[indent] Кевин безмерно уважал Алана Форнайта. И не потому, что тот был его начальником, или древним вампиром, или еще кем-то-там, кого уважать положено и необходимо. Нет, это чувство было абсолютно искренним. Да и «уважал» – еще слабо сказано. Кевин восхищался своим шефом. Почти боготворил – как солдат боготворит прославленного полководца.
[indent] И если мистер Форнайт отдал какое-то распоряжение, значит, так надо. Кевин никогда не сомневался, что приказы шефа – правильны и разумны.
[indent] Ну… почти никогда.
[indent] Но вот сегодня, сидя в кондитерской за чашкой чая, Кевин тосковал. Предстоящая поездка в Дербишир по делам службы могла бы стать интересной. Если б не Кэтрин МакМаллен.
[indent] С этой вампиршей из свиты Его Величества Кевин был немного знаком и раньше. Трудно не познакомиться, если она регулярно наведывается в дом, где ты обитаешь. А она ведь наведывалась! Шесть лет кряду! Пока была любовницей шефа.
[indent] Не его, Кевина, это дело, конечно, но постоянно встречаясь с дамой то в холле, то на лестнице, волей-неволей познакомишься. Потом, правда, всё это прекратилось – и слава Богу.
[indent] Спору нет: если мистер Форнайт выбрал ее, то она, наверное, девушка хорошая, и что-то в ней есть. А все-таки без этих придворных как-то спокойнее. И Кевин тихонько порадовался, когда шеф и мисс МакМаллен расстались.
[indent] Но теперь эта придворная мисс едет с ним в Дербишир. С одобрения шефа. Дабы помочь в расследовании. Потому что, – как объяснил мистер Форнайт, – у нее есть полезный (и редкий!) телепатический навык – умение проверять на ложь.
[indent] Навык и правда недурственный, чего уж там. Но ведь его одного мало. В работе службы секретности есть свои тонкости и нюансы, в которых мисс МакМален не смыслит примерно ни бельмеса. И, при всех своих редких умениях, может изрядно напортачить. Но так нет же! Мистер Форнайт считает ее участие разумным и полезным. А Кевин так понял – со слов шефа (он не очень-то это и скрывал) – что мисс Кэтрин напросилась сама. Придворной даме понадобилось приключение, а шеф… м-м… не сумел отказать бывшей любовнице.
[indent] И что теперь? Вместо расследования – а, точнее сказать: вместе с расследованием – придется выгуливать скучающую леди, которая возомнила себя сыщиком. И если она чего-то восхочет – ей даже слова поперек не скажешь. Придворная телепатка, помощница советника Принца… Кэтрин МакМаллен во всех отношениях стоит выше Кевина. Старше его по возрасту, значимее по статусу, должности, положению. А значит, придется потворствовать всем ее капризам. И при этом – еще провести продуктивное расследование.
[indent] Вот пришла же придворной фифе в голову блажь – так некстати! Кевин досадливо поморщился, отвернувшись к окну. Так, чтобы никто не увидел.
[indent] А потом снова обратил взгляд на шефа, который как раз начал излагать рабочую задачу. И на лице его уже не читалось никакого недовольства или сомнения. Исключительно – пристальное внимание.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-09-23 20:42:17)

[indent] – Он полный болван? – спросил О'Нейл. И тут же пожалел о сказанном. Что делать: порой язык у Кевина бежал вперед мысли. Вопрос о том, болван ли мистер Бедфорд, сейчас не имел никакого значения для работы. Но вырвалось…
[indent] Кевин опасливо покосился на шефа: нет ли в его глазах осуждения? Мало того, что задал вопрос, не имеющий отношения к делу, так еще и нелицеприятно выразился в присутствии дамы.
[indent] Но Алан Форанйт смотрел на него нейтрально и спокойно – очевидно, в ожидании более уместных вопросов. Если он и осуждал Кевина, то никоим образом не показал.
[indent] Это, впрочем, не значило, что нотация не воспоследует…
[indent] – Э-э-м, шеф, – начал Кевин. – Боюсь, что информации недостаточно. Есть много неясностей. Этот… мистер Бедфорд – он доступен для общения? Хотелось бы уточнить некоторые моменты.

