[float=right][/float]
[indent] Гилберт вошёл в тир с лёгкой извиняющейся улыбкой, как бы дающей понять, что он сожалеет, оставив гостей без внимания, но надеется, что они и без него нескучно провели время.
[indent] На самом же деле Гилберт на это не надеялся – он был полностью уверен, что этим двоим не пришлось скучать в обществе друг друга. Про мисс МакМаллен он, конечно, пока знал очень мало, но репутация лорда Александра Уэлша говорила сама за себя.
[indent] – Прошу прощения, – сказал молодой оборотень, – лорд Уэлш, вы желали, чтобы ваша карета была подана ровно через полчаса после начала вашего визита… она сейчас у крыльца.
[indent] Это был светский и вполне приличный способ дать понять главе Северо-Западного ареала, что Альфа лондонской Стаи закончил свой разговор и собирается уезжать.
[indent] – Благодарю, – ответил лорд Уэлш. – Сожалею, что нет времени остаться у вас дольше – дела, видите ли. Мисс МакМаллен, рад был познакомиться с вами. Полагаю, мы ещё увидимся… А потому – до встречи!
[indent] Он пружинисто поклонился и вышел. Гилберт, которому правила хорошего тона диктовали проводить высокого гостя до прихожей, исчез из комнаты вслед за ним – напоследок послав вампирше лукавый взгляд.

Отредактировано Господин Н. (2021-02-23 22:50:53)

[float=right][/float]
[indent] Вампирше, конечно, неоткуда было знать, что Эдвин чутко прислушивался к её шагам и, когда она остановилась перед дверью спальни, замер с часто бьющимся сердцем, раздираемый между доводами рассудка и надеждой – войдёт ли девушка? Пройдёт мимо?
[indent] Поэтому, когда Кэтрин ворвалась в спальню, оборотень не удивился, а только обрадовался.
[indent] Он смотрел на неё и улыбался. Эдвина уже не смущало, что он принимает гостью, не вставая с кровати – он начал привыкать к такому нарушению приличий… хотя, если бы покрывающее его одеяло случайно соскользнуло сейчас на пол, он сгорел бы со стыда.

Отредактировано Господин Н. (2020-11-16 23:47:52)

[float=right][/float]
[indent] Эдвин не сразу смог сообразить, о чём говорит вампирша. А когда понял, с трудом подавил в себе желание прервать мисс МакМаллен, попросить её замолчать, чтобы ей не пришлось… чтобы она не произносила…
[indent] Но сперва он не смог найти слов, а потом стало поздно.
[indent] Она досказала и теперь смотрела на Эдвина в ожидании ответа.
[indent] Молодой оборотень понимал, что нужно ответить немедленно, не заставлять девушку томиться ожиданием, но воспоминание о том поцелуе, о котором она… который он… которым они обменялись на пыльном чердаке, положительно лишало дара речи.
[indent] – Вам не стоит… – он с трудом справился с непослушным горлом, – не надо оправдываться и объясняться. Вы в тот момент были не в себе… то есть я хочу сказать, вы были в бреду… полузабытьи… и не понимали, что делаете. Это же очевидно!
[indent] Если бы это было не так, разве могла бы девушка произнести «поцелуйте меня»? Просто немыслимо!
[indent] – Я… я надеюсь только, что вы не будете обо мне дурного мнения из-за того, что я осмелился… посягнул… то есть, я хочу сказать, поступил недостойно джентльмена… по отношению к леди, которую он уважает… – Эдвин с ужасом чувствовал, что его попытки объясниться так, чтобы не задеть женскую стыдливость мисс МакМаллен, со стороны выглядят так, будто он несёт какую-то чушь. – Я… вы… это была случайность, вызванная вашим болезненным состоянием, только и всего. И если это… это… помогло вам быстрее прийти в себя, я только счастлив… потому что я всегда буду счастлив оказать вам любую услугу. Вот и всё. Больше не стоит об этом вспоминать.
[indent] Последнюю фразу Эдвин сказал не совсем искренне: забыть о том, как его губы касались губ вампирши, он не смог бы – да и не хотел.

