[indent] «Неправда, – подумал Кевин. – Неправда. Не до последнего. Я возражал против Сантеса, да, только пока не началось вот это всё. Только пока мы говорили там, наверху. Только пока ей было все равно – Сантес или Джерри. А ей же было все равно. Мы заключили сделку. Она была не против. Согласилась послать в Службу секретности. Зачем же теперь она представляет дело так, словно я опасался Сантеса больше, чем этого допроса? Это ведь не так! Она нарочно путает меня! Зачем?!»
[indent] Прикосновение влажной ткани было приятным. Как и прикосновение холодной руки. Становилось легче. Ненамного – но легче.
[indent] Колени почти восстановились. Почти. Кевин знал, что «волны» скоро сольются. Должно быть, уже сейчас… Следующий приступ будет самым жестоким и самым долгим. Продлится до тех пор, пока ноги окончательно не придут в порядок. Но потом станет легче. Останется только рука. Руку он как-нибудь выдержит – пока не поймет, что ему делать. Надо только потянуть время. Немного потянуть – чтобы ведьма не разломала колени заново. А потом станет легче.
[indent] – В Лондоне… – проговорил Кевин. – Довольно давно, да… Больше пятидесяти лет…
[indent] Накатывали боль и дурнота. И холод, ласкающий лицо, уже не помогал. Но когда это закончится, станет легче. Главное – чтобы это закончилось.
[indent] – В Службу секретности… я попал случайно… Когда приехал в Лондон, то сперва… не знал здешних правил… и…
[indent] Говорить было все труднее. Но тем и лучше. Никто не смог бы обвинить его в том, что он нарочно отвечает так медленно. Ведь он не притворялся. Нисколько не притворялся.
[indent] «Только дай пережить этот приступ и позволь телу восстановиться, – мысленно просил ведьму. – Только позволь…»
[indent] – И нарушил… режим секретности… нечаянно… а мистер…
[indent] Кевин не договорил.

[indent] Он не знал, сколько это продолжалось. Только помнил страшный разрывающий тело колючий огонь и свой собственный непрекращающийся крик. Нет, не крик даже, а дикий звериный вой. И – почему то – лицо Александра. В виде застывшей улыбающейся белой маски. Впрочем, может быть, ему это померещилось.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-08-14 14:32:19)

[indent] Кевин взвыл и дернулся, стараясь скорчиться, свернуться клубком, ухватиться за уязвимое место. Что угодно – лишь бы хоть немного уменьшить боль.
[indent] Давно забытое ощущение, которое последний раз испытывал лет двести тому назад.   
[indent] Ничего не вышло, само собой.
[indent] С-сволочь!
[indent] «Если выберусь отсюда – поймаю и ноги из жопы выдеру.»
[indent] Он снова дернулся, зная, что не сможет согнуться и хоть как-то облегчить себе жизнь – но все же пытаясь. Слишком уж было худо.
[indent] Вопросы ведьмы повисли в воздухе. Кевин помнил о них, но не сумел бы сейчас ответить, даже если б хотел.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-08-14 23:55:11)

[indent] Он даже не успел отдохнуть. Все надежды пошли прахом. И она не дала ему времени. И Кевин по-прежнему не знал, что сказать.
[indent] «Я просто боялся за себя…»
[indent] Нет, не годится. Это он уже пробовал.
[indent] «Я не хотел неприятностей для мистера Форнайта…»
[indent] Тоже не годится. Она не поверит. Это еще более глупо, чем объяснять всё проблемами для себя самого.
[indent] «Да, это я напал на мистера Сантеса…»
[indent] Неправдоподобно, что он был один. А значит – заговор. Значит – кто-то еще. Значит – кого-то оговорить. Из своих. Не годится.
[indent] А выдумать какого-то чужого злонамеренного древнего – на это нужны силы и фантазия. У Кевина сейчас не было ни того, ни другого. 
[indent] Но, видимо, это наилучшее решение. Только подробности придется сочинять по ходу дела. И Кевин отнюдь не был уверен, что справится. В обычном случае с фантазией у него не было проблем. Но сейчас – необычный случай.
[indent] Если бы только она дала ему немного времени… Но ведь не даст.
[indent] А еще можно просто молчать. Как это говорят англичане?.. «Я молчу, когда мне нечего сказать.» Ну вот, и от англичан бывает польза. Отличный ведь вариант... Только будет очень больно.
[indent] «Я во всем признаюсь, но дайте передохнуть десять минут…»
[indent] Рассмеется в лицо. И продолжит пытку.
[indent] Да что же делать?!
[indent] – Мне… – проговорил Кевин. – Мне нечего вам сказать.
[indent] Это, во всяком случае, была чистая правда.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-08-15 02:34:05)

