[indent] Бедфорд отлично услышал вопросы, которые задал Кевин О’Нейл, и начал на них отвечать, однако самого сотрудника службы секретности при этом он старательно игнорировал. Бедфорд обращался только к мисс МакМаллен. Только ей принадлежало его внимание.
[indent] – Всего ран было четыре, дорогая мисс Кэтрин: одна в горло и три в грудь. Какая из них была первой, сказать не могу – мне кажется, знаете, что они наносились очень быстро одна за другой. Наверно, всё-таки, рана в горло была либо второй, либо первой, ведь иначе девушка, прежде чем умереть, успела бы закричать, не так ли? А никаких криков я не слышал. А того, что они были, но я не услышал, просто-напросто никак не могло быть – ведь у меня же отличный слух! Нет-нет, я не хвастаюсь, дорогая Кэтрин, но я же вампир, и вы же знаете, что у меня великолепный слух. Как и у вас. Вы меня понимаете. Рана  на горле была вот тут…
[indent] Он поднял руку и почти прикоснулся к точке на шее Кэтрин.
[indent] – Вот тут. Она была колотая, но неглубокая. Меньше дюйма. Впрочем, глубокая здесь и не нужна – лезвие ножа перерубило артерию. Далее, раны на груди…
[indent] Рука вампира плавно опустилась вниз и прочертила невидимую короткую линию на платье Кэтрин. Потом ещё одну. И ещё.
[indent] – Раны были вот тут, тут и тут. Вот эта, в верхушку лёгкого – два дюйма. Она самая глубокая. Вот здесь нож почти попал в сердце, но сердце осталось чуть левее, – дюйм с четвертью, может, полтора. И последняя рана, между рёбрами – снова меньше дюйма. Никакой системы, не так ли? Похоже, убийца тыкал ножом наугад. Ему повезло, что хоть один раз попал куда надо! Что же касается крови…
[indent] Бедфорд заговорил страстно и пылко:
[indent] – Кровь была на теле мисс Эванс, на её нежной тонкой коже. Отдельные пряди волос тоже намокли от крови – о эти волосы! Как оттеняли они белизну кожи, как подчёркивали алые кровавые потёки! Ночная рубашка тоже была в крови, намокшая ткань льнула к телу, будто пытаясь стыдливо прикрыть самое… самое волнующее! Кровь попала также на подушку, одеяло. Кровь была в кровати. А больше нигде, как будто само провидение не желало, чтобы капли драгоценной влаги разлетались в разные стороны! Ни на полу, ни на коврике. Нееет, вся кровь была в кровати, она одуряюще пахла, она манила, она звала! Вы понимаете меня, Кэтрин?
[indent] Он придвинулся ближе.
[indent] – Что же до лица, то мышцы уже успели разгладиться, но, знаете, судя по положению тела, похоже, что несчастную девушку застали врасплох. Она либо спала и не проснулась, либо удар нанёс кто-то, кому он полностью доверяла и подпустила к себе близко… близко к кровати, но не в кровать, потому что перина была примята тяжестью только одного тела. Мисс Эванс лежала на спине, рука чуть откинута в сторону… И кровь… и ночная рубашка… и запах… и вкус этой крови, такой молодой, такой свежей…
[indent] Как бы в волнении он попытался схватить руку Кэтрин.

[indent] – Бесспорно, – откликнулся Кевин, который во время рассказа вампира быстро записывал его «показания». – Я оценил, о, да.
[indent] «И не ошибся относительно крови, – прибавил О'Нейл про себя. – Тут наблюдательность Бедфорда и впрямь оказалась на высоте».
[indent] – Есть еще несколько вопросов, – проговорил он, – касаемо вашего побега. Вы рассказали мистеру Форнайту, что… – Кевин полистал блокнот, – что во время своей ретирады проломили дубовую дверь, спрыгнули со второго этажа и перескочили через ограду парка. Поясните, пожалуйста, несколько вещей.
[indent] О'Нейл снова взялся за карандаш, который отложил, было, пока копался в блокноте.
[indent] – Во-первых, насчет двери. Правильно ли я понимаю, что речь идет о той самой двери в комнату девочки? И что ваши манипуляции могли видеть все, кто был в тот момент в коридоре? Также поясните, пожалуйста, что вы вкладываете в понятие «проломили»? Иначе сказать: насколько сильно эта самая дверь пострадала?
[indent] – Во-вторых, – продолжал ирландец, – относительно окна. Насколько высоко оно находилось от земли? И что было внизу, под ним? И, наконец, в-третьих: парковая ограда. Тут хотелось бы понять, мог ли кто-то видеть ваш «прыжок лосося»? Поэтому расскажите, пожалуйста, следующее: насколько было темно (была ли, например, в ту ночь луна)? Насколько далеко ограда находится от самого дома – можно ли видеть ее от дома, например, из окна второго этажа? И насколько эта самая ограда высока?.. 
[indent] Кевин замолк и выжидающе уставился на Бедфорда – пусть даже вампир, упорно на него не смотревший, и не мог заметить этого взгляда.

