[indent] – Следят? – вполголоса переспросил Даниэль.
[indent] Он не сбил шаг и не оглянулся, но бросил взгляд по сторонам. Ничего особенного, впрочем, не приметив.
[indent] – Кому бы следить за нами здесь? – сказал он. – Кроме разве что Детей Баала. Но с трудом верится, что они так быстро сориентировались и подхватились. Мы ведь были осторожны. Разве что…
[indent] Сантес немного подумал.
[indent] – Разве только они приглядывали за Уодхем-колледжем. Может, опасались, что рыбка сорвется с крючка. А тут мы.
[indent] Даниэль снова глянул по сторонам. Скорее, рефлекторно. Едва ли он мог заметить то, что не увидел опытный охотник вроде Алана Форнайта.
[indent] – Это было бы логично, – продолжал он, – коль скоро ощущение появилось у тебя после колледжа. Раньше ведь его не было? Но все равно я не понимаю, каким образом… Магия?..
[indent] Если магия – дело плохо. Отследить ее практически нереально. Но Даниэль вдруг поймал себя на мысли, что и у него появилось странное чувство. Что-то было не так. Нечто, ухваченное краешком сознания, но неизменно ускользающее. Хотя, может быть, после слов Форнайта у него просто разыгралось воображение.
[indent] – В любом случае, – проговорил он, – раз так, нам не стоит сегодня больше никуда ходить. Идем прямо на вокзал и едем домой. Если кто-то и следит, он не увидит больше ничего интересного. Но ты уверен, что…
[indent] Он хотел спросить, уверен ли Форнайт, что все это – не просто его паранойя, но осекся на полуслове. Потому что вдруг понял, что царапало взгляд. 
[indent] Кот.
[indent] Кот, метивший стену дома, который они только что миновали. Матерый котяра – серый и здоровенный.
Даниэлю вспомнилось, как по пути к дому Килбурна он едва не шарахнулся от странной тени… оказавшейся всего лишь котом. Тоже серым (хотя, ночью, как известно, серы абсолютно все кошки) и тоже крупным. Тогда он забыл о нем уже через пару секунд, но теперь…
[indent] – Форнайт, – сказал Даниэль, еще сильнее понизив голос, – можешь смеяться, если желаешь, но я уверен, что мы уже видели того кота. Или очень похожего. Когда шли к профессору. Помнишь?

[indent] – Револьвер при мне, – отозвался Даниэль, – но пули обычные. Так что если это оборотни…
[indent] Он осекся, когда в отдалении раздался шум – топот ног, жизнерадостные выкрики и веселый смех. Подвыпившая компания в поисках приключений.
[indent] Гуляки были далеко; казалось, они шли по параллельной улочке и приближаться не планировали. Но Даниэль насторожился. Если б он решил поохотиться на вампиров, то именно так и поступил бы: зная об остром вампирском слухе, не попытался подкрасться к ним по-тихому, а, наоборот, шумел и балагурил, изображая пьяного оболтуса.
[indent] В сущности, ничего особенного не было в этом – в Оксфорде, да еще в пятницу ночью. Вот только бесшабашных гуляк вампиры услышали бы за версту, а эти – возникли словно бы из ниоткуда. Создавалось впечатление, будто люди (если они были людьми) поначалу шли тихо, бесшумно, и вдруг, достигнув нужной точки, изо всех сил принялись топотать и веселиться. 
[indent] Это был их просчет. И теперь Сантес почти уверился, что готовится нападение.
[indent] Даниэль в открытую – уже не таясь – обернулся и посмотрел по сторонам, ища взглядом кота. Но кот исчез.
[indent] – Если есть серебряные, – сказал он, – давай.

