[indent] На своем веку Кэтрин повидала немала трупов. Голых и одетых, мужских и женских. Она была хищником и не испытывала пиетета пред ликом человеческой смерти. Впрочем, и не убивала без нужды.
[indent] Обнаженное тело несчастной гувернантки вызывало у нее лишь исследовательский интерес. К сожалению, ничего нового, не описанного Бэдфордом, она не заметила.
[indent] Не очень надеясь на успех, она все же осмотрела руки покойницы. Вдруг под ногтями осталась кровь, свидетельствующая о том, что мисс Эванс, по крайней мере, успела поцарапать своего убийцу, оставив на нем отметины.
[indent] Маловероятно, конечно, из рассказа Бэдфорда следовало, что смерть настигла девушку неожиданно, но раз уж они здесь, почему бы не глянуть?

[indent] - Да, конечно, - способности Кевина сейчас были куда ценнее любых других. Что проку, например, чувствовать ложь? Мисс Эванс уже ничего никому не скажет.
[indent] Кэтрин смотрела на маленькую обнаженную фигурку распростертую у их ног. Покойная казалась уродливой. А при жизни, должно быть, была привлекательной особой. Даже Бэдфорд, сорвавший не один цветок и погубивший немало юных прелестниц отзывался о ней с восторгом. Хотя возможно его впечатлил лишь вкус крови, слизываемый с нежной кожи.
[indent] Кстати, о цветах и крови…
[indent] - Только одну минуту, я хочу проверить еще кое-что.
[indent] Вампирша опустилась на колени рядом с телом и запустила руку меж ног мертвой гувернантки.
[indent] Закончив, она осмотрелась, ища, обо что бы отереть пальцы. Платье покойной отлично подошло для этой цели.
[indent] - Девственна,  - сообщила Кевину мисс МакМаллен. – Все, предоставляю ее тебе. 
[indent] И Кэтрин отошла к стене, и встала там сложив руки на груди. Интересно было понаблюдать, как применяет свой дар молодой мифотворец.

Отредактировано Кэтрин МакМаллен (2017-05-21 16:19:07)

[indent] Кевину показалось, что он опрокинулся на спину, но одновременно он понимал, что сидит на полу часовни – странная раздвоенность сознания, которая туманила мысли, не давала додумать их до конца…
[indent] … а потом мысли и вовсе исчезли…
[indent] … остались только ощущения…
[indent] … тот Кевин, который лежал на спине, чувствовал под собой перину и неудобную, слишком слабо набитую подушку; чувствовал на коже ткань ночной рубашки – и знал, что рубашка благопристойно застёгнута на все пуговицы; чувствовал мягкую дрёму и желание соскользнуть в сон… но не стоило спать, потому что рядом стоял кто-то знакомый, не очень приятный… надо было смиряться и не показывать свою неприязнь… этот кто-то имел право тут находиться… кто-то неприятный, но привычный…  а потом вдруг ощущение привычности происходящего сменилось удивлением, потрясением, недоверием, которые тут же переплавились в страх, ужас… этот ужас сжал горло, не давая ни вдохнуть, ни крикнуть, а потом – удар, боль, горячая волна по телу…
[indent] … и всё…
[indent] … навсегда – всё.

[indent] Видение исчезло. Как исчезло и неприятное чувство раздвоенности сознания. Кевину оно иногда не нравилось. Ты будто бы находишься в двух местах одновременно – и непонятно, что где.
[indent] Он встряхнул головой и еще несколько секунд посидел на полу, осознавая реальный мир и дожидаясь, чтобы мозги встали на место. А потом огляделся по сторонам.
[indent] По-прежнему мерцали свечи (скоро догорят, впрочем). По-прежнему лежало на полу обнаженное тело убитой девушки. По-прежнему было тихо.
[indent] Кэтрин МакМаллен стояла возле спящего священника, держа наготове флакон с «фейской пылью». Кевин посмотрел на вампиршу.
[indent] – Готово, – сообщил он. – Кое-что я увидел. Не так уж много, но есть информация для размышления. 
[indent] Кевин поднялся на ноги.
[indent] – Позже расскажу. А сейчас надо тут всё прибрать. Привести в первозданный вид, то есть. И ретироваться. Давайте оденем девушку, мисс Кэтрин?

