[indent] Моника не простудилась бы – оборотни по природе своей болеют гораздо реже, чем люди, – но чувствовать заботу кавалера было приятно. А ещё приятнее было чувствовать его восхищение. В глазах мистера Шельмы было столько восторга и неприкрытого желания, что его взгляд будто обдавал девушку тёплым сиянием. Под этим взглядом глаза начинали блестеть сильнее, щёчки становились именно такого цвета, какого нужно, а на лице само собой появлялось самое подходящее ему выражение.

[indent] «Ничто так не красит женщину, как увлечённый ею спутник», – подумала с улыбкой оборотница. – «Это самый выгодный и выигрышный аксессуар для выхода в свет. Но обзавестись им удаётся не каждой женщине – такой товар в лавке не купишь!»

[indent] – Конечно, мистер Шелдон, – сказала она вслух. – Конечно, пойдёмте.

[indent] К подъезду театра съезжались кареты, из которых выходили нарядные люди – и вместе с менее нарядными людьми, пришедшими пешком, поднимались по ступеням к ярко освещённым дверям. На всех лицах читалось оживление, предвкушение  приятного вечера. Вместе с другими театралами ведьмак и оборотница вошли, минуя контролёров, в отделанное мрамором фойе; чуткое обоняние Моники ловило запахи духов других женщин – лаванда, вербена, роза, – ловило идущий от мужчин запах табака и иногда спиртного, еле заметный запах газа от светильников и пыли от бархатных портьер.

[indent] Ложа, куда провёл девушку мистер Шелдон, была угловой, в глубине театральной залы. Из ложи открывался прекрасный вид на сцену, но Моника сразу сообразила, что если отодвинуть кресла подальше от обитого бархатом барьера, можно будет укрыться в тени и слушать оперу, не обнаруживая себя… впрочем, оборотница не стала говорить об этом своему кавалеру, а вместо этого, будто ни о чём не догадываясь, уселась впереди.

[indent] Оркестр уже пробовал инструменты.  Вот-вот должна была начаться увертюра.

[indent] – Я не знаю сюжета оперы, – призналась Моника, – но я, конечно, помню историю Медеи. Это потрясающая история! И Медея тоже потрясающая – женщина, одинаково способная и на благородство, и на злодейство, а главное, сама определяющая свою судьбу. Она не полагается ни на кого, кроме себя. Мне такой характер импонирует… а вам, мистер Шелдон? Или вы считаете, что для женщины подобное поведение недопустимо?

Отредактировано Моника Надь (2019-02-17 21:31:36)

[indent] – Вы считаете меня похожей на Медею? – Моника, пряча улыбку за веером, сделал вид, что не заметила в словах кавалера никакого скрытого смысла. – Может быть, вы полагаете, что я способна, как она, разрезать на куски младшего брата? Я даже не знаю, счесть ли ваши слова комплиментом, мистер Шелдон…

[indent] Впрочем, несмотря на отповедь, руки девушка не отняла. Старания мистера Шельмы всячески угодить заслуживали поощрения… а кроме того – нельзя отрицать – невольно её растрогали. Так Моника могла бы умилиться щенку, который, тявкая, носится за своим хвостом и считает, что охотится, как взрослые собаки.

[indent] Но тут зазвучала музыка, и тяжёлый занавес стал медленно расходиться в стороны.

[indent] Декорации представляли морской берег и дворец с античными колоннами; пронзительная синь моря, белизна дворца и зелень нарисованных кипарисов наводили на мысль о солнечном Средиземноморье. Под кипарисами девушка в белом хитоне (царевна Главка, догадалась оборотница) в окружении служанок прихорашивается перед встречей с женихом. Вот появляются её отец и собственно жених – герой Ясон, за ними множество народу. Ясон при всех кладёт к ногам невесты золотое руно – символ своего подвига, своей славы, величайшее своё достижение. Солнце, красота невесты, прелесть взаимной любви – всё это создаёт картину безоблачного счастья.

[indent] И тут… появляется первая возлюбленная Ясона – Медея, мать его сыновей. Ой-ой, колдунья! – поёт народ на заднем плане, – ой, сбежать бы, пока не поздно…

[indent] (Моника затаила дыхание. Сцена была прекрасна: в центре Ясон, слева юная белокурая Главка, справа статная темноволосая Медея. И музыка… о, какая музыка!)

