[indent] Даниэль тоже снял маску. По правде сказать: с радостью. Его Баута была сделана так, чтобы быть максимально удобной, но маска есть маска – она ограничивала обзор. И это раздражало.
[indent] Близилась вторая часть бала. Дамы толпами устремлялись в гардеробные, чтобы переодеться. Да и кавалерам пора было последовать их примеру. Тем более: драка (или что это было?) благополучно закончилась ничем, и куча-мала на полу рассосалась.
[indent] Даниэль поискал взглядом Монику. Не нашел. Ну ладно. Она не пропадет. А где Кэтрин?..
[indent] – Высокочтимый древний Даниэль Сантес! – проговорил кто-то у него за плечом. Даниэль обернулся.
[indent] Бертина Брази тоже сняла маску, но еще не успела сменить маскарадный костюм на вечерний. Рыжие волосы чудесно гармонировали с травяной зеленью платья. И была она чертовки хороша. Была бы… если б не это кислое выражение на ее лице. Бертина Брази снова чем-то недовольна. Как обычно.
[indent] – Да? – сказал он.
[indent] Бертина молчала. Таинственно и загадочно. Это было ей свойственно, и в другое время Даниэль терпеливо дождался бы окончания представления. Но сейчас он почувствовал раздражение.
[indent] – Что вам угодно, досточтимая Бертина Брази? – сказал он.
[indent] Вампирша словно бы проснулась. Ощутила его раздражение, быть может? Или просто собралась с мыслями?
[indent] – Мне необходимо сказать вам несколько слов. Я не привыкла совать нос в чужие дела, но в данном случае речь идет о политической проблеме! Осмелюсь спросить: известно ли вам, чем занимается сейчас ваша помощница, мисс МакМаллен?
[indent] Кэтрин? А чем таким она может заниматься, чтобы обратить на себя внимание мисс Брази? Даниэль незаметно глянул по сторонам, но Кэтрин не увидел. А вертеть головой, выискивая помощницу по всему залу – не слишком достойное занятие.
[indent] – Нет, – спокойно сказал Даниэль, – поскольку я ей не надзиратель. И мисс МакМаллен сама может решить, чем ей заняться во время бала.
[indent] Бертина Брази поджала губы. Спорить с Даниэлем Сантесом она не смела, поскольку он превосходил ее и по возрасту, и по статусу. Однако и молчать она явно не собиралась.
[indent] – Я не имею привычки лезть в чужие дела, – повторила вампирша, – однако, являясь одним из организаторов этого бала, обязана сделать всё возможное, чтобы он прошел без эксцессов. Поэтому вынуждена спросить: известно ли вам, что мисс МакМаллен в данный момент на глазах у всех обжимается с оборотнем? С одним из тех оборотней, которых чуть ранее она спровоцировала на драку. Из-за чего и возникла недостойная свара посреди зала. И одобряете ли вы такое положение вещей?

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-05-04 01:26:27)

