***

[indent] Было еще довольно рано, когда Кевин перешагнул порог резиденции Ковена. На входе не удивились. Видимо, все здесь уже были предупреждены, что мистер О’Нейл может появиться в любое время дня и ночи.
[indent] Откровенно говоря, Кевин предпочел бы прийти попозже. Он все еще неважно себя чувствовал после чтения ауры праха несчастного Арчи и сопряженных с этим неприятностей. Было искушение остаться дома и проспать весь этот день, а в Ковен явиться лишь к вечеру. Но что, если именно сегодня Джорджина, после своих ночных изысканий, снова оставила котелок на жаровне? А вот завтра вымоет его! И послезавтра вымоет. И послепослезавтра... Нет, Кевин не смог бы спать спокойно.
[indent] Впрочем, он не пошел в подвал прямо от входной двери. Как знать: может, за ним наблюдают? Вместо этого Кевин неторопливо поднялся на третий этаж – к «своей» комнате. Правда, не вошел в нее сразу. Наученный горьким опытом, Кевин остановился перед дверью и прислушался. Стоял достаточно долго и прислушивался достаточно тщательно, чтобы уловить даже самый тихий звук чужого дыхания. Потому что – как знать: вдруг в его постели опять окажется кто-нибудь, желающий попросить помощи. Или переспать. Или объяснить, какие негодяи все вампиры. Или просто поглазеть на кровососа. Или что-нибудь еще.   
[indent] Некоторые из этих перспектив были не так уж и плохи, но сейчас незваный гость мог нарушить планы Кевина. Впрочем, на сей раз в комнате было тихо и, видимо, пусто. Кевин вошел и, закрыв за собой дверь, присел на кровать. Он не знал, приглядывают ли за ним, и если да – то как. Но, во всяком случае, делал всё, что в его силах, дабы наблюдатель удостоверился: вампир после ночных похождений вернулся к себе и собирается спать, а не буянить.
[indent] Выждав некоторое время – достаточное, по его мнению, чтобы наблюдатель заскучал и вернулся к своим делам – Кевин выскользнул из комнаты, снова спустился вниз и вот теперь уж направился в подвал.
[indent] Он шел, не таясь. Ты привлекаешь гораздо больше внимания, если крадешься и пытаешься прятаться. А если идешь спокойно и уверенно, все думают, что так и надо. На случай же, если дело не выгорит, у Кевина было заготовлено объяснение. Вчера он где-то выронил часы; возможно, именно в подвале, когда они с леди Мортимер ходили в лабораторию. Часы Кевин действительно «обронил» – в комнате Элис, предварительно разогнув звено цепочки и придав ему такой вид, словно оно разогнулось само. Часы же очень удачно (вернее сказать: крайне неудачно!) завалились под комод.
[indent] Возможно, в байку про часы не поверят, но Кевин надеялся, что ее хватит, дабы его не пристукнули на месте, а просто выставили вон. Или, в худшем случае, доставили к Верховной ведьме, для которой была приготовлена история получше. Казалось, он подумал всё, как надо, опасаться нечего. Даже если его поймают – ничего худого не случится. И однако Кевин мучительно прислушивался, боясь услышать чужие шаги на лестнице; при малейшем звуке сердце словно бы замирало – хотя на самом-то деле не билось уже давным-давно. 
[indent] «Удивительные и невероятные вещи, – думал Кевин, – творит с нами страх.»
[indent] Он вздохнул с облегчением, лишь дойдя до знакомой уже лаборатории. Увы, радость оказалась преждевременной: котелка не было. Точнее, был, вот только он стоял не на жаровне, а на полке – очевидно, чисто вымытый.
[indent] Черт! И зачем приперся? Ведь мог бы спокойно поспать в собственной кровати до самого вечера. Кевин плюнул с досады и вышел из лаборатории.
[indent] Ему еще предстоял путь наверх.

[indent] К тому времени, как Кевин вернулся в комнату Элис, он справился с разочарованием. В конце концов: никто не обещал, что будет легко. Как никто не обещал и того, что удача улыбнется сразу же. Ему и так повезло, что он никого не встретил – и байка про часы осталась в целости для следующего раза. Зато теперь – вот теперь! – он наконец-то поспит. Пусть и не в своей кровати.
[indent] В семь часов он встретится с Джорджиной для очередного этапа эксперимента, а потом – с Патриком Риганом для вылазки в Лангхем. А завтра утром…
[indent] Завтра утром снова предстоял путь вниз. И – как надеялся Кевин – наверх тоже.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-07-30 01:31:58)