[indent] Клянусь, не отдам Ясона! – поёт Медея. – Если он посмеет жениться, я замучаю его жену!.. Проклятая колдунья, – поёт в ответ ей царь, – да я ж тебя сейчас казню, готовься к смерти!.. Ну всё, конец теперь Главке, – печально поёт на заднем плане народ.

[indent] (Именно так Моника переводила для себя итальянский текст. Возможно, не очень точно, но довольно живо)

[indent] А потом уходят все, кроме Ясона и Медеи. Они стоят лицом к лицу, как любовники перед страстным объятием – или как противники перед схваткой. И лежит на ступенях дворца золотое руно.

[indent] Ясон, – поёт Медея, – я люблю тебя. Я всем на свете пожертвовала ради тебя – предала родных, страну, отдала даже своё доброе имя! Взамен мне был нужен лишь ты – неужели ты теперь меня оставишь?

[indent] Уходи, Медея, – поёт Язон, – я устал. Устал от твоего зловещего колдовства, от твоей безжалостности, от тьмы в твоих глазах. Я хочу спокойной жизни с доброй мягкой девушкой. Мне больше не нужны бури; я ищу тихую гавань.

[indent] Ясон, без моей помощи ты никогда не добыл бы золотое руно, – поёт Медея. – Без моего колдовства ты не стал бы героем. Я стала заниматься зловещей магией ради тебя. Я стала безжалостной только ради тебя. Бессердечный, неблагодарный!

[indent] О да, – горько поёт Ясон. – Ты так долго защищала меня своим колдовством, что я уже не знаю, чего стою на самом деле. Вправду ли я герой или лишь твоя тень? Золотое руно – доказательство моего подвига или знак утраты чести? Я хочу освободиться от этого гнёта, Медея.

[indent] Роковое золотое руно, – поют они оба, – ты связало нас, ты определило наши судьбы. Роковое золотое руно, сколько крови, сколько слёз было пролито из-за тебя!

[indent] Ты изменил меня, Ясон, ты меня искалечил, – поёт Медея.

[indent] Ты изменила меня, Медея, ты искалечила меня! – поёт Ясон.

[indent] Роковое золотое руно, – поют они оба, – о роковое золотое руно!..

[indent] Музыка взлетела и смолкла. Галерка и партер неистово рукоплескали. Занавес начал сходиться, знаменуя конец первого акта.

[indent] – Боже, – выдохнула Моника. – Боже, это прекрасно!

[indent] – Ооо, какой ужас! – воскликнула Моника.

[indent] Оборотница смотрела на сцену в непритворном огорчении. Певица, придавленная полотнищем ткани, лежала с нелепо раскинутыми ногами, а рядом с ней певец, только что исполнивший партию мужественного героя, суетливо принимал картинные позы. К рампе выбежал человек во фраке и попытался обратиться в зал; но зрители шумели, так что слова потонули в общем гуле. Вслед за ним вышли рабочие сцены и начали поднимать упавшую балку с прикреплённым к ней занавесом, высвобождая певицу (та наконец-то перестала визжать и начала рыдать). Рядом с брезентовыми комбинезонами рабочих стало особенно заметно, насколько неестественны тут море, кипарисы и дворец. Они снова были театральной декорацией, не более того… так же, как грозная Медея оказалась просто-напросто испуганной женщиной, а Ясон – изнеженным денди.

[indent] Античная трагедия сменилась трагедией реальной, и насколько же реальная жизнь показалась сейчас пошлее и мелочнее!

[indent] В другое время Монике, возможно, пришлась бы по вкусу такая ситуация, но сейчас девушка была возмущена эстетическим диссонансом. Слишком резко прекрасная музыка сменилась истерическим визгом, слишком внезапным был переход от героизма к неловкой суете. Оборотница чувствовала себя как ребёнок, которому оборвали волшебную сказку на самом интересном месте.

[indent] Зрительный зал гудел. Некоторым дамам сделалось дурно, и их спутники громогласно требовали воды, врача, нюхательной соли или на худой конец коньяка. На галёрке свистели и улюлюкали. Кто-то начал пробираться к выходу; кто-то, напротив, кинулся поближе к сцене.

[indent] Моника задумалась: может, стоит тоже уйти? Настроение всё равно испорчено. Даже если после антракта спектакль возобновят, впечатление будет уже не то.

