[indent] – Не заблудился, – откликнулся Кевин, – просто… осматривался. Простите, что заставил вас ждать, леди Мортимер.
[indent] Про Ханну Бисли Кевин решил не говорить. Если Верховная сама ее подослала, то и так всё отлично знает. А если нет – то зачем подставлять девушку? Она ведь, похоже, напортачила, и могла получить нагоняй.
[indent] – Комната замечательная, – продолжал О’Нейл. – Очень удобная. И ванная – просто чудо. Немного не мои цвета, правда, но это сущие мелочи. Вы очень добры, сударыня. Еще раз прощу прощения, что задержался. Но я готов приступить!

[indent] Кевин наклонился и прикоснулся губами к запястью ведьмы. Покатал кровь на языке, честно стараясь как можно лучше различить оттенки вкуса. Проглотил.
[indent] – Лучше не стало, – доложил он затем. – Стало хуже. Есть сладковатый привкус. Но не приятный, а какой-то тошнотворный. В целом пить еще можно, но уже довольно противно.
[indent] Он помолчал, прикидывая, как бы половчее задать вопрос. Кевину нужно было понять, определила ли ведьма уже основу рецепта, которая больше не будет изменяться. Без этого красть зелье и нести его на анализ бессмысленно.
[indent] – Что скажете, леди Мортимер? Все идет как надо? Как полагаете, сколько еще понадобится времени, чтобы найти все правильные ингредиенты?.. Не то чтобы я куда-то торопился, – прибавил Кевин. – Просто любопытно.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-11-22 23:29:33)

[indent] – Сколько же у вас лабораторий? – сказал Кевин с изумлением в голосе. – На третьем этаже, да еще в подвале? Куда вам столько? Вот у нас одна – и хватает, – сообщил он. – То есть, я понимаю: надо варить всякие зелья. Но это что же – каждому ведьмаку по лаборатории?.. 
[indent] Похоже, дело окажется еще сложнее, чем он предполагал. Впрочем, есть и положительный момент: лаборатории, видимо, не запираются – иначе к чему было бы предупреждение, что туда нельзя заходить?.. В общем, несомненный плюс.
[indent] – И еще: насчет странных вещей… – продолжал О’Нейл, – Как отличить странное от не странного? Мне же здесь все в новинку… И… э… у вас тут правда опасные артефакты валяются где попало, так что на них можно случайно наткнуться, просто проходя по коридору? Я постараюсь трогать как можно меньше всего! – уверил он ведьму. – Но просто хотел уточнить…

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-11-25 21:36:06)

[indent] Кевин не совсем понял, почему расческа на диване – это странно. Мало ли, где ты ее забыл! Однако спорить не стал. Просто отметил про себя, что странным здесь следует считать примерно всё. И лишний раз вообще ничего не трогать. Тем более, если они тут в Ковене настолько беспечны и безалаберны, что могут просто так бросить опасный артефакт где ни попадя. Хотя, конечно, может быть ведьма просто его пугает, чтобы не хватал чего не следует. Но вдруг нет?
[indent] Ну, а когда придет время покопаться в лаборатории… м-м… в лабораториях – надо будет надеть перчатки. Через перчатки – надеялся Кевин – магия не подействует.
[indent] Вслух же О’Нейл сказал:
[indent] – Да, леди Мортимер, я вас понял. Спасибо, что предупредили. Не хотелось бы превратиться в лягушку. – Он улыбнулся. – Даже если это сулит мне в некоторой перспективе поцелуй влюбленной девственницы.
[indent] «Восемь лабораторий, – думал он между тем. – Восемь! Ох, придется нелегко!» Хорошо хоть, он уже знает дорогу в подвал… Воистину: всё, что ни делается – к лучшему.
[indent] – Сегодня ночью я бы вышел прогуляться, – продолжал Кевин. – Мне нужно… хм… вы же понимаете, я думаю. Мне нужно поесть. Но к утру вернусь. Давайте завтра вечером встретимся в это же время, если вы не против?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-11-27 00:18:18)

