[float=right][/float]
[indent] Ему очень неуютно находиться здесь, средь сильных мираё сего. Особенно сегодня, после всего что было. Но не прийти он просто не мог. На этом собрании он присутствовал не как начальник службы безопасности Принца, в этой роли он дискредитировал себя и неизвестно, чем бы вообще закончилась для него история с переворотом, если бы не былые заслуги. Здесь же он был, прежде всего, как покровитель Оливера Трикстера.
[indent] Окончив свою речь, Принц вопрошающе оглядел присутствующих. Все молчали.
[indent] Бэзил не думал лезть с выступлениями в первые ряды. Его роль маленькая и еще вопрос, прислушаются ли к нему, особенно теперь, когда буря пронеслась над самой головой.
[indent] Но это молчание, такое красноречивое, было невозможно вынести. Совершенно очевидно, что Его Величество вовсе не дорожит жизнью такой мелкой сошки, как его Олли. Чудо, что Сантес вообще поднял этот вопрос на рассмотрение.
[indent] - Господа. Ваше Величество. Высокочтимые древние Сантес, Драммонд и Форнайт – Куини вдруг понял, что это говорит он сам, - Оливер Трикстер находится под моим покровительством, и я умоляю вас не выносить быстрых решений. По словам высокочтимого древнего Даниэля Сантеса, в ужасных преступлениях, за которые полагается смертная казнь, виновен вовсе не Трикстер.  Он достаточно страдал, оказавшись заперт в своем теле вместе с сумасшедшим маньяком. Справедливо ли, что невинный вампир понесет кару заодно с преступником просто потому, что пока нет способа их разделить? Способ найдется, должен найтись! Ведь времени на раздумья достаточно. Нет никакого резона в том, чтобы казнить Итона срочно. Его можно держать взаперти сколько понадобится.
[indent] Речь Куини была горяча, и он мог бы еще долго продолжать ее, но иногда полезней вовремя остановиться.

[float=right] [/float]
[indent] Беатрис фыркнула про себя. Мужчины! Всё бы им спасать и защищать. Мчаться в атаку, очертя голову. И никто здесь, кроме нее, не желает думать, что мероприятие может оказаться опасным. А ведь давно не мальчишки. Старые мудрые вампиры, прожившие на свете не одну сотню лет. Казалось бы, в таком возрасте уже не обязательно надувать щеки. И уже можно спокойно рассуждать об опасностях и рисках, не боясь прослыть трусом. Но нет!
[indent] Вампирша покосилась на Принца. Она понимала, что Винсент недоволен. Недоволен – но и не удивлен. Явно предвидел, что скажут его приближенные. Сам вступать в разговор пока не собирался. Молчал, предоставляя советникам продолжать обсуждение.
[indent] – Чудесно, – сказала Беатрис. – Если в общем и целом все согласны, давайте поговорим о частностях. Меня по-прежнему интересует степень риска. И я имею в виду не только сам процесс разделения личностей, но и необходимость удерживать этого Итона в плену. Может, он и сумасшедший, но очень хитер и изобретателен. И тот факт, что сейчас он обескровлен и закован в магические кандалы, меня никоим образом не успокаивает. Итон отлично дерется и чрезвычайно быстро регенерирует. Досточтимый древний Алан Форнайт может вам об этом рассказать поболее моего. Если безумец сбежит, мы не оберемся бед. Как по мне: всё это стоит учесть, прежде чем принять окончательное решение.

Отредактировано Госпожа Н. (2018-03-10 18:54:59)

И опять повисла тишина. Его Величество не спешил подводить итог обсуждению. Возможно, потому, что окончательно сформулировали своё решение ещё не все?

Сам Алан высказался за то, что Трикстера надо пытаться спасти. Бэзил Куини тоже – видимо, он отождествлял того вампира, которого любил, именно с Трикстером, а не с Итоном. Даниэль Сантес также не хотел смерти Трикстера – иначе он не инициировал бы нынешнее совещание. Оставалась Беатрис Драммонд. Она сказала, что примет решение только тогда, когда поймёт, насколько безопасной будет попытка спасения.

