[indent] – Разумеется, чтобы возвыситься, нужны деньги, – охотно согласился мистер Прю. – Крофордов нельзя называть людьми бедными, они, например, никогда в жизни не голодали, однако – однако мистер Крофорд метит в парламент, а для избирательной компании нужны средства. Но, увы, должен признаться, я ничего не знаю о том, как мистер Крофорд планировал исправить положение. Единственное, что я слышал, так только отвлеченные рассуждения о том, что когда-нибудь, при должной экономии, удастся выкупить закладные на Крофорд-холл, и тогда часть доходов можно будет употребить на иные цели. Но когда ещё это будет! Не ранее, чем через несколько лет. Слышал я также, знаете, краем уха, что миссис Крофорд предлагала одолжить деньги у миссис Смолл, но её муж решительно воспротивился – его гордость не позволяла этого. Ведь миссис Смолл, с её-то чудаковатостью, могла не сохранить заем в тайне – и как бы эсквайр перенёс, если б люди начали говорить, что он грабит свою бедную, слабую здоровьем кузину?
[indent] Последняя фраза прозвучала с едва заметным сарказмом.
[indent] – Точно так же не могу вам сказать, зачем миссис Крофорд пролила чай. Привлекла к себе всеобщее внимание, и только. Возможно, хотела отвлечь мистера Стефенсона от миссис Смолл – но это был бы бессмысленный поступок, ведь едва суета с чаем улеглась, он тут же снова стал смотреть на прекрасную вдовушку и не спускал с неё глаз, пока она не ушла. И я не верю, что она пыталась привлечь интерес гостя – что мог мистер Бедфорд найти в этом интересного? Могу лишь сказать, что раньше миссис Крофорд ничего подобного не делала. Собственно, именно поэтому я и заметил неловкость, неестественность её жеста. Женщины – прирожденные актрисы, но всё же… миссис Крофорд недостаёт практики.

Отредактировано Господин Н. (2020-11-01 23:04:58)

[indent] Мистер Прю пожал плечами. Этот жест получился у него не равнодушным и не пренебрежительным, а скорее почтительно-извиняющимся.
[indent] – Не помню, чтобы в тот вечер кто-то помимо миссис Крофорд делал что-то необычное… Разумеется, не могу ничего сказать про мистера Бедфорда – ведь мне неизвестно, какие поступки ему обычно свойственны. А все остальные вели себя в тот день так же, как и в предыдущие. Однако, должен оговорить, что в эти самые предыдущие дни многие вели себя непривычным образом. Прислуга, особенно женская, до мурашек боялась призраков и прочей нечистой силы, а потому обязанности свои исполняла довольно-таки небрежно. Мисс Крофорд тоже нервничала по этому поводу, как ни успокаивала её мисс Эванс. Мистер Крофорд и миссис Крофорд тоже чувствовали себя не в своей тарелке, но причиной, на мой взгляд, были не призраки, а приезд мистера Стефенсона. Сам мистер Стефенсон начинал вести себя как форменный идиот в присутствии миссис Смолл. Сама миссис Смолл за последнюю неделю поставила, по-моему, рекорд по количеству смен настроения за один отдельно взятый час. Сами можете судить, атмосфера в доме была далека от безмятежной. Вот только не могу припомнить ничего, что могло бы навести на мысль, что готовится именно преступление… Скандал – да. Душевная болезнь – да, может быть. Но убийство? Нет, не сказал бы.
[indent] Последние фразы мистер Прю произнёс с явным сожалением. Ведь купюры в руках детектива шуршали так привлекательно!
[indent] – Про нож я тоже ничего не знаю. Скажу только, что лично я его не брал. Я вообще не придал тогда значения словам кухарки о том, что его украли. Мало ли что может потеряться на кухне! Это ж не столовое серебро, а кухонный нож – кому он интересен?