[indent] Доменик посмотрел на Кевина. Спокойно. Оценивающе. Но оценивал словно бы не его самого, а то, как будет удобнее работать. Будто Кевин был каким-то неодушевленным предметом вроде табуретки, которой требовалось подпилить ножку, потому что длинновата. Взял оставленное ведьмой долото, молоток и, примерившись, ударил Кевина в локоть, расколов сустав. И когда Кевин закричал – лишь слегка поморщился от слишком громкого звука. А потом продолжал – все так же неторопливо и невозмутимо.
[indent] Долото он сменил на деревянный клин и одним быстрым точным движением вогнал его в изувеченный локоть. Снова взявшись за долото и молоток, обогнул стол, подойдя к вампиру с другого бока.
[indent] Кровь забрызгала рубашку Доменика, но ему, похоже, было все равно. Он молчал. И лицо его ровным счетом ничего не выражало.
[indent] «Не надо! – в панике думал Кевин, глядя сквозь застилавшую глаза пелену слез, как Доменик примеривается ко второму локтю. – Пожалуйста, не надо!»
[indent] Руку разрывало от боли, и Кевин кричал теперь беспрерывно, безостановочно, извиваясь на столе, насколько позволяли оковы. Все мысли улетучились – кроме одной-единственной.
[indent] «Не надо!!!» 
[indent] Он был слаб после регенерации, подумать не мог, что откуда-то возьмутся силы кричать. Но кричал.
[indent] Ведьмак сделал пару шагов вдоль стола, сместившись к коленям.
[indent] – Не надо! – простонал Кевин. – Хватит!
[indent] Доменик не ответил.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-08-15 21:20:48)

[indent] Вбив клинья в колени Кевина, ведьмак отошел. Присел на табурет в дальнем углу комнаты. Он так и не сказал ни слова. Не ответил. А впрочем, что отвечать, если вампир не сказал ничего осмысленного?..
[indent] Кевин уже сорвал голос и теперь лишь стонал и мучительно хрипел – пытался кричать, потому что кричать хотелось. Было необходимо. Но он не мог. Даже этого он больше не мог.
[indent] – Хватит… – прошептал он, – я скажу…
[indent] Кевин понятия не имел, что он скажет. Просто надеялся хоть ненадолго уменьшить боль. Хоть ненадолго и хоть чуть-чуть.
[indent] Это тоже было необходимо.

[indent] Теперь, когда ведьмовская магия вернула вампиру человеческие ощущения, боль в разломанных суставах стала нестерпимой уже сама по себе. А начавшаяся регенерация усилила ее до каких-то немыслимых пределов. Во всяком случае, так казалось Кевину.
[indent] Он совсем ослаб. Регенерация и так вытянула из него силы, а потеря крови довершила дело. Он уже не кричал – пусть и восстановились поврежденные голосовые связки – только хрипел и тихо постанывал. Не мог даже толком шевелиться – и больше не бился, не пытался вырваться из оков. Лишь непроизвольно дергался, содрогаясь всем телом, когда очередная судорога скручивала мышцы.
[indent] Надо это прекратить. Надо это прекратить. Надо это прекратить.
[indent] Только это сейчас имело значение. 
[indent] – Хватит! – повторял Кевин как заведенный. – Хватит! Хватит! Хватит!
[indent] Но его палач оставался невозмутим. И недвижим.
[indent] А потом вернулась Джорджина Мортимер. Кевин видел – сквозь застилающую глаза муть – как беловолосая женщина появляется в дверях, как идет к столу. Слышал, как Джорджина разговаривает с Домеником, но не разбирал слов.
[indent] Она была добра к нему. Добрее, чем ведьмак. Может быть, она пощадит?
[indent] Кевин чувствовал, как из тела выдирают клинья. Легче не стало. Изувеченные руки и ноги горели, их разрывало дергающей, пульсирующей болью. Но ведьма вынула деревяшки. Может быть, она больше не…
[indent] – Хватит… – проговорил Кевин хриплым шепотом. – Не надо… Я не могу… больше… Гос… пожа Дж... Джро… Д… жорд… жина… Не надо. Я не могу… Пожла… пожа… луйста. Хватит. Не надо… Я прошу… вас… Хватит…
[indent] Слова рвались из горла сами. Кевин не думал, что сказать. Только знал, что надо прекратить боль. Только это.
[indent] – Не надо, – повторял он, – не надо… Хватит… Не надо… Прошу… вас… Не надо… Не надо… Не надо…

