[indent] Какое многообещающее начало!

[indent] Моника была готова и к варианту «что вам тут угодно?», и «кто вы такая?», и даже к «господа не принимают». Но молодой человек, открывший дверь, сразу предложил помощь – и если оборотница хоть сколько-нибудь понимала в мужчинах, действительно был готов помогать. Разумеется, до тех пор, пока Моника строит ему глазки и даёт надежду на углубление знакомства.

[indent] – О да! – воскликнула Моника, глядя на собеседника с восхищением. – Я думаю, вы можете помочь! Мне нужна консультация насчёт магического восстановления старинных пергаментов. И мне сказали, что именно здесь я найду то, что мне нужно.

[indent] Какое необычное лицо у этого мужчины! Одновременно дружелюбное и хитрое. Приветливая широкая улыбка и еле заметный прищур глаз. Моника никогда не видела раньше, чтобы это соединялось на одном лице. Но соединялось вот – и при этом не выглядело ни наигранным, ни неестественным.

[indent] «Интересно, он и в самом деле такой… такой…» – оборотница затруднилась с определением, – «такой вот простой, открытый и притом себе на уме? Такой, что если сделает гадость – то от всей души?»

[indent] – Обратиться по этому адресу мне посоветовал лорд Уэлш, – аристократическое имя Моника произнесла с оттенком благоговения, будто подчёркивая расстояние, которое разделяет дворянина из старинного английского рода и богемную художницу – пусть даже они и встретились в одном из светских салонов.

[indent] Или так: расстояние, которое разделяет уважаемого в лондонской Стае оборотня, главу ареала – и пришлую оборотницу, чужачку. Пусть даже и вращаются они последнее время в одном и том же кругу.

[indent] Для пользы дела Монике выгоднее сейчас было представить себя мелкой сошкой, не играющей никакой роли в делах сильных мира сего. И потом, привлекательным мужчинам совершенно ни к чему было знать, что на самом-то деле расстояние между нею и лордом Уэлшем иногда сокращалась до того, что не было места даже для одежды!

[indent] Имя лорда Моника назвала не потому, что хотела примазаться к его влиянию, а для того, чтобы её никто не мог уличить во лжи. Александр и впрямь говорил ей о Ковене. Ну а то, что точный адрес девушка узнала вовсе не от него, а от слуг, которые (как и положено слугам) были прекрасно осведомлены о том, куда Альфа Стаи и лорд Уэлш ездят налаживать дипломатические контакты – это можно считать несущественной подробностью, не стоящей отдельного упоминания.

Отредактировано Моника Надь (2018-02-06 01:16:20)

[indent] – Не являетесь ли вы с лордом Уэлшем, кхм… соплеменниками?

[indent] Вопрос был задан настолько многозначительно, что грех было не воспользоваться.

[indent] – Это смотря в каком смысле, – начала Моника и, будто опасаясь, что их разговор кто-то подслушает, сделала шаг вперёд так, чтобы почти касаться собеседника упругой грудью. – Я не англичанка, как лорд Уэлш, я недавно из Румынии. Но… – тут она встала на цыпочки, потянулась и жарко прошептала мужчине на ухо, – но я тоже оборотень. Просто из другой Стаи.

[indent] Теперь, когда секрет был сказан, можно было бы и отодвинуться, но Моника отодвигаться не стала. Осталась стоять рядом, настолько близко, что чопорные лондонцы могли бы счесть их позу не совсем приличной.

[indent] – Имени не знаете, а руки уже распускаете? – фыркнула оборотница.

[indent] Не сходя с места, она отклонилась, настороженно выгнув спинку. В этот момент Моника больше всего напоминала кошечку, которую пытается погладить какой-то ещё не обнюханный как следует незнакомец. 

[indent] Разумеется, девушка понимала, что представиться необходимо: Ковен не будет иметь дело неизвестно с кем. Понимала – и ничего не имела против. Не зря же она готовилась вытащить визитную карточку, когда поднималась на крыльцо!

