[float=right][/float]
[indent] «Не беспокойтесь, я ведьма» прозвучало для Гарри примерно так же, как «не беспокойтесь, я разъярённая гремучая змея». Ведьма! Чего можно ждать от ведьмы? Гарри ещё не встречал ни одну ведьму лично (или не знал, что встречал), но если верить слухам, колдуньи непредсказуемы и опасны. Причём чем более непредсказуемы – тем более опасны.
[indent] – Проходите, пожалуйста, сударыня, – поклонился он, впуская гостью в холл. – Присядьте, пожалуйста, вот тут на стульчик. Я сию минуту доложу.
[indent] Приглашать ведьму в контору Гарри поостерёгся. Насчёт таких посетительниц ему никогда не давали инструкций. Вдруг окажется, что нельзя?

[indent] В конторе Джерри Трамп чувствовал, что начинает сходить с ума. Последнее время служба секретности работала, фактически, в авральном режиме. Когда случился мятеж в Уинчестере, почти половине мифотворцев Лондона пришлось уехать туда, а мятежники меж тем устроили в столице несколько показательных акций и плевать хотели на секретность. Работы для оставшихся стало вчетверо больше, и они, увы, многое упустили. Сейчас приходилось наверстывать, и очень спешно, потому что слухи имеют свойство чем дальше, тем больше расти и шириться, – и тем сложнее становится ими управлять. Мифотворцы нервничали, ссорились, а разбирать взаимные претензии приходилось кому? правильно, заместителю шефа.
[indent] Он уже почти закончил улаживать скандал из-за того, что Маргарет не выдала со склада хирургических наборов, а она не выдала наборов из-за того, что ей не сообщили заранее и она не успела их заказать, а ей не сообщили заранее из-за того, что никто не знал, что прежние наборы сгинули в Уинчестере, а они сгинули из-за того, что – и так далее, и так далее, как в доме, который построил Джек… И тут приходит Гарри и сообщает, что какая-то ведьма непременно хочет видеть «здешнего главного» по «очень срочному делу».
[indent] И первая мысль Джерри – что он всё-таки сошёл с ума.
[indent] Ведьма? О Господи, но зачем Ковену сейчас могла понадобиться служба секретности? А если понадобилась, то почему леди Мортимер не прислала письмо мистеру Форнайту лично и вообще, почему стала действовать напрямую, а не через мистера Сантеса?
[indent] С какой радостью Джерри сказал бы себе: «Это не моя проблема, это дело начальства!» Но Алана сейчас не было. Так что это была целиком и полностью проблема Джерри.
[indent] – Проводи ведьму в кабинет, – сказал он привратнику, собравшись с мыслями. – Устрой так, чтобы по пути она не увидела ничего лишнего.
[indent] Отдав указания, он быстро прошёл в кабинет, сгрёб со стола бумаги и единой кучей свалил в ящик стола. Потом снова рассортирует и вернёт на место. Или не вернёт. Неважно. Ведьма! Господи, зачем тут ведьма? Последний раз Джерри видел ведьм в резиденции Ковена, где в щепки разломал стол. Не то чтобы вампир чувствовал свою вину… но всё-таки воспоминание было каким-то неуютным.

[indent] Тем не менее, когда гостья вошла в кабинет, заместитель главы службы секретности вежливо встал и поклонился с самым нейтральным видом.

Отредактировано Господин Н. (2018-05-21 22:52:18)

[float=right][/float]
[indent] – Джеральд Трамп, заместитель главы службы секретности, – представился Джерри.
[indent] Сумбурная речь незнакомки неожиданно вызвала у него в памяти что-то до боли знакомое. «Не хотел ничего нарушать, это вышло нечаянно», а ещё «только не наказывайте его слишком сильно»… Господи, как же похоже на одного молодого телепата из службы секретности! А «очень мало денег» только усиливало впечатление. У Кевина тоже постоянно не было денег.
[indent] Джерри, не сдержавшись, улыбнулся – но улыбка у него получилась не обидной, а мягкой и доброй. 
[indent] – Присаживайтесь, сударыня, – сказал он, кивнув на стул для посетителей. – Насчёт денег не беспокойтесь: у нас предусмотрена гибкая система оплаты для тех, кто находится в стеснённых обстоятельствах. Расскажите мне всё по порядку. Прежде всего, кто ваш брат – вампир или ведьмак?

