[indent] – Сектанты, – ответил Даниэль. – «Дети Баала». Помнишь, я рассказывал тебе летом?
[indent]  В августе Сантес действительно вкратце обрисовал Кэтрин ситуацию с ритуальными жертвоприношениями. Объяснил, что принимает участие в расследовании убийства ведьмы Ковена – в качестве союзнической помощи, а также – поскольку сектанты пытались подставить вампиров, и вампиры, разумеется, не могли оставить это без внимания.
[indent]  Однако тогда, летом, Даниэль не вдавался в подробности, ибо не привлекал Кэтрин МакМаллен к расследованию: перед ней в то время стояли другие задачи. Но теперь ситуация изменилась.
[indent]  – До сих пор мы полагали, – сказал Сантес, – что сектантов интересуют только ведьмы. Но сегодня Алан Форнайт с помощником нашли эти останки – в подвале одного из домов на Чансери-лейн. Причем, все указывало на ритуал, подобный тому, какие проводили «дети Баала». Один к одному. Там же, в подвале, они нашли и кольцо…
[indent]  Даниэль помолчал. Он знал, что Кэтрин и Артур Милтон были друзьями. И теперь вампирша скорбит. Так же, как и он сам.
[indent]  – Одно лишь отличие. – Сантес старался говорить ровно, деловым тоном. – Тела убитых ведьм сектанты выставляли напоказ. В этом же случае подвал, в котором проводили обряд, был замурован. И даже замаскирован. Похоже, не предполагалось, что его должны найти. С другой стороны – они оставили там кольцо Артура. Намеренно? Или просто не заметили, как оно упало? В деле много неясного. И первое, что я хочу понять: был ли Артур случайной жертвой, или нет.
[indent]  Сантес осторожно – чтобы не коснуться рассыпанного пепла – взял со стола кольцо. Серебряный Уроборос поблескивал в свете пламени камина, еще не успевшего погаснуть с момента ухода Джорджины. Вековечный Змей, символ бесконечности. Вечность могла ожидать и Артура Милтона, если бы не…
[indent]  – Если смерть Артура не была случайностью, – сказал Даниэль, – если он погиб, потому что я влез в это дело – тогда не исключено, что и другие вампиры под моим покровительством – в опасности. Тебе нужно быть осторожнее, Кэтрин.
[indent]  Даниэль убрал кольцо в карман. Было тяжело смотреть на него. Эмоции мешали думать. А этого он позволить себе не мог. Не сейчас.
[indent]  – И еще. Мне потребуется твоя помощь в этом деле. Для начала нужна информация. Давно ли ты виделась с Артуром? Что знаешь о его жизни в последнее время? Чем он занимался, где бывал, с кем общался? Постарайся припомнить всё, что сможешь, все подробности. Любая деталь может оказаться зацепкой.

[indent] – Эзотерики? – переспросил Даниэль, не сумев скрыть удивления.
[indent] Ладно, чем только ни увлекаются вампиры – особенно старые и скучающие. Но Артур Милтон? Юный вампир, обращенный лишь два десятка лет назад. Он только начинал познавать мир, открывшийся перед ним. Использовать те возможности, которые оставались недоступными для Артура-человека. И речь тут шла даже не столько о возможностях бессмертного… Он с упоением читал книги, узнав, что их существует на свете великое множество. Интересовался буквально всем – историей, географией, физикой, химией, ботаникой. Не мог решить, что увлекательнее. Но ему вполне хватало видимого мира. Материального. Вещного. Здесь было слишком много всего, чтобы лезть еще в область непознанного… Или так казалось Даниэлю. Как плохо, оказывается, он знал свое дитя.
[indent] Эзотерика? Ну и ну!
[indent] «Разве только, – подумал Сантес, – эта самая эзотерика была лишь предлогом. А на деле Милтону занадобилось что-то другое».
[indent] – Кэтрин, – сказал он, – попытайся припомнить, что именно Артур говорил в театре.

