[indent] Слуга поклонился.
[indent] – Приветствую вас, высокочтимый древний Алан Форнайт. Увы, высокочтимого древнего Даниэля Сантеса нет дома. Он отбыл, и я не могу сказать, куда, и когда он вернется.
[indent] Молодой вампир посмотрел на главу службы секретности. Не требовалось быть телепатом – и даже просто эмпатом – чтобы понять, что мистер Форнайт не в духе, взбудоражен и, по-видимому, спешит. Не иначе, что-то снова стряслось. Не было тайной, что отношения двух древних вампиров очень далеки от дружеских. И если мистер Форнайт самолично явился сюда среди белого дня (ладно: серого дня), то наверняка по делу. И наверняка – важному.
[indent] – Но если дело срочное, – продолжал вампир, – я позову мистера Аддерли. Полагаю, он сможет сказать больше. 
[indent] Слуга отступил назад, пропуская Алана Форнайта в холл.
[indent] Лоран Аддерли появился полторы минуты спустя. Учтиво склонил голову, приветствуя древнего.
[indent] – Добрый день, сэр. Я могу вам помочь?

Отредактировано Господин Н. (2017-06-10 10:53:49)

[indent] Лоран задумчиво смотрел на Алана Форнайта. Разумеется, он знал, где можно найти Сантеса. Но не был уверен, что его стоит искать. Уезжая, Даниэль Сантес явственно дал понять: он не хочет, чтобы его беспокоили. А хочет, напротив того, расслабиться и побыть один. После всех волнений, выпавших на его долю за последние несколько дней, это было объяснимо. И очень правильно.
[indent] Лоран колебался. Юный Генри, только что прибежавший к нему с известием о прибытии мистера Форнайта, не ошибался: глава службы секретности действительно пребывал в большом волнении. Только подумать: едва не забыл поздороваться. Такого не случалось, кажется, никогда за все те без малого триста лет, что Лоран знал мистера Форнайта. Это волнение и не нравилось Аддерли более всего. Как видно, дело и вправду важное. Но это же означало, что мистер Форнайт, возможно, намерен втянуть Сантеса в какое-нибудь опасное мероприятие. Опасных мероприятий – полагал Лоран – пока достаточно. И мистеру Сантесу сейчас не нужно еще одно. Но, с другой стороны, мистер Форнайт не пришел бы без крайней нужды. Это Лоран понимал тоже.
[indent] Ему хотелось спросить, что случилось, но Аддерли понимал, что не вправе. И что Форнайт, скорее всего, не ответит.
[indent] – Мистер Сантес, – неспешно проговорил Лоран, – уехал в Мейпл-Кросс охотиться на уток.
[indent] На уток – это было важное уточнение. В случае мистера Сантеса слово «охотиться» могло означать очень разные вещи…     
[indent] – И не желал бы, чтобы его беспокоили, – продолжал Аддерли. – Но если дело срочное, вы можете найти его там. Я провожу вас, если нужно, сэр.