[indent] А ещё оборотница понимала, что вызывает у неизвестного мужчины из Ковена вполне определённое влечение. Против этого она тоже ничего не имела. С точки зрения Моники, это была самая естественная реакция на её, Моники, красоту и обаяние.

[indent] Она бы даже была не против поразвлечься, но не прямо на крыльце. Сначала надо было разобраться с тем, ради чего девушка сюда пришла.

[indent] – Меня зовут Моника Надь, – сказала она, ловко выуживая визитку из сумочки. – Вот моя карточка.

[indent] В светском салоне мужчине положено было бы представиться первому, но сейчас имел место деловой визит, поэтому представлялась просительница, а тот, кто открывал дверь, был вообще не обязан называть своё имя. Тем не менее оборотница поинтересовалась:

[indent] – А как ваше имя? А то мне мама заповедывала не обниматься с незнакомыми мужчинами!

Отредактировано Моника Надь (2018-02-13 13:00:10)

[indent] Взяв у Моники визитную карточку, мужчина отступил на пару шагов назад, давая оборотнице возможность войти. И, разумеется, девушка тут же воспользовалась этой возможностью. 

[indent] Оказавшись в передней, Моника с интересом осмотрелась по сторонам, оценила вешалку, банкетку, столик и стоящую на нём вазу с хризантемами.

[indent] – Александр Шелдон, ведьмак Ковена, – представился незнакомец.

[indent] – Очень приятно, – отозвалась Моника, кокетливо взмахнув ресницами.

[indent] В передней также висело зеркало, но заглядывать в него девушка не стала. Она и без того чувствовала, что выглядит хорошо и поправлять причёску не надо.

[indent] Глаза мужчины – вот лучшее зеркало для красавицы!

[indent] – Называйте меня «мисс Надь», я не замужем… Что же касается того, к кому я пришла… мммм….

[indent] «Готова ли я вверить себя заботам любого члена? Ну, это смотря какие тут члены!»

[indent] – Я ведь никого здесь не знаю, – сказала она доверительно и, кстати, совершенно честно. – И я буду очень рада и признательна, если вы, мистер Шелдон, подскажете мне, кто именно из лондонского Ковена мог бы наилучшим образом проконсультировать по вопросу восстановления старинных пергаментов. Обещаю всецело положиться на вашу рекомендацию.

[indent] Мистер Шелдон вёл себя весьма напористо! Не было никакой необходимости предлагать даме руку, чтобы всего лишь пройти с нею в кабинет для обсуждения делового вопроса. Такое поведение ведьмака говорило о большом… нет – об очень большом желании сблизиться.

[indent] И, пожалуй, если Моника сейчас примет его руку, мистер Шелдон решит, что и оборотница тоже не прочь предаться ласкам, вместо того чтобы обсуждать пергаменты. А Моника меж тем желала сначала поговорить о пергаменте, и только потом… если мистер Шелдон докажет, что на него стоит потратить время…

[indent] Но если отказаться опереться на его руку, он может обидеться. Это тоже не входило в планы девушки. Ведьмака сейчас следовало по возможности очаровать; а разочаровать, если что, всегда успеется!

[indent] В результате Моника оперлась на предложенную руку и даже чуть-чуть коснулась ведьмака бедром, но сделала вид, будто считает, что локоть ей подставили не флирта ради, а по необходимости:

[indent] – О-о, у вас в Ковене, наверное, стоят ловушки для тех, кто идёт без сопровождающего? Правда? А от кого вы защищаетесь? Не от оборотней, надеюсь? Мне говорили, что при прежнем Альфе у оборотней с Ковеном были прохладные отношения, но теперь всё это в прошлом… Ведь так?

[indent] За болтовнёй они дошли до красного кабинета – он был не так уж далеко от передней. В кабинете стояли рабочий стол, шкафы, кресла; всё дорогое, но выглядит не помпезно, скорее сдержанно. Пахло деревом и кожаной обивкой, пахло женщиной, которая  побывала тут утром, и откуда-то из дальних комнат доносились еле заметные запахи крови, трав и химических реактивов.