Отредактировано Господин Н. (2020-08-16 19:54:17)

[float=right][/float]
[indent] – А… – Эдвин сперва робко, а потом всё более и более уверенно заулыбался. – А, на самом деле ничего такого в этом вопросе нет, то есть он уместен, конечно… Понимаете, спросить у оборотня, каким зверем он становится, это всё равно что спросить у человека о родословной. Такое важно знать для дальнейшего общения, а если не знаешь, то лучше уточнить. Правда, некоторые оборотни, особенно из старшего поколения, могут обидеться, что их не узнают по фамилии, потому что, ну, понятно же, что все Блэки – волки, их семья старинная и хранит чистоту крови уже много лет… так что  нет смысла спрашивать, в кого обращается мисс Блэк. Однако вы же не оборотень, откуда вам знать историю наших родов? Тут на вас даже обижаться не за что… Ох, простите, я отвлекся. Мисс МакМаллен, я обращаюсь в лесного кота. Вы, должно быть, видели таких в Шотландии – их там много.
[indent] Он улыбался и не мог объяснить, почему улыбается. Наверное, потому, что вампирша была рядом и разговаривала с ним. Потому, что он видел её и слышал. 
[indent] Больше вроде бы причин не было.

Отредактировано Господин Н. (2020-08-19 23:57:17)

[float=right][/float]
[indent] Эдвин удивленно моргнул. «Грациозным» его ещё никогда не называли, как раз наоборот – собратья-оборотни неоднократно отмечали его легкую неуклюжесть, необычную для представителя семейства кошачьих. Он осторожно поднял глаза на мисс МакМаллен: не смеется ли над ним вампирша?
[indent] Но, похоже, она не насмехалась. 
[indent] – Ну, конечно! Лорд Уэлш превращается в тигра, у него, видите ли, мать была из Индии. А тот, кого вы видели на балу в маске Мефистофеля, это приезжий оборотень, Алфонсо дель Боско. Он горностай. А мой кузен…
[indent] Эдвин запнулся, но потом продолжил:
[indent] –  Гилберт, он… это не секрет, конечно, но он… в общем… медведь. Честно говоря, он не любит об этом распространяться.

Отредактировано Господин Н. (2020-08-23 22:58:35)

[float=right][/float]
[indent] Когда мисс МакМаллен села возле кровати на стул, Эдвин был в состоянии думать только о том, что девушка, видимо, не торопится уйти – она хочет поговорить с ним подольше – как же чудесно, что она рядом и с ней можно разговаривать! О чём именно пойдёт разговор, ему было сейчас безразлично: молодой оборотень готов был рассказать что угодно.
[indent] – Да что вы, не стоит беспокоиться! Конечно, наша глупая драка прямо на балу вызвала неудовольствие всех официальных лиц, это правда, но у нас с Гилбертом будет шанс реабилитировать себя перед Вожаком, когда мы выполним одно его задание… Но это только между нами, хорошо? А кстати, вы знаете, что пари я всё-таки выиграл? Мне Гилберт сказал. Алфонсо так и не смог найти свою маску до конца бала… теперь Алфонсо должен мне желание. Спасибо вам за помощь, мисс МакМаллен. Я теперь, получается, ваш должник…

Отредактировано Господин Н. (2020-08-23 22:58:46)

[indent] – Я спрятал маску Алфонсо в кофр с его же собственным костюмом, который он снял после первой части бала, – просто объяснил Эдвин. – Подумал, что это последнее место, где он станет искать, ну и… видимо, не ошибся в своём предположении. Но, конечно, вначале я принял меры, чтобы маску нельзя было обнаружить по запаху – для этого я положил её в бутылку, крепко закупорил, а стекло снаружи вымыл. Вот и всё…
[indent] Тут оборотень смутился, вспомнив, что перед тем, как спрятать маску, он оторвал от неё шелковую ленточку и спрятал у себя на груди… где-то сейчас та ленточка? Должно быть, вместе с его грязной и окровавленной одеждой лежит в кофре где-нибудь в углу… ох, только бы Гилберт ничего не выбросил!
[indent] – Задание Альфы, конечно, может оказаться немножечко опасным, – заспешил он, стараясь спрятать смущение. – Все важные и секретные задания обычно, ну, связаны с риском так или иначе. Но вы не волнуйтесь, потому что…
[indent] – Эдвин!
[indent] Окрик Гилберта прозвучал, как удар хлыста. Когда, как светловолосый оборотень оказался в комнате, и как вышло, что ни Эдвин, и Кэтрин его не заметили – непонятно; но сейчас он стоял у кровати, и голос его был холоден и резок.
[indent] – Эдвин, слово «секретный» означает «такой, о котором нельзя рассказывать». Это известно даже детям! А тебе, видимо, неизвестно?
[indent] И тут же, повернувшись к вампирше, Гилберт непринужденно улыбнулся:
[indent] – Сударыня, я пришёл сказать, что ваш завтрак готов и ждёт вас на кухне. Или прикажете подать в гостиную? Свежевымытая девица в собственном, так сказать, соку.