[indent] Но она же здесь не одна. И девушка повернулась к своему спутнику:

[indent] – А вы что об этом думаете, мистер Шелдон?

Отредактировано Моника Надь (2019-04-02 21:27:15)

[indent] – Да уж, – согласилась Моника, – сейчас мы получили сюрприз совсем другого рода!

[indent] Оборотница с прищуром оглядела сцену и зрительный зал. Теперь в её лице не осталось ни следа детского разочарования – напротив, взгляд был цепким, острым. Мозг начал работать, упорядочивая информацию.

[indent] Итак. Все двери в зрительный зал закрыты снаружи. Закрыли их, очевидно, во время первого акта, и это должно было быть проделано быстро, чтобы никто не успел заметить и поднять тревогу; дверей много, в одиночку не успеть, а значит, злоумышленников несколько. Далее. Перед тем, как упал занавес, в зале погас свет. Это тоже не может быть случайностью: чтобы перекрыть подачу газа в светильники по всему залу, нужно повернуть несколько вентилей, и, как правило, эти вентили крепкие – без усилия не сдвинешь. Кроме того, располагаются они в местах, для публики недоступных… Это указывает на то, что злоумышленники заранее подготовились, заранее всё выяснили и продумали.

[indent] В партере возмущённые либо перепуганные зрители объяснялись с побледневшими капельдинерами. В ложах кто-то ругался, кто-то падал в обморок. Но гораздо интереснее, что на сцене тоже началась какая-то нездоровая суета. Рабочие подняли балку и теперь почему-то топтались с ней на месте, будто не зная, что делать… Никто не торопился увести рыдающую певицу в её уборную – вместо этого на сцену вышли другие певцы, даже те, что не были задействованы в первом акте. Все они были растеряны, выразительно жестикулировали, но те слова, которыми они обменивались, заглушал шум в зрительном зале.

[indent] «Очень похоже на то, что все тут стали жертвами тщательно разработанного плана!» – подумала Моника. – «И скоро нам скажут, какого... Может, тот, кто это устроил, объявит нас заложниками и предъявит ультиматум королеве. А может, нас выпустят отсюда, только предварительно обыскав и избавив от денег и ценностей. Ууууааау! На королеву мне наплевать, денег я с собой не взяла, драгоценностей у меня нет. Но пусть у меня хвост облезет, если я буду смирно сидеть взаперти и ждать, когда меня соизволят ограбить! Не на ту напали. Эти подлецы в своих планах кое-чего не учли – и сейчас они узнают, что бывает, когда среди зрителей оказывается разозлённый оборотень! Особенно в компании с неслабым ведьмаком».

[indent] Девушка резко встала, захлопнула веер. Подошла к двери. Осмотрела её. Деревянная, открывается наружу, заперта на ключ… ну что ж!

[indent] Туфельки у Моники были атласные, на высоком каблучке. От хорошего удара каблук мог сломаться, поэтому девушка скинула туфли – а потом, одним движением подобрав кверху юбки, крепко ударила в дверь пяткой на уровне замка, сбоку, с разворота. Дерево хряснуло. Моника ударила ещё раз. Замок вывалился из паза, дверь открылась.

[indent] Оборотница тут же целомудренно опустила юбки вниз. («Интересно, успел ли мистер Шельма оценить ажурные чулки и бантики на подвязках?»)

[indent] – Кем бы ни были люди, устроившие в театре это безобразие, – объявила Моника, снова надевая туфельки, – они меня рассердили. Они испортили мне вечер. Я собираюсь ответить им взаимностью.

[indent] Она взяла в руки веер и букет тем же жестом, каким рыцарь подхватывает перед турниром оружие.

[indent] – Вы со мной, мистер Шелдон?

[indent] «Настоящий джентльмен этот мистер Шелдон!», – усмехнулась Моника, глядя, как ведьмак открывает перед ней выбитую ею же дверь. – «Всегда пропустит даму вперёд, если впереди враги!»

[indent] Впрочем, когда мистер Шелдон первым направился к лестнице, оборотница пересмотрела своё мнение.

[indent] «Может быть, он не такой эгоист, каким кажется? и действительно готов подвергаться ради меня опасности?.. никак не могу уловить его характер: так причудливо смешивается в нём низменное и благородное».