[indent] «А он прав», девушка сместилась так, чтобы ее нельзя было увидеть с улицы.
[indent] Тем временем Кевин подтверждал выданную рекомендацию. Задавал все новые и новые вопросы по делу.
[indent] – И, наконец, в-третьих: парковая ограда. Тут хотелось бы понять, мог ли кто-то видеть ваш «прыжок лосося»?
[indent] «Да он что, специально его раздражает?! Понятно, что Бэдфорд не подарок, но к чему все эти уколы, они вовсе не помогают закончить здесь быстрее».
[indent] Тем временем последовала вполне ожидаемая вспышка ярости.
[indent] Кэтрин вздохнула и встала между Бэдфордом и О’Нейлом.
[indent] – Мистер О’Нейл, - обратилась она к компаньону, в ее голосе явно проступил металл, - будьте любезны, придержите при себе замечания не относящиеся к делу! Вы слишком многое себе позволяете! Это неприемлемо и непрофессионально. Своим поведением вы позорите не только себя, но и мистера Форнайта.

[indent] Она перехватила взгляд О'Нейла. Какое облегчение, все же он понимает в чем в принципе проблема. А то уж мисс МакМаллен начинала волноваться, что работать вместе с Кевином окажется тем еще испытанием. И все же она сочла необходимым поддержать слова напарника.
[indent] - Реджинальд, - повернулась Кэтрин к придворному. Теперь в ее голосе звучали певучие нотки, тон стал мягким и ласковым.
[indent] - Прошу вас, не нервничайте так. Манеры у мистера О’Нейла не слишком изысканные, он не привык стесняться в выражениях и несколько грубоват. Но сами видите, он вовсе не хотел вас обидеть. Просто неудачно подобрал метафору.
[indent] Говоря это, девушка подошла к Бэдфорду и остановилась рядом. Рука ее легла на плечо вампира, словно Кэтрин пыталась его успокоить.
[indent] - Ответьте все же, мог ли кто-то видеть, как вы перебрались через ограду? Это очень важный вопрос.

