[indent] Дом Фаулеров находился на юге Лондона, неподалёку от реки. Здесь – возле доков, среди вечного смрада, доносящегося от Темзы, – располагались отнюдь не престижные районы города. Но и тут селились богатые. Те из них, у кого не было за спиной десяти веков изысканной родословной. Те из них, кто знал, почём фунт лиха. Те, кто не боялся испачкать руки, чтобы раздобыть деньги.
[indent] Как видно, мистер Фаулер принадлежал именно к этой братии. А это значило, что он хитёр, осторожен и не погнушается ничем, чтобы защитить себя и свое имущество.
[indent] Дело предстояло непростое.
[indent] Кевин назначил Монике Надь встречу подальше от всех этих районов. Во-первых, потому что молодой девушке вовсе незачем гулять по югу Лондона одной, а, во-вторых, потому что ему хотелось обговорить детали… ну, и немного посмотреть на мисс Надь в рабочей обстановке. Оценить её как «партнёра по преступлению».
[indent] Так что он уже ждал её, когда Моника вышла из кэба – лишь затем, чтобы пересесть в другой. Ну, наверное, он слегка перестраховался. Но никогда прежде Кевин не устраивал таких эскапад в компании оборотней и – если уж совсем честно – хотел немного привыкнуть к сложившемуся положению вещей.
[indent] – Ну, что ж, мисс Надь, – сказал он, когда кэб застучал колёсами по булыжникам, направляясь на юг, – давайте ещё раз уточним план действий?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2021-12-05 20:04:32)

[indent] Кевину всё очень нравилось. Мисс Надь излагала план чётко и верно – ни прибавить, ни поправить. И не было похоже, что оборотница встревожена или напугана. Казалось, ей не впервой участвовать в подобных мероприятиях. С одной стороны это было хорошо, а с другой – Кевин помимо воли задавался вопросом: в каких-таких делишках была замешана эта девушка, и сколько из них в итоге пошли во вред вампирам?..
[indent] Но ладно. Мысли были несвоевременные. Не надо так думать о напарнице, с которой собираешься ввязаться в передрягу. Сейчас они с мисс Надь на одной стороне. Скорее всего.   
[indent] Меж тем Моника завершила изложение плана. В котором, как выяснилось, имелся неожиданный и ранее не оговоренный пункт.
[indent] Кевин, застигнутый врасплох, невольно стрельнул взглядом в сторону декольте мисс Надь. До этих пор он старался не обращать внимания на… Ну, на то, что игнорировать было, вообще-то, довольно непросто. Моника Надь определённо знала, как привлечь к себе взгляды мужчин. Однако Кевин полагал, что пялиться сейчас неуместно. Как-никак, они собрались не на пирушку. Им предстояло довольно опасное дело. Но Моника Надь, похоже, хотела, чтобы он пялился.
[indent] «Она играет со мной, – подумал Кевин. – Дразнит».
[indent] Красивые и уверенные в себе девушки любят развлекаться подобным образом. Хотя немногие из них решаются без стеснения предложить мужчине страстный поцелуй.
[indent] «Ну что ж, – подумал Кевин, – я тоже не лыком шит. Посмотрим, красоточка, как далеко ты готова зайти».
[indent] – Отлично, мисс Надь! – сказал он с деловым видом. – Всё абсолютно верно. От первого до последнего пункта.

