[indent] В ответ на вопрос дворецкого Кевин покачал головой.
[indent] – Нет, мистер Дуоррис, к сожалению, в запертых комнатах едва ли кто-то скрывался. Зато в них – помещениях, которые никто не посещает месяцами – удобно прятать улики. Например, орудие убийства. Его ведь так и не нашли. А сказал я «к сожалению», поскольку понимаю: гораздо лучше, со всех точек зрения, если преступление совершил неизвестный злодей, а не кто-то, с кем вы живете бок о бок.
[indent] Кевин тяжело и печально вздохнул.
[indent] – Но правда в том, что скорее всего убийца – один из обитателей Крофорд-холла. И в связи с этим мой следующий вопрос. Как вы думаете, кому и зачем понадобилось убивать молодую гувернантку? Расскажите о ней. Какой она была? Как к ней относились остальные? Не было ли у нее с кем-нибудь вражды, конфликтов или чего-то подобного? Может, произошел какой-нибудь инцидент? Какие-то события?.. Необычные, странные? Вы ведь наверняка в курсе всех… слухов, которые тут курсируют. Не знаете ли чего-то такого? Расскажите, пожалуйста, всё, что вам известно об этом – даже если это просто сплетни. И даже если они кажутся неправдоподобными и невероятными.
[indent] Кевин воздел палец и повторил уже не единожды сказанную фразу:
[indent] – Любая мелочь может иметь значение!

[indent] – Ох, не знаю, кому могло прийти в голову убить мисс Эванс! – развёл руками Дуоррис. – Моё мнение: это мог сделать только тот, у кого… недостаёт в мозгу винтика, простите за выражение. Мисс Эванс была тихой и кроткой леди. Если она обращалась к прислуге, всегда благодарила, когда выполняли её просьбу, разговаривала очень вежливо. Мы все на кухне ей очень сочувствовали, потому что, прямо скажем, жилось девушке одиноко. Хозяева сразу дали ей понять, что она не им чета, а мисс Эванс не умела к ним подольститься и завоевать себе местечко рядом с ними, как умеет это мистер Прю. Секретарь-то всюду с господами: и в столовой, и в гостиной, и даже в гости с ними ездит. А мисс Эванс кушала с господами, только когда к столу приглашали мисс Крофорд, а так-то всё больше вместе со своей воспитанницей наверху. И спала она не в собственной спальне, а в классной комнате – вы заметили? Думаете, почему? Комнат-то хватает! А потому, что отдельную комнату гувернантки пришлось бы топить, а в классной всё равно камин для девочки разжигается, вот и выходит экономия. Мистер Прю добился того, что в его спальне камин разжигают, но мисс Эванс так не могла. В общем, для хозяев она мало чем от прислуги отличалась. Но всё-таки мисс Эванс не прислугой была, а леди! И вот из-за этого она ни с кем из слуг-то тоже сойтись не сумела. Мы, знаете ли, люди простые. Порой на кухне такие словечки ввернём, что… ну, вы понимаете…
[indent] Дворецкий скомкал часть фразы и деликатно кашлянул, бросив взгляд на Кэтрин. Даже такое увлекательное занятие, как перемывание косточек господам, не могло заставить его забыться настолько, чтобы повторить грубое слово перед знатной дамой.
[indent] – Я хочу сказать, разговоры у нас простые. Про то, хорошо или нет нынешнее домашнее пиво. Про то, что пора крыс травить. Про то, что у доктора Дикенсона кухарка слишком уж  щеголиха: купила себе шляпу с перьями. Мисс Эванс, конечно, это близко к сердцу не принять не могла. Никакого высокомерия, должен признать, в ней никогда заметно не было, а всё-таки, знаете ли, вот чувствуется, что мы про пиво говорим, а ей-то бы про книги. Ну, вот и не было у нас с нею близости. Хотя нам она нравилась. И это я не потому говорю, что о покойных плохо не отзываются, а от сердца – я и при жизни мисс Эванс то же бы сказал.
[indent] Тут дворецкий огляделся по сторонам и немного понизил голос.
[indent] – Мистер Прю тут только один по положению был ей ровней. Он секретарь, а она гувернантка. Но его мисс Эванс, как могла, избегала. Вежливо, но твёрдо. Честно сказать, доказательств у меня нет, свечку я им, как говорится, не держал, но думается мне, мистер Прю попробовал… как сказать… строить ей амуры, а она его отвергла. И отношения у них после этого были натянутые. Такой вот инцидент. Вот и вышло, – это Дуоррис добавил уже громко, – что почти всё время мисс Эванс проводила с мисс Крофорд. И учила её, и читала, и играла с ней. Правду сказать, барышне при ней хорошо жилось. Ну да и она сама к гувернантке привязалась. Очень горюет теперь.
[indent] На вопрос, заданный Кэтрин, дворецкий тут же ответил:
[indent] – Милли переселилась к миссис Фостер ещё за несколько дней до убийства мисс Эванс, и если вы меня спросите, все ли об этом знали, скажу, что тайны из этого никто не делал. Но господам-то какая разница, где спит горничная, если это не против приличий и расходов не требует? Ну и я, как глава прислуги, тоже возражать не стал. Пусть уж, если женщинам так спокойнее. Только, осмелюсь заметить, она не мисс Буш, а миссис Буш. Милли… то есть Милдред, замужем. У нас вся женская прислуга замужем, только вот Мэри… насчёт этого как раз слухи ходили. Странные. Неправдоподобные…