[indent] «Извинения приняты», – снисходительно сообщил Бедфорд.
[indent] Извинения?..
[indent] Извинения?!
[indent] Кевин задохнулся от возмущения. Какие еще, к чертовой матери, извинения? Он и не думал извиняться. И если даже объяснил ситуацию с  треклятым лососем – дабы разрядить обстановку – это вовсе не обозначало извинений!
[indent] Что он о себе возомнил – этот мелкий самодовольный щенок? Ему самому не мешало бы извиниться за всё, что он натворил в Дербишире. Но куда там!
[indent] И все же это Кевин еще мог бы «проглотить» молча – ради блага дела. Тем более, Бедфорд рассказал-таки про ограду – пусть даже с таким видом, словно делает всем великое одолжение. Но тут О'Нейл увидел взгляд вампира, обращенный на Кэтрин МакМаллен. То, как он смотрел на девушку, и то, как держал ее за руку – все это далеко переходило границы пристойности. Очень, очень далеко.
[indent] Кевину не нравилась мисс Кэтрин. То, как она себя держала. То, как она себя вела. То, как она поступала. И вообще не нравилась. Но она была подругой мистера Форнайта. И она была напарницей. И – главное! – она была дамой.
[indent] А Бедфорд… этот самовлюбленный олух – похоже, уже совершенно очухался от своих треволнений. Поняв, очевидно, что благополучно переложил свои проблемы на других.
[indent] Расцвел, распустил хвост и решил, что может безнаказанно лапать девушку – лишь потому, что она была с ним вежлива. Ну… ладно, не просто вежлива. Но для джентльмена это все равно не повод!
[indent] Кевин вскочил, едва не опрокинув стул. «Не надо!» – пискнул голос разума где-то на периферии сознания. Но быстро заткнулся. О'Нейл одним прыжком оказался возле Бедфорда и толкнул в плечо, вынудив отшатнуться от Кэтрин. Сгреб мелкого засранца за грудки и прижал к стене.
[indent] – Я и не думал извиняться! – рявкнул Кевин, для убедительности приложив Бедфорда спиной о стену еще разок. – А вот тебе бы стоило! Извиниться перед дамой! Совсем манеры растерял со своими деревенскими шлюшками? Не видишь, что перед тобой леди? Леди! Так что не распускай руки! Не то я тебе их повыдергаю! Ты меня понял, ловелас недоделанный?
[indent] О'Нейл разжал пальцы, выпустив Бедфорда. Кевин понимал, что на этом конструктивный разговор, видимо, закончится. Что теперь мистер Форнайт, скорее всего, отстранит его от расследования. Что, возможно, даже чисткой гальюнов он теперь не отделается. И что через некоторое время, вероятно, пожалеет о содеянном.
[indent] Но сейчас – в этот самый миг – Кевин испытывал глубочайшее моральное удовлетворение.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-09-24 00:12:26)

[indent] Изумленный, Кевин отступил от Бедфорда. Он ожидал очередной порции криков и возмущения, угроз дойти до начальства, до главы клана, до самого Принца, и обещания неминуемой смертной казни. Но молодой вампир как ни в чем не бывало расправлял помятую одежду – словно и не было этой яростной вспышки, и вообще ничего подобного.
  [indent] Кевин уже открыл, было, рот, дабы разъяснить, что Кэтрин МакМаллен вовсе не его девушка… и не сказал ничего.
  [indent] А зачем? Пусть Бедфорд думает что угодно, если это поможет все-таки закончить разговор. Да и злость у Кевина уже прошла. При виде удивления и искреннего недоумения на лице вампира, О'Нейл почувствовал, что его раздражение и ярость рассеиваются. Сейчас Бедфорд напоминал Кевину маленького щенка, еще неразумного, который сделал лужу на полу – и честно не понимает, почему хозяин орет и ругается. Кевину стало даже немного стыдно… Хотя, конечно, он не собирался этого демонстрировать.
  [indent] – Гм… – сказал Кевин. – Ладно. Вопросы.
  [indent] Он вернулся за стол и снова уткнулся взглядом в блокнот.
  [indent] – Вопросы вот какие. Насколько давно вы… ты, – поправился Кевин. Глупо было переходить обратно на «вы» после всего произошедшего. – Как давно ты занимаешься этими своими… похождениями?
  [indent] «…И перепортил ли уже всех деревенских красоток от Дувра до Эдинбурга – или кто-то еще остался в целости?» – мысленно добавил он. Вслух же сказал:
  [indent] – И не было ли когда-нибудь конфликтов на этой почве? Каких-нибудь обиженных девиц или их рассерженных родственников? Или еще кого недовольного? Короче, кого-нибудь, кто мог бы иметь на тебя зуб и мечтать о мести?
  [indent] О'Нейл не верил всерьез, что кто-то целенаправленно устроил Бедфорду западню. Но пока что никакие версии он не имел права сбрасывать со счетов.
  [indent] – И еще, – продолжал Кевин, – бывал ли ты раньше в тех местах – или где-то поблизости? У тебя есть там знакомые? Почему ты выбрал именно Дербишир и именно Крофорд-холл? По случайности? Или на то были причины?
  [indent] Кевин помолчал, раздумывая. Потом договорил:
  [indent] – Наконец: кто вообще знал о твоем хобби? И в частности: знал ли кто-нибудь, что ты поедешь в Крофорд-холл? Подумай хорошенько, – прибавил он, – это может оказаться важным.