[indent] – Ведь мне же нечего опасаться у вас, мистер Шелдон?

Отредактировано Моника Надь (2018-02-20 00:44:26)

[indent] – Шампанское? В это время дня? – Моника широко раскрыла глаза, давая полюбоваться своими тёмными, чуть загнутыми ресницами. – Но… если вы так настаиваете, мистер Шелдон… Пожалуй, немного вина не повредит.

[indent] Ох, как бы не оговориться и не назвать собеседника «мистер Шельма». Уж очень ему подходит. Как прямолинейно он идёт к цели, но при этом, хитрец, ведь ни на минуту не теряет головы! На её вопросы относительно ловушек и отношения Ковена к новому Вожаку Стаи он не ответил ничего, лишь многозначительно улыбнулся и подтвердил, что лично Монике нечего опасаться. Не то чтобы оборотница специально старалась что-то вызнать, скорее, пустила пробный шар – и теперь знала, что манипулировать этим красавчиком непросто.

[indent] Впрочем, непросто не значит безнадёжно! И если возникнет необходимость использовать Шелдона в своих интересах, то… В конце концов, манипулировать можно любым мужчиной. Главное, правильно взяться за манипулятор.

[indent] – У меня есть карта, изготовленная несколько веков назад, – сказала Моника, устроившись на диване и вытащив из сумочки футляр. – Настоящий раритет. Мне её дал на время оборотень из весьма почтенной семьи, для которого это – фамильная ценность. С этой картой его предки ходили в военные походы или просто путешествовали. Ну и, как вы понимаете, поскольку карта часто использовалась, её состояние оставляет желать лучшего. Кое-где пятна, притом потёртости, царапины… ну и возрастные изменения пергамента, само собой… а ещё – используя карту, предки моего друга то и дело соскабливали с неё устаревшую информацию и наносили новую… получился палимпсест. В результате первоначальный вид карты восстановить очень трудно. Всё, что мог сделать обычный реставратор, я уже пробовала. Этого оказалось мало. К тому же, как вы понимаете, очень связывает руки непременное условие, что карту ни в коем случае нельзя повредить. Ведь это фамильная ценность, как я уже говорила.

[indent] Девушка обращалась к ведьмаку уважительно, как к специалисту – и вела себя так, будто ни секунды не сомневается, что ему известно значение слова «палимпсест» и средства, которые применяют к средневековым пергаментам человеческие реставраторы.

Отредактировано Моника Надь (2018-02-24 12:00:16)

[indent] – Ну, какой же он загадочный, – улыбнулась Моника. – Он совершенно не загадочный. Просто состоятельный аристократ, который решил заново обставить свой кабинет и пригласил меня для консультации. Я, знаете ли, художница, но когда спроса на картины нет, беру заказы на оформление помещений. Так вот, этот почтенный оборотень решил, что ему подойдёт стиль старинно-героический, знаете, чтобы мебель была нарочито простой и массивной, чтобы шкуры вместо ковров, на стене щит и рог, а на столе кубки, но притом чтобы не в ущерб современному комфорту и чтобы всё вместе не выглядело глупо, – девушка мечтательно зажмурилась, представляя себе эту обстановку. – Благородство старины и непринуждённое удобство, понимаете? И он разрешил мне отобрать для украшения кабинета реликвии, которые раньше, бережно сохраняемые, лежали в сундуках.

[indent] Моника легонько пожала плечами, так что грудь под янтарным шёлком волнующе приподнялась, и продолжила:

[indent] – Хотя как – бережно? Они просто были упакованы, и их много лет никто не трогал. Но это не значит, что их нынешний владелец готов их лишиться. Так вот, в числе прочего я нашла там эту карту. Вы только посмотрите, какая прелесть! Земли Уэльса! Кельтские королевства! Разве не чудесно?

