[float=right][/float]
[indent] Джерри сохранял вежливое спокойствие, пока они с Верховной ведьмой и первым советником Принца спускались в подвал. Но когда он увидел стол и накрытое простынёй тело, когда ему в глаза бросились кровавые пятна, когда он вдохнул пропитавший здесь всё запах крови –  у него будто взорвалось что-то внутри. Соображения высшей политики исчезли, вытесненные единственным желанием: как можно скорее вытащить Кевина из этого мерзкого места.
[indent] Он подскочил к столу. Простыня отлетела в сторону. Джерри дёрнул за фиксатор, удерживающий руку Кевина, – но, несмотря на силу вампира, металлический обруч не поддался. Видимо, заговорён!  Тогда вампир с нечеловеческой точностью ударил ребром ладони по столу рядом с местом крепления фиксатора, и стол не выдержал, треснул. Ага, так вот! Джерри яростно ломал столешницу, выворачивая из неё заговорённые оковы, освобождая Кевина. Он действовал быстро, так быстро, как только может двигаться вампир, регулярно совершенствующий свои боевые навыки. Обломки стола рухнули, разлетелись  по полу, и в центре этого разгрома стоял Джерри Трамп, держа Кевина и прижимая его к себе. И в эту секунду никакая сила в мире не заставила бы его разжать руки.

[float=right][/float]
[indent] Слова первого советника подействовали на Джеральда Трампа примерно так же, как лёгкое пиво и содовая вода действуют на иссушенную похмельем гортань: они остудили жар и позволили нормально соображать.
[indent] – Разумеется, высокочтимый древний Даниэль Сантес, – произнёс Джерри очень вежливо. – Я всё понимаю. И разумеется, пусть леди Мортимер заберёт оковы. Нам чужого не надо. Полагаю, что и леди Мортимер, в свою очередь, вернёт мистеру О’Нейлу его личные вещи? – тут вампир осознал, что, кажется, в его голосе начал прорезаться сарказм, и быстро поправился, вернувшись к прежней корректности. – В соответствии с вашим разрешением, леди Мортимер, я хотел бы покинуть Ковен как можно быстрее. Сэр, – он перевёл взгляд на Даниэля Сантеса, – вы позволите воспользоваться вашей каретой? Или я пошлю за кэбом?
[indent] Кевину он ничего не сказал. Боялся, что не справится с голосом и выражением лица. Только коротко стиснул руку у товарища на предплечье, пытаясь передать этим пожатием всё, что не могли сейчас вместить слова.
[indent] Всё кончилось, Кевин. Всё позади. Я теперь с тобой. И мы сейчас уйдём отсюда.

[indent] – Да, мистер Трамп, – сказал Даниэль, пока Джорджина снимала оковы, – вы можете взять карету. Я сопровожу вас до выхода, – прибавил он, – и отдам соответствующие распоряжения. – Сантес посмотрел на ведьму. – Леди Мортимер, если позволите, я задержусь в Ковене на некоторое время. Думаю, нам нужно обсудить несколько вопросов…

[indent] Даниэль вышел следом за Джорджиной и направился к выходу – не оглянувшись. Не требовалось оглядываться, дабы понять, что Джеральд Трамп следует за ним. Он слышал его шаги и ощущал его нетерпение. Ну, еще бы: казалось, Трамп бежал бы бегом, только бы скорее покинуть ненавистный Ковен. Но вынужден был приноравливаться к медленному темпу Даниэля. А Даниэль не сумел бы сейчас двигаться быстрее, даже если б хотел. 
[indent] Но вот и выход. Здесь уже ждала Сюзанна, очевидно, отправленная начальницей, чтобы проводить «гостей» и вернуть вещи. Даниэль забрал у нее пакет, пока Трамп снимал с вешалки пресловутое пальто и натягивал его на О'Нейла. Хорошо, что уже темно и что карета – у самого подъезда. Джентльмен, держащий на руках окровавленного молодого человека в одном пальто на голое тело, неизбежно привлек бы внимание зевак.
[indent] Даниэль коротко кивнул Дэвиду и Томасу: «подождите здесь» – и вышел на улицу следом за Трампом.  [indent] Экипаж стоял в двух шагах от дверей и – к счастью – случайных прохожих поблизости не оказалось. Дождавшись, когда заместитель Форнайта заберется внутрь и усадит О'Нейла, Даниэль тоже сел в карету – швырнул пакет на противоположное сидение и устроился там же сам, утвердив трость между колен.
[indent] Он перехватил вопросительный взгляд Трампа и проговорил:
[indent] – Прежде чем вы отправитесь домой, я хочу кое-что вам сказать. – Это «вам» предназначалось и Трампу и О’Нейлу в равной степени – Я сожалею о произошедшем. Однако я искренне надеюсь на ваше благоразумие и рассудительность. И на то, что любые претензии, которые вы имеете к Ковену – если имеете – будут предъявлены по официальным каналам. Иными словами, Его Величеству. А в отсутствие Принца – его наместнику. То есть, мне. Если до этого дойдет, я разберусь в деле со всем тщанием. Но я не потерплю никакой самодеятельности. – В голосе Даниэля, до того ровном и спокойном, внезапно появились жесткие нотки. – И никакой вендетты. Надеюсь, что выражаюсь достаточно ясно.   
[indent] Даниэль не спрашивал и не ждал ответа. Он сообщал информацию. Глядя при этом куда-то между О'Нейлом и Трампом.
[indent] – Вместе с тем, – продолжил он – и жесткие интонации исчезли так же внезапно, как и появились, – я признаю, что задание, данное мною мистеру О’Нейлу, оказалось сложнее, чем можно было предположить. Вам, – теперь его взгляд был обращен к молодому вампиру, – пришлось тяжело потрудиться, чтобы его выполнить. Я считаю правильным назначить вам премиальные, а также – компенсировать сопутствующие расходы. Чек из казначейства пришлют в ближайшее время. Это всё. Более вас не задерживаю.
[indent] Даниэль поднялся с сидения и, опираясь на трость, выбрался из кареты. Захлопнул дверь.
[indent] – Служба секретности, – бросил он вознице. – Потом обратно сюда. Трогай.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-15 17:40:51)