По вопросу о безопасности полагалось высказаться Бэзилу Куини. Всё-таки он много лет был начальником соответствующей службы. У него был опыт. Но, похоже, события в Уинчестере поставили под вопрос компетентность Куини; теперь вампир сидел тише воды и ниже травы.

Лично Алан не считал, что вина начальника службы безопасности так уж велика. В конце концов, такую крысу, как Джозеф Итон, и вправду почти невозможно вычислить. Чёрт побери, он ведь выдержал все проверки, включая проверки мыслей! Он смог обмануть Сильвию Роу, да что там – он даже Сантеса сумел обмануть! Семисотлетний опыт плюс ум, изощрённый в интригах и коварстве – не шутка. Итона ведь раскрыли, фактически, по случайности. Если бы он сменил в Уинчестере тело, все решили бы, что покушение на Верховную ведьму – дело рук молодого вампира Оливера Трикстера, у которого почему-то поехала крыша, а попытка убить Принца вампиров – хитрая и невыясненная до конца интрига Барнецци.  Нет, Алан Форнайт отнюдь не считал Куини некомпетентным.

Но Куини сейчас молчал, все остальные тоже молчали.  И Алан понял, что если он хочет спасти Оливера Трикстера не только на словах, но и на деле, убеждать леди Драммонд придётся именно ему.

– Что ж, нельзя отрицать, что Зов – очень полезный Дар для того, кто хочет сбежать из тюрьмы,  – внешне мифотворец был по-прежнему холоден и невозмутим. – А также нужно учесть, что у Трикстера тоже может быть какой-нибудь свой Дар, пусть даже слабый, и Итон, дав Трикстеру немного воли, сумеет этим Даром воспользоваться. Но при всём при том я уверен, что удержать Джозефа Итона в плену вполне реально. Я оценил бы степень риска в одну шестую, а после выяснения дополнительной информации, возможно, и ещё ниже. Я полностью согласен с высокочтимым древним Даниэлем Сантесом, что мы не можем держать Итона в плену до бесконечности; но какое-то время у нас есть.

Алан перевёл взгляд на леди Драммонд, слегка поклонился ей.

– Высокочтимая древняя Беатрис Драммонд подняла вопрос о том, насколько безопасен сам процесс разделения личностей. Это очень важный вопрос. Я помню слова государя о том, что пока даже нет понимания, как их делить. Тем не менее, относясь с большим уважением к интеллекту первого советника Его Величества, я полагаю, что у него есть определённые мысли и идеи на этот счёт – поскольку, если бы высокочтимый древний Даниэль Сантес считал, что подобное невозможно в принципе, он даже не заговорил бы об этом. Посему осмелюсь спросить: если будет принято решение разделить Итона и Трикстера, каковы будут хотя бы первые шаги в данном направлении?

Алан помимо воли почувствовал раздражение – впрочем, он надеялся, что за его обычной маской ледяного бесстрастия это не будет заметно. Первый советник Принца сказал много, умудрившись ни одну мысль не довести до конца. Например, как именно он мог бы уничтожить личность Джозефа Итона, если б знал о нём всё? Стёр бы чужие воспоминания, чувства и жизненный опыт из памяти Оливера Трикстера? Но тогда каким образом Итон, погибая, сумел бы забрать Трикстера с собой?

И вот сиди теперь и думай: уточнить у Даниэля Сантеса, что он имел в виду, или промолчать. Спросишь – Сантес выставит тебя идиотом, не знающим элементарный вещей; не спросишь – сам будешь чувствовать себя полным идиотом, потому что даже не будешь понимать, о чём идёт разговор.

Чёрт бы его побрал, этого беловолосого вампира!

