[float=right][/float]
[indent] – Хозяйка просила вас подождать и ещё спрашивает, хотите ли вы чаю?
[indent] У горничной, которая принесла Гилберту Фробишеру эту весть, был в руках фарфоровый кувшин для умывания. Оборотень удержался от вопроса, не принесла ли она чай прямо в этом кувшине; лишь еле заметно улыбнулся и ответил:
[indent] – Благодарю, чая не нужно. Не хочу ввергать вас в лишние хлопоты. К тому же я буквально на минутку – сразу после разговора с мисс МакМаллен мне надо будет ехать по очень важному делу.
[indent] Выглядел оборотень, впрочем, так, будто собирался отправиться не по делам, а на бал. На нём был чёрный облегающий фрак, белый жилет и белый же галстук. К широкому лацкану фрака была приколота орхидея – её лепестки были настолько тёмного пурпурного цвета, что казались чёрными.

Отредактировано Господин Н. (2021-02-25 22:45:39)

[float=right][/float]
[indent] – Благодарю вас, – сказал Гилберт, опускаясь в кресло. – Прошу прощения за то, что пришёл к вам без предупреждения. Постараюсь не отнять у вас много времени. Дело в том, что мой кузен должен был встретиться со мной вчера вечером, но на условленное место встречи не пришёл. И дома он тоже с тех пор не появлялся… Одним словом, я зашёл узнать, вдруг – понимаете, чисто случайно – вы знаете что-нибудь о том, где сейчас Эдвин Фаулер? Или где он был вчера ночью? Может быть, он пел серенады под вашими окнами или что-то подобное… может быть, даже тайно прокрался в вашу спальню и спрятался в шкафу?
[indent] Оборотень говорил легкомысленным тоном, но на деле был совершенно серьёзен. Он действительно волновался.
[indent] Вероятность того, что вампирша что-то зала об Эдвине, Гилберт оценивал как довольно низкую – но всё же не нулевую. Находясь в критической ситуации, его кузен действительно мог обратиться к этой девушке, именно к этой, ни к какой больше.

Отредактировано Господин Н. (2021-03-02 22:49:19)

[float=right][/float]
[indent] – Очень жаль, – вздохнул Гилберт. – Я так надеялся. Но теперь, боюсь, остаётся предполагать только одно… Эдвин Фаулер, видите ли, вчера отправился в довольно опасное место. И если его нет ни дома, ни у меня, ни у вас и он никак не дал о себе знать, значит, он оттуда не вернулся. Крайне неприятно. Если он погиб, как я скажу об этом его отцу? Особенно если учесть тот факт, что пойти, вообще-то, сперва вызывался я, но Эдвин хотел взять это на себя и так просил, что я в конце концов уступил ему – а не уступил бы, возможно, ничего бы и не случилось. Но он был так настойчив, что складывалось впечатление, что он сам стремится навстречу опасности!
[indent] Гилберт ещё раз вздохнул и поднялся.
[indent] – Ну что ж… Не смею дальше злоупотреблять вашим гостеприимством, мисс МакМаллен. Пойду, что ли, в то самое опасное место. Либо разыщу кузена, либо хотя бы найду информацию о нём. Кстати, не хотите ли составить мне компанию?

Отредактировано Господин Н. (2021-03-13 00:09:42)

[float=right][/float]
[indent] Когда девушка таким тоном приказывает сесть, лучше с ней не спорить – так считал Гилберт, – а потому он снова опустился в кресло и непринужденно достал из жилетного кармана часы.
[indent] – Я бы с радостью рассказал вам всё по порядку, но, боюсь, рассказ займёт слишком много времени. Я отвечу только на один вопрос, на мой взгляд – самый важный. Да, вам стоит переодеться в вечернее платье!
[indent] Он откинул крышку часов и кинул взгляд на циферблат.
[indent] – Чем роскошнее и привлекательнее вы будете выглядеть, тем лучше. Желательны тёмные цвета, но, разумеется, нельзя забывать и о хорошем вкусе. И, к сожалению, у вас на смену наряда всего лишь полчаса. А что до того, куда мы отправимся, то я расскажу об этом по дороге.
[indent] На самом деле оборотень мог дать мисс МакМаллен чуть больше времени – если понадобится, даже три четверти часа. Но предпочёл слегка слукавить, чтобы иметь запас времени на случай непредвиденных обстоятельств.
[indent] Например, таких, что девушка никак не сможет отыскать завалившийся за кровать веер.