[indent] Даниэлю нравились места в окрестностях озера Стокерс. Здесь был густой мрачноватый лес, остававшийся темным, даже когда облетали листья. Землю прорезали десятки ручьев и речушек, вытекающих из озера Стокерс или впадающих в него, и от этого почва всегда оставалась сырой и немного топкой – даже в летние месяцы. А сейчас, в конце сентября, эта местность превратилась в почти сплошное болото.
[indent] Настоящее – большое – болото располагалось чуть подальше. Тут лес заканчивался, однако в изобилии росли низкие кустарники, камыши и рогоз.
[indent] Гиблые места – для людей. И страшноватые. Сюда редко кто приходил. Это тоже нравилось Даниэлю: можно остаться одному, не опасаясь никаких случайных встреч. Здесь было у него и любимое место – небольшая извилистая речка с топкими берегами, густо  поросшими ивняком. На реке и в близлежащих болотцах в огромном изобилии обитали утки. Не в последнюю очередь ради них Даниэль и пришел сюда сегодня.
[indent] Он любил охотиться. И не только на людей. Самая что ни на есть обычная охота – на зверя или птицу – была приятным развлечением.
[indent] Коня он оставил в лесу, в полумиле отсюда. Подъехать ближе не получилось бы – слишком уж близко болото. Человек пройдет, а лошадь начнет увязать. Но да не страшно. Даниэль полагал, что едва ли в окрестностях появится конокрад.
[indent] Он вышел к знакомой реке. Здесь было светлее, чем в лесу – насколько вообще может быть светлым пасмурный серый день. Земля приятно пружинила под ногами. По воде плыли желтовато-бурые облетевшие с ив листья – тонкие и длинные, похоже на флотилии крохотных галер. Берег был покрыт травой – уже высохшей и еще зеленой, вперемешку. Над водой стелился серебристый легкий туман. Пахло сыростью, влажной землей и болотом. Здесь была своя мрачноватая красота – красота увядания и предчувствия смерти. А еще было удивительно тихо. И удивительно спокойно. 
[indent] Некоторое время Даниэль просто стоял неподвижно, глядя по сторонам. Наслаждаясь пейзажем и этим дивным покоем. А потом скинул с плеча ружье.
[indent] Сантесу нравилось оружие. А огнестрельное – в особенности. Оно очаровало Даниэля сразу – едва лишь появилось в мире, еще во времена пищалей и фитильных пистолетов. Пусть даже толку от него было тогда немного – и самый захудалый арбалет давал этакому пистолету сто очков вперед. Но Даниэля завораживал этот полет человеческой мысли, стремление создавать оружие все более и более совершенное, хитрая конструкция механизма, идея воспламенения пороха в маленьком стволе… С тех пор и по сей день Даниэль собирал оружие, и сейчас у него дома собралась уже неплохая коллекция.
[indent] Но это ружье, конечно, в своем совершенстве далеко ушло от древних пищалей. Сантес привез его из Дюссельдорфа полтора года назад, и с тех пор не мог нарадоваться на свое приобретение. В изготовлении оружия, – полагал он, – германцам нет равных. Английские ружья, как бы ни кичились англичане своими успехами в оружейном деле, и рядом не стояли с германскими. Этот «Зауэр» был великолепен во всех отношениях. Приклад из отполированного темного дерева твердо и удобно ложился в руку. Серебряные накладки были украшены тонкой изящной гравировкой с изображением листьев и древесных ветвей. Длинный ствол из темной дамасской стали радовал глаз своим красивым холодным блеском. 
[indent] Сантес постоял еще немного, а потом зарядил ружье и сделал первый выстрел – никуда не целясь, просто чтобы вспугнуть птиц. И когда утки с возмущенными криками поднялись в воздух – выстрелил снова.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-06-14 21:04:45)