[indent] Даниэль смерил Бертину Брази долгим задумчивым взглядом.
[indent] – Обжимается? – неторопливо переспросил он.
[indent] Будучи дипломатом, вампирша занимала высокое положение в свите Принца. Но все-таки не настолько высокое, чтобы разговаривать с первым советником подобным образом.
[indent] – Некоторое время назад, – все так же неторопливо продолжал он, – я тоже обжимался с оборотницей. Вы этого не заметили, Брази? Или просто не решились мне попенять?
[indent] Бертина опустила взгляд. Однако Даниэль видел, что сдаваться она не намерена.
[indent] – Простите, высокочтимый древний Даниэль Сантес, – проговорила она. – Я позволила себе лишнее. Однако осмелюсь заметить: во-первых, вы на тот момент были в маске, а мисс МакМаллен сейчас без нее, и это большая разница. И во-вторых: имеет значение даже не столько подобное поведение, сколько тот факт, что ваша помощница…
[indent] Вампирша на секунду запнулась, очевидно, подбирая слова, которые не оскорбили бы слух первого советника. Но навык дипломата давал себя знать – так что с этой задачей Бертина Брази справилась быстро.
[indent] – Что ваша помощница одарила благосклонным вниманием нескольких молодых оборотней, и это, конечно, не могло не вызвать у юношей чувство соперничества, которое, в итоге, привело к драке. Я более чем уверена, что мисс МакМаллен не имела дурных намерений, но в сложившейся ситуации таковое поведение может быть рассмотрено оборотнями как провокативное. И если наши будущие союзники… – на этом месте Бертина поморщилась: грядущий союз явно не вызывал у нее восторга, – решат, что вампиры намеренно предприняли действия, дабы выставить оборотней в дурном свете, положение может осложниться. Я не смею вам указывать, разумеется, как вести себя в данной ситуации, однако сочла, что вам следует знать.
[indent] Даниэль выслушал этот монолог с каменным лицом, успев пожалеть, что придрался к слову «обжиматься». Ей-богу, уж лучше бы Бертина разговаривала нормальным языком.
[indent] – Благодарю вас за бдительность, – сказал он. – Это всё?
[indent] Брази поняла намек мгновенно.
[indent] – Да, это всё, высокочтимый древний Даниэль Сантес. Не смею более отнимать ваше время.
[indent] Чуть поклонившись, она отошла. А Даниэль, поозиравшись, нашел наконец взглядом свою помощницу.
Хоть он и не показал вида перед Бертиной, сообщение его несколько ошарашило. Кэтрин обжимается с оборотнем посреди зала? Кэтрин вертит задницей перед несколькими мужчинами сразу? Кэтрин провоцирует драку? Это совсем на нее не похоже. Так что происходит?
[indent] Даниэль уже вознамерился подойти к Кэтрин и отвести ее в сторонку, когда увидел, что девушка, отлепившись, наконец, от своего кавалера, идет к нему сама.

[indent] – У меня тоже есть к тебе разговор, – отозвался Даниэль. – Впрочем, вполне возможно, этот разговор на ту же тему. Так что излагай. Я тебя внимательно слушаю.

[indent] Несколько секунд Даниэль просто смотрел на свою помощницу – молча и пытаясь уложить в голове то, что она сказала.
[indent] «Не была простым недоразумением заигравшихся оборотней, а являлась провокацией, призванной втянуть меня в беспорядки.»
[indent] «Могу свидетельствовать что драка была результатом личных счетов.»
[indent] «…моего участия... Я не могу его отрицать вовсе, хоть и не имею отношения к инициации беспорядков…»
[indent] Боги, что такое случилось с Кэтрин? С его Кэтрин – всегда уравновешенной, невозмутимой и обстоятельной? Откуда этот сумбур? И эти заковыристые обороты, которые скорее запутывали, чем проясняли ситуацию?
[indent] Даниэль видел, что вампирша взволнована. Не требовалось никакой эмпатии, дабы это понять. Но что произошло – настолько выбивающее из колеи, чтобы Кэтрин утратила свое умение излагать факты спокойно и последовательно? 
[indent] – Кэтрин, – сказал Даниэль, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и размеренно, но вместе с тем участливо и успокаивающе, – давай-ка разберемся. Итак: произошла драка между оборотнями. Которая была сведением личных счетов. Однако по какой-то причине эти личные счеты имеют отношение к тебе. Правильно ли я понимаю, что оборотни поссорились из-за тебя? Хотя ты этого не хотела?..

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-06-05 01:42:28)

[indent] Так. Стало немного понятнее. Хотя и не до конца. И пока не ясно, что же настолько сильно взбудоражило Кэтрин. Впрочем…
[indent] Даниэль перевел взгляд на молодого оборотня в костюме Робина Гуда. Который ошивался вокруг вампирши весь вечер. И с которым она только что нежно обнималась. «Обжималась», по выражению мисс Брази. У всех на глазах.
[indent] – А что же это была за бальная игра? – поинтересовался Даниэль. – И если она затрагивала только двоих оборотней, почему ты решила вмешаться и помочь одному из них? Кому именно, кстати? Не вон тому ли миловидному шервудскому стрелку?
[indent] Лицо Даниэля оставалось непроницаемым, а голос – ровным и невозмутимым. Ни намека на ехидство или насмешку. Так, будто они с помощницей обсуждали какие-то простые повседневные дела.
[indent] Скорее всего, никакой провокации действительно не было. Но Беатрис Драммонд не станет поднимать шум из-за пустяков. Даниэль понимал, что даже если провокации не было, при желании не трудно представить дело так, словно она была. Видимо, это и беспокоило Беатрис.
[indent] – И еще, – продолжал он, – как так вышло, что бальная игра переросла в драку?
[indent] Сантес приблизительно представлял, как. Но будет лучше, если Кэтрин расскажет сама.

