[indent] Ист-Энд Кевин знал как свои пять пальцев.
[indent] Впрочем, этим мог бы похвастаться любой вампир Лондона. Ведь восточная окраина была неиссякаемым источником пищи. И, потому, неизменным местом охоты.
[indent] В громадном лабиринте перепутанных улочек, застроенных невысокими, неотличимыми друг от друга кирпичными домами, почерневшими от гари и копоти, очень легко было скрыться в тенях и сделать что угодно, оставшись незамеченным. Люди, живущие здесь, едва ли кого-то интересовали. Их исчезновение не привлекало внимания, не возбуждало общественность, не было даже поводом для сколько-нибудь тщательного полицейского расследования.
[indent] Само собой, вампиры внаглую этим пользовались. И Кевин тоже пользовался – а куда деваться? Правда, на сей раз в Ист-Энд мифотворца привели не поиски ужина.
[indent] – Идиоты! – бормотал он, пробираясь по темным замусоренным переулкам. – Чертовы олухи. Ну неужели же нету других занятий, кроме как издеваться над службой секретности?

[indent] …Вампир, ворвавшийся нынче ночью в контору службы секретности, был донельзя взбудоражен и обеспокоен. Звали вампира Ральф Мозли, но кроме этого из его путанного рассказа долгое время не удавалось понять ничего. Мало-помалу, однако, ситуация прояснилась. Выходило, что трое его приятелей, будучи, кажется, под хмельком, не нашли ничего лучше, как использовать квартиру бедного Мозли для вечеринки. Которая, вероятно, могла закончиться дебошем. И – не исключено – нарушением режима секретности. А может быть, нет. Но вдруг да? Одним словом: лучше бы это проверить. Чтобы дело не кончилось бедой. 
[indent] Кевин тем временем занимался весьма важным делом: рисовал карикатуру на заседание парламента, которую надеялся продать минимум в две газеты. А если повезет – то и в три. Поскольку дебаты в парламенте кипели нешуточные.
[indent] Деньги Кевину были нужны, и он совершенно не огорчился бы, если б вот это «да-а-может-быть-нет-но-вдруг-да» отправился проверять кто-то другой. Однако дежурство есть дежурство.

[indent] Подойдя к нужному дому, Кевин, для начала, встал под окном и прислушался. Из квартиры на третьем этаже доносились тихие голоса и какие-то шорохи, но никакого дебоша. Не похоже, что перепившиеся вампиры вот-вот начнут пуляться из окон головами убиенных жертв или пойдут на улицу устраивать кровавую баню. Короче говоря: бежать за подмогой пока явно было рано; Кевин решил для начала просто подняться наверх и уточнить, что там у них к чему.
[indent] Он привычно огляделся по сторонам, убеждаясь, что улица пуста. Просто на всякий случай. А потом…
[indent] Окно над его головой с треском и звоном разбилось. Посыпались осколки стекла. Вылетел и покатился по булыжникам серебристый подсвечник. А следом за ним из окна выпало тело.
[indent] Кевин увидел каскад рыжеватых волос и взметнувшиеся в воздухе юбки, и множество мыслей пронеслось у него в голове за доли секунды.
[indent] Первое: дебош все-таки был и набирал обороты. Второе: пьяные недоумки выкидывают из окон даже не головы, а тела своих жертв целиком. Обескровленные тела со следами со следами клыков на шее – а как иначе? Третье: что, если женщина еще жива? Жертвам, хотя и редко, но все-таки порой удавалось сбежать от вампиров. Один такой случай как раз был – и совсем недавно. Четвертое: даже если она жива, то грянувшись о мостовую неизбежно скончается. Пятое: вероятно, это наилучший исход. Если женщина выживет, нелегко будет объяснить все то, что ей довелось увидеть. Правда, конечно, можно стереть па…
[indent] Последнюю мысль Кевин додумать не успел, поскольку тело его решило действовать само, без участия разума. Он вытянул руки и поймал женщину.
[indent] А в следующую секунду выяснились три вещи.
[indent] Первое: «несчастная жертва» отнюдь не мертва. Второе: она молода и хороша собой. И третье: никакая она жертва.
[indent] Потому что девица не была человеком.
[indent] И какого черта, скажите на милость? Мозли говорил о приятелях-мужчинах. Но может статься, они, раздухарившись, решили пригласить на вечеринку подружек. А это означало как минимум вот что: вампиров в квартире больше трех.
[indent] Мифотворец поставил девушку на землю.
[indent] – Кевин О’Нейл. Служба секретности, – сказал он строгим и официальным тоном. – Позвольте узнать, мисс, что здесь происходит?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-01-16 20:38:40)

