[indent] Да, Алан безусловно прав. Из гостиной нужно уходить, ведь в любой момент здесь может оказаться Дэвид. И Кэтрин не могла честно пообещать, что не вырвет ему сердце в ту же минуту, как увидит.
[indent] Потом девушка взглянула на Алана и залюбовалась им. Пожалуй, только присутствие этого чудесного мужчины сможет примирить ее с тем, что Гамильтон не умрет сразу.
[indent] - О, я хочу пойти с вами!- Кэтрин физически почувствовала разочарование Хлои.
[indent] Интересно, на что малышка надеялась? Что наедине кавалер сможет лучше оценить ее нежную красоту?
[indent] Однако мисс Беркли была хорошо воспитана, а потому не подав виду, что разочарована, произнесла:
[indent] - Конечно, Кэтрин, ты ведь была ее лучшей подругой.
[indent] И сестра Хелен пошла вперед, указывая дорогу гостям.

[indent] Кэтрин поняла намек Алана и дала волю своему дару, сосредоточившись на Хлое.
[indent] Конечно, прошлой ночью она получила обидное и болезненное подтверждение, что на свои способности не стоит полагаться безоглядно, но все же они могли сейчас помочь Алану.
[indent] Девушка вошла в комнату Хелен и огляделась. Такая знакомая спальня, она провела здесь немало времени. После смерти хозяйки комната словно бы изменилась. Не хватало статуэток, которые Хелен любила расставлять на ночном столике в разном порядке. На полу, в изголовье кровати не валялась книга. А кресло больше не накрыто тонкой белой шалью, которую красавица так любила.
[indent] Кэтрин почувствовала, что ей становится немного грустно. Все же время, проведенное с Хелен, было приятным. Конечно до того момента, как малышка не показала зубки.
[indent] - Я скучаю по ней, - сказала она Хлое. Как бы я хотела, чтоб все сложилось иначе.
[indent] Кэтрин с изумлением поняла, что действительно так думает.
[indent] Хотя нет. Не хотела бы. Если б не Хелен, тогда бы не случилась история с Дэвидом. И тогда Алан не спас бы ее. И они не были бы вместе. Или все равно бы были, просто немного позже?
[indent] Тут мисс МакМаллен поняла, что отвлеклась, а между тем, ей следовало проверять на ложь слова мисс Беркли.
[indent] Она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли и приготовилась слушать.

[indent] Хлоя вздохнула. Она и впрямь тосковала по сестре, хотя при ее жизни они не были слишком дружны. Возможно, у Хелен и были свои секреты, правда делиться ими с Хлоей та не спешила.
[indent] Но этот милый мужчина смотрел на нее так внимательно, с таким интересом, что сердце сладко сжималось, а в животе начинали порхать бабочки. Она просто не могла его разочаровать. Тем более кое-что, она и впрямь, случайно знала.
[indent] - Вы правы. В жизни моей сестры действительно был секрет. Но вы должны будете пообещать, что не расскажете родителям. Это разобьет им сердце.
[indent] Дождавшись, когда Алан и Кэтрин кивнут в знак согласия, она продолжила:
[indent] - Дело в том, что однажды она украла в магазине шелковый шарф. Знаю, не очень хорошая история для того чтобы помянуть кого-то добрым словом. Но надо было знать Хелен. Она сделала это не со зла, а просто потому, что подвернулась удобная возможность и бедняжка не смогла устоять. После она так терзалась, но ничего не могла поделать. Вернуть его было уже совсем неудобно. Так и не знаю, куда он потом делся.

Историю с шарфом Алан даже не стал бы проверять на правдивость. Придумала ли Хлоя Беркли, что у её сестры была такая тайна, или не придумала – не имело значения. Важно было то, что девушка не сказала напрямую, что украденный шарф был единственной тайной покойной. А значит, вполне может быть, что мисс Беркли знала и другие секреты сестры.