[indent] Даниэль недолго думая схватил револьвер и в два прыжка оказался за бочкой. Он еще не знал, кто собрался на них напасть – и почему. И в глубине души надеялся, что все это ошибка или чья-то дурная шутка. Но умом понимал: нет, не шутка и не ошибка. Будет бой.
[indent] Теперь он сумел попристальнее посмотреть на мужчину и девушку, которые прежде были за спиной. Одного короткого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: это не случайные прохожие. На их лицах возникло одинаковое выражение – не удивление или недоумение, но досада: противники разгадали их намерения слишком рано, и продуманный план шел насмарку. 
[indent] Что ж, отлично!
[indent] На крыше дома на противоположной стороне улицы метались тени. «Веселые гуляки», поняв, что притворяться нет смысла, бросили балагурить, и мчались по переулку – со скоростью, явно превосходящей человеческую.
[indent] Оборотни.
[indent] Гуляки-то как поняли, что план провалился? – мелькнула у Даниэля мысль. – Они были далеко.
[indent] И тут же он сообразил: кот. Чертов кот предупредил их. А теперь он может быть где угодно. За фонарем, за крыльцом, на крыше прямо над вампирами. Может свалиться на голову в самый неподходящий момент. Эдакий кот передними лапами вцепляется в волосы, а задними выцарапывает глаза… Быстро, эффективно – и очень неприятно, когда кот на стороне противника.
[indent] Еще не нравилось Даниэлю то, что их бочка стояла не так далеко от угла улицы. Оборотни, выскочившие из переулка, даже и в человеческом виде преодолеют расстояние одним прыжком. Первого, положим, Даниэль снимет выстрелом, но «гуляк», судя по шагам, трое. Да еще слышался шорох лап и скрип когтей по булыжникам. Волк или собака. Итого, четверо.   
[indent] Второго подстрелит, конечно, Форнайт, но останутся еще двое. Плюс минимум двое на крыше. Плюс парень и девица. И плюс кот. Не самая лучшая расстановка сил.
[indent] Даниэль взвел курок.

[indent] Как и надеялся Даниэль, оборотни вылетели из-за угла с разгона, не понимая толком, что происходит. Это их и сгубило.
[indent] Один, сраженный выстрелом Сантеса, валялся с дырой в голове, и было ясно, что по нему впору заказывать панихиду. Другой, подстреленный Форнайтом, тоже не шевелился, хотя Даниэль и не успел понять, куда вампир-охотник всадил ему пулю.
[indent] Неподвижно лежал и второй оборотень, которого срезал Форнайт – тот самый горе-кавалер, неудачно спрятавшийся за крыльцо. Хотя пуля попала ему всего лишь в плечо, парень рухнул вдруг как подкошенный, не подавая признаков жизни. Он упал так, что крыльцо его больше толком не прикрывало: на виду были голова и плечи. Легкая мишень. Но Сантес не торопился: оборотень явно не рвался в бой, а серебряных пуль оставалось всего пять.
[indent] Гораздо опаснее были те, что на крыше. Это они обстреляли бочку – а теперь снова притихли, поняв, что лишь бессмысленно тратят пули. И следующий их шаг Даниэль не взялся бы предсказать.
[indent] Еще двое прятались за углом. Те из четверки, что бежали последними. Поняв, что вампиры стреляют именно в их сторону, они так и не высунулись, даже потеряв двоих соратников. Один в человеческом обличье, другой… надо думать, волк.
[indent] Волк беспокоил Даниэля. Сантес не без причин считал себя отличным бойцом: опыт сражений у него был изрядный… но речь шла о людях. А вот звери бьются совершенно иначе, и в этих схватках Даниэль был далеко не так хорош. Да, за годы вражды между вампирами и оборотнями случалось всякое, но… как правило, никто почему-то не рвался нападать на первого советника Принца Лондона.
[indent] Он окинул быстрым взглядом поле боя. Три неподвижных тела. Одно – у крыльца, двое – на мостовой на углу переулка. И еще много живых и готовых действовать.
[indent] После первого «раунда» боя все притихли, оценивая силы и диспозицию. Даниэль снова взвел курок, и щелчок прозвучал в тишине ночи неожиданно громко, звонко и зловеще.
[indent] И тогда девица не выдержала. Высунувшись из-за крыльца, она схватила за шиворот своего кавалера, распластавшегося на мостовой, и что было сил дернула его назад, пытаясь спрятать за укрытием ступеней.
Девушка спешила. Она знала, что ее поджидают смертоносные выстрелы, а потому действовала с неимоверной скоростью, какой мог обладать только оборотень.
[indent] Он не успела совсем чуть-чуть.
[indent] Даниэль нажал крючок. Грохнуло. Эхо выстрела забилось о стены домов.
[indent] Девушка упала. Небольшое округлое отверстие, окрашенное по краям багровым цветом, возникло у нее на лбу, как раз под линией темных волос.
[indent] – Минус одна, – негромко сказал Даниэль напарнику. – И четыре пули.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-04-12 21:13:58)

