[float=right][/float]
[indent] Джерри давно знал Кевина, но так до конца и не привык к его манере вываливать новости вперемешку и обрывками. «Надо немедленно с ними связаться! У них там труп в подвале!» Чёрт, так и тянет спросить: «Что, вот прямо у них в подвале? Неизвестный труп в подвалах бирмингемской службы секретности?»
[indent] Были бы они с Кевином вдвоём, Джерри, наверно, не удержался и именно так и спросил бы. Но в присутствии незнакомой девушки подобный дружеский сарказм был неуместен.
[indent] – Ммм… мисс Оллфорд, – сказал Джерии Трамп после паузы. – Я глубоко вам сочувствую. То, что с вами случилось, я имею в виду преображение в вампиршу, конечно, пережить нелегко. И особенно тяжело, когда первые дни рядом с вами нет никого, кто мог бы объяснить, подсказать, поддержать в конце концов… Если тот, кто вас обратил, вас бросил, ваше положение делается очень трудным. Видите ли, мисс Оллфорд…
[indent] Вампир потер лоб рукой. Не так-то просто в нескольких словах объяснить то, что обычно объясняют неофитам в течение нескольких дней.
[indent] – Видите ли… сейчас вам придётся строить свою жизнь заново, потому что вернуться к прежней, человеческой жизни вы уже не сможете. И если у вас нет покровителя, делать это придётся самостоятельно. Первое, о чём нужно позаботиться – создать легенду, которая объяснила бы… как бы это сказать… то, что прежняя мисс Оллфорд порвала со всеми своими знакомыми и радикально изменила образ жизни. Вы, должно быть, недоумеваете, почему я завел об этом речь именно сейчас, прежде чем решить вопрос с телеграммой. Но тут есть прямая связь! Видите ли, служба секретности в Бирмингеме довольно слабая. Если мы пошлём им телеграмму, что в подвале лежит труп со следами клыков на шее, они, конечно, позаботятся, чтобы следов клыков не было; но вот заботиться о том, чтобы скрыть собственно труп, они вряд ли станут. И тогда есть немалый шанс, что вас, мисс Оллфорд, будет в связи с убийством доктора разыскивать человеческая полиция. Понимаете? Мы можем, конечно, попросить их скрыть убийство так, чтобы на вас не пало подозрение… но чтобы нашу просьбу правильно поняли, придётся слишком многое объяснять, это не влезет в телеграмму. Придётся посылать письмо. Даже если сделать это самым быстрым способом, то есть с курьером, всё равно в Бирмингеме его получат не раньше завтрашнего утра.
[indent] Джерри чуть развел руками, будто извиняясь – хотя в том, что курьерская доставка работает именно так, его вины не было абсолютно.
[indent] – Поэтому я хочу спросить вас, мисс Оллфорд: как вы желаете поступить? Сохранить своё имя честным и незапятнанным? Тогда мы пошлём письмо. Или вам кажется более правильным целиком отказаться от прошлого, сменить имя, внешность, уехать подальше, чтобы вас никогда не могли узнать ни полицейские, ни кто-то из прежних знакомых? Тогда хватит и телеграммы.

Отредактировано Господин Н. (2020-06-13 00:57:58)

[indent] Кевин слушал – и недоумевал. Ладно, допустим, служба секретности в Бирмингеме не такая прыткая, как в Лондоне. Или, может, не столь многочисленная. Но черт возьми! От них не требовалось никаких сверхсложных действий! Только самые обыкновенные – какие в Лондоне приходится совершать чуть ли не каждый день. Так в чем проблема?
[indent] – Я не понимаю! – сердито сказал Кевин. – Целое письмо? Ради того, чтобы вынуть труп из подвала, скрыть следы клыков и припрятать в неблагополучном районе? Это же ерунда, дело на пару часов! В Бирмингеме полно фабрик, а, значит, и рабочих кварталов, где все режут друг друга почем зря.
[indent] Другой вопрос: как почтенный доктор там оказался? Это будет загадкой для полиции. Которую, возможно, они не разгадают никогда. Но ее никогда и не свяжут ни с чем сверхъестественным. 
[indent] Хотя, конечно… Новообращенная вампирша и ее первый труп… Кевин знал, что поначалу вампиры не умеют аккуратно втыкать клыки в шею, оставляя лишь маленькие изящные дырочки. Первые жертвы юных вампиров, охваченных неутолимой жаждой, зачастую остаются с разодранными артериями и развороченным горлом. Но даже если и так – всегда есть выход. Самый простой – глубокая выгребная яма. Неужто в Бирмингеме не существует выгребных ям?
[indent] Может, так даже и удобнее? Конечно, лучше, когда тело находят: пропадает загадка, а вместе с ней – жажда раскрыть тайну таинственного исчезновения. Но с другой стороны: нет трупа – нет и виновных.
[indent] – И хорошо бы, – буркнул Кевин, – чтобы опять не обвинили во всём ирландцев. А то ведь за этим дело не станет. Если писать письмо, можно заодно попросить их, чтобы сунули тело куда-нибудь подальше от ирландских кварталов?