[indent] Утки беспокоились. Они то вспархивали с реки, описывая в воздухе круги, то снова садились, прячась в камышах или среди свесившихся к самой воде веток ив. Даниэль не торопился стрелять. На берегу уже лежала пара убитых птиц, и будет еще несколько. Просто не сразу. Спешить было некуда.
[indent] В конце концов, он явился сюда не только ради уток, и охота была, скорее, приятным дополнением к этой прогулке.
[indent] Да много дичи ему и не нужно. Ибо куда ее потом девать? Даниэлю претило убийство ради убийства – во всяком случае, до тех пор, пока дело касалось животных. Настрелять птиц и бросить их гнить на берегу – это было бы неправильно. Утка, должным образом приготовленная, могла стать отличным деликатесом. Но сам вампир редко употреблял человеческую еду, а потому охотничьи трофеи обычно отправлялись в качестве скромного дара к столам тех его друзей и знакомых, для которых действительно могли стать пищей. Но этих самых друзей было не настолько уж много, чтобы бить птиц десятками…
[indent] Даниэль действовал, не торопясь. Когда птицы успокаивались – он снова вспугивал их выстрелом. И дожидался, когда одна или несколько уток отлетят от реки, оказавшись над берегом – и лишь тогда посылал в них заряд дроби из второго ствола. А иногда не стрелял вовсе, а просто стоял, подняв голову, и любовался силуэтами птиц, казавшихся совсем черными на фоне низкого темно-серого неба. 
[indent] Он в очередной раз заряжал ружье, когда почувствовал – именно почувствовал, скорее, чем услышал – чьи-то шаги за спиной. Даниэль еще не успел ни обернуться, ни даже удивиться, а сзади уже раздался знакомый голос. Чертовски знакомый голос.
[indent] – Здравствуй.
[indent] Сантес повернулся. И увидел того, кого сейчас желал бы созерцать в последнюю очередь.
[indent] – Форнайт… – проговорил он неспешно.
[indent] А мысли, напротив того, понеслись в бешеном ритме.
[indent] …Да что там еще стряслось?! Форнайт не приехал бы сюда, на эти болота, за полтора десятка миль от Лондона, если бы не случилось чего-то из ряда вон выходящего. Да он и не узнал бы, куда ехать, если бы Аддерли не сказал ему. Никто кроме Лорана понятия не имел, где сейчас Даниэль, а Лоран был отлично осведомлен, что Даниэль никого не желает видеть. И Алана Форнайта – менее всех прочих. Но Аддерли сказал. Значит, это было важно… Еще несколько часов назад, когда Сантес покидал Лондон, там все было в порядке… Разумеется, Даниэль понимал, что хотя мятеж в Уинчестере и подавлен, еще ничего не кончилось. Герардо Барнецци на свободе, и черт знает, где он и что замышляет, а в Лондоне наверняка до сих пор немало его тайных сторонников... Последние события выявили слабые места в охране дворца… Да еще эти проклятые «дети Баала», выскакивающие то тут, то там, как черт из табакерки… Даниэль всё понимал. Однако надеялся хотя бы на пару спокойных дней. Крохотную передышку. Но нет.
[indent] – Форнайт, – повторил он. – Какого черта ты тут делаешь?

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-06-19 21:55:17)

[indent] – Что?.. – переспросил Даниэль.
[indent] Смысл вопроса дошел до него не сразу. Он уже приготовился к худшему. Ждал каких-нибудь ужасных вестей. Допускал, что придется сейчас нестись в Лондон, куда-то бежать, кого-то спасать, с кем-то драться… Но планы по пресечению бунта, охотники – это все уже в прошлом. Неужели события Уинчестерского мятежа нельзя было спокойно обсудить в Лондоне? Завтра, например. Так какого же дьявола Форнайт приперся? Сюда. Сейчас. Что ему надо?..
[indent] Даниэль смотрел на Алана Форнайта. И молчал, пытаясь понять, что творится. Уложить в голове происходящее. Безуспешно.
[indent] – Причем тут охотники, Форнайт? – проговорил он. – Чего ради ты приехал? Что за срочность?

[indent] «Почему я не сказал ему об охотниках?.. А почему, собственно, я не сказал ему об охотниках?.. Ах да!»
[indent] Даниэль наконец собрался с мыслями. И теперь всё встало на свои места.
[indent] По-видимому, в Уничестере пострадал или погиб кто-то из друзей Форнайта – среди охотников у него их было немало. И теперь Форнайт явился предъявлять ему претензии. Сантес, пожалуй, даже понимал его чувства. Но вместе с тем ощутил, что начинает злиться. Если кто-то там погиб, он уже погиб. Что дальше? Что Форнайт хочет от него сейчас? Оправданий? Извинений? И почему нельзя было подождать с этим разговором до завтра? Надо было непременно притащиться сюда и испортить Даниэлю его тихий день – один из тех, которые выдавались столь редко. Особенно в последнее время.
[indent] Где-то в глубине души Даниэль, возможно, понимал, что на месте Форнайта поступил бы так же. Но понимать это не хотелось, не хотелось признавать, не хотелось вообще об этом думать. Он злился.
[indent] – Значит, – проговорил он нарочито медленно и размеренно, – никакой срочности нет. Но ты все равно приехал, потому что это было для тебя важно. А для меня было важно сегодня побыть одному – и не принципиально, чем я занят: государственными ли делами или утками. Лоран не сообщил тебе, что я велел не беспокоить? Полагаю, сообщил. Но ты на это наплевал. 
[indent] Чем дальше Даниэль говорил, тем сильнее становилось раздражение. И если в первый миг он и ощутил что-то, похожее на сочувствие, то теперь оно исчезло без следа.
[indent] – Почему я не сказал об охотниках? – переспросил он. – Ну, а с какой стати, собственно, я должен был тебе о них говорить? Для выполнения твоих задач в Уинчестере эта информация не требовалась. И даже могла оказаться вредной. Я ответил на твой вопрос?