[indent] Кевин внимательно огляделся по сторонам. Придирчиво осмотрел девушку, которая, водворенная обратно в гроб, снова превратилась из «жалких человеческих останков» в «покойную мисс Эванс».  Глянул на священника, прикидывая, мог ли человек, случайно уснувший во время бдения и упавший, оказаться в подобной позе. Заботливо убедился, что свечи, догорев до основания, не вызовут пожар. И, в конечном итоге, обозрел весь интерьер часовни – дабы увериться, что они с мисс Кэтрин оставляют все в том же же виде, в каком было до их появления.
[indent] Удовлетворившись осмотром, он отозвался:
[indent] – Теперь домой, я полагаю. То есть, в трактир. Надо бы все же хоть немного поспать.
[indent] «А мне ведь еще брюки и ботинки чистить, – мысленно прибавил он. – По две пары». 
[indent] Они вышли из часовни в пустое и темное помещение церкви. Здесь Кевин задержался. На пару секунд опустившись на колени перед алтарем, он вновь перекрестился и мысленно попросил прощения.
[indent] Конечно, церковь англиканская, но все-таки тоже дом Божий – какой-никакой. А они нагло вломились в него, усыпили слугу Господа, раздели женщину догола и занимались колдовством. Не говоря уж о том, что они сами по себе были богомерзкими созданиями, которым не место под церковной крышей.
[indent] Всё это стоило того, чтобы хотя бы осенить себя крестом и извиниться.
[indent] Закончив общение с Всевышним, Кевин поднялся на ноги. Следом за мисс МакМаллен выскользнул наружу, а здесь – вновь достал отмычки и повесил замок на место.
[indent] – Вот так, – удовлетворенно сказал он. – Можно возвращаться.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-25 02:08:48)

[indent] – Да, мисс Кэтрин, – кивнул О'Нейл. – В сущности, мы так и планировали.
[indent] Он привычно огляделся по сторонам и, убедившись, что зрителей нет, запрыгнул на подоконник. Вытер подошвы о газету и спустился на пол комнаты, предоставляя спутнице место для такого же маневра.
[indent] Когда оба оказались внутри, Кевин закрыл окно и направился к своему саку.
[indent] – Ну вот. Могу рассказать, что я увидел. А тем временем почищу ваши ботинки и брюки. Потом вы сможете пойти спать, а я займусь своими.
[indent] Говоря все это, Кевин извлек из сака небольшую холщовую сумку с принадлежностями для чистки обуви и одежды. Расстелил на полу еще одну из приготовленных газет. Снял пиджак, подвернул рукава рубашки. И обернулся к вампирше.
[indent] – Ну, снимайте ботинки, мисс Кэтрин. И штаны.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-25 17:02:48)

[indent] Кевин так и застыл на месте, не успев извлечь из холщовой сумки щетки для обуви. И воззрился на мисс МакМаллен. Она смеется над ним, что ли?.. Мысль о том, что придворная леди, помощница первого советника, всерьез намерена сама чистить свои ботинки, казалась ему абсурдной.
[indent] Или она решила, что попав в провинцию без толпы горничных и лакеев, попробует теперь делать грязную работу самостоятельно? Ну-ну.
[indent] – Сами?.. – переспросил Кевин изумленно и недоверчиво. И может быть самую чуточку снисходительно. – Чистить ботинки? Вы?.. Да вы хотя б примерно представляете, как это делается?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-26 01:53:23)