[indent] О’Нейл простился с Аланом и отправился за экипажем, дав Кэтрин возможность лишний раз поблагодарить начальника Службы секретности.
[indent] - Спасибо, очень мило с твоей стороны было мне это позволить. Впрочем, насколько я тебя знаю, ты не думаешь, что я хоть как-то могу помешать делу. Иначе никакие распрекрасные личные отношения не смогли бы тебя сподвигнуть отправить меня на расследование. Но все равно, я благодарна.
[indent] Кэтрин взглянула в витрину и увидела как экипаж останавливается перед кондитерской.
[indent] - А вот и карета для принцессы. До свидания, увидимся по возвращении экспедиции в Лондон. Если этот твой О’Нейл не притопит меня в Дербиширских болотах. Да знаю я, что он славный мальчик, просто пошутила.
[indent] Алан, как всегда галантен, проводил ее до повозки, поцеловал руку и захлопнул дверцу.
[indent] Они ехали в Мэйфэйр. Дорога вышла долгой, разговор не клеился и Кэтрин предпочла смотреть в окно, пользуясь тем, что день выдался пасмурным, и можно было не опускать шторы.
[indent] Особняк, подле которого остановилась повозка очевидно был дорогой недвижимостью и соответствовал респектабельному району, в котором был воздвигнут.
[indent] «Интересно, это один из его домов или хозяина он доел вчера на ужин?», размышляла Кэтрин, пока они ждали, когда им откроют дверь.

[indent] – Давайте для начала познакомимся, мистер Бедфорд, – сказал Кевин, отшвырнув зонтик. – Позвольте представить вам мисс Кэтрин МакМаллен. А меня зовут Кевин О'Нейл. Нам поручено разобраться с вашим делом в Дербишире. Но сперва нужно уточнить кое-что.
[indent] Следом за вампиром они прошли в гостиную. Расположившись у стола, Кевин вынул блокнот и карандаш. И приступил:
[indent] – Мистер Форнайт вкратце изложил суть дела. Но осталось много неясностей. Поэтому у нас есть к вам вопросы, мистер Бедфорд. Для начала: опишите как можно подробнее всё, что произошло, начиная с той секунды, когда вы вошли в комнату девицы, и заканчивая моментом, когда вы оттуда сбежали. Постарайтесь ничего не упускать. В частности, – продолжал ирландец, – постарайтесь припомнить: сколько прошло времени до того, как в комнату начали сбегаться люди? Поясню свою мысль, – сказал Кевин, – со слов мистера Форнайта мне показалось, что это произошло слишком уж быстро. Неестественно быстро. У вас не сложилось такого впечатления? Говоря по-простому, – закончил он, – есть подозрение, что вас подставили.

[indent] Реджинальд Бедфорд, не стесняясь присутствием дамы, лёг на кушетку и задрал ноги на подлокотник.
[indent] – Эммм… Ну, девушку звали мисс Эванс. Она была гувернанткой. Такая, знаете, молодая, свеженькая, с тонкой нежной кожей, сквозь которую голубые вены словно бы просвечивают, если приглядеться, – в глазах вампира появилось мечтательное выражение. – Тихая девушка, скромная, как мышка. Хозяева, видно, держали её в строгости, а сама она из бедных – платье серое, простое, сразу видно, что дома сшитое. Познакомились мы, когда она привела свою подопечную проститься с родителями перед сном. А за ужином ни её, ни девочки не было. Познакомились… ну, как познакомились? Нас представили друг другу, она присела, вот и всё. Но я потом подстерёг её возле кухни, а она пришла туда за молоком, и пока молоко грелось, мы поболтали. В присутствии кухарки, разумеется, и только о погоде! Но этого хватило, чтобы она стала смотреть на меня сияющими глазами! Я ни о чём с ней не договаривался, нет-нет, но я знал, знал, что когда я приду ночью к ней в спальню, то не встречу отказа! Конечно, вначале она стала бы возражать, сопротивляться, но шум она не осмелилась бы поднять из-за девочки (она же спит в соседней комнате), а я – о, я был бы очень убедителен!
[indent] Тут мечтательное выражение на лице вампира сменилось мрачным. Он раздражённо дёрнул плечом.
[indent] – Но всё пошло не так. Я вошёл к ней в комнату и сразу почувствовал запах крови. Свежей крови! Совсем свежей, понимаете! Надо было валить сразу, конечно, но уж очень захотелось лизнуть. Я подошёл к кровати, и… того. Чуть-чуть. Минута прошла. Ну, может, две. Не больше! Максимум три. Тут за дверью шаги, и там хозяин дома. С лампой. Видит меня и, натурально, орёт. А за его спиной жена (его жена, я хочу сказать), и тоже орёт. Причём сразу орут «Убийство! Убийство! Эдвард, беги за полицией!» и всё в таком роде. А тут дочка их проснулась. И тоже орёт. Не про полицию, правда, а просто орёт, но всё равно. И в коридоре новые какие-то лампы мелькают, кто-то ещё там… Я и рванул оттуда. Через комнату девочки, а там выпрыгнул из окна и убежал как можно быстрее. В Фэрокс соваться уж не стал, украл на какой-то ферме лошадь и добрался до Матлока. А оттуда сразу в Лондон.