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-06-23 06:10:36)

[indent] Вот теперь Сантес окончательно разозлился. Мало того, что Форнайт полностью проигнорировал его укоризненную реплику – тем самым подтвердив, что ему и впрямь наплевать – так он еще и смеет обвинять Даниэля во лжи.
[indent] При том, что Сантес сказал ему чистую правду. Алан Форнайт бесил его. С каждой секундой – все сильнее. И все сильнее хотелось послать его подальше. Но ведь не отстанет же. Будет стоять тут и нудить, нудить, нудить. Что б он провалился вместе со своими охотниками!
[indent] – Я знал, – сказал он. – Уже тогда. Что эта информация будет для тебя безусловно вредна, какие бы задачи перед тобой ни стояли. А ну-ка объясни мне, Форнайт, зачем тебе нужно было знать об охотниках? И если б ты знал – что бы это изменило?

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-06-24 21:06:50)

[indent] – Не ори, – холодно ответил Даниэль. – Я и так делаю одолжение, разговаривая тут с тобой, вместо того, чтобы просто послать подальше. Трачу на тебя свое свободное время, которое хотел провести совершенно иначе. Так что потрудись хотя бы вести себя прилично. 
[indent] Похоже, день окончательно испорчен. Еще недавно это место было наполнено удивительным покоем и той особой звенящей тишиной, какая бывает только осенью и только вдалеке от людских скопищ. Теперь всё это исчезло. Умиротворенное настроение пропало бесследно.
[indent] И надо же было Форнайту явиться именно сегодня и именно сюда! И устроить этот переполох.
[indent] – Ты сам уже ответил на свой вопрос, – сказал Даниэль. – Если б ты знал – принял бы меры, чтобы твои приятели не попали в Уинчестер. Именно этого я и опасался. Охотники не должны были узнать, как именно их собираются использовать. Иначе наш план мог провалиться. А если б ты начал метаться и «принимать меры», они могли заподозрить неладное. Этого нельзя было допустить, ни в коем случае. Вот поэтому я и не сказал тебе ничего. Во избежание.
[indent] Он смерил Форнайта нелюбезным взглядом.
[indent] – Надеюсь, теперь я объяснил достаточно доходчиво. И ты наконец уберешься отсюда.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-06-25 21:47:15)

[indent] Сантес молча слушал. Молча и недоуменно. Определенно, сегодня Форнайт был сам на себя не похож. Стычки происходили у них постоянно, но никогда Алан Форнайт не позволял себе оскорблений. Даже в самых острых ситуациях его оружием были невозмутимая вежливость и холодный сарказм. Что случилось сегодня? Да, погибли его друзья. Но даже это – не повод впадать в такое буйство. Прожив на свете более шести веков, можно бы научиться держать себя в руках и обуздывать эмоции – что бы ни происходило.
[indent] – Принимая решение, – сказал Даниэль по-прежнему ровно, –  я думал о том, как покончить с мятежом с Уинчестере. Как сохранить Винсенту жизнь и трон. И как уменьшить потери среди наших сородичей. Я должен был сделать всё возможное, чтобы избежать провала операции. Всё. Возможное. Без исключения. А вот твоя тонкая душевная организация и твои личные интересы волновали меня в последнюю очередь. Это понятно, я надеюсь?
[indent] Он на миг замолчал – чтобы его слова получше уложились в голове у Форнайта. А потом продолжал:
[indent] – Никто не совершенен, Форнайт. В том числе и ты. И ты тоже мог совершить ошибку. Да, я с тобой работаю четыреста лет. Видел всякое. Так что нет, я не подозреваю тебя в необдуманных поступках. Я знаю, что ты на них способен. Особенно в те моменты, когда стремление спасать и защищать размягчает тебе мозги и превращает их в кашу. Неприятно, но факт.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-06-27 00:20:49)

[indent] Удар был неожиданным и таким стремительным, что Даниэль не успел среагировать. Его отнесло назад и вбок, и он едва сумел удержаться на ногах.
[indent] Ну это уже слишком!
[indent] А Форнайт, меж тем, кажется, не собирался останавливаться на достигнутом. Он ринулся к Даниэлю, но теперь Сантес был готов. Он выпустил ружье, позволив ему упасть на траву, и когда Форнайт оказался рядом – перехватил его за запястья и резким сильным движением оттолкнул назад, от себя.
[indent] – Форнайт, ты совсем рехнулся?!