[indent] - Не то слово, мистер О‘Нейл. «типчик» - это очень мягко сказано. После общения с ним ванну принять хочется. Однако да, попробовав юлить вначале, он бросил это дело, когда понял, что нас не проведешь, да и деньги вы выдаете исправно. А думаю я, вот что.
[indent] Кэтрин осмотрелась, чтобы убедится, что им не помешают говорить и не подслушают, и продолжила:
[indent] - Картинка складывается ну уж очень определенная. Смотрите, сперва мистер Крофорд, серьезный и обстоятельный, заметьте, человек предлагает своему секретарю попугать служанок и даже помогает ему в этом, иногда. Единственная толковая цель, достигнутая мистификаторами – нервировать миссис Смолл. Дальше: на ужине в вечер убийства миссис Крофорд нарочно проливает чай, чем привлекает к себе всеобщее внимание. А вернее, отвлекает внимание от чего-то другого. Скажем, от чашки Марианны. Кто сидел рядом с ней? Я не помню, но в вашем блокноте должно быть записано. Очевидно по одну сторону мистер Стефенсон, а  по другую? Уж не хозяин ли дома и дорогой свояк? Вот как в ее чашке оказалось это… Что они там ей подсыпают?  Теперь еще: хозяин дает Прю поручение, которое не позволит ему заснуть очень долго, на случай, если срочно понадобится свидетель.
[indent] Кэтрин говорила с жаром и поэтому очень старалась следить за своим голосом, чтобы он звучал максимально тихо и только Кевин мог ее расслышать.
[indent] - Теперь шаги. Сперва две женщины прошли к детской, потом одна вернулась бегом, а затем женщина и мистер Крофорд снова к детской. То есть, миссис Крофорд привела опоенную какой-то гадостью Марианну, убила бедную гувернантку, одела на свояченицу пеньюар, в котором ранее ее показали в коридорах Прю, а может и кому-то еще. Затем миссис Крофорд оставила родственницу в комнате напротив классной. Не закрыв, очень взвешенная оплошность, дверь. После чего бегом вернулась к мужу, и они уже вместе пошли «проведать дочь». Увидели окровавленный труп и Бедфорда (возможно они его не учитывали, но уж как получилось). Подняли крик, созвали весь дом и дали возможность Прю увидеть Марианну в комнате напротив.
[indent] Договорив все это, Кэтрин перевела дух и продолжила уже чуть спокойнее:
[indent] - Полагаю, все это вы тоже поняли. Совершенно очевидно, что наши убийцы Крофорды. При том они состоят в сговоре. И что самое ужасное, прямых улик против них никаких. Для обвинения людей такого ранга нужно чуть больше, чем звук шагов по коридору и пролитый чай. Вот что я об этом думаю, мистер О’Нейл. А что вы скажете?

[indent] - Значит, на кухню!- согласилась с напарником Кэтрин. Тем более разговор можно продолжить и по пути туда.
[indent] Впрочем тут идти всего ничего, пара шагов до боковой лестницы, спуск по ней и вот уже кухня, сразу за буфетной.
[indent] - Насчет чая, может ты и прав, - проговорила девушка, - но зачем тогда миссис Кроффорд нарочно привлекала к себе всеобщее внимание? А с другой стороны… Процесс не то чтобы отработанный и регулярный. По словам миссис Смолл приступы начались за пару дней до приезда Стефенсона. То есть не так давно. И вполне возможно всего раз дело и было. Чтоб продемонстрировать Марианну в сомнамбулическом состоянии Прю. О том, что подобное случалось неоднократно мы знаем лишь со слов миссис Кроффорд, которая более не является надежным свидетелем. Да и сама миссис Смолл говорит, что распорядок в доме исключает возможность подсыпать ей что-либо в течение дня. Ест и пьет она со всеми, лекарства хранятся в ее комнате и это она их выдает, а не получает от кого-то. Может и в прошлый раз ей что-то подсыпали в столовой. Надо спросить дворецкого, не было ли какого-нибудь запоминающегося происшествия во время еды, за пару дней до приезда мистера Стефенсона. Может мистер Кроффорд произносил речь, и привлек к себе внимание? Или еще что? Даже если я неправа, проверить будет нелишним.
[indent] Уже на нижних ступенях лестницы Кэтрин произнесла:
[indent] - Что же до доказательств… Знаешь, Кевин, в моей голове уже некоторое время зреет авантюрная идея, помнишь, я обещала тебе рассказать? Теперь она мне нравится еще больше.
[indent] Девушка остановилась и задержала напарника, чтоб договорить без свидетелей.
[indent] - А если мы попробуем спровоцировать преступников? Те кто убил единожды, не остановятся на пол пути, так и не получив желаемой выгоды. Слишком много они уже поставили на кон. Что если подстроить ситуацию, которая вынудит их действовать активнее и заставит попытаться убрать миссис Смолл? Договоримся с Марианной и Стефенсоном, чтоб они нам подыграли и устроим засаду в ее комнате? Думаю Кроффорды пойдут на это, ведь так просто списать на бедную сумасшедшую падение с крыши особняка или попытку утопиться в пруду, в сумеречном-то состоянии духа. Или даже осознанно свести счеты с жизнью. «Ведь бедняжка Марианна, с ее хрупкой психикой так переживала, что невольно убила мисс Эванс» - скажет миссис Кроффорд. Если поймать супругов при попытке избавиться от свояченицы,  вот тут на суде даже косвенные улики по убийству гувернантки будут совсем иначе выглядеть. Что скажешь?