[indent] – Дело в том, миссис Стэнхоуп, – начал дворецкий, явно польщённый тем, как подробно и заинтересованно его расспрашивают приезжие детективы, – что в наших краях есть старинная легенда. Она гласит, что на Крофорд-холл сразу после постройки было наложено страшное проклятие: смерть придёт тут к женщинам, не имеющим мужа! Ну, мы-то с вами, – Дуоррис со значением улыбнулся, – понимаем, что легенда легендой, а жизнь жизнью: одно с другим не связано. Если вы желаете посмотреть на фамильные портреты, которые висят в галерее, я покажу вам, как выглядела, например, мисс Энн Крофорд, которая родилась в 1785 году и благополучно дожила в этом доме до тридцати лет, прежде чем соединила свою судьбу с сыном баронета!
[indent] Дворецкий поднял палец, будто призывая собеседников обратить особое внимание на то, сколь выгодный и почётный брак заключила эта дама.
[indent] – Потом она жила с ним долго и счастливо, родила двоих детей и умерла от старости в своей постели, – продолжил он. – Так что правды в легенде нет. Однако многие люди в неё верят, в легенду эту. В Фэроксе считается, что девушке или вдове наниматься в Крофорд-холл на работу не годится: дурная примета. И кухарка, и судомойка у нас женщины замужние, а из горничных одна, Милли, тоже замужем, а вторая, Мэри, была девицей. Ну так вот, когда Мэри выпала из окна и разбилась, бедняжка, насмерть, легенду все вспомнили. Городские кликуши стали вещать, что нечистый пришёл за добычей, и пророчить скорую смерть миссис Смолл и мисс Эванс. Мы-то с вами понимаем, что это суеверие. Однако многие поверили. Я сам-то не верю. Однако миссис Фостер, например, верит. А Милли, представьте себе, не только верит, но и утверждает, что своими ушами слышала, как дьявол стучит копытами, и видела отпечаток копыта на полу. А ещё она говорит, что видела призрачных прислужников нечистого! Я говорю ей: выброси эту дурь из головы, а она… гм… ответила непочтительно. А теперь, когда мисс Эванс погибла, да ещё так загадочно, женщин и вовсе стало не разубедить. В общем, – подытожил дворецкий, – вот такие странные слухи ходят.

[indent] – Да, скорее всего, Милдред, – кивнул дворецкий. – Конечно, ещё это могли быть миссис Форстер и Дженни, но мисс Крофорд редко может поговорить с кухаркой или судомойкой. Другое дело – горничная, которая убирает в её комнате… тут легче завязаться диалогу, согласитесь. Не удивлюсь, если это и вправду Милдред наговорила такого, что мисс Крофорд стала нервничать, в миссис Крофорд решила к ней ходить… да… постойте… неделю назад… нет, больше, потому что неделю назад приехал мистер Стефенсон, а ведь мистер Крофорд сказал мне, что его супруга ходила к дочери и до того. Но немногим больше, тут вы правы. Что же касается чрезмерности…
[indent] Мистер Дуоррис задумчиво посмотрел в пол, а потом на потолок. Выразительно пожал плечами.
[indent] – Бывает так, что у молодой дамы мало занятий, и она посвящает всю себя, скажем, мопсам… Ночами не спит, если эти собачки волнуются… Кормит их с ложечки, знаете ли… Миссис Крофорд посвятила всю себя дочери, и это гораздо возвышеннее: всё-таки дочь, а не собачка! Но, с позволения сказать, суть та же: когда у человека мало занятий, он склонен придавать пустякам больше значения, чем пустяки того заслуживают. Не думаю, что мисс Крофорд действительно нуждалась в том, чтобы её проведывали. Но кто возразит матери, которую зовёт к дочери сердце? – и дворецкий снова пожал плечами.
[indent] В окно ударила россыпь дождевых капель. Пока ещё мелкий, дождь мог прекратиться так же быстро, как начался, но мог и зарядить надолго.
[indent] – Кстати, первый год жизни мисс Крофорд жила не на втором этаже, а на третьем. Тогда ещё был жив старый хозяин… Он был человек старой закалки. Он считал, что детей нельзя баловать и что дети не должны ему докучать. Миссис Крофорд чего только не делала, но наконец настояла на своём, и девочку переселили в просторные апартаменты на втором этаже. Но не в то же крыло, где взрослые господа. Нет, на это покойный мистер Крофорд никогда бы не согласился. Как же так: в правом крыле кабинет хозяина, туда ходят по делам, бывает, важные люди, и вдруг рядом ребёнок? Придёт священник по делам прихода или, скажем, заедет джентльмен по-дружески выкурить трубочку – а тут пахнет пелёнками и детский плач? Ну, а потом старый хозяин умер, но всё осталось, как есть сейчас: мистер и миссис Крофорд в правом крыле, а мисс Крофорд в левом. Мы все к этому привыкли.