[indent] Ах! Вечер вспоминается весьма сумбурно. Какая досада!
[indent]  Сантес почувствовал, что снова начинает злиться. Сегодня он вообще был донельзя раздражителен и подвержен перепадам настроения. Нельзя сказать, чтобы у него не было на то причин.
[indent]  Вечер, значит, вспоминается сумбурно? А ты у нас кто, дорогая девочка, – телепатка или безмозглая курица? Интересно, на что мне вообще помощники, если приходится все делать самому?
  [indent]Даниэль помолчал, давя раздражение. Кэтрин не виновата в том, что сегодня произошло…  Ни в чем из того, что сегодня произошло – так правильнее было бы сказать.
[indent]  И все же, она могла бы действовать более эффективно. Если б взяла на себя такой труд. 
[indent]  – Нет, Кэтрин, – ровно проговорил Даниэль. – Я сегодня и так уже много кого «читал». И, возможно, на том дело не кончилось. Так что я не буду тратить силы там, где без этого можно обойтись. Ты хорошая телепатка, ты справишься. Вспомни, чему я тебя учил. Загляни в себя. Выкинь из головы сумбур. Сконцентрируйся. Упорядочи воспоминания. И вернись в тот вечер в театре. А я тебе помогу. Если понадобится.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-19 01:44:06)

[indent]  Даниэль нахмурился.
[indent]  Браун?
[indent]  Конечно, сама по себе фамилия могла ничего не значить. В Лондоне, должно быть, сотни Браунов. И сотни людей, увлекающихся оккультизмом, алчущих тайных знаний и встречи с неведомым. Большинство из них – просто болваны. А большинство так называемых «магов» – шарлатаны и фокусники, желающие набить карман за счет доверчивых олухов. Среди них вполне мог быть какой-нибудь Браун – и не один. Другое дело, что «магистр тайных наук» едва ли назвался бы Брауном, даже если эта фамилия и была дана ему при рождении. Тут нужен сложный псевдоним или многозначительное прозвище – это необходимая часть образа. Ну кто, в самом деле, заинтересуется «великим черным магом» по фамилии Браун?..
[indent]  Это настораживало. И, возможно, именно это подкупило Артура Милтона, который, вообще-то, олухом отнюдь не был. Да, юный вампир – еще неопытный, в чем-то наивный, но умный, рассудительный и в меру скептичный. Артур сумел бы распознать шарлатана. Однако же…
[indent] «И если он всерьез поверил, что нашел золотую жилу, то почему не пришел ко мне? – подумал Сантес. – Не рассказал, не посоветовался. Не похоже на Артура. Совсем не похоже».
[indent]  – Браун… – проговорил он вслух. – Брауном звали сектанта, которого мы с леди Мортимер разыскали летом… и нечаянно убили во время допроса. Каковы шансы, что это был один и тот же человек? Я полагаю, достаточно велики, чтобы и дальше копать в этом направлении.
[indent]  Даниэль посмотрел на свою помощницу. Он видел, что Кэтрин устала, но отпустить ее сейчас не мог. Не время отдыхать – у них слишком много дел.
[indent]  – Надо бы поговорить с приятелями Артура, – сказал он, – теми двумя лоботрясами из Драммондов: вдруг Артур рассказывал об этом Брауне и им. А еще – съездить к нему на квартиру: возможно, там найдется что-то полезное. И заняться всем этим придется тебе.

[indent]  – Не спеши, – ответил Даниэль. – Нужно съездить на квартиру, нужно поговорить с Драммондами, но не прямо сейчас. Я не закончил.
[indent] Он поднялся с кресла и прошелся по кабинету. Глянул в окно. И впрямь: день будет пасмурным. Хорошо.
[indent]  – У нас есть еще одно дело. И хотя я говорю о нем во вторую очередь, оно важнее первого. – Сантес обернулся к Кэтрин. – Ты слышала, что сегодня ночью во дворце произошло покушение на Джорджину Мортимер?

