[float=right][/float]
[indent] Гилберт почтительно наклонил голову. Жизненный опыт подсказывал, что когда власть имущие говорят таким вот спокойным и дружелюбным тоном, голову лучше склонить.
[indent] – Благодарю, – сказал он. – За информацию… и за веру в меня. Приложу все усилия, чтобы оправдать.
[indent] Лорд Уэлш усмехнулся и мысленно сделал себе зарубку на память: обязательно выяснить, чем закончится дело с музыкальным вечером. Если скандал случится, будет интересно. А если нет, то ещё интереснее – надо будет узнать, какими именно средствами молодой оборотень этого достиг. Конечно, Гилберт Фробишер может просто-напросто не приглашать вампиршу, и тогда проблема разрешится сама собой; но почему-то казалось, что Гилберт сумеет проявить больше изобретательности.

[indent] Лорд Уэлш предложил миссис Ворониной руку.
[indent] – Легко догадаться, что я тоже не откажу ни в ответе, ни в совете, – сказал он. – А со своей стороны рассчитываю, что если вы узнаете какие-то интересные сведения от ваших русских друзей, то сразу же сообщите мне.
[indent] Компания покинула парк и вышла на подъездную аллею. Возле крыльца уже стоял экипаж; лорд Уэлш с почтением выпустил руку оборотницы и достал из внутреннего кармана три визитные карточки.
[indent] – Вот мой адрес, прошу, – он непринужденно протянул визитки троим русским. – Обращайтесь, когда потребуется.
[indent] Гилберт Фробишер всё это время держался на заднем плане, стараясь не привлекать к себе внимания – и особенно тщательно он постарался стушеваться, когда дворецкий подал миссис Ворониной на подносе её букет. Тот самый, где осенние розы сочетались с папоротником и калиной.
[indent] И хотя Гилберт в этот момент как бы случайно смотрел в другую сторону, его очень радовало, что миссис Воронина деликатно отклонила предложение Альфы подарить ей цветы, а его букет сохранила. Пусть даже Гилберт отдавал себе отчёт, что букет, в сущности, ничего не значит… всё равно его это радовало.
[indent] После всех положенных по этикету слов прощания и заверений во взаимном почтении трое оборотней-борзых и Гилберт наконец уселись в ландо. Экипаж тронулся.
[indent] – Боюсь показаться неоригинальным, – вздохнул молодой оборотень, – но тоже обещаю, что не откажу вам ни в совете, ни в ответе… ни в привете, ни в котлете.

[float=right][/float]
[indent] – О да, миссис Воронина, я вас понимаю, – проникновенно согласился Гилберт. – Иногда душа требует совершенно определённого! Сорта мяса. Я с радостью пригласил бы вас всех сегодня прогуляться ночью в районе доков, если у вас нет никаких других планов. Или, если пожелаете, приходите ко мне домой на полночный ужин: я кого-нибудь поймаю и приготовлю специально для вас.
[indent] «В крайнем случае, зарежу своего камердинера», – пошутил он по себя. – «Я давно уже грозил с него шкуру спустить…»
[indent] – Но пока ещё не вечер, действительно, почему бы не рассказать вам про Ковен и охотников. Начнём с Ковена. Ведьм и ведьмаков в Лондоне много, но избранные из них объединены в Ковен. Почему-то (почему, не знаю, ведьмы берегут свои секреты) магическая сила Ковена больше, чем сумма силы всех его членов. Это позволяет им создавать очень мощные колдовские штуки. Ковен существует уже несколько столетий, потому что когда кто-то из его членов умирает – на его место берут нового… но про внутреннюю структуру этой организации я тоже, должен признаться, знаю мало. Могу сказать лишь, что возглавляет Ковен Верховная ведьма – таков титул. В настоящее время его носит графиня Мортимер.
[indent] Гилберт перевёл взгляд с Аристарха на Аполлона.
[indent] – Мощная магическая сила – это серьёзно, поэтому с Ковеном в Сумеречном Лондоне нельзя не считаться. Однако наш прежний Альфа основательно обиделся на леди Мортимер за то, что она заключила союзный договор с вампирами, поэтому последние годы отношения оборотней с Ковеном были далеки от дружеских. Сейчас, после того, как вожаком нашей Стаи стал Эдмунд Гвинблейд, повода для вражды вроде бы нет… но… но, как я вам уже говорил, у ведьм свои интересы, а потому возможно всякое.

[float=right][/float]
[indent] – Ну как вам сказать, – начал Гилберт, – как всякий человек, вращающийся в свете, я, конечно, встречал леди Джорджину Мортимер и много о ней слышал. Она красива, но имеет репутацию женщины очень респектабельной. До того, как стать графиней Мортимер, она была замужем за покойным графом Арунделом; детей у неё ни в первом, ни во втором браке не было. Она посещает театр, светские приёмы, много времени отдает благотворительности. Если вам понадобится предлог, чтобы познакомиться с ней и начать беседу, полагаю, благотворительность подойдёт лучше всего…
[indent] Произнося эту речь, Гилберт думал о другом. Оборотень прикидывал, стоит ли делиться информацией о ещё одном члене Ковена, которого он знал… и знал довольно близко… в некотором смысле очень близко. С одной стороны, афишировать это знакомство было невыгодно. С другой же – он только что обещал русским, что не откажет им в ответе.
[indent] Гилберт посмотрел на сидящую напротив оборотницу и решился.
[indent] – Кроме того, – продолжил он. – Я знаком с одним из ведьмаков лондонского Ковена. Его зовут Майкл Бисли. По уровню колдовской силы он, как я понимаю, где-то в серединке: не последний, но и до верха ещё далеко. В остальном… мистер Бисли очень милый и умный юноша, несколько робкий и неуверенный в себе, но я бы сказал, что это ему идёт. Он музыкант, играет на арфе. Как вы догадываетесь, ему нет необходимости зарабатывать своей игрой на жизнь, однако он порой выступает на домашних вечерах и концертах. Если угодно, я могу дать его адрес. Более того, при первой встрече с мистером Бисли вы можете сослаться на меня, и это послужит вам хорошей рекомендацией, только, – оборотень мягко улыбнулся, – прошу вас, будьте с ним бережны. Мне нравится этот юноша, у него, как бы это сказать… очень светлый взгляд на мир. Жаль будет, если с ним что-то случится.