[indent] Применение дара в течение столь длительного времени подряд, без отдыха, порядком ее вымотало. Кэтрин оперлась на край рабочего стола, почти присела на него. Поза слишком вольная даже наедине с собой, если ты благовоспитанная английская леди, но так хотелось перестать держать лицо. Девушка чуть помедлила, пытаясь сформулировать свои ощущения в слова:
[indent] - Дуоррис не то чтобы специально стремился обмануть. Нет, это вполне честный свидетель, просто пытался нам угодить. Раз мы хотим про шаги, он и расстарался, по ходу дела кое-что додумывая. Однако крупицы истины в его словах были, и если из обрывков всего сказанного собрать целую картинку, получится вот что…
[indent] Мисс МакМаллен прикрыла глаза сосредотачиваясь и извлекая из памяти те кусочки разговора где дар четко сообщал, что это наверняка правда, даже если произносящий слова дворецкий сам в них немного сомневается.
[indent] - Сперва пошли двое в направлении классной комнаты. Они шли вместе. Потом кто-то пробежал – шаг был довольно лёгкий – в направлении галереи. Потом двое, но как-то более шумно, прошли опять к классной комнате. – Кэтрин замолчала, собираясь с силами и продолжила, -  По времени всё это было довольно близко друг к другу, на протяжении минут двадцати или около того. Все они не старались скрываться; если кто-то крался, скорее всего, Дуоррис его пропустил, не услышал.
[indent] Она открыла глаза и взглянула на Кевина:
[indent] - Все что могу сообщить полезного. Не так уж и много. А что ты думаешь о результатах беседы?
[indent] Кэтрин пыталась оценить, устал ли О’Нейл так как она? Ведь ирландец моложе, а значит, сил на использование дара должно уходить больше. Хотя возможно он не активировал его в разговоре с дворецким.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2018-02-17 23:10:14)

[indent] Похоже, озвученная информация не только не вдохновила напарника, а наоборот поубавила в Кевине азарта. И это вовсе не радовало Кэтрин. Если уж специалист запутался…
[indent] - Послушай, Кевин, к слову сказать, насчет миссис Смолл…
[indent] Что-то такое мелькнуло в голове, когда О'Нейл упомянул вдову.
[indent] - Я сразу не догадалась, но теперь вот вспоминаю как она себя вела и что говорила… И даже насчет чего врала… Тебе не показалось, что она нас боится? Очень сильно боится. Бросила у меня свои нюхательные соли и почти сбежала. На все вопросы врала, что ничего не знает и ничем не поможет. И про мигрень врала, чтоб мы к ней не заходили.
[indent] Кэтрин задумчиво глянула на сотрудника службы секретности.
[indent] - Как думаешь, она может чувствовать? - Девушка не озвучила вопрос до конца, - я хочу сказать, что ты же ощутил в ней способности? Или она просто, что-то знает?

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2018-02-22 01:27:20)

[indent] Кэтрин рассмеялась.
[indent] - Ты говоришь, как мистер Стефенсон : «Она так тонко чувствует…», - тон Кэтрин вовсе не походил на тон джентльмена, которого она изображала, скорей претендовал на насмешливость, - уж не попал ли и ты под чары этой не обученной ведьмочки? Если желаешь, могу предоставить тебе допросить ее лично. А я займусь миссис Буш.
[indent] Мисс МакМаллен и сама не понимала, что именно возмутило ее в тоне Кевина и вызвало это заявление. Но факт остается фактом, она почему-то злилась.