[indent] «Мой лучник»? Вот как? Ну-ну.
[indent] По крайней мере, ситуация прояснилась. Никакой провокацией тут и не пахло. А для тех, кто захочет это так представить, не трудно будет найти ответ.
[indent] «Не думаете же вы, в самом деле, что если б вампиры и впрямь хотели помешать подписанию договора, они не придумали бы ничего лучше, чем спровоцировать драку двух юнцов?»
[indent] «И да: девушка кокетничала. Что с того? Так испокон веков ведут себя все девушки на всех балах. А если ваши юноши не способны держать себя в узде, то причем тут вампиры?»
[indent] Ну, и тому подобное. Даниэль не сомневался, что подобные обвинения Бертина Брази отметет небрежным движением руки. Если обвинения и претензии вообще последуют.
[indent] Однако возникла другая проблема. И она называлась «красивый оборотень в зеленом». Даниэль ощущал волнение Кэтрин – слишком сильное для простой бальной интрижки. Он уже сталкивался с таким.
[indent] Кэтрин была – большую часть времени – рассудительной и осторожной девушкой. Но случалось – она увлекалась кем-нибудь. И тут уж отдавалась во власть чувств с пылом и страстью юной девицы, встретившей прекрасного принца. Конечно, она еще молода; триста пятьдесят лет – не возраст. Но все же, уже и не ребенок. Однако в такие вот периоды эмоции зачастую брали верх над рассудком. Впрочем, до сих пор, насколько знал Даниэль, оборотнями Кэтрин не увлекалась. Были вампиры, были смертные… Ладно. Но оборотень?..
[indent] И что теперь?
[indent] Сантес никогда не лез в личную жизнь своей подопечной. Не указывал ей, с кем встречаться и с кем любиться. Что тут сказать? «Будь осторожна»? Кэтрин ответит: «Конечно, сэр» – и останется в святой уверенности, что контролирует ситуацию. Только вот будет ли осторожна на самом деле?
[indent] – Гм-м… – сказал Даниэль, ощущая непривычную растерянность. – Ну, допустим. Стало быть, оборотень… И как его зовут? Из какого он ареала? Чем занимается? Что ты вообще о нем знаешь?

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-06-17 17:43:58)

[indent] – Кэтрин… – сказал Даниэль как мог мягко и ласково. – Если бы я знал что-нибудь о Фаулерах, то не спрашивал бы тебя об одном из них. Нет, я слышу эту фамилию впервые.
[indent] «Но непременно выясню, – подумал он, – все, что возможно. В самое ближайшее время.»
[indent] – А теперь, – продолжал он, понизив голос, – давай кое-что обсудим. Пойдем.
[indent] Даниэль окинул зал скучающим взглядом и не спеша направился к одной из дверей. Его уход не должен был выглядеть демонстративно. Он знал, что теперь, когда маски сброшены, на первого советника Принца Лондона обращено множество глаз. Тем более, сам Принц покамест не показался.
[indent] Даниэль двигался неторопливо, нацепив на лицо дежурную полуулыбку. Близится вторая часть бала, и советнику необходимо пройти в гардеробную, дабы сменить костюм. Вот и всё.
[indent] Кстати, костюм и правда нужно сменить.
[indent] Он знал, что Кэтрин последует за ним. Не сразу. Сперва побудет немного в зале, а потом направится в другую сторону и выйдет в другую дверь. Настолько, – полагал Даниэль, – ее рассудочности хватит. Они встретятся в пустом коридоре, пропахшем пыльными портьерами, и уж оттуда вместе сбегут в спокойное место. Где можно будет поговорить без лишних ушей.
[indent] Так и вышло. И они нашли пустую ложу. Даже удивительно, что им это удалось. Справа и слева – из соседних лож – доносились приглушенные, но сладострастные стоны. Любовные утехи – прекрасная альтернатива скучной обыденности бала. Что ж, эти стоны – плюс толстые бархатные занавеси, отлично скрадывающие звуки – позволяли надеться, что все сказанное останется между ними.
[indent] – Кэтрин, – тихо сказал Даниэль. – А теперь поговорим начистоту. Я вижу, что тебе нравится этот Фаулер – и весьма. Мы оба знаем, что подобное происходило и раньше. Мы оба знаем – и поэтому будем называть вещи своими именами – что в такие моменты жизни ты слишком отдаешься эмоциям, теряешь дальновидность и становишься неосторожной. Чаще всего это не приводит к дурным последствиям. Чаще всего, – веско повторил Сантес, – но не всегда. Думаю, ты еще не успела забыть эту смертную… Хелен?.. и ее жениха. Как не успела забыть и то, что я говорил тебе после той истории. А теперь у нас тут оборотень. Ты отлично понимаешь, я думаю, что оборотни нам не друзья. Никогда ими не были – и не будут, даже после заключения союза. Говоря откровенно, этот союз нужен им больше, чем нам. После стольких лет свар и драк оборотни малочисленны и разобщены. Гвинблейду нужно время мира, чтобы восстановить стаю. Но этот союз не будет означать прекращение войны. Он будет значить лишь то, что из открытого противостояния война превратиться в интриги, шпионаж и манипуляции. И даже если у этого конкретного молодого оборотня благородные намерения, кто-то другой может попытаться воспользоваться им. Им – и вашими чувствами. Ты должна всегда об этом помнить. Смотреть в оба и не терять голову. Я не стану запрещать тебе поддерживать с ним отношения. Но будь очень, очень осторожна. Ты меня поняла?

