[indent] Она вошла – одна – без свиты, вопреки заявлению слуги.
[indent] Даниэль поднялся на ноги, едва увидев Джорджину. Сразу бросился в глаза бледный вид ведьмы  и – главное – белая повязка на горле.
[indent] ...Вампир напал на Верховную ведьму? Кто мог пожелать – и осмелиться – сделать это? Тем более – в резиденции Принца?.. И если уж на то пошло: как она тут оказалась среди ночи?..
[indent] А Сантес-то полагал, что остаток ночи не будет богат происшествиями...
[indent] – Джорджина, – сказал Даниэль, отодвигая для нее кресло перед столом, – садись, прошу.

[float=right][/float]
[indent] Киаран посмотрел на Патрика. Тот пожал плечами - и опустился на диванчик в коридоре, готовый ждать. Умный, спокойный и послушный, как хорошо дрессированный пёс, этот ведьмак всегда вызывал у Кира сложные эмоции.
[indent] С одной стороны, он был надёжным и верным Ковену и Джорджине лично. С другой... ну нельзя же быть таким правильным, таким послушным! Как будто не человек, а... половина человека. Хорошая, но всё же. Но половине человека нельзя доверять. Не зная его тайных желаний, тёмных страстей - невозможно предсказать, когда именно что-то пойдёт не так...
[indent] ...Но пытаться разговорить его сейчас и здесь было глупо. Киаран сложил руки на груди и прислонился к стене рядом с дверью в кабинет Сантеса. Похоже, придётся просто ждать.

[indent] – Джорджина… – сказал Даниэль.
[indent] Он ощущал ее эмоции. Слишком много всего сразу, чтобы разобрать на отдельные составляющие – страх, душевная боль, усталость. Ей нелегко далась эта ночь. И все же она до последнего мига оставалась собой – спокойной, невозмутимой и непреклонной. Верховной ведьмой.
[indent] И лишь теперь, когда они остались наедине, она позволила себе – наконец-то – расслабится. И стать просто слабой женщиной, ищущей защиты мужчины. Его поддержки, тепла и любви…
[indent] В мгновение ока Даниэль оказался возле ее кресла. И, подхватив Джорджину на руки, перенес на диванчик у окна. Сел рядом – не выпустив ее из объятий. Провел рукой по волосам, путаясь пальцами в замысловатой прическе. Обнял. Притиснул к себе. Она уткнулась ему в плечо. И разрыдалась. Горько, во весь голос. Но здесь уже никто не слышал их. И Даниэль понимал, что с плачем к ней потихоньку приходит облегчение.
[indent] Он ничего не говорил. Просто сжимал ее в объятиях – крепко и нежно. И гладил по волосам. Портя прическу. Но сейчас это было неважно…
[indent] Мало помалу, она затихла в его руках, прижавшись к нему всем телом. Слезы иссякали. И страх уходил – не сразу, постепенно… Но уходил. И Джорджина вновь становилась собой.   
[indent] – Милая, – проговорил Даниэль, – все хорошо. Не приказать ли чаю с маленькой капелькой бренди? Или с большой капелькой?..

[indent] Даниэль разжал руки, выпустив Джорджину из объятий, и поднялся с дивана.
[indent] Вызвать слугу и отдать распоряжения не заняло и пары минут, а пока готовили и несли чай, Сантес разжег камин. В кабинете камин, разумеется, был, но большую часть времени стоял холодным: Даниэль почти никогда его не разводил. Однако сейчас тепло требовалось. И не только тепло – а тихий уют огня, звук потрескивающих дров и отблески пламени на стенах комнаты. Смертные это любят.
[indent] Конечно, разжигать камин – занятие для слуги, но Даниэль не слишком рьяно придерживался правил. Слуга был сейчас не к месту, а Сантес преотлично мог управиться с камином сам.
[indent] Так что вскоре комната озарилась неярким уютным светом. Тут как раз подали чай, и к нему – хрустящее печенье, шоколад и маленькие круглые кексы с изюмом и цукатами.
[indent] Даниэль поставил поднос на маленький столик возле дивана. Бутылку бренди он вынул из подвесного шкафчика – и щедро плеснул в чашку. Пожалуй, тут оказалось поболее маленькой капельки. И даже большой капельки… Но сейчас, полагал Даниэль, это пойдет на пользу.
[indent] Сантес вновь устроился на диване рядом с ведьмой и дождался, когда она сделает несколько глотков живительного напитка – чая с бренди. Точнее сказать: бренди с чаем.
[indent] – Джорджина, – проговорил он, – расскажи, что случилось.

