[indent] До сих пор Кевин не встревал в разговор, хотя он чем дальше – тем явственнее сворачивал в какое-то неблагоприятное русло.
[indent] В целом, тактика мисс Кэтрин имела некоторый смысл. С ее помощью можно было надавить на женщину, напугать ее и вынудить говорить правду. А в том, что миссис Смолл есть, что сказать, сомневаться не приходилось.
[indent] Тактика эта, вместе с тем, была рискованной. Испуг мог вылиться не в согласие сотрудничать, а в желание, предположим, закричать и позвать на помощь. Тут не угадать.
[indent] «Мисс Кэтрин, – думал О’Нейл, – надеюсь, вы знаете, что делаете.» Думал – и готовился вмешаться в любой момент. Но пока что – лишь негромко кашлянул. Совсем-совсем тихо. Так, что вампирша могла его услышать, а человек – едва ли. Этот предупреждающий кашель должен был сказать напарнице, что она идет по опасной тропе и неплохо бы быть поосторожнее. Кевин не был уверен, что мисс МакМаллен верно его истолкует или хотя бы обратит внимание. Но это было всё, что он мог сейчас предпринять.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-03-20 23:42:24)

[indent] – Уходите! – твердила миссис Смолл. Казалось, она даже не услышала слов Кэтрин. Женщина тяжело дышала, на её виске часто-часто билась голубоватая жилка. – Нет, нет, уходите!
[indent] По коридору простучали частые шаги, и дверь распахнулась. В будуар вошла миссис Крофорд:
[indent] – Марианна, дорогая, что случилось? – встревоженно обратилась она к миссис Смолл. – Что с тобой?
[indent] – Я не хочу их видеть, – повторила та дрожащими губами. – Я боюсь. Они приносят смерть. Они говорят, что есть свидетель, который видел меня той ночью.
[indent] На лице миссис Крофорд мелькнуло удивление – но тут же скрылось за маской спокойствия и мягкого сочувствия.
[indent] – Дорогая, ты заговариваешься, – сказала миссис Крофорд, подходя к своей свояченице. Голос её звучал ласково. – Это всё от нервов. Тебе нужно лечь в постель… Ты принимала капли, которые оставил доктор?.. Тебе не стоило говорить с частными детективами. Это слишком большое потрясение. Пойдём, я помогу тебе лечь… Будьте добры, – сказала она, обернувшись к Кэтрин и Кевину, – пройдите в коридор. Ваше присутствие тревожит больную.

[indent] - Как ты думаешь, что с миссис Смолл? Чего она так испугалась?- тут Кетрин осенила догадка, - А может она уже встречала вампиров раньше и поняла кто мы? Или ее потенциальные магические способности указывают на то, что мы опасны? В любом случае, не верится мне, что это она оскорбилась насчет обвинения. А с миссис Кроффорд и впрямь, удачно получилось, вот только станет ли она с нами беседовать после этой сцены?
[indent] Тут она обратила внимание на несколько вольную позу партнера:
[indent] -Кевин, ты точно не устал и стоит продолжать дальше работать. Боюсь, я все же несколько злоупотребила…-  тон вампирши стал виноватым.

[indent] Для вампира не составляло труда услышать разговор двух женщин в будуаре.
[indent] – Мне не нужно в постель, – возразила миссис Смолл, когда детективы вышли. – Я не буду ложиться в постель. Мистер Перри должен прислать мне отрез бархата и чёрные ленты, я хочу их дождаться.
[indent] – Дорогая, успокойся, пожалуйста… Выпей капли.
[indent] Шаги, потом  еле уловимый скрип шёлка позволяли догадаться, что миссис Смолл вернулась на кушетку.
[indent] – Спасибо, но мне не нужны капли. Если ты хочешь помочь мне, – в голосе молодой женщины прорезалась мольба, – прогони этих двоих, этих детективов! Пусть они уйдут, немедленно, и не приходят никогда!
[indent] – Но, дорогая, как можно? Ведь мистер Крофорд уже разрешил им осмотреть дом и побеседовать со всеми, кто…
[indent] – Они несут смерть, – сказала миссис Смолл тихо. – Очень скоро кто-то умрёт из-за них. Возможно, этой ночью. Возможно, это будет даже кто-то из нашего дома…
[indent] – Марианна, ну что ты такое говоришь? Инспектор Уопшот за них поручился.
[indent] – Они говорят, что есть свидетель, который видел меня той ночью, хотя я их уверяла, что спала.
[indent] – А… они сказали, кто это? – в голове миссис Крофорд отчётливо звучало беспокойство.
[indent] – Нет. Но я не спросила. Я очень испугалась.
[indent] – Да, конечно, дорогая, ты испугалась. Это очень понятно. Но не волнуйся, я всё выясню. А ты пока выпей лекарство. Если не хочешь ложиться в постель, то хотя бы выпей капли.
[indent] – Хорошо, – согласилась миссис Смолл и, судя по звукам, снова встала и подошла к бюро.
[indent] Звякнул графин, когда из него вынули пробку, заплескалась, переливаясь в стакан, вода. Прошуршала бумага, которой обычно закрывают горлышко аптечных склянок.
[indent] – Вот так, моя дорогая, вот так, – приговаривала миссис Крофорд. – Теперь приляг. Всё будет хорошо. А я выясню про свидетеля.
[indent] И миссис Крофорд направилась к двери.

