[indent] После слов сэра Ричарда взгляд Джорджины из излучающего приветливость стал задумчивым и даже каким-то оценивающим.
[indent] Она помолчала, после чего произнесла:
[indent] - Я действительно знакома с мистером Форнайтом. Весьма достойный молодой человек.
[indent] После этих слов она снова сделала паузу, выжидающе глядя на гостя.
[indent] - Могу я поинтересоваться, как вы с ним познакомились?
[indent] Графиня прекрасно понимала, что невежливо ответила вопросом на вопрос, но сейчас ей жизненно необходимо было оценить, как много знает сэр Каплстон? Что именно рассказал ему Форнайт? Есть ли у человека сидящего напротив представление о сумеречном Лондоне или он считает, что леди Мортимер увлекается спиритизмом?
[indent] «Мог бы поставить меня в известность, если направляет сюда людей», - подумала ведьма, из уважения к главе службы секретности даже в мыслях пропустив эпитет, который первым пришел в голову на его счет.

Отредактировано Джорджина Мортимер (2017-07-20 23:51:53)

[indent] «Кошек?» - решительно, этот человек ставил ее в тупик. И продолжая подобную беседу, они рисковали никогда не перейти к делу.
[indent] - О да, сэр Коплстон, я очень люблю кошек, они такие милые и пушистые. В детстве у меня был котенок, его звали Флаффи. Сам белый, но кончики ушей, грудка и носочки на лапках были серые. Позвольте долить вам еще чаю?
Джорджина вновь наполнила почти опустевшую чашку гостя.
[indent] - Прошу вас, попробуйте бисквит, Мэри дивно его готовит, у нее особый секрет.
[indent] В таком духе Джорджина могла продолжать очень долго, но она ненавидела тратить время на пустую болтовню, а потому позволила себе вернуть разговор в конструктивное русло:
[indent] - Так какого рода совет вам нужен? Постараюсь помочь, чем смогу.
[indent] «Как только он уйдет, немедленно напишу Форнайту».

[indent] «Хвала небесам!», наконец-то гость отложил светские условности и заговорил без обиняков.  И судя по характеру вопроса, сэр Ричард пришел к ней как к ведьме. Хотя кто знает этого джентльмена, не шокирует ли его излишне деловой подход?
[indent] Поэтому Джорджина продолжила светским тоном, но уже без благоглупостей на посторонние темы.
[indent] - Мистер Форнайт бесспорно направил вас в верном направлении. Думаю, я могла бы помочь вам. Но у вашего дела есть некоторая особенность. Похоже, дух убитого привязан к этому дому, о котором вы говорили. Потому ли, что это было его жилищем при жизни или потому, что там его настигла смерть, кто знает? Однако чтобы попытаться связаться с ним, мне нужно находится в том помещении, где вы видели привидение.
[indent] Леди Мортимер говорила абсолютно ровно, спокойно, с легкой улыбкой на лице. Словно бы они продолжали беседу о кошках и теперь она выражала желание увидеть кота редкой породы, о котором зашла речь.

[indent] «Пожалуй не поленюсь, и нанесу визит Форнайту лично», думала графиня, продолжая улыбаться гостю самым светским образом.
[indent] - Не думаю, что лорду Мортимеру это будет так уж интересно. Да и занят он порядком. Если не возражаете, я бы взяла с собой приятельницу. Миссис Риган тоже интересуется подобными вещами и может быть небесполезна с этом деле.
[indent] «Вот интересно, не ввернет ли он при случае в беседе с Уолтером, - мы с вашей супругой посещали один дом, с привидением. - Надо все же объяснится с сэром Ричардом более откровенно».
[indent] Насколько же проще общаться с представителями сумеречного Лондона. Можно обходиться без многоэтажных конструкций для того, чтобы выразить одну простую мысль. Например: напарница - ведьма куда полезнее в доме с привидением, чем ничего не подозревающий граф Мортимер, которому вовсе не интересен покойный полковник.
[indent] - Возможно я что-то видела в газетах, но подробностей не помню.

