[indent] – Вокруг гостиной, – заявил Кевин, – слишком много лишних ушей. А нам бы хотелось поговорить с вами конфиденциально. Поскольку всё это дело, как вы понимаете, весьма деликатное.
[indent] Он дождался, когда мисс Кэтрин сядет, потом уселся сам и продолжал:
[indent] – Итак, позвольте представиться. Квин О’Нейл и миссис Кэтрин Стэнхоуп из частного сыскного агенства «Стэнхоуп и Блэр» в Лондоне. Мы уполномочены разобраться в обстоятельствах смерти мисс Джейн Эванс. Вы можете задаться вопросом, – продолжал Кевин, и тон его стал более доверительным, – почему в Лондоне заинтересовались этим убийством. Что ж, я объясню. Семья мистера Бедфорда, посетившего Крофорд-холл в ту роковую ночь, заинтересована разобраться в произошедшем. Семья эта, должен сказать, весьма уважаемая и высокопоставленная. Они желали бы очистить свое доброе имя от подозрений в преступлении. Проведенное нами расследование показывает, – продолжал Кевин, – что мистер Бедфорд, хотя и был обнаружен в ситуации весьма компрометирующей, к убийству не причастен. Но, разумеется, для того чтобы раз и навсегда оправдать его и избавиться от любых кривотолков, следует найти настоящего преступника.
[indent] «Вот так, – подумал Кевин. – Получи-ка для начала, мистер Прю». Он искренне надеялся, что они с мисс Кэтрин сэкономят немного времени, если Прю не станет пытаться свалить все на Бедфорда, и можно будет сразу перейти к следующему пункту, каков бы он ни был.
[indent] – Также расследование показало, – продолжал он, – что преступление никак не мог совершить человек сторонний, проникший в дом извне. Таким образом… – тут он сделал свою любимую зловещую паузу. – Вы понимаете меня, мистер Прю? Убийца – кто-то из обитателей дома. Хотя все они, казалось бы… – Кевин сделал еще одну паузу, не менее многозначительную. – Я ведь недаром сказал, что дело весьма и весьма деликатное. Посему, мистер Прю, я буду признателен, если вы подробно и без утайки поведаете все, что вам известно. Тем более что семья мистера Бедфорда не только высокопоставлена, но и весьма состоятельна. Мы уполномочены... поощрить того, чьи сведения дадут ключ к разгадке – например, укажут на важные улики или станут неоспоримыми доказательствами причастности или непричастности того или иного человека к этому убийству.
[indent] Кевин пододвинул свое кресло поближе к бюро и достал из портфеля блокнот, тем самым давая мистеру Прю время и возможность осмыслить все сказанное. Особенно последний пункт.
[indent] – Но для начала – стандартные вопросы, которые я обязан задать каждому. Первое: расскажите, как можно подробнее, что вы делали в ночь убийства с девяти часов вечера и до момента обнаружения тела. Попрошу вас ничего не упускать. Второе: знаете ли вы, кто совершил убийство?
[indent] На этом месте Кевин бросил очень быстрый, но острый взгляд на мисс Кэтрин.
[indent] – И третье: если не знаете, то, может быть, догадываетесь или подозреваете, кто его совершил?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-07-10 03:58:06)

[indent] Мисс МакМаллен была даже разочарована. Она уже приготовилась, что этот Прю будет лгать и изворачиваться. А он был правдивее многих в этом доме.
[indent] И все же, кое-что из его речи выудить удалось.
[indent] В первой части ответа, где речь шла о распорядке вечера, секретарь не лгал, однако что-то недоговаривал.  Дать знать об этом можно было уточняющими вопросами, но сперва следовало дослушать весь рассказ.
[indent] Сообщение о том, что сам он точно не убивал и вообще, пришел позже, было кристально правдивым. А жаль, Кэтрин бы потерпела ощущение лжи, ради такой информации. Но, увы, не пришлось.
[indent] Зато когда Прю заговорил об отсутствии подозрений, ложь зазвучала, и так сильно, что Кэтрин вцепилась в несчастные часики. Подозрения были, да еще какие!
[indent] - Скажите, мистер Прю, вы ничего не упустили в вашем рассказе о событиях вечера? Постарайтесь вспомнить, любая мелочь может оказаться очень важной для нас. Уверена, такой наблюдательный человек как вы, наверняка заметил больше, чем другие? Например, не видели ли вы, подходя к классной комнате, не было ли кого-нибудь в комнате напротив?