[indent] Кевин быстро прикинул возможности.
[indent] – Идемте, – решил он. И, взяв хороший темп, устремился прочь от злополучного дома.
[indent] Девушка все же была жертвой. Видимо, молодой вампиршей без влиятельных друзей, которую пьяные мерзавцы заволокли в квартиру, чтобы поразвлечься. Не смертельно, конечно, но очень и очень неприятно.
[indent] Отрадно было то, что вампиры, похоже, не собирались нарушать секретность: даже рискуя упустить добычу, они не стали сигать из окна третьего этажа следом за убегающей пленницей. Молодцы. Но это не оправдывало их свинского поведения по отношению к вампирше.
[indent] Строго говоря, спасать девушек от насильников в рабочие обязанности мифотворца не входило, но теперь, разумеется, Кевин никак не мог бросить ее на произвол судьбы. Однако просто уйти, решив, что нарушений секретности не предвидится, значило – не доделать работу. Мало ли, что придет в голову подвыпившим вампирам, потерявшим игрушку. Может быть, разозлившись, они все же решат выйти на улицу и устроить бойню. Или еще что-нибудь учудить.
[indent] Итого, – полагал Кевин, – нужно увести малютку подальше, убедившись, что их не догонят, и стало быть, общество пьяных сородичей девушке больше не угрожает. Отправить домой, а потом вернуться назад на максимальной скорости. Лучше всего – напрямик, по крышам. Если обернуться быстро, то учинить непотребство вампиры едва ли успеют. Вернуться, приглядывать за дебоширами и действовать по обстоятельствам. Вот так, пожалуй, будет хорошо.
[indent] – Где вы живете? – спросил он на бегу.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-01-20 19:59:50)

[indent] Только сегодня приехала в Лондон – и сразу нарвалась на мерзавцев. Вот уж точно: не повезло.
[indent] Кевин притормозил. Никаких признаков погони не было, и все походило на то, что вампиры отстали или вовсе решили не преследовать жертву. Это радовало, но одновременно и настораживало.
[indent] Он еще раз огляделся, прислушиваясь, и, наконец, совсем сбавил шаг.
[indent] – Ясно, – сказал он. – Но где-то вы остановились? Оставили вещи? И куда-то же вы шли, когда эти подонки на вас напали. Я хорошо знаю Ист-Энд, могу проводить вас туда кратчайшим путем, чтобы не случилось еще какой-нибудь неприятности. Вы можете назвать мне адрес? И еще, позвольте узнать ваше имя, мисс, если не возражаете.

[indent] – Увы, не видел, – Кевин развел руками. – К сожалению, мисс Оллфорд, саквояж скорее всего сперли… я хочу сказать: украли. В Ист-Энде это быстро.
[indent] Он задумался. Два фунта с мелочью, платье, расческа. В общем-то, ничего невосполнимого. Кроме, разве что, письма. Рекомендательное, должно быть. Скорее всего. Это не очень-то хорошо для бедной девушки.
[indent] – Что у вас было за письмо? – спросил Кевин. – Рекомендательное? К кому, если не секрет? И можете вы, все-таки, объяснить, куда направлялись? И что у вас произошло с этими вампирами?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-01-23 13:34:37)

