[indent] – Спасибо за вашу помощь, уважаемая миссис Смолл, – поспешил сказать Кевин, пока женщина не исчезла так же быстро, как и появилась. Судя по всему, ей была свойственна стремительность в поступках и действиях. – Дело в том, что мы расспрашиваем обитателей Крофорд-холла о событиях ночи убийства. Хотелось бы поговорить и с вами. Вы не согласись бы с нами встретиться – немного позже?

[indent] Вот же лгунья! Не слова правды.
[indent] Вампирша полагала, что и сам напарник это понял. Но все же потерла виски и поправила манжеты. В общем, дала сигнал обо всем, кроме того, что леди будет в своей гостиной. Вот тут она сказала все как есть.
[indent] Для Кэтрин это прозвучало как чистая нота в какофонии фальшивых звуков.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-11-12 13:14:35)

[indent] Услышав уверения гостьи, что она чувствует себя лучше и готова поговорить с мистером Стефенсоном, дворецкий провёл детективов в малую гостиную.
[indent] В гостиной, обставленной по моде полувековой давности, сидел человек, которого Кэвин и Кэтрин уже видели в церкви – загорелый, широкоплечий, с ясными серыми глазами. Он читал, но когда детективы вошли, отложил книгу; на обложке можно было прочесть название – «Поле Ватерлоо», и имя автора – Вальтер Скотт.
[indent] – Вы, должно быть, и есть миссис Стэнхоуп, – он поклонился Кэтрин, – и мистер О’Нейл, – детективу он протянул руку. – Давайте присядем у камина. Пододвинуть ваше кресло ближе к огню, миссис Стэнхоуп? День сегодня холодный. И не скажешь, что апрель.
[indent] Устроив гостей и усевшись сам, мистер Стефенсон взъерошил рукой волосы и сказал:
[indent] – Какая-то нелепая история с этим убийством. Трагическая, не спорю, но очень нелепая. Может быть, вы сумеете её разгадать, потому что я, признаюсь вам, ничего не понимаю.

[indent] – Да, я приехал недавно, – согласился мистер Стефенсон. – Несколько лет провёл в Европе и Азии. Но, боюсь, мой взгляд даже слишком свежий для той цели, которую вы имеете в виду. Мне тут всё кажется непривычным… и одновременно родным. Не знаю, как это выразить лучше. Но, может быть, вы поймёте?
[indent] Он посмотрел на Кэтрин, как бы подразумевая, что женская чуткость в понимании таких вещей гораздо лучший помощник, чем мужской ум.
[indent] – Почему я назвал это убийство нелепым? Да потому, что оно нелепое и есть. Кто ж так убивает? Нож в горло – это, конечно, правильно, но остальные-то раны зачем? Зачем царапать уже мёртвое тело, рискуя тем, что тебя могут застать? Это я с точки зрения убийцы говорю. И потом, если предположить, что кому-то из домашних мисс Эванс мешала – зачем убивать её ножом? Множество же возможностей представить дело как несчастный случай! А если это человек со стороны, этот Бэдфорд, то ещё нелепее. Не мог же он не понимать, что его заподозрят в первую очередь. В общем, непонятно всё это и глупо. Вот я и сказал: нелепо. Но, конечно, – поспешно добавил он, – и трагично тоже. Вы не подумайте, что мне не жалко девушку.
[indent] Убедившись по лицам своих слушателей, что они ничего такого не думают, мистер Стефенсон продолжил:
[indent] – В тот день всё было как обычно, пока не появился мистер Бэдфорд. Когда он приехал, все, понятно, оживились… новое лицо не часто встретишь в этих краях. И гости у Крофорда бывают редко. Ну вот, я увидел Бэдфорда только за ужином. Ужин прошёл веселее, чем обычно, шёл общий разговор, мистер Бэдфорд рассказывал о Лондоне, я – об Афинах. Но честно говоря, Бэдфорд мне не понравился, поэтому после ужина, когда дамы удалились, а мы остались пить портвейн, я надолго не задержался и вскоре ушёл к дамам. Ну, и Крофорд с гостем тоже. Мы сидели в гостиной, вот этой самой. Пили чай. Миссис Крофорд его готовила и разливала. Крофорд ушёл, сказав, что ему надо поработать. Мы ещё сидели, рассказывали друг другу всякие случаи из жизни путешественников. Потом миссис Крофорд сослалась на усталость и ушла. Миссис Смолл тоже устала, она пробыла в гостиной дальше, но я вскоре видел, что у неё уже закрываются глаза, и она тоже попросила извинения и пошла спать. Остались мы с Бэдфордом, ну, а вдвоём нам было неинтересно, и мы тоже разошлись. Чёрт! Был же ещё секретарь Крофорда, этот самый Прю! А когда он ушёл? Не могу вспомнить, хоть убей. Простите уж.
[indent] Он посмотрел на детективов с некоторой растерянностью.