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2020-07-19 11:34:24)

[indent] – Очень интересно, мистер Прю, – сказал Кевин. – Чрезвычайно.
[indent] Он сделал несколько пометок в блокноте.
[indent] – А не могли бы вы более подробно описать это так называемое «привидение»? Может, проходя мимо комнаты, вы рассмотрели что-то еще, кроме того, что это был белый силуэт, похожий на женский? Какие-нибудь детали?..
[indent] Говоря это, Кевин сунул руку в карман пиджака, где лежало портмоне. Кевин отлично знал, что в портмоне у него – несколько банкнот достоинством в пять и десять фунтов. Они были разложены по номиналам. Пятифунтовые – ближе к застежке, дальше – десятифунтовые.
[indent] – Ваша комната, мистер Прю, – сказал Кевин, – очень удачно расположена. – Убийца должен был мимо нее пройти. Если он шел по галерее – то прямо мимо вашей двери. И даже если двигался со стороны боковой лестнице, то это все равно достаточно близко, чтобы вы, положим, могли что-то услышать.
[indent] Кевин вынул портмоне и добыл из него пять фунтов. Портмоне, впрочем, убирать не стал, оставив его на бюро, а купюру положил поверх страницы блокнота.
[indent] – Посему вопрос, – продолжал он. – Возможно, вы что-нибудь слышали в ту ночь, пока работали с бумагами? Допустим, шаги? Или голоса? Какой-нибудь шум? Или что-то еще? И если да, то, возможно, обратили внимание, в котором часу это было?
[indent] Кевин, словно бы в задумчивости, побарабанил пальцами по портмоне.
[indent] – Что касается прочих подробностей, которые вы заметили, – сказал он, – то, знаете ли, при расследовании убийства важным может оказаться что угодно, любая мелочь. Так что если вы все же постараетесь вспомнить, несмотря на то, что подробности забываются, мы вам будем очень благодарны.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2022-02-26 19:36:03)

[indent] А вот Кэтрин и не думала улыбаться. Вот так пройдоха, а так все хорошо начиналось. Теперь же он врет, причем за наши деньги!
[indent] Вампирша взялась за любимые часики, и посмотрела на циферблат. Правда ответить на вопрос, который час, она все равно не смогла бы, не о том думала. Зато этот маневр позволил Кевину узнать, что шаги, с боковой лестницы – это обман. А вот как дать понять, что Прю и рассказал не все, о чем слышал? Разве что:
[indent] - Как интересно. И что, никаких других шагов больше не было, точно ничего не упустили? -
Словно бы в задумчивости девушка взяла с бюро портмоне. – Мистер О’Нейл, смотрите, вы забыли убрать бумажник.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2020-07-27 23:35:22)

[indent] – Разумеется, мистер Прю. Как я уже сказал: в деле об убийстве любая мелочь может что-то значить. Даже болтовня слуг, на первый взгляд, казалось бы, бессмысленная.
[indent] Кевин сделал еще пару пометок, отодвинув купюру, которая, лежа поверх страницы блокнота, явно мешала ему писать. То, что он отодвинул ее заодно и от мистера Прю выглядело совершеннейшей случайностью.
[indent] Закончив писать, Кевин в упор посмотрел на секретаря.
[indent] – Давайте начистоту, мистер Прю. Мне не нужны домыслы и россказни о привидениях. Наше агентство платит за факты. Вы слышали шаги. Хорошо. Но этого мало. Расскажите, что еще вы видели или слышали в ту ночь. Может, вы случайно выглядывали или выходили из комнаты пока работали с бумагами? И заметили что-нибудь? Может приметили нечто любопытное, когда выскочили из комнаты на крик? Или когда провожали миссис и мисс Крофорд? Факты, мистер Прю, факты. Вот что требуется.
[indent] Кевин чуть шевельнул пальцами, и пятифунтовая купюра снова заняла свое место на листе блокнота.
[indent] – И относительно белой фигуры…. – Кевин задумчиво посмотрел на бумажник, который так и не убрал в карман. – Я расспрашивал слуг. Они поведали очень много разного о чертовщине в Крофорд-холле. О призраках, висящих в воздухе. О замогильных стонах, о странном вое и о лязге ржавых цепей. Но ни слова о белой фигуре. Так что, похоже, мистер Прю, вы знаете больше их. Может быть, в ночь убийства вы видели эту фигуру еще где-то в доме – кроме как в комнате напротив классной? И может быть, ее кто-нибудь сопровождал?