[indent] – Меня зовут Кевин О’Нейл, – повторил мифотворец. – Я из службы секретности. В Бирмингеме такой нет? Мы принимаем меры, чтобы смертные не узнали о существовании вампиров. Не получили доказательств, что вампиры реальны. Ликвидируем, так сказать, то, что может навести их на эти мысли и вызвать ненужные вопросы. И обзываем сородичей прибирать за собой, – сурово прибавил он.
[indent] Последнее получалось далеко не всегда, но Кевин не стал заострять на этом внимание. При виде хорошенького личика Мэри Оллфорд совершенно пропадало желание признаваться в каких-нибудь неудачах.
[indent] Да и вообще, раз милая девушка попала в беду – ей надо помочь. То есть, нельзя сказать, что если б мисс Оллфорд была крокодилом, Кевин просто повернулся бы и ушел. Нет, конечно нет. Но…
[indent] – И, между прочим, – продолжал Кевин, – до тех пор, пока вы остаетесь в Лондоне, вам тоже надлежит соблюдать правила режима секретности. Но поскольку вы первый раз в городе и этих правил не знаете, вам следовало бы навестить службу секретности и получить инструкции. Ну, и раз всё так неудачно вышло с вашим багажом, – сказал он, осененный новой мыслью, – можно там же и передневать. Бесплатно. У нас есть свободные комнаты… Вы только ничего не подумайте! Я просто считаю, что сородичи должны помогать друг другу. Вот и всё. Вы отдохнете, а завтра попытаемся разыскать вашего вампира. Правда, понимаете, вообще-то я сейчас на задании. И мне нужна еще пара часов.
[indent] Кевин задумался. Лучше всего, конечно, было бы отправить мисс Оллфорд в контору немедленно. Но вампирша совсем не знает город и, похоже, совершенно не ориентируется в лондонской жизни. К тому же, сегодня ей явно фатально не везло. Непременно кто-нибудь к ней пристанет или нападет. Тогда может получиться труп, а девушка не будет знать, что с ним делать.
[indent] С другой стороны, взять мисс Оллфорд с собой – тоже не вариант. Если те вампиры увидят ее, то наверняка снова прицепятся. А драться вдвоем против троих – радости мало. И, как правило, это плохо заканчивается для тех, кто в меньшинстве.
[indent] – Поэтому знаете что? Подождите меня где-нибудь здесь. Допустим, на чердаке.
[indent] Кевин огляделся по сторонам. Их обступали двухэтажные дома с кирпичными стенами, почерневшими от фабричных дымов. В подобных домах, служивших пристанищем для бедняков, даже квартиры не всегда запирались – не говоря уж о входной двери и чердаке. Тут и отмычки не требовались.
[indent] – А я вернусь часа через два, – сказал Кевин. – Непременно вернусь. Если только, – осмотрительно прибавил он, – со мной что-нибудь не случится. Поэтому если вдруг не вернусь, вы поезжайте в службу секретности, всё им объясните и сошлитесь на меня. Кевин О’Нейл, – еще раз повторил мифотворец на всякий случай. Мисс Оллфорд казалась немного рассеянной. – Я вам напишу.
[indent] Он извлек из кармана записную книжку с привязанным к ней карандашом. Вырвав листок, записал свое имя и адрес штаб-квартиры – и протянул вампирше. Потом, подумав еще секунду, достал несколько монет.
[indent] – На кэб, – пояснил он. – Тут довольно далеко. Да и не надо одинокой девушке ходить по ночам пешком. Но думаю, – прибавил Кевин, – что со мной всё будет в порядке. И я вернусь.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-01-24 23:33:00)

[indent] Кевин задумчиво посмотрел на Мэри Оллфорд. Вампирша даже не попыталась взять бумажку с адресом, которую Кевин все еще протягивал ей. Она, казалось, разом забыла и о своем потерянном багаже, и о всех прочих выпавших на ее долю треволнениях. Теперь мисс Оллфорд волновало только одно: много ль вокруг вампиров. 
[indent] Странная девушка.
[indent] Впрочем, Кевин предпочитал решать проблемы по мере их поступления.
[indent] – Смотря с чем сравнивать, – ответил он. – Если с людьми, то мало. Если с вампирами в других городах, то много. Но Бирмингем – очень большой город. Там их, я бы сказал, преизрядно. Однако вы уверены, мисс Оллфорд, что в данный момент это самый важный вопрос?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-01-28 18:16:32)

[indent] – Заболевших? – удивился Кевин. – Чем заболевших? Вампиризмом? Но это вовсе не болезнь, мисс Оллфорд. Это… – Он неопределенно помахал рукой в воздухе. – Ну, вампир есть вампир. Ходячий мертвец, кровососущее порождение ночи, страшное и опасное. Даже если вы не успели много узнать о вампирах, став вампиром, то наверняка в бытность свою человеком читали сказки, слышали истории. Ну вот всё это в основном так и есть. Правда, к счастью, сейчас уже мало кто в такие сказки верит. Иначе нам бы пришлось худо. Собственно, поэтому мы и следим, чтобы смертные не получили убедительных доказательств нашего существования. И уж конечно никакое человеческое правительство о нас ничего не знает. Смею надеяться.
[indent] Кевин открыл дверь и, пропустив даму вперед, вошел в подъезд. Привычно прислушался. Но в этот час в доме, где обитали в основном рабочие, ценившие каждый миг драгоценного сна, было уже совершенно тихо.
[indent] Увлекая за собой мисс Оллфорд, Кевин быстро и бесшумно поднялся наверх. Как он и предполагал, чердак не запирался. Да и чердаком-то это назвать можно было лишь с большой натяжкой – темное и пыльное помещение под крышей, такое низкое, что даже вампирше приходилось пригибать голову.
[indent] – Ну вот, мисс Оллфорд. Тут вы меня и подождите. Неуютно, что и сказать, но это ненадолго. Не уходите никуда. Не потеряйте бумажку. А когда я вернусь, расскажу о вампирах всё-всё, что вы хотите знать.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-02-04 22:14:43)

