[indent] Кевин слишком глубоко «увяз» в своих воспоминаниях и не сразу вынырнул в реальный мир – а потому не успел вовремя среагировать. Строго говоря: вообще ничего не успел.
[indent] Утратив способность двигаться, он никак не мог помешать ведьмакам, пока те надевали на него кандалы, и только изумленно переводил взгляд с одного человека на другого.
[indent] «Да что происходит?!»
[indent] Кинжал вошел в грудь, рассекая кожу и мышцы.
[indent] «Костюм!» – c отчаянием подумал Кевин. Отправляясь во дворец, на встречу с первым советником, он, конечно, надел свой лучший костюм. Парадный. А теперь что? Пиджак, жилет и рубашка – одним махом. Даже если удастся отстирать кровь, дыры все равно останутся. На самом видном месте! Черт! Черт и черт!
[indent] Охватившее его оцепенение вдруг исчезло. Кевин дернулся, пытаясь разорвать оковы – но тщетно. Магические, уж конечно. Надо было бы сообразить.
[indent] – Какого хрена вы творите!? – взорвался Кевин, обретя возможность двигать челюстью. – Ополоумели? Что я вам сделал?!

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-07-20 21:34:28)

[indent] «Что я сделал с леди Мортимер?.. А что я с ней сделал?..»
[indent] О'Нейл повернул голову. Верховная ведьма лежала, обмякнув в кресле. И не шевелясь.
[indent] «Ой! – подумал Кевин. – Что это я с ней сделал?»
[indent] Он попытался припомнить то, что было с момента, когда леди Мортимер протянула ему руки. И до момента, когда ведьмаки набросились на него. По всему выходило, что ничего – ровным счетом ничего плохого – О'Нейл сделать не мог. Он просто держал ведьму за руки и честно передавал ей то, что чувствовал сам.
[indent] Правда, чувства эти были далеки от приятных – и весьма. Ну, может, он немного перестарался, если женщина грохнулась в обморок. Но это не повод обращаться с ним вот так. Кевин злился все сильнее. Мало того, что Даниэль Сантес поездил ему по мозгам – в прямом и переносном смысле. Мало того, что эти кретины испортили ему костюм. Мало того, что они хамят и оскорбляют его почем зря. Так еще и закатали в кандалы просто за то, что он пытался хорошо выполнить свою работу!
[indent] – Ничего я с ней не сделал! – рявкнул он. – Подумаешь, обморок! Я предупреждал, что эмоции сильные и неприятные. Я ее предупреждал! Откуда мне было знать, что ваша Верховная такая хлипкая?! Отпустите меня, болваны!

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-07-20 22:54:03)

[indent] – Какое еще нападение?! – заорал Кевин, возмущенный до предела.
[indent] И открыл, было, рот, собираясь высказать всё, что он думает о чертовых полоумных идиотах, кидающихся с ножами и кандалами на честных вампиров.
[indent] А потом закрыл рот.
[indent] Он начал кое-что понимать. Если вчера на леди Мортимер кто-то напал, становилась объяснимой нервозность и паранойя ее подчиненных. Объяснимой – и даже в какой-то мере извинительной. К тому же, ему как-то совсем не понравились слова ведьмака о пыточной камере.
[indent] «Если мы так и будем лаяться, конструктива не выйдет, – подумал он. – Надо успокоиться. Всем. И поговорить разумно.»
[indent] – Слушайте, – сказал Кевин, – я ни на кого не нападал. Ни вчера, ни сегодня. В смысле, – поправился он, – не нападал на Верховную ведьму.
[indent] Уточнение было важным. Как-никак, Кевин вчера поужинал. Посему утверждение «не нападал ни на кого» не вполне соответствовало действительности.
[indent] – Приведите уже леди Мортимер в себя, – предложил он, – и она подтвердит, что я ничего ей плохого не сделал…
[indent] Тут О'Нейл осекся. Потому что в голову полезли неприятные мысли. А подтвердит ли? Вдруг она решит, что Кевин сделал это нарочно. С темными намерениями? И что тогда? А мистер Форнайт, как на зло, уехал. А мистер Сантес… Он мог бы, наверное, сказать ведьмакам, что Кевин не виноват. И ему, наверное, поверят. Только согласится ли он? Или решит, что это не его проблемы. А может – захочет отыграться за крысу и мыло… И будет только хуже. Вот черт!
[indent] Оставалось надеяться на леди Мортимер. Что она таки подтвердит. В противном случае, – понимал Кевин, – порванным костюмом дело не ограничится…

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-07-21 15:22:36)

