[indent] - Ох, вот уж действительно, страх-то какой! – Кэтрин вложила в голос все сочувствие, пополам с восхищением стойкостью Милли, на которые была способна. – И что, приведение вот как меня видели? Боже ты мой! Должно быть хорошо его разглядели? На что похоже, на облако, или на что-то материальное, вроде савана? А мистер Прю? Раз он рядом был, он-то призрака видел? Что сказал? Да уж, работать в таком доме то еще испытание… Забот много, нечистый по дому бродит, призраки летают, а вот говорят еще, миссис Смолл, бывает, чудит. Розы зачем-то вырвала. И неужто ей мистер Крофорд ничего не сказал, за порчу сада? Она хоть как-то обьяснилась?

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2019-11-23 01:32:23)

[indent] Кевин, скорее всего, успел бы подхватить кувшин до того, как он опрокинулся, но простому смертному, не обладающему столь быстрой реакцией, такое оказалось бы не под силу. Посему и вампир не стал этого делать. Тем более, из ситуации можно было извлечь некоторую выгоду.
[indent] Он послал инспектору сочувственно-виноватый взгляд, а потом снова посмотрел на даму.
[indent] – Прошу простить меня, миссис Смолл, – сказал Кевин с удрученным видом, – я не хотел вас огорчить. Я неверно выразился. Я не имел в виду – непосредственно об убийстве. Скорее – о связанных с ним событиях. Точнее, даже так: о событиях, которые могут быть с ним связаны. Но могут и не быть.
[indent] Тем временем Кевин взял с колен бедного инспектора кувшин и водрузил его на столик, а затем вновь воззрился на миссис Смолл.
[indent] Да уж. Он, конечно, добился чего хотел, но, как говорится, результат превзошел все ожидания. Надо как-то… аккуратнее, что ли.
[indent] Кевин заговорил, внимательно следя за аурой, дабы понимать, какие эмоции вызывают у женщины те или иные его слова, и не переусердствовать.
[indent] – Я имел в виду происшествия мистического толка, которые, как говорят, участились в Крофорд-холле в последние месяцы. Я слышал, что вы интересуетесь местным фольклором и традиционными верованиями и весьма в этом сведущи. И мне бы очень хотелось услышать ваше суждение…   
[indent] В обычном случае Кевин не преминул бы воспользоваться своим вампирским навыком очарования, которое, будучи помножено на его природное обаяние и привлекательную внешность, как правило отлично действовало – особенно на женщин. Но миссис Смолл не была «обычным случаем».
[indent] Осторожнее, осторожнее. Помаленьку. И без резких движений.
[indent] – Но раз уж всё так вышло… – Кевин бросил взгляд на инспектора. – Теперь сперва имеет смысл позвать Бриджера, чтобы он помог мистеру Уопшоту привести в порядок костюм. А также, возможно, было бы лучше попросить миссис Фостер закончить перевязку? Как вы полагаете, миссис Смолл?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-11-29 20:52:04)

[indent] – Да, – пробормотала миссис Смолл. – Бриджер… Да, конечно…
[indent] Она сомнамбулически, будто не отдавая себе отчёта в собственных действиях, протянула руку и позвонила.
[indent] Аура молодой женщины свидетельствовала о полной растерянности. Её мысли разбегались, как горошины по полу, несмотря на все усилия собрать их воедино. Миссис Смолл чувствовала и леденящий страх, и робкую надежду, и отчаяние из-за своей вины, и какое-то странное, не вполне ей самой понятное возбуждение – всё вперемешку.
[indent] Тем не менее к вошедшему лакею она обратилась твёрдым и чётким голосом: сказывалась многолетняя выучка.
[indent] – Будьте любезны, Бриждер, пригласите сюда миссис Фостер. Нужно сделать перевязку. Я сейчас больше не могу… – у молодой женщины задрожали губы, но она тут же справилась с собой, – не могу ничего больше сделать. Да, и принесите полотенце и смену одежды. Я вылила на инспектора Уопшота кувшин воды.
[indent] Глаза лакея вспыхнули интересом, но он не позволил себе ни одного вопроса, а только лишь, поклонившись, поспешил исполнять поручения.
[indent] Миссис Смолл опустилась в кресло.
[indent] – Над этим домом тяготеет проклятие… – Она всё ещё не могла собраться с мыслями. – И на мне – тоже проклятие. Когда это соединяется вместе… Я думала, что если уеду из города, скроюсь от общества, мне станет легче… но стало только хуже… Я будто притягиваю злую, потустороннюю силу… Её всё больше и больше… я пытаюсь противостоять этому, но не могу. Раз за разом – не получается…