[indent] Ужин Кевин нашел довольно быстро. Он знал, где искать. Темные переулки Ист-Энда – отличное место, где всегда попадется на пути какой-нибудь незадачливый бродяга. Ничуть не хуже были и доки, но туда Кевин ходил, когда хотел не только поесть, но и выпить. В это время суток в доках всегда было больше пьяных, чем трезвых. Но сегодня Кевину нужна была свежая голова.
[indent] Он вернулся в Ковен около четырех утра – самое время приступить к поискам. В «свою» комнату не стал даже заглядывать: все необходимое было у него при себе. Еще уходя он вытащил из сака отмычки и склянку с мутно-серой жидкостью – выглядевшей точно так же, как и экспериментальный эликсир Джорджины Мортимер. Кевин предпочел прихватить их с собой – карман не тянули. Зато если в его отсутствие кто-нибудь решил бы обыскать сумку, ничего предосудительного и вызывающего вопросы он бы там не нашел.
[indent] Оказавшись в коридоре третьего этажа, Кевин остановился, огляделся и прислушался, попутно надевая перчатки. От лестницы коридор симметрично расходился в обе стороны. Справа и слева – по четыре комнаты по бокам и одна в каждом торце. Итого, десять. Нужно отыскать лаборатории – и обыскать их, не нарвавшись на местных обителей и не подняв шума.
[indent] Сейчас на третьем этаже было тихо и темно. Двери – все одинаковые. И ниоткуда не пробивается свет.
О’Нейл еще раз огляделся по сторонам, не зная, на что решиться. Здесь пять лабораторий. И комната покойной Элис. Значит, остаются еще четыре, в которых неизвестно что.
[indent] «Отлично! С арифметикой у тебя все в порядке, приятель. Теперь займись делом.»
[indent] Кевин подбадривал себя, вместе с тем ощущая, как его охватывает странное оцепенение. Обыкновенно у него не было проблем с тем, чтобы сунуть куда-нибудь нос – гораздо чаще проблемы возникали потом, когда он получал очередной нагоняй и слушал очередную лекцию о пользе разумной осторожности. Но вот сейчас Кевину было не по себе. Он чувствовал страх. Не сильный, не панический, заставляющий бросить все и бежать без оглядки. Другой – гаденький, паскудный и липкий, тот, который, вроде бы, можно перебороть, но это лишь видимость, потому что на самом деле он все равно сидит внутри, пускает корни, и в самый ответственный момент вдруг завладевает тобой – и ты совершаешь дурацкие ошибки. У тебя дрогнет рука. Или ты застынешь на месте, словно парализованный. Или примешь неверное решение…
[indent] До недавних пор Кевину казалось, что всё, приключившееся тут с ним, осталось в прошлом. Пережито и забыто. Оказывается – нет.

[indent] – Леди Мортимер! Пожалуйста, не спрашивайте! Я не могу! Я не имею права! Пожалуйста, не заставляйте меня! И я все равно вам не скажу.
[indent] – Скажешь, мой хороший. Сам знаешь, что скажешь.

[indent] Так! К черту! Кевин тряхнул головой и вновь прислушался. По-прежнему тихо. Можно просто пройтись и открыть все двери подряд. Едва ли от этого он превратится в лягушку. Да и не в лягушке проблема. Проблема – в охраной магии, которой могут быть защищены лаборатории. Магии, поднимающей тревогу. Положим, в пару комнат рядом со «своей» он мог бы так заглянуть и – если что – сказать, что просто ошибся дверью. Но как насчет всех прочих? Ошибиться настолько – довольно странно. Но что-то делать надо – не стоять же столбом. Он активировал Дар и огляделся по сторонам, изучая ауру окружающего его пространства – и ища признаки магии. Лишь одна дверь была окружена ореолом золотистых искр. Только одна. Но это, в сущности, ничего не значит. Охранное заклинание вполне может быть внутри. По ту сторону. И…
[indent] Да в жопу! Надо с чего-то начать. Кевин подошел к двери комнаты, соседствующей со спальней покойной Элис, и открыл ее.
[indent] И ничего не произошло.
[indent] Впрочем, комната и не была лабораторией. Она была жилой – сейчас, впрочем, пустовавшей. Мимо. Ну и ладно. Продолжим.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-08-11 20:30:54)