[indent]  – На самом деле леди Мортимер пострадала довольно сильно, – отозвался Сантес. – Потеряла много крови и едва не погибла. Нет сомнений в том, что нападавший пытался убить ее. Именно убить – а не напугать, скажем. И именно ее – ведьма не была случайной жертвой; ее намеренно выманили Зовом в нежилую часть дворца. По счастью, Принц вовремя заметил неладное и спугнул убийцу. Иначе все могло бы закончиться плачевно.
[indent]  Даниэль поморщился – при мысли, как все могло бы закончиться. А еще: он до сих пор не знал никого, кто имел бы и причину, и возможность напасть на Джорджину. Трудно, очень трудно вычислить виновного, не понимая мотивов его поступка…   
[indent]  – И нет, – продолжал он, – нападавшего не поймали. Так что теперь найти его – моя задача. А точнее, наша. Но беда в том, что никто его толком не разглядел. То, что о нем известно: это был вампир, мужчина, рыжеволосый, ростом примерно пять футов и девять дюймов. В момент нападения на нем была зеленая одежда. Вот и всё.   
[indent]  Чертовски мало. Но придется работать с тем, что есть.
[indent]  – Под такое описание, – сказал Даниэль, – подходит Оливер Трикстер. Но его Зов слишком слаб. Да и неясно, зачем бы ему это делать… Если, конечно, – задумчиво докончил он, – у Трикстера не было сообщника. 
[indent]  …Который спланировал операцию, использовал Зов и убедил (или заставил) Оливера стать исполнителем убийства. Причем ухитрился сделать это после того, как Трикстер прошел проверку на лояльность. Крайне сомнительно. Но Даниэль уже был готов рассматривать даже самые невероятные версии.
[indent]  – Едва ли Оливер замешан, но все же я должен с ним поговорить. А тебе надо будет составить список всех, кто присутствовал в резиденции в момент покушения. Пообщайся с охраной, выясни, кто и когда приходил и уходил. В первую очередь меня интересуют древние. И в особенности – древние, обладающие Зовом. 
[indent]   «Хуже, если злоумышленник пробрался во дворец незамеченным», – подумал Сантес. Конечно, это был бы вопиющий случай. Но Даниэль помнил один такой. Тогда простая воровка влезла в окно – кто-то забыл его закрыть – и ограбила библиотеку Винсента. Не вампир, даже не ведьма, а обычная смертная.
[indent]  Разумеется, с тех пор меры безопасности усилили. Но, с другой стороны, сейчас и речь шла не о человеке. Тут постарался вампир, причем древний – никак не менее. Зов, на который поддалась Верховная ведьма, не заподозрив дурного, должен быть чрезвычайно сильным…     
[indent]  – Да, есть вероятность, что этот вампир проник в резиденцию под чужим обличьем, – признал Даниэль. – Дар, подобный способности Форнайта, хоть и редкий, но не уникальный. Или, положим, убийца, вошел не через дверь. Я ничего не исключаю. В таком случае список нам не поможет. Но нужно с чего-то начинать.

[indent] – Сочетать оборотничество и Зов действительно невозможно. Слишком уж разные способности, – признал Сантес, подумав. – Тут я, пожалуй, погорячился. Однако это не отменяет того факта, что убийца мог проникнуть сюда незаметно. А вдобавок, кто поручится, что сообщник был только один?
  [indent] Даниэлю не давала покоя мысль, что нападение на Джорджину так или иначе связано с событиями в Уинчестере. Он не видел иной причины делать это здесь и сейчас. А в совпадения не особо верил. Да, не сбрасывал со счетов и такой вариант. Но рассматривать его стал бы в последнюю очередь. 
[indent]  – Дуэйн Уилбер, – кивнул Сантес. – Да. Кстати о нем. Именно его заподозрили в нападении. Поскольку обнаружили в доках – именно там, куда побежал убийца. Уилбера схватили, но выяснилось, что он невиновен, и в доки его тоже выманили Зовом.
[indent]  Даниэль как мог подробно передал Кэтрин историю, рассказанную Джорджиной. О допросе, учиненном поэту Принцем, и о том, почему Уилбера отпустили.
  [indent] – Это тоже вызывает вопросы, – сказал он. – Дуэйна явно подставили. Но почему именно его? Случайность? Нечаянный выбор? Но почему он – совершенно случайно –  подпадал под приметы убийцы, замеченные стражей? Рыжие волосы, зеленая одежда. Я не верю в совпадения, Кэтрин. И потому очень хочу поболтать с Оливером Трикстером. Возможно, его тоже подставили. Разыграли сложную комбинацию. Но, как я сказал, надо с чего-то начать.
[indent]  Он вернулся к столу и снова уселся в свое кресло.
[indent]  – Поговори со стражей, Кэтрин... Но сначала разыщи Оливера. Не хочу покамест вызывать его официальным порядком и плодить лишние слухи. Так что просто найди его и приведи ко мне. Для личной беседы. Ты же справишься, моя девочка?..

