[float=right][/float]
[indent] – Разумеется, я способен на такое, – Уэлш прищурился, и его глаза блеснули тёмным, опасным золотом. – Я умею стрелять из духового ружья и попадаю в монету с тридцати шагов. Что же до взлома, то когда я разыскивал утраченные сокровища Дехра-Дуна, мне приходилось вторгаться в заброшенные языческие храмы и вскрывать замки на дверях и сундуках. Совесть меня за это не мучает. Правда, я  взламывал замки без всяких отмычек, попросту ломиком, а то и ружейным прикладом, однако, если бы мне понадобилось иметь дело с более сложными и крепкими замками, полагаю, я сумел бы научиться вскрывать их изогнутой проволокой. Это вопрос навыка, не более того. – Александр Уэлш пожал плечами. – Да-да, знаю, многие мои лондонские знакомые сочли бы, что умение вскрывать замки недостойно джентльмена. Но я считаю так: если бы это было грехом, то нам пришлось бы обвинить в греховности слесарей и полицейских. А если это не грех, то почему бы и джентльмену этим не заниматься?
[indent] Он глубоко вдохнул воздух и снова отметил ароматы пряностей, смешивающиеся с табачным дымом. Кардамон, бадьян, куркума… запахи напоминали ему о восточных базарах и о диких джунглях, по которым пробираешься в полуденную жару. Там, к востоку от Суэца, на многие вещи смотрели не так, как в Лондоне.
[indent] – Однако, сэр Ричард, – Уэлш очнулся от своих мечтаний, – меня из списка подозреваемых вы можете исключить. В тот вечер, когда был убит полковник Хейзл, я сидел на собрании пайщиков акционерного общества «Перуанские копи» в Сити. Собрание началось в семь часов вечера и затянулось до полуночи. У меня нерушимое алиби.
[indent] А забавно, должно быть, было бы оказаться подозреваемым в деле об убийстве!  Суд, расследования… Впрочем, это привлекло бы к Уэлшу ненужное внимание и подпортило бы его репутацию среди людей; дороговато могла бы обойтись такая забава.
[indent] – Что же до вопроса, кто на что способен… Знаете, сэр Ричард, из своих путешествий я вынес убеждение, что никогда не знаешь до конца, на что способен человек. Даже сам человек порой не знает, на что он способен. На какие невероятные поступки толкает людей страсть, или жажда наживы, или – Александр стал серьёзным, – или голод! Но так или иначе, не вижу причин, почему британский офицер не может оказаться взломщиком. Было бы, как говорится, желание, а возможность выучиться найдётся – особенно на краю Империи. Что касается женщин, то им, конечно, научиться вскрывать замки сложнее, однако… что, в сущности, мы знаем о миссис Хэринг и её компаньонке? Как жила миссис Хэринг до того, как вышла замуж? Из какой семьи её компаньонка? И, если уж на то пошло, у кого раньше служил камердинер мистера Рассела, в каком районе Лондона он воспитывался и рос? Я посоветовал бы вам обратиться к прошлому этих людей, сэр Ричард. Возможно, здесь есть ключ к разгадке.

Отредактировано Господин Н. (2019-06-03 12:17:29)

[float=right][/float]
[indent] В сущности, Александру не было никакой нужды совать свой аристократический, пусть и с горбинкой, нос в расследование смерти полковника Хейзла. Но, во-первых, никаких причин не совать тоже не было, а во-вторых, Алекса заинтересовали методы сэра Ричарда Коплстона. Значит, собрать всех вместе и устроить вечер воспоминаний? И частный детектив не боится, что собеседники будут старательно, вежливо и деликатно избегать опасных тем? Впрочем, может быть, сэр Ричард предусмотрел это и готовит специальную провокацию? Почему бы не потратить вечер на такое развлечение…
[indent] – Благодарю за приглашение, я непременно приду, – лорд Уэлш обаятельно улыбнулся. – Что же до акций «Перуанских копей», то их сейчас продавать невыгодно: по всем прогнозам, они будут расти в цене. Впрочем, может быть, кто-то с ними и расстанется, если срочно понадобится крупная сумма наличными. Вам лучше спросить об этом у биржевого маклера.
[indent] Оборотень не лгал: он действительно не знал никого, кто собирался продавать акции этой компании. Во всяком случае, он сам точно не собирался. Вот через несколько лет, когда положение на рынке изменится, тогда… В финансовых вопросах Алекс обладал особым чутьём – понимать, откуда придут деньги, было для него так же естественно, как различать людей по запаху.
[indent] – О прошлом Ллойда и Рассела, а также миссис Хэринг, мне почти ничего не известно, а о прошлом компаньонки и камердинера и того меньше, учитывая, что я только сегодня узнал, что они существуют на свете, – Уэлш пожал плечами. – Увы, но в этом смысле я ничем не могу вам помочь. Если вспомню что-нибудь, непременно вам расскажу.
[indent] В этот момент в курительную вернулся майор Ллойд с коробкой сигар.
[indent] – О, благодарю, дорогой майор! – оборотень широко улыбнулся.