Отредактировано Господин Н. (2021-04-05 22:10:21)

[float=right][/float]
[indent] – Мисс МакМаллен, – Гилберт даже прижал руку к сердцу, – вы меня поразили целых два раза. Во-первых, своей красотой, а во-вторых, скоростью, с которой вы собрались на раут. Я готов онеметь от восторга, но, увы, если я онемею, я не смогу ответить на ваши вопросы, поэтому приходится болтать. Вы можете взять с собой всё, что угодно, за двумя исключениями: не берите, Бога ради, никакого оружия и никаких магических предметов. Всё это у нас в лучшем случае отберут на входе. А в худшем – нас с таким добром просто не впустят…
[indent] Он дал даме ещё несколько минут на то, чтобы завершить последние приготовления, после чего оборотень с вампиршей спустились вниз и уселись в ожидавшую у крыльца карету.
[indent] Обычно Гилберт предпочитал брать ландо, но сегодня выбрал темный и полностью закрытый экипаж.
[indent] – Итак, мисс МакМаллен, – сказал он, когда лошади тронулись, – скажите, что вам известно о тамплиерах?

Отредактировано Господин Н. (2021-04-15 00:30:26)

[float=right][/float]
[indent] – Восхищен вашими познаниями, мисс МакМаллен! Далеко не каждый из моих знакомых мог бы сказать, при каком именно короле и при каком папе тамплиеры были объявлены распутниками и еретиками. Однако, упомянув о том, что орден был упразднён, вы слегка поторопились: какие бы буллы не издавал папа, сами тамплиеры отнюдь не считали себя распущенными… во всех смыслах этого слова, – Гилберт улыбнулся, но тут же снова стал серьёзен. – Конечно, многих членов ордена казнили, многие закончили свои дни в заключении, но были и те, кто сумел сбежать, выжить и сохранил часть богатств тамплиеров и, что более важно, их знания. Знания же, как вы помните, были и мистического толка… Для упрощения рассказа мы с вами пропустим несколько веков, мисс МакМаллен, и перейдём к тому, что, во-первых, орден тамплиеров тайно существует и по сей день, во-вторых, обладает некоторой не вполне понятной магической силой, в-третьих, именно к тамплиерам мы сейчас и едем в гости.
[indent] Оборотень сделал небольшую паузу, как бы подбирая слова, потом заговорил снова.
[indent] – Существует легенда… о том, что раз в тридцать лет двери прецептории тамплиеров должны быть открыты на протяжении трёх ночей, чтобы каждый желающий мог войти туда и обратиться к командору с просьбой – и если сумеет заплатить назначенную цену, просьба будет удовлетворена. И случилось так, что одна… дама… оборотница… прочла в газете, что человек, который, по её сведениям, был тамплиером, устраивает в своём особняке приём, который продлится три ночи подряд. Она решила отправиться туда… но ей, разумеется, нужен был кавалер, а мы с кузеном, скажем так, были ей немного обязаны… за то, что наша драка на известном вам балу не повлекла за собой строгого наказания. Поэтому… кто-то из нас должен был пойти с ней. Пошёл Эдвин. Но ни он, ни та девушка, похоже, из особняка не вернулись.