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-06-27 21:22:55)

[indent] Он и впрямь не в себе.
[indent] На миг промелькнула мысль: что если просто встать столбом и ничего не предпринимать? Форнайт слишком благороден, чтобы нападать на того, кто не защищается. Может, он просто плюнет и уйдет, наконец? И тогда, возможно, этот вечер у озера еще удастся спасти…
[indent] В обычном случае Алан Форнайт скорее всего так и поступил бы. Но сегодня все было иначе. И кто знает?.. Даниэль отнюдь не горел желанием послужить боксерским мешком для впавшего в буйство Форнайта. Да и вечер, если сказать по правде, испорчен уже необратимо.
[indent] …Он разгадал маневр, не попавшись на уловку, и увернулся от кулака, летящего ему под дых. Быстрым экономным движением ушел вбок, вынудив противника проскочить мимо. Он понимал, что Форнайт тотчас же остановится и развернется – и готовился к этому. И когда они оказались лицом к лицу – слегка присел, чуть согнув ноги, и ударил снизу вверх, целя Форнайту под подбородок.
[indent] Драться желаешь? Ладно. Получи свою драку, черт бы тебя побрал!

[indent] Сантес понимал, что в схватке с Форнайтом у него не так уж много шансов. Даниэль отнюдь не был склонен недооценивать свои умения. Он знал, что хорош в драке и небезосновательно полагал, что большинство известных ему вампиров не выстояли бы против него. Но Алан Форнайт – иное дело. Форнайт был не просто древним вампиром, он был охотником, кто регулярно оттачивал свои навыки в боевых условиях. Да и за те столетия, что они прожили бок о бок, Даниэль успел узнать, чего стоит Форнайт. Не на собственном опыте, правда. Между ними двумя всё обходилось в основном словесными баталиями. Но вот сегодня вампир-охотник был настроен драться всерьез, и Даниэлю оставалось только гадать, чем кончится дело, и что нужно, чтобы Форнайт, наконец, утихомирился.
[indent] Как бы там ни было, Сантес не собирался ни сдаваться, ни поддаваться. Да, шансов не так много, но они есть. Тем более, сейчас Форнайт пребывал в ярости, а ярость – не всегда хороший помощник в бою. Особенно, если противник бесстрастен и расчетлив – а Даниэль действовал именно так. Теперь, когда миг изумления и злости прошел, к Сантесу вернулись спокойствие и хладнокровие. Он не стремился, как Форнайт, действовать нахрапом. Не пёр вперед, не спешил, предпочитая увертываться, уходить от ударов и выжидать, ловя удачные моменты для атаки.
[indent] Он не испытывал ни азарта, ни упоения боем. И не стремился потешить самолюбие, победив такого бойца, как Алан Форнайт. Но драку нужно было закончить; и если единственный для этого способ – свалить противника, значит, придется приложить к тому все усилия. И чем сильнее ярость застит Форнайту глаза, тем больше у Даниэля  шансов.
[indent] И все же – даже сейчас – Форнайт был хорош, чего уж там. Даниэль пропустил пару крепких ударов. Треснула скула, и ребро, кажется, сломано. А, может, два. Не критично, но нужно быть осторожнее. Еще осторожнее, чем прежде.
[indent] Он дождался своего момента, когда Форнайт атаковал левым джебом – слишком мощным, кинувшим его вперед, и вместо того, чтобы загородиться, сделал подшаг, развернулся спиной, чуть подсев, и с разворота ударил противника локтем в переносицу. Форнайт отшатнулся назад, на миг потеряв ориентацию в пространстве, и Даниэль воспользовался преимуществом. Шагнул вслед за ним и крепко саданул в челюсть, стремясь закрепить успех. Но просчитался. Форнайт не настолько «выпал» из боя, как показалось Сантесу. А он, целиком вкладываясь в атаку, ослабил оборону, не успев толком закрыться. И зря. Кулак Форнайта пришелся ему в подбородок: резкий и мощный удар, сбивающий с ног. Даниэль понял, что падает, и сделал единственное, что успел – вцепился Форнайту в отворот сюртука и резко дернул, увлекая его за собой и делая подсечку, чтобы в падении перевернуться и упасть на противника сверху. Иначе, – понимал он, – снова подняться будет ох как непросто.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-07-04 02:48:39)

