[indent] – Ох, не расстраивайтесь, пожалуйста, мисс Оллфорд! – воскликнул Кевин. – Вы совершенно не виноваты! Жажда – это сила, с которой ни один вампир справиться не способен. Вы не владели собой и не могли отдавать отчёт в своих действиях. Ну никак!
[indent] Видя затруднение юной вампирши, он выхватил из кармана собственный платок и протянул его девушке.
[indent] – Вот, возьмите. И простите меня, Бога ради. Конечно же, для вас такие воспоминания очень тяжелы, а я насел с вопросами. Просто, понимаете, это нужно, чтобы спланировать операцию. Мы должны ликвидировать тру… к-хм…
[indent] Болван! Девушка и так плачет, а тут ей о трупах! Она столько пережила, бедняжка! Её надо успокоить и утешить. И – главное – хоть как-нибудь объяснить, что жизнь не кончена.
[indent] – Вам кажется, – начал Кевин, – что вы превратились во что-то ужасное и мерзкое, в какое-то порождение дьявола, в монстра… но на самом деле не все вампиры – злобные чудовища. Конечно, в тех историях, которые рассказывают смертные, они злые. А в реальности бывает по-разному. Взять, например, моего шефа – мистера Форнайта. Он вампир. Но он добрее, благороднее и человечнее многих людей. И он не убивает ради еды. Так можно. Это непросто – скажу вам сразу. Для этого требуются долгие тренировки, огромная сила воли и… много денег. Но это реально. И если вы захотите – по-настоящему захотите – вы тоже сумеете. Вы не обязаны быть чудовищем, мисс Оллфорд.
[indent] Кевину доводилось встречать новообращенных вампиров. Большинство приходили в ужас, поняв, что теперь ради собственного выживания им предстоит стать убийцами. Но в итоге все ими становились и с течением времени переставали ужасаться. Да что там: Кевин и сам прошёл этот путь.
[indent] Он знал одного-единственного вампира, который так и не смирился. Не стал подобен всем остальным. И сделал себя таким, чтобы убивать для еды ему не было нужды.   
[indent] Одного-единственного. Но если есть хотя бы один, значит, такое возможно.
[indent] – Знаете что? – сказал Кевин. – Давайте сменим тему. Я говорил, что надо спланировать операцию, но путь долгий, и торопиться некуда. Мы всё успеем. А сейчас я мог бы рассказать вам о вампирах, например. Наверняка у вас есть масса вопросов.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-12-31 17:04:02)

[indent] – Вам совершенно не за что извиняться, мисс Оллфорд, – сказал Кевин. – Вопросы вполне понятные и логичные для новообращённого. Обычно такие вещи неофиту объясняет создатель, но ваш оказался негодяем. Ему… его бы… поймать бы его и популярно изложить, почему не надо так делать. Во всех подробностях изложить. Чтобы мало не показалось.
[indent] Кевин чувствовал, что снова начинает злиться. Мисс Оллфорд была такой… чистой, нежной, невинной. Такой… человечной. И ей так претило всё то, что она теперь вынуждена была делать, став созданием ночи. У неё был жених. Были любящие её люди. Она могла бы прожить пусть короткую, но ничем не замутнённую, достойную и счастливую человеческую жизнь. А вместо этого, по вине какого-то гада, ей придётся ломать и извращать себя.
[indent] Какого-то гада, который, судя по всему, просто развлекался.
[indent] Эх, найти бы его, в самом деле! Бирмингем, конечно, большой город, но если задаться целью – это возможно. Тем более, что Кевину не впервой было заниматься сыском.
[indent] Но это потом.
[indent] – Скрываться, конечно, необходимо, – сказал он. – Как правило, у вампиров крайне мало или вообще нет друзей и близких знакомых, не осведомлённых о Сумеречном мире. Мы общаемся в основном друг с другом и с другими жителями Сумерек, а с обычными смертными – только по необходимости и не постоянно. Именно поэтому вампиры, если уж они решили зарабатывать честным трудом, выбирают себе свободные профессии – не требующие регулярного присутствия на рабочем месте. Или же работают на других вампиров. И все связи, контакты, знакомства, которые у вас были в человеческом мире, придётся ликвидировать.
[indent] Кевин помедлил, но всё же договорил:
[indent] – В частности, это значит, мисс Оллфорд, что вам больше не следует искать своего жениха. Для него вы перестанете существовать. Умрёте или исчезнете навсегда. Рекомендую умереть – это надёжнее. Можно даже организовать могилу.
[indent] Он запнулся, понимая, что говорит жестокие вещи, которые явно не прибавят девушке радости.
[indent] – Простите, мисс Оллфорд. Мне жаль. Но иначе никак.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2021-01-10 01:29:57)