Отредактировано Господин Н. (2019-06-03 12:17:42)

[indent] – Лорд Уэлш! Как не стыдно смеяться над человеком, который не бывал в Индии! – укорил смуглого путешественника майор Ллойд. – Сэр Ричард, не верьте! Во-первых, хотя молва и приписывает некоторым факирам необычные способности, даже сами индусы не скрывают, что большинство этих бродяг – просто нищие, показывающие фокусы ради пропитания. А уж вам, как разумному человеку и христианину, вдвойне стыдно верить в мистику. Во-вторых же, индийцы не делают никакой разницы между англичанами: им что уроженец Суссекса, что житель Суррея, всё едино. Они, поверите ли, даже не отличают шотландцев от ирландцев и называют и тех и других – англичанами! Дикий народ. Непросвещенный… И я не говорю уже о том, что мистер Хэринг умер от самой обычной лихорадки. Тут даже не надо быть врачом, чтобы распознать симптомы: он, бедняга, пожелтел весь, как лимон. Многие подхватывают в тех краях лихорадку, сэр Ричард. Что поделать – климат! Да и не был мистер Хэринг уроженцем Суссекса, кстати. Он из Лондона. Мистер Хэринг рассказывал мне, что его батюшка был простым торговцем бакалеей, однако дела его пошли в гору, он стал известной персоной в Сити, был избран олдерменом. Это почтенная и уважаемая семья, хотя, конечно, не дворяне… Миссис Хэринг, кажется, тоже из Лондона. Кажется, мне кто-то говорил о том, что они именно тут встретились и познакомились. Так что, сами видите, сэр Ричард, лорд Уэлш просто пошутил!
[indent] – Вы правы, майор Ллойд, – согласился Александр Уэлш, покаянно склоняя голову, чтобы скрыть усмешку. – Вы правы, и я принимаю вашу отповедь. Но мне трудно было удержаться.
[indent] – Вы такой шутник! – добродушно воскликнул майор. – Как же, я до сих пор помню ваши анекдоты… особенно про вашего дедушку… ему в гостиной высадил окно портшез, который не удержал неумеха-носильщик. «Куда вы так торопитесь, милейший?», спросил его лорд. «К церкви святого Павла, сэр», пролепетал растерявшийся малый. «В таком случае вам было бы ближе через кухню!»

[indent] Стараниями Питера гостиная сэра Ричарда к вечеру выглядела одновременно уютно и элегантно. Никакой показной роскоши, которая могла бы смутить человека малообеспеченного, однако всё предусмотрено и продумано до мелочей. Шторы были задёрнуты. В камине плясало пламя, распространяя тепло, отнюдь не лишнее дождливым сентябрьским вечером, в вазах стояли осенние цветы – хризантемы и астры. Возле подноса с напитками на столе нашли своё место блюда с печеньем, оливками и нарезанными фруктами. Кресла были отодвинуты от стены и расставлены так, что, казалось, так и манят в них опуститься.
[indent] Перед приёмом Питер почтительно сообщил сэру Ричарду, что, по донесениям уличных мальчишек, бывший сержант Лик ушёл в глубокий запой: шатается по низкопробным питейным заведениям, покупает джин себе и своим приятелям, таким же забулдыгам, как и он, горланит песни, потом рыдает, потом снова покупает джин, и всё начинается сначала. Мальчишки считали, что так будет до тех пор, пока у Лика не кончатся деньги.

