[indent] – Бобби – это трактирный слуга, – объяснил Кевин, – парнишка. Он убирался у меня в комнате, когда я разбил кувшин и таз… ну, вы поняли. Кажется, мы с ним хорошо поладили. И он убедил миссис Боннел позволить ему обслуживать нас и дальше. Это отлично. Он, конечно, любопытный проныра и может куда-нибудь сунуть нос. Но его интересуют… м-м… не те области жизни, которые волнуют миссис Боннел. Например, вряд ли его внимание привлекут мужские штаны в спальне дамы. И это нам на руку.
[indent] Они уже почти дошли до конца тропы, ведущей от реки к городу. Кевин приостановился и еще раз критически оглядел одежду напарницы.
[indent] – Знаете что? Давайте-ка я вас отряхну слегка, мисс Кэтрин, у вас юбка в иле. Да и вообще…
[indent] Он сорвал несколько пучков травы и, присев на корточки, попытался в меру сил привести в порядок подол платья вампирши.
[indent] – Вообще, лучше быть осторожнее. Казалось бы, это мелочи, но на мелочах и прокалываются. Вот, скажем, допустим, миссис Боннел нашла бы это платье в вашей комнате… Как бы вы объяснили, что юбка насквозь мокрая, хотя вы рано ушли к себе и не выходили до самого утра? А топнуть ногой и заявить, что вы не обязаны ничего объяснять – это значит: только еще больше плодить домыслы и провоцировать разговоры. Бобби сказал: люди и так уже болтают, что никакие мы не детективы, а любовники. Понимаете, в маленьком городе на всё обращают внимание, на самые мелкие мелочи. И любое отклонение от привычного вызывает пересуды. Может, и не столь важно, что нас считают любовниками. Но мы и так притягиваем взгляды. Лучше не притягивать их больше, чем неизбежно.
[indent] Кевин, наконец удовлетворившись результатом чистки, отшвырнул пучок травы и поднялся на ноги. Сверился с планом, чтобы понять, где вокзал, и как дойти до него, избегая больших и широких улиц. Маленькие улицы на плане были отмечены в крайне ограниченных количествах, но все же Кевин более или менее сообразил, как построить маршрут. Он снова подал руку мисс Кэтрин, и они двинулись в выбранном направлении.
[indent] – И еще. Относительно питания. Давайте разберемся подробно. Вы едите раз в два-три дня без интенсивного использования Дара? Обращали ли вы когда-нибудь внимание, насколько увеличивается ваша потребность в пище, когда вы его используете? Что именно отнимает силы – частота использования или продолжительность? Ну, то есть, грубо говоря, вы силу отнимает само активирование Дара или то, насколько долго он активирован? Или и то, и другое?..
[indent] Кевин вздохнул, понимая, что напарница, скорее всего, не сумеет ответить четко. Даже если приходилось использовать Дар долго или часто, у нее наверняка всегда была возможность подкрепиться по мере надобности. И ей едва ли случалось выжимать себя до последнего…
[indent] – Или давайте сделаем вот как: завтра, если мы попадем в Крофорд-холл, вы будете очень-очень внимательно следить за своим состоянием. И очень-очень тщательно его анализировать. И попытаетесь понять свои возможности. И главное: как только вам покажется, что вы начинаете уставать и чувствовать голод, вы немедленно прекратите использовать Дар, насколько бы важно это ни было. Хорошо, мисс Кэтрин?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-11-28 15:13:45)

[indent] – О-о, да, мисс Кэтрин, насчет той реплики… Я прошу великодушно меня простить. Просто, понимаете, ну, это действительно была кризисная ситуация. И следовало действовать быстро. Тут уж было некогда выбирать выражения. Знаете, мы в Службе секретности так привыкли. Ну, в бою не станешь говорить: «Мисс МакМаллен, осторожно, сзади в вас стреляют». Это глупо. А тут было почти то же самое. Требовалась скорость, чтобы сохранить секретность. Но я понимаю, что это выглядело крайне неучтиво. И прошу прощения. Мистеру Форнайту, впрочем, можете беспрепятственно написать. Он знает, как это бывает, и, думаю, меня не осудит.
[indent] Кевин свернул в переулок. Пустынный, как и вся предыдущая улица. Чертов Дерби! За четверть часа прогулки им не встретился никто. Ни один человек! Тут вообще есть жители?
[indent] Кевин понимал, что он несправедлив. Сам ведь выбирал путь по закоулкам! Но после Лондона Дерби казался городом мертвецов…
[indent] – А отчет я уже отправил, – сказал Кевин. – Простите, что не показал, но вам было совсем худо, и я решил вас не тревожить. Но я там написал только чистую правду, кроме… м… ну, я не стал упоминать о сегодняшнем досадном происшествии с вами. В остальном изложил события, как они были. Просто, понимаете, тянуть с отчетом я не хотел, потому что излагал там важные факты, которые могут иметь значение. Ну, там, о двери, о ведьме и так далее. И просил совета и помощи. Например, выяснить, знакомы ли между собой герцог Бедфорд и графиня Рокминстер. А еще – прислать ингредиенты для двери. Все это важно и довольно срочно. Вот потому я вам и не показал. Но вы не переживайте! Завтра сможете написать сами всё, что хотите.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-11-30 23:38:50)

