– Интересный вариант, – задумчиво кивнул Алан. – Да, его тоже не стоит сбрасывать со счётов. Тем более, мисс Брази говорила мне, что, по её сведениям, Анна Уайт к моменту смерти уже почти оправилась как от телесного истощения, так и от меланхолии. И если это и вправду так, зачем бы ей было кончать с собой? Может быть, её и вправду убили. Бедная девушка. Как-то слишком сильно ей досталось: сиротство, разрыв помолвки, презрение общества, потом смерть. А ведь она, должно быть, была очень молодой. Красивой.

Вампир-охотник тряхнул головой, будто пытался отбросить мысли, не имеющие отношения к делу.

– Этим делом сейчас официально, по поручению Его Величества, занимается мисс Брази. Но я тоже не хочу сидеть сложа руки. Я собираюсь попросить кое-кого разузнать о мисс Уайт по личным каналам; может быть, удастся набрать побольше фактов.

Алан вздрогнул, как от удара. Да, собственно, это и было ударом, пусть и нанесённым не оружием, а словами.

«Лицемерие и ханжество».

Иногда глава службы секретности думал, что с Даниэлем Сантесом можно говорить спокойно, разумно, не ожидая каждую минуту оскорбления. Как раз сейчас – когда они начали обсуждать историю Анны Уайт – ему снова так показалось. Он даже расслабился. Почувствовал себя свободно.

А зря.

– Нет, не лицемерие, – сказал Алан ровно, хотя стиснул пальцы так, что подлокотник кресла под его рукой жалобно скрипнул. – Не лицемерие и не ханжество, Сантес. Я не жалею тех, кто погиб в честном бою, и не оплакиваю оставленных ими сирот. Если бы с девушкой случилось только это, я бы не стал ей сочувствовать. Но ей довелось хлебнуть и другого: презрения окружающих, одиночества, физической боли, в конце концов! Вот за это мне её жаль, Сантес. Я убиваю – это правда. Но даже к противникам можно относиться с уважением. Я никогда не издеваюсь над жертвами. И никогда не мучаю их, как это делаешь ты!

– Я же объяснил, – резко бросил Алан. – Только что объяснил! Что для меня есть разница между смертью в честном бою и причинением лишних страданий! Принципиальная разница! Ты меня слушаешь вообще? Ты вообще понимаешь английский язык? Или тебе нужно меня спровоцировать, чтобы потом под предлогом моего «гуманизма» разорвать сотрудничество? С тебя станется!

Алан понимал, что теряет хладнокровие. Что он делает именно то, чего сам обещал не делать: ссорится с первым советником Принца вместо того, чтобы сохранять ровные отношения, необходимые для работы в команде. Но сейчас он уже просто не мог остановиться.

– И какого чёрта ты упоминаешь о моей причастности к смерти мисс Уайт, если я только что сказал, что ничего подобного не делал? Ты не в состоянии запомнить?

– Замолчи, – сказал Алан Форнайт, уже с трудом сдерживаясь. – Замолчи, Сантес. А то я тебя ударю.

Он только что дважды – дважды! – объяснил Сантесу, что мысль о чужих страданиях радости ему не доставляет. Да, лорд Уэлш был врагом Алана Форнайта, и Алан собирался его убить, но у вампира не было цели заставить оборотня мучиться. Он просто хотел, чтобы Уэлша больше не стало.

Даниэль Сантес не был дураком. Как он мог не понимать того, что сказано ему напрямую? Да нет, конечно же, он понимал, – так считал Алан.

Так зачем же Сантес говорил о том, что Алан должен быть доволен потому, что кто-то страдал? Да просто затем, чтобы позлить, не иначе!

– Да чтоб тебя! – заорал Алан, шарахнув кулаком по столу. Подскочили папки, дрогнула чернильница, пресс-папье в виде серебряного черепа упало на пол. – Я что, хоть раз сказал, что никому не причиняю боли? Я хоть когда-то так говорил? Я говорил только то, что мне это не доставляет удовольствия, ни малейшего! Не суди о других по себе! Я-то не буду радоваться тому, что кто-то мучается, даже если это Уэлш!

Спокойное, слегка брезгливое выражение на лице Сантеса взбесило Форнайта окончательно.

– Хотя для тебя, – добавил он, – для тебя я, пожалуй, сделал бы исключение.

– Ах да, действительно, – процедил Алан сквозь стиснутые зубы. – Стол. Как я мог забыть. Оборотни, вампиры, люди могут попадать в беду, страдать, умирать – какая разница? Туда им и дорога, верно, Сантес? А вот стол – это важно. За него стоит побеспокоиться. Он из эбенового дерева!

Глава службы секретности рывком поднялся с кресла.

– Что ж, у тебя полно дел. У меня тоже. Ситуацию с «Детьми Баала» мы обсудили, план действий наметили. Можем расходиться. Все нужные распоряжения я перед отъездом сделаю. До встречи.

Ответа Алан ждать не стал. Повернулся и вышел из кабинета, хлопнув дверью так, что удар отдался гулким эхом по коридору.

Он злился. Причём злился не на Сантеса, а на себя. Ошибкой было обсуждать с первым советником Принца что-либо, кроме сугубо деловых вопросов. Не стоило говорить о себе и своих чувствах – а раз уж заговорил, не стоило надеяться, что тебя правильно поймут. Какой нормальный вампир поверит, что тебя действительно с души воротит при мысли о чужом унижении, беспомощности и позоре? О лишних и ненужных смертях? Глупо было пытаться объяснить это, а ещё глупее – выходить из себя и кидаться оскорблениями. К тому же незаслуженными. Ведь Алан знал, что хотя в большинстве случаев Даниэль Сантес и ведёт себя как эгоистичная сволочь, тем, кто ему по-настоящему дорог, он друг надёжный и верный. Вряд ли тот же самый Артур Милтон был для Сантеса менее важен, чем эбеновый стол.

В общем, по всему выходило, что Алан наговорил лишнего, причём сделал это сразу же после того, как пообещал держать себя в руках и сотрудничать спокойно.

«Я не хочу, чтобы он считал меня лицемером», – признался себе Алан Форнайт. – «Пусть бы Сантес знал меня таким, какой я есть, даже если б он этого не одобрял. Хотя почему, собственно, мне хочется, чтобы Сантес знал обо мне правду? Разве не всё равно? Ладно, неважно. Скоро отъезд, а до отъезда надо успеть сделать распоряжения, встретиться с Трикстером – государь просил проверить его на лояльность, прежде чем звать с собой в Уинчестер, – и ещё зайти к Фергусу за костюмом. Надеюсь, Джерри получил мою записку, и они с Сильвией уже во дворце. Надо пойти к ним; нет, лучше сначала к Фергусу, его сложнее поймать».

Алан сосредоточился на текущих делах и выбросил всё прочее из головы.

Далее: Вторая карета.

Отредактировано Алан Форнайт (2017-08-15 21:32:46)