Отредактировано Господин Н. (2018-05-29 00:44:03)

[float=right][/float]
[indent] О Господи, двухлетний вампир! Совсем юный, у которого даже Дар ещё не проявился!  Без друзей, без покровителя, в незнакомом городе!  Конечно же, надо ему помочь, нельзя бросать молодняк в беде!
[indent] – Мы посмотрим, что можно сделать, – сказал Джерри ведьме.
[indent] Привычная осторожность заставляла не давать опрометчивых обещаний.
[indent] – Для начала нужно узнать, как выглядела ситуация в глазах, собственно, устроителей этих боёв. Кем они сочли вашего брата? В преступном мире Лондона есть те, кто осведомлён о магии и умеет использовать её в своих интересах. Есть, впрочем, и те, кто не осведомлён… Так. Мисс Уилфорд, что вы можете сказать о людях, которые выпустили вашего брата на бой? Имена, прозвища, внешность?
[indent] Эх, едва ли девушка много знает. Чтобы разбираться в подпольной жизни Лондона, нужно стать там по-настоящему своим, а на это порой уходят годы. То, что ведьма сумеет рассказать, станет лишь отправной точкой, а дальше надо будет расспрашивать осведомителей. А у кого из службы секретности есть подходящие для такого случая связи? Джерри прикинул возможные варианты и с чувством, близким к обречённости, осознал, что только у него самого.
[indent] – И наводить нужные справки придётся как можно скорее, – продолжил он. – Два дня – большой срок, за который могло произойти всё что угодно. Мисс Уилфорд, я собираюсь нанести сейчас визит одному своему знакомому… который занимается перепродажей краденого и пользуется в определённых кругах большим авторитетом. Он кое-чем мне обязан, поэтому, даже если не сможет ничего рассказать, сведёт с людьми, которые расскажут. Вы пойдёте со мной? На случай, если потребуется уточнить что-нибудь, что знаете только вы – например, какие вещи были на вашем брате в тот вечер?

Отредактировано Господин Н. (2018-05-29 00:50:49)

[float=right][/float]
[indent] Реймонд Перри… Вампир слышал о нём. Это был человек, имевший в преступном мире Лондона репутацию, сходную с репутацией акулы. Другими словами, он слыл быстрым, жестоким и невероятно удачливым.
[indent] А ещё Реймонд Перри знал о вампирах, оборотнях, ведьмах и так далее. В клане Драммонд ходили разговоры, что он охотно выступает в качестве посредника – может свести с ведьмаком, который продаст амулет по цене ниже ковенской, или с охотником, который устранит твоего конкурента. Говорили, что у Перри есть покровитель… кто-то из высокопоставленных вампиров.  Джерри Трамп никогда не проверял, правда ли это.
[indent] – Вы помогли, – сказал Джерри задумчиво, – вы дали интересную информацию. Мистер Перри как раз из тех, кто знает о сумеречном Лондоне. Он легко мог опознать в вашем брате вампира. Если так, то логично предположить, что он постарается использовать ситуацию в своих интересах. Разумеется, мистер Перри побоится переходить дорогу Принцу вампиров. Он не самоубийца. Но если ваш брат в столице один, без покровителя, без знакомств…  вот тут возможны разные варианты.
[indent] Джерри испытующе посмотрел на ведьму.
[indent] – Я ведь правильно понял? У вас действительно нет тут высокопоставленных друзей? Но, может быть, вы привезли из Йоркшира рекомендательные письма к кому-нибудь? Я имею в виду не только вампиров. Например, если вы знакомы с Верховной ведьмой лондонского Ковена, это может стать очень весомым обстоятельством… Но в любом случае, – прервал вампир сам себя, – сначала надо точно уяснить себе ситуацию. Нужно побеседовать с моим осведомителем. Я пошлю за кэбом… Гм. И вот что, мисс Уилфорд…. Мы с вами отправимся в такое место, куда женщин не то что не пускают… но, скажем так, туда имеют вход только женщины определённого сорта… а вы… ваша одежда слишком… добропорядочная. То есть, я имею в виду, она красива и очень вам идёт, но выдаёт в вас особу с хорошим вкусом, которой, я не сомневаюсь, вы и являетесь. Однако для поездки я просил бы вас надеть что-нибудь яркое и кричащее. В целях маскировки. Необязательно менять весь туалет: достаточно только взять другую шляпку и поменять шаль. Если вы согласны, я сейчас принесу вам и то и другое. Но вы ведь согласны?