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-07-09 14:12:30)

[indent] – Хорошо, Кэтрин, – сказал Даниэль. – Я тебе доверяю.
[indent] Это была не вполне правда в данном случае, но… Но пока будет так.
[indent] – А теперь самое время пойти и переодеться ко второй части. Лично я собираюсь это сделать, чего и тебе желаю. Увидимся в зале.
[indent] Даниэль легонько поцеловал Кэтрин в макушку и вышел из ложи, направившись в гардеробную.
[indent] – Эдвин Фаулер, – пробормотал он себе под нос. – Фаулер...
[indent] Говоря с Кэтрин, Даниэль не преувеличивал и не пытался ее напугать. Приязнь, возникшую между оборотнем и вампиром, можно обратить на пользу. И даже если этот Фаулер не желает вампирам ничего плохого, непременно найдутся те, кто попробует извлечь выгоду из сложившейся ситуации. А значит, следует готовиться к обороне.
[indent] Завтра же, с самого утра, надо будет этим заняться. Задействовать все связи, всю агентуру, все источники, которые только доступны. Использовать деньги и влияние. Всё – чтобы выяснить как можно больше об этом оборотне.
[indent] Грязное белье и чистые помыслы. То, чего он боится. То, чего он стыдится. То, что ему дорого и важно. Его друзья, родня, близкие. Его враги. Его мечты, цели и устремления. Кто он такой? Чего хочет? Кому доверяет?
[indent] Всё, что удастся узнать. Всё, что можно использовать, чтобы надавить – если придется – на него и на тех, кто за ним стоит. Всё, что поможет уничтожить Фаулера и его дружков, если они хотя бы попытаются навредить Кэтрин.

Отредактировано Даниэль Сантес (2018-07-09 17:13:44)

