[indent] Первым порывом Кевина было остановить повозку и, позволив инспектору упасть назад – под прикрытие колес двуколки, – ответить нападающему несколькими револьверными выстрелами. Но здравый смысл мгновенно взял верх: простой смертный едва ли так бы поступил. Да даже и для вампира, учитывая обстоятельства, это было бы неразумно.
[indent] Он приподнялся, перехватил падающее тело и дернул на себя, не дав Уопшоту вывалиться из двуколки. Это было не вполне обычно с точки зрения стороннего наблюдателя: простой человек, не обладающий реакцией и ловкостью вампира, такой фокус не провернул бы. Пришлось рискнуть, но Кевин надеялся, что в неразберихе никто, кроме посвященных в дела Сумеречного мира, не сумеет точно определить, что и с какой скоростью происходит.
[indent] – Пригнись! – бросил Кевин спутнице. – Поводья! Гони!
[indent] Он не терял времени даром. Отдавая эти короткие распоряжения, Кевин одновременно действовал. Он выпустил Уопшота, позволив телу соскользнуть на дно повозки… Ну, в той мере, в которой это было возможно, учитывая крохотное пространство двуколки. Но во всяком случае Кевин попытался, чтобы голова инспектора оказалась прикрыта от неизвестного стрелка бортом повозки.
[indent] Придерживая Уопшота одной рукой – чтобы не вывалился – другой Кевин выхватил из кармана револьвер и пальнул в сторону кустов, туда, где по его впечатлению засел нападавший. Он не особенно надеялся в кого-то попасть – ну, разве что очень повезет! Но, по большому счету, в первую очередь Кевин стремился напугать стрелка. Дать тому понять, что пассажиры двуколки тоже не лыком шиты, и вынудить противника притихнуть и спрятаться вместо того чтобы продолжать стрельбу.
[indent] Сделав выстрел, Кевин в свою очередь пригнулся. Пусть он и был вампиром – все равно, лучше не подставляться без необходимости. Судя по звуку, в руках у противника охотничье ружье, а значит, мог быть второй ствол – и вторая пуля, поджидающая жертву.
[indent] «Какой идиот надумал палить – и на кой черт?!» – пронеслось у Кевина в голове. Но прямо сейчас ответить на этот вопрос не представлялось возможным.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-07-14 21:15:58)

[indent] Всё происходило быстрее, чем это можно было бы описать словами. Лошадь, почувствовав уверенную руку Кэтрин, рванула рысью; каких-нибудь несколько минут – и двуколка выкатилась бы из леса на открытое место. Но случилось иначе.
[indent] Нагоняя лошадь, на дорогу с противоположной от стрелка стороны выбежал волк. Молодой волк с сильным мускулистым телом и высокими лапами. Он в два прыжка достиг двуколки и прыгнул на лошадь сбоку. Лязгнули зубы. Гнедая кобылка осталась невредимой, но испуганно шарахнулась в сторону, накренив двуколку и угрожая вывалить на землю всех седоков.

[indent] Оборотень вздрогнул, когда в него попала пуля – вздрогнул и передёрнулся, – но атаки не остановил. И так как лошадь, направляемая крепкой рукой возницы, не остановилась, а понеслась дальше, волк прыгнул уже не на неё, её со своего места он достать не мог, но прямо в борт двуколки, врезавшись туда всем весом своего тела.
[indent] Резкий толчок накренил карету влево, заставив всех находящихся в ней попадать друг на друга. Какой-то миг двуколка балансировала на колесе, а потом опрокинулась.
[indent] Лошадь отчаянно заржала.