Отредактировано Господин Н. (2018-06-05 22:55:39)

[float=right][/float]
[indent] – Да вы с ума сошли? – возопил Джерри.
[indent] Женщины! Ты всего лишь предложишь ей – сугубо для дела! – сменить шляпку, а она уже воображает чёрт знает что!
[indent] Но тут же Джерри мысленно обозвал себя идиотом. В самом деле – даже если девушка ведёт себя как дура, только последний идиот скажет ей это в глаза.
[indent] – Мисс Уилфорд, прошу прощения, – сказал он уже более спокойно. – Разумеется, вы, как девушка порядочная, не разбираетесь в нравах людей, так сказать, отторгнутых обществом. Я должен был объяснить вам всё более подробно. Видите ли, далеко не все женщины в преступном мире – мужские подстилки. Есть, например, весьма уважаемые по-своему мошенницы, даже убийцы. Но если мы говорим о доступных женщинах, то тут тоже есть разные, гммм, разряды: от дешёвых шлюх, которые годятся только для мелких воров, до содержанок крупных воротил. Эти содержанки, как правило, умны, а некоторые даже не без образования. Я предлагал вам играть роль именно содержанки. Это первое. Второе: мы с вами идём не на попойку, а на деловой разговор. Тут всякие поцелуйчики неуместны. Вам нужно будет… всего лишь… опираться на мою руку, молчать и делать вид, что кроме меня для вас мужчин не существует. Причём если вы будете делать такой вид не слишком убедительно – не беда! Многие содержанки притворяются. Это не вызовет подозрений!
[indent] Да, в общем-то, не дура она, пожалуй. Просто очень молодая и неопытная. К тому же у них в Скарборо всё не так, как в Лондоне.
[indent] – И я хочу вас уверить, – закончил Джерри, – что не посягну на вашу честь. Вы можете быть спокойны. Скажите мне лучше, – от смущения он предпочёл круто сменить тему, – если у вас в Лондоне нет ни покровителей, ни знакомых, откуда вы узнали о нашей службе секретности? Да ещё так подробно – с адресом.

Отредактировано Господин Н. (2018-06-07 23:45:40)

[float=right][/float]
[indent] Джеффри Уиллис, значит… Что ж, теперь история неудачиливого вампира и его сестры-ведьмы окончательно прояснилась. И пусть это сейчас неуместно, но услышав об Уиллисе, заместитель Алана Форнайта испытал прилив гордости. Не за поведение вампира из Хантов, конечно же. А за хорошо поставленную пропаганду любимой службы. Вот ведь Уиллис – трусливый эгоист, в сущности, и вообще сволочь, но даже стремясь устраниться от ситуации, он всё-таки принял меры, чтобы информация о нарушении дошла до службы секретности. Меры, конечно, те ещё… но и это неплохо!
[indent] А мисс Уилфорд меж тем чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения, настолько ей хотелось бежать спасать брата. Джерри понимал и, в общем, даже разделял её чувства: медлить действительно не стоило. Но чёрт возьми! Заместитель главы службы секретности не может просто взять и уехать! Надо хотя бы передать дела. Как минимум.
[indent] – Да-да, – сказал Джерри. – Сейчас я покину вас на несколько минут, чтобы сделать несколько распоряжений. А также принесу вам шляпку и шаль. Подождите, пожалуйста.
[indent] Покинув кабинет, он сперва отыскал Джека и попросил его сбегать за кэбом, а потом отправился в контору. К своему облегчению, он нашёл там Сильвию – вампирша, неодобрительно поджав губы, изучала пачку счетов.
[indent] – Джерри, – начала она, – позволь спросить, почему…
[indent] – Не позволю, – прервал Джерри. – У нас вскрылось ещё одно крупное нарушение. Два дня назад, на подпольных боях возле порта. И меры надо принимать срочно, потому что в деле замешан приезжий юный вампир, и он может серьёзно пострадать. Я выезжаю, Сильва. Немедленно. А ты остаёшься за меня. Ладно? Только до возвращения Алана, не больше!
[indent] Сильвия Роу была хорошим товарищем. Она не стала ни спорить, ни возражать. Она даже не указала на то, что её дежурство закончилось полчаса назад.
[indent] – Тогда проблему хирургических наборов я решу на своё усмотрение, – произнесла она сухо, занимая место за головным столом.
[indent] – Ты золото, – с облегчением констатировал Джерри. – Да, делай с ними что хочешь. И с наборами, и с теми, кто приходит возмущаться. Хоть вставляй одни в других. Всё, мне пора.
[indent] Заскочив на склад, вампир стащил с полки самую яркую шляпку, какую только заметил, и взял из сундука не менее яркую шаль. Вопрос, сочетаются ли они между собой, его не волновал. Главное, чтобы выглядело броско!
[indent] Но в кабинете Джерри посмотрел на свою добычу другим взглядом. Чёрт, как много на шляпе голубых и пунцовых перьев! Конечно, выглядит это претенциозно и на обшарпанных улицах произведёт фурор, но… но такая безвкусица совсем не подходит к лицу мисс Уилфорд и её зелёным глазам.