[indent] Милли проворно схватила шиллинг и спрятала его в карман под передником.
[indent] – Благодарю, благодарю, миссис Стэнхоуп! Мэри, она-то ведь тоже говорила мне, что слышала по ночам какие-то страшные шорохи и шепоты. Но, правду сказать, и призрака, и следы копыт я уже после её смерти видела. Упокой, Господи, её душу! После её смерти нечисть совсем разбушевалась. Я так думаю: попробовал дьявол девичьей крови-то, да и разлакомился… ещё захотел! Вот мисс Эванс к себе и прибрал! А что дальше будет? Ещё больше крови захочет? А тогда и нас, может статься, на части разорвёт?

[indent] Сочувственно поохав вместе с доброй женщиной и сообщив, что совершенно не представляет, как у нечисти все устроено, Кэтрин еще раз выразили свое сочувствие и поспешила присоединиться к напарнику.

[indent] Всё это было чрезвычайно любопытно, но, увы, ни на йоту не добавляло определенности.
[indent] Впрочем, хорошо уже и то, что миссис Смолл спокойно отреагировала на мисс Кэтрин, не попытавшись немедленно удрать или закатить истерику.
[indent] Послав напарнице короткий взгляд, Кевин проговорил:
[indent] – Я понимаю, миссис Смолл, но хотелось бы уточнить вот что: были ли у всего этого какие-то… как бы сказать?.. зримые проявления. Я имею в виду: то, что можно не только почувствовать или понять интуитивно, но увидеть, или услышать, или… э… пощупать.
[indent] Кевин чувствовал себя так, словно шел по тонкому льду. Он понятия не имел, как разговаривать с миссис Смолл, чтобы она не взбрыкнула. Вот и сейчас, произнеся свою фразу, Кевин тут же перепугался: а ну как взбалмошная женщина обидится, решив, что сыщик демонстрирует скептицизм и недоверие к ее словам, и вообще над ней насмехается? Обидится – и замкнется в себе или вовсе уйдет.
[indent] С другой стороны – ну надо же ведь как-то выяснять информацию! Да, Кевин отлично знал, что призраки и демоны существуют на самом деле. И допускал, что в Крофорд-холле и правда может быть нечто подобное. Но ему с трудом верилось, что демон зарезал гувернантку кухонным ножом, переодевшись в пеньюар миссис Смолл.
[indent] Между тем, в поместье явно происходила какая-то чертовщина. Ну, или то, что успешно выдавал за нее ловкий мистификатор. Или – то и другое одновременно. И Кевин не мог отделаться от мысли, что это как-то связано с убийством. Однако чтобы понять, где искать, для начала следовало разобраться, что именно искать-то. Повествование Милред Буш особой определенности не давало, и Кевин надеялся, что миссис Смолл могла бы рассказать больше. Если б только захотела.
[indent] – И как вы думаете, – сказал Кевин, – почему всё это начало происходить именно сейчас? Ведь проклятие, сколь мне ведомо, на Крофорд-холле давно. Правда, я здесь человек новый и многого не знаю, но, насколько я понял, несмотря на проклятие, раньше не было такой… м-м… интенсивности. И еще: можно ли, по-вашему, это как-то прекратить?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-12-12 20:55:56)