[indent] - Правда? У тебя хорошая память. Но все равно, значит не раз дело было, а несколько. Пристреливались хозяева, так сказать. Может дозы выверяли или еще что. Но не точно, что это система, а не случайные возможности. Хотя, может, и точно - уже не так уверенно закончила вампирша.
[indent] Вот что значит, профессиональный подход. Не увлекается красивыми идеями, а помнит факты.
[indent] - Что до провокации, ты прям мою мысль угадал! Именно об этом я и подумала. Полагаю, если мы поговорим с мистером Стефенсоном и миссис Смолл, преподнесем все должным образом и объясним ситуацию (впрочем не указывая на тех, кого мы подозреваем) и попросим подыграть, то ради поимки убийцы невинной девушки они могут согласиться. Опять же, представь, как это выгодно Стефенсону. Ведь если Марианна невинная жертва, и мы правы, он сможет жениться на ней в самом деле.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2020-11-16 23:54:53)

[indent] Кухня, куда зашли детективы, была наполнена гулом пламени из очага и плиты, стуком ножа о деревянную доску и звяканьем тарелок в баке для мытья. Миссис Фостер, теперь в холщовом переднике поверх платья, поспешно шинковала морковь на кухонном столе, а худенькая девица – никак не старше двадцати лет, – мыла посуду.
[indent] – Конечно, если б я знала, что к ленчу у нас прибавятся три гостя, я цыплёнка бы сегодня не готовила, – рассуждала миссис Фостер, в то время как нож в её руках так и мелькал. – Один цыплёнок на девятерых едоков, это ж разве еда? Это смех! А что делать, если он уже почти что зажарен, да и заменить-то его нечем? Одна надежда, что я успею на скорую руку потушить морковь с лучком. Да в суп налью горячей воды, чтобы его казалось больше.
[indent] – Да, конечно, миссис Фостер, – поддакнула судомойка.
[indent] – А вот как быть с десертом… достать, что ли, из погреба банку мармелада к пудингу?
[indent] Но тут кухарка заметила незнакомцев, вторгшихся в её владения, и повернулась к ним всем телом.
[indent] – Сударь? Сударыня? Вы проголодались? Потерпите немного, ленч будет уже вот-вот. Или, хотите, я быстренько сделаю вам по сэндвичу с яйцом?

