[indent] – Да, леди Моритмер.
[indent] Кевин улыбнулся – одной из своих самых обворожительных улыбок. Но не самой обворожительной – чтобы ведьма не подумала, чего не надо. Умеренно-обворожительных. Не наводящей на скабрезные мысли, а, скорее, обозначающей дружелюбие и доверие. Но, все-таки, достаточно многозначительной, чтобы улыбка оставила у собеседника ощущение намека на нечто большее, нежели просто вежливость. На какую-то близость… необязательно любовного характера. Нечто, не вполне формулируемое, но понимаемое интуитивно как дружеское расположение с перспективой. Чего-то.
[indent] – Значит, послезавтра? В то же время? Я буду.

[indent] Послезавтра, – сказала ведьма. Но уже на следующий день после посещения Ковена О'Нейлу передали записку от «Дженни». Джорджина Мортимер хотела видеть его уже нынче. «Что у нее там случилось?» – подумал Кевин немного опасливо. С этой леди надо было держать ухо востро.

[indent] Впрочем, Кевин времени даром не терял, уже приступив к осуществлению своего плана. Еще вчера, приехав из Ковена, он заглянул к Маргарет Ривер – бессменному «интенданту» службы секретности. И, смущенно потупившись, спросил, нельзя ли одолжить на время артефакт, идентифицирующий магию. Для личных нужд…
[indent] Вампирша несколько секунд задумчиво смотрела на Кевина, будто решала, достоин ли он такой чести, а потом вынула артефакт.
[indent] – Вернуть нужно будет по первому требованию. Обращайся с ним аккуратно, чтобы не испортить или не потерять. Если, не дай Бог, такое случится – тебе придётся компенсировать его стоимость из собственного кармана.
[indent] – Конечно, миссис Ривер! – ликующе отозвался Кевин. – Непременно! Я аккуратно! Пылинки буду с него сдувать! Спасибо, миссис Ривер!
[indent] Говоря по правде, миссис Ривер была не настолько уж старше Кевина и настолько выше его по статусу, чтобы так к ней обращаться. И, как правило, он называл ее просто Маргарет. Не нарочно, а потому что не всегда вовремя успевал вспомнить, что «миссис Ривер» нравится вампирше гораздо больше. Но сейчас очень хотелось сделать ей что-нибудь хорошее. Подумать только: она даже не спросила, для каких таких нужд занадобился артефакт! Кевин, конечно, подготовился к этому вопросу, но был от всей души благодарен миссис Ривер за то, что не пришлось врать.
[indent] «Теперь всегда буду ее так называть», – думал Кевин, искренне в это веря…

[indent] ...Едва лишь стемнело, Кевин испарился из дома службы секретности. Сегодня у него был выходной. А если б кто-то задался вопросом, куда он так поспешно слинял, то юный Джек, который передал ему записку, сложенную кокетливым треугольником и надписанную крупными печатными буквами, наверняка выдвинул бы предположение на этот счет.
[indent] Кевин заглянул на почтамт и снова отправил себе письмо без обратного адреса. А потом прямиком направился в Ковен.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-08-11 20:00:31)

[indent] Прорыв? И они закончат гораздо раньше, чем предполагалось?..
[indent] Нет, для Кевина это была совсем не радостная новость. Он ведь даже еще не придумал, как выкрасть зелье. А даже если и придумает, сколько времени потребует осуществление плана? Черт знает, учитывая, что и плана-то еще нет!
[indent] – Э-э, леди Мортимер, – проговорил он, – видите ли, я не уверен, что смогу появляться каждый день. Понимаете, у меня есть обязанности в службе секретности. Например, регулярные дежурства. А еще иногда бывают операции. В некоторых случаях необходимость возникает спонтанно. Но в первую очередь дежурства! Я могу иногда поменяться с кем-нибудь из коллег, но если буду делать это постоянно – возникнут вопросы… Вот, скажем, завтра я свободен, а послезавтра – моя очередь. А я один раз уже поменялся. Ну и всё такое. Скажите: как скоро, по-вашему, мы закончим? И в чем, если не секрет, состоит прорыв?..