[indent] «Да, этак с ней каши не сваришь», – подумал Кевин с некоторой досадой. Пожалуй, пора было переходить к решительным мерам. Достаточно решительным, чтобы встряхнуть женщину, но не настолько решительным, чтобы ее напугать. Та еще задачка!
[indent] Кевина преследовало искушение вывалить на миссис Смолл часть имеющихся у него шокирующих сведений и пронаблюдать за реакцией. Сказать, например, нечто вроде: «Я знаю, что вы ходите во сне. Я знаю, что в ночь убийства вас нашли в окровавленной одежде и с ножом. И, вероятно, вы считаете, что виновны в убийстве… А я полагаю, что это не так, и думаю, что могу это доказать…» И так далее, и так далее.
[indent] Но ничего подобного Кевин говорить не стал. По нескольким причинам. Во-первых, это никак не соответствовало тактике, которую мифотворец выработал сам для себя – осторожно и помаленьку. Во-вторых, это была следственная информация, которую покамест разглашать не стоило. И, наконец, в-третьих, Кевин не был уверен, что миссис Смолл в самом деле не убивала.
[indent] Ему в голову вдруг полезли неприятные мысли. Например: что, если история о демоне – правда? Кевин отлично знал, что демоны существуют, и что они порой в самом деле вселяются в людей. Возможно ли, что одна такая сущность вселилась и в миссис Смолл? Тогда история с ножом, пропавшим за четыре дня, ровным счетом ничего не доказывала. Если демон «пробуждался», когда женщина засыпала, то он отличнейшим образом мог сначала взять нож, а в следующий свой приход зарезать мисс Эванс. Особенно учитывая, что никого «человеческого» мотива для убийства, похоже, не существовало.
[indent] «Да нет, ерунда!» – подумал Кевин. В самом деле: он же видел ауру миссис Смолл. И ничего этакого там не было. Яркие цвета – да. Ведьмовские искры – да. Но демон? Вселившийся демон должен же как-то проявлять себя в ауре? Кевин, правда, понятия не имел, как именно, но ведь не может быть, чтобы вообще никак!
[indent] «С другой стороны, – возразил он себе, – демоны могут выходить из тела жертвы и возвращаться в него. И в тот момент, когда его там нету, он и не будет влиять на ауру, но затем…»
[indent] «А с третьей стороны, – продолжал Кевин мысленную дискуссию с самим собой, – на кой черт демону это занадобилось? Вселяться в женщину, чтобы просто тихо бродить по дому по ночам?..» Всем известно, что люди, одержимые демонами, ведут себя совершенно не так. Ну, а если поставлена задача просто убить девушку в рамках исполнения проклятия – то зачем такие сложности? Можно же просто устроить ей неудачное падение с лестницы – и комар носа не подточит. Никакой полиции. Никакого расследования. Никакого шума. Если ты демон, ты можешь себе это позволить.
[indent] Кевин понимал, разумеется, что недостаточно знает о демонах, дабы досконально представить ход их мыслей и образ поведения, но решил, что версию об одержимости следует, пожалуй, рассматривать только если никаких других не останется совсем.
[indent] – Миссис Смолл, – сказал он, – я вас слышу. И я вам верю. Действительно верю. Я не из числа тех скептиков, которые ничего не видят дальше материального мира, и я не считаю, что то, чего нельзя услышать или потрогать – не существует. Но я, – продолжал Кевин, стараясь как можно аккуратнее подбирать слова, – прошу вас теперь поверить и мне. Я думаю, что не всё странное, происходящее в Крофорд-холле, является следствием действия потусторонних сил. Да, многое. Но не всё. Я думаю, что некоторые вещи, которые выглядят необычно, являются делом рук человека. Или людей. Нечестных людей, которые пытаются мистическими событиями замаскировать свои нечистоплотные поступки. Но я пока не знаю, как отделить одно от другого… Вы можете сказать мне, – проговорил Кевин после небольшой паузы, – что я слишком мало времени тут провел, дабы делать выводы. Вы можете сказать, что я ничего не смыслю в местных делах и не разбираюсь в демонах. Это так. Но я, по роду своих занятий, достаточно хорошо разбираюсь в людях. В том числе и таких, которые не гнушаются совершать преступления. Я знаю, как они бывают хитры и изобретательны. В своей практике я сталкивался со случаями, когда всё очень походило на вмешательство потусторонних сил, но на проверку оказывалось делом рук ловких мошенников. Я сталкивался со случаями, когда человек не совершал преступление, хотя сперва всё указывало на него и все окружающие считали его виновным. Однажды выяснилось, что человек ни при чем, хотя поначалу даже он сам был уверен, что виновен. К чему я всё это? А к тому, что не всегда вещи таковы, какими кажутся. И не всегда правда лежит на поверхности. Да, мы с миссис Стэнхоуп, – Кевин бросил взгляд на напарницу, – тут люди новые, но может быть это и не так плохо. Новый человек со свежим, не зашоренным взглядом порой замечает то, что ускользает от внимания старожилов. Мы хотим разобраться. Не исключено, что выяснятся любопытные вещи. И окажется, что всё не настолько страшно и безнадежно для всех – и для вас в том числе – как кажется сейчас. И что это можно будет доказать. Но нам нужна помощь, миссис Смолл. Вы поможете?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-12-18 22:00:37)