[indent] Кевин понаблюдал, как мисс МакМаллен управляется с ботинками. Вполне умело, надо признать. Что ж, может, и не все свитские таковы, как о них говорят…
[indent] – О, ну как вам будет угодно, мисс Кэтрин, – сказал он. – Я вижу: вы знаете, что делаете. Беру свои слова назад.
[indent] «Если так, может, она и брюки свои сама почистит?» – подумал он с надеждой.
[indent] Кевин присел на табурет у стола.
[indent] – Так вот, относительно мисс Эванс. Я увидел не так много, но из этого можно кое-что извлечь. Некоторые факты.
[indent] О'Нейл открыл блокнот, по-прежнему лежавший на столе, и – чтобы не терять времени даром – одновременно с рассказом принялся делать новые пометки.
[indent] – Человек, явившийся в комнату среди ночи, делал так не впервые. Мисс Эванс это не нравилось, но она не считала себя вправе возражать. Судя по тому, что я понял, он приходил регулярно… Я говорю «он», – прибавил Кевин, – но это могла быть и «она»: пол убийцы я определить не смог. Однако пока – для простоты – пусть будет «он». Итак, он приходил к ней в комнату по ночам, достаточно регулярно, и… что-то там делал… с ней… вероятно. А мисс Эванс считала это чем-то вроде неприятной, но обыденной обязанности. Это факт номер один.
[indent] Кевин быстро набросал в блокноте несколько фраз.
[indent] – Факт номер два, – продолжал он. – Удар в горло, убивший ее, был нанесен первым. Она умерла не мгновенно, но очень быстро. Через несколько секунд. И факт номер три – вытекающий из факта номер два: убийца неопытен. Он не знал точно, как и куда бить. Тыкал наобум.
[indent] О'Нейл сделал паузу, чтобы занести эту информацию в блокнот, потом снова заговорил:
[indent] – И факт номер четыре: убийство не было спонтанным или в состоянии аффекта. Преступник его запланировал. И явился к ней в комнату с ножом, чтобы совершить заранее задуманное... Вот, собственно, что мы имеем. – Кевин отложил карандаш. – Теперь, на основе фактов, можно делать предположения и выдвигать версии. Что думаете, мисс Кэтрин?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-28 01:15:19)