[indent] – Ну почему же нараспашку… – обиженно протянул Реджинальд. – Что это вы так обо мне думаете? Я её прикрыл. Но не запер, само собой. Потому что – ну а как бы я её запер, если я не знаю, где ключ? В двери никакого ключа не было, чтоб вы знали! Ну и вот… и мистер Крофорд дверь сразу распахнул.
[indent] Вампир откинул голову назад и посмотрел на собеседников с внезапной гордостью.
[indent] – Но я успел! Слышите, успел отодвинуться от её раны и даже вытереть с лица кровь! Буквально за секунду! Хотя и не ожидал такого вторжения!

[indent] - Мистер О’Нейл хотел сказать, - Кэтрин подалась вперед, перехватывая инициативу разговора, Кевин, очевидно мало знакомый с этикетом, мог вызвать  в Бедфорде гнев и сделать невозможной конструктивную беседу, -  что вы были несколько неосмотрительны и рисковали собой сверх меры.
  [indent] Девушка метнула в напарника быстрый взгляд: «Ну же! Не нам его воспитывать. У нас другая задача». Оставалось только надеяться, что он правильно поймет ее немое воззвание. После чего вновь обратилась к Бедфорду, уводя разговор прочь от бестактности ирландца:
[indent] - Скажите, какого характера было ранение? Как давно нанесено? Уверена, вы успели его рассмотреть хорошенько.
[indent] «И распробовать», - но этого мисс МакМаллен конечно вслух не сказала. Просто обратила на собеседника внимательный взгляд серых глаз.

[indent] - Понимаю вас, сэр. -  Кэтрин чуть улыбнулась, - скажите, а супруги, ну хозяева дома, появились одновременно, или муж раньше прибежал? Они были одеты или в неглиже?
[indent] Какая досада, что О’Нейл вызвал недовольство этого пижона. Наверняка есть вопросы, которые еще стоит задать, а ей просто не хватает опыта сообразить, что она упускает.
[indent] - А еще, нам потребуется информация о том, в каком качестве вы были приглашены в дом. Кем вы были для хозяев?
[indent] Девушка мельком бросила взгляд на Кевина. Но по его лицу ничего нельзя было прочесть.
[indent] - И постарайтесь вспомнить, это очень важно, было ли что-то странное, необычное, то, что показалось вам неправильным, во время этого визита?
[indent] Кэтрин подарила Бэдфорду одну из своих самых обворожительных улыбок.

[indent] Кэтрин смотрела на мистера Бэдфорда с доброжелательной улыбкой, готовая кивать в такт его рассказу, и думала о том, что он напоминает ей быка. Крупного бурого, выпачканного в навозе. С низким лбом и крутыми рогами. И ужасно довольного собою. Именно такого она видела, когда выезжала в деревню в прошлый раз, по какому-то поручению. Маленькие, налитые кровью глазки животного взирали на мир с презрением. Он чувствовал себя хозяином на выпасе и лениво оглядывал свой гарем, выбирая, которую из телок удостоить благосклонным вниманием и одарить неистовой страстью.
[indent] «Какое счастье, что он не может прочесть моих мыслей. Вот бы изумился. Хотя не удивлюсь, если сравнение с любвеобильным быком в охоте ему бы еще и польстило. Кстати, о чтении мыслей».
[indent] - Реджинальд, могу я вас так называть? Скажите, а каков ваш дар?

[indent] Дар мистера Бэдфорда вполне ему подходил. Такой же мерзкий и неприятный.
[indent] Кэтрин стало не по себе, по спине девушки побежали мурашки. Ей совершенно не понравился маневр этого хлыща. Мисс МакМаллен предпочитала, чтоб сзади нее находился кто-то, кому она доверяет.
[indent] Однако вампирша лишь чуть повернула голову в сторону говорившего и произнесла:
[indent] - Приятно это слышать, Редженальд. Вы обладаете уникальными способностями, уверена, они упрочат ваше положение при дворе Его Величества. Однако мы с вами должны еще многое сделать, чтобы избавить вас от возможных неприятностей. Мистер О’Нейл, - девушка посмотрела на напарника, - уверена у вас остались еще вопросы к господину Бэдфорду.

[indent] «Цвет штор? Шлафрок?! А это еще зачем?»
[indent] Смысла этих вопросов Кэтрин не понимала, но чувствовала, что вызваны они неким сомнением в ответах мистера Бэдфорда.
[indent] «Возможно Кевин проверяет, насколько наш герой внимателен, и все же...»
[indent] Девушка сосредоточилась и дала волю дару. Теперь она чувствовала, насколько правдив каждый ответ Реджинальда. А также - в чем он точно уверен, а какие моменты домысливает. Не со зла, конечно, это не в его интересах, просто добирает логикой то, чего не помнит точно.