[indent] – Ну, видите ли, мистер Стефенсон, – отозвался Кевин, – к настоящему моменту нам удалось узнать некоторые заслуживающие внимания факты, но их еще предстоит проанализировать и сопоставить. И полная картина, боюсь, пока отнюдь не ясна. Не стану скрывать, что мы с миссис Стэнхоуп не отказались бы от помощи. В числе прочего нас очень интересуют происходящие здесь странные события. Мы как раз беседовали об этом с миссис Смолл. – Кевин чуть поклонился в сторону дамы. – Как я понимаю, за последние месяцы в Крофорд-холле было немало происшествий, которые многие здесь склонны считать следствием вмешательства потусторонних сил… Лично я не отношусь к завзятым материалистам и не склонен отрицать существование того или иного лишь потому, что не видел этого собственными глазами. Вместе с тем я уверен, что как минимум некоторые кажущиеся необычными события – дело рук людей, а не духов или демонов. Говоря проще: я полагаю, что кто-то здесь устраивает мистификации. Цель этого мне пока непонятна, но учитывая, что за то же время в поместье погибли две девушки – и по меньшей мере одна из них была убита – я не могу не задаваться вопросами… Позвольте узнать: что вы думаете об этих происшествиях, мистер Стефенсон?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-01-03 15:58:26)

[indent] – А вот это – как раз не мистификация, – спокойно сказал Кевин. – Упомянутый предмет туалета вполне реален, и мистер Уопшот уже забрал его, чтобы приобщить к делу в качестве улики. Однако, – продолжал мифотворец, – инспектор не спешит выдвигать какие-либо обвинения. И в этом я с ним абсолютно солидарен, поскольку – как я уже говорил миссис Смолл – в моей практике бывали случаи, когда человек оказывался невиновен, хотя поначалу все улики вроде бы указывали на него. Кто-то мог бы сказать, что в данном случае картина представляется достаточно ясной, но мне так не кажется. Напротив: на мой взгляд всё весьма запутано.
[indent] Кевин сделал паузу, поочередно посмотрев на Стефенсона и Марианну Смолл и постаравшись встретиться взглядом с обоими и сохраняя при этом самое что ни на есть нейтральное выражение лица.
[indent] – Также, – размеренно проговорил он, – как совершенно верно сообщила вам миссис Смолл, я считаю ситуацию далеко не столь безнадежной, каковой она может показаться в сложившихся обстоятельствах. Однако чтобы в ней разобраться и выяснить, кто виноват, а кто невинен, нам с миссис Стэнхоуп нужна помощь. А именно: информация и… толика откровенности.