[float=right][/float]
[indent] «Морду ведьмакам не бить, а то от меня люлей получите», – перевёл для себя Джерри мысль первого советника и кивнул, показывая, что всё отлично понял и принял к сведению. Это не означало, разумеется, что бить ведьмакам морды вампир не будет; но, во всяком случае, он предупреждён о последствиях.
[indent] Если честно, Джерри Трамп пока ещё и сам не знал, что он будет делать в отношении Ковена и будет ли вообще делать что-либо. Сначала ему предстояло многое для себя уяснить. Например, он до сих пор не знал, из-за чего конкретно леди Мортимер решила подвергнуть Кевина пыткам.
[indent] А вот слова о компенсации расходов и премиальных его порадовали. Особенно приятно было то, что Верховная ведьма независимо от Даниэля Сантеса тоже решила возместить Кевину стоимость его одежды, пообещав оплатить счёт от портного. При таких-то перспективах Кевин действительно купит себе наконец новый костюм.
[indent] А пальто, чёрт побери, новое пальто Кевин не купит. Как пить дать, скажет, что его заплатанная одёжка – замечательная вещь, что она приносит ему счастье, и материал очень прочный, и пятна вообще не видны… И подумать только, что Джерри сам вынес это пальто из Ковена…
[indent] Ох, какая чушь лезет в голову. Это от облегчения. Реакция на стресс.
[indent] – Я такого натворил… – заговорил тем временем Кевин.
[indent] Слова посыпались из ирландца, как горох. Тут было и про Алана, и про лорда Уэлша, и про первого советника Принца,  и про ведьм, и про амулеты, но главное – Джерри всё так же не мог понять, что вообще произошло и почему. А пока он этого не понимал, он не понимал и того, как следует реагировать.
[indent] – Хорошо, ладно, – согласился Джерри. – Я ничего не скажу шефу, пока мы с тобой не обсудим ситуацию и не придумаем, как правильно всё это объяснить, – «Пока я сам не пойму, что надо объяснять-то!»
[indent] Нужно доставить Кевина домой. И обеспечить ему еду. Не будет же он ловить людей в таком состоянии!
[indent] – А подлянки от первого советника в ближайшее время опасаться не стоит, – добавил Джерри. – Там в Уинчестере такая заварушка сейчас… можно сказать, кризис. Пока кризис не кончится, у нас на верхах никто личные счёты сводить не станет. Не идиоты же. Ну, и Верховная ведьма с Уэлшем не смогут шефу пока навредить, потому что они в Лондоне, а он в Уинчестер уехал. Короче, не волнуйся, Кевин, время у нас есть. Сейчас приедем в службу секретности, и ты мне всё расскажешь с самого начала.

[indent] Отправив карету, Даниэль вернулся в дом.
[indent] Сюзанна по-прежнему ждала в передней – то ли по приказу Верховной ведьмы, то ли по собственной инициативе.
[indent] Даниэль смерил взглядом ее ладную фигурку.
[indent] Ведьма Ковена первой ступени. Ведьма Ковена… Как гордо звучит! А кем бы ты была сейчас, девочка, если б не погибли твоих товарки? Ты огорчаешься их смерти – или радуешься?
[indent] Кто знает?..
[indent] Вдруг снова навалилась слабость, и Даниэль оперся на трость – едва сумев совладать с весом собственного тела.
[indent] – Могу ли я сейчас увидеть леди Мортимер? – чопорно проговорил он.