[indent] …Следующая дверь. Эта в торце. Помещение за ней должно быть больше остальных комнат. Почти наверняка лаборатория. Кевин постоял пару секунд, собираясь с духом, и потянул за ручку.
[indent] Да! Лаборатория. Огроменная! Заполоненная всякими разностями. Полки, шкафы, столы. На столах – чего только нет. И полно магии: золотистые искры буквально повсюду! Кевин ошеломленно огляделся по сторонам. Ну, и как прикажете среди всего этого отыскать малюсенький пузырек с эликсиром? И если не удастся – то как понять: зелья нет в этой лаборатории – или ты просто его нашел?
[indent] А если ведьма готовит его непосредственно перед экспериментом, и сейчас его нет вообще нигде?
[indent] А если в процессе работы зелье изменило вид и стало выглядеть иначе?
[indent] А если…
[indent] Ох, ну и задачка!
[indent] Нет, быстро тут не управиться. Кевин, разумеется, понимал, что не обыщет все восемь лабораторий за ночь. Но надеялся отработать хотя бы половину. Однако, похоже, придется повозиться.
[indent] А если кто-нибудь войдет?..
[indent] Конечно, вампир услышит шаги задолго до того, как человек приблизится к двери. Но коридор весь просматривается – не выскочишь. И что прикажете делать? Прятаться за шкафом?
[indent] Ну… в сущности, да.
[indent] Кевин вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
[indent] Эй, хорош дрожать! Здесь куча всего, а значит – будет куча теней, едва лишь вошедший зажжет свет. Спрятаться легче легкого.
[indent] И хватит паниковать. Есть Дар определения магической ауры предмета и амулет, позволяющий выяснить, какую именно магию этот предмет в себе таит. Нужно просто действовать постепенно и методично – и рано или поздно эликсир отыщется. Ну, или выяснится, что его нет – и тогда надо будет просто придумать другой план. Да, магии тут чертова уйма. И в других лабораториях наверняка тоже. Но впереди неделя. Хватит с лихвой – даже если обыскивать по одной лаборатории за раз. И не все же они такие большие! Торцевых комнат всего две, остальные меньше…
[indent] Правда, еще остается подвал… Но… но… Но пять из восьми! Скорее всего, эликсир найдется раньше.
[indent] «Маргарет меня убьет, – подумал Кевин, продвигаясь в недра лаборатории, – чего доброго, я вытяну магию амулета до дна. И хорошо, если его хватит… Ну… придется сказать, что я его испортил. Или потерял. Или случайно пропил. И заплатить за казенное имущество. Зря купил новое пальто – деньги были б целее. Но кто же знал? И потом: Джерри так радовался! А он ведь столько для меня сделал. Надо было и для него сделать что-то хорошее… Нет, оно того стоило. Не зря купил пальто.»

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-12-14 03:01:45)

