[indent] – Он прав, – кивнул Кевин, прислушиваясь к человеческим голосам наверху. – Йопнуло знатно. А что тут у вас, шеф?О’Нейл осмотрел кольцо, лежащее на ладони Алана. Чудно́е колечко. Змея, которая вцепилась в собственный хвост, замкнув таким образом круг. Кевин слыхал, что это какой-то очень древний символ, но не знал подробностей. Зато он отлично знал, что различные очень-древние-символы часто используются во всяческих ритуалах.
[indent] – Интересно, оно связано с жертвоприношением? – сказал Кевин. – Или лежало тут еще до того? Подвальчик-то непростой, шеф. Похоже, он был нарочно замаскирован, верно же? Похоже, что последние жители дома вообще о нем не знали. Если, конечно, почтенный адвокат сам не был сектантом… заодно со своими слугами, домочадцами и малолетними отпрысками. Что, согласитесь, крайне сомнительно.
[indent] Теперь, когда Кевин больше не прикасался к праху, боль совершенно отступила. Тоскливое чувство осталось. Но ирландец гнал его прочь, стараясь вернуть себе бодрость духа и даже пытаясь шутить.
[indent] – Похоже, – докончил Кевин, – тут творилось много неладного. Кто бы стал скрывать подвал и зачем?..
[indent] Он говорил тихо, почти шепотом, чтобы не привлечь внимания зевак наверху. Хотя, по правде сказать, в этом не было нужды. Люди шумели, переговариваясь. Сгрудившиеся вокруг останков дома, они привлекали внимание все новых прохожих, которым тоже не терпелось узнать, что тут произошло. Те, кто стоял позади, напирали на передних и требовали разъяснений. Передние объясняли задним, но не успевали они закончить рассказ, как подходили еще зеваки – и все начиналось сызнова. В результате, толпа росла, и гомон только усиливался.
[indent] Все с жаром обсуждали происшествие. Попутно ругая беспечного арендодателя (который не распорядился разобрать обгоревший остов, и вот он рухнул – и ведь мог кого-нибудь придавить!), криворукую пожарную команду (которая не сумела вовремя потушить огонь), недобросовестные газовые компании и правительство вообще.
Пробивать себе путь наверх, при таком раскладе, не было никакой возможности. По всему выходило, что запертым в подвале вампирам придется здесь задержаться.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-02-01 21:53:57)

[indent] – Что я чувствую? – Кевин задумался, прислушиваясь к своим ощущениям. – Тоску, сэр, – честно ответил он через пару секунд. Но к тому нет никаких причин, потому полагаю, это иллюзия. Еще, – продолжал он, – я почувствовал боль. Когда прикоснулся к пеплу. Довольно-таки сильную, на самом деле. Но едва стряхнул пепел с рук – все прошло почти сразу, сэр, – прибавил он.
[indent] Кевин снова посмотрел на прах. И на кольцо в ладони Алана. И снова на прах.
[indent] – Поэтому я думаю, что это все же был вампир, шеф. Все ведь сходится, верно? И этот пепел, похожий на останки вампира, и мои ощущения, и кольцо, которое он, видимо, носил как знак покровителя...
[indent] О’Нейл подумал еще немного.
[indent] – А насчет стены… Ну, она выглядела крепкой… то есть, обугленной, конечно, но не похоже, чтобы собиралась падать. Да и ветра не было. Но какая тут может быть связь с кольцом?.. Так что, право, не знаю, шеф. – Кевин беспомощно развел руками.
[indent] Наверху, между тем, шум толпы не стихал. Судя по звукам, к полисмену присоединились несколько его коллег. И они уговаривали людей разойтись «пока тут что-нибудь еще не рухнуло, и кто-нибудь не убился». Но дело двигалось медленно.
[indent] – Единственное, что могу сказать с уверенностью, – объявил О’Нейл, – так это то, что всё оно очень странно, шеф.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-05-24 05:41:22)