[indent] – Если артефакт покажет магическую защиту, – ответил Кевин, – то нам придётся повернуться и уйти. Поскольку с этим мы ровным счётом ничего не сумеем сделать. И, может быть, имеет смысл помолиться, чтобы защиты там не было. Но я очень надеюсь, – продолжал он, – что мистер Фаулер не считает это письмо настолько важным, чтобы совать его в сейф, закрытый магией.
[indent] За исключением того, что у Фаулера, возможно, просто нет другого сейфа. И он суёт туда все документы подряд – важные и не очень. Но что поделать? Ну, вероятно, в самом деле: только вознести молитву.
[indent] И он не вообще обязан был прятать письмо. Мог просто швырнуть его в ящик стола.
[indent] Хотя, если письмо поддельное, то…
[indent] То ну и что? Прятать его тем более странно. Это вызовет вопросы. Прятать важное письмо, которое со стороны должно выглядеть не таким уж важным, – это значит, всё-таки подтверждать то, что оно важное, в то время как его должны счесть не важным.
[indent] Одним словом… Одним словом: чёрт знает, как мыслит этот мистер Фаулер. И куда он упрятал письмо.
[indent] Короче сказать, предложенный Кевином рецепт и был самым верным – помолиться.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2022-02-17 18:42:05)

[indent] – Не станет, мисс Надь, – уверил Кевин оборотницу. – Особенно учитывая, что я и сам католик. Как и большинство ирландцев. О чём вам наверняка известно.
[indent] Кевина неприятно резанула эта крохотная пауза перед словами «стояние на коленях». Она наводила на мысль, что коленопреклонение Моники Надь с религией никак не связано.
[indent] Нет, Кевин никогда не порицал и не осуждал раскованных женщин. Он даже проституток не осуждал. Но зачем потешаться над святым?
[indent] Карета остановилась.
[indent] Кевин помог мисс Надь выйти и, расплатившись с кэбменом, отправил его восвояси.
[indent] Разумеется, они оказались не прямо перед домом Фаулера – до него было ещё полквартала. Кевин заранее навестил это район и немного осмотрелся. Он уже знал, что трёхэтажный особнячок Фаулеров стоит на углу улицы, что там есть чёрный ход, и что (хотя дверь конечно же заперта) замок не защищён никакой магией. И всё это было хорошо – даже угол улицы, означавший дополнительные окна, через которые можно выпрыгивать, если дела пойдут неважно. А вот что было плохо: проникновение в дом казалось слишком уж простым делом. Подозрительно простым.
[indent] Мало того, что мистер Фаулер был оборотнем и дельцом. Он был ещё и котом!
[indent] Выяснить видовую принадлежность заместителя Александра Уэлша оказалось не сложно. Ну, и результат не вызывал особенного удивления. Всяк держится своих. Даже коты.
[indent] К кошкам Кевин всегда относился настороженно, и если что о них знал – так то, что они хитрые пройдохи, способные обвести вокруг пальца кого угодно. Он поверить не мог, что Конрад Фаулер оставит свой дом совсем без защиты. Скорее, – полагал Кевин, – он хитро эту защиту замаскирует, чтобы незваный гость попался именно в тот момент, когда вообще ничего не предвещает подвох.
[indent] Одним словом: Кевин был готов к неожиданностям, но понятия не имел, где именно эту неожиданность ожидать.
[indent] …И кстати о видовой принадлежности…
[indent] – Хм-м, мисс Надь, – сказал Кевин, когда они шли по узенькой, тёмной и пустынной улочке к дому Фаулеров, – а, если позволите спросить, в кого вы превращаетесь?

[indent] «Кошка!» – подумал Кевин.
[indent] Ещё одна кошка. И всяк держится своих – даже коты…
[indent] Вот новое дело! Кевин уже почти решил, что этой оборотнице можно доверять. А теперь как? И не отвечает ли это на вопрос, какую ловушку подстроил Фаулер?
[indent] – Чудесно, мисс Надь, – рассеянно ответил он, между тем лихорадочно размышляя. – Рыси – прекрасные создания.
[indent] Если Моника Надь работает на Фаулера, то вся их операция обречена. Возможно, именно на это и был расчёт. Но что же теперь делать? Просто повернуться и уйти?.. Это было бы странно. Тем более что они уже почти добрались до двери маленького особнячка на углу улицы.
[indent] «Чёрт! Чёрт, чёрт и чёрт!» – подумал Кевин. И вынул из кармана отмычки.
[indent] Кажется, влипать – это то, что он умеет делать лучше всего.