[indent]– Миссис Смолл, – мягко проговорил Кевин, – пожалуйста, не плачьте. Вы, похоже, не услышали меня, а я, меж тем, не просто так сказал, что, на мой взгляд, всё не так страшно и безнадежно, как вам кажется. Я думаю, – прибавил он, – что вам не придется никуда переезжать, если вы того не захотите.
[indent] Кевин посмотрел на мужчину.
[indent] – Мистер Стефенсон, вы упомянули, что мистер Крофорд пригласил миссис Смолл сюда, надеясь на прекращение нервной болезни, но облегчения не последовало, скорее, наоборот. Что ж, я сказал бы: это неудивительно, учитывая таинственные пугающие события, приписываемые духам и демонам, и зловещую атмосферу, царящую в этом месте. Вы также спросили меня, – продолжал он, – кому и зачем могло бы понадобиться устраивать мистификации и эту атмосферу поддерживать. Я не знаю наверняка, но выскажу предположение. Например, тому, кто был заинтересован, чтобы человеку с расшатанными нервами и мистическим складом ума становилось не лучше, а хуже… 
[indent] Сделав многозначительную паузу и предоставив мистеру Стефенсону самому строить версии, Кевин вновь перевел взгляд на даму.
[indent] – Миссис Смолл, я должен спросить вас о нескольких вещах. Простите, если вопросы покажутся вам неприятными, но поверьте: я только хочу помочь. И выяснить, что же на самом деле, – слова «на самом деле» Кевин выделил особо, – произошло ту ночь, когда погибла мисс Эванс. Скажите, пожалуйста, когда и при каких обстоятельствах у вас впервые случился приступ лунатизма? А также: когда – с момента вашего приезда сюда – первый раз произошло событие, отнесенное к действиям потусторонних сил? И что именно это было? И затем, – продолжал Кевин. – Насколько я знаю, вы владеете состоянием в размере пяти тысяч фунтов и особняком в Дерби. Мне хотелось бы уяснить вот что: кто их наследует? Возможно, у вас имеется завещание?..
[indent] На этом, пожалуй, следовало покамест остановиться, чтобы миссис Смолл, и без того ошарашенная, не стушевалась окончательно. Но Кевину не нравилась мысль прерывать свою речь на слове «завещание». Какое-то оно было… ну, неприятное. В сложившейся ситуации.
[indent] – И, – докончил он, – есть ли у вас поверенный? Или же просто кто-либо, с кем вы привыкли советоваться относительно финансовых дел?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-01-24 18:28:06)

[indent] Кевин весь подобрался, как тигр, изготовившийся к прыжку.
[indent] – Миссис Смолл, – сказал он, – вы говорите, что кровь была на ноже и на пеньюаре. А была ли она у вас на руках? И еще: когда и в какой момент вы сняли пеньюар? В той же комнате напротив классной? Или уже у себя?
[indent] На этом месте Кевин словно бы невзначай взглянул на мисс Кэтрин. И многозначительно дернул бровью.
[indent] – Также позвольте уточнить насчет лекарств, – продолжил он, снова повернувшись к миссис Смолл. – Вы принимали что-нибудь? Если да – то что именно? Кто вам прописывал и кто готовил эти лекарства? И когда вы начали их принимать?
[indent] Скорее всего, – размышлял Кевин, – дело не в лекарствах, а в ведьмовском потенциале миссис Смолл. Но ему не давала покоя мысль, что лунатизм – не лунатизм, и мистер Крофорд об этом осведомлен. В любом случае, проверить не мешало.
[indent] – Вы сказали, – продолжал он, – что не можете припомнить, как в первый раз случился приступ лунатизма. Но позвольте: ведь когда вы впервые проснулись не у себя в комнате, а где-то в доме, не понимая, как вы могли тут оказаться – это должно было стать весьма сильным переживанием. Неужели вы совсем не помните этот эпизод?
[indent] Кевин немного помолчал.
[indent] – И, – сказал он затем, – также позвольте вопрос несколько на другую тему. Относительно вашего обета…
[indent] Вопреки уверениям миссис Смолл, мифотворец все же кое-что понимал. Или так ему казалось, во всяком случае. Кевин не знал наверняка, но крепко подозревал, что девица, то бишь нетронутая, не может должным образом воспользоваться силой. Но наутро после первой брачной ночи ситуация радикально изменилась, и не реализованный, но, похоже, чертовски мощный ведьмовской потенциал дал себя знать. Так, что флюктуации привлекли крыс. А может, никаких крыс и не было – а было одно только воображение миссис Смолл, взбудораженное рвущейся наружу колдовской силой.
[indent] И едва ли дело тут в нарушении обета. Но что должна была подумать бедная женщина после столь неудачного совпадения?..
[indent] А обет ее, очевидно: либо вовсе не выходить замуж, либо – что скорее – не выходить ни за кого, кроме одного конкретного человека. И человеком этим…
[indent] Кевин бросил быстрый взгляд на мистера Стефенсона, но спросить впрямую не решился. Да и зачем, когда это можно было сделать обходным маневром?
[indent] – Могу я уточнить? – проговорил он. – Понимаю, что вопрос очень личный, но поверьте: я интересуюсь не из пустого любопытства. Что же это был за обет? И каким образом вы его нарушили?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-02-02 22:04:41)