[indent] – Ну, – сказал Кевин, – я вижу дело так: вы обеспечиваете наше незаметное проникновение и перемещение по отелю, а я вскрываю сейф. У меня всё нужное есть. А вы – если вам требуются какие-то артефакты, зелья или что-то такое – берите с собой. Только прошу вас, – прибавил он, – никаких странных эффектов! Мы – обычные воры. И если попадемся, будем на этом стоять. Я всё же работаю в службе секретности и не могу допустить, чтобы люди увидели то, что им видеть не надо. Тем более – этому содействовать.
[indent] У самого Кевина в кармане лежали не только отмычки – вещь, совершенно необходимая для вскрытия сейфа – но и стетоскоп. Который несказанно помог бы обычному грабителю-смертному, намеренному взломать шифровой сейф, но для вампира был совершенно излишен. Стетоскоп Кевин прихватил с одной-единственной целью: его должна была найти при нем полиция, если дела пойдут плохо, и их с Патриком арестуют. Ибо не может грабитель штурмовать сейф с кодовым замком (а именно такой наверняка и стоял в Лангхеме), не взяв с собой стетоскопа.
[indent] Скорее всего, – полагал Кевин, – ничего подобного не случится. Но многолетняя работа в службе секретности давала свои плоды.   
[indent] – Таким образом, – продолжал Кевин, – мы проникаем в отель, разыскиваем сейф, открываем его, а потом закрываем. Сейчас у нас нет задачи что-то красть. Только выяснить, что там за сейф. Чтобы когда в нем будет идол – вскрыть его тихо и быстро. Заодно осмотримся на местности и – если будет возможность – заглянем в номер Лопеса. Из этого и исходите. Возьмите то, что вам пригодится – и можно идти.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-08-01 23:57:30)

[indent] Кевин задумчиво посмотрел на Ханну Бисли. Время у них с Патриком и впрямь еще было: час пока слишком ранний, чтобы соваться в Лангхем. Однако, интересно знать, зачем он понадобился девушке настолько срочно, что она настаивает на разговоре даже когда ей недвусмысленно намекнули, что собеседники заняты?
[indent] – Добрый вечер, мисс Бисли, – сказал Кевин. И обернулся к Патрику. – Вы извините меня, мистер Риган?..
[indent] Он вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь гостиной.
[indent] – Да, мисс Бисли? Что вам угодно?

[indent] – О, мисс Бисли, – Кевин чуть отстранился, когда ведьма взялась за его пиджак. – Видите ли, – он понизил голос, – ваш брат довольно недвусмысленно дал понять, что ваше присутствие в моей комнате может вызвать кривотолки. Ну, и я не хотел бы, чтобы у вас из-за меня возникли неприятности. 
[indent] Ханну Бисли, впрочем, подобные кривотолки, похоже, не волновали. Кевин даже слегка растерялся. У ведьм это нормально, что девушка так откровенно и без стеснения вешается на мужчину?.. Одно дело – проскользнуть в комнату под покровом ночи, и совсем другое – вот так, в коридоре, где всякий может увидеть… Это немного смахивало на… ну… на легкое поведение…
[indent] Но в Ковене свои правила. В конце концов, может, тут так и бывает?.. Вдобавок, Кевина очень заинтересовали слова про «одно изыскание». Это какое, интересно?
[indent] – Изыскание? – сказал Кевин, все еще мучительно размышляя о нравах ведьм Ковена. – Боюсь, я не совсем понимаю…

[indent] О! Вот теперь всё, кажется, вставало на свои места.
[indent] Или нет?..
[indent] Кевин знал (ну, чего уж там греха таить?), что он привлекателен и нравится девушкам. Но всему есть предел. И не был он насколько самовлюблен или настолько наивен, дабы полагать, что всякая дама запрыгнет к нему в постель, едва лишь он… позволит ей выудить кулон из банки с засушенными розами. 
[indent] Ну, а с другой стороны – зачем вообще было говорить об «изыскании» если это секрет? Ханна Бисли хотела его подразнить? Или что?
[indent] Нет, Кевин не мог понять этих ведьм.
[indent] – Иными словами, – сказал он, – наша ночь была только каким-то изысканием? И не более того?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-08-09 08:54:01)