[indent] – Очень приятно, – ответила миссис Крофорд машинально. Приятно ей на самом деле не было, и любезная улыбка,  с которой хозяйке дома полагалось знакомиться с гостями, смотрелась нелепо на уставшем и обеспокоенном лице. – Разумеется, я… мне известно о цели вашего визита. Мой муж мне всё сказал.
[indent] Миссис Крофорд замялась, подыскивая слова.
[indent] – Миссис Смолл, к сожалению, больше не сможет с вами разговаривать. Ей стало дурно, и я заставила её лечь. Она очень впечатлительна, а это ужасное убийство – слишком большое потрясение для её психики… то есть, я хочу сказать – для её нервов. Миссис Смолл, – произнесла она всё с той же вымученной любезной улыбкой, – просит передать вам своё сожаление, но состояние здоровья не позволит ей больше встречаться с вами.
[indent] И снова миссис Крофорд замялась. Казалось, ей хочется задать вопрос, но она никак не может решиться.

[indent] – Право же, нам очень жаль, что так вышло с миссис Смолл, – сказал Кевин, сокрушенно покачав головой. – При расследовании всегда крайне важно опросить всех потенциальных свидетелей. Ведь никогда не знаешь заранее, кто мог что-то увидеть, услышать, заметить…
[indent] Кевин сделал многозначительную паузу, стараясь, чтобы смысл сказанного в полной мере дошел до миссис Крофррд.
[indent] – Ведь речь идет не о какой-нибудь там краже серебряных ложек, – продолжил он несколько секунд спустя. – А о преднамеренном жестоком убийстве! Вот почему мы стараемся выяснить всё до мелочей. И не только то, что происходило в ту ночь. Но также до и после.
[indent] Он смотрел на хозяйку дома, и выражение его лица было серьезным и скорбным.
[indent] – Но, разумеется, – проговорил Кевин, – если миссис Смолл не желает помочь следствию, то мы не вправе настаивать. Однако, может быть, вы согласились бы поговорить с нами и ответить на несколько вопросов, мэм?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-03-31 00:35:11)

[indent] – Сударыня! – сказал Кевин. – Вы спрашиваете, действительно ли кто-то видел миссис Смолл той ночью? Собственно говоря, одним уже этим вопросом вы только что подтвердили тот факт, что она действительно выходила из комнаты. Хотя уверяла нас, будто бы спала. Подумайте, как это выглядит, учитывая совершившееся убийство. Убийство, мэм!
[indent] Слово «убийство» Кевин произнес с особенным нажимом. Это вам не хулиганство, не кража, не аморальное поведение – или нечто подобное, предосудительное, конечно, но не заставляющее кровь стынуть в жилах и не могущее привести на виселицу.
[indent] Убийство! 
[indent] – Итак, она выходила, – продолжал он, – и вы, судя по всему, об этом знали. Но ничего не сказали полиции. Как же так?
[indent] Он смотрел на женщину… не осуждающе, нет. И не подозрительно. Скорее – огорченно.
[indent] – Так что, да, мэм, учитывая обстоятельства, было бы очень желательно, чтобы вы соблаговолили уделить нам несколько минут.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-04-01 23:10:20)

[indent] – Конечно, мэм, – невозмутимо откликнулся Кевин. – Мы можем поговорить в присутствии мистера Крофорда, если таково ваше желание. Я, правда, надеялся, что разговор у нас будет, скорее, неофициальный. То есть, такого рода, когда мы сможем полюбовно договориться, что можно обнародовать, а что… было бы нежелательно.
[indent] Кевин чуть склонил голову набок, продолжая глядеть на миссис Крофорд. 
[indent] – Мы ведь частные сыщики, – продолжал он спокойно, почти дружелюбно, – и, по сути дела, властям ничем не обязаны и ничего не должны... Однако если вы предпочитаете перевести разговор в официальную, так сказать, плоскость, тогда, мне кажется, лучше будет соблюсти всех формальности. И попросить инспектора Уопшота присутствовать при этом д… этой беседе. Тут вам решать, мэм.