[indent] Действовать методично и постепенно, значит – действовать методично и постепенно.
[indent] Вообще-то, усидчивость и терпеливость никогда не входили в число достоинств Кевина. Нудную и монотонную работу он делал, как правило, плохо. Ну, посему, такую работу ему, как правило, и не поручали. Благо, в службе секретности хватало и других задач – не требующих подобных навыков.
[indent] Но вот теперь выбора не оставалось. Пусть даже требовалось проверить лишь емкости с жидкостями – не обращая внимания на прочие магические предметы. Этих самых емкостей тут было до черта.
[indent] И Кевин проверял. Одну за другой. И другую за третьей. Методично. И последовательно.
[indent] Он узнал массу всего нового о колдовских эликсирах, о том, какие они бывают, и о том, чем занимаются в Ковене. Может, когда-нибудь эти знания пригодятся, но то – когда-нибудь. А как насчет здесь и сейчас?
[indent] Со «здесь и сейчас» дела обстояли хуже. В этой лаборатории, во всяком случае, нужного зелья не обнаружилось.
[indent] Ну, ничего, это только одна из восьми.
[indent] К тому времени, когда Кевин закончил, черное небо за окном стало тускло-серым. Настойчиво надвигалось утро.
[indent] Кевин размышлял, не поискать ли следующую лабораторию, когда услышал шаги и голоса – приглушенные. Не здесь. Этажом ниже. Но было ясно: Ковен просыпался. А значит, ему самое время отправиться спать.   
[indent] Кевин выскользнул из лаборатории и аккуратно закрыл за собой дверь. В коридоре было темно и пусто. Отлично! Он на цыпочках пробежал несколько шагов и быстро юркнул в свою комнату.
[indent] …И лишь теперь понял, что на кровати кто-то лежит.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-12-18 23:41:33)

[indent] Кевин подошел и склонился над кроватью. На ней, завернувшись в покрывало, лежал темноволосый мужчина. Кевин слышал ровное спокойное дыхание спящего человека. А еще – ощущал исходивший от него запах спиртного. Если учесть слабое обоняние вампира, выходило, что запах был довольно силен. И раз так, объяснение представлялось довольно простым: вероятно, надравшийся ведьмак слегка промахнулся. Вполне возможно, что именно ему принадлежала пустующая сейчас комната слева от спальни Кевина. То бишь, спальни покойной Элис.
[indent] Кевин взял ведьмака за плечо и слегка потряс.
[indent] – Эй, мистер, – сказал он, – просыпайтесь. Похоже, вы ошиблись дверью.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-12-19 01:07:38)

[indent] – Вампиры гуляют по ночам, а спят днем, – сказал Кевин. – Едва ли ведьмак мог этого не знать. Но, так или иначе, похоже, вы зашли не случайно.
[indent] Он чуть поколебался, раздумывая, зачем Патрику Ригану понадобилось вторгаться в его комнату среди ночи. Впрочем, тогда он был навеселе, а значит, мысли ему могли прийти в голову любые. Даже самые безумные. Это Кевин знал по себе. Но сейчас Риган не производил впечатления такого уж пьяного. Проспался слегка. И если до сих пор не извинился и не ушел, стало быть, тут нечто большее чем «гениальная идея», порожденная затуманенными алкоголем мозгами.
[indent] К тому же его гость был ирландцем. И это само по себе стоило того, чтобы уделить ему время. Впрочем, ирландец ирландцу рознь. Это Кевин тоже уже знал. Увы, но так. К сожалению. В смысле: к сожалению, рознь. А что знал – скорее, к счастью. 
[indent] Пока не ясно, каков этот. Но Кевин всегда предпочитал верить в лучшее. И он пожал протянутую руку.
[indent] – Кевин О’Нейл. Так что вас сюда привело?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-12-19 04:14:02)

[indent] – Нет-нет, не уходите!
[indent] Кевину показалось, что его ночной гость внезапно то ли застеснялся, то ли оробел. Впрочем, он был не настолько сильным эмпатом, чтобы безошибочно улавливать малейшие оттенки эмоций. Так что черт его знает. На всякий случай Кевин ободряюще улыбнулся – и широким жестом указал на кресло.
[indent] – Располагайтесь, мистер Риган. Так чем я могу вам помочь?