Отредактировано Господин Н. (2021-04-29 15:16:40)

[float=right][/float]
[indent] – Нет, мне отнюдь не кажется, что я поторопился, – невозмутимо ответил Гилберт. – И нет, совершенно невероятно, что Эдвин Фаулер будет весело проводить время с дамой, забыв прийти на назначенную встречу. Это не в характере моего кузена. Поверьте, я хорошо его знаю!
[indent] Карета прогромыхала по мостовой, после чего свернула во двор и остановилась у крыльца. Широкие и низкие ступеньки вели к парадному входу, где застыл в ожидании ливрейный лакей.
[indent] Окна особняка были ярко освещены. Сквозь стекла, там, где взгляду не мешали дорогие шелковые портьеры, можно было увидеть лепные плафоны, позолоту перил на лестнице, кусочки роскошного убранства комнат. Приглушенно доносилась музыка.
[indent] – План такой, мисс МакМаллен, – деловито сказал оборотень. – Входим в дом. Далее импровизируем.

Отредактировано Господин Н. (2021-05-10 22:33:02)

[float=right][/float]
[indent] – Внутри нас ждёт светский приём, – не моргнув глазом, ответил Гилберт, – гости которого, равно как и хозяева, будут не совсем обычными людьми… а может быть, даже не совсем людьми. Но нам ли с вами, оборотню и вампиру, этим смущаться? А что касается плана, я его только что вам изложил. И, учитывая обстоятельства, я считаю, что лучший план придумать было просто нельзя. Итак, пункт первый: входим в дом…
[indent] С этими словами Гилберт Фробишер покинул карету и, повернувшись, галантно протянул даме руку, чтобы помочь выйти из экипажа.
[indent] Молодой оборотень отдавал себе отчёт, что мисс МакМаллен вправе сейчас не принять его руки, а, напротив, отказаться выходить, потребовать, чтобы кучер увёз её назад, устроить истерику или публичный скандал… и тогда лакеи у входа сразу же поймут, что здесь что-то нечисто. Но помешать вампирше бросить его в последний момент Гилберт не мог, а если бы и мог, то всё равно не стал бы этого делать: какой смысл в союзнике, если он не готов тебя поддержать?
[indent] Единственное, на что рассчитывал оборотень – что девушка, о которой Эдвин отзывался как о смелой и находчивой, не отступится, когда надо помочь другу.

Отредактировано Господин Н. (2021-05-28 23:05:33)

[float=right][/float]
[indent] Первая странность ждала оборотня и вампиршу сразу же, как только они переступили порог: здесь не было дворецкого, встречающего гостей, или распорядителя, как на публичных балах – словом, не было никого, кто спросил бы имена вновь прибывших, чтобы торжественно огласить их в зале. Слуги лишь кланялись и распахивали перед ними двери.
[indent] Стены холла были обтянуты гобеленами, изображавшими сцены из средневековой жизни. Крылья большой лестницы уходили влево и вправо, чтобы вновь соединиться на втором этаже; ковры на ступенях, позолоченные перила, лампы – всё было выдержано в едином стиле и показывало хороший вкус и богатство хозяев.
[indent] Наверху было уже довольно много народа. Дамы были в декольтированных платьях, а мужчины во фраках – но, присмотревшись, можно было заметить, что далеко не все из гостей принадлежат к высшему обществу или хотя бы привилегированному классу. На некоторых одежда казалась чужеродной, словно была одолжена на вечер у кого-то другого; некоторые, особенно мужчины, не постеснялись прийти в немодной одежде, хранящей, к тому же, следы починки. 
[indent] Между гостей сновали лакеи, разнося шампанское на подносах.
[indent] Гилберт, поддерживая свою спутницу под руку, с уверенным видом шёл по залам, улыбаясь направо и налево. Вскоре он заметил, что взгляды большинства гостей то и дело обращаются к человеку, сидящему в высоком кресле во втором зале – а те, с кем он беседовал, держались подчеркнуто почтительно. Скорее всего, это и был хозяин дома.
[indent] – Подойдём поздороваться? – предложил молодой оборотень светским тоном. – Или предпочтёте сначала выпить шампанского?