[indent] – Мистер Прю, – сказал Кевин терпеливо и доброжелательно. – Мне кажется, вы не совсем верно нас поняли. Нам не нужны выдумки и факты «в пределах правдоподобия», как вы изволили выразиться. Нам нужны факты реальные. Иными словами: правда. Именно за правду, а не за фантазии, я готов платить. А выдумки…
[indent] Кевин улыбнулся секретарю.
[indent] – Выдумки в данном случае будут являться лжесвидетельством. И намеренной попыткой запутать следствие по делу об убийстве. За такие дела можно угодить в тюрьму, уважаемый мистер Прю. Примите это во внимание, прежде чем мы продолжим.
[indent] И Кевин снова улыбнулся.
[indent] – Если вы ничего не видели, не слышали и не знаете – это тоже ответ, – сказал он. – И он тоже нас устроит. Устроит гораздо больше, чем попытки сбить со следа. А теперь я спрошу еще раз: можете ли вы рассказать что-нибудь – и рассказать правдиво – относительно этого убийства? Сообщить какие-либо факты, которые могут навести на след преступника? Подумайте хорошенько, мистер Прю.
[indent] Кевин побарабанил пальцами по купюре, лежащей на блокноте.
[indent] – За факты, как я уже сказал, предполагается поощрение.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2020-08-08 00:33:46)

[indent] - К чему все эти вопросы, мистер Прю? Пусть на них отвечают теоретики. Мне же весьма по-сердцу, что вы перешли к практическим материям. Позвольте спросить без обиняков, "дороже" это сколько? За правду, которую вы будете готовы подтвердить и в дальнейшем.

[indent] – Превосходно, мистер Прю! – одобрил Кевин, видя, что его напарница молчит не делает никаких попыток прикоснуться к своим часикам.
[indent] Похоже, на сей раз секретарь не солгал ни словом. Это было отрадно, но порождало новые вопросы.
[indent] Странный он все-таки человек, этот Прю. Кевин не понимал его. Слова и действия всех остальных, с кем Кевин встретился в Крофорд-холле до сих пор, – даже загадочной миссис Смолл – были хоть как-то объяснимы и постижимы. А тут…
[indent] Кевин снова уткнулся в блокнот и написал пару ничего не значащих фраз. Тем временем он активировал Дар, и теперь, подняв взгляд, с интересом глянул на ауру секретаря. Он уже видел ее в церкви – мельком – и тогда не заметил ничего особенного. Но теперь смотрел гораздо внимательнее. Особенно – на эмоции этого странного человека.
[indent] – Я бы хотел уточнить пару моментов, мистер Прю, – сказал он. – Во-первых, относительно тех двух человек, которые шли в правое крыло примерно в половине второго ночи. Не сумели ли вы определить: шаги были мужские? Женские? Женщины и мужчины? Или, может быть, даже, – неторопливо продолжал он, – хорошо зная всех, кто здесь живет, вы опознали кого-то конкретного?..
[indent] Он покосился на бумажник, по-прежнему лежащий на столе, но деньги не достал, а снова перевел взгляд на Прю.
[indent] – И во-вторых. Объясните, почему сперва вы солгали. Придумали шаги от комнаты мистера Бедфорда и умолчали о шагах, бегущих со стороны классной комнаты. 
[indent] Кевин еще раз посмотрел на бумажник и прибавил:
[indent] – Дабы сразу прояснить ситуацию, скажу: отдельно я вам за эти ответы платить не буду, поскольку они относятся к предыдущему пункту, за который вы уже получили свои деньги. Но вопросов у меня еще довольно много. И если я увижу, что вы готовы сотрудничать, то можете рассчитывать на дополнительное вознаграждение.

[indent] – Что ж, – сказал Кевин, – следующий мой вопрос касается так называемых странных событий, происходящих в Крофорд-холле. Слуги рассказывают о замогильных голосах, раздающихся в коридорах среди ночи. О звоне цепей. О привидениях, которые возникают тут и там. И о следах копыт, внезапно появившихся в музыкальной комнате аккурат в тот момент, когда горничную отправили туда за нотами… И даже если добрая половина всего этого – плод воображения суеверных женщин, то вторая половина, несомненно, действительно имела место.
[indent] Он придвинул к себе бумажник.
[indent] – Но вполне очевидно, что речь тут идет не о дьявольских кознях, а о хорошо продуманных мистификациях. Я хочу знать, мистер Прю, кто, зачем и по чьему поручению их устраивал. И если вы сможете сказать что-то осмысленное по этому поводу, то получите еще пять фунтов.

[indent] Вот же... хорек!
[indent] Вампирше пришлось приложить усилие, чтобы сдержать негодование и не выдать своих чувств. Тем более, что следовало кое-что дать понять напарнику.
[indent] - Что же, способ вы выбрали остроумный. Но скажите, мистер Прю, только ли это послужило причиной ваших действий? Интуиция подсказывает мне, что вы не чего-то не договариваете.