[indent] Первым гостем оказался майор Ллойд.
[indent] – Отличный у вас дом, сэр Ричард, клянусь честью! – воскликнул он. – Славно, весело! Но, наверно, у вас нельзя курить? Всё-таки будут дамы… А жаль. Мне вот за трубочкой или, скажем, за сигарой всё вспоминается гораздо лучше.

[indent] – Вы правы! – жизнерадостно согласился майор Ллойд. – Без табака, конечно же, не обходилось! Но почему же только в компании офицеров? Штатские люди тоже бывают подвержены этой привычке… Сколько чудесных сигар мы выкурили у мистера Хэринга, к примеру! Он, знаете ли, угощал очень дорогими сигарами, да и трубочный табак у него был отменный. Вообще дом Хэрингов в Бомбее вёлся на широкую ногу. Мы все считали мистера Хэринга человеком состоятельным, но, помнится, миссис Хэринг говорила, что после его смерти ей не осталось почти ничего. Хотя, возможно, как раз излишества и истощили кошелёк-то.
[indent] В этот момент Питер ввёл в гостиную лорда Александра Уэлша.
[indent] – Не правда ли, у Хэринга были отличные сигары? – тут же обратился к нему майор.
[indent] – Добрый вечер, сэр Ричард… –  лорд Уэлш легко поклонился, его движения были движениями гибкого зверя. – Сигары? О да, превосходные сигары. Кроме того, превосходный портвейн.

[indent] Майор Ллойд расхохотался:
[indent] – Ох, простите, сэр Ричард, но как тут удержаться от смеха! Сразу видно человека неосведомлённого! Индийские сигары! Откуда в Индии сигары? Местные и табака-то не знают, жуют бетель, а если курят, то китайский опиум… Нет, сэр Ричард, нет: табак, вина и прочие достижения цивилизации – всё привозится из Англии. Местные торговцы только перепродают купленные в английских портах товары, причём дерут, мошенники, втридорога, а товар у них самого неважного качества. Покойный Хэринг, конечно, закупался не у них. Нет, сэр Ричард, у него была надёжные лондонские поставщики, которые снабжали его всем, что душа пожелает! Портвейн, шампанское, сигары, шоколад…
[indent] – Не забывайте про книги, ноты и наряды для миссис Хэринг, – вставил лорд Уэлш. Казалось, всё происходящее его забавляет. – Сколько я помню, она всегда была одета по последней моде.
[indent] – Да-да! И всё, что выписывал Хэринг через своих поставщиков, было первого сорта, и стоило это наверняка очень дорого. А бедняга Хейзл… он, сэр Ричард, никогда много не тратил. Не то чтобы он не мог себе это позволить, но он берег семейное состояние для детей. Хотя он не был и скупым – когда надо, он не скупился, например, если был его черед угощать друзей в офицерском собрании…
[indent] – Помнится, я однажды был его гостем, – непринуждённо заметил лорд Уэлш. – На угощение грех было жаловаться, однако, согласен, за его столом не было такого шика, как у Хэрингов.
[indent] – Вот, вот! Вот именно как вы сказали! Шика не было. А у Хэрингов был. В этом всё и дело. Только не подумайте, что я критикую обеды моего друга! Что говорить, я сам угощал не лучше него, а то и хуже. Я ведь человек простой и, простите за прямоту, небогатый. Где мне равняться с полковниками!
[indent] – Кажется, полковник Хейзл был одним из самых богатых англичан из числа живущих в Бомбее? – спросил лорд Уэлш.
[indent] – Ну, если не считать вас, лорд Уэлш! У вас, говорят, поистине баснословное состояние!
[indent] Смуглый джентльмен-авантюрист только улыбнулся. Признать правоту слухов было бы нескромно, опровергать – не хотелось.
[indent] – Миссис Хэринг, мисс Филипс, – доложил в этот момент Питер, вводя в гостиную обеих дам.
[indent] Если присмотреться к миссис Хэринг, становилось весьма вероятным, что даже в отдалённых колониях Британской империи она носила модные туалеты. Сейчас на ней было платье глубокого черного бархата, отделанное белым кружевом – зримое воплощение элегантности и стиля, к тому же удивительно ей шедшее. Мисс Филипс, отстававшая от подруги на шаг, казалась по сравнению с ней совершенно блеклой и невыразительной.