Отредактировано Господин Н. (2018-06-11 23:38:39)

[float=right][/float]
[indent] Вампир даже растерялся. Нет, шляпка, конечно, была безвкусной, но… но неужели она настолько ужасна, чтобы плакать?
[indent] А что теперь делать? Утешать мисс Уилфорд? Но как? В голову полезла дурацкая фраза, слышанная недавно в пабе: «Хочешь успокоить девушку, посади её к себе на колени». Фу, как глупо!
[indent] Джерри попытался представить себе, что как на его месте поступил бы Алан – и с облегчением понял, что глава службы секретности вёл бы себя как обычно, сделал бы вид, что ничего не замечает, и дал девушке время овладеть собой. Да, конечно же, это хорошая линия поведения! А главное – ничего другого всё равно не придумывается…
[indent] Мифотворец отвёл взгляд от ведьмы и занялся собственными сборами. Нож, револьвер, несколько склянок от Маркуса, бумажник, часы, носовой платок, записная книжка с привязанным карандашом, отмычки… ничего не забыл? Ах да!
[indent] Из ящика стола Джерри вытащил перстень с крупной печаткой и медальон. Медальон надел на шею, перстень – на палец.
[indent] – Мы с вами отправимся к человеку, который – официально – владеет лавкой подержанных вещей, а на деле занимается перепродажей краденого. Его зовут Джулиан Финч. Он знает меня как Джеральда Трампа, масона. Гм… именно делами масонской ложи я объясняю интерес ко всему необычному, а также… также некоторые свои возможности. Вы будете играть роль девушки из низов, которую я взял на содержание. А причиной, по которой я захватил вас с собой, отправляясь с деловым визитом, станет то, что вы якобы хотите обновить свой туалет, а ходят слухи, что у Финча появились на продажу настоящие русские соболя. Вам нужно будет обращаться ко мне по имени – Джеральд. Хотя нет.
[indent] Вампир посмотрел на девушку и мягко улыбнулся.
[indent] – Знаете, среди сотрудников службы секретности принято в опасной ситуации назвать друг друга краткими именами, которые легко произнести быстро. А мы с вами, возможно, попадём в какую-нибудь переделку… поэтому я прошу называть меня Джерри. Хорошо?
[indent] Не то чтобы вампир опасался, что им с мисс Уилфорд действительно что-то угрожает. Просто… просто ему захотелось, чтобы зеленоглазая ведьма называла его Джерри. Ему хотелось услышать, как она это произносит.
[indent] – А я буду называть вас… понимаете, я не смогу обращаться к вам «мисс Уилфорд». Это совсем не по роли и, кроме того, не нужно, чтобы в притонах знали ваше настоящее имя. Может быть, мне стоит говорить, например, «моя кошечка»… а сокращённо «киска»?
[indent] Но Джерри не успел услышать, как ведьма отреагирует на это предложение – в дверь просунулась голова мальчишки Джека.
[indent] – Кэб у крыльца, сэр! – бодро отрапортовал он.