[float=right][/float]
[indent] При появлении дамы Киаран немедленно отлепился от стены. «Манеры, мой мальчик! Манеры весьма важны, если носишь фамилию ирландских королей!»  - приговаривал его отец, бывало, ритмично взмахивая ремнём над Киарановой задницей, когда мальчишка снова не вовремя проявлял своё дурной характер. – «Манеры делают нас теми, кто мы есть, и не важно, к кому мы обращаемся - к равному или к слуге!»
[indent] «Или к вампирше», - мысленно добавил Кир и склонился в лёгком, но весьма учтивом поклоне:
[indent] - Прекрасная мисс МакМаллен! Добрый вечер.
[indent] Впрочем, конкретно эта особа была ведьмаку почти симпатична: она не слыла ни пустой болтушкой, ни кокеткой, ни женщиной любого иного неприятного сорта. В конце концов, врагов легче уважать, когда они ведут себя достойно.
[indent] - В гостиную? С большим удовольствием, но  только если вы нас сопроводите, - ведьмак улыбнулся и подал леди руку.

[indent] Кэтрин оперлась на руку ведьмака.
[indent] - Благодарю вас. Впрочем, путь недолог, вот мы уже и пришли, располагайтесь, где вам удобнее.
[indent] Небольшая гостиная была обставлена без излишеств, но со вкусом. Стены обшиты дубовыми панелями. Дубовый стол, кожаный диван и кресла у камина. На стенах несколько пейзажей. Над каминной полкой зеркало в строгой раме. На низеньком столике у окна колода карт, похоже помощница Сантеса коротала время за пасьянсом.
[indent] Несколько свечей горят в канделябрах. Не для света, Кэтрин в нем не нуждалась, для уюта. Ради гостей она зажгла еще.
[indent] Пока ведьмаки устраивались, она разглядывала эту пару. Конечно не в упор, это было бы непристойно, она бросала взгляды вскользь из под ресниц.
[indent] Если говорить об этих двоих, сильнее ее привлекал Киаран. Внешне он даже чем-то походил на вампира, как их представляют себе люди: утонченный, бледный, черноволосый красавец, с мрачным выражением лица, когда думает, что его никто не видит. Но суть… суть не спрятать. Он был человеком, с горячей кровью. Внутри него бурлило множество эмоций, таких вкусных, для вампира. Пусть мистер О’Донелл сколько угодно прячет их за маской светского безразличия. Она-то знает…
[indent] Кэтрин поняла, что хочет его, как только взяла под руку. С этого момента аппетит принялся усиливаться. Она просто физически чувствовала зуд на кончиках клыков, так хотелось вонзить их ему в шею. Рот наполнился слюной.
[indent] «Ну это уж слишком. Я же не дикий новичок и вполне могу себя контролировать». Она на мгновение отошла к столику у окна, словно бы так важно было собрать сейчас карты.
[indent] Когда вампирша вновь повернулась к гостям, она уже вполне справилась с собой. На губах мисс МакМаллен играла все та же приветливая улыбка.
[indent] - Так что прикажете? Чаю, кофе или, может быть, виски?

[float=right][/float]
[indent] - Пасьянс или гадание? - Кир бросил взгляд на карты, улыбнулся. - Говорят, есть те, кто по картам предсказывает будущее... или прошлое. Что вам интереснее?
[indent] Ему нравилось, как двигалась эта вампирша - грациозно и изящно, словно не касалась пола. «Интересно, мёртвые, которых видит сестра, движутся также?.. - вдруг подумалось ему. - Так ли они грациозны, или их движения - ломанные, неправильные линии? Как они говорят? Чувствуют ли что-нибудь?.. И как, интересно, она ощущает наших не-живых союзников - как недо-людей или недо-трупы?..»
[indent] - Я бы не отказался от глотка виски, если вас не затруднит. - Киаран не мог позволить себе сесть, когда леди всё ещё стояла. - А вы?