[indent] «Э, нет, хитрая ты бестия, – думал Кевин, – ежу же понятно, что муж может запретить с нами разговаривать и вообще тебя отослать. А ты, как покорная жена, только разведешь руками. Дескать: и рада бы с вами побеседовать, но супруг против. Увы и ах!»
[indent] Нет, так дело не пойдет.
[indent] О’Нейл заколебался. Сейчас очень важно было выбрать правильные слова. Такие, чтобы миссис Крофорд согласилась на приватный разговор. А не умчалась прочь, не впала в истерику, не грохнулась в обморок – или что там еще делают женщины, когда чувствуют, что их загнали в угол.
[indent] Если честно, Кевин не знал, какие слова будут правильными. Он вообще плохо разбирался в человеческих женщинах высшего круга, поскольку, как правило, не имел с ними дел. Мисс Кэтрин тут могла бы помочь, наверное – ведь она была женщиной, способной проявить женскую солидарность и сгладить впечатление… но вряд ли. Кажется, мисс Кэтрин принадлежала не к тому типу дам, которые, став вампирами, начисто забывали, как было при жизни. И полностью – или в большой мере – отказывались исполнять ту роль, которую играла женщина в нынешнем обществе. Благо, более свободные вампирские законы этому не препятствовали.
[indent] Кевин, в общем, не имел ничего против. Но вот сейчас он бы не отказался от помощи дамы! Понимающей проблемы миссис Крофорд, однако благорасположенной к службе секретности.
[indent] Другую даму – а не мужчину – миссис Крфофод приняла, пожалуй, более благосклонно. Если б дама – дама, на не мужчина! – успокоила ее и ободрила. Но сейчас не было никакого способа дать знать мисс Кэтрин, что ей пора сменить роль. А сама она, похоже, твердо была намерена изображать мужчину в юбке.
[indent] Само собой разумеется, внешне Кевин никакого колебания не выказал. Это было бы непростительной ошибкой. Он просто задумчиво смотрел на миссис Крофорд, словно бы размышляя, следует ли принять ее условия. А мысли его, меж тем, неслись в бешеном темпе.
[indent] – Я полагаю, это чудесно, сударыня, что у вас нет секретов от мужа, – сказал Кевин. – Но есть – от инспектора полиции. Почему?.. Право же, мэм, я действительно думаю, что вам лучше было бы сперва поговорить с нами.

[indent] – Спасибо, что согласились помочь, миссис Крофорд!
[indent] Кевин склонил голову в знак благодарности. А потом, не давая женщине опомниться, проговорил:
[indent] – Продолжайте, пожалуйста, мэм. Где именно вы видели миссис Смолл в ту ночь? Когда и при каких обстоятельствах? Что она делала и как выглядела? Расскажите, пожалуйста, подробнее, что произошло.

[indent] – Оу!.. – сказал Кевин, наблюдая, как миссис Крофорд мчится по коридору.
[indent] Он, конечно, мог бы перехватить женщину, когда она рванула прочь – но смысл? Удерживать хозяйку дома силой?
[indent] – Ладно, – проговорил он, обернувшись к напарнице, – это уже кое-что. А если она нажалуется мужу, и он придет разбираться с нами – вот тогда и побеседуем о ночных похождениях и сокрытии информации… А пока – продолжим опрос свидетелей. Как вы полагаете?

[indent] – Но не можем же мы, согласитесь, просто вломиться в кабинет хозяина дома. Придется снова позвать Дуорриса, передать ему, что мы желали бы говорить с мистером Крофордом. Он отправится докладывать, а Крофорд наверняка скажет, что сейчас не готов нас принять. А может, и вовсе велит уехать. Тем более – дама в истерике, и толку от нее будет немного.
[indent] Кевин развел руками.
[indent] – И, с другой стороны, если они договорились, что врать, то договорись уже давно – еще до вызова полиции. Нет, мне думается: она сказала достаточно, чтобы можно было дожать и попозже…
[indent] Впрочем, слова напарницы навели Кевина на новую мысль, и он просиял.
[indent] – Но вы правы! Кое-что мы сделать можем. Пойдемте, подслушаем, о чем они там говорят? Главное, чтобы нас не застукали за этим делом. Давайте, вы будете слушать, а я постою на стрёме!

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-04-12 00:47:15)

[indent] Кэтрин сделала быстрый шаг назад и едва слышно прошептала Кевину:
[indent] - Они идут к выходу. Она все рассказала. Он хочет поговорить с нами и инспектором.
[indent] Времени на долгие объяснения не было, но девушка надеялась,что Кевин все поймет правильно. Ведь ему предстояло принять решение о том, что делать.
[indent] Что бы ирландец там о ней не думал, но разыгрывать из себя мисс Большую Начальницу она не собиралась. Опыт Кевина в делах подобного рода следовало уважать и принятие ключевых решений безусловно лежит на нем.

[indent] Супружеская чета Крофордов вышла из кабинета. Миссис Крофорд прикрывала лицо платком. Мистер Крофорд бережно поддерживал жену под локоть.
[indent] Увидев частных детективов, хозяин дома остановился и повернулся к ним.
[indent] – Мистер О’Нейл… Миссис Стэнхоуп… в свете произошедшего… я полагаю, что вы хотите объяснений. Это, безусловно, ваше право… гм. Будьте любезны, пройдите в мой кабинет… я провожу миссис Крофорд  в её покои и вернусь к вам. Гммм… если вы сочтёте желательным, чтобы при нашем разговоре присутствовал инспектор Уопшот, позвоните… не сочтите за труд… в колокольчик и скажите Дуоррису, чтобы попросил инспектора к нам присоединиться.
[indent] Высказавшись, он с достоинством продолжил свой путь. Очевидно, ему казалось, что после его речи возражения не то что неуместны, а прямо-таки невозможны.