– Я не уверен, что правильно уловил суть первого способа, предложенного высокочтимым древним Даниэлем Сантесом, – сказал Алан вслух, – но, кажется, понял главное. Придётся долго держать Итона в плену – а мы только что говорили о том, что чем больше проходит времени, тем выше вероятность его побега. Кроме того, этот способ опасен как для Оливера Трикстера, так и для самого высокочтимого первого советника – а между тем высокочтимая древняя Беатрис Драммонд права: мы не можем позволить себе риск его потерять.

Алан был уверен, что Сантес первый же и откажется, если поймёт, что попытка спасения Трикстера действительно грозит ему бедой. В иерархии приоритетов Даниэля Сантеса на первом месте всегда был он сам.

– По этим двум причинам я считаю первый способ неподходящим, – продолжил мифотворец. – Давайте обсудим второй. К сожалению, тут я тоже не совсем уловил суть. Для начала мне хотелось бы понять технологию перехода из тела в тело. Если Итон выпьет человека, то войдёт в его тело, а в прежнем теле, таким образом, останется брошенный прежний владелец? И он будет – физически – целым и невредимым? Далее, мне бы хотелось знать, кого именно высокочтимый древний Даниэль Сантес предлагает подсунуть в жертвы Джозефу Итону и есть ли возможность для этой жертвы выжить? Ну и наконец, как предполагается инсценировать побег?

[indent] Наверно, иного ждать и не стоило, но Винсент ощутил досаду. Сами же говорят, сами согласны, как опасно это все и к каким последствиям может привести, но готовы рисковать ради молодого вампира. Но если не слушать их, то кого слушать – единственных древних, которым Винсент безоговорочно доверял. И Куини – не древний еще, но приближающийся к этому возрасту. Наделал ошибок он, да, но верен Принцу и будет верен до последней секунды, не предаст. Если не их – древних, а значит мудрых, слушать, то кого? 
[indent] Что-то может быть и есть в их словах. Алан Форнайт частью прав: Принц должен уметь не только карать, но и защищать, иначе кто пойдет за ним? А вдобавок, вампиров сейчас не хватало. Очень уж много их полегло в Уинчестере, да и в Лондоне из-за злонамеренного Барнецци с его инсургентами. Слишком много вампиров – плохо, не хватит всем еды. Но слишком мало – плохо тоже, некому сражаться и защищать свою законную территорию. А теперь вот мало их. Надо плодить новых, но это будут несмышленыши, которых учить еще и учить. А тут – Оливер Трикстер, уже осознающий себя вполне вампир, понимающий, что к чему. Один только. Но лучше, чем ни одного. Другое дело: хорошо ли будет, если в попытках спасти одного погибнут еще многие? Нет, нехорошо.
[indent] И все ж таки они готовы рисковать. Сантес и Форнайт – до чего ж иногда похожи! Прямо удивительно, что не ладят. С Бэзилом Куини все тут понятно. Только Беатрис Драммонд осторожничает – самая мудрая среди них, самая разумная, рассудительная. Сколько Винсент ее знал, всегда была такой, и все мудреет год от года, от столетия к столетию.
[indent] Принц молчал, ожидая, не скажет ли еще кто что-нибудь, но тишина висела в комнате. Видимо, кто хотел – выговорился, теперь ему решать.
[indent] Сказал:
[indent] – Вот что. Я вас выслушал. Первый способ совсем плох. Долго и рискованно, и опасно для досточтимого Сантеса, а результата может не быть совсем. Второй способ интересный, но рискованный не менее, а может, даже более того. Скажу вам так: нужно придумать схему, когда этот второй способ сработает как нам надо, и никто из своих не пострадает и не погибнет. Если будет такая схема, будем Трикстера вытаскивать, а если нет, тогда не будем. Вы хотите его спасать – вам ее и придумывать. А потом я посмотрю. И если одобрю – сделаем, как предлагаете. Только времени вам дам немного. Досточтимый Сантес и досточтимая Драммонд правы: убить Итона лучше бы поскорее.
[indent] Обвел взглядом своих верных советников, пытаясь по их лицам понять, все ли ясно и доходчиво сказал. Потом спросил:
[indent] – Есть вопросы?