[indent] Мистер Прю отвёл взгляд, медленно поправил узел галстука, который совершенно в этом не нуждался, и только потом произнёс:
[indent] – Ну что ж…
[indent] Его аура почти не поменялась, но кое-где серо-сизый фон начал выцветать, бледнеть: мистер Прю почувствовал страх. Не сильный пока ещё, но всё-таки ощутимый.
[indent] – Что ж… Должен признаться, вы ставите меня в неловкое положение, потому что тут я вынужден, некоторым образом, бросить тень на своего патрона… Но раз вы настолько хорошо восстановили произошедшее… Видимо, у меня нет другого выхода. М-да. Должен сказать, что, действительно… мистер Крофорд знал о моих проказах. И даже принимал в них участие. Я понимаю, что это сложно себе представить, он наверняка кажется вам солидным человеком, которому не к лицу подобное ребячество… и который очень любит свою кузину и, конечно, не будет пугать её. Но тем не менее.
[indent] Мистер Прю вздохнул:
[indent] – Розыгрыш… невинный розыгрыш происходил так: мистер Крофорд в оговоренное заранее время посылал горничную за нотами в музыкальную комнату, где я уже позаботился отпечатать на полу следы. У меня был ключ от музыкальной комнаты, который дал мне мистер Крофорд. Я стоял неподалёку, в холле. После того, как Милли увидела следы, завопила и побежала разносить новость по всему дому, я быстро прошёл в музыкальную комнату, вытер следы и вернулся в холл… чтобы встретить там Милли и Дженни и необычайно удивиться!
[indent] По его губам скользнула улыбка. Несмотря ни на что, воспоминание об удачно сделанной пакости согревало душу.
[indent] – Миссис Крофорд, наверное, не знала о наших проказах. А может быть, и знала. Не могу сказать. Со мной она никогда не говорила на эту тему.

[indent] – А я и не говорил, что мистер Крофорд любит свою кузину, – невинно улыбнулся мистер Прю. – Я сказал: «Вам наверняка кажется, что мистер Крофорд любит свою кузину»… Это было моё предположение. Разве я не имею права высказать предположение?
[indent] Мистер Прю чуть изогнулся в кресле, продолжая улыбаться и демонстрируя готовность ответить на все вопросы.
[indent] – И почему бы мне, собственно, не утверждать, что это была лишь невинная шутка? Согласен, штука страшноватая и, может быть, даже злая… но! С точки зрения закона – совершенно невинная! Ибо по британским законам нельзя привлечь человека за то, что он устраивает мистификации, оставляя на полу отпечатки грязных копыт или набрасывая простыню на проволочный каркас! Тут нет никакого противоречия, мистер О’Нейл!
[indent] Улыбка не сходила с его лица.
[indent] – Я ведь, в сущности, кто? Всего лишь маленький человек, пробивающийся в жизни своим трудом. Вы вознаграждаете меня за сообщаемые факты – отлично! Я сообщаю вам факты. А за мои предположения и умозаключения вы мне не платите, и потому я могу выдвигать их… какие угодно. Вот например, вы спрашиваете, не подтолкнул ли меня кто-то к игре в привидения? Отвечаю: да, вы правы, создавать в доме пугающую атмосферу, завывая по ночам под дверьми служанок и всё такое, мне предложил мистер Крофорд. Это факт. А почему мистер Крофорд этого хотел? А вот этого я не знаю и могу только строить предположения… любые. В том числе те, которые мне выгодно построить. Ведь, знаете ли, для любого секретаря очень важно полагать, что его работодатель чист, как свежевыпавший снег.