[indent] Миссис Фостер радушно протерла два табурета концом своего передника и пододвинула их детективам.
[indent] – Присаживайтесь, пожалуйста, сударь, сударыня. Вы ведь не будете возражать, если я за беседой стану готовить гарнир прентаньер? –  с этими словами она снова взялась за нож и разделочную доску.
[indent] Аура кухарки выдавала её чувства, и чувства эти были крайне просты: миссис Фостер рада была почесать языком с лондонскими гостями, но досадовала, что они явились так невовремя – в тот момент, когда видна скудность продуктов и простота приготовляемых блюд (пусть даже и названных сгоряча пышным французским именем). Пожалуй, светская дама точно так же расстроилась бы, если бы к ней пришли именитые гости, а их – о ужас! – пришлось бы принимать в неприбранной гостиной!
[indent] – Благодарю, благодарю за добрые слова от миссис Боннел. Рада была бы я с ней встретиться, но никак невозможно сейчас мне поместье оставить. Сами видите… А ты, Дженни, не отвлекайся!
[indent] Судомойка, заглядевшаяся было на гостей, вздрогнула и поспешно вернулась к посуде и кухонному баку. Была она настолько худа и невысока ростом, что в пеньюар миссис Крофорд могла бы не только поместиться, но даже и завернуться с головой. 
[indent] Её ауру тоже было легко прочесть: молодой женщиной владел страх. Страх был настолько въевшимся, что составлял уже как бы часть её натуры: Дженни Кент боялась чертей и призраков, боялась сердитых окриков кухарки, боялась встреч с незнакомцами… даже то, что к ней обратились официально, «миссис Кент», повергло её чуть ли не в панику.
[indent] – Нож у меня за четыре дня до той несчастной ночи пропал, – начала тем временем миссис Фостер. – Всё ножи стоят вон там, – она указала на вместительную подставку, красовавшуюся на одной из полок буфета. – Утром, готова поклясться, все ножи были на месте. И тот нож я брала, когда завтрак господам готовила. А потом… до конца дня он был мне не нужен, а как я стала вечером проверять порядок на кухне, так и хватилась – ножа-то и нету! Но я тогда грешным делом подумала, что Дженни его не заметила в баке с мыльной водой и потому помыть забыла, а так-то он в баке лежит. Однако ж на следующий день мы ножа тоже не нашли. Тогда я мистеру Дуоррису сказала, а он только отмахнулся: нож не иголка, найдётся, мол. А вон оно всё как обернулось!

Отредактировано Госпожа Н. (2020-11-24 23:56:31)

[indent] – Именно, именно среди бела дня, – убеждённо сказала кухарка. – И день был самый обычный. Я готовила окорок. Верно, Дженни?
[indent]  – Да, обычный день, ничего такого не было, – согласилась Дженни.
[indent] – И на кухню заходили только те, кто всегда приходит. Слуги, разумеется, побывали тут все: ведь мы же едим тут, на кухне! Мисс Эванс заходила вечером, чтобы взять свой стакан молока, она всегда пила его перед сном, и была тут, пока молоко грелось. Мистер Прю забегал, он каждый день забегает, да не по одному разу: то кусочек сыра попросит, то морковку утащит. А Дженни и рада! Да-да, Дженни, про тебя говорю! Стыдно должно быть джентльмену глазки строить!
[indent] – Да, конечно, миссис Фостер… – тихо отозвалась судомойка.
[indent] – Потом заходила миссис Крофорд, просила, чтобы я приготовила мисс Деборе ещё один десерт, помимо того, что будет подан всем господам – пусть, дескать, у девочки будет побольше сладкого, а то миссис Крофорд опасается, что та ничего не ест… Мистер Стефенсон заходил ещё, он весь день гулял, замерз и проголодался, вот и попросил поджарить ему пару кусочков хлеба в ожидании ужина. Обходительный такой джентльмен, да ему не только пару кусочков хлеба, я ему яичницу пожарила! Вот и всё, а больше никого и не было.
[indent] Во время своего рассказа миссис Фостер не забывала и о приготовлении ленча: ловко шинковала морковь, приглядывала за томящимся в плите цыплёнком, один раз отошла, чтобы помешать суп… На своих собеседников за всеми этими хлопотами она не смотрела. Судомойка же склонилась над баком и не поднимала головы. Если бы Кевин взял сейчас со стола чайную ложку и сунул в карман, это вряд ли заметил бы кто-то, кроме Кэтрин.   
[indent] – А вот чтобы кухня пустовала – такого не было. Непременно кто-то, либо я, либо Дженни, но кто-то всегда остается за огнём следить, – закончила кухарка. – И я вас заверяю: никого кроме тех, кто приходил сюда, я не видела. А ты, Дженни?
[indent] – Пока вас не было? – вздрогнула та. – Тогда только Пол заходил… И всё.
[indent] – Так я про Пола уже сказала же, я сказала, что все слуги заходили сюда! Ох, Дженни, совсем ты не слушаешь, что ли?