[indent] – Я? – опешил Кевин. – Но…
[indent] «Но почему я?», – хотел спросить он. Однако не спросил. Поскольку, в сущности, и так знал ответ.
[indent] Во-первых, потому что инициатива наказуема исполнением.
[indent] Во-вторых, потому что если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай его сам.
[indent] И, в-третьих, потому что всем – абсолютно всем – в общем-то наплевать на ирландцев. 
[indent] Даже в родной – лондонской – службе секретности, где Кевин давно был своим, и где работали его друзья, мало кто стал бы тратить лишнее время, силы и ресурсы лишь затем, чтобы учесть интересы ирландцев. Что тогда говорить о Бирмингеме?..
[indent] Кевин открыл рот… и закрыл его.
[indent] В Бирмингеме он бывал, но в последний раз – больше двадцати лет назад и отнюдь не по делам службы секретности. А учитывая, с какой скоростью разрастался и преображался город, за это время там всё десять раз изменилось.
[indent] – Я, – сказал наконец Кевин, – могу. Если мистер Форнайт даст добро. Но мне нужны хоть какие-то сведения. План города. Места, где можно спрятать покойника. Ну, и так далее. Эта их служба секретности вообще будет помогать приезжему? Или лучше на них не рассчитывать?
[indent] И опять же: в сущности, он уже и так знал ответ на последний вопрос.
[indent] А мисс Оллфорд сидела на стуле – бледная и безмолвная. И Кевину вдруг стало нестерпимо стыдно. Ирландцы – ирландцами, но он же обещал помочь этой милой и несчастной девушке – растерянной, одинокой, обращенной против ее желания. Ничего не понимающей и испуганной.
[indent] Но теперь получалось так, что, вообще-то, помочь Кевину может она. Мэри Оллфорд прожила в Бирмингеме всю жизнь. Она хорошо в нем ориентируется. Знает, где богатые районы, а где неблагополучные. Знает, где поймать кэб. Знает своих соседей и может сказать, кто из них имеет обыкновение выглядывать в окна по ночам. Знает, в конце концов, где она бросила труп бродяги. С ее помощью Кевин мог бы, пожалуй, управится, даже и не домогаясь тамошней службы секретности.
[indent] Но просить ее съездить с ним в Бирмингем – после всего, что она пережила – было бы вопиющим свинством!
[indent] Но…
[indent] Кевин нерешительно покосился на юную вампиршу.
[indent] – И мисс Оллфорд тоже нужна помощь, – сказал он.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-06-16 00:18:45)

[indent] – Да, шеф! – Кевин просиял. – Спасибо, сэр!
[indent] Он был рад, что мистер Форнайт с ним согласился. Хотя и полагал, что тюрьма – слишком мягкое наказание в некоторых случаях. Но спорить с шефом Кевин, разумеется, не стал. Не прямо сейчас, во всяком случае. «Но в будущем, – думал он, – возможно, стоит это с ним обсудить».
[indent] А сейчас предстояло много забот. Нужно было как следует подготовиться и снарядиться, чтобы должным образом упокоить тело бедного доктора.
[indent] По правде сказать, Кевину было его немного жаль. Доктор – если верить Мэри Оллфорд – был добрым человеком. И он ни в чем не виноват… Никто не виноват (кроме того мерзавца-вампира), просто так уж получилось. Но Кевину не нравилась идея запихнуть доктора в какую-нибудь выгребную яму. Лучше было б, если бы тело нашли, и похоронили по-христиански. Беда в том, что доктор – не какой-нибудь бродяга или, там, фабричный рабочий. Это уважаемый человек, и его убийство не оставят без внимания. И если так, значит, нужен виноватый. А когда следствие заходит в тупик, всё обычно валят на ирландцев. Тем более – их в Бирмингеме много. В общем, настоящая дилемма. Но разбираться с ней, как видно, придется на месте.
[indent] За несколько коротких часов нужно было многое успеть. Разыскать и изучить карту Бирмингема, собрать нужное снаряжение, получить рекомендательное письмо к главе местной службы секретности и уяснить, что там, в этой бирмингемской службе, вообще происходит... О, да! И еще попросить Эрика раздобыть еды для мисс Оллфорд.
[indent] Одним словом: дел по горло. И Кевин с энтузиазмом за них взялся, стараясь ничего не упустить.

