[indent] – Благодарю, – миссис Прингли аккуратно опустилась на стул. – Предметы, которые передавала мне мисс Хейзл, я относила в антикварную лавку, которая находится здесь же, на Кенингтон-Роуд. Вы легко сможете проверить мои слова, если побеседуете с антикваром, мистером Рейсоном. Он покупал у меня вещи, а впоследствии перепродавал их. Не думаю, чтобы мистер Рейсон стал отрицать, что приобрёл у меня индийскую шкатулку, ожерелье с бусинами из резного камня, серебряные ножницы и форму для пудинга. Любому здравомыслящему человеку очевидно, что признание этого факта ничем ему не грозит.
[indent] – Насколько мне известно, – нахмурил брови Томас Хейзл, – за скупку краденого всё-таки полагается наказание, по закону.
[indent] – Краденого, мистер Хейзл? – подняла брови экономка. – О какой краже идёт речь? Все предметы, которые при моём посредничестве продавала мисс Хейзл, представляли собой подарки, в разное время сделанные ей отцом и крёстной. Мисс Хейзл имела право распорядиться этими подарками по собственному усмотрению. Но, согласитесь, юной леди было бы неприлично самой нести на продажу вещи и входить в подробности торговой сделки, поэтому я взяла на себя этот труд.
[indent] Томас Хейзл заметно смутился. Миссис Пригли спокойно и строго посмотрела сперва на него, потом на сэра Ричарда.
[indent] – Я ещё нужна вам? – спросила она после паузы. – Мне кажется, я слышу шаги миссис Ричардс.
И действительно, в дверях будуара показалась кругленькая и невысокая фигура кухарки. Миссис Ричардс замерла в проёме, не понимая, следует ли ей войти в комнату или отступить обратно в коридор.

[indent] – Не стоит благодарности, сэр Ричард. Я всего лишь исполняю свой долг, – с достоинством ответила миссис Прингли и ушла, уступив место миссис Ричардс.
[indent] Кухарка посмотрела на частного детектива с подозрением.
[indent] – А зачем вам моя дочь? Она тут не при чём! Я вам сразу говорю, что она к этому ужасу непричастна! А живёт она в Ричмонде, на Маркет-стрит, в доме пятьдесят семь. Спросить надо миссис Кэрью, потому что она замужем, девочка моя, замужем за мистером Кэрью, извозчиком.

[indent] У Хейзлов не нашлось никаких вопросов. Вечер выдался богатым на переживания и неожиданные открытия; оба – и Томас Хейзл, и его сестра – получили обильную пищу для размышлений, поэтому сейчас молодым людям больше всего хотелось разойтись по своим спальням.
[indent] Элизабет Хейзл тепло, хотя и несколько устало, пожелала доброй ночи сэру Ричарду и протянула ему на прощанье руку. Мистер Хейзл, как хозяин, который желает показать гостю своё уважение, проводил его до выхода из дома.
[indent] Даже лакей Морган, подавший сэру Ричарду в передней шляпу, смотрел на частного детектива с почтительным восхищением. Впрочем, сложно сказать, что вызвало это восхищение – проницательность, с которой частный детектив раскрыл несколько маленьких домашних секретов, или шесть шиллингов, которые приятно грели карман Моргана.
И вскоре экипаж сэра Ричарда увёз своего владельца от зелёного дома на Кенингтон-Роуд.

[indent] Беркли-сквер в поздний утренний час была спокойной, но отнюдь не безлюдной. Вот нянюшка повела малышей в Гайд-парк; вот молодой щёголь остановился на углу выкурить сигару; вот прошёл точильщик со своим колесом.
[indent] Особняки на Беркли-сквер, как известно, в основном заселены представителями почтенной буржуазии. Лавки, расположенные на этой улице, тоже в высшей степени почтенны и респектабельны: здесь продают ткани хорошего качества, фарфор, ювелирные изделия, книги. Сейчас лавки были открыты, и некоторые уже принимали покупателей.
[indent] Солнце играло на медных колокольчиках у дверей и на хорошо начищенных адресных табличках.