[indent] Покинув свою новую знакомую, Кевин кратчайшим путем вернулся в дому, где находилась квартира Ральфа Мозли. Он посмотрел по сторонам, надеясь, что, может быть, раньше просто не заметил коричневый саквояж. Увы!
[indent] Кевин подошел к окну. Осколки стекла по-прежнему валялись на земле, но серебряный подсвечник кто-то уже прибрал. В Ист-Энде это быстро…
[indent] Вампиры все еще были в квартире. До Кевина доносились тихие голоса. Мифотворец прислушался.
[indent] – Держу пари, она вернется за своим барахлом.
[indent] – Не вернется.
[indent] – Почему нет?
[indent] – Платьице и жалкие два фунта? На кой черт ей они?
[indent] За звуками голосов слышались жалобные стоны и какое-то побулькивание.
[indent] – Сдается мне, это всё, что у нее есть.
[indent] – Награбит себе еще. Она, верно, уже на другом конце Лондона.
[indent] Вот как, значит? Саквояж-то не пропал. А что если…
[indent] Кевин решительно вошел в дом, поднялся на третий этаж и постучал в дверь.
[indent] Спор в квартире притих. Потом голос сказал:
[indent] – О! Никак Мозли вернулся?
[indent] – И стучит в собственную квартиру? – ехидно возразили ему. – У него ключ есть .
[indent] – Тогда кого черт несет?
[indent] – Может, к нам пришла закуска?
[indent] Шаги. Дверь открылась. Вампир смерил Кевина взглядом и, признав в нем сородича, по всей видимости ощутил разочарование.
[indent] – Что угодно? – нелюбезно поинтересовался он.
[indent] – Доброй ночи, – сказал Кевин. – Видите ли, я тут в окрестностях разыскиваю вещи, потерянные молодой дамой. И, проходя мимо окна, невольно услышал ваш разговор. Осмелюсь спросить, не шла ли речь о некоем коричневом саквояже, который вы недавно подобрали на улице?
[indent] – Та-ак… – протянул вампир. Он был слегка нетрезв. – Та-ак. Молодой дамой, значит.
[indent] Из комнаты вышел еще один. С тонкими темными усиками. Он явно слышал каждое слово, поскольку сразу спросил:
[indent] – И где ж теперь та дама?
[indent] – Слишком далеко отсюда, – отозвался Кевин, – чтобы преследование имело хоть какой-то смысл. Так как насчет саквояжа, джентльмены?
[indent] Вампир с усиками осклабился.
[indent] – И откуда нам знать, что вы действительно от нее? Может, просто собрались поживиться чужими вещичками. Вот если дама придет за своим имуществом сама, то мы, конечно же, его вернем. Со всем нашим уважением.
[indent] Этот, с усиками, явно почуял развлечение. Кевин понимал, что он рискует. Он один – а их трое, они осознают свое превосходство и, вполне возможно, не прочь получить новую игрушку взамен утраченной. Плюс к тому, вампиры не трезвы, и вечеринка продолжается. Сквозь дверной проем, ведущий в комнату, мифотворец видел слабо подергивающиеся ноги в не очень чистых штанах и стоптанных ботинках. А в квартире стоял крепкий спиртной дух – такой, что со своим слабым обонянием Кевин различал его вполне отчетливо. Вампиры вливали алкоголь в какого-то бедолагу-смертного, готовя себе «бутылку». Точно не первую.
[indent] Мифотворец улыбнулся.
[indent] – Всё очень просто, – сообщил он. – Я скажу вам, что в том саквояже. Я не мог бы этого узнать, не пообщавшись с дамой, верно? А в нем – клетчатое платье, щетка для волос, некоторое личное письмо и деньги. Два фунта и одиннадцать пенсов.
[indent] С этими словами Кевин расстегнул пальто. Так, словно ему стало жарко. Хотя жарко быть вампиру, конечно, не могло. Но теперь взглядам сородичей предстал Кевиновский галстук украшенный серебряной булавкой с черным агатом. Драгоценность весьма скромная, если не знать, что она в себе таит. Вампиры знали. Точнее: видели.
[indent] – Молодая мисс только что прибыла из Бирмингема, – сказал Кевин. – По личному приглашению моего начальника – а также покровителя – высокочтимого древнего Алана Форнайта. Мне поручено было ее встретить. Что я и сделал. И нас давно бы уже здесь не было, б не эта неприятность с саквояжем. Отдайте его, будьте так добры.
[indent] Кевин выложил свой козырь и полагал, что побить его вампиры вряд ли смогут. Конечно, оставалась вероятность, что он нарвался на протеже кого-то столь же высокочтимого. И, возможно, пакостный усач сейчас извлечет табакерку или часы, отмеченные колдовским знаком какого-нибудь сановника, или главы клана, или иной особы, пользующейся расположением Его Величества. Какого-нибудь, язви его, Даниэля Сантеса.   
[indent] Возможно, но маловероятно. Ибо подобных особ, способных составить конкуренцию авторитету мистера Форнайта, в Лондоне было не так много. И попасть именно на нее было бы жуткой – вопиющей! – несправедливостью.
[indent] Вампир с усиками задумчиво глянул на булавку. Он размышлял. И Кевин счел это хорошим знаком. Будь вампира у высокопоставленный покровитель, он не преминул бы тут же вытащить свой собственный амулет.
[indent] Кевин ждал вопроса, почему это он встречает гостью столь важного лица не на Юстонском вокзале, а в закоулках Ист-Энда. И уже придумал ответ… Но вопроса не последовало. Вампир молча скрылся в комнате и, вернувшись, поставил перед Кевином видавший виды коричневый саквояж.
[indent] – Благодарю, – сказал Кевин. – Не смею долее задерживать. Желаю приятной вечеринки. И, кстати, джентльмены, пользуясь случаем хочу вам напомнить о необходимости соблюдать секретность. – Он кивнул на ноги в стоптанных ботинках. – Не знаю, слышали ли вы, но мистер Форнайт намерен подать Его Величеству прошение об ужесточении наказания за злостные нарушения секретности. Вплоть до смертной казни. В конце концов, это в наших общих интересах.
[indent] Кевин взял саквояж и, на прощание прикоснувшись к шляпе, спустился по лестнице.
[indent] В скором времени он уже входил в закопченный дом, где оставил Мэри Оллфорд. Добравшись до чердачной двери, осторожно постучал.
[indent] – Мисс Оллфорд? – тихо сказал Кевин. – Я вернулся. Всё в порядке.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-02-13 00:12:51)