[indent] В половине восьмого утра он поднялся на второй этаж и осторожно постучал в дверь квартиры, где обитали миссис Ривер и еще одна юная сотрудница службы секретности – Эдит. А теперь еще и отдыхала Мэри Оллфорд. Конечно, можно было просто открыть дверь и войти – и постучаться непосредственно в комнату мисс Оллфорд, но Кевин поостерегся. 
[indent] Во-первых, нехорошо просто так вламываться в обиталище дам. А во-вторых, Эдит зачастую разгуливала по квартире в нижнем белье. Так что…
[indent] Впрочем, никто не отозвался.
[indent] Кевин аккуратно приоткрыл дверь, заглянул и, убедившись, что опасности нет, вошел в квартиру.
Маргарет и Эдит либо спали, либо их не было дома. В любом случае, в панталончиках никто не бегал; а также некому было прочитать Кевину нотацию о том, что не до́лжно мужчине… etcetera, etcetera.
[indent] Он негромко постучал в дверь свободной комнаты, сейчас ставшей пристанищем юной вампирши.
[indent] – Мисс Оллфорд, пора вставать. Скоро поезд.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-08-24 23:50:08)

[indent] – Мисс Оллфорд, доброе утро.
[indent] Кевин смутился. Он не ожидал, что девушка выйдет так скоро – уже собравшаяся, с саквояжем, и готовая в дорогу. Девушкам обычно надо много времени на то, чтобы умыться, переодеться, поправить прическу и сделать еще тысячу необходимых для девушек дел, недоступных пониманию мужчин.
[indent] – Я, – сказал Кевин, – просто хотел вас разбудить пораньше. Ну, чтобы было время приготовиться. Вам ведь еще надо поесть. На поезде ехать почти полдня, а вы… давно не питались. Я попросил Эрика (это мой друг) раздобыть для вас… м-м… завтрак.
[indent] Тут Кевин окончательно стушевался. Обычно это было ему не свойственно, но как объяснишь новоявленной вампирше, которая и в вампиров-то едва верит, а тем более – не любит убивать, что ей сейчас предстоит умертвить живого человека?
[indent] Кевин сам терпеть не мог убивать. Но он смирился. А мисс Оллфорд, конечно же, еще нет. Но это еда. Без нее нельзя!
[indent] Кевин специально попросил Эрика выбрать кого-нибудь… ну, кого не жалко. Ни к коем случае не юную девушку. Но и не вонючего бродягу. И не пьяного, конечно же. Еще не хватало, чтобы, мисс Оллфорд захмелела.
[indent] В итоге Эрик нашел недурно одетого парня лет двадцати пяти. Теперь он – парень, конечно, а не Эрик – лежал в обмороке, и ему суждено было стать едой. Он даже ничего не почувствует… Но вот вопрос: что почувствует мисс Оллфорд, когда ей предложат вонзить клыки в беззащитное тело?
[indent] – Вам надо поесть, – сказал Кевин. – Иначе вампирская Жажда может овладеть вами в дороге, и тогда будут проблемы. Хотите, чтобы еду принесли вам сюда?.. Или как?..

[indent] – Много крови – это бывает поначалу, – объяснил Кевин. – Но вы не волнуйтесь, мисс Оллфорд, так не всегда. Просто нужно чуть-чуть опыта и тренировки. Дело в том, что вы разрываете артерию, а надо ее прокусывать, – продолжал он. – Артерии – это сосуды, по которым кровь идет от сердца к органам. Сердце ее как бы толкает, поэтому по артериям кровь бежит под напором. И если артерию вскрыть, кровь хлынет как из… в общем, сильно. Чем крупнее артерия – тем больше фонтан. А на шее – одна из самых крупных. Ну, и неудивительно, что фонтан получается здоровенный. Вы просто не успеваете всё заглотать, вот и обляпываетесь. Но если артерию не рвать, а аккуратненько прокусить, ничего такого не случится. На то нам и даны клыки.
[indent] Кевин встрепенулся. Теория – теорией, но и практику никто не отменял.
[indent] – Вы если хотите, – закончил он, – я принесу сюда вашу еду и… ну… буду руководить процессом, так сказать.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-09-22 21:54:00)