[indent] – Да, думаю, вы правы, сэр, – сказал Кевин, наблюдая, как Алан Форнайт собирает с пола серый пепел. Он внимательно глядел на шефа, пытаясь понять, не испытывает ли тот каких-нибудь неприятных ощущений, прикасаясь к пеплу. Но, вроде бы, нет. Или же он тщательно это скрывал.
[indent] – Так или иначе, – продолжал Кевин, – мы свою работу сделали. А это, – он кивнул на бумажный конверт, – вы теперь отнесете господину первому советнику? Верно же? И пусть он сам разбирается со своим прахом. То есть, не со своим… То есть… ну, вы поняли. Сэр.
[indent] Между тем, он прислушивался к тому, что у них над головами. Доблестная полиция наконец-то разогнала толпу, и люди с ворчанием разошлись.
[indent] – Пожалуй, можно вылезать, сэр, – заметил О’Нейл. Он еще раз прислушался – для верности – но наверху воцарилась тишина. Кевин поднялся по лестнице и попытался отпихнуть в сторону обгоревший пласт пола, перегораживающего люк. Но не тут-то было. Похоже, на досках сверху лежало что-то еще… много чего еще. Во всяком случае, сколько Кевин ни пытался сдвинуть их, они не трогались с места. Несмотря на всю силу вампира.
[indent] – Хм… – сказал Кевин после нескольких бесплодных попыток. – Кажется, я погорячился насчет «вылезать». Что-то там заклинило наверху, сэр. По крайней мере, я не могу освободить выход. Может, попробуем вдвоем, сэр?

[indent] Кевин не в первый раз видел, как Алан Форнайт меняет облик. И все же… каждый раз это поражало воображение. Он перевоплощался не так, как это делают оборотни – те превращаются медленно и постепенно. А шеф делал это практически мгновенно. Вот, он стоит перед тобой, а затем очертания его фигуры делаются зыбкими и нечеткими – словно ты смотришь на него сквозь пелену густого тумана. И в следующий миг вампир уже исчез. А на его месте возник кот. Или собака. Или летучая мышь. Или – как вот сейчас – крыса. Обычная серая крыса, которую на вид не отличишь среди великого множества других обычных серых крыс, населяющих Лондон…
[indent] Кевин снова глянул наверх. Там, между пластом пола, накрывшего выход, и краем люка, оставался небольшой проем. Совсем узкий. Существу, размером с человека, конечно, никак в него не пролезть. Но крысе – особенно, если та втянет бока – вполне возможно.
[indent] – Может, не надо искать нору, сэр? – сказал Кевин, глядя себе под ноги. На серую крысу, сидевшую на полу рядом с ворохом одежды. – Мне кажется, вы сейчас проберетесь через щель наверху. Давайте я вас подсажу?..
[indent] Крыса чуть приподняла голову, и опустила ее, имитируя кивок. Движение слишком медленное, чтобы быть случайным. Кевин нагнулся и взял крысу в руки. А потом снова поднялся по ступенькам. И запихнул ее в узкую щель, оставшуюся между досками и проемом люка.
[indent] – Пожалуйста, будьте осторожны, сэр, – тихо повторил он. А потом снова спустился вниз. Теперь ему оставалось только ждать.