Кроме того, Хлоя не ответила на вопрос, от чего умерла Хелен. Возможно, этот вопрос был просто случайно пропущен мимо ушей – а возможно, девушка намеренно уходила от ответа, не желая  выдавать то, что ей было известно?

Всё это следовало проверить.

– Как интересно, – мягко сказал Алан. – Как я понимаю, ваша сестра была порывистой и импульсивной девушкой? Что ж, если случай с шарфом был лишь один раз, я не думаю, что мы должны судить вашу сестру строго. Это ведь была её единственная тайна, не так ли?

Вампир смотрел на мисс Беркли спокойно, сдержанно; именно так, как подобает джентльмену смотреть на даму, не оскорбляя чувство приличия. Но в его голосе слышался сочувственный интерес, а может быть, даже и нечто большее, чем сочувственный интерес.

– Я вижу, что смерть сестры стала для вас ударом, – сказал он. – Но от чего же она умерла?

[indent] Кэтрин очень внимательно слушала этот монолог. Ей не понравилась неуверенность, которую Хлоя ощутила, когда речь шла о секретах. Чувство было легким, но все же было.
[indent] Зато в том, что касалось смерти сестры, мисс Беркли действительно, не сомневалась.
[indent] Для самой вампирши стало новостью, что рама заедает. Она просто вытолкнула девушку в окно, которое та открыла, чтоб впустить долгожданную возлюбленную.
[indent] Хелен не закричала только потому, что была обессилена прощальным поцелуем, через который Кэтрин постаралась вытянуть из девушки как можно больше жизненных сил. Потом толчок в грудь. И вот уже на камнях под окном раскинулось тело в ночной сорочке, сверху похожее на большую белую птицу. Вампирша прыгнула из окна вслед за жертвой и убедилась, что  мисс  Хелен Беркли мертва и дополнительного вмешательства не требуется.

[indent] Кэтрин оценила маневр Алана. Конечно, две девушки наедине могут поговорить гораздо откровеннее, чем в присутствии мужчины.
[indent] Она подошла к Хлое и приобняла ее за плечи.
[indent] - Ну же, милая, успокойся. У тебя глаза вот-вот покраснеют. Не вздумай их тереть.
[indent] Она залезла в свою сумочку.
[indent] - Вот, возьми зеркальце.
[indent] - Ах, Кэтрин, я почти разревелась в присутствии мистера Форнайта, что теперь подумает обо мне твой брат? – воскликнула мисс Беркли, осматривая в зеркальце покрасневший кончик носа.
[indent] - Подумает, что у тебя тонкая и чувствительная натура, дорогая моя. Вот сама посуди, ты даже не можешь покривить душой, не выдав себя. Я почувствовала, что ты что-то скрываешь, когда речь шла о тайнах Хелен.
[indent] Хлоя вернула зеркальце и направилась к туалетному столику сестры, дабы воспользоваться ее пуховкой.
[indent] - Хелен, Хелен, одна только Хелен!- видно было, что момент сентиментальных сожалений уже прошел, и Хлоя обратилась к другой стороне своих отношений с сестрой. – Конечно, я темнила. Потому что не знаю я никаких других ее секретов. Да ты знаешь о ней больше меня!
[indent] В голосе девушки появились обвиняющие нотки.
[indent] - Вы вечно шептались по углам и все скрывали от меня, скажешь не так?
[indent] Вот теперь Кэтрин почувствовала, что Хлоя свято уверена в том, что говорит.
[indent] - Дорогая, не стоит так переживать. Мы были подругами, сама знаешь, как это бывает. Сестра всю жизнь рядом, я же была для нее новым человеком. Это как непрочитанная книга. Помнишь, как она любила новые книги и всегда запрещала обсуждать их при ней, если сама еще не прочла?
[indent] Хлоя согласно кивнула, и тут же взгляд ее затуманился, словно бы она что-то вспомнила.
[indent] - Послушай, Кэтрин. А ее дневник, случайно, не у тебя? Я не в коем случае не намекаю, что ты могла его взять без спросу, но она сама могла доверить его тебе, как самой близкой подруге.
[indent] Кэтрин бросило в жар. Она только и смогла, что отрицательно помотать головой. Хлоя же продолжала:
[indent] - Я искала его, после того как…. Ну ты понимаешь? Я перерыла все ее вещи. Все потайные места, о которых знала или могла придумать, но дневника нет.
[indent] Тут девушка поняла, что это странно звучит и поспешила добавить:
[indent] - Не подумай, что я из любопытства, просто боялась, что этот важный документ мог попасть в чужие руки.
[indent] А вот это уже была ложь. Вампирша автоматически продолжала регистрировать состояния Хлои. Дневник та и вправду, не нашла. Но искала его именно что из любопытства.
[indent] Кэтрин сбросила оцепенение и сказала:
[indent] - Увы нет. Я даже не знала, что она ведет дневник. – «Как я могла этого не учесть!» - Вижу, ты уже в порядке. Пожалуй, стоит только немного поправить прическу. Прихорашивайся, а я пойду, разыщу кузена.
[indent] И мисс МакМаллен быстро вышла из комнаты.