[indent] Несколько минут спустя его проводили в голубую гостиную. Столько раз виденную… и несколько раз разгромленную. Определенно, модная французская мебель в стиле рококо не годилась для…
[indent] Эти фривольные мысли разом исчезли, когда Джорджина вышла к нему и предложила переместиться в кабинет. Она была бледна, сурова и собрана. Никто, не знавший Джорджину так хорошо, как знал ее Даниэль, не заподозрил бы, что она пьяна.
[indent] Но, может быть, именно это ей сейчас и требовалось.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-18 18:25:00)

[indent] Сказав, что ему и леди Мортимер надо кое-что обсудить, Даниэль не то чтобы соврал, нет. И впрямь были вопросы, которые обсудить следовало. Но это была не единственная и не основная причина, по которой он задержался в Ковене.
[indent] Джорджина перестаралась – и сама испугалась того, что натворила. Даниэль знал, что ведьма может быть жестокой. А еще он понимал, что никогда и ни к кому она не бывает так жестока, как к себе самой. И никого не карает за ошибки так безжалостно, как себя…
[indent] Кевину О'Нейлу пришлось нелегко. Но за свои страдания он получит моральную компенсацию по высшему разряду – тут уж сомневаться не приходилось. Достаточно было взглянуть на Джеральда Трампа, чтобы в этом увериться. У О'Нейла есть друзья, которые сейчас сделают все, чтобы он не чувствовал себя несчастным. Утешат, ободрят, расскажут ему, какой он молодец и герой, спляшут вокруг него джигу и подставят жилетку, если нужно будет поплакаться.
[indent] А Джорджина… Джорджина останется одна. Будет сидеть в своей комнате, вновь и вновь перебирая в голове подробности событий и ненавидя себя. Одиночество – та цена, которую ты платишь за обладание властью. Даниэль знал это лучше многих. И чем выше ты стоишь – тем оно страшнее.
 
[indent] …Он взял предложенный стакан. Пить не хотелось. Но не надираться же Джорджине одной. Пригубил бренди, думая, как начать разговор. Так, чтобы дать понять, что он хочет помочь, но не быть в этом навязчивым. Джорджина слишком горда, она может и оскорбиться…
[indent] – Ты спал с Барбарой? – внезапно спросила она.
[indent] Сантес вскинул на Джорджину изумленный взгляд. Он ждал чего угодно, но не такого вопроса.
[indent] – С Барбарой?.. – озадаченно переспросил Даниэль. – Нет. А… а причем тут она?

[indent] – Ну, несколько веков – это преувеличение, – отозвался Даниэль, – времена бывали разные. Иногда вампиры и ведьмы не ладили, иногда – даже враждовали. Порой никаких политических связей не было вовсе.
[indent] Он отпил еще бренди, гадая, зачем Джорджине понадобилось выяснять, с кем там он занимался любовью. Она отлично знала, что Даниэль бывает в постели не только с ней. Как знал и он, что далеко не единственный любовник ведьмы. Ни у кого из них это никогда не вызывало ни обид, ни нареканий. Почему ей стало вдруг так важно? 
[indent] – Но так или иначе, да, иногда бывало, – честно сказал Даниэль. – С некоторыми из глав Ковена я спал. И не только с главами, – прибавил он. – С другими членами Ковена порой тоже… Я только не могу понять, какое это имеет значение сейчас.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-18 23:02:51)

[indent] Отлично выполнял свою работу все это время?
[indent] На комплимент не тянет.
[indent] Похоже, зря он признался, что спал с другими Верховными ведьмами. Но кто мог знать, что Джорджину это так возмутит? Они ведь оба отлично знали…
[indent] Видимо, нужно было уверить, что за все время существования Ковена ни одна другая ведьма не бывала в его постели. Или что?.. Даниэль растерялся. Он ведь просто не хотел ей лгать…
[indent] Хотел утешить ее – а только еще больше расстроил, похоже. Хотел помочь – но сделал хуже. И, главное, он понятия не имел, что сейчас сказать или сделать, чтобы она поверила, что не безразлична ему. И что… А! Да что там!
[indent] – На самом деле, – проговорил Даниэль, – никакого прямо уж такого срочного разговора нет. Я просто подумал, что тебе не стоит быть сейчас одной. Но если я ошибался – прости. Я уйду.