[indent] – Мистер Трамп сказал, – согласился Кевин. – Но, видите ли, мисс Оллфорд, сохранить доброе имя – не то же самое, что сохранить себя самого. Мы сделаем всё возможное, чтобы вас не заподозрили в убийстве или каких-то других недостойных деяниях, чтобы вы не подверглись осуждению общества. Но в самом этом обществе вам оставаться нельзя. И дело тут не в погибшем докторе, а в вашей новой сущности.
[indent] Кевин вздохнул. Как же всё-таки трудно объяснять такие вещи! Но и не объяснить их нельзя.
[indent] – Понимаете, – сказал он, – можно скрывать эту сущность от смертных, если речь идёт о каких-то не слишком близких знакомых, с которыми вы встречаетесь от случая к случаю. А как только общение становится более регулярным и доверительным – пиши пропало. Взять, к примеру, мистера Дигалти. Если всё пойдёт хорошо, вы ведь, вероятно, станете его женой. Вы будете жить в одном доме, проводить вместе много времени, заниматься с ним… э… разными вещами. Рано или поздно муж заметит странности. Что у вас всегда холодная кожа. Что вы прячетесь от солнца – и это явно нечто большее, чем просто «доктора посоветовали». Что любые ссадины и царапины заживают на вас за доли секунды. А питание?.. Как вы будете объяснять свои постоянные ночные отлучки? И в конце концов непременно что-нибудь произойдёт. Вы случайно попадёте под солнечный свет и начнёте гореть. Или, забывшись, в одиночку поднимете тяжёлый сундук. В общем, сделаете нечто такое, чему нет никакого разумного объяснения. Ничего не останется, как всё ему рассказать. А он… ну, видите ли… мало кто из смертных способен принять как данность, что его близкий человек на самом деле кровожадный монстр, которому для поддержания своей жизни нужно убивать людей. Поставьте себя на его место. Представьте, что это вы, молодая миссис Дигалти, обычная женщина, ничего не знающая о вампирах, вдруг выясняете, что ваш муж – не человек, а чудовище из кошмаров... 
[indent] Кевин помолчал, раздумывая, не слишком ли он круто завернул. И правильно ли было враз вываливать на девушку все эти вещи? Но, во-первых, он уже вывалил, и, во-вторых, наверное, так и в самом деле лучше.
[indent] – Простите меня, – снова сказал Кевин, – я делаю вам больно. Но я не хочу, чтобы вы питали бесплодные надежды и верили, что всё может стать как раньше. Потому что не может.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2021-02-02 21:35:04)

[indent] – Смогу, – твёрдо сказал Кевин.
[indent] Наверное, стоило бы ответить более обтекаемо. Дескать, я очень постараюсь, мисс Оллфорд. Приложу все усилия. Сделаю всё возможное.
[indent] Ну, потому что Кевин не любил внушать пустые надежды. И, какими бы навыками сыщика он ни обладал, на самом деле очень трудно найти в полумиллионном городе одного-единственного вампира, о котором не известно ровным счётом ничего. Даже то, мужчина это или женщина.
[indent] Однако Кевин просто не мог заставить себя ответить так. Ему было слишком жаль бедную юную и прекрасную мисс Оллфорд. А ещё он полагал, что мерзавцы всегда должны получать по заслугам.
[indent] – Но я прошу вас мне помочь, – продолжил Кевин. – Как я уже говорил: крайне маловероятно, что этот вампир просто проходил мимо. Поэтому если вы вспомните, кто из ваших знакомых – или знакомых миссис Дигалти – имеет бледную кожу и никогда не появляется при свете солнца, то это будет большим подспорьем. Конечно, – прибавил Кевин, – не обязательно делать это прямо сейчас. Подумайте. Время у нас есть. Сперва мы разберёмся с трупом. Покамест скажите мне вот что, мисс Оллфорд: есть ли у вас чрезмерно любопытные соседи, которые обожают совать нос в чужие дела? Мог ли кто-нибудь видеть, что доктор вошёл к вам в дом, а обратно не вышел? И могут ли быть проблемы с вывозом трупа из-за того, что кто-то страдает бессонницей и постоянно торчит у окна? Будет очень неплохо, если вы вообще расскажете мне о соседях. И может даже нарисуете план своей улицы?.. Я дам вам карандаш и блокнот.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2021-03-10 13:53:39)

[indent] – Таким образом, – подытожил Кевин, – торчать у окна ночью никто, видимо, не будет? И никто не сможет поклясться на Библии, что доктор не выходил из дома. Это очень хорошо для нас, мисс Оллфорд. Просто очень хорошо.
[indent] Действительно: соседи, видимо, не любопытны и не выглядывают в окна каждую секунду. Значит, проблем с полицией быть не должно. Похоже, Мэри Оллфорд никак нельзя связать с исчезновением бедного мистера Химса.
[indent] Теперь вторая задача: бедный мистер Химс действительно должен исчезнуть. Для этого пригодится чёрный ход. Расположение очень удачное – соседи только с одной стороны. Правда, там живут любопытные и вездесущие мальчишки, но среди ночи – полагал Кевин – порядочные джентльмены восьми и десяти лет от роду должны крепко спать.
[indent] Оставалось уточнить у юной вампирши то, что на рисунок не попало.
[indent] – Ну, а с другой стороны, напротив чёрного хода? – спросил он мисс Оллфорд. – Что там находится?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2021-05-08 16:59:19)