[indent] «Да, похоже, не просто обморок, – думал Кевин, созерцая, как ведьмак и ведьма хлопочут вокруг своей предводительницы. – Тут что-то похуже. Ох, что ж это я такое сделал? И как я это сделал?.. А про развратные ритуалы – чистая правда, – мелькнула неожиданная мысль, когда высокая ведьма наклонилась и поцеловала леди Мортитмер прямо в губы. – Если они делают такое для исцеления, то для чего другого – и вовсе… м-да.»   
[indent] О'Нейл тихонько вздохнул. Мистер Форнайт будет недоволен. И то сказать: хорош работничек. Ходячее несчастье. Вчера устроил нелепую панику в подвале, а сегодня…
[indent] Тут Кевин внезапно вспомнил, что до разговора с шефом может и не дожить – и его мысли приняли совсем иное направление.
[indent] Что, если Верховная ведьма не придет в себя? Или придет, но решит, что Кевин виновен. Что они сделают тогда? Эти ведьмаки не походили на людей, стремящихся разбираться. Скорее, создавалось впечатление, что они уже все для себя решили. Что О'Нейл – и есть тот самый злоумышленник, который напал вчера на ведьму, а сегодня пришел довершить дело. И если с леди Мортимер что-то будет не так – они прикончат его прямо здесь. Конечно, между вампирами и Ковеном договор, но, глядя правде в глаза: не того Кевин полета птица, чтобы Принц ради него рассорился с ведьмами.
[indent] Нет, надо убираться отсюда. Доказывать свою невиновность проще, обладая свободой действий. И перемещений. Он вернется в Службу секретности, объяснит всё Джерри и Сильвии, и они все вместе что-нибудь придумают.
[indent] Отличный план. Осталось только понять, как выбраться.
[indent] Кевин покосился на Александра. Тот по-прежнему держал кинжал у его груди, но на Кевина не смотрел неотрывно – время от времени поглядывал на своих товарищей, видимо, пытаясь понять, как там дела у леди Мортимер. Если улучить момент, когда он отвернется, и как следует дернуть, можно, наверное, выдрать руку из браслета. Лишившись некоторого количества кожи и мяса. Но уж лучше так, чем лишиться жизни.
[indent] Конечно, со скованными ногами далеко не убежишь, но свободная рука – это уже кое-то. Можно оттолкнуть Александра, вскочить, ухватить револьвер, перепрыгнуть через стол и направить оружие на ведьму. Например. Конечно, стрелять он не стал бы, но ведьмакам об этом знать неоткуда. Они считают его жестоким убийцей – вот и ладно. Пригрозить им застрелить Верховную и потребовать снять кандалы. Это могло бы сработать… Но вот кинжал портил все дело. Дергаться опасно. Даже если Александр и не доведет удар, есть шанс надеться на кинжал самостоятельно… Более идиотскую и нелепую смерть трудно вообразить. Да еще этот камень на шее. Непонятно, что он делает. В общем, рискованное мероприятие. Но уж лучше рискнуть, чем позволить просто прирезать себя как барана, не имея даже возможности сопротивляться.
[indent] Кевин покосился на револьвер. А потом на Александра. И снова на револьвер. Он лихорадочно прикидывал возможности, не зная, на что решиться.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-07-21 15:33:32)

[indent] Кевин вздохнул с облегчением. Еще ничего не кончилось, но, по крайней мере, неприятный кинжал убрался от его сердца. И леди Мортимер, в отличие от своих громил, кажется, не решила с ходу, что Кевин намеревался ее убить. Может быть, с ней удастся договориться?..
[indent] Только вот письмо Сантесу беспокоило Кевина. Что, если он не подтвердит личность? А даже если и подтвердит, тоже может выйти неладно, – внезапно понял Кевин. Ведь тогда он узнает, что тут произошло. Сотрудник Службы секретности устроил в Ковене переполох, чуть не уморил Верховную ведьму и рисковал союзным договором. А отвечать за подчиненного придется мистеру Форнайту. Это тебе уже не просто крыса – не просто какие-то там непочтительные мысли. Тут все гораздо хуже. А Даниэль Сантес ненавидит мистера Форнайта. И наверняка не упустит случая устроить ему неприятности. А он может! Первый советник Принца, его личный друг и любимчик – уж конечно он может.
[indent] Но отказываться – значит, навлечь на себя новые подозрения, когда они только что улеглись. Более-менее улеглись. Кевин нерешительно посмотрел на Верховную ведьму.
[indent] – Леди Мортимер, – начал он, – клянусь, я не хотел вам ничего плохого. Мне очень жаль, что так вышло. Я просто пытался… сделать как лучше. Я понимаю ваши сомнения, но посудите сами. Если бы я пришел вас убить, то зачем стал бы устраивать все эти сложности с передачей эмоций? Мы были тут с вами вдвоем, без охраны. И я мог бы… если б хотел… ну, вы понимаете. Сделать все быстрее и проще. К тому времени, как они… – Кевин кивнул в сторону ведьмаков, – сюда добежали бы, уже всё было б кончено. Если б я был убийцей. Но это не так. Просто вышло недоразумение. Может быть, не стоит беспокоить мистера Сантеса? У него и так много забот. Вы лучше отправьте кого-нибудь в Службу секретности. Там подтвердят мою личность. И что я не убийца, не злоумышлял, и вообще…  Ну ведь правда же! – убежденно сказал он. – Убить вас было совсем не сложно. При желании…