[indent] – Едва ли это вампир, – кивнул О'Нейл. – Следов действительно не было. Да и вряд ли вампир убивал бы таким способом. Сами посудите. Вот если б вам понадобилось убить девушку – стали бы вы тыкать ее ножом? Я – нет. Скорей уж… – Кевин задумался, – ну, скажем, свернул бы шею и столкнул с лестницы. Несчастный случай!
[indent] О'Нейл развел руками и одарил мисс Кэтрин очаровательной невинной улыбкой, словно говоря: «Причем же тут я?»
[indent] – Вампиры, – сказал он, вновь приняв серьезный и деловитый вид, – опытные убийцы. А этому противоречит факт номер три. Так что я ставил бы на любовные утехи. А почему человек это делает, не портя девицу?.. Ну, например, потому что он предпочитает пользовать дам не самым традиционным способом. Или у него проблемы с мужской силой. Или он женщина…
[indent] Кевин снова взялся за карандаш и обратил взгляд к блокноту.
[indent] – И вообще-то, – сказал он, – что и как он с ней делал – это сейчас это не самый главный вопрос. Потому что он не приближает нас к разгадке. Например, по-прежнему неясен мотив. Зачем убивать? Если бы, скажем, мисс Эванс решила прекратить эти ночные встречи, взбунтоваться, отказать ему – это уже повод, какой-никакой. Но ничего подобного я не увидел в ее эмоциях. С ее точки зрения той ночью всё должно было происходить как обычно… Значит, дело в другом. А в чем?.. В общем, – сказал Кевин, – тут только и можно, что строить предположения, ни на чем не основанные. А значит, оставим это пока. Зато наш факт номер один дает нам кое-то другое. Например, позволяет сузить круг подозреваемых.
[indent] Кевин перелистал блокнот и открыл страницу со списком обителей дома. И навис над ней, держа наготове карандаш.
[indent] – Как вы верно заметили, наш убийца – человек, обладающий определенной властью. Едва ли мисс Эванс позволила бы кому-то из слуг вторгаться к ней в комнату среди ночи.  Полностью забывать про них мы не будем, потому что возможен, допустим, шантаж или еще что, но временно оставим в покое. И вернемся к ним только если все прочие версии приведут нас в никуда. А значит, временно исключаем кухарку, судомойку, горничную, лакея, конюха и садовника. 
[indent] О'Нейл прошелся по списку, поставив возле каждого из упомянутых людей по небольшой галочке.
[indent] – А также, – продолжал он, – можно исключить и мистера Стефенсона. Учитывая, что он приехал лишь неделю назад, а до этого много лет был в Европе. А мисс Эванс поступила к Крофордам меньше двух лет как. Значит, до того они встречаться не могли, а за неделю он едва ли стал бы для нее «кем-то привычным».
[indent] Галочка-птичка появилась возле имени Эдварда Стефенсона.
[indent] – Затем, – сказал Кевин, – я бы усомнился в виновности самих Крофордов. Они ведь вместе пришли к комнате мисс Эванс через… сколько? Бедфорд уверял, что с убийцей он разминулся минут на десять. И поскольку он определял это по вкусу и температуре крови, я тут склонен поверить его суждению. Вопрос в том, сколько времени сам он… лизал? Он говорит: минуты три. Ну, положим, не три, но с другой стороны за пять-десять минут можно выпить целого человека… Так что едва ли он провозился там очень долго. И, значит, что у нас получается? Они пришли, самое большее, минут через пятнадцать-двадцать после убийства. Если кто-то из них виновен, то за это время он должен был успеть избавиться от ножа, смыть с себя кровь, снять и куда-то спрятать окровавленную одежду, переодеться и явиться к своей половинке как ни в чем не бывало – так, чтобы «половинка» ничего не заподозрила… Затруднительно, на мой взгляд.  И, на мой взгляд, если это сделали Крофорды, то они должны быть сообщниками. Исключать их, конечно, не резон, но заниматься ими, сказал бы я, тоже стоит не в первую очередь.
[indent] Кевин снова склонился над блокнотом и нарисовал напротив имен мистера и миссис Крофорд по небольшому вопросительному знаку.
[indent] – Девочка… – продолжал он. – Сомнительно… Что такого она могла бы делать со своей гувернанткой по ночам? И сумела ли бы вообще убить взрослую девушку? М-м…
[indent] Возле имени мисс Крофорд тоже появился вопросительный знак.
[indent] – Итого, – провозгласил Кевин, – у нас остается не так много народу. А именно: трое. Смазливый хорек-секретарь, безумная миссис Смолл и дворецкий. Вот это, сказал бы я, и есть наши главные подозреваемые. И начать имеет смысл именно с них.
[indent] О’Нейл поднял взгляд от блокнота и воззрился на Кэтрин МакМаллен.
[indent] – Вы согласны с моими рассуждениями, мисс Кэтрин? – спросил он. – Может, я что-то упускаю? Как вы полагаете?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-28 01:22:44)

[indent] – Именно так, – отозвался Кевин. – Начинаем с мистера Ханкла. Наша задача – убедить его свести нас с инспектором Уопшотом. А затем – убедить инспектора работать сообща. И, в частности – самое главное – обеспечить нам доступ в Крофорд-холл.
[indent] Кевин закрыл блокнот, заложив карандашом страницу со списком обитателей поместья.
[indent] – И если уж мы туда попадем – займемся подозреваемыми. Тут пригодится ваша способность проверять на ложь, мисс Кэтрин. Конечно, нельзя спрашивать в лоб: «А не вы ли убили гувернантку?» Так что вам надо придумать какие-нибудь обтекаемые вопросы. Которые, тем не менее, дадут вам однозначный ответ – да или нет. Ну, в этом деле, я думаю, у вас есть опыт… Но сперва надо проникнуть в поместье… 
[indent] Он поднялся с табурета. Видимо, на сегодня они обговорили всё, что могли. И, значит, надо хоть немного поспать. Завтра трудный день… Ах да! И сперва привести в порядок обувь и одежду.
[indent] – Если мы не можем ничего больше обсудить прямо сейчас, – сказал Кевин, – давайте отдохнем до утра, мисс Кэтрин.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-30 23:09:40)