[indent] Кевин О’Нейл уселся за стол, Кэтрин МакМаллен встала чуть в стороне. Реджинальд Бедфорд выбрал золотую середину: он присел боком на край стола так, чтобы видеть обоих собеседников. Вроде как и не стоит и не сидит. И ногой качать удобно, опять же. Ноги у Бедфорда были красивые, и наряд лакея – с короткими штанами и обтягивающими икры чулками – это весьма выгодно подчёркивал.
[indent] – Своими похождениями, – с удовольствием поведал Реджинальд Бедфорд, – я занимаюсь не так уж и давно. Лет пять. Уезжаю в провинцию два раза в год, на недельку-другую. Ну, иногда чуть дольше. Как пойдёт. Само собой, выбираю всякий раз новые места, подальше от тех, где я уже был. Конфликты? Мммм… да нет, обычно не было. Хотя один раз меня таки нашёл разъярённый отец девицы, требуя, чтобы я на ней женился!
[indent] Бедфорд широко улыбнулся: мысль, что он, вампир,  должен жениться на человеческой женщине, явно казалась ему забавнейшей шуткой.
[indent] – Я бы, пожалуй, и женился даже! Но старина Кэмбелл сказал, что мне не надо вмешиваться и что он сам всё уладит. Кажется, он наплёл, что я уже женат, и заплатил родителю хорошие деньги за позор его дочери. Во всяком случае, больше я того типа не видел. А насчёт мести я так скажу: может, кто и мечтал мне отомстить, но мечтать, как говорится, не вредно! Выследить меня в Дербишире они явно не могли, ну, хотя бы потому, что я никому не сказал, что я еду туда. Кроме старины Кэмбелла, само собой.  Дербишир я выбрал потому, что в прошлый раз был в Кенте. Я ни с кем нам не знаком. А Крофорд-холл – да я утром того дня ещё сам не знал, что поеду в Крофорд-холл вечером! Просто спросил в Фэроксе в трактире, какие тут есть поблизости помещики, а потом прикинул, куда удобнее будет поехать, чтобы нагрянуть  как раз к ужину и чтобы хозяевам было уже неловко не предложить мне ночлег. Ну и решил, что Крофорд-холл подойдёт. Эх, ну почему я вместо Крофорд-холла не поехал в Хортон!
[indent] Он с сожалением махнул рукой  и тут же отвлёкся на вопрос, который задала Кэтрин:
[indent] – Нож? Нет, ножа в комнате не было. Нож я точно заметил бы, потому  что – вы же понимаете – он был бы в крови…

Отредактировано Господин Н. (2017-05-19 03:30:26)

[indent] – Хмм…
[indent] Реджинальд Бедфорд честно задумался. Он даже ногой перестал качать.
[indent]  – Пожалуй… пожалуй, нет, – сказал он нерешительно. – Вот разве что… когда мисс Эванс взяла своё молоко и ушла, кухарка сказала что-то вроде… что-то вроде того, что, дескать, хорошо, что гувернантка всё время при девочке, ведь невинное дитя способно… способно… как это… защитить от зла. Ну, что-то в этом роде. Но я тогда не хотел выдавать свой особый  интерес к мисс Эванс, поэтому разговор не поддержал. Понятия не имею, что кухарка имела в виду. Глупости какие-то и тёмные суеверия. Девочка была в соседней комнате, но это же не помешало кому-то убить мисс Эванс! Да и как она могла защитить? Выбежать в ночной рубашонке и ударить убийцу куклой? Смешно!