Отредактировано Господин Н. (2018-06-11 23:38:54)

[float=right][/float]
[indent] Коротко поблагодарив Джека, вампир подхватил мисс Уилфорд под локоток и направился к выходу. И пусть это могло показаться нелепым, но сейчас им владела одна-единственная мысль: только бы никто из службы секретности не попался навстречу в коридоре! Дело не в том, что ведьма увидит вампиров и потом сможет узнать их, если встретит снова. Нарушения режима секретности со стороны мисс Уилфорд Джерри уже не боялся: если её брат действительно вампир, вредить подданным Принца Лондона она, конечно, не станет. Насмешек над тем, что он подцепил себе особу в вульгарных перьях, Джерри тоже не боялся… в конце концов, вряд ли их будет больше, чем два года назад, когда его видели с дрессированной овечкой! Однако такая насмешка могла бы огорчить и смутить мисс Уилфорд. А если они с ведьмой встретят Сильвию, вообще ужас что получится. Вампирше даже отпускать шуточку будет необязательно – достаточно того, что она пройдёт рядом, одетая как само воплощение вкуса и элегантности, и бросит на девушку в неподходящей шляпке лишь один сочувственный взгляд. От такого, случалось, и светские львицы теряли самообладание, а уж молодая ведьмочка из провинции!
[indent] К облегчению Джерри, они не встретили никого. Только Гарри открыл им входную дверь, но сделал это так ловко, что остался почти незамеченным. Привратник обладал уникальной способностью сливаться со стенкой без всякой магии.
[indent] Вампир посадил мисс Уилфорд в кэб, стоящий у крыльца, сел рядом с ней и велел извозчику ехать на Грик-стрит.
[indent] – Итак, о чём вы хотели спросить? И, прошу вас: начините ответ со слова «Джерри». Вам нужно привыкать.

Отредактировано Господин Н. (2018-06-19 23:40:09)

[float=right][/float]
[indent] Кэб поскрипывал, в нём пахло кожей и чуть-чуть – ржавчиной.
[indent] – Тогда и я, – Джерри сменил тон на покровительственно-снисходительный. – Итак:  глупышка, даже не думай забивать себе головку тем, как определить качество меха. Помни, излишняя осведомлённость вредит женщине в глазах мужчины! Если ты захочешь отказаться от соболей, достаточно надуть губки и как можно капризнее сказать «Фу! Это драная кошка какая-то! И цвет совсем неподходящий!», ну и прочее в том же роде. Но даже если отвертеться от мехов не получится, ничего страшного:  я куплю их и отдам на склад службы секретности. У нас ведь бывают самые разные… нужды. Иногда сотрудницам приходится переодеваться уличной нищенкой, а иногда – герцогиней…
[indent] Тут Джерри заметил, что начинает увлекаться. Он чуть не начал рассказывать ведьме о буднях службы секретности!  Беды в этом, пожалуй, не было… но просто сейчас такие рассказы определённо не к месту и не ко времени.
[indent] – Ты ничего не понимаешь в делах, моя кошечка! – вернулся он к необходимому самодовольному тону.

Отредактировано Господин Н. (2018-06-27 23:19:02)

[float=right][/float]
[indent] Когда девушка назвала его «милый», Джерри внезапно ощутил… скажем так: он от души порадовался тому, что стал вампиром. Будь Джерри человеком, у него непременно перехватило бы дыхание.
[indent] И мисс Уилфорд решила бы, что он непрофессионал!
[indent] – Вы отлично вживаетесь в роль, – вместо этого совершенно спокойно похвалил он ведьму. –  Ведёте себя правильно. Из вас получится идеальная напарница… А то касается вашего брата, то утверждать что-либо определённое рано, но надежда найти его без особых повреждений, конечно,  есть. Во-первых, мы пока даже не уверены, что он в руках у мистера Перри. Может быть, он… ну, например, сбежал через катакомбы под Лондоном, но заблудился там, где-нибудь застрял и не смог выбраться. Тогда мы его найдём. А во-вторых, даже если ваш брат действительно попал к Реймонду Перри, отчаиваться всё равно рано. Все же понимают, что от целого вампира больше пользы, чем от горстки праха. Можно вести торговлю… мммм… как бы это выразиться… вести торговлю вампиром в розницу, продавая отдельно кровь, волосы, ногти… всё, что потом регенерирует.
[indent] Джерри сейчас даже не врал. Надежда вытащить Роберта Уилфорда из неприятностей ещё до того, как с ним случится нечто необратимое, действительно была. Насколько большая – это другой вопрос.
[indent] – За оторванную голову… – продолжил он рассеянно. – За голову вашему брату будет головомойка… Ох, простите. Я хотел сказать, что с ним побеседует лично глава службы секретности. И если в поведении молодого вампира не было злонамеренности, дело ограничится всего лишь строгим внушением, ну и штрафом, конечно.