Отредактировано Джорджина Мортимер (2017-08-01 17:21:36)

[indent] Да уж. Историю сэр Коплстон изложил загадочную. Убийство, пропадающие вещи, которые, впрочем, потом отыскались, пятна крови, пустой дом, окно, завещание. Да тут хватало на целый роман. Однако Джорджину сильнее всего интересовал призрак.
[indent] - Давайте подытожим. Получается, что призрак полковника являлся к вам два раза. Впервые в спальне, его видели только вы. Второй раз в кабинете, в присутствии мисс Хэйзл. Правда неизвестно, смогла бы она его увидеть, потому как он стоял за спиной девушки, а значит, его снова видели только вы. Дух полковника появлялся на непродолжительное время и не пытался сказать что-то.  Но возможно им владели какие-то эмоции. В первый раз вы не успели понять, какие именно, во втором случае он показался вам печальным и строгим. И исчез в момент, когда разговор пошел о бумагах в книгах? Я ничего не опустила?
[indent] Ведьма поняла, что начинает чувствовать интерес к этой загадочной истории. Призраки существа эфемерные и весьма необщительны. Но уж если кто-то из них начинает настойчиво появляться перед людьми, значит, хочет что-то сказать… ну или сделать. Вот только взаимодействовать с материальным миром без посторонней помощи им крайне трудно.

[indent] Джорджина задумчиво смотрела на сэра Ричарда и размышляла сразу на две темы. Во-первых, что ей понадобится, чтобы разорвать грань между нашим миром и потусторонним. Во-вторых, чего ждет этот милейший джентльмен? Очевидно, сейчас разговор подошел к тому моменту, когда стоит договориться о конкретных действиях. Или сэр Коплстон, из деликатности ждет, когда она обозначит удобное ей время?
[indent] Леди Мортимер взглянула на часы, стоящие на консоли у зеркала.
[indent]- Что ж, как я и говорила, нужно оказаться на месте, где появлялся призрак, чтобы я могла сказать вам хоть что-то полезное. Через четверть часа я жду портниху.  А вот после ее визита, часов около пяти, я буду свободна располагать собой. Более того, как раз увижу миссис Риган. Насколько это будет удобно, нанести визит сегодня?

Отредактировано Джорджина Мортимер (2017-08-08 13:45:44)

[indent] Вопрос сразу выдал дилетанта.
[indent] - Затрудняюсь ответить, сэр Коплстон. Дело в том, что призраки весьма деликатный народ, требующий особенного подхода. Так что мероприятие может занять от пятнадцати минут и до нескольких часов. - Джорджина почти не сомневалась, что они с Айбигаль смогут призвать дух полковника. Косвенные признаки говорили о том, что он сам желает контакта. Однако не желала раскрывать все свои возможности пред незнакомцем. К тому же, всегда есть маленький шанс, что что-то пойдет не так. И тогда ее слова будут выглядеть пустым хвастовством.
[indent] - Понимаю, что хозяева вряд ли оценят, если мы проведем ночь в кабинете полковника. Да и у вас, еще одна встреча. Посему можно договориться о том, что если в течение скажем двух часов мои старания не увенчаются успехом, мы прервем сеанс, и вернемся туда позже, если пожелаете.

[indent] - Значит договорились.
[indent] Джорджина взяла со стола карточку сэра Ричарда и карандашиком, которым делала пометки в модном журнале написала на обороте адрес особняка Ковена.
[indent] - Прошу вас заехать за нами по этому адресу. И по вопросам подобным вашему я предпочитаю принимать именно там. Во второй половине дня.
[indent] Она улыбнулась детективу и протянула ему визитку.
[indent] - Рада была познакомиться, сэр Каплстон.

[indent] Дом на Монпелье-сквер, где жила миссис Хэринг, радовал глаз. Ставни недавно начищены, дверные молотки сверкают, на  штукатурке фасада нет ни пятнышка; на балконе гостиной переносной цветник пестрит белыми, розовыми, пунцовыми красками.
[indent] Горничная, открывшая дверь, взяла визитную карточку сэра Ричарда и через две минуты вернулась с известием, что госпожа его примет.
[indent] Миссис Хэринг оказалась красивой женщиной. У неё были золотистые волосы и глаза цвета тёмного янтаря. На ней было чёрное траурное платье и никаких украшений, но это не только не вредило её красоте, но, напротив, подчёркивало её. На вид миссис Хэринг можно было дать чуть меньше тридцати лет.
[indent] Она ожидала сэра Ричарда в гостиной. В той же комнате сидела, склонившись над вышиванием, невыразительная особа в сером – то ли компаньонка, то ли бедная родственница.
[indent] – Сэр Ричард Коплстон, не так ли? – миссис Хэринг сверилась с визиткой. – Добрый день. Чему я обязана столь неожиданным визитом? Впрочем, – добавила она, улыбнувшись, – визит, должна признаться, не только неожиданный, но и приятный.