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-08-17 14:41:56)

[indent] «Волна» схлынула. Без клиньев, мешающих восстановлению, регенерация пошла обычным порядком. Раздробленные суставы все равно адски болели, но все же сделалось немного полегче.
[indent] До следующего приступа.
[indent] Кевин закрыл глаза. Едва ли это можно было назвать передышкой. Но все же…
[indent] Однако нельзя просто лежать и молчать. Не то ведьма снова разозлится. Или она сумеет понять, что ему нужно хоть немного времени?.. Хоть чуть-чуть?.. Кевин не знал. Он снова открыл глаза и посмотрел на ведьму, силясь понять, в каком она сейчас настроении. Но не сумел.
[indent] Может быть, он все же сумеет убедить ее, что не виновен? Упросить ее поверить? Может быть, попробовать? Или дело опять закончится клиньями в ранах и этой бесконечной, не прекращающейся жутью?
[indent] Если б только он мог нормально соображать – он бы придумал историю. О покушении. Такую, чтобы остальные были ни при чем. Чтобы никто не был виноват – кроме него и каких-нибудь несуществующих персонажей. Такую, где концы будут ровненько сходиться с концами. И если она удовлетворится его ответами – то выдаст ли Принцу, как преступника? Она ведь должна. Обязана.
[indent] «Покушение на первого советника – это ведь измена», – отрешенно подумал Кевин. Но, может, тем лучше? Ковен не имеет права вмешиваться в такие дела. И уж тем более – самолично расправляться с убийцей. А свои… своих он, наверное, сумеет убедить. Может, к тому времени вернется мистер Форнайт. Или мистер Сантес придет в себя. Или кто-то проверит его на лояльность. Или еще что-нибудь…
[indent] Только вот нужна история.
[indent] – Леди Мортимер, пожалуйста, – сказал Кевин. – Прошу вас. Я очень… Вы же не злая. Вы не жестокая… Мне просто… Пожалуйста, дайте мне отдохнуть. Не надо… не надо больше этих… клиньев. Дайте регенерации закончиться. Пожалуйста. Позвольте мне передохнуть… Я же… никуда от вас не денусь. Если… если мои ответы вас не удовлетворят, вы же сможете все начать снова. А я… я просто очень ослаб… Много крови… Пожалуйста. Только немного отдохнуть. Я все объясню. Я вам обещаю.

[indent] Нет, она не даст никакого времени отдохнуть. И никакого времени выдумать сказку. Всё придется делать на ходу. Задыхаясь от боли. Будет ли это правдоподобно? И будет ли убедительно? Кевин не знал. Но у него не оставалось выбора.
[indent] Если он не ответит – кто знает: возможно, снова будут клинья – и следующий приступ не кончится.
[indent] – Я участвовал в покушении на Даниэля Сантеса, – сказал он. – Да. Да…

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-08-18 16:16:16)

[indent] – Дайте мне отдохнуть, пожалуйста. 
[indent] Главное Кевин уже сказал. Теперь понадобятся детали. А их так скоро не сочинишь. Но приступы боли, сопровождающие регенерацию, теперь стали ему оправданием. Рассказ станет прерываться. И будет невразумительным. А если нужны подробности – придется хоть немного облегчить боль.
[indent] – Прошу. Хоть немного. Я все расскажу.

[indent] – Нет! – шепотом выкрикнул Кевин. – Не надо снова! – По крайней мере, в этом он был абсолютно искренен. – Я все скажу. Я… вы… Вы были правы. У меня и правда был сообщник. Точнее, я был сообщником у него. Он вампир, не местный. Он… из Франции. Его зовут… м… Мишель Феррье. Я не знаю, древний ли, но судя по его навыкам – да, или близко к тому. На самом деле, убивал он. Я только посодействовал. Подготовил почву. Но тут нет никакого заговора. Никто ничего не знал, кроме нас двоих. Это… это личная месть. Я не знаю, что они не поделили. Он не рассказал, а я не спрашивал. Мне было все равно. Я… я тоже мечтал убить Сантеса. Уже очень давно. Много лет. Потому что… потому что он убил моих друзей. Однажды… покутил в ирландском квартале. Устроил бойню. У меня много друзей там. Людей. Я… дружу с людьми. Но после того как Сантес там… повеселился, дорогие мне люди погибли. И я…  Я тогда напился. Костерил Сантеса, клялся, что однажды я его убью. Наверное, кто-то, кто это слышал и запомнил, рассказал ему, когда он искал сообщника. Сообщник был ему нужен. Для его плана. Он вышел на меня, сказал: он знает, что я тоже ненавижу Сантеса, как и он. Предложил помочь. Предложил денег. Я согласился сразу же. Деньги не взял. Мне было не надо. Достаточно было того, что нашелся вампир, который поможет мне наконец разделаться с… этим… этим… ублюдком.
[indent] Близился приступ. Кевин чувствовал, что его накрывает болью – и чуть ли не молился о ней. И когда боль наконец пришла – ощутил почти что облегчение.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-08-18 16:16:51)