[indent] Значит, всё было как обычно?..
[indent] Кевин снова оглядел кухню, уделив особое внимание буфету и стойке с ножами. Он склонялся к мысли, что проскользнуть сюда незаметно и стащить один из ножей, когда на кухне кто-то есть, – практически невозможно. И уж во всяком случае очень-очень рискованно. 
[indent] Получалось: нож взял один из тех, кто явился в открытую. Это – полагал Кевин – тоже довольно рискованный маневр. Он никак не мог понять: почему надо было это делать среди бела дня? Куда как проще прийти ночью, когда кухня пуста, и спокойно взять всё, что тебе надо. Но нет же!
[indent] Бесспорно, такой расклад был сыщикам на руку: он помог бы оправдать миссис Смолл. Но Кевин терпеть не мог ситуаций, когда он чего-то не понимал. Когда куски головоломки не ложились аккуратно на место, оставляя проплешины.
[indent] – Хм-м, – протянул он. – Миссис Фостер, вы сказали, что на кухне побывали только те, кто всегда приходит. Как насчет миссис Крофорд? Ее визиты сюда – обычное дело? Она часто наведывается с какими-нибудь поручениями? Или это было, все же, скорее необычно? И еще…
[indent] Кевин перевел взгляд на Дженни Кент.
[indent] – Очень попрошу вас обеих припомнить: кто в тот день подходил к этой стойке с ножами и задерживался возле нее? Я понимаю, – продолжал он, – что уследить было трудно, тем более, когда слуги пришли обедать (они ведь обедают все вместе?) и сновали туда-сюда. Но все же?.. 
[indent] Также Кевина интересовало, для чего заходил Пол Бриджерс, когда на кухне осталась одна только малютка Дженни? Он допускал, что знает ответ, и что скорее всего визит лакея не имеет отношения к похищению ножа. Посему решил пока не поднимать этот вопрос, надеясь, что и не придется.
[indent] – Пожалуйста, подумайте как следует, – сказал он. – Это очень важно.

[indent] Кевин обернулся к миссис Кент.
[indent] После разговора с Прю он, кажется, уже узнал о «нечистой силе» всё, что требовалось. А с другой стороны, судомойка явно очень суеверна и очень напугана происками дьявола. Она могла увидеть что-то любопытное, но неверно интерпретировать. Не стоило от нее отмахиваться, даже не попытавшись разобраться.
[indent] – Нечистая сила? – переспросил Кевин. В его голосе не было ни намека на скептицизм или насмешку. Только заинтересованность и любопытство. – Почему вы так считаете?

[indent] Отлично. То есть, буквально единственные, кого в тот день не было на кухне это Крофорд и Марианна.
[indent] Вот кстати, интересно. Если исходить из выводов, которые они с Кевином уже сделали, нож стянула хозяйка дома. Однако Крофорды же должны были понимать, следствию станет интересно, откуда у их свояченицы нож, пропавший четыре дня назад. Не проще ли было бы придумать для Марианны дело на кухне, чтоб потом утверждать, что взять нож было одним из милых ее чудачеств?  Как-то они должны были предусмотреть воссоединение убийцы и орудия вне кухни? Или затычка для этой дырки есть, только детективы на нее еще не вышли?
[indent] Между тем, судомойка рассказала все что думала о нечистом в этом доме и замолчала. Страх, исходивший от девушки Кэтрин ощущала просто физически. Да, мистер Прю постарался на славу.
[indent] Вампирша ободряюще улыбнулась Дженни:
[indent] -  Скажите, а с Мэри вы дружны были? К ней перед смертью нечистый не являлся? Ну или вообще, не рассказывала она вам чего-то, что необычного с ней вдруг случилось, не за долго до того, как она погибла?