[indent] Чертов Форнайт!
[indent] Сломанный локоть пульсировал болью, предплечье начинало неметь, и Сантес едва мог пошевелить пальцами. Отказавшая рука – это очень плохо: если до сих пор у Даниэля и было какое-то преимущество перед Форнайтом, теперь он его потерял. И шансы на победу стали исчезающе малы, если вообще остались.
[indent] А Форнайт, уж конечно, не собирался останавливаться. Он снова ринулся в бой. Сантес увернулся, уходя от удара, и подхватил с земли ружье. Вовремя: Форнайт был уже рядом. Держа ружье за ствол, и действуя им словно дубинкой, Даниэль размахнулся и ударил, метя противнику в висок. Форнайт пригнулся, ружье просвистело у него над головой, но Сантес этого и ожидал. Обратным движением – вложив в удар всю свою силу – он врезал Форнайту по плечу. И на этот раз попал. Форнайта качнуло вбок, а Даниэль, перехватив теперь ружье на манер копья, резко подался вперед и ударил противника прикладом под дых. Форнайта отнесло назад, и Сантес шагнул вслед за ним. Если раньше он осторожничал, то теперь пошел в атаку – понимая, что если не закончить драку как можно быстрее, ему конец.
[indent] Следующий удар. Снова в голову – и снова мимо: Форнайт опять увернулся. Впрочем, едва успев: мощный тычок в солнечное сплетение давал себя знать. Однако увернулся все же. Плохо. Даниэль отшагнул, пошел по кругу, держа импровизированную дубинку наготове. Алан Форнайт, бесспорно, понимал, что теперь, когда у противника преимущество в длине руки, лезть нахрапом может быть опасно.
[indent] Секундная пауза – оба противника медлят, оценивая ситуацию и прикидывая маневр. А потом Форнайт прыгнул вперед. Ссутулившись и поднырнув под ружье, он оказался рядом. Стремительно – Сантес не успел среагировать. Черт! Черт и черт!
[indent] Всё, что он сумел – выставить ружье перед собой, загораживаясь им от удара. Вовремя. Кулак Форнайта, летевший Даниэлю в голову, врезался в приклад. Оставалось надеяться, что Форнайт переломал костяшки. Или, хотя бы, ушиб.
[indent] Даниэль шагнул назад, Форнайт прыгнул следом. Ухватился за ружье. Сантес дернул его на себя, но преимущество в силе было у противника – две здоровых руки против одной. Даниэль понимал, что если позволит отобрать «дубинку», бой закончится быстро – и не в его пользу. А к тому все шло. От ружья следовало избавиться, чтобы не досталась врагу. Он выпустил его из рук, отдав Форнайту и, повернувшись вокруг своей оси, с разворота ударил по ружью ногой. Оно, хрустнув, разломилось пополам – в руках Форнайта остались ствол и приклад. Ружья было жаль. Безумно. Но Даниэль поплачет о нем потом. Сейчас – как бы не пришлось плакать о себе.
[indent] Форнайт отшвырнул остатки ружья и снова ударил, целя в голову. Даниэль пригнулся – и только теперь понял, что удар был обманкой. Второй кулак пришел Сантесу в плечо – с силой тарана. Даниэля швырнуло назад, развернув в полете. Он отлетел и с размаху врезался грудью в сухое дерево, стоявшее поодаль. Дерево содрогнулось всем «телом», от корней до кроны, сверху посыпались сухие ветки. Сантес едва успел откинуть голову назад и ударился о ствол ребрами и ключицей. Ключица неприятно хрустнула; ребра – и без того уже сломанные – окончательно раскололись. В груди вспыхнула обжигающая боль – такая, что на миг потемнело в глазах. Похоже, острый осколок ребра воткнулся в легкое: Сантес почувствовал, как кровь поднимается по горлу, и как рот медленно наполняется ею.
[indent] Он повернулся, привалившись к дереву спиной – как раз вовремя, чтобы блокировать удар Форнайта, и шатнулся в сторону. Успел: второй кулак противника ударился о дерево как раз в том месте, где только что была голова Даниэля.
[indent] Перед глазами все еще прыгали темные точки. Сантес тряхнул головой. Не хватало сейчас потерять сознание. Даниэль не представлял, что сделает тогда Форнайт. Добьет его? Черт поймет. Тот Алан Форнайт, которого Сантес знал все эти годы, добивать бы не стал. Но сегодня все было иначе. Вампир-охотник вел себя как безумец, и кто знает, кого он сейчас видит перед собой. Заклятого врага, на котором можно и нужно выместить все причиненные обиды? Циничного подлеца, виновного в гибели друзей и заслужившего разделить их участь? Страшного монстра, выползшего из болота?..   
[indent] Даниэль снова увернулся. И снова. Потом отскочил, и когда Форнайт приблизился – опять ударил ногой с разворота, метя в колено противника. Промахнулся – удар пришелся чуть выше. Но этого хватило, чтобы Форнайта крутануло, и он притормозил. Ненадолго, – понимал Даниэль, но на секунду он получил передышку.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-07-05 12:54:25)