Отредактировано Господин Н. (2021-07-14 00:03:48)

[float=right][/float]
[indent] Неспешно лавируя между группами гостей, оборотень и вампирша приближались к хозяину дома.
[indent] Этому мужчине можно было дать лет сорок-пятьдесят на вид. В чёрные волосы уже пробралась седина, на лбу и возле крыльев носа пролегли резкие морщины. Однако спина его была идеально прямой, а движения – быстрыми и уверенными. Черный фрак, облегавший фигуру, исключал какое бы то ни было оружие, но тем не менее у Гилберта сложилось впечатление, что хозяин дома мог бы хорошо показать себя с клинком в руке.
[indent] Подходя, они услышали обрывок разговора:
[indent] – Чего же вы хотите? – спрашивал хозяин дома.
[indent] – Я хочу… мудрости, – отвечал его собеседник, нервно сплетая пальцы за спиной.
[indent] – А зачем она вам? – по тону было понятно, что вопрос не риторический, а задан всерьёз.
[indent] Мужчина не нашёлся с ответом, в разговоре возникла пауза. Во время этой паузы хозяин дома перевёл взгляд на подошедшего Гилберта Фробишера и его даму.
[indent] Гилберт поклонился.
[indent] – Позвольте представиться, – начал было он, но хозяин отрицательно качнул головой:
[indent] – Это лишнее. Чего вы хотите?

Отредактировано Господин Н. (2021-08-10 00:09:45)

[float=right][/float]
[indent] Гилберт молчал, подыскивая слова. Говорить правду могло оказаться небезопасно; но лгать командору тамплиеров… это тоже не казалось хорошей идеей.
[indent] Хозяин дома не торопил с ответом. Просто смотрел – молча и выжидающе.
[indent] Из соседнего зала доносилась музыка.
[indent] – Я хочу, – произнёс оборотень наконец, – узнать о судьбе своего друга, и, если ему нужна помощь, помочь, насколько смогу.
[indent] – Верность другу – достойное чувство, – серьёзно ответил хозяин особняка. – Вы заслуживаете честного ответа. Ваш друг, Эдвин Фаулер, зашёл в лабиринт в подвалах этого дома. И не вышел оттуда. Вы можете отправиться вслед за ним… или не отправляться, если решите, что так будет лучше. Выбор за вами.
[indent] – Что за лабиринт? – спросил Гилберт быстро.
[indent] – На этот вопрос ответа я вам не дам. Ищите его сами. Если вы тверды в своих намерениях – найдёте. Если же нет… – не закончив фразу, он отвернулся от Гилберта, переведя взгляд на Кэтрин МакМаллен. – А вы, сударыня? Чего хотите вы?

Отредактировано Господин Н. (2021-08-10 00:09:59)

[float=right][/float]
[indent] Хозяин дома посмотрел на Кэтрин задумчиво и чуточку печально:
[indent] – Ваше желание – покинуть мой дом вместе с мистером Фаулером, мистером Фробишером и особенно дамой, о которой вы ничего не знаете? Вы в самом деле хотите именно этого – или считаете своим долгом этого хотеть? – он еле заметно качнул головой. – Не нужно отвечать мне. Ответьте сами себе, честно… и беспристрастно.
[indent] Музыканты в соседнем зале заиграли вальс. Раз-два-три, раз-два-три, нежный плач скрипки, вздохи контрабаса, тонкие голоса флейт…
[indent] – Вы спрашиваете меня о подсказке, с которой будет легче отыскать пропавших. Что ж. Мистер Фаулер отправился в лабиринт, чтобы забрать старинную рамку для дешифровки. Возможно, теперь вам будет легче. Возможно, нет. Возможно, на этом приёме вы найдёте другие подсказки. А возможно, нет. Выбор, я повторяю, только за вами.
[indent] Договорив, он перевёл взгляд на другого гостя, почтительно ожидающего в отдалении, и сделал ему знак приблизиться. Разговор с Кэтрин и Гилбертом он явно считал законченным.
[indent] Молодой оборотень постоял рядом с хозяином дома ещё несколько секунд, но, убедившись, что продолжения беседы не будет, подхватил свою спутницу под руку и отошёл.
[indent] – Мисс МакМаллен, позвольте пригласить вас на тур вальса? – спросил он, ведя девушку туда, откуда доносилась музыка. – Уверяю вас, лучший способ поговорить вдали от чужих ушей – сделать это во время танца.

Отредактировано Господин Н. (2021-08-27 23:07:13)