[indent] А?!
[indent] Первым порывом Кевина было – как следует вделать Патрику Ригану в челюсть.
[indent] Шулер? Кто шулер? Он – шулер?!
[indent] Нет, разумеется, Кевин мухлевал. И да, он шулер. Но говорить это в лицо – немного чрезмерно слишком. Не так ли?
[indent] А потом еще – снисходительный намек на то, что шулер он плохой.
[indent] Кевин затруднился был сказать, что оскорбило его больше – первое или второе. Но по зубам засветить хотелось. Просто очень.
[indent] Риган – беспросветный болван? Или считает, что с вампирами можно не церемониться? Или вообще не соображает, что он несет?
[indent] А да, возможно.
[indent] И Кевин – вспыльчивый и скорый на драку – лишь чуть привстал с кровати, на которой сидел, а потом опустился обратно. И разжал кулак.
[indent] Окажись на месте Ригана какой-нибудь Джонс или Смит – он бы уже впечатался в противоположную стену. В обои с розочками. Но Риган был Риганом. И Кевин остановился на полпути.
[indent] Ведьмак, наверное, не может быть таким уж болваном. Иначе б не стал ведьмаком – для этого ведь нужны мозги. И Патрик Риган – в общем и целом – не казался бесцеремонным. Но, видимо, он не так хорошо проспался, как сперва показалось. А это кое-что объясняло.
[indent] Ну, в самом деле: какой идиот будет предварять просьбу о помощи хамством и оскорблениями? Если только он не выпил крепко…
[indent] И да: Джонс или Смит давно бы вылетели за дверь со сломанной челюстью. Но с ирландцем Кевин так обойтись не мог – во всяком случае, стрезва. Ну, потому что, вдруг он правда в беде, и ему нужна помощь? А выражается слишком уж откровенно, поскольку виски оказалось немного больше, чем предполагалось вначале. Так бывает… время от времени. Довольно часто, на самом деле. 
[indent] – Давайте поступим вот как, мистер Риган, – сказал Кевин. – Я сделаю вид, что ничего этого не слышал. Мы с вами пойдем на кухню и сделаем для вас кофе. Очень черный и очень крепкий кофе… с капелькой виски. А потом вернемся сюда, и вы начнете с самого начала.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2017-12-26 23:04:03)

[indent] – Составлю, –  немедленно отозвался Кевин и поднялся на ноги.
[indent] «Лаборатория… – думал он. – Лаборатория!»
[indent] Кажется, это начинало превращаться в навязчивую идею.
[indent] Оставалось только гадать, что подумал Риган относительно такого пылкого Кевиновского энтузиазма. Но, в сущности, какая разница? В конце концов, он сам предложил пойти с ним.
[indent] Разумеется, при Ригане в лаборатории не пошаришь, зато можно осмотреться. Не говоря уж о том, чтобы узнать, где она находится. Если, конечно, Риган не пойдет в ту из них, где Кевин уже побывал. Но она – одна из восьми. Шансы совсем даже неплохие. И главное: Кевин окажется в лаборатории совершенно официально. Определенно, ему везло.
[indent] «Хорошо все-таки, – подумал Кевин, – что я не двинул ему в челюсть.»

[indent] Да, Патрик Риган и впрямь был не в кондиции. Даже пьянее, чем Кевину показалось вначале. Но, пожалуй, так даже и лучше: он не обратит внимания на слишком пристальный интерес вампира к лабораториям.
[indent] А лаборатория-то была не та, которую Кевин уже осмотрел – они спускались в подвал. Да… Он уже проходил этим путем. Правда, в прошлый раз шел сюда, закованный в кандалы, недоумевая, что будет дальше. Воспоминания неприятно кольнули – но это длилось какой-то миг. Сейчас Кевина слишком занимал другой вопрос, и он тут же позабыл о недавних неурядицах.
[indent] Патрик Риган – подарок судьбы. Не иначе. Да, Господь и отвернулся от вампиров, но, может, все-таки, иногда поглядывал на них одним глазком? Иначе как объяснить, что в Ковене, на рассвете, Кевин встретил пьяного ирландца? Который дал ему возможность двигаться к цели.
[indent] «Спасибо, Господи!» – мысленно сказал Кевин. Он бы даже перекрестился, но решил, что сейчас это будет выглядеть странно и может вызвать вопросы. Господь, наверняка, тоже это понимал – и простит.   
[indent] А вот Патрику Ригану надо бы сделать что-то хорошее.
[indent] – Мистер Риган, – сказал Кевин, –  можно спросить? Давно ли вы из Ирландии?..