[indent] Когда вампирша сказала про звезды, Кевин тоже глянул вверх, но, в отличие от своей спутницы, отнюдь не обрадовался, а обеспокоился. Еще только не хватало, чтобы развиднелось! Любоваться звездами прекрасно, если на рассвете ты можешь пойти домой, улечься в уютную постельку и продрыхнуть до вечера. Но сейчас дело обстояло совсем иначе! Если завтра будет ясный день, им придется торчать в гостинице, позабыв о поездке в Крофорд-холл и даром теряя время. А отовариваться придется недомоганием миссис Стэнхоуп – чем же еще? И, чего доброго, приедет добрейший доктор Дикенсон, и решит пощупать пульс пациентки и послушать сердце… При этой мысли Кевина передернуло. Нет-нет, пожалуйста, пусть погода останется прежней!
[indent] «Уйдите, – мысленно сказал Кевин проступающим среди клочьев туч бледным звездам. – Уйдите к черту, ради Бога!»
[indent] – Боюсь, кабак нам не подойдет, – ответил от тем временем напарнице. – Припозднившиеся гуляки наверняка все пьяные, а мне сейчас напиваться никак нельзя. Требуется ясная голова. Но ничего, мы уже скоро дойдем до вокзала, там и поищем ужин. Если верить расписанию Брэдшо, в три тридцать должен быть поезд Шеффилд-Лондон. Вряд ли, конечно, в Дерби сойдет много пассажиров – в это время суток – но нам ведь много и не надо…
[indent] Кевин достал часы. Почти половина четвертого. Возможно, им следует поторопиться. Впрочем, пассажиры наверняка разбредутся не сразу. Да и где это видано, чтобы поезда ходили точно по расписанию?
[indent] – А что касается двери, – сказал Кевин, продолжив путь, – то да. Знаете, в каком-то смысле мы и правда будем ее готовить. То есть, если мистер Форнайт не предложит план получше – я спросил его совета. Но пока идея в том, чтобы объяснить всё самыми прозаическими причинами. Видите ли, – продолжал Кевин, – эту дверь, как я понял, никто особо не разглядывал. В ночь убийства всем было не до того, а потом, по словам Дуорриса, Крофорд приказал запереть комнату, и туда никто особо-то и не входил до нас. Разве, может, миссис Эванс; наверное, это она собирала сундучок. Но не думаю, что ее сильно волновала дверь. А я эту дверь рассмотрел как следует. Она очень крепкая и очень тяжелая, а вот косяки прогнили и гвозди порядком заржавели. Мы это усугубим. Я попросил прислать вещества, которые помогут еще сильнее соржавить гвозди и еще больше сгноить древесину. Если дело выгорит, всё будет выглядеть так, будто косяки и гвозди были ну совсем никуда, и дверь выпала от первого же сильного рывка. И хорошо еще, – вдохновенно продолжал Кевин, – что получилось именно так! Потому что вообще-то она могла вывалиться в любой момент от любого чиха. И кого-нибудь прибить! Так что мистер Бедфорд, можно сказать, оказал им услугу! Хорошо ли было бы, если б дверь, например, упала на девочку?!
[indent] Тут Кевин отбросил возвышенно-патетический тон и завершил уже своим обычным голосом:
[indent] – Вот, примерно такой план. Ну, если в ближайшее время никому в голову не придет ничего получше…

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-11-30 23:42:50)