[indent] Кевин открыл глаза и несколько секунд смотрел на Джорджину Мортимер. Устало и обреченно. Боль отступила. Говорить не хотелось. Думать – тем более. Хотелось лежать и наслаждаться покоем. Но думать надо. И надо отвечать. Иначе – все впустую.
[indent] «Думай! Думай – и быстро. Сколько раз ты сочинял такие сказки, мифотворец? Сочинишь и сейчас – или тебе конец.»
[indent] – А-а… подвал… – Кевин говорил медленно, в то время как мысли его неслись в бешенном ритме. – Подвал… он был частью плана. Мы его придумали. Точнее, он его придумал, когда я… Когда мы думали, как подобраться к Сантесу. Я рассказал ему, что Сантес разыскивает каких-то сектантов. Которые устраивают ритуальные убийства. И он… Феррье… он подумал, что если подкинуть ему такое… место ритуала… это его заинтересует. Тогда мы изобрели подвал. Я должен был… привести туда мистера Форнайта. В этот дом. Я сказал ему, что, проходя мимо, ощутил странную ауру. И надо бы пойти проверить. И мы пошли. А там… Там…
[indent] Кевин замолчал и снова закрыл глаза.
[indent] – Пожалуйста, – сказал он, – не торопите меня. Я очень ослаб. Мне трудно… говорить. Но я… я не пытаюсь увильнуть. Я расскажу. Всё.
[indent] «Думай!»
[indent] – Там… было уже все подготовлено. Феррье… сфальсифицировал место ритуала. Поставил свечи… и убил вампира. Пытал его и убил. Чтобы… чтобы аура боли и страха возникла на самом деле. Чтобы когда Сантес… будет читать мои воспоминания, все выглядело по-настоящему. А он должен был прочитать…
[indent] По мере того, как Кевин говорил, картинка в его голове складывалась. Все же полувековой опыт работы в Службе секретности давал плоды.
[indent] – В этом был план Феррье, – сказал Кевин. – Он тоже телепат… Сильный телепат. Он поставил мне в голову… ловушку. Для Сантеса. Мы полагали, что мистер Форнайт непременно расскажет ему про подвал. А Сантес, скорее всего, захочет поговорить с телепатом… и прочитать его воспоминания. И не ошиблись. И я пошел к нему. И ловушка сработала, когда он влез мне в голову – магия перешла на него. Она… была… отсроченного действия. И через некоторое время должна была… врезать ему по мозгам. Он потерял бы способность… нормально соображать. Ориентацию в пространстве… Был бы… как пыльным мешком стукнутый. И уже… не смог бы сопротивляться, когда Феррье придет убивать.
[indent] Кевин снова сделал паузу. Небольшую. Главное было сказано. Оставались детали.
[indent] – А я должен был… вести себя естественно. Чтобы не попасться. Я был еще нужен. Если бы что-то пошло не так… мы бы попытались снова. Дать себя прочитать и уйти. Но Сантес послал меня к вам. Я не мог не поехать. Когда… когда он это говорил… про Ковен… кто-то зашел в кабинет… к нему. С какими-то бумагами. Он слышал… его распоряжение. Мне пришлось поехать. Иначе… если бы всплыло, что я ослушался… приказа первого советника… кто-то мог заподозрить неладное. Так что я поехал. И наплел вам это всё. Даже показал. Для правдоподобия. Я не пытался… вам навредить. Это правда вышло случайно. А Феррье… должен был проникнуть во дворец, когда ловушка сработает… и убить. Я не знаю, как он туда попал. Это было его дело. Его часть задачи. А я… просто ушел. Не знаю, что там случилось. Но я понимал, что если вы пошлете к Сантесу и узнаете, что он мертв, это будет выглядеть подозрительно. Потому настаивал на Трампе. Я… совершил ошибку. Не надо было так отказываться. Потому что в итоге это и выглядело подозрительно. Надо было пожать плечами и сказать: «посылайте, куда хотите». Но я… испугался… и совершил ошибку.
[indent] Кевин снова замолчал. И через пару секунд прибавил:
[indent] – А мистер Форнайт и правда уехал… по делам службы… Никто его не убивал. Он уехал… Просто так совпало. Но если б и не уехал – это ничего бы не изменило. В нашем плане. Ничего…