[indent] – Понял, – коротко сказал Сантес. – Начали.
[indent] Он перескочил через бочку и кратчайшим путем – по прямой – метнулся к крыльцу. Делать зигзаги не имело смысла. Даниэль верил, что оборотни, уже наученные горьким опытом, не осмелятся высунуться. А если осмелятся – не попадут.
[indent] Даниэль оказался прав. Пара пуль щелкнули о брусчатку, но оборотни, засевшие на крыше, явно слишком опасались выстрелов Форнайта, чтобы толком прицелиться.
[indent] Крыльцо было низким. Тот, кто пытался за ним укрыться, либо вынужден был скорчиться, потеряв обзор и возможность хоть что-то предпринять, либо рисковал получить пулю. А два валявшихся под ногами трупа еще более усугубляли дело. Однако выбора не было.
[indent] Сантес привстал, щелкнув курком, и сказал:
[indent] – Давай.
[indent] Сказал негромко, но знал, что напарник услышит.
[indent] Форнайт повторил маневр Даниэля, перепрыгнув бочку. Он ринулся через улицу, а Даниэль, держа палец на крючке, зорко следил за поворотом в переулок. Он понимал, что не сможет помешать ублюдкам, засевшим на крыше, но если кто-то покажется из переулка – им же хуже.
[indent] Он забыл про кота. И это было ошибкой.
[indent] Алан Форнайт был уже на середине улицы, когда кот сделал именно то, что Сантес предвидел…
[indent] На голову ему рухнуло нечто мягкое, пушистое и тяжелое. И, поскольку в процессе всех этих прыжков и перебежек шляпа Даниэля давно слетела, ничто не мешало зверю вцепиться ему в волосы.
[indent] Когти передних лап царапнули кожу на голове. Задние – впились в щеки; и Даниэль понимал, что в следующий миг кот подтянет лапы, чтобы выцарапать глаза.
[indent] Он и сейчас уже почти целиком загораживал обзор. Даниэль успел заметить, что из переулка выскакивают двое: высокий плечистый парень и здоровенная собака. Не волк – пес, но огромный как теленок, с широкой грудью и мощными лапами. Он прыгнул – и походило на то, что этим единым прыжком пес сумеет преодолеть расстояние, отделяющее его от Форнайта.
[indent] Сантес выстрелил.
[indent] Он не мог толком прицелиться, а пес был быстр. Невероятно. Даниэль не видел, куда ушла пуля, но уже понимал, что промахнулся. А если даже попал, то не критично для пса.
[indent] И надо было что-то делать с котом – причем быстро. Пока зверь висит на нем, Даниэль Форнайту не помощник. А если кот доберется до глаз, и вовсе дело швах. Ослепший – Сантес станет очень плохим бойцом.
[indent] Боковым зрением он увидел, как две фигуры спрыгивают с крыши и бегут к вампирам, хотя к кому именно из двоих – сказать было сложно.
[indent] Черт!
[indent] Даниэль вскинул револьвер, прижал его к пушистому боку и нажал крючок. Он надеялся попасть в сердце, но действуя молниеносно и потому наобум, не попал. Что ж, выцелить голову при таком раскладе было б еще сложнее… Кот вякнул и отвалился; дернул вниз по улице, разбрасывая капли крови. Его помощь больше не требовалась: двое оборотней – те, что с крыши, – были уже у крыльца.