[indent] Тут оборотница была искренна – искусство неведомого картографа её действительно завораживало.

[indent] – Вот было бы хорошо повесить её на стену в кабинете! Но не в таком же виде! Необходима очень тщательная и очень бережная реставрация. Как я это себе вижу: нужно восстановить первоначальное изображение, относящееся, как я выяснила, к XI веку. Но делать карту новой не надо, возраст пергамента может остаться прежним. Главное, чтобы карта при реставрации не порвалась, не потемнела, чтобы линии не расплылись ни в коем случае! И чтобы они не были изменены или, скажем, дорисованы. Ну, вы же меня понимаете, мистер Шелдон… Владелец карты знает, что я хочу её восстановить, и готов оплатить реставрационные работы, но он хочет быть полностью уверен в качестве. Согласитесь, это вполне разумное требование. Поэтому я сначала хочу проконсультироваться о возможности реставрации… узнать перспективы… и если владелец карты сочтёт, что его всё устраивает, мы будем говорить с Ковеном о цене. Сегодняшняя консультация, само собой, оплачивается отдельно.

[indent] Девушка вдохнула аромат шампанского. Ммм, хорошо! И, что особенно приятно, не отравлено. Может быть, конечно, заколдовано, но точно не отравлено. Яд оборотница отличила бы по запаху.

[indent] Моника сделала маленький глоток и улыбнулась, когда шипучие пузырьки будто выстрелили ей в нос.

Отредактировано Моника Надь (2018-02-27 00:03:39)

[indent] – Рог тоже повесим!  – оптимистично заверила Моника. – Но нельзя же, знаете ли, повестить в кабинете на одну стену рог и на другую тоже рог. Это может быть воспринято как намёк… на то, что хозяин кабинета – неумеренный рогоносец…

[indent] Девушка шаловливо улыбнулась и вернулась к обсуждению реставрации карты.

[indent] – Значит, вы не можете гарантировать полное восстановление рисунка. Это звучит разумно: абсолютный успех сулят только шарлатаны, а вы, – она окинула мистера Шелдона взглядом и тут же опустила ресницы, – вы производите впечатление человека серьёзного… Но скажите, а если восстановление окажется не полным, что именно мы увидим на пергаменте? То же изображение, что и сейчас? Или два рисунка, один поверх другого?  Или путаницу линий, а то и просто мутное пятно? 

[indent] Моника сделала ещё глоток шампанского, потом другой... и решила задать ещё несколько вопросов, чтобы был повод подольше побыть в этой комнате с новым знакомым.

[indent] – А ещё, вот, скажите: можно ли сперва восстановить вашей магией только небольшой угол карты, чтобы я посмотрела, как это может выглядеть, и только потом, если мне понравится результат, то и всю карту? Это вовсе не недоверие к вам, не подумайте дурного! Просто реставраторы часто так делают, и я считаю, что это хорошая практика… Можно? Это будет тоже оплачено, само собой, а кстати, сколько это будет стоить? Ой, а ещё, мистер Шелдон: почему  у вас здесь так сильно тянет гарью, будто начался пожар? Это часть колдовства или правда соседняя комната горит?

[indent] Ну, не совсем соседняя, на самом деле. Может быть, через две или даже три двери слева по коридору. Острое обоняние оборотня позволяло почувствовать запах паленой такни, плавящегося стекла и горелого дерева – слишком сильный для того, чтобы счесть его просто непонятным душком из лаборатории.

Отредактировано Моника Надь (2018-03-16 23:10:33)

[indent] Монике не понравилась мысль, что ведьмак сейчас убежит вместе с картой. Не для того она несла ценный пергамент в Ковен! А потому, когда мистер Шелдон выскочил из комнаты, девушка бросилась следом.

[indent] Коридор. Холл. Комната, из которой вырывается дым. Ух ты, и да тут действительно пожар! Вряд ли это колдовство: за двести лет жизни Моника ни разу не слышала о такой магии, ради которой надо спалить шторы, причём не снимая их с окна.