[indent] Кевин задумчиво посмотрел на Дженнифер Кент. Мисс Кэтрин не подавала никаких сигналов, а это значило, что судомойка не врёт. Она всерьёз верит, что нож унесла нечистая сила – как и в то, что Бедфорд со зловещим хохотом вылетел в окно. Иными словами, понятия не имеет, кто взял этот чёртов нож на самом деле. Ну, и миссис Фостер явно тоже не имеет понятия.
[indent] Кевин, признаться, очень рассчитывал на этот разговор. Был почему-то уверен, что на кухне удастся узнать что-нибудь сто́ящее. Ему и сейчас казалось, что он что-то упускает. Что он просто не нашёл и не задал нужный вопрос. Но ничего путного не приходило в голову.
[indent] – Благодарю вас, миссис Кент, – сказал он. – Это было весьма интересно, и мы непременно обдумаем ваши слова. Спасибо вам также, миссис Фостер. Возможно, мы зайдём снова, если появятся новые вопросы.
[indent] Они с мисс МакМаллен вышли из кухни. Убедившись, что некому их услышать, Кевин остановился.
[indent] – М-да, – протянул он. – Вынужден признать, что я в тупике, мисс Кэтрин. И не очень-то хорошо представляю, как быть дальше. Мы с вами хотели убедить Стефенсона сделать предложение миссис Смолл, но, по здравому размышлению, эта идея плоха. Полагаю, сейчас нам нужно как следует подумать.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2021-01-31 21:22:34)

[indent] – Идея плоха, потому что мы подвергнем риску мистера Стефенсона, – объяснил Кевин. – Как только состоится помолвка, он окажется в большой опасности. Убийца поймёт, что деньги, ради которых он уже столько наворотил, от него ускользают. И что он тогда сделает? Отступится или решит идти до конца? Я не знаю. Но допускаю всё.
[indent] Кевин сокрушённо покачал головой.
[indent] – Мы собирались убедить Стефенсона сделать предложение и во всеуслышание объявить о помолвке, чтобы спровоцировать преступника. Но – если подумать – может выйти так, что мы спровоцируем его… чрезмерно. Я не хочу, чтобы здесь по нашей вине произошло второе убийство.

[indent] – Мисс Кэтрин, вы серьёзно?! – шёпотом воскликнул Кевин и одарил вампиршу возмущённым взглядом. – Как вы можете быть такой… такой бессердечной и самонадеянной? Я ведь только что объяснил вам, почему это опасно и чревато трагическими последствиями! И вы немедленно предлагаете это сделать? А если у нас не получится? Если мы ошибёмся? Если не уследим? Если Стефенсона убьют?
[indent] Кевин в отчаянии всплеснул руками.
[indent] – Да и кто нам, скажите на милость, позволит ночевать в шкафу? Вы не забыли, что хозяева дома и есть главные подозреваемые? Я не говорю уже о том, что убивать Стефенсона вряд ли будут в его комнате. Если уж убивать – то не тыкать ножом, я так думаю! Тут разумнее подстроить несчастный случай, а где и как это может произойти мы не знаем. Не будем же мы, в самом деле, конвоировать его повсюду до самой свадьбы. Тем более, её, возможно, на самом деле вообще не будет! Нельзя подставлять невинного человека, которого мы даже не сможем предупредить, что ему грозит опасность и надо быть острожным. А мы не сможем! Потому что Крофорд – друг Стефенсона, а он – благородная душа. Он нам просто не поверит. А то ещё, чего доброго, разозлится и вообще откажется иметь с нами дело. Или – того хуже – предупредит Крофорда. Нет, мисс Кэтрин, – решительно закончил Кевин. – Так не годится. Нужно придумать что-то другое.