Отредактировано Господин Н. (2017-11-14 18:03:26)

[indent] Кевин слушал очень внимательно, время от времени что-то помечая в блокноте. И лишь когда мистер Стефенсон сделал паузу, спросил:
[indent] – Не припомните ли, кто в котором часу ушел? И во сколько в гостиную заходили мисс Эванс с мисс Крофорд?.. – Интересно, почему Стефенсон о них не упомянул? Забыл? Не придал значения? Или?.. – И когда разошлись вы с мистером Бедфордом? Понимаю, что вы едва ли постоянно следили за временем – но хотя бы примерно?
[indent]...Зачем остальные раны, если горло уже перерезано? Отличный вопрос. А вот еще один: мистер Стефенсон сам определил, какие раны нанесены сперва, а какие после – или опирался на слова доктора? И если сам, то это уже интересно: разбирается в медицине? И осматривал тело? Если так, это могло кое-что дать. Но Кевин медлил с вопросом. Успеется. Не надо сбивать человека с мысли. Вспоминать события последовательно проще, чем разрозненными кусками. Дойдем и до этого.
[indent] – И что, – докончил он, – вы делали потом? Если позволено будет узнать.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-11-15 02:09:41)

[indent] – Вы можете сказать, когда кто ушел, с точностью до четверти часа? – изумился О’Нейл. Он огляделся в поисках часов и обнаружил их на каминной полке. – Стало быть, вы все-таки следили за временем? Почему?.. Или вы просто чрезвычайно наблюдательны. Но в таком случае, как же вы не заметили уход Прю? Не поясните ли?
[indent] Кевин вопросительно взглянул на мистера Стефенсона и продолжал:
[indent] – И, возможно, вы припомните еще что-нибудь?
[indent] «Внезапно вспомните, как вспомнили о приходе мисс Эванс», – мысленно прибавил он.
[indent] – Скажем, за ужином и после него – может быть, кто-то вел себя странно, необычно? Или, допустим, нервничал? Или еще что-то подобное?.. А также хотелось бы узнать, кто как себя вел, когда обнаружили тело мисс Эванс. Что делали мистер Прю и Дуорис, когда пришли на место происшествия? И как они были одеты? Похоже ли было, что они одевались в спешке, словно только что вскочили с постели? Или аккуратно, как будто и не ложились?
[indent] Кевин помолчал некоторое время, предоставляя мистеру Стефенсону возможность припомнить детали, а потом докончил:
[indent] – И еще. Хотелось бы уточнить. То, что рана в горло была нанесена первой, вы говорите со слов доктора – или определили сами? И если сами, то как? Вы разбираетесь в анатомии и осматривали тело? Если да, то, получается, что вы осматривали его и место преступления первым, пока еще никто не успел затоптать следы. Может, вы заметили что-нибудь, что могло бы дать ключ к разгадке? – Кевин помедлил. – Доктор Дикенсон сказал, что когда он приехал, то заметил, что тело явно двигали. Кто это делал? Вы? Или кто-то другой? И зачем?..