[indent] Кевин спрыгнул с двуколки, между делом порадовавшись, что Уопшот свалился на землю ничком. В противном случае инспектор, возможно, немало удивился бы невероятной – нечеловеческой! – ловкости спутника.
[indent] Впрочем, долго радоваться было некогда.
[indent] – На землю! – рявкнул Кевин.
[indent] Сам он, увы, не мог последовать этому совету, если хотел разделаться, наконец, с чертовым волком. Однако мгновенно присел – чтобы спинка сидения хоть немного прикрывала его от стрелка – и одновременно нажал крючок. Рискованный маневр, что и говорить, но волк был в двух шагах, а Кевин по праву гордился своей меткостью – и был уверен, что не промахнется.
[indent] Теперь он метил оборотню в лапу, стремясь перебить сустав. Рана будет тяжелой, и вероятно потом это грозит вампирам печальными последствиями. Но у Кевина не было времени придумать что-то получше. Зато он был уверен: если не остановить волка, печальные последствия настигнут их прямо здесь и сейчас.
[indent] И видит Бог: он пытался обойтись малой кровью!
[indent] Кевин снова взвел курок.
[indent] Осталось четыре серебряных пули.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-08-17 22:28:22)

[indent] Кевин с изумлением взглянул на юношу. Он не ожидал такого развития событий, однако расслабляться не спешил. Если здесь есть два оборотня, почему не быть трем? Как знать: может, это уловка, и в кустах по-прежнему поджидает стрелок?
[indent] Вампир осторожно выпрямился, но не переставал тщательно прислушиваться, готовый при малейшем шорохе снова нырнуть за двуколку. Револьвер Кевин опустил, но не спешил убирать.
[indent] – Отдайте ружье, – сказал он юноше. – И будьте любезны объяснить, зачем вы стреляли в инспектора полиции и науськали своего волка. И какого дьявола тут происходит.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-08-20 22:34:32)

[indent] - Я попробую, мистер Уопшот.
[indent] Кэтрин попыталась оценить масштабы бедствия. Несчастная лошадь билась в истерике. Поводья запутались и мешали двигаться, и в то же время причиняли боль бедному животному. А самое плохое, ими теперь невозможно было пользоваться, чтобы управлять гнедой.
[indent] Оставалось рассчитывать, что разговор Кевина с пареньком хоть немного отвлекает инспектора.
[indent] Вампирша осторожно приблизилась с кобыле спереди, но близко пока не подходила. Выжидала момент, когда можно будет проскочить меж ударами и коснуться животного так, чтоб это выглядело человеческой ловкостью, а не чудом.
[indent] Наконец, лошадь чуть устала, и Кэтрин удалось проскользнуть  совсем близко к бедняжке. Она быстрым движением обняла кобылу за шею.
[indent] Дар ей достался специфичный, что и говорить, сильный, но очень узконаправленный. И все же ее учителем был лучший телепат Лондона и уж на то, чтоб справиться с лошадью, его уроков должно было хватить.
[indent] Она коснулась сознания гнедой, успокаивая животное. Остужая ярость. Внушая простые и понятные ощущения. Покой, безопасность, послушание.
[indent] - Вот так, девочка, спокойней, ну-ну, все в порядке. Успокойся и я помогу тебе распутаться. Давай же, хорошая моя.
[indent] Кэтрин шептала это и лошадь затихала под ее руками. Перестала рваться и взбрыкивать, а через некоторое время и вовсе успокоилась. Она была вся взмылена и тяжело дышала, но позволила вампирше привести в порядок поводья.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2019-08-26 14:38:19)