[indent] Впрочем, долго задерживаться на мыслях о характере мистера Шельмы девушка не стала, потому что из фойе послышались уже не только шум шагов, но и голоса. Оборотница навострила ушки.

[indent] – Да хватит копаться, пошли уже.

[indent] – Ща, только шнурок завяжу.

[indent] – Иди давай! Билл сказал не тупить, собираться внизу!

[indent] Мужчины. Двое. Мистер Шелдон тоже наверняка их услышал: в пустом фойе звуки разносились далеко. Уруру! Моника неслышно, на цыпочках, метнулась к ведьмаку и прошептала ему в самое ухо:

[indent] – Надо поймать хотя бы одного! И допросить! Вы можете их заколдовать?

Отредактировано Моника Надь (2019-05-02 19:24:13)

[indent] – О-о? – удивилась Моника. – А как же утром колдовали? Или утром Луна в другом доме была?

[indent] «В гости, так сказать, ходила», – добавила оборотница про себя; инстинкт подсказывал, что не стоит сейчас шутить вслух, если не хочется обидеть собеседника.

[indent] Обижать мистера Шелдона не хотелось. С магией или без магии, а всё-таки он был её союзником в нынешнем приключении. Да и мысль проследить за незнакомцами была, в общем-то, неплохой.

[indent] – Хорошо, давайте последим за этими молодцами, – согласилась девушка и, подобрав юбки, чтобы не зашуршали, с кошачьей лёгкостью стала спускаться вниз по лестнице.

[indent] Просторные, хорошо освещённые, богато украшенные, но при этом совершенно пустые коридоры театра производили странное впечатление. Как будто они были декорацией для спектакля… а ты неожиданно оказался на сцене, но не знаешь, что за спектакль и какая у тебя роль. Если бы тонкий слух оборотницы не позволял ей слышать шум и выкрики из закрытого зрительного зала, ей, пожалуй, сделалось бы жутковато.

[indent] Девушка постаралась запомнить это мимолётное ощущение. Может быть, когда-нибудь удастся передать его на холсте?

[indent] Тем временем незнакомцы спускались всё ниже и ниже. Вот уже поравнялись с партером. Вот вышли на нижнюю площадку. Отсюда можно было пройти в зал, а можно к выходу из театра – но неизвестные мужчины свернули  влево и, судя по звукам, шнырнули в конце коридора за какую-то дверь.

[indent] Осторожно проследовав за ними, оборотница и ведьмак действительно нашли дверь: почти незаметную, выкрашенную в цвет стены. Такие двери обычно вели в театре в служебные помещения.

[indent] Моника прислушалась: из-за двери доносились голоса.

[indent] – Так, все тут? И вы наконец явились? Что так долго?

[indent] – Я это, шнурок завязать…

[indent] – Что-что? Ладно, неважно. Слушайте, что делаем теперь. Ты, ты и ты…

[indent] – А я?

[indent] – И ты! Вы четверо – валите на улицу! И чтоб никто не видел! Остальные – со мной, хватать дамочку! Помните: бить не сильно.

[indent] Обороница прижалась к мистеру Шелдону, чтобы удобнее было шептаться.

[indent] – Они разделяются! – поделилась она, обдавая щёку ведьмака тёплым дыханием. – Четверо выйдут из театра, а остальные будут тут. Собираются кого-то хватать! Надо следить за основной группой, я так думаю.

[indent] Замерла на мгновение и добавила:

[indent] – Их главный велел им бить не сильно.

[indent] Моника не успела ответить. За дверью кто-то сказал:

[indent] – Ну что, пошли, что ли! – и вслед за тем послышалось какое-то звяканье и шум шагов.

[indent] Злоумышленники, кем бы они ни были, не стали медлить, расходясь по своим заданиям. Одна из групп, видимо, скрылась в глубине театра, зато другая (если Монику не обманул слух, четыре человека) собралась пройти именно тем коридором, где стояли сейчас ведьмак и оборотница.

[indent] Девушка быстро бросила взгляд вправо, влево. Вот ведь невезение! Коридор был совершенно пуст: ни кадок с пальмами, ни альковов со статуями, ни даже какой-нибудь пыльной занавесочки!

[indent] … ручка двери повернулась…

[indent] Где же тут спрячешься?