[indent] И снова не врет. Решительно, привлекательность мистера Стефенсона все возрастала. Хотя, возможно, это на фоне остальных, лгущих обитателей дома он смотрится интересней?
[indent] Вот полицейские говорили правду и доктор тоже, однако к ним подобной приязни Кэтрин не чувствовала.
[indent] А еще ему не нравится мистер Прю, как и ей. Правда до сих пор мисс МакМаллен еще не от кого не слышала, что секретарь приятный человек.
[indent] Ну, а то, как Стефенсон смутился, когда описывал ночной туалет хозяйки, и вовсе, вызвало в вампирше аппетит. Это было так мило. И должно быть так вкусно…Во всех смыслах.
[indent] Стоп. Кажется, она уже порядком потратилась, раз посторонние размышления подменяют ей мысли о деле. Надо взять себя в руки.

[indent] – А прошлое мистера Бедфорда вы проверяли? – заинтересованно спросил мистер Стефенсон. – Здесь он, конечно, чужак, но ведь и мисс Эванс тоже родом не отсюда. Может быть… Хотя, простите, я, конечно, не имел в виду учить вас, как лучше делать вашу работу.
[indent] Он виновато (а вдруг обидел?) посмотрел на «миссис Стэнхоуп». И, видимо, желая загладить свою оплошность, начал старательно вспоминать.
[indent] – Миссис Крофорд расстроилась, потому что… ей показалось, что Дебора выглядит бледной и… грустной… Когда девочка ушла, она сказала, что Дебора последнее время не высыпается, и это плохо сказывается на её здоровье, и она, миссис Крофорд то есть, очень беспокоится. Вообще-то она и раньше иногда говорила, что её беспокоит здоровье дочери, но в тот вечер миссис Крофорд казалась взволнованной больше, чем обычно. Я спросил, помнится, советовалась ли она по поводу мисс Крофорд с врачом, и она сказала, что да, советовалась, и доктор сказал, что это возрастное. Конфронтаций с мисс Эванс? Нет, не попомню. Конечно, миссис Крофорд, как любящая мать, считала, что для её дочери ничто не может быть достаточно хорошо, и порой делала гувернантке замечания. А мисс Эванс отвечала «Да, миссис Крофорд», «Хорошо, миссис Крофорд», вот и всё.
[indent] Чувства, которые испытывал сейчас мистер Стефенсон, были спокойными, приглушенными – происходящее явно не заставляло его волноваться. Он испытывал интерес, но ничего опасного для себя не видел.
[indent] – Крофорд сейчас очень мрачен, да, – согласился он. – Говорит, что это семейные проблемы, которыми он не хочет делиться. Ну, и нехватка денег, конечно, тоже сказывается. Вы же понимаете, сколько стоит содержать такой большой дом? А переехать в небольшой коттедж он не может: ведь в этом доме жили его предки. Это очень важно для Крофорда! Мы познакомились с ним в Оксфорде, когда оба учились там. Он был очень серьёзный, а я – нет. Возможно, поэтому мы и подружились, ведь говорят, что крайности сходятся? До отъезда я часто гостил в имении Крофордов. Тут я и познакомился когда-то с миссис Смолл – но тогда она была ещё незамужем… Она с тех пор совсем не изменилась! А Крофорд… Знаете, основой характера Крофорда, я бы сказал, всегда был долг. Он чувствовал свой долг перед страной, перед родственниками, перед арендаторами, и был полон решимости выполнить этот долг наилучшим образом. В этом было его величие, его гордость. В Оксфорде он мечтал стать государственным мужем, законодателем. Может быть, и сейчас ещё не поздно? Он пока только деревенский сквайр, но если Крофорд пройдёт в парламент, перед ним откроются блестящие возможности. Ах да, вы спрашивали, почему я вернулся именно сейчас? Да как-то, не знаю, как вам объяснить… потянуло вдруг на родину; я понял, как сильно соскучился по Англии… и приехал.