Отредактировано Господин Н. (2017-08-09 15:55:42)

[indent] Мужчина. Ну, уже что-то. Хотя, разумеется, до разгадки еще очень и очень далеко.
[indent] И северная гостиная… Еще одно подтверждение тому, что злоумышленник – кто-то из своих. Комнаты в северном крыле дворца пустовали, и шансы встретить там нежелательного свидетеля были исчезающее малы. Только вот вампир, не вхожий в резиденцию, знать этого никак не мог.
[indent] Сознавать, что виновен кто-то свой, было неприятно. Но, с другой стороны, есть и положительная сторона: количество «своих» ограничено бесконечно. И при необходимости можно перетряхнуть их всех. Впрочем, Даниэль надеялся обойтись без этого; хотелось верить, что мерзавца удастся вычислить.   
[indent] И был еще вопрос, который не давал Сантесу покоя: зачем нападать на ведьму в резиденции, где полно охраны и легко попасться? Джорджина не так уж редко покидала Ковен – в том числе и по ночам – и не всегда утруждалась брать с собой охрану. Куда как проще проследить за ней, выманить Зовом из кареты в темный переулок, а уж там…
[indent] Первый приходящий в голову (хотя и не единственный) ответ: развалить союз ведьм и вампиров Лондона. Если Верховная Ведьма погибнет не просто от рук неведомого вампира где-то на лондонской улице, а прямо в резиденции Принца – поверит ли Ковен, что это была провокация, подстроенная предателями? И даже если поверит – сумеет ли после этого сохранить былые договоренности?.. Не факт. И это – именно тогда, когда взбунтовался Уинчестер. Всё одно к одному.
[indent] Понять настроения Ковена – вот что сейчас было немаловажно, помимо всего прочего. А это значило, что придется задать ведьме новые неприятные вопросы. Но задать их, увы, необходимо.
[indent] – Джорджина, – проговорил Даниэль, выныривая из пучин размышлений, – я вынужден спросить…  Знаю, как это прозвучит, но, думаю, ты меня поймешь… Скажи: если… – он помедлил, подбирая слова. – Если бы… нападавший достиг своей цели – кто возглавил бы Ковен? И какова была бы тогда его политика в отношении вампиров?..

[indent] «Он меня еще и провоцирует, никакого инстинкта самосохранения. Впрочем, здесь ему никто не причинит зла. Мальчишка знает это, почему бы не порисоваться?»
[indent] Вслух Кэтрин сказала:
[indent] - Предпочитаю поддержать выбор гостей. За настоящее!
[indent] Она чуть приподняла бокал в сторону обоих ведьмаков и сделала небольшой глоток. Виски едва ощутимо царапнул горло, Кэтрин привычно вспомнила вкус напитка, но разумеется, не почувствовала его, ровно как и опьянения.
[indent] - Что привело вас сюда столь поздно, для людей? Если, конечно, это не страшная ведьмовская тайна?
Поддерживая тон предложенный гостем, она произнесла это шутливо и несколько беспечно.

[indent] …Этот мотив отпадает – уже неплохо. Хотя, разумеется, злоумышленник мог просто не знать положение дел в Ковене – и рассчитывать на неблагоприятный для вампиров исход. Версию пока не стоило отбрасывать совсем. Сейчас Даниэль временно отставил ее, но мысленно сделал пометку вернуться к ней позже.
[indent] Почему же вампир напал во дворце? Вопрос, который не давал Сантесу покоя. Почему во дворце, хотя это сложно и опасно?..
[indent] «Может быть, – подумал он, – убийца спешил? И у него просто не было времени выслеживать Джорджину, выяснять ее маршруты, ждать удобного случая?» Но тогда должно было произойти нечто, что заставило его торопиться. Настолько, что он пошел на серьезный риск. Нечто, из-за чего следовало убить ведьму именно сейчас – а не через день, не через неделю и не через месяц. Даниэль не мог отделаться от мысли, что нападение так или иначе связано с событиями в Уинчестере. Но каким образом? Каким образом?..
[indent] Cui prodest? – краеугольный камень любого расследования. Но именно это Сантес пока и не мог понять.
[indent] – А ты сама, – спросил он Джорджину, – никого не подозреваешь? Неважно – вампир, человек, оборотень. Нет ли кого-либо, кто хочет твоей смерти? Кому она была бы выгодна по тем или иным причинам? Я понимаю, – прибавил он, – что у Верховной ведьмы хватает врагов. Но есть ли среди них те, кому необходимо тебя убить, причем – как можно быстрее? Возможно, ты знаешь что-нибудь об этом?