[indent] … дверь, которую кто-то толкнул изнутри, начала открываться…

[indent] Моника отчаянно толкнула своего кавалера к стене возле двери – так, чтобы открывшаяся створка заслонила их обоих. Это было рискованно: вдруг кто-то, выходя, решит распахнуть дверь во всю ширь и заинтересуется, что ей мешает? Или заметит в щели возле дверных петель коричнево-зелёные промельки дамского платья? Да хотя бы просто обернётся, когда будет прикрывать дверь!

[indent] Тогда неприятной встречи не избежать.

[indent] А на шум ведь прибегут остальные!..

[indent] Оборотница изо всех сил вжалась в мистера Шелдона, притиснув его к стене, прикладывая все усилия, чтобы они оба стали как можно более плоскими, незаметными… чтобы между ними не было лишнего места, чтобы нельзя было просунуть даже волосок между её грудью и его фраком… она затаила дыхание и почувствовала, что мистер Шелдон тоже его задержал.

[indent] «Только бы у него не встал», – молилась про себя Моника, – «только бы у него не встал, ведь тогда он будет уже не настолько плоским!»

[indent] К счастью, вышедшие мужчины настолько торопились, что мало что замечали вокруг. А последний просто хлопнул дверью вместо того, чтобы её прикрыть.

[indent] Опасливо следя за ними краем глаза, Моника отметила, что это молодые, крепкие ребята, одетые грязновато, но с претензией на шик. От одного из них попахивало джином, и от всех без исключения – табаком.

[indent] Незнакомцы быстро прошли по коридору, направляясь к парадному крыльцу.

[indent] Ни один из них не посмотрел назад.

[indent] Когда они скрылись за поворотом, Моника с облегчением вдохнула воздух полной грудью и улыбнулась своему спутнику:

[indent] – Нам повезло! Давайте поцелуемся, чтобы не спугнуть удачу?

[indent] Мистер Шельма был явно не новичком в искусстве целоваться. Ведьмак был горячим и страстным, он наслаждался поцелуем, как гурман – острой и пряной закуской, и не скрывал желания поскорее перейти к основному блюду. Моника даже подумала на мгновение, не уступить ли его ласкам прямо здесь и сейчас? На полу в коридоре театра, под аккомпанемент панических криков из зала? Но воспоминание о чудесной музыке, которая звучала в том же самом зале совсем недавно, заставило оборотницу вспомнить, что она – охотница. У неё есть цель. Она обязана отомстить вандалам, уничтожившим музыкальную магию, превратившим прекрасную оперу в низкопробный фарс!

[indent] И хотя во время охоты Моника была не прочь полакомиться пряным поцелуем, от основной цели он её не отвлечёт.

[indent] – Что ж, удачу мы не упустили, – она выдохнула, оторвав свои губы от губ ведьмака, и быстро облизнулась. – Теперь нужно не упустить бандитов! Идёмте, мистер Шелдон, проследим за ними… тихо-тихо, как мышки…

[indent] С этими словами девушка приоткрыла дверь и юркнула в служебные помещения театра. Тут было далеко не так чисто, как в коридорах для публики, да и освещено гораздо хуже. Путь то и дело загромождали непонятные предметы: то рулоны брезента, то барабан, а то и вовсе ломберный столик. Но, прислушиваясь к уже знакомым ей шагам, Моника направилась за незнакомцами вполне уверенно.

Отредактировано Моника Надь (2019-08-06 20:24:51)

[indent] – Встали здесь! – отрывисто бросил тот же голос, что ранее командовал «Хватать дамочку, бить не сильно». – Они идут!

[indent] «Кто – они?» – заинтересовалась Моника, но тут же нашла ответ на свой вопрос. Даже не обладая слухом оборотня, можно было уловить обрывки разговора и суету где-то впереди.

[indent] Судя по всему, разговаривали певцы, костюмеры и рабочие сцены. Причём довольно-таки нервно разговаривали; можно даже сказать, с истерическими нотками.

[indent] – Мы ещё не проверяли ту дверь, что ведет в коридор к фойе!..

[indent] – Всё закрыто!..

[indent] – Всё пропало!..

[indent] – Подождите, мы ещё не проверяли ту дверь…

[indent] – Мне дурно… мне нужно на воздух…

[indent] – Мисс Толедо дурно!