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-08-18 17:57:32)

[indent] Ведьма повернулась и ушла, не сказав ни слова. Что это должно означать? К добру это или к худу? Поверила она – или нет? Кевин не знал, что думать. Но покамест, по крайней мере, его не дергали, не трогали, не задавали вопросов. И можно было, наконец, передохнуть. Недолго, впрочем.
[indent] Вошел Доменик с ведром воды. Поставил его на прежнее место и молча вышел. Даже не глянув в сторону Кевина.
[indent] Накатила очередная волна боли. А когда Кевин «вынырнул» – то обнаружил, что в комнате он по-прежнему один. Что здесь тихо. И никто не стоит над ним, дожидаясь окончания приступа, чтобы начать все заново. И это было хорошо. Просто чудесно.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-08-18 23:18:51)

[indent] Все произошло слишком внезапно. Кевин не успел опомниться. Ведьма налетела, как ураган. Почти зажившие суставы снова взорвались болью. Он бы закричал, но на это не было сил – две регенерации подряд и потеря крови давали себя знать.
[indent] – Что… – выдавил он сквозь стоны, – что вы еще хотите… я же все рассказал.
[indent] Даниэль Сантес мог прочитать его воспоминания. Все. Да. Это он как-то упустил из виду. Теперь надо было выкручиваться. И быстро. Немедленно.
[indent] – Сантес… не мог. Феррье дал мне амулет. Он блокировал часть воспоминаний. Я потом выбросил его. Он всё равно сгорел. И нет, я не соглашаюсь на любые предложения об убийстве. Но Феррье был убедителен…  И да… я слишком хотел его убить. Сантеса… слишком хотел, чтобы подумать об опасности. Слишком сильно. И я не знаю, как он меня нашел… Феррье. Он сказал, что искал долго… Не сразу… Нашел… не сразу.
[indent] Кевин понимал, что слова его звучат не очень убедительно. И что история изначально имела лакуны. Но надеялся. До сих пор.
[indent] – И мы… не убивали мистера Форнайта. Никто его не трогал. Зачем нам это? Кому от этого выгода?..

[indent] – Амулет… выглядел как… как кольцо. Простое, серебряное, с узором из… ромбов. Француза зовут Мишель Феррье. Я не знаю, где он. Он всегда связывался со мной сам, не говорил, где живет. Его никто не видел, в этом был смысл. Он не афишировал свое присутствие. Как он вышел на жертву?.. Поймал какого-то вампира. Я не знаю, это было без меня.
[indent] Раскаленное железо прижалось к коже.
[indent] Кевин думал, что уже не может кричать. Что для этого слишком слаб. Оказалось, он ошибался.
[indent] Он заорал – дико, надсаживая горло, надрывая связки. Вопросы едва доходили до его сознания. И надо было отвечать, но Кевин едва мог собраться с мыслями. Он выкрикивал ответы, один за другим, понимая, что они выглядят жалко и невразумительно.
[indent] «Да что же ей надо? Я же признался! Я виновен! Что ей теперь надо?!»
[indent] – Кто может подтвердить, что Феррье существует?
[indent] – Не знаю! Никто! Он скрывался!
[indent] – Как он выглядит?
[indent] Как он выглядит? Боже, как он выглядит?
[indent] – Высокий. Брюнет. Карие глаза. Обычно!
[indent] – Сколько ему лет?
[indent] – Не знаю! Много!
[indent] – Какой у него дар?
[indent] Какой у него дар? Какой у него дар?! Кевин не мог с ходу придумать дар, который объяснял бы то, что делал мифический Феррье.
[indent] – Я не знаю!
[indent] Ложь. Сообщник, вероятно, рассказал бы о даре. И уж точно, по его действиям другому телепату суть дара стала б понятна хотя бы примерно. Ведьма это сообразит. Черт!
[indent] – А может, ты врешь?
[indent] Зачем она это делает? Он же признался! Что ей еще? Господи Иисусе, да что ей еще?!
[indent] – Нет!

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-08-19 13:58:32)