[float=right][/float]
[indent] Кир на пару секунд замолк, словно решая, стоит ли собеседнице знать цель их с Патриком визита - или, может, она уже знает, но прекрасно играет неосведомлённость?
[indent] - Видите ли, леди, на главу лондонского Ковена было совершено нападение. Вампиром. Здесь, во дворце. К счастью, ничего непоправимого не произошло, но мы прибыли, чтобы быть рядом с леди Мортимер в этот непростой для неё момент.

[indent] Дети Баала?..
[indent] Даниэль покосился на коричневый пакет – и на столешницу, припорошенную серебристой пылью. 
[indent] Сектанты и вампир в одной упряжке? Да нет, не может быть.
[indent] А значит – снова никакой зацепки. Это начинало раздражать.
[indent] – Твой чай совсем остыл, – сказал Даниэль ведьме. – Я прикажу подать новый.
[indent] Он отдал распоряжения слуге. Потом подкинул дров в камин. Не переставая размышлять.
[indent] Что мы вообще знаем о преступнике? Вампир, мужчина. Рыжие волосы… Сантес припомнил то, что рассказывала ему Джорджина о допросе Дуэйна Уилбера. Рыжие волосы, зеленая одежда. Но ниже ростом, чем Уилбер. В зеленом сегодня был Олли Трикстер. И рост совпадает. Только вот Трикстер никак не мог выманить ведьму Зовом – слишком молод, недостаточно искусен. К тому же Оливер, конечно, хулиган и пакостник, только вот попытка убийства главы Ковена на мелкую пакость никак не тянет.
[indent] «И все же, – подумал Сантес, – преступник вызвал в доки именно Уилбера. Почему его, а не любого другого вампира свиты? Случайность? Или дело как раз в приметах? Во внешнем облике?»
[indent] Да, Трикстер молод. И да, его проверяли сегодня на лояльность – как и всю свиту. Но все же от подобного совпадения нельзя просто так отмахнуться.
[indent] «Придется поговорить с ним, – подумал Даниэль. – Тем более, способность Оливера  – именно Зов. Пусть слабенький, пусть пока что почти бесполезный. Но Зов. Еще одно совпадение? Уж слишком их много».
[indent] Принесли свежий чай, и Даниэль снова наполнил чашку Джорджины. Взял со стола бутылку.
[indent] – Желаешь еще бренди?

[indent] Даниэль проследил за взглядом ведьмы. Перехватил ее эмоции – удивление, недоумение, любопытство.
[indent] «Надо сказать ей, – подумал он. – Все равно ведь придется, рано или поздно». Если они собираются продолжать расследование – а они, бесспорно, собирались – Джорджине нужно обладать всей полнотой информации по делу.
[indent] – Это останки погибшего вампира, – проговорил Сантес, отвечая на невысказанный вопрос ведьмы. – Его прах. – Он кивнул на пакет. – Пепел обнаружили сегодня. Обнаружили случайно, но в такой обстановке, которая не оставляла сомнений: это был ритуал. Во всем подобный тому, какие проводят наши приятели-сектанты. Свечи по кругу, лужа крови на полу, аура холода и страха. Только вот на сей раз жертвой стала не ведьма. А вампир.
[indent] Сантес посмотрел на Джорджину. Рассказать ли ей, что этого вампира он знал лично? Что сам обратил его когда-то? Обучал и воспитывал, помогал выживать, и был даже – по своему – привязан к нему…
[indent] «Нет, – подумал Даниэль, – не стоит. И вообще, надо выкинуть из головы эти мысли». Иначе, чего доброго, он снова расстроится. А сейчас нужны трезвый ум и сосредоточенность. А вовсе не водоворот эмоций.
[indent] – В частности поэтому, – продолжал Сантес, – я и не думаю, что вампир, напавший на тебя, как-то связан с «Детьми Баала». Вампиры едва ли сотрудничают с сектантами. Вернее, правильно было бы сказать: сектанты не сотрудничают с вампирами. Они их убивают.