[indent] – Надо проверить ту дверь… Пойдёмте… Позвольте вам помочь… я поддержу вас под локоток…

[indent] – А я помашу веером!..

[indent] (Чуткие уши Моники позволили ей уловить даже свистящий шепот «Выпендрёжница! Плохо ей! А нам-то что, хорошо разве?»)

[indent] – Идёмте к той двери, идёмте!…

[indent] – Ах! Ах! Вы наступили мне на платье!

[indent] Такая суета могла продлиться ещё несколько минут, однако было понятно, что мисс Толедо со свитой сочувствующих рано или поздно окажется на пути боевитых незнакомцев.

[indent] А незнакомцы, согласно озвученному плану, будут её хватать.

[indent] Но Моника всё ещё не могла понять: «Зачем? Если они хотят просто похитить певицу, зачем всё это цирковое шоу? Почему понадобилось выключать свет и запирать двери зрительного зала? Или… или они на самом деле не какие-то там связанные с криминалом личности, а наёмные клоуны?»

Отредактировано Моника Надь (2019-11-06 23:16:36)

[indent] Если раньше за кулисами царили паника и суета, то после речи мистера Шелдона, – о! – там началось настоящее столпотворение. Какая-то дама пронзительно завизжала, кто-то крикнул «Не стреляйте!», кто-то выдал крепкое и замысловатое ругательство, а кто-то – похоже, случайно, – с размаху налетел на барабан.

[indent] – Спокойно! – выкрикнул тот, что командовал похитителями. – Спокойно! Нам ничего не сделают!

[indent] Какое там «спокойно»! Его люди шарахнулись в разные стороны; причём некоторые с поднятыми руками, что только добавляло сумятицы.

[indent] «Отличный отвлекающий маневр!» – оценила Моника действия своего спутника. Напуганные жулики, чью растерянность только усиливали вопли актрис и работников сцены, при всём желании не могли бы организованно выходить к двери по одному – а значит, не могли и разоблачить обман мистера Шелдона, посулившего им целый отряд полиции. А бессмысленная суматоха путала сейчас нападавшим все карты: что бы они там ни собирались сделать, сейчас это всё равно не получится.

[indent] Но всё-таки – что же именно они хотели сделать?

[indent] Этот вопрос не давал оборотнице покоя.

[indent] Рассудив, что пока длится всеобщая неразбериха, отсутствия одного из жуликов никто не заметит, Моника храбро (или безрассудно, тут как посмотреть) кинулась вперёд в надежде поймать подходящий объект для допроса.

[indent] Проще всего оказалось найти предводителя группы. Он отчаянно пытался собрать воедино своё паникующее войско, но на его призыв из пыльной полутьмы неожиданно вынырнули не соратники, а дама в коричнево-зелёном декольтированном платье.

[indent] Налетев с разворота и ударив противника головой в грудь, Моника откинула его в угол за железной лестницей; ударившись спиной, мужчина не сразу сообразил, что происходит и как ему на это реагировать.

[indent] – Выбирай, – прошипела Моника, подходя вплотную, – или я получаю ответы на мои вопросы, либо ты получаешь с размаху по яйцам! От моего кавалера.

[indent] Девушка очень надеялась, что стоящий за её спиной Александр Шелдон сыграет убедительно.

[indent] – Мы из полиции! – твёрдо сказала Моника. – Из Детективного отдела Скотланд-ярда. Нечего смотреть на нашу одежду, она для маскировки.

[indent] Хотела было добавить, что у неё есть удостоверение, просто показать его сейчас не получится, потому что оно осталось в той сумочке, которая не подходила к платью, – но не сказала, сосредоточившись на более важной теме:

[indent] – Итак, кого вы собирались хватать?

[indent] Мужчина открыл глаза, облизнул губы, что-то лихорадочно соображая.

[indent] – Итак? – повторила Моника нетерпеливо.

[indent] Покосившись на Александра Шелдона и особенно на его кулаки, бедолага решился:

[indent] – Да чего там! Мы ничего не делали, ясно? Просто шутили. Нам заплатили за то, чтобы мы переполох в театре устроили. Людей мы не калечили, вещей не крали. Просто шутили, значит.

[indent] – Не шутили, а нарушали общественный порядок! – изрекла Моника. И тут же резко спросила: – Не юли! Кого вы хотели схватить?