[indent] – Да, бесспорно. – Даниэль слегка пожал плечами, признавая очевидное. – В доках, несомненно, постарался тот же самый древний, который выманил леди Мортимер. И о котором я говорил чуть ранее.
[indent]  Следующий вопрос помощницы заставил Сантеса удивленно приподнять бровь.
[indent]  – Привлечь службу секретности? – переспросил он. – С какой целью? Насколько мне ведомо, при попытке покушения секретность нарушена не была. А расследования убийств не входят в их рабочие обязанности… Или ты имела в виду службу безопасности? – предположил он. – Ее, конечно, привлечь придется в любом случае. Как минимум – надо будет переговорить с Бэзилом Куини, раз уж его протеже попал под подозрение.
[indent]  Даниэль замолчал и посмотрел на Кэтрин.
  [indent] – У тебя есть еще какие-то вопросы? Или, возможно, предложения? Идеи? Излагай.

[indent] – В первую очередь – леди Мортимер, – подтвердил Сантес. – Артур… – Он помедлил. – Делом Артура займешься, если будет время и возможность. Но, впрочем, если в процессе расследования покушения ты мимоходом заглянешь к Сингеру или Куку – просто чтобы немного расслабиться и сменить обстановку – я возражать не стану. Говорят, смена обстановки очень полезна для мышления. Прочищает мозги, и, значит, – сделает расследование более результативным.
[indent]  Он улыбнулся. Чуть-чуть. Едва заметно. И продолжил:
[indent]  – С Бэзилом Куини я планирую поговорить сам. Но если меня съедят другие дела – придется тебе. А пока что меня очень интересует Оливер Трикстер. Разыщи его и приведи сюда. Тихо и без огласки. Действуй, Кэтрин.