Отредактировано Господин Н. (2018-09-09 19:58:03)

[float=right][/float]
[indent] Цел Роберт Уилфорд или уже нет, можно было только гадать. А какой смысл в гадании? Джерри ничего не мог ответить ведьме, а потому ограничился тем, что поддержал игру:
[indent] – Приедем? Скоро, – отозвался он рассеянно, делая вид, что собственные мысли занимают его больше, чем девушка под боком. – Шаль накинь, глупышка. Вечер холодный.
[indent] Грик-стрит служила как бы границей, отделяющей трущобы от респектабельных улиц. Она была достаточно приличной для того, чтобы по ней могли пройтись джентльмены и леди, но лавки, где для привлечения покупателей товар выставляли прямо на улицу, забегаловки, из которых тянуло либо капустой, либо прогорклым жиром, неубранный конский навоз – всё однозначно показывало, как далеко этой улице до Риджент-стрит. Очень, очень далеко.
[indent] Сейчас по вечернему времени лавки были закрыты, харчевни тоже; лишь тускло светились окна кабаков, где подают виски и пиво. Конский навоз и уличные отбросы никуда не делись. Стало заметнее, что на многих стенах облупилась штукатурка. Уже наступил тот час, когда на улицы выходят проститутки – некоторые гуляли в одиночку, некоторые сбивались в стайки по двое-трое. Они заглядывали в лица прохожим и вызывающе покачивали бёдрами.
[indent] Кэб остановился перед небольшим двухэтажным домом, некогда покрашенным белой краской, но сейчас, увы, грязно-серым. На стене над дверью было крупно выведено: «ЛАВКА РОСКОШИ. По умеренным ценам».
[indent] Джерри вышел из кэба, подал руку мисс Уилфорд. Кэбмен, получив свою плату и вполне достойные чаевые, пожелал пассажирам счастливого вечера и отъехал.
[indent] Вампир взялся за дверной молоток и постучал в дверь – решительным и властным стуком человека, который не сомневаются, что ему откроют. Когда через полминуты никто не открыл, постучал снова, и с такой силой, будто хотел сломать если не дверь, то уж, во всяком случае, молоток.
[indent] В доме послышалось копошение, и вскоре дверь отворилась. На пороге стоял старик, держащий в руках лампу. Подслеповато щурясь, он обозрел нежданных гостей и понимающе улыбнулся.
[indent] – Вечер добрый, мистер Трамп! Простите, что заставил вас дожидаться на улице, но слуги-то у меня нет, всё сам, всё сам… Не ждал я вас сегодня. Проходите, сударь.
[indent] – Добрый вечер, Финч, – ответил Джерри, покрепче подхватил ведьму под локоток и зашёл вместе с нею внутрь.
[indent] Весь нижний этаж дома занимала «Лавка роскоши». По стенам на многочисленных крюках висела одежда: вечерние платья, шлафроки, бальные туалеты, фраки, амазонки, пеньюары – всё вперемешку. С потолочной балки свисали индийские шали. На полках громоздились шляпки и цилиндры, а середину комнаты занимала выставленная рядами обувь – от домашних туфель, вышитых бисером, до изящных французских туфелек на выгнутом каблуке. В свободные места торговец распихал ридикюли, трости, зонты, монокли, веера и даже чемоданы. Что-то было поношенным, в пятнах, что-то – совсем новым. Джерри знал, что в основном тут были краденые вещи, хотя, надо отдать Финчу справедливость, примерно треть его торговли была совершенно честной.
[indent] – Чем могу служить, мистер Трамп? Чем могу служить, сударыня? Прошу, садитесь вот на лавку, – предложил старик. – Места мало, понимаю, но в тесноте, как говорится, не в обиде.
[indent] – Мммм… – неопределённо отозвался Джерри. – Дама желает посмотреть обновки. А я пока обсудил бы с вами слухи, которые ходят по Лондону.