[indent] Неудачливый нарушитель порядка замялся было, но, перехватив взгляд, который девушка бросила на своего спутника, выдохнул:

[indent] – Мисс Толедо. Но она сама хотела!..

[indent] Предводитель хулиганов знал, что по закону его не могут приговорить одновременно и к тюремному заключению, и к штрафу, – но знал он и то, что люди, облеченные властью, могут повернуть закон как угодно в любую сторону. Если этот переодетый полицейский решит сделать его козлом отпущения за сегодняшнее безобразие в театре, то… чёрт возьми! А мисс Толедо, значит, будет петь себе как ни в чём не бывало, будто и не она всё это затеяла? Ну уж нет!

[indent] – Чтоб мне провалиться, если я лгу! Но мисс Толедо сама заказала нам, чтобы мы её понарошку похитили. Чтобы сперва схватили, к выходу из театра притащили, а там, уже на улице, друзья наши, под видом поклонников её таланта, чтобы её как будто освободили. Она, она всё придумала, я б сам такое стал делать разве! У меня и свидетели есть, как эта дамочка с нами договаривалась!

[indent] Моника прищурилась. Теперь становилось понятно, почему жулики разделились и почему вторая половина поспешила на улицу. Понятно и то, зачем было запирать все двери: чтобы похитители могли быстро и без помех добраться со своей «жертвой» от закулисья до главного входа.

[indent] А выключение света и падение занавеса, совершенно бессмысленные с точки зрения настоящего похищения – всего лишь способ создать атмосферу в зале. Логика? Какая там логика, зато эффектная мизансцена!

[indent] – Ах вот как, – процедила оборотница сквозь зубы. – Что ж, надо уточнить эту информацию у мисс Толедо. И ещё много других вопросов нужно у неё уточнить!

[indent] «Например, засовывали ли ей когда-нибудь в жопу зонтик?»

[indent] Моника любила целоваться при случае – а подходящий случай у неё находился то и дело. Она и сейчас не возражала бы против страстного, смачного, но короткого поцелуя, которым можно отпраздновать успешное завершение одного допроса и переход к другому. Но то, что делал Александр Шелдон, было совсем не похоже! Он раздвигал ей языком губы, стискивал руками талию и, казалось, дай ему волю – овладеет Моникой прямо здесь, на куче пыльных декораций!

[indent] И это тогда, когда сама оборотница жаждала разорвать на клочки мисс Толедо!

[indent] Девушка с силой рванулась, высвободилась (листья плюща, которыми был декорирован вырез платья, оторвались и упали на пол), свернула глазами, оскаливая зубы. Перед ведьмаком стояла сейчас настоящая хищница, не столько красивая, сколько опасная, стремительная и безжалостная.

[indent] – Мистер Шелдон! – оборотнице хотелось рычать, но она усилием воли удержалась в рамках человеческой речи. – У вас что, совсем нет чувства стиля?

[indent] От прохода, ведущего к двери, слышались чьи-то охающие не то ахающие голоса. Среди них был и чарующий голос мисс Толедо… Хотелось бежать туда, но прежде надо было объясниться с кавалером!

[indent] – Вы что не понимаете, что есть время лобзать, а есть время кусать?

[indent] Тут Монике пришла в голову новая мысль, и она посмотрела на своего спутника с недобрым прищуром:

[indent] – Может быть, вам и азарт охоты неведом?

[indent] «Неужели же мистер Шельма думает, что если твердить о моём неотразимом очаровании, то я смягчусь и всё прощу? Ну… правильно думает, конечно. Как не простить такого тонко чувствующего мужчину?»

[indent] Моника кинула искоса взгляд на бедра своего спутника. Полумрак, царящий сейчас за кулисами, не был помехой оборотню – девушка отчётливо видела, как напряглось под тканью брюк мужское достоинство Александра Шелдона.

[indent] «И он действительно восхищается мной».

[indent] – Что ж, – сказала она уже более мягким тоном, – я думаю… у вас есть шанс заслужить моё прощение. Я хочу, чтобы вы примерно наказали мисс Толедо. Здесь. Сейчас. На моих глазах. А потом, если мне понравится, мы с вами покинем театр и продолжим вечер… в другой обстановке.

[indent] Последние слова Моника почти промурлыкала.