[indent] – Да…  нашли… – неопределенно сказал Кевин. – Но я его забрал.
[indent] Ему не хотелось вдаваться в подробности. Кевин помнил подергивающиеся ноги в грязноватых брюках и догадывался, что вампиры, выйдя в поисках «бутылки», вероятно прихватили незадачливого воришку неподалеку от дома.
[indent] Дело, в общем, житейское, но Кевин подозревал, что мисс Оллфорд расстроится. Если девушка считает вампиризм чем-то вроде заразной болезни, которую непременно надо лечить, значит, скорее всего, она не восторге от идеи убивать людей – даже ради еды, не говоря уж о выпивке. 
[indent] Было ясно, что создатель мисс Оллфорд оказался паршивым гадом и бросил новоявленную вампиршу сразу после инициации, ничего ей не объяснив. Такое, к сожалению, случалось.
[indent] Девушке предстоит много неприятных открытий и душевных потрясений. Так зачем их плодить без нужды?
[indent] – Идемте, мисс Оллфорд, – сказал Кевин. – Сейчас выберемся в более приличный район и поймаем кэб. А по дороге я могу рассказать о вампирах. Позволите мне понести ваш саквояж?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-02-22 00:26:31)

[indent] – О, я стал вампиром довольно давно, – сказал Кевин. – Чуть больше двухсот лет назад. Впрочем, для нас это не возраст. Я еще считаюсь молодым. А освоился я довольно быстро, но, правда, у меня был наставник. Мой создатель. Он разъяснял, что и как, учил быть вампиром, приглядывал за мной и следил, чтобы я не напортачил. У вас, мисс Оллфорд, к сожалению все пошло не так. Ваш создатель оказался мерзавцем и бросил вас сразу после инициации. Это очень подло и непорядочно, но, увы, некоторые так поступают. И новообращенный тогда может погибнуть, поскольку понятия не имеет, что ему делать и как себя вести. Учитывая, сколько вы знаете о вампирах, и как превратно себе их представляете, просто поразительно, что вы выжили…
[indent] Тут Кевин осекся, подумав, что это прозвучало, кажется, не очень-то вежливо.
[indent] – Я хочу сказать, – поспешно исправился он, – что вам несказанно повезло. Это истинное чудо, мисс Оллфорд.
[indent] Между тем, Кевин уверенно двигался вперед. Он выбрал не самый короткий, но наиболее безопасный – из возможных – маршрут, где было меньше шансов нарваться на любителей поживиться чужим имуществом. Ему не хотелось сейчас встревать в драку.
[indent] – Да, собственно, инициация, – продолжал он, – или, иначе, обращение. Это то, как становятся вампирами. Вампиризм – не болезнь, потому как им нельзя «заразиться» случайно. Вампир может превратить человека в себе подобного, но делает это вполне сознательно. Он производит… ну, своего рода ритуал, что ли. Выпивает из человека кровь, а потом вливает в него часть своей. Я сам-то никого не обращал, – пояснил Кевин, – поэтому знаю только понаслышке. Но, в общем, это происходит как-то так.
[indent] Они мало-помалу выбирались из мрачных закоулков. Впереди уже виднелось дрожащее голубоватое марево света газовых фонарей – пока далекое, но несомненное.
[indent] – Если вы ничего такого не помните, значит, были без чувств или спали, – объяснил Кевин. – Очень крепко спали. Возможно, вас чем-то опоили. Или зачаровали. А когда вы очнулись, этого подлеца уже и след простыл. Никогда не понимал, зачем так делать.