[indent] Кевина обуревали противоречивые чувства.
[indent] С одной стороны ему было как нельзя более на руку стремление инспектора сейчас уехать, а не начать разбираться на месте со всей этой историей. У оборотней будет время прибраться и придумать хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение произошедшему. Ради блага секретности следовало согласиться с инспектором и поскорее отбыть восвояси.
[indent] С другой же стороны – Кевин уже не раз успел продемонстрировать Уопшоту свой ирландский темперамент и рьяное желание докопаться до правды. Будет странно, если сейчас он поведет себя иначе. Ради блага секретности же следовало немедленно разразиться возбужденной речью – о ружье, выстреливающем абсолютно неожиданно, пуле, которая при этом совершенно случайно попадает в инспектора полиции, и волке, явно ручном, но внезапно решившем напасть на людей. Ну, и, разумеется, о том, что всё это, видимо, исключительно по совпадению происходит во время расследования жестокого убийства! Именно так поступил бы Кевин О'Нейл – лондонский сыщик, ничего не знающий ни о каких оборотнях. Однако это означало: раздувать историю, которую – ради блага секретности! – следовало бы попытаться замять.
[indent] Ну, и с третьей стороны Кевину очень не хотелось оставлять за спиной оборотня с ружьем, каковое – совершенно очевидно – выстрелило не случайно, хотя, вероятно, на самом деле мишенью был не инспектор.
[indent] Кевин растерялся, не зная, как лучше поступить.
[indent] – М-м, – для начала изрек он. Затем, в свою очередь, одарил юношу задумчивым взглядом и не слишком охотно убрал револьвер в карман.
[indent] Он собирался пока что обратиться к более безопасной – но не менее важной – теме о врачах и опрокинутых повозках, когда понял, что и здесь не всё очевидно.
[indent] С одной стороны, хотя Кевину чрезвычайно хотелось попасть в Крофорд-холл, он сознавал, что молодой Перри прав: инспектора лучше отвезти к врачу.
[indent] С другой стороны, поместье гораздо ближе, а доктора Дикенсона можно пригласить и туда.
[indent] Но с третьей стороны – правильно ли вынуждать ни в чем не повинных смертных разъезжать по дороге, пока тут остаются оборотни, ведущие себя мягко говоря странно?
[indent] – Двуколку-то поднять, я думаю, можно, – сказал Кевин, переведя взгляд на опрокинутую повозку, – но… Мистер Уопшот, вы уверены, что сейчас не будет разумнее действительно отправиться к доктору? И также: вы не находите, что перво-наперво следовало бы забрать ружье, имеющее свойство случайно стрелять в людей?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-08-31 23:08:54)

[indent] Кевин покачал головой.
[indent] Он понимал и ценил стремление напарницы дать ему возможность побыстрее попасть в Крофорд-холл, но был решительно не готов оставлять девушку наедине с оборотнями. Инспектор Уопшот – обычный смертный, к тому же раненый – ясное дело, в счет не шел. А оборотней двое… ладно: полтора. Но всё же. И кто знает, сколько еще их тут может оказаться поблизости?
[indent] Ну, и к тому же следовало предоставить юному Перри возможность хоть немного прибрать за собой.
[indent] – Боюсь, – сказал Кевин, – это довольно рискованно. Зверь, – он кивнул на волка, – явно агрессивен, и даже раненый остается опасным. Не стоит везти его с собой, он ведь, когда очухается, может снова попытаться напасть – на вас с инспектором и на людей в городе. Но и оставлять его здесь без присмотра – тоже не дело. Кто знает, что ему стукнет в голову? И вы правы, миссис Стэнхоуп: лучше всего было бы его пристрелить. 
[indent] Кевин повернулся и в упор посмотрел на молодого оборотня.
[indent] – Но если мистер Перри, – продолжал он, – находит это невозможным, ему по крайней мере следует как можно быстрее убрать отсюда свое животное и поместить его туда, где оно никому не сможет причинить вред.
[indent] Теперь Кевин перевел взгляд на инспектора.
[indent] – Вы ведь, сколь я понял, знаете этого молодого человека, мистер Уопшот? Как по-вашему, можем мы оставить его здесь, не опасаясь, что случится еще какая-нибудь… случайность?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-09-12 14:04:48)