[float=right][/float]
[indent] Эдвин чувствовал себя как на иголках. Шли минуты, а мисс МакМаллен всё не возвращалась. Алфонсо тоже куда-то исчез. Что, если он встретит прекрасную вампиршу где-то в коридорах, учует маску и попробует отнять её силой? Эдвин обещал, что будет защищать мисс МакМаллен, если его приятель вздумает позволить себе лишнее… но как её защитить, если неизвестно, где она и что с ней?
[indent] Тут оборотень горько усмехнулся и обозвал себя дураком. Разве не видел он своими глазами, как мисс МакМаллен подошла к высокому вампиру в венецианском костюме? Достаточно было увидеть этих двоих рядом, чтобы понять: их связывают давние и доверительные отношения. Вампир говорил с ней мягко и без следа скуки на лице. А она… она смотрела на него так доверительно… О Господи, у них ведь даже костюмы были в одном стиле!
[indent] Эдвину захотелось подскочить к незнакомому вампиру и вызвать его на бой, но он знал, что не сделает этого никогда. Причём дело вовсе не в какой-то там политике, и не в том, что Эдвин боится за себя. Нет! Дело в том, что если мисс МакМаллен счастлива с другим, он не имеет права мешать её счастью.
[indent] А потом мисс МакМаллен вышла из зала, а Эдвин остался её ждать – и с тех пор ждал и ждал. Его уже одолевало искушение пойти поискать вампиршу; обежать хоть весь театр, лишь бы найти её… но молодой оборотень боялся, что стоит ему уйти – и девушка тут же появится в зале. Что, если они разминутся? Что она тогда о нём подумает?
[indent] И тут он вдруг понял, что она совсем рядом. Он не услышал её (шум в бальной зале заглушал шаги), не почуял (как и все вампиры мисс МакМаллен не имела собственного запаха), он просто ощутил, что у него сильнее забилось сердце и губы сами собой складываются в улыбку.
[indent] Эдвин повернулся – и увидел девушку совсем не в той стороне, откуда он её ждал. Какая она загадочная!
[indent] Неповторимая…
[indent] – Я ждал вас, – сказал оборотень. – Я ждал и… и рад вас видеть…
[indent] Тут он в очередной раз пожалел о том, что не обладает красноречием Гилберта. Эдвин стоял и не знал, что сказать. Единственной темой для разговора, которая пришла ему в голову, была маска. Но если сказать сейчас «Вы ведь отдалите мне маску?», то получится, что он ждал вампиршу только из-за пари. А он ждал бы её, даже если бы никакой маски не было… Боже мой, но что же тогда сказать?

[float=right][/float]
[indent] Танцевать. Танцевать с нею вальс, единственный танец, когда твоя рука обвивает талию партнёрши.
[indent] В полупустом зале – и если дать волю воображению, можно представить, что они с мисс МакМаллен одни.
[indent] – Я почту за честь, – только и сумел сказать Эдвин, слегка кланяясь и протягивая руку партнёрше.
[indent] Оркестр играл мелодию, которую оборотень раньше никогда не слышал; но теперь, он чувствовал, станет для него самой любимой. Флейты, скрипки, трубы, кларнет… Раз-два-три, раз-два-три… Эдвин чувствовал, что даже дышит в ритме вальса.
[indent] Лицо мисс МакМаллен было совсем близко, и оборотень не спускал с него глаз, стараясь запомнить, впитать в себя каждую чёрточку. Кто знает, удастся ли увидеть это лицо вновь! Первое отделение бала кончилось, а во втором уже не будет свободы, свойственной маскараду. На сероглазую вампиршу предъявит права её кавалер…
[indent] – Я, наверное, кажусь вам очень скучным партнёром? – спросил Эдвин с неловкой улыбкой. – Я всё время молчу… Я… я просто не привык разговаривать во время танца… Понимаете, я редко бываю в столице, а в деревне совсем другие танцы. Быстрые, шумные. Там не поговоришь, там надо очень проворно двигаться и ни в коем случае не ошибиться ни в одном движении, потому что, если промахнёшься, разладится весь круг. Мы очень любим рил, например… Знаете, – добавил он неожиданно, – иногда, если танцуешь быстро, появляется такое чувство, будто ты летишь…
[indent] Тут Эдвин почувствовал, что снова дал промашку. Рил считался грубым, простонародным танцем. И хотя во многих аристократических домах, как слышал Эдвин, его порой танцевали под фортепиано, на балу встретить такой танец было немыслимо. Может быть, даже упоминание о нём было нетактичным?
[indent] – Но в вальсе, конечно, тоже есть своё волшебство, – добавил он поспешно. – Он берёт за сердце. И даже страшно представить, что сейчас он закончится, а во втором отделении бала мы уже не сможем общаться так, как сейчас.

[indent] Кэтрин плыла в объятьях партнера и наслаждалась каждым движением. Чудесный вальс кружил их по залу и можно было представить, что вокруг вовсе никого нет, и они совсем наедине и могут наслаждаться обществом друг друга без оглядки. Можно даже вообразить, что она и впрямь в объятьях Эдвина, а не касается его легонько кончиками пальцев, чувствуя его такие же легкие прикосновения.
[indent] И он был так восхитительно неуклюж в беседе, казалось, что оборотень словно бы извиняется за что-то. Это… это было так мило. Хотелось обнять его, и сказать, что беседы интересней она себе и представить не может. Но светские условности не позволяли подобных вольностей.
[indent] - Нет, что вы, мне очень интересно в вашем обществе. И честно говоря, - голос девушки заговорщицки понизился, - я тоже люблю рил. Однако этот вальс,  он тоже прекрасен. Я очень хочу, чтоб он продолжался как можно дольше, но даже если он закончится, - Кэтрин посмотрела прямо в глаза Эдвина, - почему вы считаете, что второе отделение что-то изменит? От смены платья мое отношение к вам не поменяется….
[indent] Девушка закончила совсем тихо, почти неслышно. Не позволила ли она себе лишнего. Ведь это почти признание.... в теплых чувствах.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2018-08-02 00:33:57)