[float=right][/float]
[indent] – Нет-нет, никаких ограничений на частные заказы у членов Ковена не бывает, – поспешил уверить оборотницу Гилберт. – Они платят, кажется, в Ковен какой-то процент, но нам не стоит забивать себе этим голову. Вы вполне можете обратиться к мистеру Бисли.
[indent] Вопрос о том, чем именно троица русских оборотней может угрожать ведьмаку, Гилберт Фробишер предпочёл обойти молчанием. И так понятно, что много чем. Но перечислять все пункты – неделикатно.
[indent] – И если мы закончили с обсуждением ведьм, перейдём к охотникам, – сказал он, улыбнувшись миссис Ворониной и переводя взгляд на её брата Аристарха. – Как я уже имел честь рассказать вам, в Англии есть люди, которые поставили целью своей жизни уничтожение чудовищ, угрожающих человечеству: вампиров, василисков, глухачей… ну и оборотней тоже. У всех охотников на правом запястье татуировка в виде языков пламени. Встретите такую на чьей-то руке – будьте осторожны с этим человеком! Гильдии охотников уже много веков; однако, в начале нашего века она раскололась на собственно Гильдию и на Орден охотников. Причиной раскола стали, как ни банально, деньги. Гильдия охотников берет заказы на убийство любого нелюдя, если ей его оплатят. Орден охотников, напротив, готов работать бесплатно, только лишь ради того, чтобы избавить людей от угрозы, но зачастую отказывается от заказа, если предлагают убить какую-нибудь безвредную тварь… Ходят истории об охотнике, который не стал убивать оборотня, узнав, что тот вегетарианец. Даже не знаю, – вздохнул Гилберт, – кого из них двоих стоит назвать большим глупцом…

Отредактировано Господин Н. (2020-10-17 21:21:54)

[float=right][/float]
[indent] Рассуждения Аполлона Белова, с одной стороны, свидетельствовали о жизненном опыте и умении рассуждать… а с другой, выдавали изрядный юношеский идеализм. У Гилберта промелькнула мысль, что Аристарх Белов не сказал бы ничего подобного. Да и миссис Воронина, пожалуй, тоже.
[indent] Близнецы действительно обладали совсем разными характерами.
[indent] Однако, к собственному удивлению, Гилберт вдруг осознал, что эти характеры ему нравятся. Изначально он не придавал особенного значения визиту трёх русских оборотней, и хотя – нельзя отрицать, – облик и манеры миссис Ворониной будоражили воображение, всё же Гилберт Фробишер оказывал русским протекцию скорее из любопытства и чувства долга, чем по какой-то иной причине. Но постепенно, незаметно чувства сменились на более дружеские. Сейчас ему даже захотелось протянуть руку и по-приятельски растрепать Аполлону волосы – но, конечно, Гилберт не мог позволить себе такого вульгарного жеста.
[indent] – Всё несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд, – сказал он с тонкой улыбкой. – Охотники отнюдь не стремятся уничтожить ведьм и ведьмаков. Ведь ведьмы – люди, а охотники борются только с монстрами. Таким образом, лондонский Ковен следует сразу исключить из числа сил, которые могли бы объединиться для уничтожения Гильдии охотников. Остаются оборотни и вампиры. Но… между обеими этими силами постоянно идёт война, где уж тут объединяться? Как раз напротив, вампиры охотнее объединятся с охотниками ради убийства оборотней или оборотни заключат союз с охотниками ради упокоения вампиров. Ведь мы с вампирами делим общую, так сказать, кормовую базу, а охотники борются за идею. Идеи – вещь хорошая, но еда важнее. – Оборотень вздохнул. – И да, вы правильно угадали: обитатели Сумеречного Лондона порой используют охотников в решении разного рода конфликтов. Иногда втёмную, а иногда и открыто. По-разному бывает.
[indent] Гилберт отвёл взгляд от русского оборотня и посмотрел в тёмные глаза миссис Ворониной.
[indent] – Как я уже говорил, наш город – место небезопасное. И мы охотимся, и на нас охотятся. На ночных улицах на вас могут напасть и вампиры, и охотники, и даже оборотни, если вдруг не повезёт перейти кому-то дорогу… Следует быть осторожным. Если вам не повезёт погибнуть, за вас, может быть, даже отомстят ваши друзья или высокие покровители, но какой прок мёртвому от того, что его врагов настигло возмездие? Хотя, впрочем, – он вдруг снова улыбнулся, – если говорить о моём кузене, то он действительно оставит случай нападения на него охотниками без последствий. Если я правильно его понял, один из охотников оказался охотницей. Она, кажется, произвела на него впечатление. Ммм… должен сказать, в моём кузене есть что-то от Дон Кихота. Он не станет мстить.

Отредактировано Господин Н. (2020-11-06 22:00:57)