[indent] В ответ на слова инспектора Кевин лишь молча кивнул и направился к двуколке, взглядом предложив Перри присоединиться к нему. Разумеется, вампир – как и оборотень – мог без труда поднять опрокинутую повозку в одиночку, но простому человеку это было едва ли под силу. И Кевин надеялся, что юноше хватит ума сделать вид, будто он поднатужился, ворочая двуколку. Особенно, если мифотворец подвигнет его на то собственным примером.
[indent] По пути Кевин покосился на неподвижного волка. Со стороны могло показаться, что сыщик опасливо размышляет: не очухается ли животина в самый неподходящий момент? Однако на самом деле Кевина занимали совсем другие мысли.
[indent] Теперь, когда горячка боя схлынула, и не нужно было прямо сейчас защищать свою жизнь или мчаться спасать секретность, Кевин начал раздумывать о произошедшем.
[indent] На первый взгляд всё выглядело совершеннейшим абсурдом. Зачем, скажите на милость, парочка Перри решила напасть на вампиров? Чего они пытались добиться? Разумеется, оборотни могли иметь массу претензий к пришлым кровососам, но кидаться вот так – среди бела дня и в присутствии смертного?.. В этом не было никакого смысла.
[indent] К тому же – припомнил Кевин – мисс МакМаллен, успевшая пообщаться со старшим сыном торговца, уверяла, что Перри якобы не прочь были договориться. Тогда почему они, вдруг, даже не попытавшись, перешли в атаку?
[indent] И еще Кевину не давало покоя поведение волка, который, даже раненый, раз за разом кидался в бой – с каким-то странным, противоестественным упорством. Так, словно не мог с собой совладать. Словно… заколдованный.
[indent] Но тут вроде как нет колдунов и ведьм? Ну, кроме миссис Смолл. Но она…
[indent] Или стоп.
[indent] Что там рассказывала мисс Кэтрин о сцене в библиотеке?
[indent] «Она вела себя как одержимая. Впала в истерику и стала требовать от мистера Перри защиты, на основании того, что я непременно хочу ее убить…»
[indent] Постойте-ка…
[indent] «Знаешь, когда она поняла шум, по комнате прошло что-то вроде сквозняка… Как только она увидела меня, то буквально остолбенела. Тут и случился этот порыв ветра… Ну, а потом вдовица чуть ли не кинулась на шею Перри в поисках защиты…»
[indent] Черт побери!
[indent] Возможно ли, что ведьма с не реализованным потенциалом… Скорее всего сама того не сознавая…
[indent] Да нет, не может быть!
[indent] Или может?
[indent] Ну ладно, а младший Перри?! А ружье?! Это-то каким образом…
[indent] Двуколка встала на колеса. Кевин отряхнул руки и, кивнув молодому оборотню, обернулся к инспектору и вампирше.
[indent] – Можно ехать, – сказал он.
[indent] В голове у него царил полнейший сумбур.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-09-19 23:27:21)