[indent] Кевин уселся на нижнюю ступеньку лестницы, прислушиваясь к звукам наверху. Чуткое ухо вампира уловило шорох крысы, пробирающейся между обугленными балками. Кевин немного волновался. Да, конечно, крыса – ловкая, быстрая и верткая. А уж обратившийся в крысу вампир – тем паче. Но все же… небольшой зверек более уязвим, чем вампир в своем нормальном облике. Потому он испытал облегчение, поняв, что шеф снова принял антропоморфный вид.
[indent] Короткий разговор с полисменом… А потом – скрежет отодвигаемых балок. Кевин посмотрел наверх, но, похоже, до освобождения было еще далеко. Он убрал пакет с прахом и кольцо в портфель. Потом – сложил одежду Форнайта аккуратной стопкой. Вечно шеф швыряет ее как попало, когда превращается. А костюм, между тем, мнется.
[indent] Он еще раз обошел подвал, поглядывая, не пропустили ли чего. Здесь по-прежнему было холодно… и тоскливо. Но перспектива скорого освобождения придавала бодрости.
[indent] Наконец шум раздался прямо над головой. Наверху отлетело и ударилось об пол очередное бревно. Кевин снова поднялся по лестнице и попробовал столкнуть в сторону пласт досок, перегораживающий люк. На этот раз доски поддались. Двигались тяжело и медленно: на них еще что-то лежало. Но прогресс был налицо.
[indent] …А потом доски отъехали в сторону. Свобода!
[indent] Кевин вернулся в подвал, взял портфель и одежду и снова поднялся по лестнице. И встретился взглядом с Аланом Форнайтом.
[indent] – Ваш костюм, сэр, – сказал он, протягивая шефу одежду и обувь. И поднялся наверх.

[indent] – Да, шеф, – откликнулся Кевин. – В портфель. Ну, чтобы не потерялось. И не рассыпалось... Не рассыпалось – это я в смысле пепла, шеф.
[indent] Он поглядел на полисмена. Тот выглядел довольно аппетитно.  Вообще-то, Кевин сегодня уже перекусил. Как раз незадолго до возвращения Алана из дворца Принца. Но, прислушавшись к себе, он понял, что весь этот поход, все эти ауры, холод, страх и прочие треволнения действительно отняли немало сил. Да, пожалуй, он бы поел. Но стакан крови?.. Что такое стакан? Только раздразнить голод. А убить человека шеф не позволит. Он добрый…
[indent] Кевин отвернулся.
[indent] – М-м, нет, сэр. Спасибо, но я уже ужинал. А вы думаете, сто́ит приводить его в чувство? То есть: что мы ему скажем? Вы ведь двинули его по башке? Он не мог этого не заметить. И у него, вероятно, возникнут вопросы?.. То есть: может быть, мы оставим его тут? Полежит, очухается сам… То есть: решать вам, конечно… Просто вношу предложение.  Сэр.

[indent] – О, вы слишком добры, сэр, - отозвался Кевин.
[indent] Сам он отнюдь не считал, что так уж славно потрудился. Да, кое в чем помог, но и под ногами путался изрядно.
[indent] О’Нейл достал из кармана платок и стер с лица разводы сажи. А потом направился к полисмену. Потряс его за плечо и слегка похлопал по щекам, приводя в чувство.
[indent] – Сэр?..
[indent] Через некоторое время полицейский открыл глаза. И недоуменно уставился на Кевина – видимо, еще не вполне придя в себя.
[indent] – Вы в порядке? – участливо поинтересовался Кевин. – Мы с другом проходили мимо и услышали шум в этих развалинах. Похоже, какой-то мерзавец напал на вас – и попытался ограбить. Он сбежал, когда мы подошли.
[indent] – О… - отозвался полисмен.
[indent] Кевин смотрел ему в глаза. Очень доброжелательно. И очень сочувственно.
[indent] – Хорошо, что все кончилось благополучно, – сказал он. – Позвольте, я помогу вам встать.
[indent] Страж порядка оперся на руку ирландца, поднимаясь на ноги.
[indent] – Вы хороший человек… хорошие люди, – поправился он, бросив взгляд на Форнайта. – Благодарю…
[indent] – О, не стоит! – воскликнул Кевин. – Защищать порядок – долг не только полиции, но и каждого честного человека. Не так ли? Как ваша голова? Не болит? Вот и отлично. Вам, должно быть, пора на дежурство?
[indent] Полицейский кивнул. И, еще раз поблагодарив «хороших людей» , отправился восвояси.
[indent] – Ну вот и все, сэр, – сказал Кевин Форнайту, когда полисмен убрёл вниз по улице и исчез и поля зрения. – Каковы дальнейшие планы? Пойдемте отсюда и мы?