Отредактировано Господин Н. (2018-08-02 23:00:17)

[float=right][/float]
[indent] – Слухи, слухи… – покивал Финч. – Много их ходит по Лондону, мистер Трамп… Много чего случается – а как же иначе в таком-то большом городе? Катастрофа на костедробильной фабрике – двадцать человек погибло! Ограбление в поезде на Мидлендской железной дороге, аккурат перед  вокзалом Сент-Панкрас – слышали, наверное? В королевском парке в Вулидже выступают, подумайте только, две девушки на велосипедах, одетые, как мужчины: в короткие бриджи! «Французские велосипедистки», так на афише указано. Такие вот дела, сударь…
[indent] Он покосился на спутницу мистера Трампа, будто желая проверить, как отреагирует она на упоминание о француженках. Вампир тоже посмотрел на мисс Уилфорд и отметил, что девушка ведёт себя точь-в-точь так, как надо по легенде. Складывалось ощущение, что её интересуют тут только платья и аксессуары, а к разговору мужчин она даже не прислушивается!
[indent] – Любезный Финч, – закинув ноги на ногу, сказал Джерри. – Вы же знаете, меня интересует не то, что можно прочитать в газетах или на афишах. Например, к подпольным боям без правил не выпускают никаких афиш.
[indent] – Понимаю, понимаю, – откликнулся старик. Собственно, он давно знал, какого рода информация интересует мистера Трампа, но начинал обычно издалека, чтобы набить себе цену. – Что ж… Тут недавно случилось у нас на боях очень грубое нарушение… Вы же знаете, сударь, что это только так говорится, что подпольные бои совсем без правил. Правила-то есть. Их мало, зато уж если нарушить, что будет! Что будет! Небо с овчинку покажется, вот что будет. Правило есть такое: драться без оружия. Но тут на последних боях один новичок всё-таки как-то пронёс с собой оружие… да ещё какое: заморское! Экзотическое! Проволочка у него была, тонкая, как струна, прочная – ни за что не лопнет, а ещё, представьте себе, острее бритвы! Говорят, на Востоке такими проволочками наёмные убийцы пользуются. Трудно научиться обращаться с ними, да тот парень, видимо сумел… а только всё равно его дураком называют, ведь был бы умным, не отрезал бы противнику голову прямо на ринге. Верно я говорю, сударь? Его тут же на месте чуть не отправили прямо за противником. Но тут вмешался мистер Перри. Его люди успели новичка утащить. А всем, кто к мистеру Перри с вопросами подступал, как это, мол, что же он нарушителя защищает, мистер Перри говорил так, – Финч прокашлялся и постарался изобразить ехидно-покровительственный тон. – «Разве я защищаю? Поверьте, он день тот проклянёт, когда мне на глаза попался! Быстрой смертью он не отделается». Ну, я, конечно, на самом деле не знаю, как оно там всё было. Меня-то на тех боях не было. Но люди болтают… а люди не станут зря языком болтать, не так ли?

Отредактировано Господин Н. (2018-08-02 23:00:32)