[indent] Кевин неодобрительно покачал головой.
[indent] – А могу я спросить, мисс Оллфорд, – сказал он затем, – что с вами приключилось после того, как вы стали вампиром? И, если не секрет, что привело вас в Лондон?

[indent] – Съели доктора? Прямо у себя дома?
[indent] Кевин резко остановился, когда слова спутницы дошли до него в полной мере.
[indent] – А что вы сделали с трупом, мисс Оллфорд? И… и с другими телами? Доктор, ведь, наверное, был не единственным?
[indent] Мифотворец почувствовал, как его охватывает паника. Юная неопытная вампирша! Недавно созданная! Которой никто даже не объяснил, чем она теперь стала. Не говоря уже о том, как правильно избавляться от останков.
[indent] И тот факт, что дело происходило в далеком Бирмингеме, ничего не меняло. Можно подумать, в Бирмингеме сородичам не надо скрываться! А есть ли у них там вообще служба секретности или нечто похожее? Кевин не знал наверняка.
[indent] Впрочем, он быстро понял, что Бирмингем – Бирмингемом, а проблемы-то могли найтись и поближе.
[indent] – А Лондон? – воскликнул Кевин. – Вы успели съесть кого-нибудь в Лондоне?

[indent] – Ясно… – проговорил Кевин. И покрепче сжал ручку саквояжа. – Знаете что, мисс Оллфорд? Я думаю, нам следует поторопиться. Давайте ускорим шаг.
[indent] И он ускорил шаг – стремясь как можно скорее добраться туда, откуда лучился свет газовых фонарей. До чистых улиц, где можно выловить кэб. Даже в это время суток.
[indent] – Сейчас, – на ходу сказал он спутнице, – погодите немного. Мы с вами поймаем извозчика, и тогда продолжим разговор. Непременно. Просто дело том, что ситуация возникла несколько неприятная.
[indent] Они вывернули из переулка на улицу, залитую голубым дрожащим светом. И пустую, как кладовка ирландца.
[indent] – Черт! – не сдержался Кевин. – Ходу, ходу, мисс Оллфорд!
[indent] Он сознавал, что бедная вампирша растеряна и ничегошеньки не понимает. И надо было, наверное, что-нибудь объяснить, но Кевин страшно спешил. А кэба, как назло, не было.
[indent] Не оказалось его и на следующей улице, куда они выскочили как оголтелые, завернув за угол. Кевин уже начал подозревать, что придется преодолевать весь путь пешком (вероятно, по крышам), когда вдруг вдалеке послышался цокот копыт и постукивание колес по мостовой.
[indent] – Кэб! – взревел Кевин и ринулся на звук, молясь, чтобы экипаж не был занят. И чтобы он оказался именно кэбом, а не каретой какого-нибудь загулявшего аристократа. – Кэб! Стой!
[indent] Им повезло. Кэб оказался кэбом. Пустым, к тому же. Хотя возница, кажется, не был убежден, что его потенциальные пассажиры – донельзя взбудораженный молодой человек с саквояжем и его спутница, поспешающая за джентльменом с явно неприличной для дамы скоростью, – не сумасшедшие.
[indent] Глаза возницы явно выдавали сомнение.
[indent] – Три шиллинга! – сказал Кевин, рывком открывая дверь, закидывая внутрь саквояж и подсаживая даму. – Три чертовых шиллинга. Или… – он назвал адрес, – пять чертовых шиллингов, если доставишь за четверть часа!