Отредактировано Господин Н. (2018-04-21 02:37:22)

[float=right][/float]
[indent] Других дел важнее судьбы его мальчика у Бэзила сейчас не было, и быть не могло. Похоже, он слишком мало уделял сыну внимания, что пропустил все тревожные симптомы и не заметил ничего подозрительного.
[indent] Прав был Сантес. Не к черту он не годится для этой работы, если не видит странного у себя прямо под носом.
[indent] Хорошо, что не зная, сколько продлиться совещание, начальник службы безопасности оставил вместо себя Стоуна. Фред не подведет.
[indent] - Высокочтимый древний Даниэль Сантес, я готов участвовать, сколько понадобится.

Отредактировано Господин Н. (2018-05-08 11:20:12)

Вежливо пропустив вперёд леди Драммонд, Алан в свою очередь зашёл в кабинет и сел в кресло слева от стола. Обычно он сидел на другом месте; но, впрочем, это не имело ни малейшего значения, потому что уютно Алан тут себя не чувствовал никогда.  Роскошь, неизменно окружавшая Сантеса, казалась мифотворцу ненужной, излишней. Чуждой. Единственное, что не вызывало в нём раздражения – книжный шкаф с аккуратными томиками да ещё, пожалуй, лимонное дерево в кадке.

– У кого-нибудь есть идеи? – спросил Сантес.

– Если позволите, начну я, – сказал Алан сдержанно. – У меня есть мысль, хотя, возможно, при близком рассмотрении она окажется несостоятельной. Как известно, каждый пленник вынашивает планы побега. Я сужу об этом не только по общей молве, но и по личному опыту: как бы тебе ни было плохо, физически или эмоционально, мозг всё равно возвращается к одной и той же теме – как бы сбежать. Это почти неосознанно, сродни инстинкту. Полагаю, что Джозеф Итон не исключение и тоже мечтает о побеге. Моя идея такова: надо подыграть его мечте. Надо ненавязчиво устроить для него именно ту возможность, на которую он рассчитывает, которой он ждёт. Тогда он за неё ухватится. Но, зная его план, мы на этом пути устроим ловушку.

Алан повернулся к первому советнику Принца.

– Я предполагаю, что план побега, который придумывает Итон, можно узнать, проверив его сознание. Однако – он телепат. И если он сумеет понять, какие именно его мысли здесь читают раз за разом, он может догадаться о наших намерениях и не клюнуть на приманку. Я мало знаю о телепатии, – добавил Алан, – поэтому хочу спросить: это вообще возможно? Понять, что ищет другой телепат в твоей голове?

Сам Алан был на это не способен; но он и телепатией не владел.

Отредактировано Алан Форнайт (2018-05-13 23:49:25)

[float=right][/float]
[indent] Куини поднялся со своего стула.
[indent] - Позвольте сказать, Высокочтимые Древние. Если понадобится, я готов принять участие в любой инсценировке, в любом плане, который будет одобрен. Полагаю… - старый вояка замолчал. Выворачивать душу перед этими равнодушными, холодными древними совсем не хотелось, но его слова могут помочь бедному мальчику, - полагаю, этот мерзавец знает, как сильно я привязан к Оливеру. Возможно, он даже поверит, что я, воспользовавшись своими возможностями, попробую вытащить его из застенка. Думаю, он поверит, если я прикинусь дураком и помогу ему бежать. Даже выведу на человека, в которого он сможет перебраться, чтобы отпустить Трикстера. Разумеется, нужно будет обеспечить полнейшую невозможность Итону исчезнуть если вдруг… если что-то получится не так как задумано.

– Полностью разделяю ваше мнение относительно первых двух планов, высокочтимая древняя Беатрис Драммонд, – произнёс Алан Форнайт. – Но в отношении идеи использовать досточтимого Бэзила Куини я настроен более оптимистично. Я уверен,  – он посмотрел на главу службы безопасности, – что вы сумеете говорить с Джозефом Итоном так, чтобы не разоблачить себя. Разумеется, после некоторой подготовки.