[indent] Покидая комнату, Кэтрин очень нервничала. Слова о дневнике встревожили ее не на шутку.
[indent] Однако оказавшись в объятьях Алана она забыла о тревожных мыслях на несколько мгновений.
[indent] Удивительно, как чудесно действовал на нее этот мужчина. Находиться рядом с ним было счастьем, таким живым и осязаемым, что Кэтрин пока никак не могла к этому привыкнуть.  Казалось, что это только сон. Потом она проснется и вновь окажется в тусклом, черно-белом мире, в котором нет места такой всепоглощающей радости.
[indent] Девушка почувствовала сожаление, когда Алан, поцеловав ее, отстранился. Однако это было правильно, не дай бог их кто-то застанет здесь. Шашни с кузеном, да после того как миссис Беркли уже примерила его к своей дочери? Этого даже многоопытной службе секретности не объяснить.
[indent] - Врала?- спросил Алан.
[indent] И Кэтрин с сожалением вернулась с небес на землю.
[indent] - Нет, - телепатка покачала головой. – Никаких секретов важнее кражи шарфа она не знает. И о дневнике сказала правду. Дневник был, но пропал.
[indent] Кэтрин виновато вздохнула.
[indent] - Я и не подозревала, что Хелен ведет дневник. Иначе обязательно забрала бы его.
[indent] Она была искренне расстроена этим вновь открывшимся обстоятельством. Будто им мало Дэвида.
[indent] Кстати о нем.
[indent] - Алан, как думаешь, а мог Дэвид  взять дневник? И узнать все из него?

[indent] Гостиную они миновали без затруднений. Хозяйка была занята разговором с одной из дам, хозяин демонстрировал небольшому кругу джентльменов недавно приобретенную им коллекцию гравюр, со сценами охоты, а Хлоя еще не вышла из комнаты сестры.
[indent] Алан усадил Кэтрин в карету и направился обратно в дом, дабы принести извинения за столь ранний отъезд.
[indent] «И как я могла быть такой легкомысленной?», -  размышляла Кэтрин, глядя как Алан поднимается по ступенькам, - «Дневник мог прочесть кто угодно. Уйма народу. Представляю, что Хелен могла там написать». Алан исчез за входной дверью. «Уму непостижимо, что будет, если его прочтет хотя бы несколько человек. А если уже прочли?».
[indent] Кэтрин бросило в дрожь.
[indent] И только тут она заметила, что по лестнице поднимается еще один джентльмен. Дэвид Гамильтон.
[indent] Пока девушка в ужасе глядела на него из окошка кареты, он тоже вошел в дом.