[indent] Некоторое время в гостиной шёл обмен приветствиями, светскими любезностями и незначительными замечаниями о погоде; затем миссис Хэринг обратилась к лорду Уэлшу:
[indent] – Как же давно мы не виделись! С того времени, как наш корабль причалил к английским берегам, не так ли? Очень жаль, что вы не нашли времени навестить меня на новоселье… я, конечно, не устраиваю званых вечеров, но ко мне можно по-дружески заглянуть в третий четверг каждого месяца. Я была бы рада видеть вас. В свете нынешних событий начинаешь особенно дорожить старыми дружбами.
[indent] – Полагаю, события последних дней стали настоящим потрясением для вас, – с вежливым сочувствием заметил лорд Уэлш, ловко избегая каких-либо обещаний относительно предстоящих визитов.
[indent] – Вы, несомненно, говорите о смерти полковника Хейзла… Да, я должна признаться, это было для меня большим ударом.
[indent] – Насколько я мог заметить во время плавания, – подхватил Уэлш, – полковник был вашим преданным другом.
[indent] Миссис Хэринг посмотрела на него беглым, но серьёзным взглядом, будто пытаясь понять, какое значение вкладывает смуглый лорд в слова «насколько я мог заметить», и неожиданно твёрдым голосом ответила:
[indent] – Он был мне более чем другом, джентльмены. Мы с Эдуардом Хейзлом были помолвлены.
[indent] – Вот это да! – не сдержался майор Ллойд.
[indent] Но в то же время мисс Филипс охнула и зажала себе рот рукой. Глаза её были устремлены в сторону двери. Там, сопровождаемый безупречным Питером, стоял майор Рассел.
[indent] Он был бледен.
[indent] Он явно слышал последние слова миссис Хэринг.

Отредактировано Господин Н. (2019-12-09 22:55:14)

[indent] – Да, разумеется, – сказал майор Рассел невпопад. Но тут же поправился, – я хочу сказать, что я благодарен вам за ваше приглашение, сэр Ричард. С вашей стороны это было весьма любезно.
[indent] Лорд Уэлш сделал замечание, что погода сейчас стоит обычная для этого времени года. Майор Ллойд высказал мысль, что после тропической жары туманы могут быть очень даже приятны, но что лично он уже снова начинает скучать по жаркому солнцу. Мисс Филипс осмелилась вступить в общий разговор, пролепетав нечто вроде «О, неужели?»
[indent] Майор Рассел подошёл к миссис Хэринг.
[indent] – Изабелла, – сдавленно прошептал он (так тихо, что если бы сэр Ричард не прислушивался, он бы ничего не услышал), – Изабелла, это правда?
[indent] – Да, – ответила она так же тихо, отвечая на взгляд майора прямым и ясным взглядом.
[indent] – Но я полагал… я надеялся…
[indent] – Вы надеялись. Вы всегда были моим верным рыцарем. И просили лишь об одном: о возможности надеяться.
[indent] – Да…
[indent] – Моя ли вина, что моё сердце склонилось к другому? Но я по-прежнему считаю вас своим рыцарем. И доверяю больше, чем кому бы то ни было на земле.
[indent] Майор Рассел не произнёс больше ни слова. Он постоял рядом с миссис Хэринг ещё несколько секунд, а потом глубоко поклонился ей – и отошёл.
[indent] Он бездумно сделал несколько шагов по гостиной и наконец остановился возле подноса с напитками; выбрав бренди, он попытался налить себе стакан, но рука дрогнула, и янтарного цвета напиток расплескался по столу.
[indent] Это никак не могло ускользнуть от майора Ллойда, который с самого начала вечера обосновался возле стола с напитками и закусками.
[indent] – Право же, Рассел! – воскликнул он, глубоко возмущенный. – Проливать такой бренди! Просто чёрт знает что такое! Позор! Да по сравнению с этим меркнет даже тот пикник у реки!