Отредактировано Господин Н. (2020-09-15 00:05:57)

[float=right][/float]
[indent] Гилберт Фробишер напоминал сам себе ярмарочного виртуоза, играющего сразу на нескольких музыкальных инструментах. Такой артист, бренча на гитаре, не забывал в нужных местах потряхивать ногой с привязанными к ней бубенцами, дул в свистелку, которую сжимал в зубах, и как апофеоз – время от времени отрывал руку от струн, чтобы ударить в барабанчик, и тут же снова возвращался к струнам.
[indent] А Гилберт – увёл вампиршу в гостиную, привёл к ней из кухни жертву, встретил приехавшего доктора, провёл его к Эдвину, проверил, как слуга накрыл на стол в столовой и снова вернулся к вампирше. И всё это изящно, непринужденно и вовремя!
[indent] Вот только аплодирующих зрителей не было.
[indent] – Мисс МакМаллен, – произнёс оборотень, входя в гостиную с таким видом, будто безжизненное тело на ковре является самым банальным предметом обстановки, – надеюсь, вы подкрепили силы. Мы в этом смысле от вас отстаём: наш ленч ещё только-только сервирован. Хотите присоединиться к нам за столом? Помимо меня и моего кузена, будет также доктор Тафт, весьма уважаемый специалист своего дела.
[indent] «И не болтливый», – добавил Гилберт про себя.

[float=right][/float]
[indent] – Чудесно! – улыбнулся Гилберт. – Но вы, полагаю, захотите сначала подняться наверх, к вашему туалетному столику?
[indent] Подставка под бюст Алкивиада в его кабинете выглядела так, будто на ней никогда и не стояло ничего иного, кроме зеркала, флаконов туалетной воды, кувшина; будто на ней всегда лежали щётки, гребни и полотенца. Яркие шелковые кимоно, которые никто не удосужился убрать, лежали на ковре или были перекинуты через спинку кресла, придавая строгой обстановке кабинета атмосферу неизъяснимой интимности.
[indent] «Кто это из классиков писал, что присутствие женщины будоражит? Ах нет, там, кажется, было «облагораживает»… Ну, можно и так сказать!» – улыбнулся про себя оборотень и оставил девушку одну, попросив спуститься в гостиную, как только она будет готова.
[indent] В столовой слуга заканчивал накрывать на стол. Гилберт сам вынес из гостиной тело маленькой потаскушки, перетащил его в бельевую и там, разложив на каменном полу, до неузнаваемости изувечил ударами тяжелого валька. Вскоре лицо, шея и грудь проститутки превратились в сплошное месиво костей и мяса; следы от вампирских клыков в этой каше полностью затерялись. Гилберт бросил валек в лохань, вымыл руки и за неимением зеркала поправил на себе галстук перед блестящим боком котла.
[indent] Когда доктор Тафт и Эдвин вошли в гостиную, там уже всё было в порядке – и не скажешь, что недавно случилось убийство. Шторы были наглухо задернуты, всюду горели свечи. Эдвин, только что вставший в постели и облаченный в один из костюмов своего кузена, держался неловко и скованно.

Отредактировано Господин Н. (2020-09-29 00:53:03)

[indent] Доктор Тафт учтиво поклонился. У него была бородка клинышком и монокль на тонкой золотой цепочке – впрочем, поскольку у оборотней, как правило, хорошее зрение, можно было догадаться, что монокль скорее служит для создания определенного образа, чем действительно помогает доктору разглядеть мелкие детали.
[indent] – Весьма рад знакомству, – сказал он. – Однако, ваши комплименты по справедливости следует адресовать не мне. Мистер Фаулер поправился благодаря ведьмовскому эликсиру.
[indent] – Но именно вы смогли определить, какой в данном случае нужен эликсир, и именно вы привезли его и дали раненому! – возразил, широко улыбаясь, Гилберт Фробишер. – Не отрицайте, доктор Тафт!
[indent] Доктор в ответ лишь снова поклонился.
[indent] – Я тоже вам очень благодарен, – добавил Эдвин.
[indent] – И за свои усилия доктор Тафт будет вознаграждён самым лакомым куском индейки! – провозгласил Гилберт. – Стол уже накрыт. Мисс МакМаллен, позвольте предложить вам руку?
[indent] У Эдвина слегка опустились углы рта – он был бы счастлив проводить прекрасную вампиршу в столовую сам. Однако мисс МакМаллен была в этом обществе первой дамой, и по этикету ей следовало идти в столовую, конечно, именно с хозяином дома.