Долго смотреть в лицо Куини было неловко. Как будто совершаешь что-то постыдное, наблюдая, как другой вампир с душевной мукой признаётся в любви – причём признаётся не объекту своей привязанности, а посторонним слушателям. Алан отвёл взгляд, привычно уставился на корешки книг в шкафу.

– В службе секретности нам доводилось продумывать нужное поведение для вампиров, у которых мало актёрского таланта, – сказал мифотворец, обращаясь уже ко всем. – Есть хороший способ: полностью сосредоточиться на каком-то одном чувстве, одной мысли, которые естественны в текущей ситуации и притом привычны и понятны для изображающего. Согласитесь, что если вашим собеседником владеет сильный страх и если этот страх оправдан, вы, скорее всего, примете как должное некоторые отклонения от его обычного поведения. Я полагаю, что досточтимому Бэзилу Куини не нужно будет слишком сильно притворяться, если он придёт в тюремную камеру, охваченный мыслями о том, как помочь Оливеру. Своему Оливеру. Нет, конечно, о том, чтобы предать Принца Лондона, речь не идёт, но ведь нужно же выяснить, почему Оливер так вёл себя в Уинчестере, и какая беда, если чуть-чуть облегчить молодому вампиру страдания – чуть-чуть – хотя бы ободрить словом – хотя бы немного ослабить путы – хотя бы дать маленький глоточек крови?

Если бы на месте Куини был он сам, а на месте Оливера, скажем, Джерри или Кевин – то смог бы Алан удержаться, отказать в глотке крови? Алан чувствовал, что не смог бы; и боялся, что хотя он говорил сейчас не о себе и держался невозмутимо, все присутствующие отлично это поняли. Сантес наверняка понял. И наверняка при случае повторит сентенцию о «безрассудных поступках, на которые способен Форнайт, когда стремление спасать и защищать размягчает ему мозги».

– Мне кажется, если Джозеф Итон решит, что досточтимый Бэзил Куини не знает о второй личности в теле Оливера Трикстера, он попробует использовать ситуацию в своих интересах. Молодой, не очень сильный и неопытный вампир может получить послабления в тюремном содержании, каких не дождётся вампир взрослый. Именно этот вариант я и предложил бы разыграть.

Отредактировано Алан Форнайт (2018-06-14 19:38:39)

Спокойно. Спокойно. Сантес не был бы собой, если бы не сделал короткой паузы перед тем, как повторить «со своим Оливером». На это не нужно обращать внимания.

– Разумеется, Его Величество не стал бы скрывать от главы службы безопасности информацию о Джозефе Итоне, – сказал Алан невозмутимо. – Но если я правильно понимаю, Итону сейчас неоткуда получать сведения о положении дел в Лондоне. Даже о том, что мятеж подавлен, он знает лишь потому, что в ином случае его не держали бы в тюрьме и Принц вампиров не посетил бы его в камере. Итон не имеет представления, тяжело или легко далась нам победа. Не догадывается, к каким политическим последствиям привело покушение на Верховную ведьму Ковена. Я надеюсь, досточтимый Бэзил Куини, вас не обидят мои слова, но сейчас мы можем создать у Джозефа Итона впечатление, что политическая ситуация запутаннее, чем есть на самом деле, и что вы временно отстранены от исполнения обязанностей главы службы безопасности.

Встречаться взглядом с первым советником Алану не хотелось, смотреть на Бэзила Куини казалось неделикатным, постоянно пялиться в книжный шкаф – глупо и неестественно. Мифотворец повернул голову к леди Драммонд; слова его, впрочем, были обращены ко всем.

– Как вы считаете, правдоподобно ли, если тюремщики, не знающие о второй личности Тркстера, передадут досточтимому Бэзилу Куини просьбу пленника о встрече, а досточтимый Куини, будучи недавно отстранён, тоже не знает о второй личности в теле его протеже и придёт к нему просто как к Оливеру Трикстеру?

Отредактировано Алан Форнайт (2018-06-18 01:48:41)