[indent] Майор Рассел отозвался лишь кивком и вымученной улыбкой. На вопрос сэра Ричарда ответил майор Ллойд:
[indent] – Да нет, бренди-то на том пикнике было достаточно, он устроен был с размахом, да и не в бренди тогда было дело. Я пикник вспомнил потому, что там у Рассела так же позорно рука дрогнула. Дело было так: он обучал миссис Хэринг стрелять, ставил ей правильно руки, показывал, как целиться… а потом дело подошло к тому, чтобы спустить курок, и тут-то наш друг Рассел впервые в жизни дал промах! Да-да, пуля пролетела чуть ли не в футе от мишени!
[indent] – Что же, если рука у майора Рассела дрогнула всего два раза в жизни, его, полагаю, можно счесть очень хладнокровным человеком, – лорд Уэлш неспешно, с грацией ленивого кота присоединился к разговору. – Должен признаться, положа руку на сердце, что у меня самого руки дрожали гораздо чаще… А вы умеете стрелять, миссис Хэринг?
[indent] – О, совсем немного, – ответила та спокойно. – Мой покойный супруг держал дома ружьё и настоял на том, чтобы я научилась им пользоваться, чтобы, вы понимаете, во время его отъездов по делам я не оставалась совсем без защиты. Но у меня никогда не возникало необходимости использовать оружие. – Она благодарно кивнула обоим военным сразу. – Пока в Бомбее стоял ваш полк, о безопасности в городе можно было не беспокоиться.
[indent] Рассел остался неподвижным и безмолвным. Ллойд польщенно подкрутил ус.
[indent] – А в Англии у меня тем более не было никакой необходимости браться за оружие, – закончила миссис Хэринг. – Его у меня и нет – ружьё мужа я продала вместе с прочим имуществом, которое не могла взять с собой на родину.
[indent] – Это, конечно, правильно, – покивал головой майор Ллойд. – Ружьё даме, конечно, ни к чему. Но должен сказать, получалось у вас совсем неплохо. У вас верный глаз, миссис Хэринг, верный глаз.

[indent] – Ну что вы такое говорите, сэр Ричард! – шумно воскликнул майор Ллойд. – Ну как же в Лондоне нет знатоков ружей! Осмелюсь сказать, никто лучше англичан, точнее, английских джентльменов, не разбирается в огнестрельном оружии! Военная служба, охота – это всё у нас в крови! А в Индии кто будет знатоком оружия? Туземные князья? Смешно! Конечно, все офицеры британских войск, которые сейчас служат в колониях, бравые стрелки, однако не забывайте, что немало офицеров остаётся и в Англии! Однако, миссис Хэринг, кому, действительно, вы продали то ружьё?
[indent] Миссис Хэринг, кажется, была неприятна эта тема, но ответила она всё тем же спокойным и светски-равнодушным тоном:
[indent] – О, я даже не помню… я поручила заниматься продажей всех оставшихся от мужа вещей своему агенту… вероятно, ружьё купил кто-то из офицеров полка. Право же, я никогда не испытывала влечения к оружию. Если бы не желание моего покойного мужа, и, конечно, вполне естественный для хозяйки дома интерес к темам, которые важны для  её гостей, я, наверно, не могла бы отличить ружьё от револьвера. Я слышала, в Лондоне сейчас многие дамы для собственного развлечения учатся стрелять и даже посещают тиры; мне это кажется таким неженственным! Мы с мисс Филипс часто говорили об этом, не так ли, дорогая?
[indent] Взгляды общества обратились к мисс Филипс. Та смутилась, – видимо, общее внимание было ей непривычно, – несколько раз кивнула, но от растерянности не смогла промолвить не слова.
[indent] – Кстати об оружии, – миссис Хэринг улыбнулась, – лорд Уэлш, кажется, вы однажды нашли в Индии какое-то диковинное оружие на развалинах заброшенного храма? Вы расскажете нам эту историю?
[indent] Говоря откровенно, Александр Уэлш не испытывал желания рассказывать историю о заброшенном храме, но его любезно-небрежное «Ну что вы, не стоит» вызвало лишь новые уговоры со стороны дамы.
[indent] Когда разговор сменился и взгляды джентльменов уже не были устремлены на мисс Филипс, последняя, видимо, почувствовала себя свободнее и набралась смелости подтвердить слова своей подруги.
[indent] – Дорогая Изабелла и вправду совсем не интересуется оружием, – негромко, робко сообщила она сэру Ричарду. – Когда мы были у майора Рассела, она даже не посмотрела в сторону его ружей… Ой! – она переполошилась, – Простите, я не хотела сказать, что мы были у майора Рассела… то есть… то есть ничего неприличного в этом не было, но дорогая Изабелла так щепетильна по части приличий… она не хотела бы, чтобы об этом стало известно… ой, простите, я… – мисс Филипс окончательно запуталась, побледнела и замолкла.