[indent] О, да. В этом маленьком мире Ковена все было определенно не так, как то, к чему Кевин привык. Хотя и был вампиром.
[indent] Он немного подумал, когда Ханна Бисли закончила. Ответ на свой вопрос он, впрочем, получил – какой-никакой. Пусть даже слишком обтекаемый и не такой, которого ждал. Но девушка попыталась разъяснить ситуацию, и, очевидно, следовало ответить тем же.
[indent] – Я уловил суть, мисс Би… м-м… Ханна. Теперь, думаю, мне нужно кое-что вам… тебе… сказать. В ту ночь, когда вы уснули, пришел ваш брат. Он был напуган и порывался как можно скорее забрать вас, сказав, что вам не нужно здесь быть. Разумеется, в первую очередь я подумал, что у вас будут неприятности, если о нашей встрече узнают. Да и вообще, если мы прилюдно будем вести себя как… будем демонстрировать наше близкое знакомство. Но если неприятностей не будет – что ж, я рад. Я не хотел бы вам их… тебе их создавать.
[indent] Кевин замолчал. С этой частью разобрались. Оставалась вторая – гораздо более сложная. Но не расставить всё по местам Кевин не мог.
[indent] – Теперь далее, – сказал он. – Мне было с тобой хорошо. Но, понимаешь ли, Ханна, мне неприятно, когда меня используют. Мне вдвойне неприятно, когда меня используют втемную. И мне втройне неприятно, когда мне сообщают, что меня использовали, и не говорят – как именно. Если я был нужен тебе в постели для какого-то эксперимента, исследования или изыскания, надо было сказать мне сразу. Это было бы меньшим из всех зол и я, возможно, даже согласился бы помочь. Теперь же… – Кевин развел руками, – я испытываю некоторое недоумение и вполне понятную, как мне кажется, обиду. Может быть, вы тут в Ковене привыкли спать друг с другом ради изысканий, даже не сообщая об этом партнерам, но я – нет. И я так не хочу, несмотря даже на то, как хорошо мне с тобой было. Прежде чем делать это в будущем, я хочу понять, чем именно я занимаюсь, ну, кроме непосредственно, любовных ласк, и согласен ли в этом участвовать. Надеюсь, ты не сочтешь такое мое желание за обиду для себя.

[indent] Где-то он нечто подобное уже слышал…
[indent] Не согласитесь ли выполнить мою просьбу, мистер О’Нейл? Только сперва вы дадите слово, что никому не будете о ней рассказывать. Хотя, в принципе, я получу то, что желаю и без вашего согласия… но если вы согласитесь, я пошлю к мистеру Трампу, а не к мистеру Сантесу.
[indent] Эксперименты, эксперименты. Они все на них тут помешаны! Ну, и да, их можно понять: заполучили вампира и пытаются вытряхнуть из него как можно больше, пока он доступен.
[indent] «Интересно, – мимолетно подумал Кевин, – когда всё это закончится, от меня останется хоть половина?»
[indent] – Ну, я надеюсь, – сказал он, – ты скажешь мне, что за эксперимент, до того, как я буду принимать решение? И, к слову, прежде чем говорить о будущем эксперименте, может быть, для начала, расскажешь о предыдущем? О том изыскании, в котором я, сам того не зная, тебе помог, пока мы приятно проводили время вместе?

[indent] – Моего се… – начал Кевин, но не договорил. – О, ясно.
[indent] В сущности, логично. Можно было догадаться – раз уж для этого нужна постель. Хотя любопытно, для какого-такого зелья требуется семя вампира… И как его потом доставать? Должно быть, не очень-то приятная процедура. Почему не попросить партнера вовремя вынуть – если уж у них тут всё так запросто? Или романтический момент и правда важнее? А может, семя должно сначала побывать в лоне женщины. Или же ты просто не хочешь признаваться, опасаясь, что мужчина возмутится? Как знать?.. Что тут первично, в конце концов? Получить удовольствие – и заодно полезный ингредиент? Или полезный ингредиент – и заодно удовольствие?
[indent] «А с другой стороны, – подумал Кевин, – я ведь тоже получаю свое. Зачем цепляться за эти подробности, если мне хорошо?.. Но, с третьей стороны, всё же обидно и унизительно, когда тебя – или часть – тебя используют без твоего ведома, не говоря уже о согласии. И ты даже не знаешь, не причинишь ли кому-нибудь вред…»
[indent] Может, просто сразу и отказаться от этого её эксперимента?.. Но любопытство уже захватило Кевина в свои цепкие когти. А пухлые губы и полная высокая грудь Ханны Бисли неизменно притягивали взгляд…
[indent] «Отказаться, – подумал Кевин, – я всегда успею.»
[indent] – Ну, предположим, – сказал он. – Ладно. Так что за эксперимент? Я готов услышать.

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-08-10 21:23:15)

[indent] – Нет, – объяснил Кевин, – три девушки утомятся не меньше. Так же, как и одна. Вампиры устают гораздо медленнее людей. По меркам смертных – можно сказать, не устают вообще. Это относится к постельным играм в том числе. Поэтому три или одна – укатать вампира таким образом все равно не получится. Девушки просто будут засыпать… по мере соития. И я так и не понял, честно говоря, в чем состоит эксперимент. И уж тем более – серия?

Отредактировано Кевин О'Нейл (2018-08-10 22:11:06)

[indent] – Сегодня ночью я, увы, занят, – сказал Кевин, – но я польщен предложением и как-нибудь зайду. Можно еще вопрос, Ханна? Зачем надо знать, сколько девушек и в какой срок укатают вампира? Какая польза для науки от такого исследования?