[indent] Даниэль понимал, что не успеет направить оружие на противника и взвести курок. На это требовались доли секунды – гораздо больше времени, чем было у него в запасе.
[indent] Он резко присел, сгибом локтя прикрывая сердце.
[indent] Над головой грохнул выстрел.
[indent] Даниэль подался вперед, ударив противника головой в низ живота. Не свалил с ног – на что и не рассчитывал, впрочем, – но выбил из равновесия, и получил еще долю секунды, чтобы перекатиться на спину и в перекате наконец-то взвести курок.
[indent] Вовремя: второй оборотень уже летел на него, спрыгнув с низкого крыльца.
[indent] Сантес выстрелил. Неудачно. Пуля, которая должна была попасть парню в грудь, ударила в плечо. Но оборотня развернуло в воздухе, и пируэт вышел не таким ловким, каким должен был стать.
[indent] Второй оборотень уже нависал над Сантесом. Даниэль ударил его каблуком в колено и одним прыжком вскочил на ноги.
[indent] Азарт боя начал захватывать его. Дела шли не так уже плохо. Два противника. Хорошие бойцы. Хорошие – но не великолепные. Пожалуй, недостаточно искусные, чтобы свалить древнего вампира. Что ж, потанцуем. А Форнайт придержит остальных. Если они вообще до сих пор живы. Даниэль знал, что хотя вампир-охотник не любит убивать, если надо – убивает стремительно и не колеблясь.
[indent] Если Форнайт еще не разделался со своими, то ждать не долго.
[indent] Но тут же – как эхо, как отголосок его мыслей – имя охотника вдруг произнесли вслух:
[indent] – Помнишь меня, Форнайт?
[indent] И два выстрела слились в один.
[indent] Дьявольщина!
[indent] – Алан! – рявкнул Даниэль.
[indent] И обернулся.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-03 20:27:43)

[indent] Само собой, переживал Даниэль зря. Форнайт был жив-здоров. Теперь Сантес и сам не понимал, что его так напугало.
[indent] Впрочем, нет. Понимал.
[indent] Эти слова… «Помнишь меня, Форнайт?» И выстрел оборотня, который не мог прозвучать, потому что вампир-охотник должен был – обязан был – успеть первым. Но не успел.
[indent] Алан Форнайт, при всем своем прекраснодушии, обладал удивительным умением наживать себе врагов. В том числе – смертельных врагов. И то, что ночью на оксфордской улочке им встретится какой-нибудь очередной «Александр Уэлш», было странновато, но не невозможно. И Даниэль, оборачиваясь на слова и выстрел, который не должен был прозвучать, испугался, что не увидит сейчас Форнайта. А увидит оседающую на мостовую одежду и разлетающийся во все стороны тонкий серебристый пепел…
[indent] Разумеется, он испугался зря. Это было глупо. Невероятно глупо. И еще большая глупость – обернуться, подставив спину врагам.
[indent] Форнайт уже действовал. С такой скоростью, что даже вампиру было трудно уследить за его движениями. Грохнул выстрел – и противник Даниэля рухнул как подкошенный.
[indent] Был еще один, за спиной. Сантес отпрыгнул, оборачиваясь – как раз в тот миг, когда в воздухе мелькнула черная тень, и громадный нетопырь вцепился оставшемуся оборотню в лицо. Тот – и так уже раненый в плечо – взмахнул здоровой рукой с зажатым в ней ножом. Непонятно было, что он хочет сделать. То ли ткнуть нетопыря, то ли выпустить оружие и попытаться оторвать летучую мышь от своего лица… то ли рукой он махнул без особой цели – а просто от неожиданности. Этого Даниэль так никогда и не узнал. И, сказать по правде, ему было все равно. В револьвере оставалась еще одна серебряная пуля. И теперь, когда противник стоял к нему лицом и был беспомощен, он, не слишком даже торопясь, взвел курок и выстрелил оборотню в сердце.
[indent] Кончено.
[indent] – Спасибо, Форнайт, – сказал он. – Кот сбежал, может привести подмогу. Так что надевай штаны – и сваливаем отсюда.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-14 14:45:34)

[indent] Сантес уже успел заметить, что пули у Форнайта были необычные. Иначе как объяснить, что оборотень, всего лишь раненый в плечо, свалился как покошенный и до сих пор не подавал признаков жизни?.. Ну, и так далее.
[indent] Ничего удивительного. Форнайт оставался Форнайтом всегда и везде. Избегать лишних жертв. Пощадить, если можно не убивать. Действовать как можно более гуманно… даже когда враги изо всех сил пытаются тебя прикончить… Да, Алан Форнайт был именно таков. И сегодня не изменил себе.
[indent] «Когда-нибудь, – подумал Даниэль, – тебе всадит в сердце нож именно тот, кого ты пощадил.»
[indent] Он окинул быстрым, но внимательным взглядом поле боя. Присмотрелся к каждому, кто был еще жив, стараясь понять, кто действительно лежит в обмороке, а кто всего лишь прикидывается. Телепатический дар Даниэля несказанно облегчал эту задачу – достаточно было лишь слегка коснуться чужого сознания, чтобы заметить притворщика. Однако, притворщиков не было.
[indent] – Присмотрел, – сказал он. – Не похоже, чтобы кто-то собирался очнуться в ближайшее время. Все валяются в обмороке. Даже тот оборотень, с которым, по-видимому, у тебя был серьезный конфликт. И который, по-видимому, привел эту ораву – с единственной целью: тебя убить. Такой, во всяком случае, я сделал вывод из брошенной им фразы. Но он, меж тем, все еще жив. Добить его? Или желаешь сделать это сам?