[indent] И будто отвечая на мысли девушки, ведьмак закричал:

[indent] – Пожа-а-ар!

[indent] – Горим! – подхватила  Моника с энтузиазмом. – Тревога! Пожар! Спасти ценные вещи!

[indent] Она подскочила почти вплотную к огню, схватила ещё не охваченные пламенем корзины и выволокла их в коридор. Строго говоря, Моника не знала, ценные там вещи или нет – открывать плетёнки времени не было, а звериному нюху сильно мешал дым. Вполне возможно, что в корзинах был запас лука и картофеля для рагу; но девушке это сейчас было совершенно не важно. Ей просто хотелось убрать подальше от ревущего пламени то, что может быстро загореться.

[indent] Оставив корзины в коридоре, девушка вернулась к пожару. Теперь её целью был деревянный сундук.

[indent] Но краем глаза оборотница не забывала поглядывать на мистера Шелдона. Он был интересен ей вдвойне: и как мужчина, и как носитель ещё не отреставрированной карты.

[indent] Воу! Мистер Шелдон выдал неплохое заклятье! Огонь, уже разгоревшийся на треть кухни, стал опадать, уменьшаться, будто лишившись живительной поддержки. Он затухал буквально на глазах. Скоро от него останутся только клубы чадящего дыма и куча угольков.

[indent] Ведьмак умел производить впечатление. У Моники даже мелькнула шальная мысль, не устроил ли мистер Шелдон пожар нарочно – чтобы покрасоваться перед ней. Но, хотя эта версия событий льстила самолюбию девушки, здравый смысл твёрдо велел её откинуть.

[indent] – О мистер Шелдон! – воскликнула Моника, глядя на ведьмака широко раскрытыми глазами. – Как быстро вы справились с пламенем! Это великолепно!

[indent] Это и правда было великолепно. Не каждый колдун способен на подобное заклинание. Правда, перед тем, как простереть руку к огню, мужчина, кажется, что-то сделал с кольцом; может быть, дело тут в магическом кольце? Но даже если так, всё равно великолепно. Колдовские кольца тоже не каждый день встретишь.

[indent] – Но только скажите… если вы так легко могли справиться с пожаром, зачем мы тащили из кухни этот сундук? – спросила Моника с живым интересом.

[indent] Это и впрямь будило любопытство. Если мистер Шелдон мог потушить огонь в любую минуту, зачем он кричал, призывая остальных? Чего ждал? Почему сразу не остановил Монику, которая спасала вещи  – а он ведь не просто не остановил, он даже помог спасать?

[indent] – Теперь мы понесём сундук обратно? Да?

[indent] В коридоре послышались шаги. Кто-то очень спешил к месту бывшего пожара.

[indent] – Добрый день! – ответила Моника, скромно потупив глазки.

[indent] Ещё двое мужчин, наверняка ведьмаков. Вот повезло! Оборотница не рассчитывала на такое знакомство, когда шла в Ковен, но теперь намеревалась воспользоваться случаем. В конце концов, когда ещё удастся произвести столь выгодное первое впечатление: предстать перед ведьмаками героиней, первой учуявшей пожар, да ещё и в платье янтарного цвета с плиссированными воланами!

[indent] «Обожаю, когда всё выходит так, как я хочу – и я при этом не виновата!» – подумала девушка и улыбнулась.

[indent] А ведьмаки, между прочим, красавцы, каждый в своём стиле. У брюнета мягкий взгляд и твёрдая мужественная челюсть. Обаятельное сочетание! У блондина нежная кожа, тонкие черты лица – прелесть, да и только!

[indent] – Я пришла в Ковен, чтобы проконсультироваться по вопросу магического восстановления старинного пергамента, – сообщила оборотница, пока ведьмаки сами не заинтересовались, кто она такая и что здесь делает. – Мистер Шелдон любезно согласился дать мне разъяснения, и вдруг откуда-то потянуло гарью. Мы прибежали, а тут всё в огне! Но мистер Шелдон потушил пламя и спас кухню, а я, – Моника заглянула в ближайшую плетёнку, – я спасла морковь!