[indent] Кавалеру? Ах, да! Он конечно о Сантесе. Кэтрин выходила из зала с советником, да и парные костюмы наверняка, навели на некоторые мысли.
[indent] Захотелось немедленно опротестовать предположение Эдвина, мол нет, мы вовсе не состоим в любовных отношениях мы... А кто мы? Как объяснить постороннему существу, пусть и ставшему для тебя особенным, суть их отношений с Сантесом?
[indent] Покровитель? Отец? Наставник? Любимый? Начальник? Любовник?
[indent] Не одно из этих слов не отражает полностью их отношений и каждое их них правда.
[indent] Девушка замялась, подбирая слова. Очень не хотелось врать Эдвину, но правду в двух словах не объяснишь, а с некоторыми ее сторонами пожалуй и вовсе не стоит знакомить такого ревнителя морали как ее новый знакомый.
[indent] Пауза затянулась и вампирша поняла, что если она хоть что-то не скажет, то это уж точно будет выглядеть как замешательство.
[indent] - А вы расстроитесь? - с надеждой в голосе спросила она. - Однако это нам вовсе не грозит. Мой кавалер хоть и является моим любимым начальником, не выбирает с кем мне танцевать.
[indent]  "Но может не одобрить выбор".
[indent] Девушка улыбнулась:
[indent] - Знаете, мистер Фаулер, я бы предложила вообще удрать отсюда, подальше от скучающих сплетников, и прогуляться по ночному Лондону. Я знаю местечко в Ист-Энде, где танцуют рил и другие танцы конечно тоже. Но вам же надо спрятать маску. Этот спор...- Кэтрин в нерешительности теребила веер.

[indent] Моника рисовала.

[indent] В этой ложе было действительно интересное освещение: призрачный серебристо-серый луч, пробившийся сквозь занавеси, давал мерцающие блики – струящиеся, тающие, – и необычно обрисовывал фигуру, выхватывая её из полумрака. Такой фон, подумала Моника, хорошо подошёл бы для портрета хрупкой девушки; но что делать, приходится рисовать широкоплечего мужчину. Раз уж ляпнула, что хочешь нарисовать его портрет, изволь соответствовать!

[indent] Впрочем… контраст, который сперва показался художнице неестественным, вскоре поразил её. Нежное сияние вокруг крепкой фигуры оборотня будто намекало, что в мужчине есть что-то неуловимое, загадочное, бездонное. Оно смущало, оно будило воображение.

[indent] «Всё дело в том отблеске слева», – лихорадочно размышляла Моника, пока её карандаш набрасывал эскиз.  – «В отблеске слева. И в линии руки. Не забыть бы, не растерять это ощущение переливчатого серебряного света! Вернусь домой – сразу за краски. Акварель? Нет, масло… »

[indent] – Прошу прощения, – голос оборотня, служившего Монике моделью, прозвучал несколько иронично, – но заметили ли вы, сударыня, что первое отделение бала закончилось? Перед вторым остаётся всё меньше и меньше времени.

[indent] – Ой, – вздрогнула девушка, – нас скоро отсюда выгонят, да?

[indent] «Эту линию надо смягчить, чтобы заиграл тон кожи…»

[indent] Оборотень рассмеялся:

[indent] – Значит, то, что у вас не хватит времени как следует принарядиться для второй части бала, вас не беспокоит? Вы редкая девушка.

[indent] – Да, я особенная! – с готовностью подтвердила Моника.

[indent] «Ещё один, последний штрих… нет, ещё один…Всё! А теперь ещё один – и точно всё!»