[indent] – Не будешь добивать? – сказал Сантес, перетягивая рану. – Ну тогда я добью. Этот оборотень явно имеет к тебе претензии. Я так понимаю, ты когда-то перешел ему дорожку. Он желает тебя прикончить, и если будет жив – попытается снова. Тебя и тех, кто окажется рядом. Мало тебе Уэлша?
[indent] Даниэль крепко завязал платок. Рана скоро перестанет кровоточить, а потом затянется. Форнайту повезло. Или, что скорее, он успел увернуться, используя свою неимоверно быструю реакцию бойца. Реакцию, какой обладает далеко не всякий вампир.
[indent] Сантес вновь почувствовал досаду. Так глупо подставиться под удар! И ради чего? Ведь ясно было, что Форнайт не даст так просто себя убить.
[indent] Даниэль намеренно проигнорировал вопрос, почему он отвернулся, подставив спину оборотням. Ему не хотелось отвечать, и он был рад, что Форнайт его не повторил.
[indent] Но, с другой стороны, это смахивало на трусость. Как ни крути, а Форнайт из-за него подставился. И, вероятно, спас ему жизнь.
[indent] Разумеется, бывают ситуации, когда следует скрывать свои промахи и, что называется, «делать хорошую мину при плохой игре». Строго говоря, политики, совершив промах, именно так и выкручиваются. А Сантес был политиком. Но сейчас…
[indent] Сейчас ситуация была определенно не та. Даниэлю претило так поступать с Форнайтом. Хотя, если вдуматься, именно с Форнайтом и следовало вести себя подобным образом – делать «хорошую мину» или просто помалкивать. Форнайт всегда был противником – не другом. Да, они сражались бок о бок, пока шла схватка. Но схватка закончилась. И «экспедиция» закончилась. Им пора возвращаться в Лондон.
[indent] – Ты спрашивал, – ровно проговорил Даниэль, – почему я обернулся во время боя. Отвечаю: мне показалось, что тебя убили.
[indent] Смехотворный ответ! Любой сколько-нибудь опытный боец, сочтя, что напарника убили, тут же сообразит, что теперь все враги кинутся на него. И первым делом защитит себе спину – а уж потом будет поворачиваться и оценивать ситуацию. Даниэль же поступил отнюдь не так.
[indent] – Я совершил ошибку, – сказал Сантес все так же ровно. – Сожалею.   
[indent] И понадеялся, что спутник не спросит, почему он крикнул «Алан!» Алан – а не «Форнайт».
[indent] На этот вопрос у него не было ответа.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-05-29 01:57:16)

[indent] Даниэль замер.
[indent] Это прикосновение… То, как Форнайт взял его руку и прижал ее к своей груди… Оно было странным. Необычайным. Неожиданным. Это длилось какое-то мгновение, но за мгновение Даниэль успел испытать многое.
[indent] Удивление. Недоверие. Нежность. Растерянность. Возбуждение.
[indent] Что случилось с Форнайтом? Почему он вдруг…
[indent] Даниэль почувствовал как от этого единственного прикосновения все его тело дрожит, словно наполненное электрическими молниями; как бурлит плоть, изнывая от желания; как хочется ему целовать эти красивые и скорбно изогнутые губы – и не останавливаться. Никогда.
[indent] Разумеется, это длилось только мгновение. А потом Форнайт отстранился, оставив Даниэля растерянным, ошарашенным и вынужденным усмирять свое восставшее тело.
[indent] И наваждение прошло.
[indent] «Я тоже испугался за тебя», – сказал Форнайт.
[indent] Ну конечно. Напарника нельзя оставлять в беде. А они были напарниками в недавнем бою. Что ж, Форнайт не изменил себе.
[indent] «Не убивай», – сказал вампир-охотник. И снова себе не изменил.
[indent] Форнайт оставался Форнайтом.
[indent] Даниэль полагал, что прикончить стоило всех этих оборотней, и уж того – одержимого местью – в первую очередь. Но ему вдруг стало лень спорить.
[indent] – Как хочешь, – сказал Сантес. – Пусть живет. Но если он вдруг заявится в Лондон и примется убивать твоих соратников и друзей, не говори, что я тебя не предупреждал. Ладно, уходим.