[indent] – Ничуть не усложнит! – с энтузиазмом воскликнул Кевин. – Напротив: тело не нужно будет никуда вывозить. Нет риска, что соседи увидят лишнее, или кто-нибудь задастся вопросом, зачем к вашему дому подъехала повозка. Мы просто сбросим труп в канал, а там уже подберём на лодочке. Я надеюсь, – прибавил Кевин, – что вампиры из местной службы секретности помогут раздобыть лодку. Можно будет отвезти тело подальше от вашего дома и… ну, например, утопить. Хотя, конечно, не знаю, что там за канал, – закончил он.
[indent] Поразмыслив, Кевин извлек из портфеля план Бирмингема, развернул и вперился в него, разыскивая канал. Впрочем, понятное дело, карта не давала ответов на все вопросы. Например, насколько этот канал глубок. Или что творится на его берегах в разное время суток. Одним словом, было ясно, что ориентироваться придется на месте и по ходу дела.
[indent] Кевин сокрушенно покачал головой, вспомнив, что говорил Джерри про бирмингемскую службу секретности. «Когда я сказал, что она довольно слабая, я, скажем так, из вежливости им польстил». Ну и ну. Хотя бы лодку-то они смогут раздобыть?.. Впрочем, по словам того же Джерри, там есть и неплохие мифотворцы.
[indent] – Когда приедем в Бирмингем, – сказал Кевин, выглянув из-за карты, – первым делом мы с вами отправимся в службу секретности. Придётся всё им объяснить, но это и к лучшему. Вам не помешает с ними познакомиться. Если вы в конце концов решите остаться жить в Бирмингеме, то, возможно, вам ещё потребуются их услуги. Хотя, – прибавил Кевин подумав, – я бы не советовал. Лучше будет перебраться в Лондон. Или куда-то ещё. Бирмингем, конечно, большой, и у вас там не так много знакомых, но всё же. Если вы случайно встретите кого-то из них… ну, сами понимаете, выйдет неладно. С другой стороны, если вы очень захотите остаться, можно радикально изменить внешность, переселиться в противоположную часть города, а если знакомый всё-таки встретится, просто сказать ему, что он обознался... В любом случае, знакомство с вампирами будет не лишним. Вам надо осваиваться в новом обществе.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2021-06-23 00:34:54)

[indent] – Конечно, мисс Олфорд! Конечно! – с горячностью воскликнул Кевин.
[indent] Если сказать по правде, то вряд ли рекомендации Кевина О’Нейла, рядового сотрудника службы секретности, имели хоть какой-то вес в Сумеречном Лондоне. Но признаваться в этом юной вампирше решительно не хотелось.
[indent] Разумеется, можно было бы попросить мистера Форнайта посодействовать. И скорее всего шеф что-нибудь да придумал бы. Но черт побери! Нельзя же вечно висеть на шее у мистера Форнайта!
[indent] Кевин мысленно перебрал своих друзей, приятелей и знакомых, прикидывая, не пригодится ли кому горничная или, допустим, личный секретарь. В голову ничего не приходило, но Кевин решил не отчаиваться. Непременно что-то найдётся. К тому же: время ещё есть.
[indent] – И с жильём тоже сообразим! – твёрдо сказал он. – Не волнуйтесь, мисс Оллфорд. Всё будет хорошо.
[indent] Поезд, меж тем, мчался, грохоча колёсами, и унося вампиров дальше и дальше от Лондона – навстречу Бирмингему.

[indent] На бирмингемский вокзал состав прибыл точно по расписанию.
[indent] Город встретил новоприбывших шквальным ветром и проливным дождём. Немногочисленные кэбмены, ожидавшие пассажиров вечернего поезда, кутались в плащи или прятались в своих повозках. Всех возниц разобрали быстро. Кевину и Мэри могло бы и вовсе не достаться кэба, но Кевин призывно помахал рукой с зажатой в ней блестящей монетой – и экипаж нашелся.
[indent] – Ну вот, – сказал Кевин, когда карета тронулась с места, – сейчас мы доедем до местной службы секретности и всё им объясним. Они помогут.
[indent] И тут – очень некстати – в память снова ввинтился голос Джерри. «Ты ведь не знаком со службой секретности Бирмингема. Когда я сказал, что она довольно слабая, я, скажем так, из вежливости им польстил.  На самом деле они, ммм… слабее, чем ты можешь себе представить».
[indent] Там есть и неплохие мифотворцы! – мысленно заспорил Кевин. – Ты сам это сказал!
[indent] А Мэри Оллфорд смотрела на него огромными лучистыми глазами, полными надежды. И Кевин уверенно повторил:
[indent] – Они помогут!

Отредактировано Кевин О'Нейл (2021-08-23 12:24:12)