[indent] – Должен признать, – сказал Кевин, – я в недоумении. Учитывая все обстоятельства, трудно поверить, что ружье выстрелило случайно. Но с другой стороны – парень казался по-настоящему растерянным. Да и чего бы он добился, если б даже вдруг сумел убить всех нас? Прекращения расследования? Чушь. Глупцу понятно, что тогда бы оно началось с удесятеренной силой. И вдобавок: какое отношение имеют Перри к Крофорд-холлу кроме того, что поставляют им галантерею?
[indent] Кевин пошевелил поводьями, направляя лошадь, и продолжал:
[indent] – Разве только, может быть, кто-то из поместья заплатил парню, чтобы он нас напугал. А он вместо того, чтобы стрельнуть мимо, так сказать «промахнулся» – и попал в вас. В это я скорей готов поверить, но опять же: неужели кто-то думал, что мы по такому поводу прервем расследование? Да еще этот волк…
[indent] Кевин чуть заметно – но все-таки заметно! – усмехнулся.
[indent] – Семейная традиция, как же! Держу пари, Перри их разводят на продажу. Наверняка об этих волках в Фэроксе никто не знает. Иначе бы, я думаю, не подозревали бедную Сару Кемп в ведьмовстве. Ведь было б очевидно и без всякой мистики, кто задрал овец ее соседа. И волки агрессивны! Не удивлюсь, если они их продают на подпольные бои или еще что похуже. Это вообще законно?.. М-да, но я отвлекся, – перебил Кевин сам себя. – Так вот, я думаю, что даже если это не имеет отношения к убийству гувернантки, всё равно, дело тут нечисто: Перри явно чего-то недоговаривал. И что он там болтал о несчастье в Крофорд-холле? Очередная жертва суеверий – или парень всё же что-то знает? Думаю, на всякий случай нам надо быть поосторожнее.
[indent] А вот тут Кевин ничуть не кривил душой. Лично он поверил молодому Перри сразу же. Например, потому, что это отлично укладывалось в его версию. Хотя в данном случае Кевин очень рад был бы ошибиться. Но тот ветер, который, по словам мисс МакМаллен, пронесся по библиотеке, когда миссис Смолл испугалась… И этот волк, который пёр вперед вопреки любому здравому смыслу – после того, как миссис Смолл попросила Перри ее защитить…
[indent] Если истеричная необученная ведьма способна с такой силой влиять на материальный мир и на мысли окружающих, то как знать: не свалится ли на них в Крофорд-холле какая-нибудь люстра? Или кто-нибудь кинется с топором, сам не понимая, зачем он это делает. Допустим, вампирам таким образом не сильно навредишь, но рядом могут оказаться люди! Тот же самый инспектор Уопшот. Да уж, нужно быть чертовски осторожными!
[indent] – Одним словом, – сказал между тем Кевин вслух, – лично у меня нет пока никакой осмысленной версии. Слишком мало информации.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-09-26 16:54:59)

[indent] Инспектор Уопшот выслушал всё это с полнейшей невозмутимостью. По его виду можно было предположить, что речь идёт не о нападении на его собственную персону, а о происшествии, случившемся когда-то давно и с кем-то другим – а теперь представлявшему лишь теоретический интерес.
[indent] – Вы правы, мистер О’Нейл, – сказал он, – для полноценных выводов информации у нас мало. Однако, сопоставляя ваши наблюдения и наблюдения миссис Стэнхоуп с  собственными, я считаю важным, что мы все трое отметили растерянность и испуг молодого Перри, а также отсутствие у него хоть сколько-нибудь значимого мотива для выстрела в инспектора полиции. Это наводит на мысль, что в происходящем действительно имела место некая случайность. Какая именно – другой вопрос. Однако, поскольку новой информации по этому делу мы с вами не сможем получить до тех пор, пока не поговорим с отцом молодого человека, а объяснения в Крофорд-холле придётся давать прямо сейчас, я предлагаю рассказать обитателям поместья, что молодой охотник ранил меня, скорее всего, по несчастливой случайности. В этом случае мы с вами нисколько не покривим душой. А входить в подробности – это лишнее.
[indent] Впереди уже показались ворота Крофорд-холла.

[indent] Привратник, который был в Крофорд-холле также и садовником, поспешно распахнул ворота. Лицо его при этом выражало одно большое «О»: само по себе круглое, оно сейчас особенно выделялось благодаря округлившимся глазам и раскрытому от удивления рту. Убедившись, что двуколка благополучно въехала, привратник закрыл ворота и поспешил – со всех ног – коротким путём к господскому дому. Сказать он при этом не сказал ничего – те нечленораздельные звуки, что он издал, сложно было назвать словами.
[indent] Когда двуколка подкатила по подъездной дороге к крыльцу, из дома к ней бросились лакей и дворецкий.
[indent] – Инспектор Уопшот! – воскликнул Дуоррис с приличествующим случаю волнением. – Вы можете идти сами? Позвольте проводить вас в гостиную… Миссис Стэнхоуп, вы, вероятно, желаете привести себя в порядок? Пол, позаботься, чтобы у дамы было всё необходимое… Вашей лошадью сейчас займутся… Прошу, прошу сюда…
[indent] Инспектор Уопшот отклонил помощь и вошёл в дом самостоятельно, ни на кого не опираясь. Здоровой рукой он придерживал раненую. Лицо у него бледным, но голос звучал как обычно:
[indent] – Не стоит пугаться. Произошёл несчастный случай, не более того. Пуля задела мягкие ткани, это не опасно для жизни. Пошлите, пожалуйста, за доктором.
[indent] Дворецкий понимающе покивал и сделал было шаг, чтобы отворить перед инспектором двери столовой, но мистер Уопшот остановил его.
[indent] – В ближайшее время мои возможности, видимо, будут несколько ограничены, – сказал он без выражения. – А потому я попросил мистера О’Нейла быть моим помощником. На те вопросы, которые он будет задавать вам и прислуге, следует отвечать так же, как на мои. Его просьбы следует выполнять так, как если бы они исходили от меня. Мистера Крофорда я поставлю об этом в известность.
[indent] Сложно сказать, о чём подумал Дуоррис, но выучка заставила его тут же, не моргнув глазом, почтительно ответить:
[indent] – Да, сэр.