[indent] Кэтрин молча следила за беседой боясь привлекать к себе лишнее внимание. Совершенно неясно, в какой момент миссис Смолл снова может прийти в голову мысль, что от миссис Стэунхоп надо держаться подальше. Чудо, что этого не произошло сразу.
[indent] Слушая разговор, она вновь восхитилась тем, как уверенно и по делу Кевин задает вопросы. Не зря Алан отправил расследовать дело именно его.
Хоть участия в допросе девушка не принимала, затоо внимательно слушала, в том числе при помощи дара. До сих пор не миссис Смолл, не ее рыцарь не солгали ни разу.
[indent] И только Кэтрин начала думать, что кажется, наконец, все складывается наилучшим образом, как Кевин задал вопрос про пеньюар. Миссис Смолл пришла в такое смятение чувств, что вампирша решила – вот и конец нормальному разговору. Что же, хорошенького понемножку, как любила говорить Аглая.
[indent] Но нет, благодаря вмешательству мистера Стефенсона дело удалось уладить. И теперь именно Кэтрин предстояло услышать ответ.
[indent] - Господа, - она обратилась к обоим мужчинам, - полагаю, вам лучше покинуть комнату.
[indent] Дождавшись пока О’Нейл и Стефансон выйдут она повернулась к молодой женщине:
[indent] - Ну вот, теперь вы можете говорить без стеснения.