[indent]  Когда за Кэтрин закрылась дверь, Даниэль откинулся на спинку кресла и некоторое время сидел так – прикрыв глаза и не шевелясь. Он и впрямь устал – не столько физически, сколько эмоционально. Развлечение в пыточном подвале немного приободрило его, но это была капля в море по сравнению с тем, что пришлось потратить. И как получилось, что все навалилось разом? Мятеж в Уинчестере, известие о гибели Артура, нападение на Джорджину. То жизнь течет размеренно месяцами, даже годами – то вдруг, внезапно, события обрушиваются на тебя лавиной. Впрочем, что ж, бывает и так.
[indent]  И все-таки, это уже слишком.
[indent]  Найти убийц Артура. Поймать виновника покушения на Джорджину. И хранить покой огромного города, пока Винсент не приедет назад из треклятого Уинчестера…
[indent]  Наместник Принца Лондона… Даниэль поморщился. Пока Винсент не вернется, он в ответе за всё – и за всех.
[indent]  Он один.
[indent]  В то время как восстание набирает силу – и в городе, вероятно, есть агенты мятежников, которые только и ждут, когда сторонники Принца совершат ошибку. 
[indent]  В то время как где-то рядом прячется могущественный древний вампир – враждебно настроенный и готовый нанести новый удар.
[indent]  В то время как «дети Баала» продолжают свою тайную деятельность, а тайна их умений до сих пор не раскрыта, и по-прежнему неясно, на что они способны… 
[indent]  Даниэль открыл глаза. И снова уперся взглядом в серебристый прах на столе. И снова подумал, что нужно бы прикоснуться к нему. Убедиться, что нет ошибки. Что этот пепел и впрямь единственное, что осталось от юного вампира. Веселого, милого и любознательного. Того, кто строил огромные планы, интересовался тысячами вещей и жаждал постигнуть мир. Того, кто вместо прежней человеческой жизни, состоящей из страданий и боли, обрел новую – полную возможностей и перспектив…
[indent]  Даниэль снова прикрыл глаза.
[indent]  Гибель Артура ударила по нему неожиданно резко и больно. А ведь все может обернуться много хуже. Сейчас  в Уинчестере рискуют жизнью те, кого он ни за что не хотел бы потерять.
[indent]  Все они сейчас там  – Винсент. Лоран Аддерли. Алан Форнайт…
[indent]  Винсент – старый добрый друг в последние четыреста лет. Может, в последнее время их взгляды и разошлись, но Даниэль, не задумываясь, отдал бы за Винсента жизнь.
[indent]  Лоран… Преданный ему до гроба. Единственный, кому Даниэль мог поверить все свои тайны. И знать, что он никогда не предаст.
[indent]  Алан Форнайт… А как он вообще сюда затесался? И почему возник в памяти? Этот болван, только и умеющий дербанить кулаками по столу и ломать дорогую мебель. Жалкий доброхот и неисправимый болван!
[indent]  Почему Даниэль вдруг вспомнил о нем? И почему для него так важно, чтобы Форнайт тоже вернулся целым и невредимым?.. И снова вошел в его комнату. Злым, недовольным, обиженным, жаждущим справедливости… Язвительным и возмущенным. Но пусть бы только вошел…
[indent]  Даниэль встряхнул головой, прогоняя видения и дурацкие мысли.
[indent]  Его ждали дела.

[indent] Итак, к делу.
[indent] Информации чертовски мало. Чертовски! Но ее не прибавится от того, что Сантес будет просто сидеть сиднем и досадовать на этот факт.
[indent] Нужно собрать вместе всё, что есть. Факты – проверенные и пока не проверенные – предположения, версии, вопросы. Записать и систематизировать. Составить то, что называется «картиной расследования». Наглядность помогает.
[indent] Даниэль вытащил из ящика несколько чистых листов бумаги и…
[indent] Серебристый прах все еще покрывал стол. Не класть же бумагу прямо на него, в самом деле. Даниэль уперся взглядом в столешницу. Надо убрать пепел обратно в пакет и разобраться с ним позже. Но для этого придется его коснуться.
[indent] Сантес поморщился. Он не знал, что с ним произойдет, если он прикоснется к пеплу, но подозревал: ничего хорошего. Если даже молодой телепатишко, который никогда в глаза не видел Артура, испытал крайне неприятные ощущения – каково же будет ему? Но придется это сделать… рано или поздно. Только лучше бы не в одиночку. Нужен кто-то, кто подстрахует, поможет, если станет совсем худо… Но тот же самый «кто-то» увидит то, что Сантес ни за что не хотел бы показывать. Свою слабость, беспомощность, страдание и боль.
[indent] Даниэль в растерянности смотрел на пепел. Какая-то нелепица! Нужно, наконец, что-то выбрать. Преодолеть страх либо смирить гордость.
[indent] Лоран Аддерли – вот кого он без колебаний позвал бы на помощь. Да только Лорана нет, и неведомо, вернется ли он вообще.   
[indent] Даниэль посидел еще несколько секунд, бездумно рассматривая запорошенную пеплом столешницу. А потом поднялся, надел перчатки и аккуратно сгреб прах в коричневый пакет. Снял печатки. Отряхнул их над камином. Убрал пакет в ящик стола. И положил на стол перед собой чистые листы бумаги.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-05-22 23:01:25)