Отредактировано Моника Надь (2018-05-02 21:41:22)

[indent] Моника Надь улыбнулась представленным ей мужчинам и, как положено благовоспитанной девушке, сделала лёгкий поклон (хотя, пожалуй, истинно благовоспитанная барышня не сумела бы так задорно тряхнуть локонами из-под шляпки). Как удачно, что мистер Шельма счёл возможным познакомить её с другими ведьмаками – а ведь мог бы быстро подхватить под руку и увести, ссылаясь на конфиденциальность деловых переговоров! Понятно, что он сделал это не от щедрости душевной, а с какими-то личными целями – может быть, хотел отвлечь внимание от заклятья, которым тушил огонь? или хотел помешать светловолосому ведьмаку закончить вопрос? Но какая разница! Важен результат, а результат Монике нравился. Она послала мистеру Шелдону ещё один восхищённый взгляд.

[indent] Представляя Монику, ведьмак деликатно дал понять товарищам, что она оборотница – не произнося этого слова вслух. Странные они, эти англичане. Чего тут стесняться? Девушка не стыдилась того, что она оборотень. Пока мистер Шелдон называл её очаровательной, у Моники возникло искушение превратить (ну на полминутки!) своё лицо в звериную морду. Вот весело бы получилось! И у мистера Бисли могло бы от испуга пройти заикание. Правда, если не повезёт, взамен он заработал бы «медвежью болезнь»…

[indent] Искушению Моника всё-таки не поддалась, но сама мысль о подобной шутке вызвала у неё на лице счастливую улыбку.

[indent] – Конечно же, вы можете полюбопытствовать, мистер Риган! – воскликнула она радостно. – Это не секрет. Есть старинная карта, которой я хотела бы вернуть первоначальный вид. Сейчас она в кармане у мистера Шелдона. Он как раз изучал её, когда… ммм… начался пожар.

Отредактировано Моника Надь (2018-05-21 19:05:17)

[indent] – Лет ч-четыреста? – уточнил светловолосый ведьмак.

[indent] – Что вы, мистер Бисли! – воскликнула Моника. – Гораздо больше! Эта карта – ровесница Вильгельма Завоевателя! Только вот жаль, что пользовались ею ещё столетия после того… и когда границы королевства, скажем, менялись или пролегали новые дороги, в карту вносились изменения… Но мистер Шелдон сказал, что сможет вернуть первоначальное изображение – настолько хорошо, насколько это вообще возможно!

[indent] Строго говоря, мистер Шелдон сказал не совсем так, но кто осудит девушку, если она считает мужчину способным на большее? Никто не осудит. Вряд ли даже кто-то подумает, что Моника произнесла свою жаркую речь умышленно. Зато теперь у мистера Шелдона будет дополнительный повод вложить в восстановление карты максимум усилий: не только чтобы понравиться оборотнице, но и чтобы не выглядеть перед товарищами хвастуном.

[indent] Кстати, интересно, почему мистер Бисли так часто говорит «Н-но как», «н-но ведь»? Тут есть какой-то важный вопрос, который ему никак не дают закончить? Или у молодого ведьмака просто такая привычка? Пожалуй, если оказаться с молодым человеком наедине в непринуждённой обстановке, Моника могла бы это разузнать.

[indent] Но пока встретиться в непринуждённой обстановке её пригласил совсем другой ведьмак. Тоже неплохо.

[indent] – Чай? – Моника улыбнулась. – Я с удовольствием выпью чаю с человеком, который так любит карты. Мы могли бы поговорить о старинной картографии! Но сегодня, я думаю, будет не совсем удобно. Ведь я не знаю, в каком часу закончится деловой разговор с мистером Шелдоном.

Отредактировано Моника Надь (2018-05-21 19:06:56)