[indent] – А? – сказал Кевин.
[indent] Он уже и думать забыл про тот эпизод, довольный, что все в конце концов разрешилось благополучно, вампирша поела, и никто не пострадал.
[indent] – А! О, конечно. Я тоже не вкладываю ритуального смысла, мисс Кэтрин. Просто была критическая ситуация, ну, и ничего не оставалось делать. Хотя, в сущности, вы же выше меня по статусу, так что даже если б смысл и был – ничего страшного.
[indent] Кевин не кривил душой. Он действительно придавал не слишком-то много значения всем этим древним ритуалам. Соблюдал, конечно, по мере надобности, но не мог понять, почему некоторые стоят из-за них на ушах. Почему, например, поделиться кровью с товарищем в боевой ситуации – это унижение или позор? Нет, не понимал. Но все равно, впрочем, ему было приятно, что мисс МакМаллен это сказала. Она легко могла бы принять «подношение» как должное.
[indent] – Но в любом случае, спасибо, – прибавил Кевин. – Никакого взаимонепонимания.
[indent] Паровоз снова загудел. Уже слышался стук колес – состав подходил к станции.
[indent] – А вот и наша еда, – сказал Кевин. – Давайте-ка прибавим шагу.
[indent] Он, впрочем, не пошел прямиком на вокзальную площадь, а вместе с мисс Кэтрин обогнул ее по краю, обошел здание вокзала – постоянно следя, чтобы не попасться никому на глаза – и направился к железнодорожным путям. С той точки, которую выбрал Кевин для наблюдения, хорошо просматривалась и платформа, и задняя, «непарадная» часть станции – подсобные помещения, склады, постройки и конструкции, предназначенные для обслуживания поездов. Приметил Кевин и выгребную яму, плавно переходящую в крохотное болотце. Просто отлично!
[indent] Состав подвалил к платформе и остановился, загораживая обзор, но Кевин уже увидел все, что ему было нужно. Оставалось только присмотреть жертву.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-12-02 16:29:11)

[indent] С «наблюдательного поста», который выбрал Кевин, платформа тоже отлично просматривалась, и вампир окинул пассажиров быстрым оценивающим взглядом. Вот незадача! Никто из них на роль жертвы не годился.
[indent] Представительный джентльмен явно возьмет кэб на вокзальной площади, а гнаться за кэбом – не лучшая идея. Хотя бы потому, что тогда придется прикончить и возницу. Лишних жертв Кевин не хотел.
[indent] Молодой человек с саквояжем тоже скорее всего возьмет кэб. Да даже если нет – уж больно быстро и целенаправленно он уходил с платформы. Чтобы его догнать, придется пройти мимо остальных пассажиров, которые, конечно, обратят внимание на странного юношу без пальто и шляпы. И если потом начнутся розыски пропавшего, кто-нибудь может вспомнить и описать внешность Кевина. Что было бы совсем некстати.
[indent] Две старушки и их слуга, разумеется, тоже не вариант. Как и дама с ребенком. Оставалась девушка. Вот она, пожалуй, годилась. Если бы только у Кевина поднялась рука ее убить. Но… Совсем молоденькая, одинокая и растерянная. Явно впервые в Дерби. Не от хорошей жизни юная девушка едет одна в чужой город. Может, здесь она надеется найти жизнь лучшую? Или заработать несколько лишних шиллингов для своей бедствующей семьи? И просто настоящее свинство – убить такую ради ужина и утопить в выгребной яме!
[indent] ...Паровоз свистнул; зашипел пар. Поезд дернулся, готовый тронуться. И тут из двери предпоследнего вагона выскочил еще один пассажир. Он спрыгнул на платформу, с трудом удержав равновесие, и посмотрел по сторонам ошалелым полусонным взглядом. На его лице отразилось облечение: «Уф! Едва не проспал свою остановку!»
[indent] Что ж, так бывает в четвертом часу утра.   
[indent] Мужчина, лет под тридцать, одетый прилично, но скромно. В общем, примерно так, как одевался и сам Кевин. В одной руке мужчина держал шляпу, в другой – потертый, видавший виды саквояж, явно не слишком тяжелый.
[indent] Хм… А вот этот бедолага, пожалуй, подойдет.
[indent] Кевин окинул взглядом платформу. Пассажиры уже расходились, лишь девушка по-прежнему нерешительно озиралась по сторонам. Нужно было немного потянуть время…
[indent] – Подождите меня тут, мисс Кэтрин, – шепнул Кевин.
[indent] Он сошел на платформу и приблизился к мужчине.
[indent] – Мистер Флинт? – сказал он. – Мистер Джейкоб Флинт?
[indent] Тот вскинул на Кевина удивленный взгляд.
[indent] – Нет…
[indent] – Да, я тоже иначе его представлял, – согласился Кевин. – Но больше-то никого нет! Я должен был его встретить, – объяснил он и слегка покачнулся. – Неужели он не приехал? Как же так?
[indent] – Не могу знать, мистер. – Мужчина мало-помалу просыпался. Он нахлобучил на голову шляпу и смерил Кевина взглядом. – Но я – определенно не Джейкоб Флинт.
[indent] – Да, – снова согласился Кевин и снова немного покачнулся. – Неужели он проспал остановку? Это будет катастрофа! А если он так и проспит до самого конца?.. – Язык у Кевина слегка заплетался. – Не знаете, когда первый поезд из Лондона?
[indent] – Нет, – отрезал мужчина. Похоже, он начинал раздражаться.
[indent] Кевин скосил глаза на девушку. Та наконец-то сориентировалась в пространстве. Взяв свои чемоданчик и картонку, девушка направилась к выходу. На Кевина и его собеседника, она, похоже, вообще не обратила внимания.
[indent] – Очень жаль, – сказал Кевин. – Я просто в полнейшей растерянности. А в поезде не было никого, кто собирался сойти в Дерби, но не сошел? Может, вы, случайно, знаете?
[indent] – Не знаю. И прошу меня простить, но…
[indent] Девушка с чемоданчиком и картонкой наконец-то исчезла из поля зрения. И более поблизости не было ни души. Ну, если не считать мисс Кэтрин; но вопрос о том, есть ли у вампиров душа – весьма и весьма спорный.
[indent] – Да… – Кевин опять покачнулся. – Конечно. Я просто ждал его, и ждал, и…
[indent] – Видимо, вы его ждали в ближайшем пабе, – сказал мужчина. – Немудрено в такую погоду. Советую сейчас туда вернуться. Кажется, вы там забыли пальто и шляпу. А меня прошу извинить, но я тороплюсь. Надеюсь, с вашим другом все будет в порядке. Всего доброго.
[indent] – Да. Конечно, – проговорил Кевин. А потом посмотрел мужчине за плечо, и лицо его прояснилось. – Ах! Вон он!
[indent] Прием, старый как мир, который, тем не менее, безотказно работает всегда. Мужчина оглянулся. И Кевин легонько ударил его под ухо. Легонько – с точки зрения вампира, но смертному хватило с лихвой. Колени его подогнулись, он начал обмякать, но Кевин не дал ему упасть. Ухватив мужчину за ворот пальто, Кевин мимоходом подобрал выпавший из его руки саквояж, шагнул с платформы, перебежал железнодорожные пути и в мгновение ока скрылся за близстоящим сараем.
[indent] – Мисс Кэтрин, – негромко сказал он оттуда. – Всё, я его поймал. 
[indent] Негромко – с точки зрения человека. Но вампирша, разумеется, должна была его услышать.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-12-07 23:05:26)