[indent] – Хорошо, – кивнул Даниэль. – Давай по реке.
[indent] Лично он полагал, что это ненужная трата сил и времени, поскольку скорее всего никакие оборотни на железнодорожной станции караулить не станут. На станции всегда есть люди, в любое время суток, и люди эти могут стать свидетелями весьма странных событий. Что не полезно для жителей Сумеречного мира. Даже самые тупые и разозленные оборотни должны это понимать.
[indent] Однако, с другой стороны, черт их знает…
[indent] – Можно найти лодку, – продолжал он, – и пройти на веслах до Эпплфордского моста. Тут миль десять-пятнадцать, не больше. Оттуда дойдем пешком до Дидкота – это еще пара миль – и уж там сядем на поезд. На весь путь уйдет несколько часов. Будем в Лондоне еще до заката.
[indent] Всё это Даниэль говорил уже на ходу. Теперь они с Форнайтом быстрым шагом двигались на юг, к реке.
[indent] – Тебя устраивает такой вариант?

[indent] Даниэль работал ножом, время от времени коротко поглядывая на Форнайта. Началась ли уже регенерация? Если судить по времени, должна была начаться, но лицо напарника оставалось таким же, как всегда, а действовал он спокойно и деловито. Если он и испытывал боль, то никак этого не проявлял.
[indent] Конечно, регенерация мягких тканей не так болезненна, как восстановление костей или суставов, но все же довольно неприятна.
[indent] Сантес заторопился. Если оборотни в самом деле решат их преследовать и нагонят здесь, в бою эта рана и эта боль будут плохим подспорьем.
[indent] Наконец ему повезло. Взрезав очередной тент, он увидел на дне лодки весла. Лодка была, правда, прогулочной, а не гоночной, которая двигалась бы много быстрее, но выбирать не приходилось – следовало спешить.
[indent] – Нашел, – негромко сказал он.
[indent] Вдвоем с Форнайтом они быстро содрали остатки тента. Несильным ударом ноги Даниэль сбил замок, и миг спустя оба вампира были уже в лодке. Сантес оттолкнулся веслом от причала, направив лодку к середине реки.
[indent] – Я буду грести, – сказал он, – а ты посиди, пока регенерация не кончится.
[indent] Опасность еще не миновала. Темза здесь была совсем не широка – не река, а речушка. Если оборотни проследят их до причала и поймут, что вампиры уплыли на лодке, то могут кинуться вдоль берега и нагнать их. А драться в воде – радости еще меньше, чем на твердой земле.
[indent] А может, никто и не думает за ними гнаться. Может, там, на темной улице, они уложили всю ораву желающих вступить в схватку с вампирами. Хотя… половина из них – спасибо драгоценному Форнайту – просто в обмороке. И как знать, что решит их предводитель, пылающий жаждой мести, когда придет в себя?
[indent] «Надо было, все же, его добить», – с некоторой досадой подумал Сантес. Впрочем, тут же забыл об этом. Он не привык долго сожалеть о том, чего уже не исправить.

Отредактировано Даниэль Сантес (2020-07-01 23:07:50)