[indent] О'Нейл перестал вертеть карандаш, но не выпустил его из руки. Откинулся на спинку стула и встретился взглядом с вампиром. Некоторое время он молчал, с интересом – как казалось – рассматривая собеседника. Потом заговорил:
[indent] – Давайте-ка кое-что проясним, мистер Бедфорд. Это вы попросили службу секретности снять с вас подозрение в убийстве и «прибрать» за вами – после того, как вы эту самую секретность злостно нарушили. Злостно, я повторяю. Вместо того чтобы тихо исчезнуть, едва увидев труп, вы, – Кевин ткнул карандашом в сторону Бедфорда, – решили полакомиться. И, таким образом, допустили, чтобы вас застали над мертвым телом. А потом, вдобавок, сломали дверь, выпрыгнули со второго этажа и совершили прочие действия, выдающие вашу нечеловеческую природу. Всё, что случилось, – продолжал Кевин очень ровным голосом, – случилось по вашей собственной вине. Из-за вашей собственной… гм… неосмотрительности и легкомысленности. Плюс к тому – это произошло на чужой территории. Вы подставили, прежде всего, местных вампиров. И если тамошний Принц предъявит претензии нашему, угадайте-ка, кому настучат по голове?
[indent] Кевин сделал зловещую паузу, дожидаясь, когда слова в полной мере достигнут мозгов Реджинальда Бедфорда. Ирландец полагал, что даже несмотря на недостаток воображения, столь простую «загадку» Бедфорд разгадает.
[indent] – А посему, – нарушил он воцарившееся молчание, – в ваших интересах нам содействовать. Целиком и полностью. Всецело. И сейчас нам решать, что имеет значение, а что – нет. А ваша задача – отвечать на вопросы. Как можно более подробно и четко. Это понятно?
[indent] – Итак, повторяю вопросы, – сказал О'Нейл, помолчав еще пару секунд. – Окно в комнате гувернантки было открыто или закрыто? Допустим, вы не разглядели цвет штор. Но уж это-то должны были заметить? Вы также не ответили, кто находился в доме в ту ночь, кроме уже перечисленных людей. Так что ответьте, уж будьте любезны.

[indent] – Я, между прочим, – возмущённо отозвался Реджинальд Бедфорд, – за свою неосторожность заплатил вашему начальству штраф. Немаленький, между прочим, штраф! А ещё я даю деньги на ваши расходы и за все дополнительные услуги! А вы – просто выполняете свою работу! И после этого вы ещё смеете предъявлять мне какие-то претензии? Читать мне мораль? Вам разве за это платят?
[indent] Он с размаху стукнул по столу кулаком и случайно задел локтем Кэтрин. Этого тут же направило его мысли в другое русло.
[indent] – О, мисс Кэтрин, простите! Я забылся. Я не должен был опускаться до крика, но поймите: хотя я всей душой готов сотрудничать, я не намерен ни от кого терпеть оскорбления! Чем раньше ваш спутник это уяснит, тем лучше. А пока пусть благодарит вас, что я до сих пор не спустил его с лестницы и не направил главе службы секретности на него жалобу!
[indent] Реджинальд наконец-то сел, но придвинул свой стул поближе к стулу девушки.
[indent] – Я действительно не знаю, что там было с окном в комнате гувернантки, – сказал он Кэтрин доверительно. – Вроде, оно было задёрнуто шторами, и непонятно, открыто оно, зарыто… Вообще, я, конечно, не разглядывал комнату нарочно, но вообще у меня не возникло впечатления, что там что-то не порядке. Никаких следов борьбы, перевёрнутой мебели и прочего. Хотя пристально я не смотрел, как я говорил уже. Моё внимание занимала девушка. А точнее, её тело. Её кровь…
[indent] Глаза вампира снова заволокло – он будто заново переживал приятные воспоминания.
[indent] – Что же касается тех, кто был в доме… Значит,  так. Мистер Крофорд. Миссис Крофорд. Их дочка, маленькая ещё девочка. Потом Эдвард Стефенсон, друг хозяина дома. И миссис Смолл, кузина, кажется, мистера Крофорда, молодая ещё женщина, но уже вдова. И секретарь мистера Крофорда, молодой человек с фамилией Прю. Ну, гувернантка мисс Эванс, само собой… Мммм… и слуги… эээ… кухарка, дворецкий… ну, наверно, ещё кто-то, горничные какие-нибудь, лакеи… я их не видел, но должны же они были быть?