Отредактировано Господин Н. (2017-08-23 03:01:52)

[indent] – О да, – улыбка сбежала с лица миссис Хэринг. – Несчастный полковник! Я читала в газетах. Мы действительно были с ним знакомы, познакомились в Бомбее… Мой муж состоял на службе в Ост-Индской компании и часто охотился с офицерами. Так он сошёлся и с полковником Хейзлом, и тот часто приходил к нам обедать вместе с другими офицерами – так, по-дружески. В тех краях, знаете ли, очень дорожишь обществом людей своего круга… Потом, когда мой муж умер, офицеры были очень добры ко мне. Они поддержали меня первое время и помогли вернуться в Англию. Мы возвращались на одном корабле: я, полковник Хейзл, майор Ллойд, майор Рассел. Потом, конечно, встречались и в Лондоне. Они все наносят мне визиты. Это очень мило с их стороны.
[indent] Миссис Хэринг в задумчивости поправила манжет. Казалось, она погрузилась в воспоминания.
[indent] – Что рассказать вам о жизни полковника Хейзла в Индии? Он был отличным стрелком, отличным наездником. В полку его ценили. По вечерам он играл с моим мужем в шахматы… Много читал, но обычно что-то относящиеся к военному делу… а в изящной словесности он разбирался плохо, но ему нравилось, когда я рассказываю ему о Шекспире, о Диккенсе… Он брал у меня книги. Но, право же, если вам хочется узнать больше, обратитесь лучше к его товарищам-офицерам. Они знали его ближе, чем я. Ведь я, сэр Ричард, до сегодняшнего дня даже не знала, что вы знакомы с его семьёй – и, видимо, вы с ними очень близки, раз пришли ко мне от их имени. А при мне полковник Хейзл никогда о вас не упоминал…

[indent] – Вам случалось исследовать обстоятельства жизни...  – медленно повторила миссис Хэринг.  – О, я поняла! Родственники полковника Хейзла обратились к вам, чтобы вы разобрались с загадке его смерти, не так ли? Ведь там такая непонятная история!
[indent] Компаньонка миссис Хэринг, сидящая за вышиванием в углу, подняла голову от пялец и устремила на сэра Ричарда опасливо-восхищённый взгляд.
[indent] – Что ж, – произнесла миссис Хэринг после паузы. – В таком случае, думаю, я могу быть с вами вполне откровенной. Когда я имела в виду, что офицеры его полка знали Эдуарда Хейзла лучше, чем я, я имела в виду внешнюю сторону его жизни: службу, должностные обязанности, отношения с начальством, обстановку в казармах, охоты, карты, клуб... Что же касается духовной стороны жизни, то, мне кажется, никто не знал душу полковника Хейзла лучше меня. Однако вы без труда поймёте, почему я не хотела сообщать об этом широкой публике. Мы были помолвлены. Помолвка была тайной. Можно ли иначе – ведь со смерти моего мужа не прошло и трёх лет! Я не могла допустить неуважения к памяти моего покойного мужа, и полковник Хейзл тоже был крайне щепетилен по части приличий. Он полагал, что ради своих детей и их будущего он обязан выглядеть безупречным в глазах светского общества. Мы надеялись соединиться, когда истечёт срок траура... но увы. Несчастная судьба.
[indent] Ни слезинки не было в её глазах, голос был сух, руки плотно сжаты.
[indent] – Я отвечу на ваши вопросы, сэр Ричард, потому что я уверена: полковника Хейзла убили, и необходимо это доказать, чтобы его не ославили самоубийцей! Не знаю, зачем вам нужно знать про книги, но скажу всё как есть. Мы знакомы уже несколько лет, и полковник брал у меня много книг – всех не упомнить. Точно знаю, что благодаря мне он прочёл всего Шекспира – и комедии, и трагедии, и сонеты. Затем, ему очень понравились элегии Джона Донна. Он читал также поэмы лорда Байрона, но осуждал их. Также я советовала ему почитать Диккенса, и он послушался, но потом сказал, что закончил читать роман лишь из уважения ко мне, настолько было скучно. Зато, как ни странно, ему понравился Теккерей... В Индии я выписывала себе много литературы с родины. Здесь, в Лондоне, конечно, полковник уже мог покупать книги сам, но я часто советовала ему обратить внимание на то или иное произведение... Что же касается завещания, то тут я тоже буду искренна. Я не знаю, как полковник распорядился своим состоянием, однако не удивлюсь, если он решил что-то мне оставить. Учитывая характер наших отношений, это вполне возможно. Надеюсь, вас не шокирует моя откровенность?