[indent] Мисс Кэтрин не подошла. Кевин выглянул из-за сарая и увидел, что вампирша по-прежнему стоит на прежнем месте, явно не собираясь никуда двигаться. Может, задумалась. А может, не хочет наблюдать за процессом. Ну, бывает. Не всем нравится смотреть, как другие едят.
[indent] – Ладно, как хотите, мисс Кэтрин, – пробормотал Кевин и вернулся за сарай.
[indent] Он посмотрел на человека, которого собирался убить. Тот лежал на спине. Шляпа свалилась и откатилась в сторону. Волосы растрепались. Под ухом – там, куда пришелся удар, темнел кровоподтек. Но лицо человека было спокойным: он потерял сознание, не успев ничего понять.
[indent] Неплохой же, в сущности, парень. Мог послать пьяного подальше и просто уйти, а вместо этого остановился, стал отвечать на идиотские вопросы и даже напомнил о пальто и шляпе… Кевин поморщился. Не надо было с ним разговаривать. Ну, то есть, нет: поговорить было необходимо, чтобы девушка успела уйти, но вот теперь Кевин начал раздумывать, а это совсем лишнее. В любом случае, сейчас его уже нельзя отпускать. Он заявит в полицию о нападении. Да и где искать другую жертву?
[indent] Кевин вздохнул. Приподнял мужчину и вонзил клыки ему в шею.
[indent] Потом, когда все было кончено, он снова опустил обескровленный труп на землю и принялся за уборку. Дело привычное.
[indent] Кевин обшарил карманы и сунул нос в саквояж, забрав все мало-мальски ценное. Ценного оказалось не густо – немного денег и часы. А еще обнаружилась тоненькая стопка визитных карточек. Кевин взглянул на верхнюю. Джордж Бейкер, адвокат.
[indent] Ну и ну. Если адвокат так одет, дела у него явно идут неважнецки. Точнее – шли… 
[indent] Оставив труп за сараем, Кевин дошел до выгребной ямы, тщательно оглядываясь по сторонам. Убедился, что никого рядом нет. А затем притащил тело к яме. Добыв из кармана бритву, перерезал мужчине горло, скрывая под разрезом следы клыков, и плюхнул труп в вязкую жижу. Следом отправились шляпа, саквояж и бумажник с визитками. Часы тоже надо будет выкинуть, но не здесь…
[indent] Кевин поозирался и вскоре нашел взглядом то, что искал – пожарный щит. Он снял с него багор, вернулся к яме и, надавливая багром, загнал тело и все остальное как можно глубже в жижу. Теперь не всплывет. Покончив с этим, он тщательно вытер багор и бритву о траву, еще влажную после дождя. Бритву сложил и сунул в карман, а багор повесил на место.
[indent] Ну, вроде, всё. Кевин огляделся вокруг, убеждаясь, что не оставил следов, которые могут вызвать вопросы. А потом перевел взгляд на шпили собора, торчащие над крышами и заметные, должно быть, из любой части города.
[indent] – Упокой, Господи, душу Джорджа Бейкера и даруй ему Царствие Небесное, если можно. Он, конечно, умер без покаяния, но он же в этом не виноват. И он, в сущности, был неплохим парнем… кажется. 
[indent] Закончив импровизированную молитву, Кевин осенил себя крестом и, еще раз осмотревшись по сторонам – просто на всякий случай – подошел к вампирше.
[indent] – Я закончил, мисс Кэтрин, – сказал он. – Можно возвращаться в Фэрокс. Только пройдем мимо реки, надо выбросить часы.
[indent] Кевин старался говорить спокойно и деловито, но настроение у него было препоганое.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-12-07 23:11:31)