– Рад с вами познакомиться, мистер Гамильтон, – сказал Алан со светской улыбкой. – Я много слышал о вас.

Произнеся эти светские и ни к чему не обязывающие фразы, он снова повернул голову к миссис Беркли. Во-первых, хотелось отвлечь её внимание от изменившегося лица Гамильтона, а во-вторых, не стоило до времени демонстрировать свой интерес к этому молодому человеку.

– Мисс МакМаллен и мисс Беркли вспоминали вашу старшую дочь, – сообщил Алан хозяйке дома, чуть понизив голос. – Обе они расчувствовались – вы же понимаете. При мисс Беркли кузина старалась держать себя в руках, но потом ощутила упадок сил и сильную головную боль. Она просила передать вам свои извинения и надеется, что скоро сможет приехать к вам снова.

Но, разговаривая с миссис Беркли, вампир продолжал держать Гамильтона в поле зрения.

Что ж, он видел перед собой молодого человека, который не отличался особенной красотой. Дэвид Гамильтон был широкоплеч, имел крупноватые черты лица, коротко остриженные каштановые волосы – но при этом в нём было некое обаяние. Когда он улыбался, он, наверно, сразу располагал к себе собеседника.

Сейчас Гамильтон не улыбался.

Алан невольно восхитился тем, как быстро Дэвид Гамильтон сориентировался в ситуации и сделал свой ход.

«Похоже, он прямо-таки прирождённый охотник. Хорош, очень хорош. Даже жаль, что мы его убьём».

– Мне тоже кажется, что у нас найдётся много общего, – произнёс Алан вслух, снимая перчатку и пожимая молодому человеку руку.

Ладонь Гамильтона была твёрдой и ни капли не дрожала – хотя он уже должен был понять, кто перед ним. Это тоже вызывало уважение.

– Кстати, – добавил вампир, удерживая руку Гамильтона в своей, – моя кузина хотела вернуть вам книгу, но оставила её в карете. Если вы спуститесь со мной вниз, я с радостью вам эту книгу передам.

Алан быстро и легко изменил положение руки и теперь не сжимал ладонь молодого человека, а поддерживал его под локоть. Со стороны, должно быть, казалось, что между ними с первого взгляда вспыхнула внезапная симпатия; или что каждый из них заинтересован в другом – к примеру, Форнайту очень хочется выдать кузину замуж, а Гамильтон желает понравиться родственникам своей невесты.

Что ж, Алан и впрямь был заинтересован в Дэвиде Гамильтоне. Настолько, что теперь, в буквальном смысле слова заполучив его себе в руки, отпускать уже не собирался. И Дэвид, чувствуя, как небрежная с виду хватка Форнайта сжимает его локоть крепче стальных тисков, не мог этого не понимать.

- До свидания, миссис Беркли, – вежливо, с коротким поклоном попрощался вампир и незаметно подтолкнул своего спутника к дверям гостиной.

[indent] После того, как Дэвид скрылся за входной дверью, Кэтрин пережила несколько ужасных минут. Невозможность предупредить Алана сводила ее с ума. Хотелось кинуться в дом следом за Гамильтоном, но что бы это дало? Что она могла бы сделать, чего не сможет глава службы секретности? Только спровоцировать сцену, которую будет невозможно объяснить всем присутствующим.
[indent] Она словно бы приклеенная сидела на месте и не отводила взгляда от входа. Спустя некоторое время, которое показалось девушке вечностью, дверь открылась, и на пороге показались Алан и Дэвид, идущие под руку, как лучшие друзья.
[indent] Кэтрин испытала облегчение. Конечно, Алан справился. Он сильный и умный. И его работа справляться с тяжелыми ситуациями так, чтобы люди не о чем не догадались.
[indent] Джентльмены меж тем подошли к карете и Алан втолкнул Гамильтона внутрь. Взгляд, которым тот посмотрел на Кэтрин не был удивленным. Похоже, он ожидал увидеть здесь вампиршу. Но сколько же в этом взгляде было ненависти и злобы. И вожделения. Все же она сильно зацепила его вчера.
[indent] О, что бы она отдала, чтобы вернуть вчерашний вечер и свернуть Дэвиду шею, как только они переступили порог проклятого дома. Увы, это было невозможно.
[indent] Как и невозможно свернуть ему шею прямо сейчас. Хотя руки чесались так, что хотелось на них сесть, дабы избавиться от искушения.
[indent] Вместо этого она улыбнулась Алану и сказала:
[indent] - Я вижу, ты познакомился с мистером Гамильтоном? Все в порядке? Он не доставил слишком много неприятностей?