[indent] Миссис Хэринг, казалось, задумалась.
[indent] - Возможно, у полковника и были враги, но мне об этом не известно... я хочу сказать, мне не известно ничего конкретного. Я знаю, что иногда он бывал озабочен, иногда у него проскальзывали фразы вроде "трудно жить, чувствуя на себе ненавидящий взгляд", но полковник Хейзл никогда не называл имён и каких-либо подробностей. Он полагал, что женщин следует ограждать от сугубо мужских дел. Но я уверена, что в обществе офицеров он был более разговорчив. Вы же видите, - она слегка развела руками, - снова единственный совет, который я могу вам дать, это поговорить с его друзьями-мужчинами.
[indent] Вопрос о тайнике снова заставил даму задуматься.
[indent] - Нет, - сказала она после паузы, - я никогда не слышала ни о каком тайнике. Странно, что завещания не нашли. Полковник Хейзл казался мне аккуратным человеком, у него обычно всё было разложено по местам. Возможно, он передал завещание своему нотариусу? Или другому поверенному?

[indent] – Скрытным? – повторила миссис Хэринг. – Я бы употребила другое слово. Полковник был замкнутым. Он не любил делиться с посторонними своими чувствами и планами. Нужно было постараться, чтобы завоевать его доверие… Знаете, он никогда не говорил об этом напрямую, но мне кажется, у него не было духовной близости с сыном и дочерью. Она, безусловно, появилась бы, проживи они вместе подольше – тогда и дети оценили бы его душу,  и он научился бы ценить их достоинства и относиться более терпимо к их мелким слабостям… Но теперь этого уже не будет. Никогда не будет.
[indent] Миссис Хэринг отвела взгляд и несколько мгновений очень пристально рассматривала узор на портьере. Потом снова взглянула на сэра Ричарда.
[indent] – У вас ещё остались вопросы? Я предпочла бы не длить этот разговор сверх необходимого. Он будит во мне тяжёлые… печальные мысли.

[indent] Изумрудный отрез ткани станет платьем для визитов. Все же шелковая амазонка не очень практична. Да и не любит Джорджина верховой езды.
[indent] Побеседовав с портнихой и выбрав фасон визитки, леди Мортимер направилась в особняк Ковена, предварительно написав мужу записку, что дела могут задержать ее сегодня, и чтоб он садился ужинать один, если она не успеет вернуться.
[indent] В своем кабинете она была в двадцать минут пятого и первым делом вызвала к себе Абигайль Риган. Обсудив с ней предстоящую работу, Джорджина велела девушке приготовить все необходимое. Самой ей нужно было написать Алану Форнайту.
[indent] Просидев над письмом добрых двадцать минут, графиня осталась довольна результатом и запечатав конверт отправила его с мальчишкой курьером на адрес службы секретности.
[indent] И только она закончила с этим, доложили о прибытии сэра Кополстона.
[indent] Ведьма кинула взгляд на настольные часы и убедилась, что сэр Ричард пунктуален.
[indent] - Проводи его в голубую гостиную, велела она Доменику. И скажи Абигайль, пусть будет готова явиться по первому зову.
[indent] Что ж, для начала предстояло прояснить некоторые моменты наедине с уважаемым аристократом.