[indent] – А, так вы про Крофорд-холл спрашивали, не изменился ли он! – рассмеялся мистер Стефонсон. – Я-то подумал, что вы про самого Крофорда спрашивали: насколько он изменился за все эти годы; ну я и ударился в рассуждения, что глубоко внутри он всё тот же – чувство долга, желание отличиться на государственном поприще, – а внешне стал, пожалуй, мрачнее и озабоченнее. Но про поместье я, конечно, тоже расскажу, если вас это интересует. Что ж. Со времён, когда был жив Крофорд-старший, отец нынешнего владельца поместья, дом, конечно, стал совсем другим. При прежнем хозяине здесь было шумно, весело, много гостей. Хозяйство велось на широкую ногу. Теперь же… – он повёл рукой, – сами видите! Но в этом как раз нет ничего странного. Роскошный образ жизни Крофорда-старшего привёл к тому, что после смерти семье остались лишь тьма долгов и заложенное поместье. Крофорд старается найти средства, чтобы поправить дела, и вынужден экономить. Он говорит, что для того, чтобы как можно скорее погасить выданные отцом векселя, он готов сократить штат слуг и не обставлять заново гостиную, но, конечно, он не будет лишать семью того, что приличествует их положению. Например, он не отказался от собственного выезда. Честно говоря, я уважаю Крофорда за такое поведение. По-моему, это доказательство искренней преданности семье и почтительное исполнение сыновнего долга. Впрочем, это я опять о Крофорде.  А вы спрашивали о доме…
[indent] Он помолчал, слегка нахмурившись – будто  пытался лучше сформулировать.
[indent] – Знаете, ещё до своего отъезда я слышал легенду о проклятии Крофорд-холла. Собственно, мы все её слышали, всё гости, а хозяева, наверно, её и вовсе наизусть знали. Крофорд-старший говаривал, что легенда о страшном проклятии увеличивает стоимость недвижимости. Всерьёз эту легенду, конечно, никто не воспринимал, но приятно было чувствовать свою причастность к старинным преданиям… А в этот приезд, когда я пожил немного в Крофорд-холле и погулял по Фэроксу, я вдруг обнаружил, что есть немало людей, которые в это проклятье… верят! Причём верят не только какие-нибудь неграмотные батраки, но и вполне почтенные, по здешним меркам, люди. Мелкие фермеры или вот хозяин трактира… Более того, у меня есть причины предполагать, что даже здешняя прислуга верит в эту легенду. Горничная рассказывала о каких-то страшных шёпотах, о таинственном вое в ночи, ещё о чём-то подобном… Я постарался успокоить девушку, как умел, сказал, что это, должно быть, выл ветер или бродячая собака, но, по-моему, я не преуспел. Сам я, признаюсь вам честно, не верю, что смерть мисс Эванс – происки дьявола. Я считаю, что дьяволу не было бы необходимости тыкать в девушку кухонным ножом. Наверняка смерть горничной и гувернантки, произошедшие так внезапно и так близко друг к другу – простое совпадение. Я не верю, что кому-то ещё грозит тут опасность. Но, конечно, общая мрачность дома, сквозняки, которые можно принять за шёпоты, легенда, и к тому же две неожиданные смерти – это производит сильное впечатление  на людей, я понимаю. Вот миссис Смолл – она очень поэтичная – тоже верит в легенду о дьяволе. Мы с ней много об этом беседовали. Я сам реалист, но, честно скажу, когда она рассказывает о таинственных знаках, которые разлиты в природе, о символах зла, которые проступают иногда на лицах людей и предметах, о том, что иногда именно мы должны помочь неведомому воплотиться, я слушаю, как завороженный. В Лондоне я как-то на званом вечере слышал, как Кристина Росетти читает свои стихи. Вот миссис Смолл говорит очень похоже, только не стихами, а прозой, и гораздо лучше.