[indent] А действительно, что с ней? Почему-то свои эмоции относительно миссис Смолл Кэтрин не могла идентифицировать. И ладно бы, это были бы ее личные переживания. Но вот… зачем-то напала на Кевина. Ну, ведь и впрямь, чего он такого сказал? Надо бы перед ним извиниться. Но что он тогда о ней подумает? Решит, что она подвержена перепадам настроения! А разве нет?
[indent] Кэтрин уже устала от этого внутреннего диалога. На самом деле, где-то в глубине души она знала, почему злится, но не признаваться же в этом самодовольному ирландцу?
[indent] - Приревновала? Не многовато ли вы себе позволяете, мистер О’Нейл?
[indent] Глаза Кэтрин сощурились, губы плотно сжались, не надо было обладать эмпатией, чтобы понять, что она злится все сильнее.
[indent] «Что я делаю? Рушу то некрепкое доверие, которое удалось выстроить!», но в нее уже будто бес вселился:
[indent] - Будьте любезны воздержаться от своей доморощенной дедукции, в мой адрес!
[indent] Она сложила руки на груди, будто отгораживаясь от напарника.

[indent] В словах Кевина осталась некоторая недосказанность, словно бы он в последний момент удержал при себе нечто оскорбительное.
[indent] - Как… как кто? Договаривай уж, чего вдруг застеснялся?
[indent] Злой шепот Кэтрин походил, пожалуй, на шипение.
[indent] - Ты же хотел сказать какую-то гадость? Так скажи, я разрешаю. Наверное, накопилось, с позавчерашнего дня, а озвучить субординация не позволяет?
[indent] «Зачем я говорю все это? Парень ведет себя как разумный вампир, а я пытаюсь его спровоцировать на ссору, скандал и черт знает что еще?»
[indent] Но отступить мисс МакМаллен уже не могла, девушка попала в ловушку. Если отступить сейчас – Кевин окажется прав, а если не отступить – то она будет все больше неправа.

[indent] Кровь, вкусная насыщающая, не человека, но вампира, она была прекрасна и приносила облегчение. Хотя, что значит вкусная? Это слово не передает весь сектор ощущений связанный с поглощением сего источника жизни и сил.
[indent] Кэтрин пила, поспешно втягивая в себя глоток за глотком и чувствовала, как ее отпускает дикое напряжение, которое, как оказалось, поселилось в ней с момента ухода дворецкого.
[indent] «Ужас какой, я… почему я это допустила, не впервые же я голодна? Сорвалась, наговорила ужасных вещей Кевину… Кевин!»
[indent] Кэтрин остановилась и тут же вытащила клыки из раны. Как она могла потерять самоконтроль настолько?! И как долго она его пила?
[indent] Вампирша с опаской подняла глаза на ирландца. Но нет, похоже О’Нейл был в порядке. Только сильно нервничал. Значит, она пришла в себя достаточно быстро, чтоб не нанести критического урона состоянию напарника. И все же ей было стыдно.
[indent] Девушка выпустила руку О’Нейла и извлекла из кармана носовой платок.
[indent] - Кевин, спасибо, ты спас нас от крупных неприятностей. Твой поступок… я оценила.
[indent] Предложение крови младшим вампиром старшему обычно носило ритуальный характер и являлось способом выразить уважение или признать власть над собой, и потому, действие сотрудника службы секретности имело большой вес. Ритуальной нагрузки оно, разумеется, не несло, но решиться на подобный шаг было серьезным выбором.
[indent] Вампирша промокнула губы, хоть и знала, что крови на них нет, она всю слизала.
[indent] - Мне так неловко перед тобой. Я наговорила столько вздора, мне следовало лучше соизмерять силы. Возможно дело в том, что у меня давно не было подобной нагрузки почти без перерыва и я не расчитала. Прости меня, пожалуйста. Как ты понял, что происходит?