[indent] Мисс Филипс робко улыбнулась. Успокаивающие слова сэра Ричарда заставили её чувствовать себя увереннее, а то, что он обратился к ней с вопросом, польстило. Очевидно, мисс Филипс была не избалована вниманием.
[indent] – У дорогой Изабеллы действительно много знакомых из Индии, – сказала она. – Это чиновники Ост-Индской компании и их жёны. Очень почтенные люди, но Изабелла считает их скучными. Они говорят о том, как приготовить карри и пудинг, и о проблемах с прислугой, и о том, кто какое место получит. С офицерами разговоры гораздо интереснее! То есть, я, конечно, хочу сказать, что разговаривают они с моей дорогой Изабеллой, а не со мной, но мне даже слушать их интереснее, чем про карри. Но офицеров к нам ходят только трое… ой! Теперь уже надо говорить – двое? Ведь полковник Хейзл больше при придёт?
[indent] Сэр Ричард слушал со вниманием, и мисс Филипс понемногу увлеклась.
[indent] – Полковник Хейзл говорил с дорогой Изабеллой, я хочу сказать, с миссис Хэринг, о литературе, о музыке… и о чувствах, – последние слова она произнесла почти шепотом. – Он просил её стать его женой! И майор Рассел тоже просил её руки, и тоже говорил с ней о литературе и музыке. А майор Ллойд как-то всё больше молчал. Изабелла говорит, что он солдафон, но это она имеет в виду, что он простой и добрый… Вы знаете, – тихо сказала мисс Филипс, – я не удивилась бы, если б узнала, что на самом деле дорогая Изабелла неравнодушна к майору Расселу. Понимаете, она очень строго соблюдает приличия и не стала бы ехать к мужчине на холостяцкую квартиру… но несколько дней назад она сказала мне: «Так надо. Я не могу отказать майору в этой дружеской просьбе»; и мы с ней закутались в просторные плащи с капюшонами, в которых нас никто не мог узнать, и поехали к майору Расселу. Я, правда, так и не поняла, зачем надо было к нему приезжать, ведь разговор шёл самый невинный, а потом мы уехали.