[indent] Две недели?!
[indent] Нет, разумеется, Кевин не мог взять сейчас отпуск на две недели. После переполоха в Уинчестере и в Лондоне для службы секретности наступило горячее время, когда в любой момент могло что-нибудь стрястись. Как он, интересно, объяснит мистеру Форнайту, зачем ему отпуск на полмесяца прямо сейчас? Ну, то есть, наверное, можно было придумать что-то чрезвычайно жалостливое. Такое, что у шефа дрогнет сердце. Но Кевин знал, что не сможет заставить себя обмануть мистера Форнайта. Тем более так – придумав какую-то ужасную проблему, которой нет и в помине. Злоупотребляя его добротой. Это было бы уже слишком. А придумать придется. Взять отпуск на две недели безо всяких объяснений – нереально.
[indent] Но ведьма, казалось, спешит. Если Кевин откажется приходить каждый день две недели подряд – вдруг она ему откажет? Решит найти другого вампира? И что тогда?! Кевин ощутил легкую панику. А решать надо было – и быстро.
[indent] – Э… – сказал он, – я не уверен, что это получится. Не могу гарантировать. Мне нужно уточнить возможности. Но, в любом случае, завтра я точно смогу прийти!

[indent] Кевин и сам уже подумывал о том, чтобы предложить встречи не только в вечернее время. Так он, наверное, смог бы, хитро маневрируя между своими дежурствами и пару-тройку раз поменявшись. Но погода! А если солнце? Что тогда? Конечно, в конце сентября солнце бывает нечасто. Но вот, буквально недавно выдался ясный день. С другой стороны, может, обойдется? Ну не может же быть, чтобы солнце вышло именно тогда, когда встречу назначат на утро. Это оказалось бы слишком большим невезением. Но, может, в таком случае леди Мортимер согласится попустить денек, признав ситуацию форс-мажором?
[indent] Он уже раскрыл рот, чтобы обсудить это, когда услышал последние слова ведьмы.
[indent] – Какой вариант?.. – настороженно спросил он.

[indent] – Пе… переехать?..
[indent] Мысль была внезапной, неожиданной и… интересной. Ведьма, сама того, вероятно, не желая, предложила отличный вариант. При таком раскладе украсть эликсир будет намного проще.
[indent] «Или сложнее», – подумал Кевин. Ведь за ним наверняка будут присматривать и всеми силами стараться держать его подальше от секретов Ковена. И всё же… всё же…  Это решало многие проблемы, которые сам Кевин решить не мог. Пока они разговаривали, Кевин активировал амулет, данный ему Маргарет Ривер, и уже знал, что вожделенный шкаф закрыт защитной магией, которая обездвиживает взломщика и поднимает тревогу. А на окне – заклятие, не позволяющее влезть в комнату снаружи. Дверь в кабинет он проверить пока не успел, но был уверен, что и там имеется какой-нибудь неприятный для вора сюрприз. Но если жить в Ковене постоянно, наверняка можно будет улучить момент и…
[indent] Не сказать, что пребывание в этих стенах доставит ему много радости. Все здесь, вокруг, напоминало о нескольких весьма неприятных часах, проведенных в подвале. Да и подчиненные Джорджины наверняка его невзлюбили. В том числе Александр. Особенно Александр! Он точно глаз с Кевина не спустит, и не преминет подложить свинью. Это уж наверняка. 
[indent] А если его поймают на краже зелья?.. Гкхм. Не будем думать о грустном.
[indent] «Поймать могут в любом случае», – утешил себя Кевин. И задумчиво посмотрел на ведьму.
[indent] – Ну… – сказал он, – это… в принципе… Приемлемо. Надо только понимать, что мои дежурства не всегда по ночам. Бывают и днем. Но я думаю, что смог бы приспособить свой график и проводить в Ковене свободное время… Если это… если я тут никого не стесню…
[indent] «Если отпирать шкаф "родными" ключами, защитная магия не сработает, – думал он. – Можно попытаться стянуть их и сделать слепок… А еще интересно: если открывать его отмычками – будет ли это считаться взломом?..»