[indent] Кевин вскинул голову, глянув на вампиршу с легкой досадой. И как она заметила? Кевин ведь старался сохранить невозмутимый вид. Должно быть, напарница очень хорошо считывает эмоции. Ну, и немудрено, в сущности, при таком наставнике как Даниэль Сантес. Но надо будет иметь в виду. На будущее.
[indent] – Да нет, ничего такого, мисс Кэтрин. Просто задумался о том парне с поезда. Вот верно же меня учили: никогда не разговаривай с едой. А то потом в голову начинают лезть всякие мысли. Тут не было выбора, правда… – задумчиво прибавил он.
[indent] Впереди заблестела вода. Кевин спустился к берегу, вынул часы покойного адвоката и запулил их в реку, как можно дальше. С легким всплеском часы ушли под воду. Теперь не найдут. А если и найдут – ничего страшного.
[indent] – Ну вот и всё, мисс Кэтрин. Можно возвращаться в Фэрокс.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-12-08 18:47:09)

[indent] – К сожалению, убиваю. Хотя да, это очень грустно. А печальнее всего даже не то, что люди умирают, а то, что они умирают без покаяния и отпущения грехов.
[indent] Кевин негромко вздохнул.
[indent] – Знаете, – сказал он с внезапной откровенностью, – я одно время даже подумывал, не стать ли мне священником. Тогда я имел бы право отпускать грехи, прежде чем съесть, и так было бы все же немного лучше. Но, увы, это невозможно. Священник ведет образ жизни, который для вампира не годится, и их никак не совместить…
[indent] Кевин помолчал пару секунд.
[indent] – Хотя, конечно, то, что они умирают – это само по себе тоже плохо. Я хотел бы как мистер Форнайт, но вы правы: эликсиры очень дорогие. Я просто не зарабатываю столько, сколько он. Да и в любом случае, деньги мне нужны… м… для другого. Поэтому приходится… вот. – Кевин развел руками. – Но, может, когда-нибудь это изменится.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-12-11 19:58:52)