[indent] – О да, разумеется, я знаю дом мистера Донована, – согласился приказчик. – Вот он, через дорогу наискосок. И самого мистера Донована отлично знаю. У него дома и земельные участки, а ещё он партнёр в фирме «Катлер, Кингстон и Донаван». Мистер Донован тоже, знаете, заходит сюда в лавку: покупает романы для миссис Донаван, а для детей нравоучительные истории… Очень вежливый господин. А пунктуальный какой: во все дни, кроме выходных, в одно и то же время выходит из дома и отправляется в Сити. По нему часы сверять можно, ей-Богу!
[indent] И приказчик кинул взгляд на часы, висевшие над прилавком. Видимо, созерцание циферблата навело его на какие-то мысли, потому что он продолжил:
[indent] – Если, сударь, вы желаете навести у мистера Донована справки о том доме, то вы можете зайти к нему, он ещё не ушёл. Но скоро уйдёт, через пятнадцать минут. Правда, тогда вы сможете перехватить его по дороге.

[indent] Когда раздался стук в дверь, в передней мистера Донована совершался ежеутренний ритуал: глава семьи перед уходом в Сити отдавал распоряжения прислуге и прощался с женой и детьми. Дети, двое прелестных карапузов, цеплялись за сюртук отца, спрашивая, принесёт ли он им сегодня сюрприз. Миссис Донован улыбалась и поправляла супругу шейный платок.
[indent] Слуга открыл дверь и начал было переговоры с сэром Ричардом; однако, услышав, что незнакомый джентльмен пришёл к нему, мистер Донован отстранил слугу и обратился к незнакомцу сам.
[indent] – Джонатан Донован – это я, сударь. Чем могу быть полезен?

[indent] – Да, разумеется. Проходите, пожалуйста, сэр Ричард, – ответил мистер Донован.
[indent] Согласно этикету, гостя теперь следовало пригласить в кабинет, чтобы там, после нескольких ничего не значащих замечаний о погоде, перейти к разговору о делах; но мистер Донован был прирождённым дельцом, ценил своё время и потому перешёл к деловому разговору прямо в передней.
[indent] – На Кеннингтон-роуд мне принадлежат два дома. Один я сдал в аренду полковнику Хейзлу. Недавно он погиб - вы читали в газетах? В высшей степени трагическая и непонятная смерть. Возможно, наследники полковника откажутся от аренды, но пока об этом ещё ничего не известно. Зато второй дом сейчас свободен. Прекрасный особняк, идеально подходящий для небольшой семьи. Проведён газ, есть водопровод, недавно был сделан ремонт, к тому же учтите местоположение! Тихий район, свежий воздух. Дом сдаётся без обстановки, арендная плата умеренная.

[indent] Возможно, стоило уверить сэра Ричарда, что от желающих арендовать дом нет отбоя; но чутьё подсказывало мистеру Доновану, что этого посетителя на мякине не проведёшь. 
[indent] – В настоящее время у меня нет ни одного кандидата, – спокойно признался он. ¬– Дело в том, видите ли, что последние полтора месяца я придерживал этот дом для своего знакомого, который должен был приехать с семьёй из Суррея. Лишь недавно я получил известие, что его материальное положение ухудшилось и он не может позволить себе переехать в Лондон. Поэтому теперь я снова ищу арендаторов. Но объявление о сдаче внаём я повесил на дверь лишь несколько дней назад, и пока ещё известие об этом не успело распространиться. Пока ещё никто не приходил ко мне ни осматривать дом, ни справляться о цене и условиях. Однако, когда известие о том, что особняк свободен, разойдётся в определённых кругах, желающие, безусловно, появятся, а потому я посоветовал бы вашим знакомым не затягивать с решением.
[indent] Мистер Донован бросил взгляд на часы. У него сегодня было много дел, требующих внимания, но он надеялся, что разговор с сэром Ричардом Коплстоном окупит задержку. Даже если дело с арендой особняка сорвётся, благоприятное впечатление, которое составит о нём настоящий дворянин, само по себе некий капитал. Вдруг сэру Ричарду впоследствии понадобятся услуги в делах, связанных с недвижимостью, и о ком он тогда вспомнит в первую очередь? Вот то-то и оно.
[indent] – Разумеется, прежде чем снимать дом, необходимо его осмотреть,  ¬– сказал  мистер Донован.  – Я это понимаю и готов показать дом вам или вашим знакомым в любое время, когда вам с ними будет удобно. Вот моя карточка. Соблаговолите, пожалуйста, передать её своим друзьям и скажите, что я буду рад их принять. А если вы желаете предварительно осмотреть дом сами, прежде чем рекомендовать его знакомым, я могу съездить с вами на Кеннингтон-роуд хоть сейчас.