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-07-21 19:02:51)

[indent] Кевин ожидал этого вопроса. Он был логичным. И закономерным в данной ситуации. Только вот ответ на него Кевин придумать не успел.
[indent] «Потому что господин первый советник не преминет воспользоваться случаем, повернет дело так, как ему будет удобно, и подложит свинью мистеру Форнайту».
[indent] Чистая правда. Но категорически не годится в данной ситуации.
[indent] «Потому что господин первый советник, узнав, что я напортачил, выдаст мне по первое число. Не губите».
[indent] Неправда, но правдоподобно. Вот только едва ли это станет веским аргументом для леди Мортимер. Какое ей дело?
[indent] «А вы, что, доверяете только господину первому советнику? Слово других вампиров для вас ничто? Даже таких уважаемых, как, например, мистер Трамп, заместитель мистера Форнайта? У вас с кем союзный договор, леди? С вампирами – или исключительно с мистером Сантесом? И исключительно в кровати?»
[indent] О связи Сантеса и леди Мортимер ходили упорные слухи. Но, во-первых, свечку никто не держал, а во-вторых, даже если это правда, – хамство сейчас не лучшая тактика.
[indent] Кевин пошевелился в кресле. Кандалы на запястьях и лодыжках безумно раздражали его, мешая сосредоточиться. Он снова бросил быстрый взгляд на револьвер. «Магия гораздо опаснее оружия и работает быстрее». Ха! Слишком уж они полагались на свою магию, эти ведьмы. Пренебрегая, как видно, последними веяниями прогресса. Кевин высаживал весь барабан за две с половиной секунды. А это значит – меньше трети секунды на одну пулю. Да и меры безопасности у них так себе. Положить оружие на стол в шаговой доступности от пленника! Даже не разрядив его! Так верят во всесилие магии? Нет, определенно, прогресс сюда еще не дошел.
[indent] Черт, не о том надо думать! Кевин же не собирался устраивать тут перестрелку. Тогда точно бед не оберешься.
[indent] Он сообразил, что слишком долго медлит с ответом, и взгляд ведьмы становится пристальным и подозрительным. Но что сказать?
[indent] Что сказать?!
[indent] Чертов Сантес! Кевин снова начал злиться. Вообще-то – это он, кажется, помогает Ковену разбираться с теми ритуальными убийствами. Он, а не Служба секретности! И теперь, выудив из головы Кевина все, что касалось того чертова подвала, он преотлично мог бы приехать сюда сам и все рассказать Верховной ведьме. Но нет! Перекинул на Кевина свою работу – и прохлаждается!
[indent] Но, впрочем, может, он несправедлив к Даниэлю Сантесу? У первого советника дел всегда в избытке. И даже если нет…
[indent] О!
[indent] Кевин вскинул взгляд.
[indent] – Вы всецело правы, – сказал он, – но господин первый советник сегодня беседовал со мной и получил всю доступную мне информацию. Если бы он мог оторваться от дел, то наверняка приехал бы сам, дабы поделиться ею с вами. И не было бы нужды присылать меня. А если он не нашел это возможным, то я делаю вывод, что его снедают неотложные дела. И поэтому счел, что, возможно, было бы лучше обратиться напрямую в Службу секретности. Поскольку там, бесспорно, могут подтвердить мою личность, не беспокоя мистера Сантеса по такому ничтожному поводу.

[indent] Кевин снова выдохнул. И снова от облегчения. Сработало! Похоже, все удалось. Слава Тебе, Господи!
[indent] – Разумеется, устроит, леди Мортимер, – сказал он, чуть склонив голову. Чтобы выразить почтительность и не показать своего ликования.  – Правда, мистера Форнайта сейчас нет в городе. Он уехал по делам службы… на неопределенное время. Но вы можете написать его заместителю, мистеру Джеральду Трампу. Он, несомненно, подтвердит мою личность и лояльность.
[indent] Кевин вскинул взгляд на Джорджину Мортимер. Чудесная, замечательная женщина, рассудительная и не злая. С ней можно иметь дело. А еще и красивая, к тому же… Стоп! Убери глаза, болван.
[indent] – И я всецело готов вам помочь. Собственно, за этим я и здесь. Пока записки будут ходить туда-сюда, я  мог бы рассказать вам остальное о подвале, что еще не успел. Показывать, наверное, не стоит… Но рассказать – это я могу. Все, что вы хотите знать.