[indent] Пол, повинуясь знаку Дуорриса, с почтением поклонился миссис Стэнхоуп и отправился показывать ей комнату, где была тёплая вода, мыло, расчёски и щетки. Лакей также сообщил, понизив голос, что если леди понадобится что-нибудь, скажем, зашить, он «сей же момент» позовёт горничную.
[indent] Тем временем сам дворецкий принял у мистера О’Нейла ружье, осторожно держа его дулом вверх.
[indent] – Да, сэр. Пройдите в гостиную, прошу вас, там будет удобнее. Я распоряжусь прислать к вам миссис Фостер, она перевяжет рану. У неё очень лёгкая рука, уверяю вас.
[indent] В гостиной инспектор Уопшот опустился на софу.
[indent] – Полагаю, мистер О’Нейл, мне излишне напоминать вам, – проговорил он тихо, почти не шевеля губами, – о том, что вы не должны предпринимать что-либо без моего ведома. А также и о том, что результаты расследования нужно сохранять в тайне. Разумеется, я не возражаю, чтобы вы делились всем с миссис Стэнхоуп; однако больше – ни с кем.
[indent] Через несколько минут послышались шаги и шелест юбок – слишком тонких и многочисленных для кухарки – и в гостиную стремительно вошла миссис Смолл с ларцом в руках.
[indent] – Я была у Юджина, когда дворецкий сообщил, что с вами случилось несчастье, – сказала она, обращаясь к инспектору. – Я сразу же побежала сюда. Прошу вас, не смущайтесь. Я умею перевязывать раны и не боюсь вида крови. Будьте добры, – повернулась она к Кевину, – помогите ему снять верхнюю одежду.
[indent] В её поведении не было ни капли неискренности или жеманства.

Отредактировано Господин Н. (2019-11-03 21:41:53)

[indent] Кэтрин глянула на свои перчатки, весьма плачевно выглядящие после укрощения лошади, и попросила позвать горничную.
[indent] Та не заставила себя долго ждать, только вампирша начала умываться, как появилась Милдред Буш.
[indent] Мисс МакМаллен поручила перчатки ее заботам и вернулась к воде и щеткам, заодно обдумывая, о чем надо успеть спросить женщину, раз представилась такая возможность.
[indent] Наконец, туалет был окончен, и Кэтрин обратилась к миссис Буш:
[indent] - Как вы проворно шьете, Милли, и как аккуратно, швов практически не видно. Сразу понятно, большой опыт. Вам же одной приходится ухаживать за одеждой и миссис Крофорд и миссис Смолл?
[indent] Вампиршу совершенно не интересовали платья, но начиная беседу с искренней и честной похвалы, располагаешь к себе собеседника.
[indent] - Позвольте задать вам несколько вопросов? Мистер Дуоррис вчера сказал, что не так давно вы перебрались жить в комнату к кухарке, потому что вам вдруг стало страшно ночевать в одиночестве. Расскажите, пожалуйста, вы что-то слышали или видели?
[indent] Кэтрин активировала свой дар.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2019-11-12 13:11:43)