Отредактировано Господин Н. (2017-06-01 16:41:20)

[indent] До Кеннингтон-роуд ехали целый час. По пути мистер Донован ненавязчиво, перемежая свою речь паузами и разговорами о погоде, рассказывал сэру Ричарду о выгодном местоположении сдаваемого особняка. В округе нет недостатка ни в мясных, ни в овощных, ни в бакалейных лавках. На той же улице ведёт приём достойный всяческого доверия врач. Соседи – мистер Донован специально наводил о них справки, – люди почтенные, с крепким достатком, не богема какая-нибудь. Чего же лучше?
[indent] Тот факт, что один из этих соседей был совсем недавно убит загадочным и, пожалуй, не вполне респектабельным способом, мистер Донован предпочитал обходить молчанием.
[indent] Оказавшись возле выкрашенного зелёной краской особняка, домовладелец поднялся на крыльцо. Он неспешно выбрал ключ из связки, которая была прикреплена цепочкой к его жилету и украшена солидным брелком, открыл дверь и сделал приглашающий жест:
[indent] – Добро пожаловать. Проходите, пожалуйста, осматривайтесь. Здесь передняя.
[indent] По своей планировке дом был похож на тот, что снимали Хейзлы. Можно было с лёгкостью предположить, что слева и справа от передней расположены две большие комнаты, которые можно превратить в столовую и гостиную.
[indent] На всём лежал толстый слой пыли.

[indent] – Разумеется, я был знаком с полковником Хейзлом, – ответил мистер Донован. – я всегда лично встречаюсь с арендатором перед тем, как заключить договор. Кроме того, мы вели необходимую в таких случаях деловую переписку… Да, вы правы, ужасное происшествие. Полковник Хейзл всегда казался мне настоящим джентльменом. Я уверен, что он не мог быть замешан ни в каких порочных делах. Скорее всего, он пал жертвой чьей-то злой воли. Так подсказывают мне интуиция и знание людей.
[indent] При осмотре дома обнаружилось, что слой пыли различен по толщине. Ступени лестницы, ведущей наверх, пространство перед дверью чёрного хода,  а также пол в коридоре на втором этаже и в комнате, окна которой выходили на Кеннингтон-роуд напротив окна полковника Хейзла, были несколько дней назад аккуратно подметены. А при внимательном исследовании этой комнаты становилось понятно, что с рамы окна и подоконника тоже стёрта пыль. Кроме того, на подоконнике – недавно отремонтированном, как и всё в доме – была царапина, которую могло оставить что-то тяжёлое, продолговатое, вроде крепко залитой свинцом трости или ружейного приклада.

Отредактировано Господин Н. (2017-06-19 16:44:44)

[indent] – Кто угодно войти в дом? – мистер Донован был шокирован. – Дорогой сэр! Разумеется, нет! Разумеется, дверь чёрного хода была заперта! Извольте проверить сами!
[indent] Проверка показала, что дверь действительно заперта. Впрочем, внимательный глаз, которым мистер Донован, кажется, не обладал, мог заметить две тонкие, но свежие царапины возле замочной скважины с внешней стороны двери. Как будто у кого-то несколько раз соскользнул ключ.
[indent] Но мистер Донован не обратил внимания даже на следы на подоконнике – до тех пор, пока сэр Ричард на них не указал.
[indent] – В самом деле! Это крайне огорчительно, – сдвинул он брови. – Я недавно сделал в этом доме полный ремонт, а теперь подоконник придётся заново перекрашивать.
[indent] Лишь потом негодование оскорблённого домовладельца сменилось осознанием гражданского долга:
[indent] – Я не берусь судить, подглядывал ли кто-то за домом полковника Хейзла, но поскольку полковник был недавно убит, тут может быть какая-то связь. Я полагаю, мы с вами должны обратиться в полицию.