[indent] – Нет, – уверенно сказал Реджинальд Бедфорд. – Не мисс Эванс должна была защитить девочку. А девочка должна была защитить свою гувернантку. Кухарка так и сказала: «Невинное дитя способно защитить от зла». Должен признать, девочка и впрямь выглядела невинным ангелочком. Глаза голубые, волосы светлые, золотистые, в локоны завиты… Да, лет через пять она будет лакомой ягодкой; ну а пока, конечно, тут не о чем разговаривать.
[indent] Вампир нахмурился, пытаясь вспомнить разговор на кухне. Было видно, что это даётся ему с трудом.
[indent] – Кухарка как-то так значительно проводила мисс Эванс глазами, когда та выходила из кухни, и сказала мне… ну, что-то вроде «Милая она барышня, жаль мне будет, если с ней что-то случится. Но она всё время с девочкой, а невинное дитя способно защитить от зла». В тот момент я подумал, что это намёк мне: дескать, если я приду к мисс Эванс ночью, мы можем разбудить девочку; если я этого испугаюсь и не приду, то дитя таким образом спасёт честь своей гувернантки. Однако, подумав хорошенько, я решил, что это ерунда. Кухарка никак не могла знать о моих намерениях, ведь я говорил с мисс Эванс предельно корректно! Правда, она, может быть, имела в виду, что сам мистер Крофорд или мистер Стефенсон приударивают за молоденькой гувернанткой. Ну, то есть, это я тогда так решил. В общем, я ничего не стал спрашивать, безразлично сказал «Да-да, конечно», взял свечу и ушёл. Сейчас-то я думаю, что кухарка, может, не про соблазнение говорила, а про убийство. Кто её знает? Но всё равно, идея, что маленькая девочка может хоть от чего-то защитить – это полная чушь!

[indent] Как только они сели в экипаж, Кевин тут же уткнулся в свой блокнот.
[indent] Похоже, ехать предстояло долго. Из-за дождя кэбов прибавилось. Люди предпочитали не мокнуть, прогуливаясь пешком, а взять кэб и быстрее добраться до дому.
[indent] Посещение Бэдфорда дало пищу для размышлений и Кэтрин не терпелось обсудить разговор с напарником. Но О’Нейл не выглядел расположенным поболтать.
[indent] «Прекрасно тебя понимаю, парень. Однако нам предстоит вместе работать, поэтому найти общий язык придется».
[indent] - И что ты думаешь о мистере Бэдфорде, Кевин? Появились какие-то идеи, после этой увлекательной беседы? Да, кстати, что это на тебя нашло? Тип он и впрямь, пренеприятный, но с чего вдруг тебе пришло в голову его задирать? А в конце ты и вовсе, чуть драку не устроил. Алан же просил быть деликатней.

[indent] Чувство, которое Кэтрин ощутила после ответа О’Нейла бесспорно было досадой. «Вот значит как? Что ж, весьма удобная позиция». Кэтрин и сама ей пользовалась, когда желала выстроить границы между собой и вышестоящим вампиром. Самое печальное было в том, что любая попытка вывести Кевина из этого образа сейчас, наткнется на отношение - «Барыня желает быть, демократичной? Как вам будет угодно, мэм. Охотно признаю все что велите.»
[indent] Ну уж нет, по его правилам она играть не будет.
[indent] - Конечно, Кевин, извинения приняты. И не стоит беспокоиться, я сама доложу мистеру Форнайту о твоих действиях.
[indent] Кэтрин чуть усмехнулась и отвернулась к окну кареты, показывая, что больше не расположена беседовать.

[indent] В безмолвии они поднялись в квартиру Алана. В контору идти не стоило, все же Кэтрин участвовала в деле неофициально.
[indent] Форнайт был дома. Видимо работал за столом, за который и вернулся, сперва предложив Кэтрин стул и кивнув на второй такой же Кевину.
[indent] С утра квартира не изменилась, как и за последние десять лет, что Кэтрин бывала тут.
[indent] Все участники маленького совещания заняли свои места, и Алан выжидающе посмотрел на них с О’Нейлом.
[indent] Кэтрин хотелось изложить свою версию событий.
[indent] Разумеется, она не собиралась рассказывать о несдержанности напарника. Впрочем, девушка прекрасно понимала, что Кевин все равно не воспользуется этим обстоятельством. И даже если она упомянет, что все прошло прекрасно, скорее всего упрямый ирландец честно признается шефу в своем нелицеприятном поведении. Так что не было смысла нарушать субординацию и докладывать первой.
[indent] Она устроилась поудобней и приготовилась слушать Кевина.