[indent] Кевин говорил то, что они обсуждали и то, о чем Кэтрин сама размышляла. Но именно теперь, слушая его горячую убедительную речь, она впервые подумала, а что все это может значить на практике?
[indent] Ищи кому выгодно… Кому достанутся деньги эксцентричной красавицы?
[indent] Из того, что они с Кевином слышали от доктора, можно сделать вывод, что почтенная вдова просто таки не знает, кого осчастливить наследством. И завещание отсутствует. А если нет завещания? Наследником первой очереди является муж. Нынче покойный, как известно. А потом дети. Или даже наоборот? И мальчики в каких-то случаях, кажется, имеют преимущество… Есть ли у миссис Смолл дети, ну или один ребенок? Кэтрин не помнила, говорил ли кто-нибудь об этом, надо будет спросить напарника.
[indent] Ладно, допустим, как ей и кажется, ребенка нет, тогда кто наследует? Родители, а затем братья-сестры? Кажется так? Вампирша не была уверена, все же наследственное право, до настоящего времени, не очень ее интересовало. А потом всякие остальные родичи идут. В данном случае Крофорд.
[indent] То есть, если все так, как выглядит сейчас, смерть кузины выгодна Кроффорду.
[indent] А теперь попробуем представить, что все не так очевидно. Допустим, милая вдова не долго грустила и тайно обвенчалась с кем-нибудь… кого не готова предъявить обществу. Так, маленькая женская слабость. И теперь появился еще один наследник. Но это глупо. Если он всплывет сразу после похорон, на него и падет обвинение, хоть ты десяток проклятий приплети.
[indent] А что если… Миссис Смолл при личном общении, не создала у Кэтрин впечатления особенной эксцентричности. По крайней мере, когда она врет, то точно об этом знает, вполне здравая реакция. А к чему тогда эти красные цветы и смена идей о том, кому все завещать?
[indent] Возможно, она нарочно создает образ взбалмошной дамочки, которая сменила с десяток идей, кого осчастливить тридцатью тысячами фунтов, а на самом деле, завещание вполне себе есть. Вдова же просто пытается кого-то сбить с толку, потому что что-то подозревает и боится? Да нет же! Опять какая-то глупость. В этой ситуации стоит громко озвучить, мол, завещала все деньги, например, церкви. И этого будет достаточно, чтоб потенциальный наследник забыл о своих коварных планах.
[indent] «Ничего-то толкового в голову мне не идет. Хорошо, что не взялась делиться размышлениями с О’Нейлом. Он бы в очередной раз пришел к выводу, что от меня только неприятности и никакой пользы».
[indent] Кэтрин даже расстроилась, настолько, что чуть не пропустила последних слов ирландца.
[indent] «О какой помощи он там говорит? Этого мы не обсуждали».

[indent] – Да, деньги должны достаться Крофордам, – подтвердил Кевин. – При условии, что у миссис Смолл нет завещания. Если же оно есть… или кто-то думает, что оно есть – то дело становится гораздо более запутанным.
[indent] Кэтрин МакМаллен до сих пор не подала ни одного сигнала, который говорил бы о неискренности Стефенсона, а это означало, что он и впрямь ни при чем. Пока что – единственный, о ком это можно было сказать наверняка. Да, из него может получиться союзник – если найти к этому человеку подход. И Кевин старался. Пока, вроде бы, шло неплохо. Теперь главное, чтобы Стефенсон не сорвался с крючка.
[indent] – Хотя мы не можем пока снять подозрений с мистера Крофорда, – начал Кевин, – мы не думаем, что он убийца. Все, с кем мы говорили, отзываются о нем как о человеке честном и порядочном. Вот и вы, его лучший друг, тоже это подтверждаете. А кому это знать, как не вам?.. Но, между тем… видите ли, мистер Стефенсон, у нас есть основания полагать, что мистер Крофорд не был с нами до конца откровенен. Ни с нами, ни с инспектором Уопшотом. Похоже, он что-то знает… Что-то такое, о чем не желает рассказывать. О, нет, мы не думаем, что он из злого умысла покрывает преступника, но… Для него очень важна репутация, верно же? И, вероятно, он хочет защитить честь своего дома… дома своих предков. Не исключено, что он знает, кто убийца… или думает, что знает… Или подозревает, во всяком случае. Однако, не сообщает о своих подозрениях следствию. А что если он, предпочитая не выносить сор наружу, намерен разобраться сам? С одной стороны, его можно понять. Но с другой… Это было бы, согласитесь, крайне неуместно! И он может пострадать… Вот поэтому-то, мистер Стефенсон, нам крайне необходима ваша помощь.
[indent] Кевин говорил все тем же задушевно-заговорщическим тоном, постепенно и неприметно обволакивая Эдварда Стефенсона флером вампирского очарования. Пытался расположить к себе, давая понять, что даже они с напарницей – опытные сыщики – не кичатся своими умениями и признают, что не управятся без подмоги. Намекал: «если не вы – то кто?» Ненавязчиво внушал человеку, как значим он в этом деле – и незаменим. Взывал к лучшим сторонам натуры Стефенсона, которые, как казалось, были в нем – благородству, порядочности и непоколебимой вере в святые узы дружбы.
[indent] – Мистер Крофорд не хочет говорить с нами, но вы… вы же давний его друг! По всему видно, что он не желает взваливать на вас бремя своих невзгод, и потому держит все в тайне. Однако, может быть, вы сумеете убедить его рассказать правду? Нам – или хотя бы вам. Если не всю правду, то хоть что-нибудь, дающее ключ к разгадке. А я даю слово, что мы будем предельно деликатны и не поставим под удар его репутацию. И сделаем всё возможное, чтобы невиновные не пострадали.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-11-29 23:48:26)