[indent] – Вы совершенно правы, сэр Ричард. Скорее всего, это преступник. Чудовищно! – В голосе мистера Донована смешались гнев и отвращение. – Как только могут происходить на свете подобные вещи!
[indent] Что и говорить, случившееся было весьма неприятно для респектабельного домовладельца. Показывать арендатору дом и обнаружить, что в этом доме до них побывали какие-то бандиты! К тому же связанные с убийством, которое произошло в другом сдаваемом мистером Донованом доме! Нечего даже надеяться, что такой джентльмен, как сэр Ричард, порекомендует теперь этот дом хоть кому-нибудь. Какому семейству захочется жить в доме, с которым связана скандальная слава? Разве что взбалмошным оригиналам, но поди их ещё найди. Значит, придётся снижать арендную плату или оставлять дом пустым до тех пор, пока вся эта история не забудется. А налоги, меж тем, придётся выплачивать в полном объёме – закон есть закон.
[indent] К чести мистера Донована следует отметить, что он даже не попытался убедить сэра Ричарда скрыть следы преступления. Несмотря на убытки, делец с Беркли-стрит был готов выполнить свой гражданский долг.
[indent] – Полагаю, следует отправиться в полицию незамедлительно, пока следы ещё свежие, – сказал он. – Вы пойдёте со мной, сэр Ричард? Ваше присутствие было бы для меня большой поддержкой, поскольку именно вы обнаружили следы и, значит, лучше сможете ответить полиции на те вопросы, которые нам, безусловно, зададут.
[indent] Тут от парадного входа послышался звонок, и мистер Донован вздрогнул. Воображение уже рисовало ему преступника с револьверами, который вернулся, чтобы устранить свидетелей и отметину на подоконнике.
[indent] Но это был всего лишь Питер, доставивший сэру Ричарду ответ на его письмо.

[indent] У мистера Донована не нашлось никаких возражений, и оба джентльмена в полном согласии отправились в Скотланд-Ярд.

[indent] Письмо гласило:
[indent] Любезный сэр,
[indent] Вы спрашиваете у меня, при каких обстоятельствах полковник Хейзл мог после смерти стать призраком и можно ли это использовать в расследовании. Призраками (привидениями) становятся в силу разных причин: иногда вследствие воздействия магии, иногда из-за наложенного проклятья, а иногда потому, что у человека осталось какое-то очень важное для него дело, и пока оно не будет завершено, душа не может или не хочет отлететь к Господу. К сожалению, у нас с Вами слишком мало информации для того, чтобы установить, какая причина имела место в данном случае.
[indent] Я полагаю, для следствия может быть полезно поговорить с призраком полковника. Обычно в призрачном состоянии душа несчастна, и чтобы завершить своё существование в земной юдоли, охотно принимает помощь людей. Некоторые привидения могут объясниться с теми, кто их видит, посредством жестов или даже слов; однако, если полковник Хейзл не подал Вам никакого знака, возможно, у него не хватает на это силы.
[indent] Есть люди, которые могут разговаривать с призраками. Возможно, Вы встречались на вечерах или раутах с леди Мортимер, супругой графа Мортимера? Но, думаю, Вы не знали, что она обладает необычными – скажем прямо, колдовскими, – способностями. Я уверен, что леди Мортимер могла бы Вам помочь, если бы заинтересовалась этим делом.
[indent] Если Вы решите обратиться к ней, сошлитесь на меня. Скажите, что я рекомендовал её как человека, умеющего устанавливать контакт с духами – в свете начинающего входить сейчас в моду спиритизма такое заявление не будет выглядеть странным и никого не скомпрометирует.
[indent] Надеюсь, моё письмо поспособствует успешному завершению Вашего расследования. Если у вас возникнут дополнительные вопросы, пишите мне снова, а пока остаюсь преданный Вам
[indent] Алан Форнайт.

Отредактировано Господин Н. (2017-07-13 20:48:02)

[indent] В Скотланд-ярде пришлось провести два с лишним часа.
[indent] Мистера Стоуна, который был назначен расследовать смерть полковника Хейзла, в управлении не было – уехал по делам службы. Но на месте были его помощники, которые отнеслись к визиту сэра Ричарда Коплстона и мистера Донована со всей серьёзностью. Они обстоятельно расспросили о том, зачем сэр Ричард и владелец дома стали осматривать особняк, как долго они там пробыли, что именно заметили, прикасались ли к чему-либо, и так далее. Всё это старательно записывалось. Под конец полицейские осведомились у каждого о его домашнем адресе, предупредили, что в ближайшие дни с ними могут связаться для уточнения показаний, что, возможно, придётся даже выступать в суде, вежливо поблагодарили и наконец-то отпустили.
[indent] – Я вынужден попрощаться с вами, сэр Ричард, – промолвил мистер Донован, когда оба оказались на улице. – Мне пора в Сити, я и так непростительно задержался. Однако не могу не сказать, что знакомство с вами стало для меня весьма приятным. Надеюсь, мы когда-нибудь ещё увидимся.
[indent] Он с достоинством приподнял шляпу и откланялся.