[indent] Мистер Прю с любовью посмотрел на банкноту, но тянуться к ней руками не стал.
[indent] – Отвечаю: мистер Крофорд предложил мне поиграть в привидения этой зимой; если быть точным, вскоре после Рождества. В нашем разговоре он сразу же дал понять, что ждёт от меня целого ряда розыгрышей, которые будут проходить нерегулярно, но достаточно часто для того, чтобы дать пищу воображению слуг… Конкретных инструкций он мне не давал, целиком положившись на мою изобретательность. Но, конечно, время от времени я сам заводил с ним разговор об этом, рассказывая об особенно удачных проделках или делясь планами – а иногда даже деликатно прося о содействии, как в случае с исчезающими дьявольскими копытами. Ведь, видите ли, если не сообщать своему патрону о том, как много ты для него делаешь, он ведь, пожалуй, забудет вознаградить твои старания. А этого нельзя допустить, вы согласны? Других же поручений мистер Крофорд мне не давал. То есть, я хочу сказать: таких поручений, которые можно было бы счесть странными. Но если подумать, – мистер Прю снова кинул взгляд на купюру на блокноте детектива, – то вот, например, зачем в тот вечер, когда приехал мистер Бэдфорд, мистер Крофорд дал мне внушительную стопку бумаг и велел непременно разобраться в них к утру, не смущаясь расходом свечей? Не потому ли, что ему было нужно, чтобы я допоздна не ложился спать и был готов прибежать куда угодно в любой момент? Но, с другой стороны, просьбу поработать над бумагами трудно назвать странной. Обычная просьба от эсквайра своему секретарю. Что же до предложения, которое я сделал миссис Смолл…
[indent] Улыбка сошла с его лица. В общем рисунке ауры появились темные блики – мистер Прю до сих пор всерьёз злился на женщину, которая ему отказала.
[indent] – … то ответ на этот вопрос по справедливости должен идти за отдельную плату. Идея жениться на миссис Смолл действительно была мне подсказана, но, – секретарь чуть усмехнулся, – отнюдь не мистером Крофордом. Это мне предложил Дункан… чтобы вам было понятнее – двоюродный племянник покойного мужа миссис Смолл. Видите ли, по завещанию её покойного мужа, она владеет тридцатью тысячами фунтов, но если миссис Смолл умрёт или снова выйдет замуж, деньги отойдут племяннику. Если бы миссис Смолл согласилась стать миссис Прю, Дункан стал бы богачом, ну а я… а такому маленькому человеку, как я, хватило бы и тех пяти тысяч фунтов, которые закреплены за миссис Смолл без всяких условий. Но вот, как изволите видеть, не вышло. Хотя чем я ей не угодил? В этом медвежьем углу не было других интересных холостых мужчин, кроме меня, а мы к тому же встречались каждый день! Казалось бы, молодая женщина невольно должна заинтересоваться… но нет. Излишне разборчивая и капризная особа, я считаю. И не удивлюсь, если у неё действительно не всё в порядке с головой. Впрочем, вернёмся к фактам. Предложение руки и сердца я сделал осенью, в конце октября. Миссис Смолл его отвергла. Однако мы договорились не предавать этот факт огласке, чтобы избежать неловкости.

Отредактировано Господин Н. (2020-10-05 00:17:14)

[indent]  – За кого вы меня принимаете? – поднял брови мистер Прю. – За идиота? Как во-вашему, с какой целью стал бы я рассказывать, что сделал предложение, которое отвергли? Это что, вызвало бы ко мне уважение? Дамы что, стали бы больше уценить меня, узнав, что их товарка отказалась быть моей женой? Да ровно наоборот! И неужели же вы воображаете, что мистер Крофорд обрадовался бы, поняв, что я, его секретарь, метил стать его родственником? Разумеется, нет. И разумеется, подобного опрометчивого поступка я не совершил. Я никому не рассказывал, что сделал предложение миссис Смолл – за исключением вас, конечно.
[indent] Мистер Прю снова провёл носком ботинка по ковру, будто любуясь тем, как изящно он скользит, а потом поднял глаза на детективов. Улыбка не сходила с его лица.
[indent] – Что же касается Дункана Смолла, то знакомы мы с ним давно. Посещали, знаете ли, одну и ту же частную школу в Дерби. Вот только у меня после школы только и было, что полученное там образование, а он – о, у него было состояние, доставшееся от отца! Повезло Дункану, что его отец так рано умер и оставил ему наследство, потому что сам он составить себе капитал не смог бы, ума бы не хватило. Зато тратить – это он умеет. Мне, конечно, грех жаловаться, – мистер Прю пожал плечами, – поскольку я по старой памяти пользуюсь порой его щедростью… ничего недостойного я, сами понимаете, не совершаю, но Дункан из тех людей, которые, если им умело поддакивать, с радостью раскроют объятия старому другу… пусть он даже и стеснен в средствах. Когда я оказываюсь в Дерби, я уж обязательно подгадаю так, чтобы он угостил меня ужином и свозил в театр. Во время последней такой поездки Дункан во время кутежа и изложил мне идею, чтобы я женился на миссис Смолл. Он очень гордился своей сообразительностью, поверите ли, ведь он сам это придумал! А вот что он будет делать, когда поймёт, что его план провалился, я, откровенно говоря, не знаю. Полагаю, что ничего. Но пока я не уверен даже, что Дункан понял, что его план не сработал: ведь с тех пор, как я получил отказ, мы с ним не встречались, а писать друг другу письма у нас не принято. И, мистер О'Нейл, – закончил секретарь, – передайте, пожалуйста, деньги.