[indent] – Португальский герцог? – с замиранием переспросила мисс Филипс.
[indent] Ей, прожившей всю жизнь среди людей нетитулованных, герцог, пусть даже и иностранный, казался кем-то вроде небожителя. Авторитет сэра Ричарда, чья кузина замужем за настоящим герцогом, вырос стократно; теперь восхищенная девушка готова была поведать хозяину дома всё, о чём бы он ни спросил.
[indent] – О да, дорогая Изабелла рассказывает много историй о своём прошлом! Её рассказы про Индию такие… романтичные. И она в этой дикой стране всегда вела себя как настоящая героиня! Знаете, мы с Изабеллой дружим с самого детства. Мы вместе воспитывались в пансионе, только за меня платили мои родители, пока папенька не разорился, а Изабеллу содержательница пансиона взяла к себе, потому что она была круглая сирота и у неё не было ничего. Понимаете, её отец, пока не умер, выполнял для пансиона всякие столярные и слесарные работы… После его смерти Изабелла жила при пансионе, училась вместе с нами, а поскольку оплаты она вносить не могла, то ей поручили присматривать за младшими девочками и выполнять некоторую другую работу. Знаете, – мисс Филипс перешла на шепот, – злые люди говорили, что отец моей дорогой Изабеллы был нечистый на руку человек, а её мать была уличной танцовщицей или даже что-то похуже. Но Изабелла рассказала мне, как всё было на самом деле! Её матерью была французская аристократка, бежавшая в Англию от ужасов революции! Из-за революции она потеряла все свои деньги, но сохранила жизнь, а в Лондоне встретила простого честного человека, они полюбили друг друга, и от любви к нему она совершила мезальянс. Но только он всё время расстраивался, что не может дать жене тот уровень жизни, к которому она привыкла с рождения, поэтому начал пить. А когда она умерла от острой простуды, стал пить ещё сильнее, чтобы приблизить смерть и соединиться со своей дорогой женой. Вот Изабелла и осталась одна… она жила в пансионе, а потом ей удалось получить место гувернантки в семействе одного торговца из Сити. Там-то она и повстречала мистера Хэринга! Он был, как говорит Изабелла, хорош собой, и по нему вздыхали дочери разных богачей, но он предпочёл всем её – простую гувернантку без приданого! Мистер Хэринг женился на ней даже против воли своих родителей! Ну разве это не романтично?

[indent] Миссис Хэринг вздрогнула.
[indent] – Завещание полковника Хейзла? Так оно у вас? Его столько искали – а оно всё это время было у вас?
[indent] Женщина стремительно поднялась с кресла, будто желала тут же кинуться на пожар – и останавливало её только то, что она не знала, где находиться кабинет и куда бежать.
[indent] – Скорее! – воскликнула она, хватая за руку сэра Ричарда. – Скорее туда! Может быть, завещание ещё можно спасти! Я не допущу, чтобы всё, что я сделала, пошло прахом! Неужели мои старания окажутся бесполезны из-за какой-то… мыши?!! 
[indent] Последняя фраза прозвучала истинным воплем души.

[indent] – Да! – выпалила миссис Хэринг… и только после того, как роковое слово было произнесено, сообразила, что выдала себя.
[indent] Майор Ллойд приоткрыл от удивления рот. На лице полковника Рассела, напротив, не было никакого удивления – лишь стала явной затаённая до этого времени боль.
[indent] Миссис Хэринг прерывисто вдохнула и попыталась взять себя в руки.
[indent] – Вы ничего не докажете… Вы ничего не сможете сделать.
[indent] – Вы в этом уверены? – поднял бровь лорд Уэлш. – Для начала, я прошу не забывать о том, что ваше признание слышали несколько человек, причем тех, чьи слова в глазах Скотланд-ярда и английского общества ценятся весьма высоко. Затем, у вас, насколько я понял, есть и мотив, и возможность совершить преступление. Ну и наконец… пусть прямых улик против вас нет, однако достаточно косвенных.
[indent] Он улыбнулся – медленно, с наслаждением.
[indent] – Но так или иначе, а доказывать, собственно, и не наше дело. Доказывать будет прокурор, а выносить решение станет суд присяжных. Мы же, как честные и законопослушные англичане, всего лишь передадим полиции всё, что видели и слушали.
[indent] Миссис Хэринг обвела комнату взглядом и после паузы произнесла:
[indent] – Я ухожу. Дорогая, – это было обращено к мисс Филипс, – проследи, чтобы нам нашли кэб.
[indent] Но робкая мисс Филипс неожиданно замотала головой. Губы у неё дрожали, но тем не менее, она сумела выговорить:
[indent] – Не… нет. Я не поеду с вами… Больше никогда…
[indent] Высоко подняв голову, Изабелла Хэринг вышла из комнаты одна, гордая, как королева в изгнании.
[indent] – Вот это да, – выдохнул майор Ллойд. – Нет, ну подумать только, а?
[indent] А майор Рассел молча опустился в кресло и закрыл лицо руками.

[indent] Прощаясь с сэром Ричардом, лорд Уэлш благодарил его за вечер совершенно искренне. Он давно уже не получал такого удовольствия.