[indent] Кэтрин выслушала Марианну с огромным интересом. И в свой черед обратилась к молодой женщине с подобающим случаю участием:
[indent] - Послушайте меня, миссис Смолл, понимаете ли вы сами, что именно сказали сейчас? Если ваши руки не были изрядно вымазаны в крови, значит, в смерти мисс Эванс вы ни коем образом не виноваты. Мы говорили с врачом, который осматривал тело. По его свидетельству, руки убийцы не остались бы чисты, настолько сильным должно было быть кровотечение. А это значит, что кто-то убил мисс Эванс, затем надел на вас пеньюар, в котором совершил злодеяние, а после дал в руки орудие убийства и разбудил вас, чтоб вы могли оценить представление. Кто-то намеренно пытается убедить вас в том, что вы совершили преступление, вы понимаете?
[indent] Кэтрин пожалела, что у нее нет блокнота. Так хорошо бы было полистать его сейчас, чтобы дать миссис Смолл осмыслить сказанное ей.
[indent] - И ваши приступы как нельзя лучше подходят для целей убийцы или убийц. А раз так, есть шанс, что кто-то может подсыпать вам в еду, питье или лекарства некое вещество вызывающее нужные симптомы.
[indent] «Не уверена, что такое в принципе, есть, но возможно это просто – снотворное. Ведь достаточно того, чтобы Марианна не проснулась, пока ее несут к месту, где ее разбудят добрые родственники».
[indent] - Пожалуйста, подумайте, есть ли нечто, что пьете или едите только вы? Где оно храниться? Кто это готовит и приносит вам?
[indent] Больше всего на свете Кэтрин боялась сейчас, что от подобной информации, а главное, от выводов из нее, с эксцентричной дамой случиться очередной припадок.
[indent] - Что же до проклятия, я очень благодарна вам за совет и непременно стану ему следовать. Однако позвольте, в свою очередь, дать совет вам? Вы не думали, что проклятье можно снять? Попробуйте выполнить обет до конца. А то одну часть вы нарушили, а другую, я так понимаю, до сих пор не исполнили?  Сказки и предания говорят нам, что сила истинной любви поистине безгранична. И если вы воссоединитесь со своим любимым, кто знает, а вдруг злые чары спадут? В любом случае, хуже не станет.
[indent] «Не знаю, излечит ли ее соитие с любимым от проклятья, а вот от истерии поможет наверняка».
[indent] - Возможно даже стоит пренебречь состоянием, которое оставил вам муж? Кстати, скажите, а кто будет распоряжаться деньгами, если вас признают недееспособной?
[indent] «Вообще, повторное замужество и потеря денег выведут ее из под удара. Однако это ужасно несправедливо по отношению к бедняжке, никаких благ взамен потраченной молодости и душевного спокойствия».

[indent] – Я не имею никакого представления, что станет с моими деньгами, – резко дернула плечом миссис Смолл. – Поверьте, если это случится, если меня признают сумасшедшей и запрут в клинику, мне будет уже совершенно не до денег! Я там погибну, я уверена. И ничего мистического в этом знании нет, просто мне рассказывали, какие там порядки, в приютах для умалишенных…
[indent] Внешняя воинственность не могла скрыть надежд и колебаний, которые проникли в душу миссис Смолл. Разговаривая с Кэтрин, она одновременно размышляла, могут ли слова собеседницы быть правдой – и хотя желание поверить было велико, сомнения тоже были очень сильными.
[indent] – Ем и пью? Конечно, то же самое, что все остальные, за общим столом… или посылаю за едой на кухню, но тут ведь нет никакой разницы: всю еду готовит одна кухарка… Чай в гостиной заваривает Эстер… Лекарства мне готовит и привозит доктор Дикенсон, а стоят они у меня в будуаре и в спальне. Но это было бы глупо, подмешивать что-нибудь в лекарства, ведь я часто делюсь ими с Эстер или Деборой, если им станет нехорошо… Однако скажите, вы действительно уверены, что нарушение обета можно искупить?

[indent] Мистер Стефенсон посмотрел на ирландца сперва недоумённо, потом смущенно, и, наконец, решительно:
[indent] – А, чего уж там! Вы всё равно уже обо всём догадались! Я люблю Марианну. И всегда любил, ещё когда она была ребенком. Она была моей принцессой, а я – её верным рыцарем… Я мечтал предложить ей руку и сердце, но, чёрт возьми, мои родители даже слышать не хотели об этом браке, а поскольку я тогда целиком зависел от них в финансовом отношении, то, судите сами, имел ли я право делать предложение, зная, что обрекаю любимую девушку на нищету? Потом мой отец отослал меня в колонии, и я уехал. Я не в обиде на Марианну за то, что она вышла замуж за мистера Смолла. Чёрт возьми, я-то ведь подчинился собственному отцу, хотя тот был здоров как бык, какое же право я имею осуждать девушку, выполнившую просьбу умирающей матери? Но я любил её. Все эти годы вдали от Англии я любил только её… И вот – известие, что Марианна овдовела. Оно дошло до меня не сразу, но когда я  его получил, я вернулся на родину. Конечно же, я не мог написать Крофорду, что еду делать предложение его кузине. Но Юджин хорошо меня знает. Он знает, что все эти годы я в своих письмах то и дело спрашивал, как дела у миссис Смолл… Я приехал. Я увидел, что она стала ещё прекраснее, чем раньше. Она… понимаете… мне кажется, она много страдала. Я отдал бы всё, что у меня есть, лишь бы она стала такой же светлой и счастливой, как в детстве! И даже если из-за её… нервного заболевания… брак между нами окажется невозможен, я всё равно готов потратить своё состояние на то, чтобы избавить её от суда, от позора и… всего такого. Вы меня понимаете?