[indent] Кевин на миг растерялся. Но только на миг. Даже, пожалуй, не больше, чем на полмига. Самая притязательная дама – и та не успела бы ничего заметить.
[indent] Он обнял вампиршу за талию, притянув к себе, и ответил на поцелуй, касаясь ее нежно, но настойчиво; так, словно он желал длить и длить это соприкосновение губ.
[indent] И все-таки интересно, почему она решила, вдруг, его поцеловать? Пожалела, что ли? Неужто у Кевина был настолько несчастный вид?
[indent] Кевину не очень-то нравилось убивать людей, но что поделать? Это была неприятная неизбежность. И если б он впадал в черную меланхолию после каждого ужина, то и жить, наверное, не стоило бы. А жить Кевину нравилось, несмотря ни на что.
[indent] Или, может, дело вовсе не и в жалости. Может, мисс Кэтрин не давало покоя увиденное на берегу Деруэнта? Ну, когда он вылез голым из воды.
[indent] «А ты весьма хорош собой…»
[indent] Может, мисс Кэтрин только и ждала подходящего момента?..
[indent] Она тоже была весьма хороша собой. И разительно изменилась с тех пор, как поела. Стала нежной, мечтательной и понятливой. Может, она не такая уж и стерва, какой казалась, а всё это было просто от голода?.. Так случается.
[indent] А ее губы были мягкими и сладкими. И ближайший лесок – совсем неподалеку от дороги. И если… Если бы у них было время, объятия и поцелуи Кевина могли бы стать гораздо более влекущими.
[indent] Но время поджимало. В маленьком городке, вроде Фэрокса, рано ложатся, но и рано встают. И не хватало еще, чтобы какой-нибудь Бобби отправился выносить помои именно в тот момент, когда вампиры будут запрыгивать в окно второго этажа!
[indent] Кевин нехотя оторвался от губ девушки.
[indent] – Мисс Кэтрин, нам пора.
[indent] Однако, надо запомнить этот лесок.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-12-13 18:23:21)

[indent] – Да, Бобби уж точно не будет копаться в женских тряпках, – согласился Кевин. – А ваше платье нам еще может пригодиться: вытирать ноги после наших ночных вылазок. А то у меня газеты заканчиваются. Кажется, я маловато взял. Не рассчитал. То есть, – прибавил Кевин, – я понимал, что здесь будет грязно, но не думал, что настолько. Давненько не бывал в провинции в это время года. Ну и вообще, никогда не угадаешь.

[indent] Тем же манером, что и вчера, вампиры вернулись в свои комнаты. Уже помаленьку занимался рассвет. А значит – скоро вставать. Эх, выспаться опять не удастся! Но что поделать? Зато хоть поели.
[indent] «Завтра, надеюсь, – думал Кевин, забираясь под одеяло, – дело пойдет на лад.»

[indent] – Не допрашивать, а расспрашивать, – строго сказал Кевин из-за двери. – А это огромная разница. Не надо пока завтрак. Ступай. Я сейчас спущусь.
[indent] Он быстро привел себя в порядок и, выйдя в опустевший коридор, постучал в дверь напарницы.
[indent] – Мисс Кэтрин, вы слышали? – прошептал Кевин. – Я думаю, вам тоже стоит спуститься. Я позову миссис Боннел, чтобы помогла вам одеться. Так что если вы еще не спрятали платье – поспешите с этим.
[indent] По пути в общий зал Кевин с грустью думал, что вот теперь их с мисс Кэтрин точно сочтут любовниками. И все из-за чертова платья, которое обычная женщина уж точно не сумела быть снять сама. Ясное дело, что вчера вечером не было никакой возможности позвать миссис Боннел, и ситуация получалась безвыходная. И все же Кевин досадовал. Любовники – это чертовски некстати. Совершенно не укладывается в легенду, вызовет пересуды, а если слухи дойдут до Крофорд-холла, дело и вовсе может кончиться пшиком. Вчера, за всеми треволнениями, он об этом не подумал, но вот теперь осознал в полной мере и снова разволновался.
[indent] А ведь он так старался этого избежать! Вспомнить хотя бы историю с проклятыми брюками. Ну почему так не везет?!
[indent] Теперь, впрочем, уже ничего не исправишь.
[indent] Войдя в зал, Кевин попросил миссис Боннел подняться к «миссис Стэнхоуп», а потом отыскал взглядом мать мисс Эванс – немолодую печальную женщину, которую он видел на похоронах.
[indent] Приблизившись к ней, Кевин коротко, но учтиво поклонился.
[indent] – Прошу прощения, что беспокою вас, сударыня. Насколько я понимаю, вы – миссис Эванс? Позвольте представиться: Кевин О’Нейл, сотрудник частного сыскного агентства «Стэнхоуп и Блэр». Я соболезную вашей утрате, сударыня, и надеюсь, что преступник будет найден. Собственно, я здесь именно за этим. Я расследую гибель вашей дочери. И был бы крайне признателен, если бы вы согласились ответить на несколько вопросов. Возможно, что это поможет поймать убийцу.