[float=right][/float]
[indent] Джерри даже не надо было притворяться: рассказ действительно его изумил. Получалось, что передаваемые из уст в уста слухи правдоподобно объясняли происшествие! Неужели  какой-то добрый человек решил выполнить за службу секретности её работу? Нет, не верится... Если кто-то и поработал тут за мифотворцев, это явно был не добрый, а злой человек.
[indent] – Отрезал голову? Заморским оружием? Но позвольте, Финч! Разве бойцов не обыскивают перед схваткой? – сказал он вслух.
[indent] – Так-то оно так, сударь. Но, видимо, тонкую проволочку пропустили. Не сочли чем-то серьёзным, а вон как обернулось-то… 
[indent] – Ммм, да… – неопределённо отозвался вампир. – Мне передавали, что на тех боях имело место что-то связанное с ассасинами… так на Востоке называют искусных наёмных убийц и мастеров перевоплощения… но  я полагал, что речь идёт о гашише. Было у ассасинов такое чудодейственное средство, оно повышало их силу и делало нечувствительными к боли. О гашише упоминает в своих записках Марко Поло. Однако точный рецепт зелья неизвестен…
[indent] Джерри импровизировал, но был уверен, что ничем не рискует. Вряд ли Финч когда-нибудь станет читать Марко Поло.
[indent] – А может, и этот, как его, гашиш тоже был, – с готовностью допустил Финч. – Я подробностей-то не знаю, сударь, меня там не было.
[indent] – Ну, разумеется, разумеется, – кивнул Джерри. –  Откуда вам знать? Вы же не мистер Перри… кстати, это точно, что нарушителя утащили именно люди мистера Перри? Тут не может быть ошибки?
[indent] – Какая ошибка, мистер Трамп, что вы! – старик аж всплеснул руками. – Разве ж такими словами можно разбрасываться?  Разве я стал бы шутить с таким человеком, как вы? Да ещё о таком человеке, как мистер Перри?
[indent] – Что ж, я рад, – вампир усмехнулся без тени улыбки; на людей такого склада, как Финч, такая усмешка действовала лучше тысячи слов. – И кстати о слухах… мне говорили, что у вас есть в продаже настоящие русские соболя. Они и впрямь настоящие?

Отредактировано Господин Н. (2018-09-08 00:17:58)

[float=right][/float]
[indent] – Соболя? –  Финч захихикал. – Ах, соболя!
[indent] Он сунулся куда-то в недра своего магазина и вытащил оттуда полотняный чехол, в котором, бережно сберегаемые, лежали меховая накидка и муфта к ней. Мех был мягкий и густой, а по цвету напоминал посеребрённый каштан.
[indent] – Говорят, у одной русской княгини, приехавшей недавно в Лондон, пропали её соболя, – старичок снова не удержался от смешка. – Говорят, они стоят двести шестьдесят фунтов! И ещё говорят, что у меня на следующий же день появилась в продаже соболиная накидка… Не всем слухам можно верить, мистер Трамп! Не всем! Я вам, как перед причастием, всегда говорю правду. Не было никакой русской княгини, а стало быть, и соболей у неё не было. А это вот, – Финч любовно погладил густой мех ладонью, – это куница. Десять фунтов в ломбарде. Но продать я её собираюсь за все сто, и продам! Готов хоть пари держать.
[indent] – Зачем же пари, я вам верю, – пожал плечами Джерри.
[indent] Он и в самом деле не сомневался, что ушлый старьевщик продаст меховую накидку с муфтой по какой захочет цене. Более того, вампир небезосновательно полагал, что историю с пропавшими соболями русской княгини мистер Финч придумал сам, для рекламы.
[indent] – Значит, куница… – Джерри повернулся к мисс Уилфорд. – Нет, куница нам не подойдёт, верно? Не расстраивайся, я найду соболя, какие ты хочешь. А пока возьми этот ридикюль, раз уж он тебе так понравился. Сколько он стоит, Финч?
[indent] – Для вас – всего десять пенсов, мистер Трамп! – с готовностью ответил старик.
[indent] Не нужно было быть знатоком дамских туалетов, чтобы понять: цена очевидно занижена.
[indent] – Очень хорошо; возьмите, – отозвался Джерри, протягивая Финчу полсоверена. – Не беспокойтесь возвращать сдачу, она пойдёт вам за труды. Ведь ради нас вы открыли лавку, несмотря на позднее время…
[indent] – Да что вы, да что вы, какие труды, мистер Трамп! – запротестовал Финч, не делая, впрочем, ни малейших попыток найти сдачу. – Одно удовольствие было принимать вас у себя! Заходите ещё, сударь.

[indent] Оказавшись снова на Грик-стрит под руку с молодой ведьмой, Джерри сменил снисходительный, ленивый тон на простой и серьёзный.
[indent] – Мои поздравления, мисс Уилфорд. Вы отлично сыграли свою роль, на редкость достоверно изобразили барышню, которую ничего, кроме туфелек-бантиков, не интересует. Надеюсь, вы не устали? Ведь нам теперь нужно как можно скорее нанести визит Реймонду Перри.

Отредактировано Господин Н. (2018-09-08 00:18:10)