[indent] – Понимаю, мистер Стефенсон, – серьезно сказал Кевин. – Однако сейчас, чтобы помочь миссис Смолл, нужно совсем другое. Я действительно склоняюсь к мысли, что миссис Смолл не убивала девушку. – Кевин заговорил тише и оглядел холл, словно пытаясь увериться, что никто не подслушивает ни за одной из дверей. – Но кто-то ведь убил. И я не верю, что нож прилетел по воздуху или его держала рука дьявола. Это сделал человек, причем человек, живущий в поместье, ибо он знал такие вещи, которые чужаку не могут быть известны. Например, о сомнамбулизме. А ведь это тщательно скрывается... И если так, то получается, что он не только убил, но и намеренно, цинично подставил миссис Смолл.
[indent] Кевин покачал головой и продолжал, еще сильнее понизив голос:
[indent] – Поэтому, мистер Стефенсон, я убедительно вас прошу: никому – не единой живой душе – не рассказывать о нашем разговоре. И убедить миссис Смолл тоже молчать. Я уже успел заметить, что в этом доме у стен есть уши, а информация расходится быстро. Даже такая, которая вроде бы считается тайной. Пусть убийца думает, что миссис Смолл – главная подозреваемая, а сам он в безопасности. Иначе он может запаниковать и что-нибудь совершить… например, причинить кому-то вред. Если кто-то будет спрашивать, о чем мы беседовали, можно сказать, что мы интересовались мнением – вашим и миссис Смолл – о происходящих тут странных событиях. Тем более, это правда. Мы интересовались. И, строго говоря, интересуемся до сих пор.
[indent] Мифотворец снова опасливо оглянулся по сторонам.
[indent] – Я убежден, что все эти мистификации – не просто чьи-то хулиганства. В связи с этим, кстати, у меня есть к вам еще вопрос, мистер Стефенсон. Вы ведь, как я понимаю, до отъезда из Англии очень и очень часто бывали в этом доме. Наверняка хорошо его знаете – от чердака до подвала… кстати, тут есть подвал? Так вот: где бы вы спрятали довольно габаритные вещи, которые не засунешь в карман? Например, предметы, которые можно использовать для мистификаций. Скажем, толстую цепь, которой можно греметь по ночам. Или жестяной раструб, помогающий издавать громкие замогильные вздохи. Или лошадиное копыто… ну, или, допустим, тазик с окровавленной водой. Спрятать надо так, чтобы на это случайно не нашли слуги во время уборки, и так, чтобы вы могли добраться до этих вещей – взять их и положить обратно – ни на кого не наткнувшись по пути. Полагаю также, что дверь в это помещение скорее всего не запирается… Нет ли у вас идей, мистер Стефенсон?
[indent] Кевин сделал небольшую паузу, а потом опять заговорил – все так же тихо:
[indent] – И еще, вопрос на другую тему. Возвращаясь немного назад – к вашим матримониальным планам. Скажите: я правильно понимаю, что вы пока не сделали миссис Смолл официальное предложение? Если так, то когда и как собирались его сделать? И, если бы миссис Смолл ответила согласием (а я осмелюсь предположить, что так бы оно и было), то как, по вашему мнению, должны были бы развиваться дальнейшие события? Когда была бы назначена свадьба – и где? Возможно, предполагалось, что после обручения миссис Смолл переедет отсюда? Скажем, в свой дом в Дерби?.. Или вы пока не строили таких планов? А если строили – то делились ли ими с кем-то? И с кем именно?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-03-10 21:23:48)