[indent] «…А вот теперь – действительно всё», – подумал Даниэль, когда после резкого удара Форнайта лодыжка отозвалась болью и подломилась. Он завалился набок, понимая, что ноге тоже пришел конец. Ребра и ключица – еще ладно, но сломанная рука и сломанная нога – это проигранный бой, без вариантов.
[indent] Он попытался, однако, откатиться, лихорадочно соображая, можно ли в таком положении предпринять еще хоть что-нибудь. Но Форнайт, впрочем, не собирался ждать, пока противник соберется с мыслями. Одним прыжком он подскочил к Даниэлю, сел ему на бедра, сковывая движения. Знал, как неприятно получить коленом в позвоночник, а потому пресек эту возможность на корню.
[indent] Даниэль увидел кулак Форнайта, летящий ему в лицо – и выставил блок. Неудачно. Локоть хрустнул, тоже вспыхнув болью, и Форнайт небрежно оттолкнул изувеченную руку. Своей второй рукой он придерживал Даниэля за плечо, прижимая его к земле. Если б не это, еще можно было бы резко поднять корпус, с размаху вделав противнику лбом в переносицу. И кто знает?.. Но Форнайт, надо думать, предвидел этот маневр. И теперь Даниэль не мог сделать уже ничего – лишь беспомощно лежать и задаваться вопросом: что дальше?..
[indent] Форнайт с силой ударил его в левую сторону груди. А потом еще раз. И еще – круша ребра. Под кулаком вампира они ломались как сухие прутья. Только вопрос времени, когда острый осколок одного из них воткнется в сердце…
[indent] «А ведь он этого и добивается! – внезапно понял Даниэль. – Форнайт в самом деле хочет меня убить. Не избить, не покалечить – убить. На полном серьезе. И я ничего – ни черта! – не могу с этим поделать.»
[indent] Что ж… Что-то сделать все-таки было можно. Например, крикнуть: «Стой!» и надеяться, что где-то там, в голове этого ополоумевшего охотника, еще жив Алан Форнайт. Прежний Алан Форнайт. Который, может быть, остановится и будет слушать. Которому, может быть, еще не чужды доводы разума. Которому можно объяснить что-то вроде: «Пусть ты меня ненавидишь, но я нужен Принцу, я нужен Лондону, я нужен вампирскому сообществу, и убив меня, ты причинишь вред.»   
[indent] Или… Или просто сказать: «Пожалуйста, пощади».
[indent] Сантес глянул вверх. На бледное лицо Форнайта. И кулак, занесенный для очередного удара. И не сказал ничего.