[indent] – Эскизом я в целом довольна, – сообщила она, наконец пряча блокнот обратно в рукав, – но теперь мне хочется перенести это всё на холст. Хорошо бы устроить ещё один сеанс у меня в студии. Вы свободны завтра? Кстати, а как вас зовут?

[indent] – Николас Блессингтон, – ответил оборотень и протянул ей руку. –  Что ж, я готов вас навестить – и вы не будете возражать, если я прихвачу бутылку-другую хорошего вина? А также я хочу пригласить вас на танец, вы согласны?

[indent] Моника была согласна. И на танец сейчас, и на вино завтра. Она улыбнулась, приняла подставленную руку, и на этом оборотни покинули ложу.

[float=right][/float]
[indent] Эдвин осторожно взял в руки маску, ещё хранящую запах платья мисс МакМаллен – будто частичку самой девушки. После того, как этот обтянутый шёлком кусок картона побывал на груди у вампирши, казалось просто кощунством отдавать его Алфонсо!  Может быть… может быть, послать к чёрту это пари…
[indent] – На что… – оборотень вздрогнул, когда вопрос дамы оторвал его от искушающих мыслей. – А, на что мы спорили… Да ничего особенного. На желание.
[indent] Нет, нельзя посылать пари к чёрту. Нельзя унести маску с собой в Ист-Энд, когда Алфонсо буде её искать. Это ведь даже хуже, чем проиграть: проигрыш или выигрыш в существенной мере дело случая, и в том, что тебе не повезло, нет ничего постыдного. Другое дело  – нарушить оговоренные условия; это не по-джентльменски. Пусть Эдвин никогда не стремился к славе, но повода считать себя бесчестным он не даст.
[indent] Потому что, если его имя будет покрыто позором хоть в чьих-нибудь глазах, разве может он быть достоин такой прекрасной девушки, как мисс Кэтрин МакМаллен?
[indent] – Спасибо вам за помощь с пари, – Эдвин поклонился низко, как кланяются королеве. – Я всё сделаю и буду ждать вас внизу, в фойе. Я буду ждать.
[indent] Когда вампирша скрылась за дверью гардеробной, Эдвин Фаулер, шатаясь, как пьяный, отправился в маленькую комнатку, о которой не принято упоминать вслух. Там были установлены раковина и ватерклозет. Оборотень долго, жадно пил воду из-под крана, а потом плескал себе на лицо. Ему казалось, что щеки горят, как раскалённые.
[indent] Затем он вытащил из щели за бачком заранее припасённую бутыль с широким горлом. Смял маску, чтобы засунуть её туда. Эдвин действовал почти машинально, по тому плану, который придумал уже давно – и вряд ли смог бы сейчас действовать, если бы не было плана, уж слишком другими делами были заняты его мысли.
[indent] … Но перед тем, как пропихнуть маску в горлышко бутыли, Эдвин оторвал одну шёлковую ленточку – и быстро спрятал у себя на груди, на том же месте, где носила эту маску мисс МакМаллен.
[indent] Спрятав шёлковый комочек в бутыль и плотно закрыв её притёртой стеклянной пробкой, Эдвин для верности подержал всё это под струёй воды. Вода смывала все запахи – теперь Алфонсо не сможет найти маску, опираясь на нюх оборотня.
[indent] В мужской гримуборной, отведённой для переодевания гостям бала, было почти пусто – лишь несколько припозднившихся оборотней и вампиров завязывали галстуки и вдевали в петлицы бутоньерки. Скоро начнётся второе отделение бала… Эдвин от души пожалел тех, кто остаётся на второе отделение. Там будет невыносимо скучно – ведь там не будет темноволосой девушки с серыми глазами!
[indent] Он отыскал кофр, в который Алфонсо сбросил костюм Мефистофеля, и засунул бутыль под трико. Вряд ли итальянец полезет разбирать костюм до окончания бала, скорее всего, решит вынуть его уже дома… ну, а если всё-таки полезет, значит, судьба. Эдвин чувствовал, что нисколько не расстроится.
[indent] Оборотень быстро переоделся в обычный костюм, подхватил цилиндр и сбежал по лестнице в фойе. Хорошо, что ему повезло не встретить ни Гилберта, ни Алфонсо, ни кого-нибудь ещё из знакомых – он не смог бы общаться с ними, просто бы не смог.

Отредактировано Господин Н. (2018-09-17 22:44:17)