[indent] Даниэль перевел взгляд на Форнайта.
[indent] Он не понял, за что тот его сейчас благодарит. Не за то же, в самом деле, что Сантес предложил грести, пока не кончится регенерация. Это казалось чем-то само собой разумеющимся. К тому же, за это Форнайт, наверное, сказал бы «спасибо» сразу, а не четверть часа спустя. И сказал бы по-другому – деловито и спокойно. А не так, как сейчас – словно это было отголоском каких-то его далеких мыслей.
[indent] – Не за что, – отозвался Сантес, так ничего и не поняв.
[indent] Он глянул вверх. Даниэлю очень не нравилось небо. То есть, оно – усыпанное звездами – бесспорно услаждало взгляд, но не тогда, когда вампирам, возможно, придется половину светового дня провести под открытым небом. Теперь Сантеса занимали совсем другие мысли.
[indent] – Надеюсь, затянет... – сказал он. – Если будет ясно, придется до заката где-то прятаться. По-видимому, в реке. А потом, мокрыми как мыши, садиться в поезд. То-то произведем фурор. И, что хуже, опоздаем на бал. А то и вообще туда не попадем.
[indent] Он поразмыслил. Правда, до рассвета еще есть время. Если грести быстро, можно, наверное, успеть добраться в Дидкот до того, как встанет солнце. Вампиры – сильные и выносливые – выдержат такую гонку. Вопрос в том, выдержат ли весла…
[indent] Он ускорился, следя, однако, за тем, чтобы не нагружать весла чрезмерно. Выбрал нужный ритм и сосредоточился, приспосабливаясь к нему. И лишь когда тело, поняв, что от него требуется, стало действовать само по себе, без участия разума, как хорошо отлаженный механизм, Даниэль снова заговорил:
[indent] – Ну, Форнайт, может, ты теперь расскажешь, чем не угодил тому оборотню? Если это не страшная тайна, разумеется.

[indent] – А потом подросток… подрос, – понимающе усмехнулся Даниэль. – Тебе не за что извиняться, Форнайт, ты же не мог знать. Если мы не будем соваться ни в какие места, где ты когда-то кого-то убил, нам, пожалуй, только и останется, что запереться дома.
[indent] Сантес снова глянул на небо. Звезды и не думали исчезать. И ни одной тучки… Хотя нет, одна была. Маленькая и робкая, она наползала с востока. Восток – как раз нужное направление. Хотелось надеяться, что следом за крохой явятся ее более грозные, мрачные и полнотелые  сестры. Но они что-то не спешили.
[indent] – А вот что меня всегда поражало в тебе, Форнайт, – продолжал Даниэль, работая веслами, – так это умение многократно наступать на одни и те же грабли. Ты пощадил малыша, допустим. Он подрос – и захотел с тобой разделаться. Заметим: никакой благодарности за то, что ты тогда оставил его в живых. Он пришел убивать. Причем даже не вызвал на какой-нибудь, там, поединок. Он привел целую свору. Чтобы уж наверняка. И что же? Ты снова его щадишь.
[indent] Даниэлю хотелось пожать плечами. Или развести руками. Но тогда сбился бы налаженный ритм движения весел, гнавших лодку к Эпплфордскому мосту. Гнавших со скоростью, которая, вероятно, была неведома ни одной прогулочной лодке. Но там, на горизонте, за тучкой, так и не приведшей с собой сестер, небо начинало сереть. Едва заметно. Мало-помалу. Но всё же. 
[indent] – Да… – проговорил он, – этот оборотень едва ли охотился на тебя специально. Иначе бы давно уже разыскал в Лондоне. Больше похоже, что он – или его приятель – случайно увидел тебя в Окфорде, и полузабытая ненависть пробудилась… Возможно, теперь, когда ты исчез из его поля зрения, он снова плюнет на это дело. Но, может, и нет. Может, после того как мы убили его друзей… я убил, точнее сказать, – прибавил Даниэль, – но кто станет разбираться, где чья пуля?.. Так вот: не исключено, что после этой стычки он станет более решительным. И может явиться опять. Не только за тобой. Всякий, кто окажется рядом, будет в опасности. Те, кого ты любишь. Те, кто любит тебя. Или просто случайный спутник, вообще ни в чем не повинный… даже в любви к тебе. А ведь дело можно было решить одним выстрелом. Но ты просто ушел.
[indent] Оксфорд – и даже его пригороды – уже давно остались позади. Проносящиеся мимо берега густо заросли ивняком и болтными травами. Оборотни, если и кинулись в погоню, безнадежно отстали. А уж здесь точно не смогут напасть.
[indent] Даниэль не так уж хорошо знал эти места. Он лишь был уверен, что Эпплфордский железнодорожный мост – ставший в своей время притчей во языцех – они не пропустят. Но до него было еще грести и грести.
[indent] – Может, объяснишь мне? – докончил Сантес. – Потому что я не понимаю.