[indent] Когда колеса загрохотали по брусчатке, Кевин откинулся на спинку сидения и немного расслабился. Он сделал, что мог, и теперь все зависело только от скорости лошади, поворотливости кареты и искусности возницы.
[indent] – Мисс Оллфорд, – сказал он, – я должен извиниться. Я, без единого слова пояснений, вдруг прервал разговор и устроил всю эту сумасшедшую пробежку. Вы наверняка удивлены и недоумеваете. Но поверьте, тому есть причина. Дело в том, что вы, по незнанию, довольно сильно нарушили секретность. Пусть в Бирмингеме, а не здесь, но все равно: там тоже живут сородичи. Вдобавок, то, что аукнется в одном месте, может откликнуться в другом. Так или иначе, все мы связаны…
[indent] Кевин вздохнул.
[indent] – Я понимаю, что вы не знали, потому что никто вам ничего не рассказал. Не поддержал. Не помог. И то, что произошло, для вас было тяжело и страшно. Поступок, который при жизни вы никогда бы не совершили… Вы были в шоке. Я вас понимаю и ни в чем не виню. Однако позвольте объяснить вам кое-что… о-о!
[indent] Кевин подхватил девушку на особо крутом повороте, когда они лишь чудом не повалились друг на друга. Кэб несся стрелой. Пять шиллингов делали свое дело.
[indent] – Этого вашего доктора скоро хватятся, – сказал он, усадив вампиршу на прежнее место. – У него ведь кто-то есть – семья, друзья, приятели, пациенты, в конце концов. Когда станет ясно, что он пропал, они обратятся в полицию. Начнутся поиски. Выяснится, что доктор ушел к вам с визитом, и с тех пор никто его больше не видел. Полиция явится к вам в вопросами. И окажется, что дом покинут, а вы внезапно и спешно уехали, рассчитав служанку. Это вызовет подозрения. Полиция получит ордер и обыщет ваш дом. Труп в подвале неизбежно найдут. Может, не с первого раза, но найдут. Тем более, что в скором времени он начнет… простите, вонять.
[indent] Произнеся это, Кевин тут же усовестился. Конечно, прозвучало не вполне прилично. При молодой леди следовало, вероятно, сказать «дурно пахнуть», но Кевин очень спешил. И очень волновался. Он то и дело поглядывал в окошко, дабы выяснить, скоро ли они прибудут по адресу.
[indent] – Под полом мертвое тело, а вы сбежали, – снова заговорил он. – Всё это выглядит крайне подозрительно. Начнется расследование. Вас заподозрят в убийстве и объявят в розыск. А труп доставят к медикам, чтобы те определили причину смерти. И что же они обнаружат? Тело обескровлено, а на шее – следы укуса. Следы клыков! И больше никаких ран, через которые кровь могла бы вытечь. Как так?..
[indent] Кевин сделал драматическую паузу и продолжал:
[indent] – Тем временем полиция будет опрашивать свидетелей. Вашу кухарку и ваших соседей. А это – те люди, которые обожают совать нос в чужие дела. Кто-нибудь вспомнит, что вы в последнее время перестали выходить днем на улицу. Или еще что-нибудь. А что не вспомнит – то присочинит. Странный труп, ваше странное поведение… Это вызовет вопросы, на которые у них не будет ответов. Но вопросы-то – вопросы останутся! Плюс бродяга за складом у вокзала. Место не проходное, конечно, но найти тело все-таки можно. И опять следы клыков на шее!
[indent] Мифотворец чуть помолчал.
[indent] – Именно этого мы пытаемся избежать, мисс Оллфорд. Того, чтобы люди сталкивались с явлениями, которые они не могут себе объяснить. Именно для этого существует наша служба. И именно поэтому мы сейчас на всех парах направляемся туда. Потому что, может быть, еще не поздно всё исправить.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-03-21 05:49:56)