[indent] Что ж, доклад Кевина был вполне исчерпывающим, и все же Кэтрин считала, что необходимо прояснить пару вопросов.
[indent] - Теперь моя очередь.
[indent] Она взглянула на напарника, ожидавшего вердикта от шефа. «Наверняка досадует на то, что я  оттягиваю вынесение приговора. Ничего, голубчик, подождешь».
[indent] - Мистер О’Нейл изложил все очень обстоятельно.- Сказала она. - Хочу добавить лишь, что ограду я бы не списывала со счетов. Прыжок никто не видел, но в сочетании с проломленными дверями и пикированием в клумбу с десяти футов, таинственное исчезновение из парка, а для людей это выглядит так, добавляет загадочности, а следовательно, пищи для слухов.
[indent] Блокнота у Кэтрин не было, а то бы она сейчас полистала страницы, чтобы успеть собраться с мыслями. Ей же пришлось обойтись тем, чтобы поправить прическу.
[indent] - Что же касается несдержанности мистера О’Нейла, боюсь, он щадит мои чувства, а посему не упомянул, что причиной его «конфронтации» со свидетелем, стало некорректное поведение мистера Бэдфорда относительно меня. Любой джентльмен на месте мистера О’Нейла вступился бы за честь дамы. Прошу вас учесть этот фактор при вынесении решения о наказании, мистер Форнайт.

[indent] – Как только будет готово снаряжение, сэр, – ответил Кевин. – Я надеюсь, сегодня к вечеру успеем. В крайнем случае – завтра. Погода отличная, и не похоже, чтобы к завтрашнему дню она успела испортиться: тучи на небе знатные, обложило что надо. Так что мы сможем действовать и днем.
[indent] Тут он спохватился, что позабыл о «протокольном языке». И попытался, было, исправиться. Но никак не мог подобрать слова…
[indent] – Э… – сказал Кевин. – Относительно легенды, сэр. Во-первых, я думаю, что мистера Бедфорда следует объявить значимой фигурой. Это поможет нам при общении с местной полицией. Можем сделать его каким-нибудь троюродным племянником герцога Уильяма Бедфордского. Черт знает, есть ли… э… Простите… Я хочу сказать: неизвестно, есть ли у герцога на самом деле племянники. Но если это неизвестно нам, то в захолустье вроде Дербишира – неизвестно тем более. И полиция Фэрокса, в таком случае, будет более сговорчива. Обычно-то они не слишком жалуют частных сыщиков. А их содействие нам потребуется.
[indent] Кевин немного помолчал, все еще пытаясь придумать какие-нибудь сложные слова, которые звучали бы более «официально». Но не сумел. И плюнул на это дело.
[indent] – Частный сыщик – это, как вы понимаете, я. Я нанят очень старой и уважаемой адвокатской конторой «Шелдон & Шелдон», которая вот уже более ста лет оказывает юридические услуги семье герцога. Родственники мистера Реджинальда Бедфорда обратились к ним, желая очистить доброе имя члена своей семьи, которого неправомерно обвиняют в убийстве. Адвокаты, в свою очередь, наняли детектива.
[indent] О'Нейл немного подумал. Затем продолжал:
[indent] – Относительно же легенды мисс МакМаллен есть два варианта. Первое: она – моя помощница, из нашей же сыскной конторы. Плюсы этой легенды: просто и без затей. Минусы: женщина-сыщик – это может вызвать удивление и непонимание. Тем более, в патриархальной глубинке. Есть опасность, что с ней вообще не будут разговаривать. Второй вариант более заковыристый. Мисс МакМаллен (в этом случае уже не МакМаллен) – родственница мистера Бедфорда и представительница семьи герцога. Эксцентричная молодая особа, которая желает самостоятельно проконтролировать ситуацию. Плюсы: никто не посмеет… э… послать ее подальше. Минусы: будет странно, почему такая леди путешествует без толпы горничных и лакеев. И без родственника-мужчины, а в компании какого-то там сыщика… Но! – сказал Кевин. – Может быть, нам впихнуть легенду в легенду? Леди Бедфорд путешествует инкогнито, а поэтому притворяется помощницей детектива. Но мы, разумеется, сделаем так, чтобы «правда» быстро выплыла наружу, и все местные под страшным секретом начали рассказывать друг другу, что эта дамочка-сыщик – на самом деле титулованная особа. Тогда, может быть, дело сладится.
[indent] Кевин замолчал и посмотрел поочередно на Алана Форнайта и Кэтрин МакМаллен.
[indent] – Но, конечно, – сказал он, – если у вас есть дополнения, возражения, предложения или другие идеи, тогда есть смысл их обсудить.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-19 04:10:21)