[indent] – Наше агентство действует в интересах семьи Реджинальда Бедфорда. Это – тот молодой аристократ из Лондона, который останавливался в Крофорд-холле в ночь трагедии. Вероятно, вы о нем слышали?
[indent] Кевин присел за стол, напротив миссис Эванс.
[indent] – Цель семьи – очистить свое честное имя от подозрений в убийстве, которые пали в том числе и на молодого мистера Бедфорда. Впрочем, очевидно, что он не виновен: у него не было ни причин, ни возможности совершить это злодеяние. Однако официально снять подозрения можно только уличив настоящего убийцу. К настоящему моменту расследование однозначно показало, что преступление не мог совершить никто со стороны, и виновного следует искать среди обитателей Крофорд-холла.
[indent] Кевин говорил негромко. Так, чтобы слышала миссис Эванс, а прочие присутствующие в зале – нет. То, что он сейчас рассказывал, не было пока общедоступной информацией, но Кевин полагал, что мать несчастной девушки имеет право знать…
[indent] – В связи с этим, – продолжал он, – я и хотел бы задать несколько вопросов. Скажите, пожалуйста, где именно вы живете? И почему ваша дочь решила поступить именно в Крофорд-холл? И еще: вероятно, мисс Эванс вам писала? Может быть, в письмах она рассказывала о каких-либо… неприятностях, связанных с обитателями поместья? Кто-то дурно с ней обходился или были какие-то конфликты? Или же, возможно, она писала что-либо о людях в Крофорд-холле – об их поведении, характере, привычках? О каких-то событиях в поместье? В особенности – за последние полгода.
[indent] Кевин замолчал – как обычно в таких случаях – давая миссис Эванс возможность осознать сказанное. Он знал за собой дурацкую привычку задавать сразу миллион вопросов, так, что собеседник начинал в них тонуть. Знал – и старался в меру сил с ней бороться. Но получалось не всегда.
[indent] – А также, может быть, за те дни, что вы провели в Крофорд-холле, вы сами что-то случайно услышали, увидели, узнали? Что-нибудь необычное, подозрительное, странное? Нечто, могущее помочь в поисках убийцы?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-12-31 01:55:06)

[indent] Да, как и предполагал Кевин, миссис Эванс была великолепным источником информации. Вполне очевидно, что дочь ей писала и рассказывала о вещах, происходивших за закрытыми дверями Крофорд-холла. О которых частным сыщикам никто из обитателей поместья, скорее всего, не поведает. А вот мать погибшей девушки – да. Кевин тихонько порадовался, что подружился с Бобом. Он не ожидал, что миссис Эванс уедет уже сегодня, и если б не Бобби – упустил бы ее. Похоже, сегодня паренек честно заработает еще несколько пенсов.
[indent] – Откровенно говоря, – сказал он, – о жителях Крофорд-холла я хотел бы знать как можно больше. Обо всех. Но давайте начнем хозяев. Мистера и миссис Крофорд. Мне важно понять, что они за люди, их главные черты характера, как они себя ведут, когда рядом нет чужих и им нет нужды «сохранять лицо». Ваша дочь имела возможность наблюдать за ними, и, возможно, писала что-то о них? Ну, кроме того, о чем вы уже сообщили. И затем, – продолжал Кевин, – меня очень заинтересовали ваши слова о смерти горничной и о том, что началось после нее. Не могли бы вы рассказать поподробнее, что именно началось?