Отредактировано Кевин О'Нейл (2019-08-19 22:24:01)

[indent] Кевин следил за Джорджиной во все глаза. Особенно, когда она подошла к шкафу и распахнула его. О’Нейлу хотелось понять, где именно стоит эликсир – чтобы когда придет время его красть, не рыться по всему шкафу, а быстро схватить склянку. Дверца открылась, и Кевин – неслышно привстав – обвел взглядом полки, заодно активировав свой Дар видения ауры, чтобы было проще. Ведь эликсир должен «светиться» магией, не так ли?
[indent] О, в шкафу было полно всего, излучающего искристое сияние. Были и склянки. Самые разные. Только вот не было нужной. Вообще. Совсем!
[indent] Кевин отлично помнил, как она выглядела – уж этого он бы не забыл никогда. Только где ж она?..
[indent] Его вдруг пронзила жуткая мысль: что, если ведьма вообще не держит их в шкафу?! А зачем? Она ведь пьет эликсир за несколько часов до эксперимента. И все эти банки хранятся где-то в другом месте, а тот раз был единственным…   
[indent] Это катастрофа!
[indent] Джорджина закрыла дверцу и Кевин – так же неслышно, как и привставал – сел на место, прежде чем ведьма успела обернуться.
[indent] …Он собрал губами кровь с ее запястья. Вкус был неприятным. Пить можно, но радости никакой. Дело у Джорджины, видимо, и правда пошло на лад. Прогресс был налицо.
[indent] – Так гораздо лучше, – сказал Кевин, думая про шкаф. – То есть, хуже. Ну, в смысле… ну, вы поняли. Приемлемо для употребления. Но невкусно.
[indent] Он поднял взгляд. И задал вопрос. Который не имел прямого отношения ни к шкафу, ни эликсиру, ни к эксперименту. Но давно его мучил.
[indent] – Скажите, леди Мортимер, а обязательно резать руку обсидиановым ножом? Обычный кухонный не подходит?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-11-03 01:03:31)

[indent] – Угу, – кивнул О’Нейл, – под рукой. Ясно. Это не зачем-то, я просто так спросил…
[indent] Кевин решительно не понимал эту женщину. Настроение у нее менялось постоянно. Вот что она сейчас делает? Пытается с ним заигрывать? Ну нет, мы это уже проходили. И называет то на «вы», то на «ты». И нож этот… под рукой он, ага! Как же это он под рукой, когда за ним приходится лезть в шкаф? А нож для бумаги, например, просто лежит на столе. А может, она это нарочно, чтобы открыть шкаф? И показать ему, что там нет никакого эликсира? Может, она что-то заподозрила? Отследила, как он использует Дар? Почувствовала действие магического амулета? И теперь развлекается, думая, дескать, пытайся, парень, пытайся…
[indent] «Ну хватит уж! – мысленно оборвал себя Кевин. – У тебя разыгралась паранойя, приятель. Уймись!»
[indent] – Я тогда пойду, леди Мортимер? – проговорил он. – Соберу немного вещей и уточню свой график на эти две недели. Ну и всё такое. А завтра вечером приду.
[indent] Приходить ему не хотелось. Он вдруг понял, что испугался. Хотелось выскочить из этого дома и больше никогда сюда не возвращаться. Обходить его за милю. И пусть она делает со своим эликсиром что хочет…
[indent] Впрочем, он понимал, что вернется.
[indent] Кевин почувствовал себя, вдруг, ужасно одиноким. Он запутался. Не понимал толком, что делать, и очень хотелось с кем-нибудь посоветоваться. Не оставаться один на один с этим Ковеном, с этим чертовым эликсиром, с этой головоломной задачкой. Лучше всего, конечно, поговорить с мистером Форнайтом, но тогда придется все ему рассказать. А он… он поймет, конечно же. Но что если испугается за Кевина? Особенно после случившегося. И не позволит вернуться в Ковен... Нет, не надо. Сперва нужно получить хоть какой-то результат. Закончить начатое… И выкинуть из головы дурацкий подвал. Если он сейчас позволит этим воспоминаниям о страхе, и боли, и слабости сломать себя, то больше никогда уже ни на что не отважится.   
[indent] – Так, значит, до завтра, леди Мортимер?..

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-11-05 09:13:44)

[indent] – О, не стоит беспокоиться леди Мортимер, я без труда могу сам отнести вещи. Просто, ну, знаете, как-то не привык к лакеям. И это… немного неуютно.
[indent] Кевин даже и не лукавил. Он и правда не слишком привык к тому, чтобы его обслуживали. А вдобавок, сейчас особенно не хотелось отдавать вещи в чужие руки. И уж точно – в руки Александра. Этот не преминет сунуть туда нос. А среди вещей были всякие мелочи, которые Александру видеть не следовало. Да и вообще никому в Ковене. Например, отмычки…
[indent] – Будет вполне достаточно, если мне просто покажут комнату.