[indent] – Спокойной ночи, мисс Кэтрин, – отозвался Кевин, наблюдая, как красивый зад вампирши, обтянутый черным твидом, исчезает в оконном проеме.
[indent] Кстати о твиде.
[indent] С ботинками мисс Кэтрин справилась отлично, так что, может, и со штанами все пройдет хорошо. И мисс Кэтрин не забудет положить их на ларь – точно так же, как они лежали перед уходом миссис Боннел.
[indent] «Она не попросила у меня щетки!» – мелькнула ужасная мысль. Означает ли это, что у мисс Кэтрин есть свои собственные? А вдруг она просто забыла про брюки?! 
[indent] Судя по звукам, доносящимся из-за стены, вампирша уже добралась до комнаты. Может быть, напомнить ей? А заодно сказать и про ларь?..
[indent] Кевин подошел к смежной стенке и замер в нерешительности. У него создалось впечатление, что когда он предложил мисс МакМаллен почистить ботинки, напарница возмутилась. Хотя казалось бы: из-за чего? Кевин не мог этого понять. Но что если теперь она возмутится снова? Да и в конце концов: не может же он контролировать каждое ее движение! Будем уповать на лучшее.
[indent] Кевин склонил голову набок, прислушиваясь к происходящему за стеной. Оттуда раздавались шорохи и шебуршание. Не похоже, чтобы мисс Кэтрин укладывалась спать. Возможно, и правда чистит брюки.
[indent] А ему надо заняться собственной обувью. И одеждой.
[indent] Начищая ботинки, Кевин прокручивал в голове результаты сегодняшнего вечера, прикидывая, не забыли ли чего, не допустили ли какой-то ошибки, все ли прибрали за собой в церкви, не оставили ли где следов…
[indent] Похоже, нет.
[indent] Шокировали миссис Боннел, конечно. И, конечно же, всё, что они ей рассказали, станет известно мистеру Боннелу. Но, может, это не так и плохо… В церкви, вроде как, всё оставили в должном виде. Следы на заднем дворе трактира расплывутся от дождя и затеряются в жидкой грязи. Акробатические прыжки со второго этажа и, главное, на второй этаж – вроде как остались никем не замеченными.
[indent] Кажется, всё в порядке.
[indent] Покончив с ботинками, брюками и пиджаком (тот тоже слегка заляпался после прыжка из окна), Кевин свернул запачканные газеты и запулил ими в окно – прямиком в выгребную яму. Утяжеленный счищенной грязью, газетный ком полетел как снаряд – и быстро утонул в нечистотах.
[indent] Кевин оглядел комнату. Вроде бы, все пристойно. Нигде не осталось следов бурной деятельности.
[indent] Можно и подремать.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-31 23:17:18)