[indent] – Наемные убийцы. Ничего личного. – Даниэль усмехнулся – Одного удалось схватить, другой убежал. А больше-то я толком ничего пока и не знаю. Едва я очнулся – на меня напрыгнули текущие дела. В том числе мистер Трамп. И ему подобные. Я ведь сейчас не только первый советник Его Величества, но еще и наместник. При этом обязанностей первого советника тоже никто не отменял. Вот и… – Он не договорил. И так все было понятно. – Убийцу допросят, разумеется. Выяснят имя напарника и, возможно, нанимателя.
[indent] Сантес догадывался, что наниматель, по всей вероятности, Герардо Барнецци, но влезать в эти подробности сейчас не хотел. Да и вдруг не он?
[indent] – Ну, а второй – если он не дурак и не чрезмерно жаден – видимо, уже далеко. Едва ли отважится на вторую попытку. Наверняка понимает, что охрану усилят, а сообщник недолго будет запираться.
[indent] Даниэль помолчал, осторожно поглаживая пальцами запястье Джорджины. Хорошо, что она спросила про покушение. Этот разговор, возможно, отвлечет ее от собственных горьких мыслей. А помочь... Чем тут поможешь? Даниэль не знал, кого из двоих поймали – того, кто притворялся лакеем, или ходящего по теням. Но готов был держать пари, что сбежал именно теневик. А его хрен поймаешь.
[indent] Впрочем, убийца был хорош – чего уж там. Если бы не отточенные веками рефлексы древнего, Даниэль превратился бы в прах после первого выстрела. А если б не Кэтрин – то после второго. 
[indent] И даже несмотря на всё это – он едва в него не превратился…
[indent] Хорош, да. Для такого не столько важен гонорар, сколько репутация. Деньги – дело наживное. А вот репутация в этих кругах ценнее любого золота. Придется теперь ходить, оглядываясь через оба плеча. Но, разумеется, Даниэль не стал говорить этого Джорджине. Зачем ее волновать, когда у ведьмы своих забот по горло?
[indent] – Помочь… – сказал он. – Наверное, ничем. Но все равно спасибо, милая.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-19 20:46:32)

[indent] – Найти убийцу? При помощи магии? – заинтересованно переспросил Даниэль.
[indent] Он помнил, как прошедшим летом они с Джорджиной разыскивали Патрика и Гвендолен, похищенных сектантами. И тогда никакие средства магического поиска не помогли, пришлось действовать «механическим» путем. Хотя, казалось бы, уж Патрика-то Джорджина знает как облупленного. Так как же она собирается искать убийцу, которого – Сантес был уверен – никто и разглядеть толком не успел?
[indent] – Я ничего о нем не знаю, – сказал он, – ну, кроме того, что это бесспорно был вампир. Но выясню, разумеется. И расскажу тебе, если это поможет. Это и правда возможно – разыскать его? Но как?..

[indent] – Спасибо… – Даниэль сжал пальцы Джорджины. – Я выясню, что удалось узнать об этом убийце, как только вернусь во дворец. И отправлю тебе всю информацию. Только, если ты не против, я вернусь туда не прямо сейчас.
[indent] Ему не хотелось никуда ехать. Да и Джорджина, похоже, отнюдь не возражала против его присутствия. Даниэль сполз с кресла – не слишком-то удобного, по правде сказать – и сел на пол рядом с ведьмой. Привалился спиной к ножке стола, а Джорджина положила голову ему на плечо. Он по-прежнему держал ее за руку, осторожно поглаживая ладонь.
[indent] Даниэль никуда не спешил. Если мир вращался без него восемь часов, пусть покрутится еще немного. Если возникнут какие-то совсем уж неотложные вопросы, требующие его внимания, Кэтрин пришлет известие. А пока…
[indent] Им с Джорджиной нужно было много всего обсудить. Но – словно бы по какому-то молчаливому согласию – они больше не говорили о делах. Не касались политики, «детей Баала», событий прошедшего дня и никаких прочих тем, связанных с насущными вопросами. Не сейчас. Да, завтра будет новый день, и придется вернуться ко всему этому. Но то завтра.
[indent] Они говорили о театральных премьерах, о книжных новинках, о садоводстве и сложностях постройки альпийской горки в условиях крохотного двора лондонского дома, о последних тенденциях в мире моды – мужской и женской – и бесспорных преимуществах шляпы-котелка перед цилиндром, о бесконечных лондонских заторах, об утиной охоте, о сортах игристых вин…
[indent] Из службы секретности вернулась карета Сантеса, и он отправил Томаса во дворец – сообщить, что задержится в Ковене. Томас успел съездить туда и приехать обратно, а они с Джорджиной по-прежнему говорили. Обо всем на свете. Потягивая бренди.
[indent] И муторная тяжесть, осевшая на душе после событий этого длинного, бестолкового дня, понемногу исчезала. 
[indent] Завтра снова навалятся дела и заботы. Завтра понадобится обсудить неприятные скользкие темы. Завтра им обоим придется вернуться к своим обязанностям – которых так много у сильных мира сего.
[indent] Но это будет завтра.

Отредактировано Даниэль Сантес (2017-09-21 17:48:16)