[indent] – О мистере Крофорде я вряд ли сумею рассказать, каким он был, когда, как вы выразились, ему не было нужды сохранять лицо, – ответила миссис Эванс. – При моей Джейн он всегда был таким же, как с гостями, арендаторами, слугами: сдержан в проявлении чувств, краток и величествен в речи, вежлив, но неизменно подчёркивает дистанцию между собой и нижестоящими. Не знаю, возможно, он становился иным за закрытыми дверями спальни или кабинета, но, сами понимаете, Джейн об этом знать не могла. Ах, вспомнила: ещё она писала, что мистер Крофорд, по её мнению, любит дочь – он разговаривал с ней всегда мягко и ласково, но притом не умел ни поиграть с нею, ни посмеяться, как делают это иные отцы… как вёл себя мой покойный муж.
[indent] О покойном супруге миссис Эванс упоминала грустно, но без боли. Эта рана уже зарубцевалась.
[indent] – Про миссис Крофорд я могу рассказать чуть-чуть больше. Джейн писала, что эта дама обожает свою дочь и желает, чтобы у мисс Деборы было всё самое лучшее, но не может и не хочет тратить усилия на регулярные занятия с девочкой. Миссис Крофорд гуляла или играла с дочерью, когда ей хотелось; когда уставала, уходила к себе. Она искренне переживала, если её дочь болела, но помнить, что девочке надо каждые два часа подносить лекарство – нет, это было не по ней. Миссис Крофорд покупала дочери десятки нарядов, десятки игрушек – но разучить с мисс Деборой хотя бы главные города Европы ей быстро становилось скучно. При всём том дочь была чуть ли ни единственным, что интересовало миссис Крофорд в жизни! У этой леди пустое, бесполезное существование, вот что я вам скажу. Возможно, мои слова покажутся вам жестокими, но миссис Крофорд не была доброй к моей Джейн, и мне незачем её щадить. Она неумна и эгоистична. Ленилась заниматься с дочерью сама, но упрекала Джейн, что мисс Дебора якобы делает слишком слабые успехи! Видимо, ей казалось, что гувернантка может дать образование по мановению волшебной палочки, без длительной и тщательной работы! А когда мисс Дебора удивляла гостей своими познаниями и тем, как верно судит о многих предметах, миссис Крофорд приписывала всю заслугу себе, как будто моей Джейн вовсе не было на свете! – миссис Эванс поджала губы. – И ещё она часто давала понять, как мучительно для неё безденежье, потому что дела семейства расстроены, и требовала от гувернантки сочувствия – от гувернантки, которая не могла позволить себе даже новые туфли!
[indent] С лестницы спустилась миссис Боннел. Окинув хозяйским взглядом залу, она подозвала служанку и сделала ей несколько распоряжений.
[indent] – Постараюсь объяснить вам свою мысль про смерть горничной, мистер О’Нейл, – продолжала миссис Эванс. – Джейн писала мне, что в этих местах существует легенда о проклятии, лежащем на Крофорд-холле, и что хотя легенда интересная, верить в неё всерьёз могут лишь простые необразованные люди. Потом, около года назад, в Крофорд-холл приехала кузина мистера Крофорда, миссис Смолл. Она, как писала Джейн, принимала эту легенду всерьёз, что сперва удивило мою девочку; но вскоре Джейн пришла к выводу, что миссис Смолл особа с чудачествами, и веру в сверхъестественное нужно считать одним из таких чудачеств, не более того. Далее, этой зимой Джейн начала замечать, что среди слуг участились разговоры о проклятии, о всякой бесовщине, о духах. Служанки уверяли, что слышали по ночам цоканье копыт или кандальный звон, что-то в этом роде. Миссис Смолл охотно поддерживала эти разговоры, а потому Джейн предположила, что всеобщее… как бы это выразиться… увлечение легендой некоторым образом спровоцировано поведением миссис Смолл. Но затем – затем погибла горничная Мэри. И это были уже не безобидные разговоры, а настоящая трагедия, мистер О’Нейл! Джейн, конечно, вместе с полицией полагала, что смерть явилась результатом несчастного случая. Но потом… после смерти Мэри возникло ощущение, что все поверили в легенду, буквально все: от посудомойки до самого мистера Крофорда. Служанки пересказывали друг другу всяческие ужасы, делились способами, как спастись от нечистой силы. А мистер и миссис Крофорд так настойчиво твердили, что никакого проклятия нет и опасности тоже, как будто сами вовсе не были в этом уверены. И Джейн полагала, что не случайно миссис Крофорд стала беспокоиться о дочери и ходить среди ночи проверить её сон (это, кажется, началось за день до приезда мистера Стефенсона). И мисс Дебора Крофорд, разумеется, не могла не поддаться общему настроению и начала процарапывать молитву на нижней доске кровати… Джейн знала о молитве, но решила не препятствовать. Но что самое страшное: Джейн писала мне за три дня до смерти, что сама начинает поддаваться общей панике и задумывается, не может ли быть в старых сказках крупицы истины. Ведь если мы верим в существование Господа, то должны признавать и существование Врага рода человеческого? Вот, мистер О’Нейл, что я считаю странными и подозрительными событиями. Мы живём не в готическом романе мисс Анны Радклифф. У такой нездоровой атмосферы в Крофорд-холле непременно должна быть причина.
[indent] В этот момент к столу подошла Кэтрин МакМаллен и поздоровалась. Миссис Эванс вежливо улыбнулась ей и поклонилась, спокойно ожидая, когда ей представят эту даму.