, благодарной.
[indent] Девушка незаметно придвинулась ближе к Мефистофелю. Так, что почти прижалась к нему грудью.
[indent] Она прекрасно видела за спиной своей жертвы Робин Гуда, но даже бровью не повела. Она смотрела прямо в глаза мужчине, который был так близко от нее и говорила тихо-тихо. Впрочем, не сомневалась, что он отлично слышит ее.
[indent] - Скажите, вы уже видели зимний сад? Я бы провела вам небольшую экскурсию... Но, конечно, если вы сможете так же быстро сочинить что-нибудь обо мне.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2018-03-18 00:18:27)

[indent] Прикосновение женской руки было весьма многообещающим. А грудь, почти прижавшаяся к его груди, наводила на мысли, что вампирша вскоре может прижаться и чем-нибудь ещё…  Это воодушевляло! С губ Алфонсо чуть было не сорвалась новая строфа – но оборотень вовремя вспомнил, что на этом маскараде он не пылкий Ромео, а циничный Мефистофель.
[indent] – Вы ещё не определились с благодарностью за прежнюю услугу, но уже сулите благодарность за новые стихи? – уточнил он. – О женщины!..
[indent] Договорить он не успел. Эдвин, заранее снявший с руки перчатку,  трансформировал ладонь в коричневую лапу, молниеносно зацепил острым когтем ленточку от маски Мефистофеля и очень сильно дёрнул. Шёлковая ленточка с треском лопнула. Алфонсо вскинул руку, чтобы удержать маску, но Эдвин сзади ударил его под локоть, и маска – обтянутый шёлком кусок картона – полетела вниз. Единственное, что успел сделать Алфонсо, это с разворота перехватить приятеля и не дать тому прикоснуться к предмету их пари; но Эдвин тоже не собирался так просто сдаваться, и оборотни, сцепившись, покатились по полу.
[indent] Маска, до которой так и не сумели дотянуться ни тот, ни другой, проскользила по паркету под ноги кавалерам и дамам, с любопытством собирающимися к месту стычки.

[indent] Даниэль не сразу понял, что происходит. Во-первых, потасовка началась довольно далеко от их уютного канапе в углу. А во-вторых, он был увлечен совсем другим – созерцал прелестное личико Моники Надь и обдумывал ее предложение относительно бальной игры.
[indent] Однако, подняв голову, он краем глаза заметил в эпицентре событий венецианскую маску, украшенную золотом и кристалликами хрусталя. Кэтрин? Даниэль встал, глянув через головы любопытствующих. Недавний спутник Кэтрин – оборотень в костюме Робина Гуда – сцепился со своим сородичем. Эти два дурня, что, подрались из-за вампирши? Прямо в бальном зале? Ну и ну!
[indent] Противник шервудского стрелка был одет Мефистофелем, но без маски. Маска же, отлетев в сторону, скользила по полу – под ноги быстро собирающейся толпы.
[indent] Даниэль обернулся к Монике.
[indent] – Дьявол потерял лицо, – прокомментировал он. – Интересный поворот.

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-03-21 23:18:08)