[indent] – Тогда подождите одну секундочку, мисс Оллфорд. Я сейчас принесу.
[indent] Кевин выскочил на лестничную площадку и метнулся в квартиру напротив – которую занимали они с Эриком, и где лежал сейчас завтрак для вампирши.
[indent] Эрик расстарался. Кевин загодя попросил его, чтобы жертвой, по возможности, был не какой-нибудь бродяга или забулдыга, а кто почище. И не юная девушка. А то вдруг мисс Оллфорд будет жалко ее есть?.. Кевину было бы жалко. Пусть даже в это время суток по улицам гуляют в основном девушки определенного рода занятий. Все равно.
[indent] И вот, Эрик притащил мужчину – довольно молодого и вполне прилично одетого. За что Кевин был ему неимоверно благодарен.
[indent] Щедро присыпанный «фейской пылью», парень сладко спал. Кевин подхватил его на руки, вернулся в комнату, где ждала юная вампирша, и положил жертву на пол.
[indent] – Ну вот, – сказал он. – Перво-наперво, мисс Оллфорд, надо сделать так, чтобы человек не мучился. Сейчас он спит – и спит крепко, но все ж не мертвым сном. Если вы воткнете в него клыки, он проснется. Может что-нибудь понять. Испугаться. Зачем это нужно? Если уж мы поедаем людей, то лучше, чтобы они при этом не страдали. Значит, нужно лишить его сознания, чтобы точно не очнулся. Для этого проще всего посильнее вделать по голове. Если стукнуть слишком крепко, можно и убить, но поскольку вы прямо сейчас собираетесь его есть – ничего страшного. Даже лучше.
[indent] С этими словами Кевин ударил жертву ногой в висок, превратив сон в глубокий обморок. Потом снова поднял парня и усадил его на стул.
[indent] – Сосуд, который нам нужен, – продолжал он, – находится вот тут. Пощупайте.
[indent] Осторожно взяв мисс Оллфорд за руку, Кевин прижал ее пальцы к шее человека – в том месте, где под кожей еще билась и пульсировала артерия, и легко было почувствовать, как бежит по ней кровь, которой предстояло стать едой для молодой вампирши.
[indent] – А теперь, – сказал Кевин, – прижмите к шее губы. Выпускайте клыки и осторожненько прокусывайте. Кровь польется в рот сама, вам останется только пить.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-10-06 23:26:38)

[indent] – А теперь, мисс Оллфорд, пора в дорогу. Скоро поезд. Не волнуйтесь о трупе, его уберут. Возможно, вы хотели бы собраться? В таком случае не буду мешать.
[indent] Кевин отступил к двери, поклонившись даме.
[indent] – Я зайду за вами, когда пора будет ехать на вокзал.

[indent] Два часа спустя Кевин и Мэри Оллфорд уже были на Юстонском вокзале и усаживались в поезд, отправляющийся в Бирмингем. Багажа у них было немного, так что погрузка не заняла много времени.
[indent] Кевин, как обычно в таких случаях, взял билет в первый класс. Дорого – зато в отдельном купе была возможность без помех поговорить о вещах, не предназначенных для чужих ушей.
[indent] – Ну что ж, мисс Оллфорд, – сказал он, когда поезд отвалил от перрона, – давайте начнем с самого начала. Как вы стали вампиром? Вы говорили, что заболели и некоторое время были в беспамятстве, а очнулись уже… иной. Но осмелюсь заметить: едва ли какой-то вампир вошел в первый попавшийся дом и обратил первую попавшуюся девушку. Должна была иметь место какая-то предыстория. Может, вы незадолго до этого с кем-нибудь познакомились? С каким-нибудь странным человеком?.. Очень бледным и являющемся только в сумерках?.. Или такой знакомый у вас был и раньше? И, кстати, простите мой вопрос, но чем именно вы заболели? Да, – покаялся Кевин, – я понимаю, что вопрос весьма неприличный, но, учитывая обстоятельства, мне необходимо знать.

[indent] – Лихорадка?.. – задумчиво протянул Кевин. – Странная версия. Лихорадка обычно предполагает жар, высокую температуру. А у вас ничего подобного же не было? Скорее уж, что-то похожее на быстротечную чахотку. Впрочем, докторам виднее. Я-то ведь не врач. Но, короче говоря, диагноз они поставить не смогли?
[indent] Кевин замолчал и некоторое время раздумывал, прислушиваясь к стуку колес поезда и неосознанно пытаясь уловить его ритм.
[indent] – Потеря сил… – проговорил он затем. – Без видимой причины. Это похоже на какую-то присосавшуюся нечисть. Такие бывают, и их довольно много разных. Например, суккуб. То есть, в вашем случае, инкуб…
[indent] Он вдруг запнулся.
[indent] – Хотя, как раз в вашем случае – вряд ли. Тем более, миссис Дигалти все время хотелось пить. И вам тоже? Жажда возникает, в том числе, при потере крови. И поскольку вас в итоге обратили, я бы все-таки предположил вампира. Кого-то, кто приходил по ночам, чаровал жертву, чтобы она не проснулась и потихонечку питался. Сперва миссис Дигалти, а потом вами. Весьма странное поведение для вампира, хочу заметить, но теоретически возможно. Скажите, мисс Оллфорд, с тех пор, как вы заболели, вы, проснувшись утром, никогда не находили… э-э… на теле чего-нибудь, похожего на две маленькие ранки… вроде точек… Короче говоря: на след укуса?