[indent] – Не расстраивайтесь, мисс Оллфорд, – мягко сказал Кевин. – И не волнуйтесь. Все не так уж плохо, на самом деле. Во-первых, сдаваться властям вам ни в коем случае не надо; вы действительно никак не объясните свою природу, а если вдруг объясните – мы все не оберемся проблем. Во-вторых, дело с доктором еще можно, я думаю, исправить. Это ведь случилось не так давно?.. Доктора, конечно, хватятся, но найдут далеко не сразу. Полиция ведь не может просто вломиться в ваш дом. Им нужен ордер. А ордер не выдают просто так – для этого нужны основания. Оснований попервоначалу не будет. Да, доктор пошел к вам, но мало ли, куда он пошел потом? Может, домой? Может, в паб? Может, к следующему пациенту? Это неизвестно. К вам, конечно, придут, чтобы спросить, не говорил ли доктор, куда намеревался направиться. Однако вы уехали, так что спросить не получится, а отъезд сам по себе – еще не повод для обыска дома. Тем более, вы – юная, красивая, порядочная девушка. Такую заподозрят в злодеянии в последнюю очередь. 
[indent] Кевин выглянул в окно. Что ж, осталось совсем чуть-чуть. И скоро они будут на месте. Если, конечно, возница, обуянный мыслью о пяти шиллингах, не перестарается и не перевернет кэб.
[indent] – И лишь когда станет ясно, что доктора нет нигде, – продолжил Кевин, – и после вас никто его не видел, а вы бесследно исчезли – вот тогда, может быть, ордер они получат. Но до этого пройдет как минимум несколько дней, так что у нас полно времени, чтобы исправить дело. В конце концов, именно для этого существует наша служба. А Бирмингем – большой город, там полно вампиров, и служба тоже наверняка есть. Покамест скажите мне вот что, мисс Оллфорд: когда именно вы убили доктора? Где в этот момент была кухарка? Под каким предлогом вы ее рассчитали? И говорили ли кому-нибудь, куда и зачем уезжаете?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-04-02 00:49:11)

[indent] Кевин не потерял равновесие и даже успел подхватить мисс Оллфорд до того, как они столкнулись лбами.
[indent] – О! Простите!
[indent] Три дня? Три дня – это многовато. Не критично еще, особенно учитывая, что в провинции полиция не такая ухватистая, но все-таки лучше не терять времени.
[indent] Он пинком распахнул дверцу, выкинул наружу саквояж, выскочил сам и протянул руку спутнице – хотя внимательный наблюдатель, пожалуй, счел бы, что джентльмен не столько помог даме вальяжно выйти, сколько выдернул ее из кэба…
[indent] Пять шиллингов Кевин приготовил заранее, и теперь быстро сунул монеты в руку возницы, рявкнув:
[indent] – Проваливай!
[indent] Что по этому поводу подумал кэбмен – осталось неизвестным, поскольку он рванул места и исчез в ночи за считанные мгновения.
[indent] Кевин скакнул к двери и резко, словно вынимая кинжал, выхватил из кармана ключ от парадного. Молниеносно повернув его в замке, он одной рукой подхватил саквояж, а другой распахнул дверь, пропуская спутницу.
[indent] Здесь, впрочем, он тут же ее обогнал. Поставив саквояж и возгласив: «За мной, мисс Оллфорд, за мной»! – он устремился вглубь дома, уже не боясь, что кто-нибудь изумится их с вампиршей нечеловеческой прыткости.
[indent] Не сбавляя скорости, Кевин ворвался в контору.
[indent] – В Бирмингеме есть служба секретности? – рявкнул он. – Надо немедленно с ними связаться! Немедленно!
[indent] Тут он внезапно вспомнил, что никакая спешка не должна мешать джентльмену оставаться джентльменом, и, схватив ближайший стул, пододвинул его вампирше.
[indent] – Присаживайтесь, мисс Оллфорд, прошу вас.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-04-21 07:55:26)