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2018-02-25 00:56:27)

[indent] Конечно, она не привыкла голодать, случаи, в ее жизни, когда приходилось перенапрягаться, по пальцам пересчитать. Один из них пришелся на начало романа с Аланом. На мгновенье Кэтрин прикрыла глаза и позволила себе окунуться в то ощущение, на ночной улице, Алан обнимает ее, нежно прижимая к себе. Чувство голода, в тот момент не лишало разума, но предавало остроту восприятию. Не то что сейчас. Девушка вернулась в реальность.
[indent] «Вам не за что извиняться!» - еще как есть за что. Она взрослее, опытнее, а чуть не сорвалась как … не важно. Важно, что Кевин молодец и вовремя оценил обстановку, нашел выход из положения, не самый легкий, надо сказать, хоть и это его «Это моя ошибка» - выглядит излишней скромностью.
[indent] А как она себя чувствует? Хороший вопрос. Кэтрин прислушалась к себе. Хорошо она себя чувствует. Почти отлично. Попробовала активировать дар. Работает! Сколько же она выпила? И как себя чувствует напарник?
[indent] Она с сомнением посмотрела на ирландца, наполовину высунувшегося в окно. Явных признаков недомогания не заметила. Но она и у себя их не заметила, что о других говорить?
[indent] - Кевин, а как ты себя чувствуешь? Ты-то сможешь работать? Потому что я, похоже, могу. Сколько я тебя пила?

[indent] Дворецкий кивком выразил своё полное согласие и повернул в двери ключ с таким видом, будто замыкает по меньшей мере сокровищницу Британской короны.
[indent] Он был преисполнен гордости. Как-никак лондонские гости имели с ним долгую беседу – гораздо дольше, чем с самим мистером Крофордом! – и притом отдали должное его памяти и проницательности. Если бы Дуоррис остался сейчас наедине с детективом О’Нейлом, то наверняка не удержался бы от соблазна спросить, какие улики были обнаружены в спальне мисс Крофорд – но в присутствии миссис Стэнхоуп, которую дворецкий считал истинной леди, подобная фамильярность была неуместна.
[indent] Он степенно проводил детективов к апартаментам миссис Смолл; подойдя к двери, которая была сразу за поворотом коридора, дворецкий легонько постучал её и возгласил:
[indent] – Миссис Стэнхоуп и мистер О’Нейл, миссис Смолл!
[indent] – Да-да, – раздался в ответ слабый голос, и Дуоррис, безошибочно распознав в этом позволение, распахнул перед детективами  двустворчатые двери.
[indent] Комната, где оказались Кевин и Кэтрин, была, вне всякого сомнения, будуаром.
[indent] Здесь были изящные бюро с письменными принадлежностями, незаконченными рисунками, неоконченным рукоделием. У стены стояла арфа. Кресла и скамеечки для ног так и манили к себе; в камине весело потрескивало пламя.
[indent] Со времени их последней встречи миссис Смолл успела сменить платье на пеньюар – шёлковый, абсолютно чёрный и отделанный чёрным же кружевом. Женщина полулежала на кушетке возле камина, комкая в руке носовой платок.

[indent] – Присаживайтесь… прошу вас, – сказала миссис Смолл скорее вежливо, чем радушно.
[indent] В комнате было жарко натоплено, но, несмотря на это, женщина повела плечами, как будто вдруг озябла, и поплотнее запахнулась в пеньюар.
[indent] – Я, конечно… то есть разумеется, я готова… но я могу уделить вам совсем мало времени. Я дурно себя чувствую, у меня очень сильно болит голова… К тому же, я ничего не знаю о смерти мисс Эванс. В тот вечер я ушла к себе где-то около одиннадцати, и сразу после того, как горничная расчесала меня на ночь, я легла и не просыпалась до самого утра. Вряд ли я могу вам помочь.

Отредактировано Госпожа Н. (2018-03-13 23:29:26)

[indent] – Дворецкий? – вопрос был настолько неожиданным, что миссис Смолл вздрогнула. – Да-да, конечно, он всё вернул. Вы правы, моя sel volatile может сейчас пригодиться…
[indent] Молодая женщина встала – полы пеньюара на мгновение разошлись, обнажив стройную ножку и батист нижней юбки, но миссис Смолл этого даже не заметила. Она подошла к бюро, где возле агатового пресс-папье стоял флакон с нюхательными солями. Положила ладонь на флакон и приласкала пальцами тёмное стекло, будто забыв, зачем этот  флакон ей был, собственно, нужен, и так и осталась стоять в противоположном от вампиров конце комнаты.
[indent] – Почему вас удивляет, что я не слышала ни шагов, ни криков? – спросила миссис Смолл, опустив глаза. – Моя спальня находится в правом крыле дома, а комнаты Деборы и её гувернантки – в левом. Сюда ничего не доносилось. И я вовсе не путаю эту ночь с другой! Было бы странно перепутать, ведь утром, когда я встала, здесь уже был мистер Ханкл, и он ещё до завтрака расспросил меня подробно, что я слышала этой ночью. Даже если бы я забыла саму ночь, я бы точно запомнила разговор с мистером Ханклом. И конечно, я сказала ему то же самое, что говорю сейчас вам. Я спала всю ночь, не просыпаясь.