[indent] – Вы мне льстите, миссис Стэнхоуп, – мужчина смутился. – Не такой уж я благородный герой, как вы думаете… Но с Крофордом я, конечно же, поговорю!
[indent] Казалось, мистер Стефенсон был даже разочарован, что его попросили всего-навсего побеседовать с хозяином дома. Но тем не менее к поручению он отнёсся весьма серьёзно.
[indent] – Если Крофорд действительно что-то знает и хочет расследовать это сам… это действительно может быть опасно. И для следующей жертвы, если она намечена, и для самого Крофорда. Вдруг убийца запаникует? Да, я непременно поговорю с ним! Где вас потом можно будет найти? Вы остановились в гостинице?

[indent] Дворецкий повёл детективов по коридору с рядом дверей, но остановился только у последней.
[indent] – Вот классная комната, господа, – сказал он с небольшим поклоном.
[indent] Это была комната, в которой мисс Эванс и спала, и проводила свободное время, и учила мисс Крофорд. Письменный стол и стулья были низенькими, подходящими скорее для подростка, чем для взрослого. Книжный шкаф был заполнен томиками по истории, географии, грамматике. Второй стол – между окнами – был занят альбомами, красками и вышиванием. На подоконниках стояли горшки с цветами. Единственная кровать в комнате походила скорее на кушетку, чем на кровать; видимо, она и была кушеткой в дневное время, и только на ночь для мисс Эванс туда клали перину, стелили  белье и добавляли подушку с одеялом. Скромная ширма с изображением Тинтернского аббатства скрывала от нескромных глаз рукомойник с кувшином.
[indent] Сейчас кровать представляла собой странное зрелище: простыню уже убрали, но подушку и одеяло лишь небрежно затолкали на самый край спального места. На перине были заметны высохшие кровавые пятна. У стены стоял дорожный сундучок, наполовину заполненный платьями и другими нехитрыми пожитками мисс Эванс. Видимо, кто-то начал паковать её вещи, но ещё не закончил.
[indent] Классная комната была проходной: сбоку к ней примыкала бывшая спальня мисс Крофорд. Очевидно было, что пройти в спальню девочки, минуя классную, было никак нельзя.  Дверь между комнатами когда-то была двустворчатой и открывалась вовнутрь, в классную… но сейчас, пожалуй, её и дверью-то назвать было нельзя. Одна створка выпала, а вторая застыла перекошенной, удерживаясь лишь на нижней петле.

[indent] - Хочу обратить ваше внимание, мистер О’Нейл, что мистера Стефенсена возможно сбил с толку тот факт, что мы не подозреваем мистера Бедфорда, - Кэтрин не спорила с Кевином, но чувствовала необходимым сказать о своих сомнениях. Может это и ерунда, а может и нет.
[indent] Произнося это, мисс МакМаллен подошла и внимательно осмотрела скомканную постель.
[indent] Затем склонилась над сундучком. Не то чтобы искала что-то конкретное, просто осматривала содержимое в надежде наткнуться на что-то необычное. Впрочем, если здесь что и было, это нашел тот, кто разворошил сундук.
[indent] - Кто и зачем трогал вещи? Если мать покойной, то почему бросила дело на середине? Зачем вообще перебирала, забирала бы целиком? Надо будет спросить при случае.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-12-07 02:39:16)