– Зачем утруждаться, я сам всё сделаю, – спокойно ответил Алан.

Ему была неприятна мысль, что Кэтрин станет мучить Дэвида Гамильтона и издеваться над ним. Алан понимал, что вампирше это нужно, необходимо: морально уничтожив того, кто вчера чуть не уничтожил её, Кэтрин окончательно избавится от страха и неприятных воспоминаний. Алан понимал, что любой вампир на месте Кэтрин обеими руками ухватится за возможность отыграться за ошейник и решётку. Он всё понимал, но не любил, когда одна личность сознательно унижает другую, – и с этим ничего нельзя было поделать.

Впрочем, какая разница? Алан Форнайт собирался буквально в следующую же секунду сам причинить Гамильтону боль. Не по злорадству, не из мести, а потому, что это самый простой способ достичь цели. Но пленнику-то всё равно, из каких побуждений действует палач. В его глазах Алан ничем не лучше остальных кровопийц.

– Итак, – сказал Форнайт невозмутимо.

И тут же, с быстротой, доступной только древнему вампиру, оказался рядом с Дэвидом Гамильтоном. Рука Алана легла человеку на горло, сжала его – с точки зрения вампира, легонько, но для человека сильно,  – перекрывая доступ воздуху, не давая вдохнуть, позволяя лишь беспомощно трепыхаться; Дэвид хотел было сопротивляться, оттолкнуть руку, но силы были слишком неравны.

Алан ослабил хватку, только когда глаза Дэвида начали закатываться. И пока молодой человек судорожно пытался прокашляться, бесцеремонно его обыскал.

Он не хотел рисковать. Дэвид Гамильтон вчера доказал, что неплохо подготовился к встрече с вампиром. Нельзя исключать, он был связан с охотниками или с ведьмами. Нельзя быть уверенным, что у него не найдётся в рукаве какого-нибудь неприятного сюрприза.

Однако ничего опасного Алан не обнаружил. Носовой платок, карандаш, записная книжка, спички, часы, связка ключей, бумажник, нож. Нож, кстати, был неожиданно хороший: крепкий, длинный, надёжный. Настоящее оружие, а не безделушка, годная лишь перья очинять.

Записную книжку и бумажник Алан передал Кэтрин – посмотри, мол, – остальное забрал себе.

– Итак, – продолжил Форнайт тем же тоном, – я хочу услышать ответы на свои вопросы. Откуда вы узнали о вампирах?

Отредактировано Алан Форнайт (2017-06-10 22:51:48)

– Отлично, – кивнул Алан. – Мастерами мы тоже займёмся.

Такая записная книжка, действительно, очень упрощала работу; кроме того, была любопытна и сама по себе. Алану хотелось немедленно её просмотреть. У него тут был двойной интерес: и как у главы службы секретности, и как у охотника, узнавшего о новом и, возможно, уникальном снаряжении! Но вампир не сделал в сторону книжки ни одного жеста – спокойно сидел, не спуская глаз с Дэвида Гамильтона. Записная книжка никуда не денется. А вот человек – может. Выпрыгнет, чего доброго, на ходу из кареты, размозжит голову об мостовую, и как потом прикажете его допрашивать?