[indent] Кевин поднялся, когда пришла мисс МакМаллен, и отодвинул для дамы стул.
[indent] – Доброе утро, миссис Стэнхоуп. Хорошо ли вам спалось?
[indent] Он чуть не прибавил: «И как поживают ваши брюки?», но вовремя успел закрыть рот.
[indent] Некоторое время они ели в молчании. Потом, убедившись, что их разговор некому подслушать, Кевин начал:
[indent] – Нам надо договориться насчет беседы с инспектором. Ну, на тот случай, если он вообще будет с нами беседовать. Согласовать показания, так сказать. Чтобы чего-нибудь не ляпнуть.
[indent] О'Нейл отправил в рот кусок яичницы, и на некоторое время воцарилась тишина. Потом он продолжал:
[indent] – Чтобы Уопшот согласился сотрудничать, нужно его заинтересовать. И дать понять, что от нас может быть польза. Например, у нас есть информация, которой нет у него. Ведь она у нас действительно есть! Это показания Бедфорда.
[indent] Кевин снова ненавязчиво огляделся по сторонам. И еще сильнее понизил голос.
[indent] – Показания человека, который обнаружил труп, первым был на месте преступления и застал его в нетронутом виде – это очень важная информация для любого расследования. А тот факт, что они вообще начали следствие, а не просто объявили Бедфорда в розыск, доказывает, что они сомневаются в его виновности. И, значит, его словам можно в той или иной степени доверять. Конечно, он все равно подозреваемый, потому не стоит говорить, что мы встречались с ним лично. Иначе нас можно обвинить в укрывательстве и недонесении. Скажем, что Бедфорд общался со своим адвокатом, а тот – частным порядком – с нами. Такой вариант тем удобнее, что если Уопшот станет задавать ненужные вопросы, всегда можно развести руками и объяснить, что этого адвокат нам не говорил…   
[indent] Кевин съел еще немного яичницы и отпил чая.
[indent] – Нужно узнать, что известно инспектору и какие версии у официального следствия. И главное! Что они там себе думают про эту чертову дверь. Но про дверь, – Кевин воздел вилку, – заговаривать первыми ни в коем случае нельзя! Иначе нам могут задать ну очень много ненужных вопросов. Меня, вот, – продолжал он, – очень интересует, почему Уопшот отослал помощников. И почему никому не разрешено покидать Крофорд-холл? Возможно, конечно, они боятся, что убийца сбежит, но ведь не держат они там людей взаперти? Если хочешь сбежать – всегда можно выбраться в окно или еще что придумать. Так что нет: я полагаю, это затем, чтобы люди не наболтали чего лишнего в городе. А чего такого лишнего они могут наболтать? Вот в чем вопрос. Не про дверь ли?.. Какая-то у них там загвоздка – это ясно. А вот связана ли она с выходками Бедфорда или нет – это нужно выяснить. Очень важно выяснить! И надо бы придумать, как…

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-06-02 08:32:02)

[indent] – Да, это хорошая идея, миссис Стэнхоуп. Придумаете пару жестов, которые будут выглядеть естественно во время разговора, и которые вам будет удобно использовать?
[indent] Они как раз покончили с завтраком, и Кевин поднялся из-за стола.
[indent] – Но, думаю, это можно сделать и по дороге. Не будем терять времени даром.

[indent] …К тому моменту, когда Кевин и Кэтрин МакМален были готовы отправиться в полицейский участок, снова зарядил дождь. Не полезно для обуви и одежды, но уж лучше так, чем яркое солнце. Во всяком случае, – полагал Кевин, – это отчетливо меньшее зло.
[indent] Фэрокс – городок небольшой. Здесь все можно сказать поблизости, так что дорога не должна была занять много времени. В одной руке Кевин держал свой портфель, в другой – зонтик, защищавший их со спутницей от дождевых капель.
[indent] – Ну, миссис Стэнхоуп, – проговорил Кевин, когда одноэтажное здание полицейского участка замаячило в конце улицы, – мы точно ничего важного не забыли?..

[indent] – Договорились, – отозвался Кевин. И задумчиво посмотрел в сторону полицейского участка. – Непременно ведь что-нибудь забыли… – печально прибавил он.
[indent] А потом напустил на себя бодрый вид, залихватски сдвинул шляпу на затылок, поправил воротник пальто. И с решительным видом распахнул дверь участка.
[indent] Здесь было тихо и пустынно. Единственный человек – дежурный констебль, парнишка лет семнадцати, – при появлении посетителей вздрогнул и вскинул голову.
[indent] Кевин кивнул ему.
[indent] – Доброе утро, констебль, – сказал он с приветливо-неприступным видом. Именно так обращается человек к более мелкой сошке, пытаясь быть дружелюбным и демократичным, но обоим понятно, кто тут кто. – Мистер О'Нейл и миссис Стэнхоуп. Из Лондона.
[indent] «Из Лондона» Кевин выделил особо. Можно сколько угодно сдвигать на затылок шляпу и делать важный вид, но не это главное. А вот «из Лондона» (из самого Лондона!) – это уже кое-что. Приезд визитеров из Лондона должен был стать для деревенского парнишки чем-то вроде явления шестикрылого серафима.
[indent] – К мистеру Ханклу, – завершил Кевин. – Он у себя?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-06-05 11:34:50)