[indent] О'Нейл изумленно уставился на ведьму.
[indent] Никому не рассказывать то, о чем она его попросит? Это о чем таком, интересно, она могла попросить, что никто не должен знать?
[indent] Она, что же, пытается завербовать его в свои ряды? Или, наоборот, проверяет на лояльность вампирам?
[indent] Кевин молчал, пытаясь сообразить, что, собственно, происходит.
[indent] Было большое искушение сказать: «Да, согласен», – и посмотреть, что получится.  Разумеется, на самом деле Кевин не стал бы бережно хранить информацию ведьмы. А идея однажды помочь своим, сообщив им важные и полезные сведения, – вдохновляла. 
[indent] Однако с трудом верилось, что глава лондонского Ковена и впрямь готова поделиться секретной информацией с вампиром, которого она в первый раз видит, положившись на одно только его слово.
[indent] И даже если так… Кевин подумал еще немного. Он никогда не был интриганом, не умел играть в эти игры – да и не рвался научиться, сказать по правде. Все эти шпионские дела – совсем не его стезя. А не умеешь, – рассуждал Кевин, – не лезь. Напортишь.
[indent] – Леди Мортимер, – решительно сказал он, – не знаю, что вы от меня хотите, но… но нет. Вампиры и ведьмы – союзники, но все-таки мы принадлежим к разным фракциям. Если вы понимаете, о чем я. Я лоялен Его Величеству Принцу Лондона и вампирскому сообществу. И не буду утаивать информацию от своих. Особенно, если она для них важна. Скажу это честно и сразу. Так что нет, я не могу дать вам такого слова.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-07-23 20:49:55)

[indent] Кевин молча позволил забрать револьвер. Он уже решил для себя, что размахивать оружием и уж тем паче стрелять здесь не будет. Тем более, вроде как, убивать его не собирались. И даже намекнули, что отпустят.
[indent] Между тем, недоумение всё росло. Кевин не понимал, что нужно от него ведьме, не понимал, что она задумала – и это беспокоило.
[indent] «Она не доверяет мне, – подумал он, посмотрев на кольцо в полу (тоже, наверняка, магическое), – опасается меня, и тем не менее хочет о чем-то договориться. Как так?»
[indent] Это озадачивало. Но, с другой стороны, сейчас у него не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться и выслушать леди Мортимер.
[indent] А когда нет выбора – то нет и изобилия вариантов действий. Остается только плыть по течению… Ища удобный момент, чтобы выгрести к берегу.
[indent] – Встаньте, мистер О'Нейл, – велел ведьмак, и Кевин поднялся на ноги.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-07-24 02:39:18)

[indent] Кевин слушал ведьму, чувствуя, как снова начинает сердиться.
[indent] Вот напустила тайн! Сказала кучу слов, не сказав ничего. Если это личная просьба, не имеющая отношения к политике и ничем не вредящая вампирам, почему бы ведьме не обратиться к ее драгоценному мистеру Сантесу? Но нет, зачем-то понадобился он, Кевин.
[indent] Поневоле возникало впечатление, что ведьма играет с ним. Может, на самом деле, она и не подозревает его ни в чем? Ни в каких злоумышлениях? Просто воспользовалась ситуацией. Поймала себе вампирчика и теперь развлекается в свое удовольствие.
[indent] От этих мыслей Кевин злился только сильнее. Стараясь, впрочем, не выказывать истинных чувств.
[indent] – Вы правы, – сказал Кевин. – Я задаюсь вопросом, почему вы пытаетесь со мной договориться, хотя даже не уверены, что я тот, за кого себя выдаю. И что я не убийца. И я также задаюсь вопросом, почему вам понадобился именно я. Почему именно мне вы собираетесь доверить какие-то тайны, да еще такие, в которых неудобно признаться, хотя видите меня впервые в жизни? Почему, если это личная просьба, вы не обратитесь к… какому-нибудь другому представителю нашей видовой принадлежности? Которого знаете и которому хоть сколько-нибудь доверяете. Ведь такие есть, я полагаю?..
[indent] Он замолчал, попытавшись активировать свой телепатический дар и уловить эмоции ведьмы. Предполагая, что они, возможно, скажут ему больше, чем слова. Но не тут-то было. Телепатия не действовала. Они и ее отключили! Зачем? Ведь его дар не мог причинить им вреда. Кевин окончательно разозлился.
[indent] – И вообще, – сказал он, – как я могу вам что-то ответить, если даже приблизительно не представляю, о чем идет речь? Может, вы будете изъясняться как-то поконкретнее, леди Мортимер?